Чародейка

Погода стояла прекрасная. По-видимому, последний день лета решил предстать во всей красе: ласковые лучи солнца скользили меж ветвей деревьев, дул приятный, ещё не холодный, но уже и не жаркий ветерок, журчала вода фонтанов. Красотища, одним словом. На миг я прикрыла глаза, подставляя лицо солнцу и наслаждаясь моментом. Как же хорошо здесь. А ведь могла сейчас тащиться в эту треклятую академию. Так бы и было, если бы я не собрала пожитки сразу же после разговора с отцом и не уехала в соседний город, где училась и снимала квартиру. Виктор наверняка будет в гневе. Я невольно улыбнулась и глянула на экран телефона. Прошло полчаса с назначенного времени, а ни звонка, ни сообщений от отца так и не поступило. Может, он всё-таки услышал меня и принял факт, что его дочери нравится в архитектурном? Или, быть может, тот человек, которого отправили за мной, не очень пунктуальная личность? — Чего такая довольная? — донеслось до меня со стороны. Ко мне шла моя лучшая подруга, она же соседка по квартире. — Обычная я, — возразила, пытаясь придать лицу более серьёзное выражение. — Ну да, ну да. Вон улыбка, как у кота, стащившего со стола сосиски. Вот-вот замурлычешь, — девушка громко хихикнула и плюхнулась рядом на скамейку. — Признавайся, лиса! Влюбилась, что ли? А я и знать не знаю! — Она деланно надула губки. — Лина, вот у тебя только об одном мысли, — я шутливо покачала головой, мол, как нехорошо. — Просто погода замечательная. — А-а-а. Погода и правда потрясная. — Девушка махнула длинной шевелюрой, откидывая белокурую прядь за плечо, затем грациозно закинула ногу на ногу и протянула мне стаканчик с кофе. — Держи. Думала, никогда не дождусь своей очереди. И кстати о парнях… — Мне это неинтересно, — с ходу отрезала я. Линка одарила меня таким взглядом, будто я какая-то душевнобольная. — Ты что, всё ещё переживаешь из-за расставания с Патриком? — Лина цокнула языком и, даже не дав вставить мне и слова, продолжила: — Брось! Этот подонок и мизинца твоего не стоит. И к тому же прошло уже больше года, пора освободить сердечко для новых кандидатов. — Девушка легонько ткнула меня локтем в бок и заговорщицки подмигнула. — Тем более у тебя появился поклонник, — она вновь громко хихикнула, заметив мой удивлённый взгляд. — Вон тот парень, — Лина одними глазами указала в сторону, — не сводил с тебя взгляда всё то время, что я проторчала в очереди. Я быстро глянула в указанное направление — скорее машинально, чем из любопытства. Через несколько лавочек от нас и впрямь сидел парень. Более того, он действительно смотрел на нас, но как только наши взгляды встретились, тут же сделал вид, что читает книгу. — Кстати, а он красавчик, — подруга заулыбалась во все тридцать два, совсем не стесняясь разглядывать объект обсуждения. Шатен в самом деле был приятной внешности, однако что-то заставляло меня насторожиться. Обычно в студенческом скверике, где мы сидели, обитал контингент помоложе. На вид же парню было лет двадцать семь. В руках он сжимал затёртую книгу — что уже было нетипично для нашего времени, ведь читать на телефоне гораздо сподручнее. Было и что-то ещё. Что-то, что я не могла объяснить рационально, но чувствовала интуитивно. А интуиция ой как редко подводит ведьм. — Так что, пошли познакомимся? — Эм… нет уж, спасибо. — Я наконец прекратила разглядывать незнакомца и повернулась к подруге. — Может, пойдём уже отсюда? — От мысли, что за нами наблюдают, сделалось как-то неуютно и захотелось поскорее уйти. — Учти, Кэсс, если в ближайшем будущем ты начнёшь разводить кошек у нас в квартире, я от тебя съеду, — пошутила Линка, намекая, что такими темпами я останусь «старой девой». После чего резво поднялась со скамейки и лёгкой походкой от бедра направилась по тротуару. — Хорошо, — рассмеялась я и пошла за подругой. Напоследок я ещё раз бросила взгляд туда, где сидел симпатичный незнакомец, но того уже не было. «Оно и к лучшему, — подумалось мне. — Лучше подготовиться к завтрашнему дню, а с ведьмовским чутьём разберусь как-нибудь в другой раз».

* * *

Из ванной доносились звуки льющейся воды и тихое пение невпопад. «Опять Линка просидит там, пока горячая вода не закончится», — усмехнулась я про себя и продолжила изучать содержимое шкафа. Я задумчиво скользила взглядом по гардеробу, прикидывая, в каком наряде лучше всего заявиться в первый учебный день, как вдруг в дверь постучали. Сначала тихо, нерешительно. Затем увереннее, настойчивее. Кто-то явно не желал ждать. Я подошла к двери, заглянула в глазок, но увидела только мужскую спину, плечи и затылок. Чуть приоткрыв дверь, осторожно выглянула на площадку, собираясь разузнать, кого к нам принесло, но тут загадочный гость обернулся, и все слова как-то разом растерялись. За порогом стоял тот самый парень из парка. Вид у него был, мягко говоря, весьма недовольный. — Вы что, следили за нами? — изумилась я, даже не зная, как реагировать на подобное. Это пугало и сердило одновременно. Никому не понравится, когда так бесцеремонно вторгаются на их личную территорию. — Я от Виктора, — кратко сообщил парень, проигнорировав мой вопрос. Что же, это всё объясняло. И его появление у меня на пороге, и такой угрюмый вид. Странно, что вижу я его впервые. Мне казалось, я знаю всех подчинённых отца. Может, новенький? Да вот слишком молодо выглядит, всем сотрудникам давно уже за сорок. — Вот, значит, как, — задумчиво протянула я, и ещё раз внимательно осмотрела незнакомца. Высокий, спортивного телосложения, с выразительными зелёными глазами и точёными скулами. Линка оказалась права: парень и правда был хорош собой, и, возможно, даже понравился бы мне, если бы не стоял с такой мрачной и надменной физиономией. Всем своим видом он показывал, что совсем не рад находиться здесь. А может, злился, что меня не оказалось в назначенное время в назначенном месте. — А чего опаздываешь? — возмутилась я, решив сработать на опережение. У парня так и полезли глаза на лоб, правда, через секунду он уже вернул себе самообладание, и на его лице снова застыла холодная гримаса. — Собирайся, — очередная немногословная реплика сорвалась с его губ. — Это ещё куда? — театрально удивилась я. — Разве Виктор не сказал, что я никуда не поеду? — Послушай, ведьмочка, — тихо процедил парень, делая шаг вперёд, — меня не касаются твои разборки с отцом. Выяснишь с ним отношения потом. А сейчас советую поторопиться, я долго ждать не буду. И так уйму времени потерял из-за тебя. — Так не жди, — я безразлично пожала плечами и чуть задрала подбородок, чтобы посмотреть в глаза собеседнику. И откуда столько храбрости взялось? — Я говорила отцу, повторю и тебе: переезда не будет. Я остаюсь здесь. Так что рекомендую не тратить своё драгоценное время ещё больше. Всего доброго, — с этими словами я попыталась захлопнуть дверь, но посланец отца ловко выставил ладонь, пресекая попытку. — Ты, наверное, не поняла, ведьмочка. — Тон парня стал настолько жёстким, что впору было испугаться и пойти на попятную, но я даже не шелохнулась. — Я пришёл забрать тебя. И я сделаю это. С твоим согласием или без, — твёрдо произнёс он, выделяя каждую фразу, будто пытаясь лучше донести до меня смысл сказанного. А затем толкнул дверь и уверенно прошёл в комнату. Вот так просто! Как будто в квартире жил он, а не я. — Поэтому скажу ещё раз: собирай вещи, если не хочешь проходить половину учебного года в этом милом сарафанчике. Да что этот нахал себе позволяет! Казалось, я вот-вот задохнусь от негодования. — Не припомню, чтобы мы пили на брудершафт и переходили на «ты», — зло прищурилась я. — Хочешь это исправить? — Парень оторвался от рассматривания комнаты и повернулся ко мне. На его лице играла насмешливая улыбка, а на щеках проступили миловидные ямочки, никак не вязавшиеся с образом такого чёрствого и хамоватого типа. — Нет уж, избавьте, — я скривилась так, точно дольку лимона съела, чем вызвала неподдельное удивление у шатена. Видимо, Мистер Брутальность привык пользоваться популярностью у девушек и совершенно не ожидал такой реакции. Впрочем, как и прежде, он быстро взял контроль над эмоциями, и его лицо снова сделалось каменным. — Поторапливайся, ведьмочка. Или скоро тебе придётся объясняться перед своей чрезмерно болтливой подругой. — Мужчина многозначительно посмотрел на дверь, ведущую в ванную комнату. — Лина не болтливая, а общительная, — поправила я его. Удержаться от спора с ним даже по такой мелочи оказалось сложно. Хотелось поставить на место эту чересчур самоуверенную особу. Однако я прекрасно понимала: он прав. Нужно поскорее отделаться от него. Объяснять подруге, что он здесь делает и прочее мне не хотелось. Тем более, что речь пойдёт не о походе в соседний ларёк за булочкой. — Как скажешь, — хмыкнул тот, затем скрестил руки на груди и молча на меня уставился, мол, я жду. Ну каков наглец! Пренебрежительно фыркнув, я наконец закрыла дверь. Судя по всему, уходить без меня он и впрямь не собирался, а переубедить его вряд ли удастся. Придётся прибегнуть к радикальным мерам. Возможно, только так получится донести до отца мою позицию. Я подошла к шкафу, подставила стул, взобралась на него и потянулась к чемодану, который лежал на самом верху. Пусть думает, что его условия приняты. Парень безмолвно проследил за этими манипуляциями, ненадолго задержал взгляд на моих ногах, обнажившихся сильнее, когда я потянулась вверх, и отвернулся к окну. По-видимому, решив дать мне спокойно собрать вещи, без лишнего надзора. И я воспользовалась случаем. Нет уж, я ни под каким предлогом не отправлюсь в Мальфгард. Пора отцу начать считаться с моим мнением. В конце концов это моя жизнь, и мне решать, как её проживать! Спустившись со стула, я для отвода глаз бросилась нагружать чемодан первой попавшейся одеждой. Затем выдвинула один из шкафчиков, где хранились носки, просунула руку в самый конец ящика и нащупала небольшую железную коробочку. Почти перестав дышать от волнения, я открыла крышку и бегло осмотрела содержимое. В коробке хранились зелья, которые я либо не успела опробовать, либо берегла для непредвиденных обстоятельств. Спасибо моей паранойе. Что же, видимо, такие обстоятельства настали, и сонное зелье наконец-то дождалось своей очереди. Я быстро отыскала пузырёк с малиновой жидкостью и оглянулась на непрошеного гостя. Тот по-прежнему любовался видом из окна и, по всей вероятности, ничего не подозревал. Оставалось только придумать, как влить в него содержимое пузырька. Ещё раз окинув взглядом широкую спину и мускулистые руки ворчуна, я отбросила вариант сделать это силой. Значит, нужно брать хитростью. Схватив с полки штаны и футболку, я сунула между ними склянку с зельем, и зашагала в сторону кухни. — Куда? — донеслось строгое со стороны окна. — Могу я хотя бы переодеться? — я метнула сердитый взгляд в «надзирателя», а у самой аж пот на лбу выступил от волнения. Парень ещё раз глянул на окно, словно прикидывал, стану ли я выпрыгивать с третьего этажа, а затем сделал короткий кивок, давая одобрение. Проскользнув на кухню, я быстро положила неровную стопочку одежды на стол и заглянула внутрь неё, проверяя зелье на целостность. — Если мы отправляемся в Мальфгард прямо сейчас, то давайте хотя бы заскочим перекусить, — проговорила я так, чтобы меня было слышно в соседней комнате. — Здесь отличное кафе прямо за углом, а я очень голодна. Про себя же подумала: пусть готовят там и не так вкусно, как хотелось бы, зато имеются отдельные кабинки. Будет сподручнее оставить спящего спутника. Дальше в планах было пару дней перекантоваться у кого-нибудь из знакомых, а там гляди отец и отстанет. — Поужинаешь в академической столовой, — к моему ужасу, голос собеседника прозвучал не за стеной, а в дверном проёме. Едва не подпрыгнув к потолку, я торопливо запихнула пузырёк обратно под одежду и развернулась лицом к парню, стараясь закрыть собой обзор на разоблачающий тайничок. — Да брось. Заодно познакомимся, — я постаралась выдавить милую улыбку, надеясь, что та не выглядит как нервный оскал. — А то как-то нехорошо начали, — добавила я торопливо. — Нехорошо, — согласился непоколебимый гость и двинулся ко мне. Его движения были тягучими и медленными, вот точно — хищник, загоняющий добычу в ловушку. — Значит, хочешь познакомиться? — останавливаясь всего в шаге от меня и подозрительно сощурив глаза, уточнил он. Я нервно сглотнула и кивнула. — Да неужели? — саркастично произнёс протеже отца и мгновенно сократил расстояние. Я дёрнулась было назад, но тут же упёрлась в стол. Мужская рука проскользнула возле моего бока, нырнула в кучку одежды и ловко выудила оттуда флакончик с микстурой. — Тогда будь любезна рассказать, что это? — Отдай, — я попыталась забрать пузырёк, но парень перехватил меня за запястье, а затем откупорил большим пальцем другой руки пробку и осторожно принюхался к содержимому. — Сонное зелье, — как бы между прочим констатировал незнакомец, и, повернувшись к урне, находящейся неподалёку, без зазрения совести выбросил плод моих трудов. — Я предупреждал, — сердито сказал он, после чего дёрнул меня на себя, крепко прижав к напряжённому торсу. А затем вдруг наступила темнота, будто кто-то разом погасил солнце. Казалось, что я ослепла, однако испугаться по-настоящему не успела. Тело сдавило так, словно я оказалась под тяжёлым невидимым прессом, и теперь невообразимо могущественная сила сжимала меня со всех сторон. А после я почувствовала, что падаю. И это падение было удивительно странным. Я стремительно летела в темноте, только вот вверх или вниз, понять никак не могла.