Vorherbestimmung

На утро рядом был лишь лес. Парень устало прикрыл глаза. Вспомнил вчерашние разговоры за ужином и вклинившееся между бесконечными обсуждениями экспериментов новое поручение. "Последнее поручение", - отдалось в памяти алхимику. До этого момента ему казалось, что он справляется, и учитель его не оставит, но единственное, что подтверждало её недавнее присутствие — это смятая от палатки трава и небольшая стопка аккуратно связанных бумаг, лежащая неподалеку. Парень не думал, что они расстанутся так скоро. "Покажи мне истину мира, покажи мне его смысл." То самое поручение эхом пронеслось в сознании. Алхимик вытянул руку и переложил бумаги себе на колени. В большинстве своём это были его собственные заметки, сделанные за годы странствий. Но последних записей он не обнаружил. Парень в задумчивости достал из сумки чистые листы и перо. Восстановив по памяти недостающее, он спрятал всю стопку в сумку и хотел было подняться, но заметил в тени одиноко лежащую книгу. Это был сборник фрагментов «Великого деяния». Алхимик опять с грустью вспомнил вечерний разговор о новом титуле. В прострации перебирая между пальцев страницы книги, он обнаружил между ними конверт со своим именем. Внутри оказались два листа бумаги. Нервно сглотнув, блондин развернул первый и прочитал исписанные знакомым почерком строки: «Перед тем, как ты останешься один, я обязана рассказать тебе о долге перед своим народом. Более полувека назад, перед падением Каэнри'ах, я поклялась правителю, что помогу его наследнику оказаться в замке и занять престол. Ни смотря ни на что. Прошло много лет, но потомок короля так и не объявился. Я не могу сбросить с себя груз данной клятвы. Он сковывает меня и по сей день. Но, по сведениям моей дорогой подруги Алисы, в Мондштадте может оказаться, тот кого я, так долго искала. Но теперь найти его предстоит тебе. Ты напрямую связан с кровным наследником династии Каэнри'ах и ни с кем его не перепутаешь. Это заложено в твоей природе: когда я, наконец, пришла к конечной формуле и была готова создать тебя, то настояла на том, чтобы король тоже принимал участие в процессе. Настанет время, когда тебе придётся отвести наследника в разрушенный город. Дорогу ты знаешь, можешь в этом не сомневаться. Хотелось бы мне, чтобы всё произошло под моим контролем, но наш совместный путь уже окончен. Альбедо, иди в Мондштадт. Найди мою старую приятельницу Алису и отдай ей письмо. Надеюсь, ты сможешь избавить меня от оков моей клятвы и выполнишь своё предназначение». Дочитав письмо, Альбедо недовольно фыркнул и бросил его в костёр. Вторым в конверте оказалось рекомендательное письмо Алисе. Его и книгу парень аккуратно положил в рюкзак. Помассировав переносицу, он поднялся и стал собирать вещи с палаткой. Ему претила идея быть предназначенным, но снятие проклятия с учителя всё же звучит проще, чем поиск смысла мира. Хотя как можно судить о лёгкости первого поручения, если он должен был привести невесть кого, которого он точно узнает, в невесть какое место, точно зная к нему дорогу. Это даже звучит невозможно. Но, зная Рейндоттир, невозможно - явно в ее стиле. Во всяком случае он может и вовсе не встретить этого наследника: информация окажется недостоверной и в Мондштадте не тот человек, или, добравшись до города, алхимик его попросту не застанет. «По крайней мере это не главная моя цель. Сейчас это не то, на чём мне стоит сильно зацикливаться. Это бессмысленно». Альбедо решил не задерживаться и сегодня же отправиться в Мондштадт. Довольно быстро собрав свои вещи и потушив костёр, парень закинул рюкзак на плечо и отправился в сторону города. По его прогнозам, он должен был оказаться там через три дня. Однако прогнозы оказались ошибочными. Как ни странно, в лучшую сторону. По дороге его часто предлагали подвезти торговцы, а упоминание о том, что он направляется в город свободы, вызывало у некоторых спутников улыбки и просьбы передать привет знакомым, живущим там. Он запомнил каждое из имён, но очень сомневался, что сможет встретить всех этих людей. Последний его привал был у гор Буревестника. Алхимик искренне не хотел оставаться тут ночевать, но брести ночью через лес он хотел ещё меньше. Переборов себя, парень тяжело выдохнул и стал искать безопасное место для ночлега. Осматривая округу, он находил лишь интересные растения, но никак не место для лагеря. Решив хотя бы не терять шанса пополнить запасы трав, алхимик прошёл к растущим у воды цветкам львиного зева. Присев на корточки, он хотел было срезать один, как услышал шорох в кустах. Парень замер, пристально уставившись в сторону звука. Затем он начал медленно подниматься, положив руку на рукоять меча. Почти бесшумно алхимик двинулся в сторону куста, как из него вылетело тело хиличурла. Альбедо насторожился и вытащил меч из ножен. Затем сделал несколько шагов назад, не желая вступать в схватку с тем, кто так обошёлся с монстром, без подготовки. Перспектива сражаться на последнем шаге к цели его путешествия вообще не радовала, но у него, вероятнее всего, нет выбора. Через мгновение парень услышал топот копыт и не успел даже моргнуть, как перед ним оказался наездник на белом жеребце, за которым гналось несколько хиличурлов: - Жду вас у озера, - спрыгнув с коня и обнажив меч, практически пропел он. - Здесь я потрачу меньше времени. Быстро переместившись, незнакомец шагнул в воду. Хиличурлы бездумно бежали за ним, шлёпая лапами по мокрому песку. Парень хищно улыбнулся, как только последняя пара ног монстров оказалась в водоёме. Мгновенно сделав выпад, незнакомец поразил врагов элементальной энергией крио, намертво заморозив их в глыбы льда. Парень несколько раз уверенно ударил мечом, и ледяные фигуры рассыпались на множество осколков. Спрятав меч в ножны, незнакомец повернулся к Альбедо и лучезарно улыбнулся: - Прости, если помешал, - промолвил он, после чего, представляясь, поклонился. - Кэйя Альберих, капитан кавалерии Ордо Фавониус, к Вашим услугам. Ты заблудился или просто на вылазке? - Ам… Меня зовут Альбедо Крайдепринц, - опешив на секунду, ответно представился алхимик. - Я уже несколько дней пытаюсь добраться до Мондштадта. Но до заката я бы все равно не успел дойти до города, поэтому искал место для ночлега. - В Монд? Ты торговец или идёшь к кому-то в гости? - Всё несколько сложнее... Но можно сказать, что в гости. - Оу... Можешь не вдаваться в подробности, - понимающе кивнул Кэйа. - Тебя всё равно примут с распростёртыми объятиями, кем бы ты ни был, - снова лёгкая улыбка. Вскоре после громкого свиста, послышался топот копыт. - Могу отвезти тебя в город. К вечеру как раз успеем. Алхимик, неуверенно кивнув, решил осмотреть своего потенциального спутника. Перед ним стоял стройный молодой человек на голову выше, один глаз которого был прикрыт повязкой. Длинные волосы были собраны в низкий хвост, однако на лице хватало непослушных прядок, закрывавших его. А вот одет он был совсем не в рыцарскую, по мнению Альбедо, форму. Тем не менее в разных регионах одежда так сильно отличалась, так что это не должно особо удивлять. Пока бирюзовые глаза алхимика сканировали незнакомца, тот отвернулся и передвинул седло чуть ближе к шее коня. После чего он погладил того по гриве и сел на него верхом за седло, протягивая руку Альбедо: - Мой долг как рыцаря помочь нуждающимся, так что я не приму отказа, - рука в обрезанных перчатках всё ещё была ожидающе протянута, и блондин, немного подумав, протянул руку в ответ принимая помощь, чтобы залезть на лошадь. - Будет невежливо с моей стороны отказаться от столь настойчивого предложения о помощи, когда мне было бы крайне неудобно оставаться в этих горах, - прокомментировал Альбедо, устраиваясь в седле. - И часто Вы путешествуете по окраинам и помогаете путешественникам? - Патруль, собственно, и существует для зачистки дороги от монстров и помощи нуждающимся, так что, - Альберих взял поводья и лёгким движением дал команду лошади тронуться с места, - я всегда готов подбросить заплутавших путников в город. - И зачем патруль так далеко от города? Тут же даже торговых путей нет, - стал анализировать алхимик. - Да и те монстры, с которыми Вы сражались… Они явно были далеко от дорог. - А ты внимательный. Мне это нравится. Надеюсь, не откажешь мне как-нибудь в компании за выпивкой, - засмеялся капитан, желая уйти от прямого ответа. - Надолго к нам? Крайдепринц понял, что сейчас ответов на свои вопросы он не получит, так что послушно сменил тему за собеседником: - Предполагаю, что очень надолго, - после короткой паузы прикрыл глаза и продолжил. — Это место подходит для моей работы, так что смогу остепениться здесь на какое-то время. - И над чем же работаешь, если не секрет? Альбедо смотрел по сторонам, любуясь видами: закатные лучи слабо пробивались сквозь листья деревьев, придавая лесу очень интересное освещение. Алхимик чувствовал себя легко, но продолжал оставаться бдительным. Он не особо хотел рассказывать незнакомцу об алхимии и его исследованиях, но скрывать не видел смысла, ведь это капитан ордена, так что сам вскоре всё узнает в любом случае: - Я - Алхимик и еду сюда по рекомендательному письму моей наставницы, - продолжая блуждать взглядом по сторонам, он заметил стены города, на которых отражалась переливающаяся вода, перенявшая в себя цвета заката. - Не знаю во что это выльется, но для меня главное продолжить мои исследования. - Алхимия? – переспросил рыцарь и будто бы хотел продолжить тему, но сразу замолчал, не желая говорить ничего лишнего. - Кажется наша библиотекарь упоминала что-то об этом. Звучит как нечто полезное в повседневной жизни, да? - От малого до велика, сэр Кэйя, - улыбнулся Крайдепринц и продолжил. - Алхимия может как весомо упростить повседневную жизнь, так и открыть многие секреты мирозданья. - Кажется таких людей и не хватало в Монде. Для меня честь помочь Вам, господин Альбедо, - передразнивая тон ученого, улыбнулся Альберих. - Мы почти на месте. К кому тебя отвезти? - А. Думаю Вы знаете её. Госпожа Алиса, она искатель приключений... - алхимик хотел было продолжить, но Кэйя перебил его. - Ни слова больше. К знаменитости всё-таки едешь, - улыбнулся мужчина и, проехав мост, помахал стражникам у ворот. Те кивнули в ответ, не останавливая капитана и его спутника. - Думаю, все формальности вы решите уже вместе. А сейчас не буду задерживать тебя и поедем прямиком к ней. - Я это ценю. Спасибо Вам, сэр Кэйя, - сдержанно улыбнулся в ответ алхимик. Альбедо стал осматривать узкие улочки Мондштадта. Сам город казался очень компактным. Это ему с одной стороны симпатизировало, с другой же - было абсолютно непривычным. Не успел он подумать о двойственности своих впечатлений, как лошадь остановилась у входа в небольшой дом. Капитан слез с неё первым и, как в прошлый раз, протянул Крайдепринцу руку, чтобы помочь спуститься на землю. Тот принял помощь и слез с седла, потянув за собой рюкзак, который всю дорогу держал в руках. И только алхимик закинул его на плечи, как мимо него пронеслась маленькая девочка: - Братик Кэйя, - радостно прокричала она. Капитан, явно ожидавший чего-то подобного, присел и раскрыл руки для объятий. Ребенок с разбегу впечатался в рыцаря, обнимая его. Девочке на вид было лет пять или около того. На плечах у неё был огромный рюкзак с клевером и забавной висящей игрушкой. Светлые волосы были завязаны в два аккуратных хвостика, на голове была красная шапочка, не отличающаяся по цвету от её платья: - Привет, принцесса. Мама дома? - Мама пошла к дяде Вагнеру по делам. Сказала, что Кли надо немножко подождать! И Кли не принцесса! Кли - будущий рыцарь! - Прошу прощения, больше никаких принцесс, - искренне извинился рыцарь, улыбаясь девочке. - Сегодня хорошо себя вела? - Было скучно целый день! - обиженно протянула девочка. - Я училась делать хлопушки, как мне мама показала. Она сказала, что у меня уже хорошо получается. Но Кли знает, что может лучше! Так что завтра будет пытаться ещё! - воодушевленно воскликнула она. - А, это те хлопушки, для которых нужны электрокристаллы? - Угу, - немного подумав ответила Кли, будто вспоминая состав её творений. - Тогда у меня для тебя подарок, - улыбнулся мужчина и снял небольшой мешочек со своего ремня. - Сможешь сделать ещё больше хлопушек. Красные глаза девочки округлились, когда она раскрыла подаренный ей мешочек: в нём были небольшие куски электрокристаллов, которые капитан явно измельчил для своей маленькой подруги. Кли закрыла мешочек и снова обняла Альбериха: - Братик Кэйя - самый лучший! Спасибо тебе! – будущий рыцарь повернул голову и, увидев знакомый силуэт, выбежал из одних объятий прямиком в другие. - Мамочка! Капитан наконец поднялся и, отряхнув коленки, кивнул в знак приветствия подошедшей к ним женщине. Вернув седло в исходное положение, взобрался на лошадь добавил: - Добрейшего вечера, - улыбнувшись, сказал капитан. - К тебе тут гость, - добавил он, взглядом указав на Альбедо. - Привёз в целости и сохранности с гор Буревестника. - Очень любезно с Вашей стороны, капитан. На чай зайдёте? – спросила женщина, ответно кивнув обоим парням в знак приветствия. - Рад бы, но не хочу мешать вашей беседе. Да и работы бумажной скопилось... Стоит закончить с ней пораньше, - задумчиво сказал Кэйя. - Так что - не смею задерживаться. Альбедо, рад был познакомиться. Надеюсь, это не последняя наша встреча. Моё предложение в силе в любой момент, - сказал капитан, подмигнув алхимику. - Алиса, Кли, доброй ночи. Малышка помахала вслед уезжающему капитану. Когда он скрылся из виду, весь её интерес переключился на Альбедо: - Ты друг братика? - Об этом рано говорить, но поддерживать дружеские отношения с таким человеком будет не лишним, - улыбнулся девочке алхимик. Альбедо перевел взгляд на мать девочки. У той были такие же ярко-красные глаза, светлые волосы и удлинённые уши. Сходство этих двоих было настолько поразительным, что если запечатлеть их на фотографиях и показать случайному прохожему, то он скорее всего скажет, что это один и тот же человек, но в разном возрасте. Одета женщина в длинное красное платье в пол. В глазах матери горели такие же искорки, как и у дочери, отражающее её похожий живой характер: - Альбедо, значит, - женщина осмотрела парня перед собой и улыбнулась. - Я представляла тебя несколько иначе. Приятно удивлена. - Благодарю Вас, госпожа Алиса, - Альбедо догадался, что Рейндоттир могла упоминать его в своих письмах к подруге, из которых та и построила образ алхимика. - Учитель просила передать Вам письмо. Говорила, Вы поможете. Алхимик протянул Алисе рекомендательное письмо и стал ожидать её реакции. Прочитав послание, та зевнула и протянула исписанный лист обратно: - Мне было бы достаточно, если бы ты просто сказал, что ты от Рейн, - демонстративно поморщилась Алиса и продолжила, - но есть у меня одна идея, для которой это письмо сможет пригодиться. Но отложим это всё до завтра. Ты, наверное, голодный и устал с дороги? Предлагаю оставить все дела и поужинать. - Как скажете. Тут есть что-то вроде гостевого дома? – спросил Алхимик, осматривая улицу по сторонам в поисках нужной вывески. - Придумал тоже, - засмеялась женщина и открыла входную дверь. - Останешься у нас, пока мы решаем вопрос с твоим трудоустройством. - Мне кажется это не очень… - У нас есть свободная комната, так что это не принесёт неудобств, - Алиса безапелляционно перебила алхимика и, щёлкнув его по носу, пригласила пройти внутрь. - Кли, покажи братику, где его комната. А я займусь ужином. Довольная заданием, девочка протянула блондину руку и, дождавшись, пока он обхватит её, повела его в дом: - Братик Альбедо, правильно? Сейчас я покажу тебе наш дом и твою комнату. Пойдём скорее! Абсолютно обезоруженный обаянием девочки, парень следовал за ней и внимательно слушал все комментарии о каждой комнате и отдельном элементе мебели. Потом была долгая экскурсия в комнате самой Кли, где она показывала все свои игрушки и изобретения. Наконец, девочка привела алхимика в его временное пристанище, где он только успел оставить рюкзак, как Алиса пригласила всех к столу. Во время еды Альбедо рассказал о себе и о своих исследованиях с Рейндоттир. За непринуждённой беседой незаметно пронёсся весь вечер. После, похвалив еду и пожелав спокойной ночи хозяйкам дома, алхимик отправился в свою комнату. Комната была небольшой, но уютной: у большого окна находилось рабочее место с полками на стене, рядом стояла застеленная кровать. По стенам были развешаны фотографии пейзажей, видимо привезённых из путешествий самой Алисой. Раскладывая бумаги и книги из рюкзака на столе и полках, Альбедо не переставал думать о своей новой жизни. Мондштадт с порога удивил своим гостеприимством к чужаку вроде него. Всё это было очень непривычным. Но рядом с такими добрыми людьми, как Кэйя, Алиса и Кли, он точно сможет быстро влиться в жизнь города. С мыслями о новом доме и планах на завтрашний день, алхимик уснул на мягкой кровати, впервые за долгое время его путешествий. Неизвестность ждала его в завтрашнем дне, но почему-то она совсем не пугала.