Чародейка

Погода стояла прекрасная. По-видимому, последний день лета решил предстать во всей красе: ласковые лучи солнца скользили меж ветвей деревьев, дул приятный, ещё не холодный, но уже и не жаркий ветерок, где-то вдали журчала вода. Красота, одним словом. На миг я прикрыла глаза, подставляя лицо солнцу и наслаждаясь моментом. Как же хорошо здесь. А ведь могла сейчас тащиться в эту треклятую академию Мальфгарда. Так бы и было, если бы я не собрала манатки сразу же после разговора с отцом и не уехала в соседний город, где училась и снимала квартиру. Виктор наверняка будет в гневе. Я невольно улыбнулась и глянула на экран телефона. Прошло полчаса с назначенного времени, а ни звонка, ни сообщений от отца так и не поступило. Может, он всё-таки смирился с тем фактом, что его дочь предпочла остаться в архитектурном? Или, быть может, тот человек, которого отправили за мной, не очень пунктуальная личность? — Чего такая довольная? — донеслось до меня со стороны. Ко мне шла моя лучшая подруга, она же соседка по квартире. — Обычная я, — возразила, пытаясь придать лицу более серьёзное выражение. — Ну да, ну да. Вон улыбка, как у кота, стащившего со стола сосиски. Вот-вот замурлычешь, — девушка громко хихикнула и плюхнулась рядом на скамейку. — Признавайся, лиса! Влюбилась, что ли? А я и знать не знаю! — Она деланно надула губки. — Лина, вот у тебя только об одном мысли, — я шутливо покачала головой, мол, как нехорошо. — Просто погода замечательная. — А-а-а. Погода и правда потрясная. — Девушка махнула длинной шевелюрой, откидывая белокурую прядь за плечо, затем грациозно закинула ногу на ногу и протянула мне стаканчик с кофе. — Держи. Думала никогда не дождусь своей очереди. И кстати о парнях… — Мне это неинтересно, — с ходу отрезала я. Линка одарила меня таким взглядом, будто я какая-то душевнобольная. — Ты что, всё ещё переживаешь из-за расставания с Патриком? — Лина цокнула языком и, даже не дав вставить мне и слова, продолжила: — Брось! Этот подонок и мизинца твоего не стоит. И к тому же прошло уже больше года, пора освободить сердечко для новых кандидатов. — Девушка легонько ткнула меня локтем в бок и заговорщицки подмигнула. — Тем более, у тебя появился поклонник, — она вновь громко хихикнула, заметив мой удивлённый взгляд. — Вон тот парень, — Лина одними глазами указала в сторону, — не сводил с тебя взгляда всё то время, что я проторчала в очереди. Я быстро глянула в указанное направление — скорее машинально, чем из любопытства. Через несколько лавочек от нас и впрямь сидел парень. Более того, он действительно смотрел на нас, но как только наши взгляды встретились, тут же сделал вид, что читает книгу. — Кстати, а он красавчик, — подруга заулыбалась во все тридцать два, совсем не стесняясь разглядывать объект обсуждения. Шатен в самом деле был приятной внешности, однако что-то заставляло меня насторожиться. Во-первых, в наше время сложно встретить человека, читающего печатную книгу в парке, ведь сподручнее это сделать на телефоне. Да и на книжного червя незнакомец не смахивал. Судя по рельефному телу, он предпочитал проводить время в спортзале, нежели в библиотеке. Во-вторых, мы сидели в небольшом скверике, прилегающем к университету, и здесь обычно отдыхали только студенты. А на вид парню было лет двадцать семь, ну максимум тридцать. Было и что-то ещё. Что-то, что я не могла объяснить рационально, но чувствовала интуитивно. А интуиция ой как редко подводит ведьм. — Так что, подойдём знакомиться? — Эм… нет уж, спасибо. — Я наконец прекратила разглядывать незнакомца и повернулась к подруге. — Может, пойдём уже отсюда? — От мысли, что за нами наблюдают, сделалось как-то неуютно и захотелось поскорее уйти. — Учти, Кэсс, если в ближайшем будущем ты начнёшь разводить кошек у нас в квартире, я от тебя съеду, — пошутила Линка, намекая, что такими темпами я останусь «старой девой». После чего резво поднялась со скамейки и зашагала вперёд по тротуару. — Хорошо, — рассмеялась я и пошла за подругой. Напоследок я ещё раз бросила взгляд туда, где сидел незнакомец, но того уже не было. «Оно и к лучшему, — подумалось мне. — Лучше подготовиться к завтрашнему дню, а с ведьмовским чутьём разберусь как-нибудь в другой раз».

* * *

Из ванной доносились звуки льющейся воды и тихое пение невпопад. «Опять Линка просидит там, пока горячая вода не закончится», — усмехнулась я про себя и продолжила изучать содержимое шкафа. Я задумчиво скользила взглядом по гардеробу, прикидывая, в каком наряде лучше всего заявиться в первый учебный день. Как вдруг в дверь постучали. Сначала тихо, нерешительно. Затем увереннее, настойчивее. Кто-то явно не желал ждать. Я подошла к двери и дёрнула ручку на себя. Да так и обомлела. На пороге стоял тот самый парень из парка. Вид у него был, мягко говоря, весьма недовольный. — Вы что, следили за мной? — выпалила я. От этой мысли всё внутри заклокотало. Наверное, следовало насторожиться или испугаться; кто знает, вдруг передо мной стоял какой-нибудь маньяк или психопат. Но я не боялась. Я злилась. Злилась, потому что чувствовала, как бесцеремонно посягают на моё личное пространство, переходя все границы. — Я от Виктора, — кратко сообщил парень, проигнорировав мой вопрос. Что же, это всё объясняло. И его появление у меня на пороге, и такой угрюмый вид. Странно, что вижу я его впервые. Мне казалось, я знаю всех подчинённых Виктора. Может, новенький? Да вот слишком молодо выглядит, всем сотрудникам давно уже за сорок… — Вот, значит, как, — задумчиво протянула я, и ещё раз внимательно осмотрела незнакомца. Высокий, спортивного телосложения, с выразительными зелёными глазами и точёными скулами. Линка оказалась права: парень и правда был хорош собой, и, возможно, даже б понравился мне, если бы не стоял с такой мрачной и надменной физиономией. Всем своим видом он показывал, что очень недоволен находиться здесь. А может, злился, что меня не оказалось в назначенное время в назначенном месте. — А чего опаздываешь? — возмутилась я, решив сработать на опережение. У парня так и полезли глаза на лоб, правда через секунду он уже вернул самообладание, и на его лице снова застыла холодная гримаса. — Собирайся, — очередная немногословная реплика сорвалась с его губ. — Это ещё куда? — неподдельно удивилась я. — Разве Виктор не сказал, что я никуда не поеду? — Послушай, ведьмочка, — тихо процедил парень, делая шаг вперёд, — меня не касаются твои разборки с отцом. Выяснишь с ним отношения потом. А сейчас советую поторопиться, я долго ждать не буду. И так уйму времени потерял из-за тебя. — Так не жди, — не на шутку распалилась я. Гордо вздёрнула подбородок и с вызовом посмотрела на собеседника. И откуда столько храбрости взялось? — Я уже сказала, что не собираюсь никуда ехать. Я остаюсь здесь! Чего не понятно?! И да, не стоит тратить драгоценное время. Не смею вас задерживать, — с этими словами я попыталась захлопнуть дверь, но парень ловко выставил ладонь, пресекая попытку. — Ты, наверное, не поняла, ведьмочка. — Тон парня стал настолько жёстким, что впору было испугаться и пойти на попятную, но я даже не шелохнулась. — Я пришёл забрать тебя. И я сделаю это. С твоим согласием или без, — твёрдо произнёс он, выделяя каждую фразу, будто пытаясь лучше донести до меня смысл сказанного. А затем толкнул дверь и уверенно прошёл в комнату. Вот так просто! Как будто в квартире жил он, а не я. — Поэтому повторю: собирай вещи, если не хочешь проходить половину учебного года в этом милом сарафанчике. Да что этот нахал себе позволяет! Казалось, я вот-вот задохнусь от возмущения. — Не припомню, чтобы мы пили на брудершафт и переходили на «ты», — злобно прошипела я. — Хочешь это исправить? — Парень оторвался от рассматривания комнаты и повернулся ко мне. На его лице играла насмешливая улыбка, а на щеках проступили миловидные ямочки, никак не вязавшиеся с образом такого чёрствого и хамоватого типа. — Нет уж, избавьте, — я скривилась так, точно дольку лимона съела, чем вызвала неподдельное удивление у шатена. Видимо, Мистер Брутальность привык пользоваться популярностью у девушек и совершенно не ожидал такой реакции. Впрочем, как и прежде, он быстро взял контроль над эмоциями, и его лицо снова сделалось каменным. — Советую поторопиться, ведьмочка, если не хочешь объясняться перед своей чрезмерно болтливой подругой. — Мужчина многозначительно посмотрел на дверь, ведущую в ванную комнату. — Лина не болтливая, а общительная, — поправила я его. Удержаться от спора с ним даже по такой мелочи оказалось сложно. Хотелось поставить на место эту чересчур самоуверенную особу. Однако я прекрасно понимала: он прав. Нужно поскорее отделаться от него. Объяснять подруге, что он здесь делает и прочее совсем не хотелось. Тем более, что речь пойдёт не о походе в соседний ларёк за булочкой. — Как скажешь, — хмыкнул тот, затем скрестил руки на груди и молча на меня уставился, мол, я жду. Презрительно фыркнув, я наконец закрыла дверь. Мысли сбежать я сразу же отмела: вряд ли удалось бы выбежать даже из подъезда. Я подошла к шкафу, подставила стул, взобралась на него и потянулась к чемодану, который лежал на самом верху. Парень безмолвно проследил за этими манипуляциями, ненадолго задержал взгляд на моих ногах, обнажившихся сильнее, когда я потянулась вверх, и отвернулся к окну. По-видимому, решив дать мне спокойно собрать вещи, без лишнего надзора. И я воспользовалась случаем. Нет уж, я ни под каким предлогом не отправлюсь в Мальфгард. Пора отцу начать считаться с моим мнением. В конце концов это моя жизнь, и мне решать, как её проживать! Шустро спрыгнув со стула, я выдвинула один из шкафчиков, где хранились мои носки, просунула руку в самый конец ящика и нащупала небольшую железную коробочку. Почти перестав дышать от волнения, я открыла крышку и бегло осмотрела содержимое. В коробке хранились зелья, которые я либо не успела опробовать, либо берегла для непредвиденных обстоятельств. Спасибо моей паранойе. Что же, видимо такие обстоятельства настали, и сонное зелье наконец-то дождалось своей очереди. Я быстро отыскала пузырёк с малиновой жидкостью и оглянулась на непрошеного гостя. Тот по-прежнему любовался видом из окна и, по всей вероятности, ничего не подозревал. Оставалось только придумать, как в него влить содержимое пузырька. Ещё раз окинув взглядом широкую спину и мускулистые руки ворчуна, вариант влить силой я отбросила. Значит, нужно брать хитростью. Схватив склянку и спрятав её за юбкой сарафана, я выпрямилась и постаралась как можно непринуждённее произнести: — Кофе будешь? — Нет. — Вино? — не теряла надежды я. Парень взглянул на меня через плечо и, выгнув бровь, спросил с усмешкой: — Что, решила меня споить? Я закатила глаза, всем видом показывая неуместность шутки. — С незнакомыми ведьмами не пью. Не надёжно, знаешь ли. — Вот и познакомимся, — я мило улыбнулась и для пущего эффекта невинно похлопала ресницами. — А то как-то нехорошо начали, — торопливо добавила. — Нехорошо, — согласился парень и направился ко мне, остановившись всего в шаге. — Значит, хочешь познакомиться? — подозрительно сощурив глаза, уточнил он. Я нервно кивнула. — Да неужели? — саркастично произнёс парень и в мгновение оказался прямо передо мной. Я хотела отступить назад, но он оказался быстрее и не дал этого сделать, схватив за руку. — Тогда будь любезна рассказать, что это? — Он поднял мою руку, в которой я сжимала банку с зельем, на уровень лица. — Молчишь? Так я и думал. — После чего без церемоний вырвал пузырёк у меня из рук, откупорил крышку и осторожно принюхался. — Сонное зелье, — как бы между прочим констатировал незнакомец. — Отдай! — я попыталась выхватить пузырёк, но парень ловко увернулся и даже умудрился перехватить меня за запястье. Затем резко завёл мою руку за спину, а второй обхватил за талию и прижал к себе. — Я предупреждал, — сердито сказал он, а затем наступила темнота. Казалось, что я ослепла, однако испугаться по-настоящему мне не дали. Дикая боль пронзила всё тело, будто я оказалась между молотом и наковальней, и теперь невообразимо могущественная сила сдавливала меня. А после я почувствовала, что падаю. И это падение было удивительно странным. Я стремительно летела в темноте, только вот вверх или вниз, понять никак не могла.