Его сумрак

Обессилевший Лео рухнул на кровать. Сон мëртвой хваткой утягивал его своими щупальцами. — Лео…я не хочу совершать ритуал… — произнëс Влад. Сквозь дремоту, Лео пробормотал: — По…чему… — Я… Ответ он так и не услышал, окончательно провалившись в мир сновидений. Образы сменяли друг друга словно в калейдоскоп, пока перед взором не возник бальный зала, где раздавалась весëлая музыка.

***

Пары изящно вальсировали. Но одна юная дама в изумрудном платье стояла поодаль от всего действа, лишь наблюдая со стороны. Это был самый первый в её жизни бал и девушку никто не знал. — Почему столь прекрасная леди скучает в одиночестве? — раздался мужской голос рядом с ней. Девушка перевела взгляд на статного джентльмена с острыми чертами лица. Это был Влад Басараб, добрый друг их семьи и зажиточный дворянин. — Добрый вечер, господин Басараб. Как вы поживаете? — произнесла она — Я стою в одиночестве, так как меня не пригласили. — И вам добрый вечер, мисс Бëрнелл, поживаю прекрасно. Удивительно, что такую даму, как вы смеют игнорировать — изрëк Басараб, в ответ на что Лайа смущëнно опустила взгляд. Он протянул руку в приглашающем жесте — Могу ли я вас пригласить? Девушка в нерешительности глядела на протянутую ладонь после чего осторожно вложила в неё свою. Шуршали юбки, разноцветные платья сливались в единое пятно. Леди в изумрудном платье кружилась в вальсе с незакомцем, что не отводил от неё пленительных чëрных глаз. Картинка сменяется словно сцена в спектакле. Взору открывается пышная свадьба влюблëнных. Священник задаëт решающий вопрос: — Согласны ли вы, мистер Влад Басараб взять в жёны мисс Бëрнелл и быть рядом в горе и радости? —Да — твëрдо ответил жених, пристально глядя на невесту. — Согласны ли вы, мисс Лайа Бëрнелл стать супругой Владу Басарабу пока смерть не разлучит вас? — Согласна — тихо, но решительно произнесла невеста. «Пока смерть не разлучит вас» — в последующем Влад будет часто вспоминать эту невинную фразу с горькой усмешкой. Судьба порой так иронична. Священник и понятия не имел, что их не разлучит даже смерть... Толпа аплодирует, новобрачные целуются после чего беззаботно совершают побег с собственной свадьбы. Впрочем убежали они не далеко. Всего лишь в поместье Басараб, где от стен отражались женские стоны. Прислуга перешëптывалась, даже не пытаясь сдерживать смешки. — Хватит языками чесать, принимайтесь за работу! — приказным тоном воскликнул дворецкий. Служанки пискнули и разбежались по своим рабочим местам. Грудной рык слился со сладострасным стоном и влюблëнные рухнули без сил. Влад уткнулся в плечо Лайи, пытаясь отдышаться. Затем поднял голову и томно взглянул в очи супруги. Ласково проводя пальцем по чужой щеке, он нежно прошептал ей в губы: «Ты прекрасна» и нежно поцеловал. Счастливые дни и жаркие ночи сменялись в жизни молодожëнов и в один из таких дней миссис Басараб навестил её давний друг. Он не присутствовал на свадьбе, так как всегда был в разъездах так что его внезапный визит стал приятной неожиданностью. — Юстин! — воскликнула она, увидев приятеля в дверях замка. — Лайа! — двое друзей подбежали друг к другу. — Здравствуй! — воодушевлëнно произнëс Юстин — Прости, что я без приглашения, просто проезжал мимо и решил заглянуть. Как ты? — Я рада тебя видеть, Юстин. Не стой у порога, заходи. Со мной всë превосходно, а ты как? Что делает Мика? — Лайа оглядела, до боли знакомую, худощавую фигуру Юстина. Так хотелось стиснуть его в объятиях, но они уже не были детьми, чтобы позволять себе такие фамильярности. — Спасибо за гостеприимство. Что касается Мики, она часто болеет в последнее время… Они разговорились, как это часто бывает у друзей, что давно не виделись. Однако это явно не понравилось хозяину замка. За беседами, приятели не заметили, как Влад подошëл к ним сзади. — Приветствую — сухо произнëс Басараб, тем самым перебивая Юстина. — Здравствуйте, господин Басараб! — Юстин поднялся из-за стола, простодушно протягивая ладонь для рукопожатия — Лайа много о вас рассказывала. Влад равнодушно взглянул на узкую, худощавую руку. Но не пожал еë. — Правда? А мне моя супруга о вас ничего не рассказывала — холодно ответил Влад, намеренно подчеркнув слово «супруга». Юстин смущëнно убрал руку. — Ах, ты должно быть запамятовал, дорогой, это же Юстин — пролепетала миссис Басараб, пытаясь разрядить обстановку, но в ответ получила строгий взгляд мужа. Умолкла. — У вас, должно быть, много дел, мистер Юстин — процедил Басараб. — Вы полностью правы. Я наверное пойду — пробормотал Юстин, неловко почесав затылок. — Юстин… — тихо позвала Лайа почти с отчаянием глядя на него. — Всë в порядке, Лайа — он ободряюще улыбнулся — Мне нужно идти, ещë увидимся. Не успели двери замка захлопнуться за гостем, как Влад холодно произнëс: — В мой кабинет. На пару слов, дорогая Господин Басараб развернулся на пятках и решительным шагом направился по направлению к покоям. Женские пальцы мелко задрожали, на душе было гадкое предчувствие. Лайа затворила дверь, глядя на мужа, что стоял к ней спиной. Он медленно обернулся, не отнимая от неё сердитых глаз. Леди Басараб сглотнула. — Что можешь сказать в своё оправдание? — низкий грудной голос отражался от стен. — Оправдание?... — растерянно пробормотала Лайа — Я не понимаю… — Ах, не понимаешь значит — с издëвкой процедил Влад. Кажется это ещë больше его разозлило — Ты — моя жена и обязана быть верной мне. Это ты понимаешь? — Что?... Юстин он…всего лишь друг. Между нами…ничего нет — пролепетала Лайа. Казалось, что внутренности скрутились в тугой узел. Сердце билось быстро словно подстреленная птица, Лайе казалось что её сейчас стошнит. Влад сорвался с места и резко схватил супругу за предплечье. — Отпусти, мне больно — дрожащим голосом произнесла она. Было невыносимо глядеть в чëрные глаза, что ещë вчера так ласково глядели на неë. А теперь словно были готовы стереть её в порошок. Басараб крепко сжал пальцами женский подбородок, вынуждая Лайю посмотреть ему в глаза. — Не смей лгать мне. Я видел, как этот гадëныш смотрел на тебя. А может ты просто его покрываешь и уже давно возлежала в его постели за моей спиной?! Леди Басараб не выдержав напряжения, тихо заплакала. Слëзы обжигали нежные щëки, внутри нарастало отчаянье. — Отвечай мне! — закричал Влад. Его бледное лицо побагровело от злости, из идеальной укладки выбилась прядь. Лайа вздрогнула, покрасневшее от слëз лицо выражало страх. — Нет, нет… — всхлипывая произнесла она — Это не так… Мужчина жадно приник к губам супруги, властно её целуя. В этом жесте не было ни капли любви и страсти, а лишь желание подчинить еë себе. Лайа словно остолбенела, не смея шелохнуться. — Запомни, ты принадлежишь лишь мне— шëпотом процедил Басараб. Он повалил супругу на пол, жадно целуя шею, ключицы и стараясь развязать шнурки платья… Взгляд Лайи был пустым и безжизненным, она не смела сопротивляться. Влад отстранился и поднялся на ноги, медленно застëгивая суртюк, он мягко поговорил: — Пойми, я лишь хочу уберечь тебя потому как очень сильно люблю — он направился к двери — Так что прошу, подумай о своём поведении. Басараб вышел за порог, после чего щëлкнул замок, закрывая Лайю на ключ. Неизвестно сколько она пролежала на полу с отсутствующим взглядом, может час, а может быть весь день, но в какой-то момент Лайа будто очнулась. Она бросилась к двери и дëргала ручку, пока наконец, не осознала что та заперта. Вдруг в коридоре послышались чужие шаги. «Помогите!» — крикнула она, шаги на миг застыли в нерешительности, но тут же направились прочь. Прислуга не смела ослушаться хозяина. Лайю захлестнула паника, она била кулаками по дереву, звала на помощь, но никто не отзывался. Ей никто не поможет. Миссис Басараб медленно стекла по двери, она часто дышала сквозь рыдания, душу заполняло отчаянье. Она сцепила руки в молитве и шëпотом проговорила сквозь слëзы: — О, Боже…для чего ты посылаешь мне эти испытания?... Леди Басараб начала читать молитву, раскачиваясь взад и вперëд, дабы успокоиться. На следующий день Влад целовал ей руки, моля о прощении. Подарил ей пышный букет из красных роз. Лайа глядела на него со смесью растерянности и обиды. — Ты же знаешь, как ты дорога мне — говорил Влад — Увидев тебя с этим…Юстином, я словно обезумел. Я до ужаса боюсь потерять тебя. Я перегнул палку, однако и ты веди себя сдержаннее. И так повторялось из раза в раз. Влад то закатывал скандалы, цепляясь за каждую мелочь, то неистово извинялся. А ей ничего не оставалось кроме как терпеть. Она старалась верить, что всë это лишь испытания, ниспосланные свыше и когда она докажет свою смиренность, докажет что она хорошая жена, Бог смилостивится над ней. Хорошие жëны не роптают на своих мужей, хорошие жëны всегда молчаливы и услужливы. Так что Лайа лишь молча сносила выходки супруга, которые становились всё хуже с каждым разом. Но несмотря на всю её кротость и покорность, внутри закипала тихая ненависть. При посторонних он казался примерным семьянином, но стоило закрыться дверям и на свет вылезала его истинная сущность. И хотя леди Басараб изо всех сил старалась мириться со своим положением, радость жизни всë больше её покидала пока Лайа не превратилась в бледную тень самой себя. И без того слабый рассудок девушки начал постепенно мутнеть. В просторной комнате Лайа тихо сидела в кресле, занимаясь вышиванием пока супруг целился в мишень из лука. Каждый раз он попадал прямо в цель, но что-то явно не устраивало его. Бледное лицо выражало сосредоточенность, длинные изящные пальцы натягивали тетиву. Выстрел. Басараб сложил лук и грациозно опустился в кресло напротив супруги. Он мимолëтно, с нежностью коснулся пальцами женской щеки. В хорошем настроении он умел быть ласковым. Лайа кротко улыбнулась. «Всё же не такой уж он и плохой» — промелькнула мысль. Ей вдруг стало стыдно за страх и ненависть, что она хранила в глубине души. Влад задумчиво подпëр голову рукой, будто бы мысленно перебирая что-то в голове. Его взгляд вдруг наткнулся на женские пальцы, занятые вышивкой. — Дорогая, можешь помочь мне кое с чем? — Конечно. С чем же? Мужчина перевëл взгляд на мишень, затем обратно на Лайю и растянул тонкие губы в коварной улыбке. Внутри девушки всë похолодело от осознания. — Нет… — её голос дрогнул — Да — твëрдо изрëк Басараб — Пожалуйста… — Ты будешь делать то, что я сказал — от прежней улыбки не осталось и следа, тон Влада стал властным и не терпящим возражений — Встань. Обыкновенное, казалось бы, слово «встань» хлестнуло будто кнутом. В горле пересохло от страха. Леди Басараб медленно поднялась с кресла и дрожащими руками положила вышивку. На негнущихся ногах, она подошла к мишени. Влад внимательно наблюдал за её действиями словно хищник, ожидая свою жертву. Он поднялся вслед за ней и положил яблоко на голову Лайи после чего отдалился на пару метров. Он поднял лук. Сердце миссис Басараб билось учащëнно, а в глазах застыл непомерный ужас. Тетива неторопливо натягивается под тонкими аристократичными пальцами и казалось что это натягиваются её собственные нервы. Внутренности скрутило в тугой узел, к горлу подступила тошнота. Хотелось закрыть глаза и больше никогда не открывать, но она была не в силах это сделать. Она могла лишь внимательно следить за тем, как медленно, будто издеваясь, натягивается тетива. В голове зоворошились воспоминания. Детство, мама с папой, сестрëнка Милли… Ей казалось, что прямо сейчас она слышит радостный голос отца: «Энни, дорогая, смотри что я принëс!». Перед глазами пролетала вся её жизнь, вспомнился тот самый роковой вечер, когда она познакомилась с господином Владом Басарабом, как она была счастлива и как это счастье разбилось в один миг, когда муж заподозрил еë в измене… Выстрел. Лайа медленно осела на пол. Отсутствующий и безжизненный взгляд был направлен в пустоту. Басараб попал точно в цель. Её не задело. Всë закончилось. Пересохшие губы вдруг медленно растянулись в улыбке, из груди вырвался тихий смех. Полуслышное хихиканье становилось всë громче пока не превратилось в истерический хохот. И вкупе с пустым взглядом, это производило ужасающее впечатление. Она раскачивалась взад и вперëд, смеясь так громко, как никогда в своей жизни. В этот день Бог покинул леди Басараб. Кухня была просторным местом однако мир Лайи сузился до жаренной птицы, что лежала сейчас тарелке. Это была добыча, подстреленная мужем на охоте и тщательно приготовленная слугами. Лайа так пристально вглядывалась в блюдо словно никогда не видела ничего подобного. Округлое туловище без головы, ножки, что не смогли убежать от охотника и крылышки, что уже никогда не смогут взлететь. И теперь она обречена быть разрезанной на мелкие кусочки и съеденной её кровожадным убийцей. Лайа разразилась громким хохотом, до чего же смешное положение у этой птицы! — Лайа, прекрати смеяться — послышался голос Влада, что сидел напротив. Но это не возымело никакого эффекта. Он повторил приказ , но миссис Басараб продолжала неистово хохотать. — Лайа! Леди Басараб вскочила с мечта и приставила кухонный нож к горлу супруга. Холодный металл коснулся бледной кожи, но в глазах Влада не было ни намëка на страх. Лишь лëгкое удивление от того, что всегда покорная супруга решилась на такой поступок. — Это всë ты… — дрожащим голосом произнесла она — Лайа, положи нож. — твëрдо изрëк Басараб — Ты…разрушил мою жизнь… — карие глаза с безумием глядели в непроницаемые чëрные. — Ты сама её разрушила, Лайа. — Нееееет! — закричала она, выкинув нож, и убегая в неизвестном направлении — Нет! Нет! Нет!!! Влад двинулся за ней и схватил её за плечи. Лайп кричала и пыталась вырваться, Басараб встряхнул её. — Боже, приди в себя! — крикнул он. Она внезапно успокоилась и с пустым взглядом начала бормотать: «Бога нет, Бога нет…есть только дьявол, есть только дьявол…». Ночную тишину разрезал цокот копыт. Карета остановилась перед замком, дверца распахнулась и из неë вышел статный мужчина в чëрном костюме. Карета уехала, оставив его перед величественными воротами. Холодный ветер приятно щекотил кожу. Влад Басараб вошëл в поместье, оглядываясь по сторонам, и его взгляд зацепился за девушку, что без всякого страха восседала на перилах, раскачивая ногами. Их глаза столкнулись. Её лицо выражало ледяное спокойствие. Влад нахмурился. — Лайа, слезь оттуда! — воскликнул он, что конечно же, не возымело никакого эффекта. Басараб легко взбежал по ступенькам, направляясь к жене. Её губы медленно растянулись в безумной улыбке. — Слезь. — твëрдо произнëс он, стремительно приближаясь и будучи всего лишь в паре метров от неё. Она внимательно следила за ним, а после произнесла: — Ты больше не властен надо мной..скоро я буду свободна…и отомщу. Она разразилась громким хохотом и отпустила перила. Внутри Влада всë похолодело. Всë произошло в одну секунду. — Лайа, нет! — вскрикнул Влад, он бросился к ней, пытаясь схватить. Но не успел. Она стремительно летела вниз, продолжая хохотать пока внизу не раздался глухой стук, будто упал мешок картошки. На полу лежала леди Басараб с застывшей улыбкой на лице. Вокруг головы растекалась лужа алой крови, которая медленно пропитывала собой белоснежное платье. Влад закрыл глаза и на негнущихся ногах медленно осел на коврик. Он зажал себе рот ладонью, чтобы не закричать. Органы будто вывернулись наизнанку, к горлу подступила тошнота. Всë тело мелко подрагивало и хотя глаза были по-прежнему закрыты, он продолжал видеть застывшую улыбку на мëртвом лице словно она была вырисована на внутренней стороне век.