***
В этот день Петя Ростов проснулся раньше обычного и в отличном настроении: был день его рождения. Родители уже ушли на работу, а сёстры и брат ещё спали, но это не портило Петиной радости. Он вскочил на ноги и собирался пойти в ванную, стараясь не разбудить Колю, но услышал вдогонку тихое: «С днём рождения» — а, обернувшись, вновь увидел лишь макушку спящего брата. Петя широко улыбнулся. Когда из комнаты первой вышла вполне бодрая Наташа, Петя уже завтракал на кухне. Увидев его, Наташа издала какой-то невнятный писк, а в следующую секунду бросилась обнимать брата, выкрикивая поздравления. Её звонкий голос разбудил остальных, и каждый, кто проходил мимо кухни, спешил поздравить именинника: Соня долго бормотала пожелания и похвалы, иногда сбиваясь, в конце концов заключив его в объятия, Коля даже попытался приподнять его, но скоро оставил эту затею и, смеясь, ушёл, хлопнув брата по плечу, даже отстранённая обычно Вера искренне улыбнулась и потрепала его по волосам. Петя с широкой улыбкой благодарил их, смущённо выворачивался из крепких объятий, потому что считал себя слишком взрослым для этого, но в душе был невероятно счастлив: он очень любил, когда ему оказывали внимание, но никогда в этом не признавался. Через пару часов Петя выскочил на улицу и вприпрыжку побежал в парк, где договорился встретиться со своим лучшим другом — Федей Оболенским. В парке было не так много народу — был пасмурный будний день — поэтому Петя увидел Федю ещё издали: тот, узнав друга, уже радостно бежал к нему навстречу, размахивая цветастым подарочным пакетом. — С днём рождения-я-я! — закричал он, приближаясь к Пете и кидаясь на него с объятиями. — Всё, теперь ты уже не годишься мне в сыновья. — Ой, да ты же старше всего на полгода! — Дети так быстро растут… Петя легонько толкнул друга, и они двинулись по алее, громко рассуждая о чём-то. День шёл просто великолепно. Они обошли весь парк, потом вышли в город, съели по шаурме в каком-то подозрительном дворе, доехали на трамвае до центра и даже сходили в кино на какую-то глупую комедию. Вечером все Ростовы собрались за праздничным столом в уютной кухне, и в их маленьком торжестве не чувствовалось никакой фальши, а дети и родители вместо высокопарных речей вели тихие разговоры обо всём на свете, срываясь через минуту на искренние крики поздравлений, и каждому за этим небольшим столом было заботливо отведено отдельное место. Их семья проводила праздники в узком кругу, и эти минуты были Пете дороже любых других. Он чувствовал невероятную силу, связывавшую его с родителями, братом и сёстрами, знал, что под этой крышей его встретит поддержка, что бы ни случилось. Петя обожал дни рождения: не важно, свои или чужие. Ему одинаково нравилось чувствовать себя нужным сразу всем людям, которые были ему дороги, и дарить это чувство другим. Все дни в году меркли в сравнении с этим: волшебное чувство терялось в будничной суете, и Петя ещё не видел, какую неоценимую силу подарила ему семья: он всегда знал, что его любят.***
В этот день именинник был и в семье Курагиных: Поля сидел на балконе в опускавшихся сумерках, курил электронку и смотрел на улицу, ожидая, когда брат с сестрой вернутся домой. Он всегда вставал позже остальных и сегодня, к собственному разочарованию, проснулся в абсолютно пустой квартире и, обойдя все комнаты, вернулся в свою и вновь лёг в кровать. Василий, глава семейства, ещё вчера объявил детям о срочной поездке по делам фирмы и, взяв с собой любимую жену, в ночь улетел за границу. Они уже не удивлялись очередному отъезду родителей, Поля видел лишь, как Толик и Элен перекинулись шёпотом парой фраз и как сестра горестно покачала головой. Он надеялся, что хотя бы они останутся с ним в день рождения, но, видимо, это покачивание головой означало, что у обоих на сегодня уже были планы. Видимо, всё, что ждало его сегодня от родных, это пять тысяч рублей, скинутых отцом на карту в качестве подарка, и поздравительное сообщение от матери. Единственное искреннее поздравление он получил от Оли Лариной, и её шутки и хорошее настроение по-настоящему заставили Полю улыбнуться. Вдруг он услышал щелчок замка и поспешил в прихожую. У самой двери стояли замёрзшие Элен и Толик и держали в руках связку цветных воздушных шаров. Увидев брата, они в один голос воскликнули: — С днём рождения! Поля неверяще улыбнулся и едва слышно прошептал: — Спасибо… — Тебе повезло, родители подарили тебе собственное отсутствие! — Толик скинул куртку и радостно потёр руки. Элен толкнула его в бок и закатила глаза: — Это слишком. — Вообще-то, обидно, что они уехали в мой день рождения, — протестующе протянул Поля. — Да ладно, когда они в отъезде, мы получаем от них гораздо больше любви, разве нет? Слушай, — Толик приобнял брата за плечи, — если им настолько плевать, что они уехали в твой день рождения, то намного лучше провести его с теми, кому действительно не всё равно. Поля вздохнул. Толик был прав, но он не хотел верить, что родителям нет до него дела, хотя всё происходящее буквально кричало об этом. Он всю жизнь справлялся сам и лучше сбросился бы с крыши, чем обратился к родителям за помощью: гордость и нежелание казаться слабым были у него в крови. Ни отец, ни мать не знали ничего из того, что происходило в его жизни, только делали заинтересованный вид, думая, очевидно, что этого достаточно, чтобы быть хорошими родителями. С каждым днём он всё явственней и всё болезненней осознавал, что чужд родителям. При этом он не мог допустить и мысли, что они его не любят: ему всегда давали то, чего он хотел, он рос в спокойной и доброжелательной обстановке, в конце концов, его никогда не били и ругали последний раз в глубоком детстве, он жил в достатке, и родители обнимали его каждый год на день рождения. Каждый год вплоть до этого. Разве не в этом заключается любовь? Ведь и уехал отец по работе, чтобы обеспечить им безбедное существование. Поля не хотел понимать, что не ругали его не потому, что любили, а потому, что не обращали внимания. Кого он обманывал, за пятнадцать лет жизни он так и не понял, что такое любовь и как любить кого-то. Может, всё-таки, дело было в нём, и он не видел родительской любви, потому что не был сам способен на это чувство? — Так, не вешать нос, — Элен улыбнулась брату. — Мы заказали доставку и собираемся провести с тобой хоть всю ночь. Мы сами прошли то же, что и ты, и, если родители не оказывают нам поддержки, мы найдём её друг в друге. — Да! А ещё мы сейчас разорим отцовские запасы игристого, — Толик вылез из шкафа с двумя бутылками в руках. Поля широко улыбнулся: брат и сестра всегда были рядом, а вместе они смогут справиться со всем.