Чародейка

Так быстро я не одевалась, даже когда опаздывала на пары в университете. Казалось, чем быстрее на мне окажется одежда, тем скорее забудется недавнее недоразумение с полотенцем. Уже буквально через минуту на мне болталась просторная футболка цвета хаки и серые штаны. Они оказались мне безбожно велики, пришлось посильнее затянуть пояс и подкатать штанины. Я взялась за дверную ручку, но затопталась на месте, не решаясь выйти из комнаты. А потом осознала, что понятия не имею, где в этом доме находится кухня. Правда, расстроиться по этому поводу не успела: дверь резко распахнулась, едва не стукнув мне по лбу, и на пороге показался светловолосый парень. Да-да, тот самый, который вампир. Я отшатнулась назад к прикроватной тумбе. — Время ужина! — торжественно и радостно оповестил он. Я же его энтузиазма не разделила, уж слишком двусмысленно прозвучала фраза. Опасаясь отводить взгляд от вампира, я принялась на ощупь исследовать поверхность тумбы, чтобы найти хоть какое-то средство защиты. Под руку подвернулось что-то металлическое и круглое, и я сразу же вцепилась в находку. — Не подходи, — предупредила я, угрожающе занося руку с… будильником. Предметом, который я выбрала для самообороны, оказались небольшие, но увесистые часы!  — Воу! — деланно испугался Гаспар и вскинул руки в примирительном жесте. — Будильник — это, конечно, страшная вещь, особенно по утрам, — проговорил парень, едва сдерживая смех, — но вряд ли он способен победить нечисть. Расслабься, вкусняш, — произнёс он так, будто мы были старыми приятелями, — не трону я тебя, мне ещё жить хочется. А заиметь врага в лице Шейна — прямой путь на тот свет. В этом я была с ним солидарна. Я видела мага в деле — расправляться с врагами он умел. Но вот это и удивительно. Если вампир был опасен, почему Шейн водил с ним знакомство? — Так что, есть пойдёшь? Или всё-таки будем тестировать это недоразумение техники? — Гаспар выжидающе посмотрел на меня. И не было в его взгляде ни угрозы, ни раздражения. Лишь по-прежнему в глазах плясали проказливые чертенята. — Пойду, — буркнула я, возвращая будильник на место. Ну вот не вязался образ этого парня у меня с опасным существом. Слишком мягкие черты лица и беззаботное поведение. Смущало только одно — реакция Шейна. Что-то же заставило его так рассердиться? — Вот и чудненько, — отозвался Гаспар. Он отошёл в сторону, освобождая путь, и выставил руку, приглашая пройти вперёд. Хоть опасности я и не ощущала, но бдительность решила не терять. Боком, словно маленький краб по песчаному дну моря, я подобралась к выходу и прошмыгнула в коридор. Живот нестерпимо сводило от голода, поэтому я не стала оттягивать возможность наконец-то съесть хоть что-то. До кухни мы добрались молча и без происшествий. Аромат в помещении стоял такой, что мой рот тут же наполнился слюной. На обеденном столе уже ждала тарелка с яичницей и жареным беконом. От блюда поднимался едва уловимый пар, свидетельствующий, что его только-только сняли с огня. — Живая и целёхонькая, — оповестил вампир хозяина дома. — Говорил же, что в состоянии проводить даму без инцидентов. Заметив наше появление, Шейн, который стоял за разделочным столом и лихо орудовал ножом, обернулся. Он пробежался по мне взглядом, словно убеждаясь, что голова, руки на месте, да и в принципе я цела. Затем бросил приглашающий жест, мол, кушать подано, садитесь жрать, и продолжил что-то нарезать. Упрашивать меня не пришлось, я сразу же взобралась на высокий стул из светлого дерева и принялась поглощать пищу. Я была так увлечена этим занятием, что ни присутствие вампира, севшего напротив и наблюдавшего за мной, не могло отвлечь меня, ни Шейн, вмиг превратившийся из сурового боевого мага в прилежную домохозяйку. Ей-богу, ему сейчас только фартука не хватало и бигуди на голове. А потом Гаспар выдал: — Твоя ведьма хотела огреть меня будильником, представляешь? — Представляю, — не слишком весело отозвался маг. — У неё входит в привычку пытаться кого-нибудь чем-нибудь огреть, — не упустил он возможности припомнить случай с кочергой. — Я же извинилась! — возмутилась я, проглатывая ломтик бекона. — Вообще-то нет. И правда, извиниться-то я тогда забыла. — Ну извини, — виновато проговорила я, отправляя новый кусочек яичницы в рот. — Если бы я знала, что это ты, то… — Целилась в голову и била сильнее? — уточнил Шейн, усмехнувшись. — А я смотрю, у вас довольно весёлые взаимоотношения, — гоготнул Гаспар. «Веселее и не придумаешь», — хмуро подумала я, но озвучивать не стала. Шейн тоже промолчал. А затем, неожиданно для меня самой, с моих губ сорвалось: — А ты правда вампир?  Вопрос застал парня врасплох, а после и вовсе позабавил. — Что ж ты за ведьма такая, что сомневаешься в этом? — Он шутливо покачал головой, мол, какая я непутёвая. А я задумалась. И правда, что за ведьма я такая? Ни колдовать, ни чувствовать существ не умею. А ведь полагается, вроде как. — Признаться, я не многое знаю о Мальфгарде, — неохотно созналась я. — До сих пор я жила в мире с обычными людьми. А там вампиров не встретишь, знаешь ли. — Вот как, — задумчиво протянул парень, а потом вдруг наклонился вперёд и заговорщицким голосом заговорил: — А ты знала, что если долго смотреть в глаза вампиру, то он наложит на тебя гипнотические чары и украдёт душу? — При этом, разумеется, парень пялился на меня и делал жуткое лицо. Я тоже подалась вперёд и, пародируя его тон, спросила: — А если вампиру заехать вилкой по лбу, то чары развеются? После чего продемонстрировала упомянутый столовый прибор. — И правда, привычка рукоприкладства налицо, — рассмеялся Гаспар, откидываясь на спинку стула. — Слу-у-ушай, вкусняш, — вдруг протянул он, задумчиво сузив глаза, — я правильно понимаю, что под этой одеждой нижнего белья на тебе нет? От такого вопроса я чуть не поперхнулась только что отправленным в рот беконом. Шейна, по всей видимости, этот вопрос тоже застал врасплох. Нет, маг не проронил ни слова, но мерный звук стучащего ножа по разделочной доске, раздающийся на протяжении всего разговора, внезапно стих. И эта возникшая тишина была весьма красноречива. Кажется, мужчина не задумывался об этом до сего момента, и вот теперь… — Божечки, я не знал, что ведьмы умеют краснеть. — Улыбка по-прежнему не желала уходить с лица Гаспара, но сейчас вампир смотрел на меня так, будто перед ним оказалось восьмое чудо света. — Гаспар, друг мой, мне кажется, ты слишком долго пребывал в подземельях и совсем позабыл о правилах приличия, — наконец подал голос Шейн. — В подземельях? — переспросила я, с удивлением вперившись взглядом в вампира. — Ага, — с лёгкостью отозвался тот, разыгрывая напускное безразличие. За улыбкой и беззаботностью Гаспар явно пытался спрятать что-то очень неприятное и тёмное. — Как-нибудь при следующей встрече расскажу подробности. — Он задорно подмигнул мне. — Лучше бы вашим встречам не случаться вне стен этого дома, — сказал Шейн, оборачиваясь и серьёзно смотря на друга. Это он что, опять намекает на возможную опасность? — А ты планируешь часто приводить вкусняшку к себе домой? — Гаспар с иронией изогнул бровь. — Нет. — Тогда ничего не могу обещать. — Гаспар. — Иногда ты надоедливей моей матушки, чес-слово. — Вампир деланно закатил глаза к потолку и протяжно вздохнул. — Я отдаю отчёт в своих действиях, можешь сбавить обороты своей опеки. В этот момент мне вдруг подумалось, что, возможно, Шейн защищает не только меня от Гаспара, но и его от самого себя. Как он там говорил? У вампиров слишком развиты инстинкты хищника, и чтобы их сдержать потребуется немало сил?  От мысли, что парень напротив меня, пусть и казавшийся дружелюбным, способен вгрызться зубами мне в шею, меня передёрнуло. — Да неужели? — скептически спросил Шейн. Наблюдать за их препираниями было неудобно, к тому же когда желудок насытился, осознание возможной угрозы стало яснее. Не хотелось испытывать судьбу и лишний раз маячить перед вампиром. Я поблагодарила мага за вкусный ужин и поспешно ретировалась в отведённую мне комнату. Когда я осталась наедине со своими мыслями, грусть навалилась на плечи тяжким грузом. Я чувствовала себя пленницей: не только потому, что находилась в чужой комнате против воли, но и из-за ситуации в целом. Ещё и это чудное заявление, что мне грозит опасность. Впрочем, в последнее мне верилось с трудом. Не знаю, сколько я потратила времени на торги с собой, принимая факт того, что придётся учиться в магической академии, но за окном давно стемнело. Раздался стук, и дверь распахнулась. В комнату вошёл Шейн, волоча за собой мой чемодан, раздутый до таких размеров, что было удивительно, как он вообще застегнулся. И откуда у меня столько вещей набралось? Позже выяснилось, что маг особо не церемонился, собирая чемодан. Помимо моей одежды, там находилась добрая половина гардероба Линки. Когда же я попыталась донести эту информацию до него, услышала что-то вроде: «в извозчики не нанимался, потом сама вернёшь». После чего Шейн предупредил, что утром мы отправимся в академию. На этом и разошлись. Лучше уж лишняя одежда, чем вовсе её отсутствие. 

***

Утром я пожалела, что не разбила злополучный будильник ещё вчера. Мало того что этот адский прибор оглушительно трезвонил, так он ещё гремел и дребезжал так, словно наступил конец света. Именно такой была моя первая мысль спросонья. Но надо отдать ему должное: остатки сна как рукой сняло, а привычное желание полежать ещё пять минуточек даже не рискнуло показаться. Интересно, когда Шейн успел завести механизм? Впрочем, я быстро выбросила из головы ненужные вопросы и занялась более насущными делами. Перепроверила содержимое чемодана, посетила ванную комнату и приступила к сборам. Надела любимые джинсы, плотно облегающие в бёдрах и свободные в щиколотках, майку молочного цвета и туфли на каблуке. Шейн ждал в гостиной. Стоило мне только показаться на пороге, как тот огорошил вопросом: — Ты собираешься идти в этом? Он посмотрел на мои джинсы с подозрительным удивлением, однако на расспросы, что не так с моим нарядом, отвечать отказался. Лишь усмехнулся каким-то своим мыслям, после чего забрал у меня чемодан и вынул из кармана брюк янтарный хрусталик, в котором я сразу узнала артефакт перемещения. Шейн поднёс кристалл к губам и медленно подул на него. «Магическое дыхание» — так называлось то, что он сейчас проделывал. Мужчина посылал магический импульс для активации камня и мысленно задавал координаты для перемещения. Кристалл тихонько завибрировал, замерцал, и Шейн разжал пальцы, оставив магический предмет парить в воздухе. Артефакт был готов к использованию, на это указывали исходящие от него лёгкие колебания воздуха. И это было странно. Никаких заклинаний, сплетения пальцев и прочих необходимых махинаций Шейн не совершал. По всей видимости, ему каким-то образом удалось сократить магическую формулу. Маг протянул руку ладонью вверх, предлагая мне за неё взяться, на что я скептически изогнула бровь. — Для совместного перемещения нужен телесный контакт, — пояснил мужчина.  Что ж, этот нюанс мне был неизвестен, ранее я пользовалась кристаллом всегда одна. Я взяла Шейна за руку и приготовилась к хаосу, который обычно творился с пространством в момент перемещения. Но к моему глубокому удивлению, этого не произошло. Я почувствовала, как тело плавно отрывается от земли, затем лишь на мгновение стало темно, будто кто-то выключил свет и сразу включил, и вот мы уже стояли на аккуратно стриженном газоне. Скорее всего, дело было в опытности и силе мага. Именно это и способствовало такому плавному переходу. Я же активировала кристалл всего дважды и была самоучкой. И то, для второго раза силы накопились только через два года. Шейн определённо был сильным магом. Неимоверно сильным. Он не просто умело пользовался кристаллом перемещения, но и совершил межпространственный прыжок дважды всего за двое суток. Для подобного должны быть нехилые магические способности. — Всё в порядке? — выдернул меня из размышлений Шейн. — Да, просто задумалась, — слабо улыбнулась я и, поняв, что мы до сих пор держимся за руки, осторожно разжала пальцы. Мы стояли на огромном газоне вблизи вымощенной камнем дорогой. Проследив за улочкой, уходящей вниз, я увидела вдалеке старинный город с каменными и деревянными домами. Столицу Мальфгарда было сложно спутать с другими поселениями — возвышающиеся к небу белоснежные пики королевского замка, находящегося в самом сердце города, я не раз встречала на страницах маминых книг. Я обернулась, посмотрев в направлении дороги, что вело вверх холма, и замерла. За арочным мостом из прочного камня гордо возвышалось величественное здание, построенное в норманно-готическом стиле. Оно было настолько прекрасным, что у меня перехватило дух, и я залюбовалась. Остроконечными черепичными крышами, высокими башнями, покрытыми зелёной растительностью. Стрельчатыми вытянутыми вверх арками, разноцветными витражными окнами, многочисленными площадками с аркадами, представляющими собой нескончаемую игру ажурных форм.  Всё это великолепие было украшено скульптурами местных героев и неведомых мне существ. — Академия Магических и Боевых Искусств, — оповестил Шейн, заметив мой интерес. — Давай поспешим, нас ждут. — Подхватив мой чемодан, он вышел на дорогу и направился к мосту. Нас и правда ждали. Когда мы подошли к кованым воротам исполинских размеров, к нам навстречу вышла худосочная женщина. На вид лет пятьдесят, с высоким тугим пучком медных волос и цепкими глазами. Облачена дама была в изумрудное платье в пол. — Доброе утро, Вигельма. — Шейн дружески улыбнулся и кивнул в знак приветствия. — Доброе, как же, — проворчала женщина, после чего бросила на меня недовольный взгляд. — Мисс Блэквуд, полагаю? — Она окинула меня хватким взглядом, задержавшись на джинсах, и плотно поджала губы. В глазах-буравчиках отразилось негодование с примесью неприязни. Ко второму я, кажется, уже начинала привыкать. Почему-то с первых минут для местных жителей я сделалась бельмом на глазу. — Да, она самая, — ответила я, но меня уже никто не слушал. Женщина развернулась и прошла в ворота. — Следуйте за мной, — прозвучал её строгий высокий голос. — И попрошу вас, поторопитесь, занятия вот-вот начнутся, — с неприкрытым укором добавила она, а после довольно бодрым шагом устремилась к замку. — Можно было и подобающе одеться, — фыркнула она себе под нос, но, чтобы мы слышали. — В высшее учебное заведение заявиться так, будто на охоту за женихами приехала, а не за знаниями. Как раз в этот момент мимо нас прошло несколько студентов. Одеты они были в строгую чёрную форму, отчего мои джинсы в облипку ещё больше контрастировали с их нарядами. В уголках губ Шейна залегла смешливая улыбка. Я недобро покосилась на него. Вот же паршивец, мог бы предупредить, как здесь отнесутся к моей одежде. — Впрочем, чего ещё ждать от избалованной девчонки, которая даже не удосужилась посетить академию в первый учебный день, да ещё и вступительные экзамены не сдавала, — ворчала дамочка, не стесняясь того, что мы её слышим. — Понапокупают мест, а потом… — Мисс Блэквуд пропустила занятия исключительно по моей вине, Вигельма, — вмешался Шейн. — У нас возникла небольшая проблемка при перемещении из её мира. «Небольшая проблемка?» — хмыкнула я про себя. Это так он называет незаконное использование прыжка и сражение с про́клятыми ведьмами? — Иномирянка? — Женщина вскинула брови и посмотрела на меня, как будто только сейчас увидела. — Я думал, ректор ввёл вас в курс дела, — удивился Шейн. — Да и разве комендант общежития не узнаёт первым свежие новости академии? Теряете хватку, — смеясь, добавил он. Вигельма ничего не ответила. Только губы, сжатые в тонкую линию, говорили о недовольстве женщины. Видимо, она сама не понимала, как упустила такую сенсацию из виду. Мы подошли к тяжёлым двустворчатым дверям, и женщина остановилась. — Вам необязательно идти дальше, господин Анварен. Не волнуйтесь, я покажу мисс Блэквуд её покои. — Необязательно, — согласился Шейн, — но я провожу Кассандру до комнаты. — После чего маг продемонстрировал мой чемодан, поднимая и размахивая им в воздухе так, будто тот был пустым, а не трещал по швам от переполняющего его барахла. — Пойдёте в женское общежитие? — чуть не задохнулась от возмущения женщина. — Вигельма, вы же не думаете, что я здесь тоже для того, чтобы искать невесту? — подшутил он над ней; казалось, что реакция этой дамы на происходящее забавляла его с каждой минутой всё больше и больше. Вигельма потупилась, словно стыдясь собственного вопроса, потом кивнула каким-то своим мыслям и отворила двери. Мы прошли через просторный холл с каменным полом и стенами, свернули в один из коридоров и вышли к лестнице. Поднялись на несколько пролётов и оказались в новом коридоре с множеством дубовых дверей. — Ваша комната под номером триста пятнадцать, — отрапортовала мне проводница. — Ваши форма, учебники, расписание и другие полагающиеся вещи студентам Академии Магических и Боевых Искусств находятся там, — вещала она, словно текст был заучен много лет назад. — Меня зовут Вигельма Лавгуд, я комендант вашего общежития. Все вопросы, касающиеся проживания, решать лично со мной. Ключ от комнаты заберёте после занятий. Как раз в этот момент мы оказались перед дверью с номером «315». Комендант негромко, но требовательно постучала, и мы принялись дожидаться, когда нам откроют. В комнате послышалась какая-то возня, затем приближающиеся шаги. Пока кто-то неизвестный шёл к нам, я гадала, в каких условиях мне предстоит жить. Сколько будет соседок? Как они воспримут моё появление?  Раздался звук открывающегося замка, и в щели приоткрытой двери показалась рыжеволосая девушка. У неё была милая, даже слегка смазливая внешность: вздёрнутый нос с веснушками, большие серо-зелёные глаза, кукольные губы и пышные ярко-оранжевые волосы, уложенные локонами. — Вы что-то хотели, миссис Лавгуд? — обратилась она вежливым тоном к женщине, а потом посмотрела на меня. Никакого пренебрежения или удивления на её лице не отразилось. Казалось, девушка сразу поняла, кто стоит перед ней. Затем произошло нечто забавное. Рыженькая ведьмочка заметила Шейна, её лицо вытянулось, а щёки молниеносно залились румянцем. Она так растерялась, что чуть не выронила пробирки, которые прижимала к груди. — Вот, принимайте новенькую, — с неким злорадством бросила Вигельма. — Ну, чего встала в дверях да рот раззявила! — гаркнула она на девушку, отчего та резко дёрнулась в сторону, врезалась боком в дверь, и одна из пробирок всё-таки выпала из её рук. Я даже не поняла, когда Шейн успел оказаться рядом с девушкой и подхватить стеклянный сосуд, спасая от столкновения с полом.  Он протянул пробирку хозяйке, та дрожащей рукой забрала её и покраснела пуще прежнего. Сейчас она походила на варёного рака. Казалось, что даже её волосы приобрели более алый оттенок. — С-с-спасибо, — запинаясь, выдавила она. — Мне стоит напоминать, что опоздавшие на занятия отбывают наказания? — проворчала комендантша, испепеляя взглядом мою новую соседку по комнате. — Никак нет, миссис Лавгуд, — торопливо проговорила девушка и шустро отошла назад, освобождая проход. Шейн передал мне чемодан. — Удачи, — сказал он; после наклонился ко мне и произнёс так, чтобы слышала только я: — Никому не доверяй. Особенно ведьмам. В тот момент я подумала, что Шейн издевается надо мной. Ведь я тоже ведьма. Впрочем, в подлинном коварстве ведьм я убедилась гораздо позже. ​