Чай со вкусом ритуальных услуг

      Раздался стук в дверь и у Янь Фэй снова не получилось чихнуть.       Она лежала в своей кровати на спине — иначе как на спине и на животе рога ей лежать не позволяли — и тщетно пыталась расположить на себе лёгкое одеяло таким образом, чтобы и озноб облегчить, и жарко не было. Как только идеальный баланс был практически достигнут, оказалось, что нужно вставать с постели и идти открывать дверь.       Мысль о том, кто, скорее всего, будет за этой дверью, побудила Янь Фэй всё-таки сбросить с себя одеяло и сесть на кровать. Она шмыгнула носом и вытерла пот со лба. Простыть в ясный летний день казалось почти абсурдным сценарием, но именно это с ней и произошло.       Большим плюсом в работе Янь Фэй было то, что клиенты могли ждать её где угодно. Например, за столиком в постоялом дворе «Ваншу» или во дворе винокурни «Рассвет». Большим же минусом в работе Янь Фэй было то, что клиенты могли ждать её где угодно. Например, на полпути к вершине Драконьего Хребта.       Официальная регистрация полевых алхимических исследований — это, несомненно, очень важно, но лучше этим заниматься до их начала. А не, трижды извиняясь с запинкой, останавливать случайных юристок в районе Каменных врат и твердить «тут с-совсем недалеко, господин Альбедо вам всё возместит за неудобства». Ну, хотя бы насчёт щедрой компенсации не наврали. Необходимых документов у них и впрямь не было, зато обнаружились десяток ящиков с пиротехникой, мольберт с палитрой и кисточками, а также несколько до боли знакомых прямоугольных бумажек:       Вы любите горы, а вот они могут и не ответить вам взаимностью. Знаете, что вам понадобится тогда? Подсказка: тоже четыре буквы и первая «Г» :3

Ритуальное бюро «Ваншэн» Скидки до 30% для участников экспедиции

      Вернувшись к Каменным вратам и громко там чихнув, Янь Фэй решила не спешить с выводами на основе этого факта. Добравшись, наконец, до гавани с текущим носом и раскалывающейся от боли головой, она эти выводы всё же сделала: если сейчас же не плюхнуться в постель, то на запланированное свидание с Ху Тао придётся явится не в качестве её девушки, а в качестве её клиента. Поднимаясь по ступенькам на террасу Юйцзин, Янь Фэй удачно наткнулась на Чжун Ли, попросила его передать Ху Тао о сложившейся ситуации и пошла домой.       Ночью настолько поздней, что было почти утро, Янь Фэй проснулась от тошноты и после ещё долго лежала на кровати, всерьёз беспокоясь о пока что несоставленном завещании и угрожая распевшимся птичкам штрафами за хулиганство.       Утром настолько поздним, что был почти полдень, Янь Фэй проснулась оттого, что выспалась, и здравый смысл в ней взял верх.       «Я просто простудилась»       Этот же здравый смысл подсказывал сейчас, что в дверь стучаться может вовсе не любимая девушка. Много разных людей наверняка затаили на Янь Фэй злобу после сокрушительных поражений в суде. На случай встречи с кем-то из них, она пощёлкала пальцами и понаблюдала за образовавшимися искрами — может, в данном состоянии выйдет хоть бы чихнуть огнём. Впрочем, вскоре Янь Фэй облегчённо выдохнула, услышав знакомый голос:       — Я-а-ань!       — Иду-у, — прогундосила она в ответ и встала с кровати.       Нырнув в тапочки, Янь Фэй поправила на себе однажды подаренную Ху Тао майку с вышитой надписью «Закон не дремлет» и прошла к двери мимо деревянных шкафов с одеждой и книгами. Немного подумав, она развернулась в сторону и всё-таки дала выход элементальной энергии — махнула рукой вверх, выпустив горящий «мячик» из-под пальцев и затем ударила по нему ладонью. Снаряд прилетел точно на кухню — в печь, на которой как раз стоял полный воды чайник.       Янь Фэй открыла дверь и навстречу ей расцвела пара алых глаз. Щёки Ху Тао тоже сверкали оттенками красного, пока она усердно поправляла заднюю часть своей шляпы. Через плечо у неё была переброшена небольшая чёрная сумка, из которой выглядывала фирменная этикетка «Хижины Бубу». У Янь Фэй потеплело в груди — о ней так беспокоится её девушка…       …которая является главой ритуального бюро. Н-да. Всё-таки жители Ли Юэ, которым хоть немного не поздоровилось, часто сразу же получают от Ху Тао жизнерадостное напоминание о конечности бытия.       Но, судя по тому, что уже заметила Янь Фэй, здесь она явно не по этой причине. В общем-то, Янь Фэй хватило бы и того, чтобы Ху Тао здесь просто была. Стояла, улыбалась и, возможно, делилась очередным новым стишком — из тех, которые она потом с выражением декламировала на улицах Ли Юэ. Была и другая разновидность стишков — посвящённые только Янь Фэй, которые Ху Тао порой стеснялась даже шептать ей на ухо. Кто знает, сколько таковых она написала на самом деле.       В любом случае, сейчас Янь Фэй очень хотелось схватить её за щёки и расцеловать, но, дабы не заразить, пришлось поступить банальнее.       — Привет, Та… А… Ап-чхи!       Ху Тао моментально достала из сумки салфетку, передала ей и хихикнула.       — Чихаешь прямо как суслик.       — Мхм, — Янь Фэй вытерла нос и высморкалась. — Ты вообще знаешь, как чихают суслики?       — Конечно знаю. Так же, как ты.       Янь Фэй собралась открыть рот, но вместо этого просто вздохнула и улыбнулась. Пора бы запомнить, что законы формальной логики на Ху Тао не распространяются.       Разувшись и поставив сумку на стол, Ху Тао прошла к умывальнику. Шляпу она почему-то снимать не спешила. Янь Фэй тем временем любовалась её длинными каштановыми волосами и вдруг слегка нахмурилась — одна мелкая деталь бросилась ей в глаза. Она проморгалась и присмотрелась. Из-под шляпы выглядывал край небольшой бумажки, на котором виднелось нечто похожее на знак процента.       «Неужели ты и впрямь попытаешься втюхать мне свой…»       Ху Тао будто выбила эту мысль из головы, приложив свою не совсем насухо вытертую полотенцем ладонь ко лбу Янь Фэй.       — Ай-я-яй. А ну-ка забирайся обратно в постель. Я заскочила к Бай Чжу и он посоветовал вот этот чай, — Ху Тао достала из сумки мешочек, этикетка от которого и выглядывала наружу. — Цинсинь, колокольчики и что-то ещё, не помню. Должно полегчать.       Янь Фэй не стала возражать, забралась в кровать и заново начала решать головоломку с размещением одеяла. Легла она снова на спину, хоть для разнообразия ей и хотелось сменить позу. Ложиться на живот в присутствии своей девушки она в последнее время не рисковала — в памяти был ещё свеж случай, когда Ху Тао залезла ей на спину, схватила двумя руками за рога и завопила «ВРУМ-ВРУМ, Я ЕДУ ПО ВАШИ ДУШИ!».       Как правило, если просто сидеть и смотреть на чайник, то греться он будет невероятно долго. Исключением из этого правила являются обладатели Пиро Глаза Бога, которые в любой момент могут добавить в печь жару — чем, судя по характерным шумам и потрескиваниям, как раз занималась Ху Тао.       — Сейчас-сейчас, — приговаривала она. — Тебе осталось недолго.       Янь Фэй нервно сглотнула, что с больным горлом было не очень приятно.       — Ждать, — добавила Ху Тао.       «Хм…»       Долго ждать и впрямь и не пришлось — через пару минут Ху Тао вернулась из кухни с чайником и уже ополоснутым заварником. Она насыпала несколько ложек чая из мешочка в заварник и начала заливать кипятком.       — А… — Янь Фэй прикрыла рот рукой. — Ап… Да что ж такое. Как там у тебя дела?       — Чудесно, — Ху Тао расплылась в улыбке. — Вчера похоронили Ю Фэйянь. Пневмония взяла своё.       Янь Фэй закашлялась.       Единичная ремарка могла быть случайной, но две — уже закономерность. Ей как-то приходилось читать про хитрости торговцев, которые, например, как бы невзначай заводили разговоры о жуках, потом подкидывали этих самых жуков в сумку покупателям и, наконец, спустя некоторое время, предлагали купить зелье от насекомых. Не это ли решила провернуть Ху Тао прямо сейчас?       Одна хорошая подруга Янь Фэй посчитала бы, что улик уже достаточно для того, чтобы затащить подозреваемую в тёмную комнату, привязать ко стулу и поставить вопрос ребром. В данном случае смысла вдаваться в подобные крайности Янь Фэй не видела. Во-первых, речь идёт о весьма обыденном вопросе, а не о раскрытии планов Фатуи или чём-то вроде того. Во-вторых, Ху Тао таким мерам была бы только рада.       Накрыв заварник крышкой и отнеся чайник на кухню, Ху Тао подошла к огромному книжному шкафу у стены. Она хихикнула и, закрыв глаза, вытащила одну из книг.       — Давай я погадаю, что тебе будущее готовит.       «Вряд ли что-то интересное», — подумала Янь Фэй, глядя на обложку.       Ху Тао раскрыла книгу на середине.       — Тебя ждё-ё-ёт… — она торжественно опустила палец на страницу. — Модус толленс, рассуждение от противного. Ерунда какая-то.       Демонстративно прокашлявшись в кулак, Ху Тао сдвинула брови и натянула шляпу одной рукой себе на лоб — правда, тут же быстро спохватилась и поправила шляпу сзади, что немного подпортило момент. Своим «серьёзным» видом она явно пыталась вызвать улыбку на лице Янь Фэй и у неё это получалось.       — Все люди смертны. Властелин Камня — не человек. Следовательно, Властелин Камня бессмертен, — Ху Тао вздохнула. — Ну, с последним можно поспорить…       Она захлопнула книгу и вернула её на место. За этот короткий промежуток времени мозг Янь Фэй уже выстроил цепочку «Властелин Камня умер (вроде как)» — «Властелин Камня отчасти адепт» — «Я отчасти адепт» — «Я умру». Конечно, вероятность того, что Ху Тао всё это предварительно просчитала, была, но она стремилась к нулю.       — Давай лучше я тебе будущее предскажу, — сказала Янь Фэй и принялась водить указательным пальцем в воздухе, якобы случайно выбирая числа. — Третья полка сверху, двенадцатая книга слева, страница шестьдесят девять, строка семь.       Ху Тао улыбнулась и подпрыгнула ко шкафу. Поводив рукой по полкам, она нашла нужный корешок, достала книгу, пролистала к нужной странице и провела пальцем к нужной строке. Уголки её губ быстро опустились.       — Лишение свободы на срок до десяти лет. Ах ты ж…       Янь Фэй засмеялась, правда, смех быстро превратился в приступ кашля. Она присела на кровати и Ху Тао тут же поспешила помочь, хлопая её по спине уголовным кодексом Ли Юэ.       — До-ста-то-чно, — взмолилась Янь Фэй. — Там чай, кажется, уже готов.       Ху Тао задумалась, сделала ещё один контрольный хлопок по спине и поставила кодекс обратно на полку. Она подошла к столу, налила из заварника чай в чашку и, предварительно на него подув, передала Янь Фэй.       Наверное, у чая был восхитительный травянистый запах. Насморк учуять его не позволял. Янь Фэй сделала глоток. Слегка горьковато, но учитывая, что речь о лекарственном чае — могло быть гораздо хуже.       — Доктор Бай Чжу, кстати, предупреждал про побочные эффекты, — сказала Ху Тао. — Сонливость и повышенная усталость — почти всегда. А, и ещё остановка сердца…       Янь Фэй замерла с ещё горячим чаем во рту. Надолго так застыть, по понятной причине, не вышло, так что пришлось быстро глотнуть. Что при больном горле было не так уж и плохо.       — …но это бывает совсем редко, при передозировке, — закончила Ху Тао. — Интересно, умирал ли кто-то когда-то от передозировки чаем… Тебе налить ещё?       Янь Фэй отрицательно покачала головой, отставила чашку на тумбочку и откинулась на подушку.              Опять. Череда нелепых случайностей? Просто моменты, на которые Ху Тао обратила бы внимание и при любых других обстоятельствах? Или же…              Край бумажного листка снова всплыл в голове Янь Фэй. Он всё ещё там. Она бредит. Или нет. Есть только один способ узнать.       — Почему ты всё ещё в шляпе? — спросила Янь Фэй. — Может, снимешь? Жарко же.       Ху Тао замялась и почему-то покрылась румянцем. Она испустила тяжёлый вздох и взяла головной убор в руки. Прямоугольный бумажный листок дважды кувыркнулся в воздухе и упал на ковёр.       — Что это такое? — прищурила глаза Янь Фэй.       Ху Тао подняла бумажку с пола и повертела в руках.       — Это… Хе-хе. Это.       Она вздохнула ещё более тяжело, быстро положила бумажку на простынь рядом с Янь Фэй и упёрлась взглядом в пол.       Янь Фэй, не глядя, взяла бумажку и подняла перед собой.              «Ну разумеется»              Она выдохнула бы через нос, но, ввиду его забитости, сделала это ртом. Поднесла купон ближе к глазам и начала читать:       Вы любите горы, а вот они могут и не ответить вам взаимностью. Знаете, что…       Янь Фэй протёрла глаза, ещё раз взглянула на купон и, нахмурив брови, показала его Ху Тао.       — Ты серьёзно? Я же…       — А! — Ху Тао выхватила купон у неё из рук. — Точно, не с той стороны. Взяла сегодня утром первое, что под руку попалось, боялась, что из головы вылетит. Вот.       На обратной стороне купона виднелся небрежно написанный столбик текста. Янь Фэй снова протёрла глаза, взяла купон в руки и прочитала:       Ты мне открылась, словно книжка,       Спустившись с пиков в небесах.       Я в твоей жизни — просто вспышка;       Лишь огонёк в твоих глазах.       Пока не ум       Пока я здесь, с тобою рядом,       Мой план на жизнь предельно глуп:       Сгорая вновь под твоим взглядом,       Касаться твоих мягких губ.       Янь Фэй выглянула из-за купона. Ху Тао всем своим видом наглядно иллюстрировала предпоследнюю строчку собственного стиха.       «Ох я и дура», — подумала Янь Фэй, шмыгнула носом и тихо засмеялась, прижав купон к груди.       — Ты… — она взяла с тумбочки салфетку и протёрла нос, заодно убрав скользнувшую по щеке слезу. — Ты меня извини тогда.       — За что?       «Дура», — окончательно убедилась в своей гипотезе Янь Фэй.       — Я, — она помахала перед собой купоном, — столько всего уже навыдумывала…       Ху Тао закатила глаза и вздохнула.       — Там же сказано, что это для участников экспедиции. Да и я хорошо помню, что ты предпочитаешь кремацию. Эх, Янь-Янь, ты вроде бы такая умная, но иногда такая…       — Дура. Я знаю.       Янь Фэй перечитала стих и снова, закрыв глаза и улыбаясь, подержала его у сердца. Она отложила купон на тумбочку и засунула салфетку под подушку. Потом на секунду задумалась и поменяла их местами.       Ху Тао, взявшись одной рукой за запястье другой, сжала губы и отвела взгляд в сторону.       — Я ещё очень хотела бы тебя поцеловать… Но, сама понимаешь…       Янь Фэй прокашлялась и кивнула:       — Дай руку.       Хихикнув, Ху Тао сразу же протянула ей свою ладонь. Янь Фэй обхватила её двумя своими и прислонила ко щеке.       — Этого достаточно, — сказала она, поцеловала подушечки пальцев Ху Тао и снова прижала её тёплую ладонь ко щеке. — Этого более, чем достаточно.       Понимая, что Ху Тао её рука рано или поздно понадобится, Янь Фэй глубоко вздохнула и отпустила её. На щеке ещё чувствовались три чуть прохладных точки — следы от трёх колец на пальцах.       «Однажды их станет четыре», — подумала Янь Фэй и, ощутив, как что-то снова стекает по этой же щеке, потянулась за новой салфеткой.       Ху Тао ещё некоторое время рассматривала свою ладонь, как будто там тоже было что-то написано.       — Только не забудь руки помыть, — сказала Янь Фэй. — Знаю я твою осмотрительность.       — Ага, — хихикнула Ху Тао. — Выздоравливай поскорее.       Она развернулась и направилась ко двери. Янь Фэй откинула голову на подушку и цокнула языком.       — Руки помой! — крикнула она.       — Хорошо-хорошо.       Как только послышался плеск воды в умывальнике, Янь Фэй наконец позволила себе расслабиться, закрыть глаза и настроиться на сон. Как раз побочные эффекты от чая давали о себе знать, да и одеяло разместилось очень удачно.       — Ну, я пошла! — окликнула её Ху Тао. — Дверь закроешь.       Янь Фэй медленно выпустила воздух изо рта, глядя на потолок. Выбора у неё не было. Зато потом можно будет лечь на живот.