***
День Макса был таким же насыщенным, как и предыдущий. Тренеры его загоняли по полной программе своими жёсткими тренировками с полной отдачей сил, готовя из него универсального бойца с красным дипломом. Перед ужином, когда Макса наконец оставляют в покое, он надевает одежду потеплее и незаметненько пробирается к королевскому гаражу, с намерением выяснить, что там за средства передвижения спрятаны, может что-нибудь и сгодится для пересечения сказочной границы. Как бы Алексис не загружал его, пытаясь сделать из него такого же безразличного киборга, как и его слуги, Макс ни на минуту не забывал, что надо выбираться отсюда. У него имелся кое-какой хитроумный план и пока король отсутствует, надо пользоваться моментом и воплощать его в жизнь. Двери гаража открывались автоматически, путём нажатия кнопки расположенной на улице, непосредственно на сенсорном дисплее, где отображалось внутреннее содержимое гаража со всем транспортом находящимся в нём. Макс оглядывается по сторонам, проверяя территорию на наличие слежки и уверенно входит в помещение, когда белая металлическая дверь поднимается вверх. Его вниманием завладевает чёрный блестящий автомобиль обтекаемой формы, нереально крутой и просто созданный летать по воздуху из-за своих небольших габаритов и огромного желания Макса поскорее покинуть ледяной замок. Макс подходит к автомобилю и пробует открыть дверь, та с лёгкостью поддаётся и обрадованный Макс садится на водительское сидение, нажимая кнопку запуска двигателя. Авто начинает тихо рокотать и отрываться от земли, пряча колёса внутрь, в потолке образуется отверстие, через которое взмывший в воздух автомобиль без всяких препятствий вылетает наружу. С принципом управления автолётом справился бы и ребёнок, настолько было всё просто и понятно, все кнопочки и рычажки подписаны на английском, а языком Максим владел практически в совершенстве, имея обширный запас иностранных слов и их значение. Макс настраивает летательный аппарат для движения в сторону города Ставрополя и машина быстро набирает скорость, следуя в заданном направлении. Так, с одной проблемой справились, благополучно миновав ледовый дворец и его обширную территорию, теперь надо где-нибудь припарковаться, так, чтобы скрыть необычную махину с глаз. Макс идёт на снижение, когда табло навигатора показывает на электронной карте очертания заповедника «Русский лес», тянущегося вдоль реки Бударка. Класс! Можно оставить автолёт за пределами охраняемой территории, полностью вырубив его энергообеспечение, чтобы засечь его было проблематично, ведь наверняка вся летающая техника была на контроле, напичканная новейшими чипами для отслежки, в случае угона или других каких-нибудь чрезвычайных ситуаций. Местность Максу была знакома — в прошлом году несколько человек из их группы, в том числе и он, были здесь в качестве волонтёров от института, помогали высаживать побеги редких растений и кустарников в специально отведённом месте поближе к водоёму, в тени ясеня и бересклета. Заглушив двигатель, Макс рассматривает панель управления, раздумывая, что же означает кнопка «Delete», удалить информацию о полёте, либо же ликвидировать само летательное средство? Макс уверенно нажимает кнопку, автолёт начинает вибрировать, раздаётся механический женский голос с просьбой немедленно покинуть корабль, так как запущена самоликвидация, через минуту автолёт исчезнет. Максим и без дополнительных понуканий спешно покидает салон умной машины, ступая на покрытую снегом землю заповедника. Автомобиль в последний раз издаёт тонкий звук, светясь ярким серебристым светом и не проходит и пары секунд, как автолёт просто исчезает, как будто его и не было. — Вот это да… стопроцентная ликвидация, — удивляется Макс, оглядывая окрестность — вдруг поблизости егерь бродит, а тут такое! Никого в округе не наблюдалось и Макс со спокойной душой побрёл к избушке лесника, которая находилась на окраине заповедника, на расстоянии ста метров от его фантастической высадки. Приблизившись к деревянному домику, Макс открывает металлическую калитку и пересекает небольшой дворик, всё ожидая нападения какой-нибудь псины. Но этого не случилось, а на освещённое крыльцо вышел лесник с нацеленным на незваного гостя ружьём. — Кто такой? — громко крикнул сторож, держа Макса на мушке. — Свой. Мне перекантоваться пару дней надо в глуши. Я в прошлом году волонтёром сюда приезжал, Максим меня зовут. — Вас тогда много приезжало, я что, должен всех в лицо помнить? — ответил егерь, подходя ближе к Максиму. — Меня вы помните, — уверенно произнёс Макс, не спуская глаз с мужчины. — А! Точно! Тебя помню! Явился отыграться что ли? — усмехнулся егерь, уже без грозных ноток в голосе. — Ну да! Я ж обещал. — Ну тогда в дом пойдём, расскажешь мне, как жизнь, как учёба. — Пойдём, — кивнул Макс, радуясь своей феноменальной везучести. Лесник Виталий поит Макса горячим травяным чаем и расспрашивает о позднем визите. Макс так и объяснят ему, что сбежал из плена, от одного извращенца. Виталик посмеивается, задумчиво поглаживая свою густую бороду рукой и верит Максу, не споря и не докучая ему лишними расспросами. Так, значит так. На ночлег егерь выделил гостю второй топчан имеющийся в избе, на котором изредка ночевал его напарник Степан Соколов. Макс долго не мог уснуть, всё размышляя над тем, как сложится его дальнейшая судьба, сможет ли он освободиться от плена и больше никогда в жизни не видеть и не слышать отмороженного короля Алексиса. На утро, Макс просыпается от негромких шагов Виталия по избе, он открывал холодильник, створки шкафа, ходил по помещению как можно тише, но Макс всё равно чувствовал его движуху и с трудом продрал невыспавшиеся глаза, поворачиваясь на правый бок, лицом к егерю. — Доброе утро. — Доброе. Если ты проснулся, то можем вместе обход совершить. — Я не против. — Отлично. Тогда садись за стол, позавтракаем и двинем на территорию. После утреннего перекуса, Виталий выдаёт Максу специальную куртку цвета хаки, с глубоким капюшоном, тёплые штаны; обувь он одевает свою, и они идут на утренний дозор, прихватив с собой две винтовки. За ночь выпал свежий снег, одев всю округу в белое покрывало, на котором не было ничьих посторонних следов, кроме лап зайцев, кабанов, косуль и другой живности обитающей в заповеднике. Макс немного успокоился, прогуливаясь вместе с Виталием вдоль высокой ограды, надеясь, что его не засекли, ведь от автолёта осталось пустое место… …В егерской избушке Максим проводит ещё сутки, чтобы уж наверняка про него забыл Алексис, а заодно и подыскал себе нового раба, ещё лучше прежнего. Уезжает оттуда Максим вместе с Виталием — у того как раз закончилась сторожевая неделя и его сменил егерь Соколов. — Ты почаще ко мне наведывайся, скуку мне разгоняй, хорошо? — добродушно улыбается Виталий, пожимая Максу руку на прощание. — Непременно. Макс думает: а почему бы и нет? С Виталиком прикольно и весело, он знает много разных историй, под которые отлично пьётся облепиховый чай. — А дома есть хоть кто? — Да, сегодня же воскресенье, все дома должны быть. — Ну давай тогда, гуд бай. — Прощай и спасибо огромное. Макс ещё раз жмёт Виталику руку и выбирается из «Нивы», топая к своему дому да поглядывая по сторонам, мало ли, вдруг убегать придётся от приставалы-короля, ведь тот может и сюда заявиться, запросто похитив его у порога родного дома. Но и на этот раз Максу сопутствовала удача — беловолосого правителя заснеженного государства поблизости не наблюдалось.***
— Максим, сынок! Тебя отпустили, да? — первым делом спрашивает радостная мама, открыв входную дверь и увидев на пороге сына. — Не совсем, мам, — отвечает Макс, проходя в квартиру и закрывая за собой дверь, — я сбежал. — Сбежал?! И что теперь будет? — Всё будет хорошо, — улыбается Макс, переводя взгляд на выбежавших в прихожую Стёпку с Мишкой. — Макс! Макс! Максимка!!! Ты вернулся! — заголосили мальчики, набрасываясь на любимого старшего брата, чуть не сбивая его с ног. — Да, мелкие, вернулся. Скучали по мне?! — Да, очень! Макс обнимает мальчишек, те наперебой начинают рассказывать новости и события, произошедшие с ними в его отсутствие, а Марина идёт вслед за детьми на кухню и очень хочет знать, как же Максиму удалось убежать из плена, но пока Стёпка с Мишкой крутятся рядом — это недопустимо, придётся подождать.***
Макс едва закончил обедать в кругу семьи, как в дверь кто-то позвонил, тут же нагоняя тревожные мысли, причём одновременно ему и маме. Динь-динь… Переглянувшись с испуганной Мариной, Макс берёт с подставки самый большой нож и идёт к двери, взглядом прося маму отвлечь мелких. Динь-динь… Марина уводит младших в зал, но они вырываются и бегут к Максу в прихожую, наблюдая, как тот разговаривает с очень странным дядей. — Проваливай к себе, я свободный человек. — Я пришёл за своим непокорным рабом. — Я не твой раб, тварь, отъебись от меня! — Мой! Теперь, когда твоё присутствие рядом улучшает моё состояние, ты останешься со мной. — Ага! Не дождёшься, ублюдок! Макс делает шаг вперёд, прикрывая за собой дверь и всаживает острие ножа в живот Алексису, думая в этот момент только лишь о своей свободе. Король даже не меняется в лице, когда Макс резко вынимает нож, чтобы засадить клинок ещё раз в его тело, он перехватывает руку Макса, с силой сдавливая его запястье, так, что Максу приходится разжать пальцы и выронить своё оружие, нож с металлическим бряцанием падает на кафельную плитку, пачкая её синей кровью. Марина приоткрывает дверь, смотря на необычного человека, с белоснежными волосами, убранными в высокий хвост, с ледяными светлыми глазами и в длинной меховой шубе, готовая в любую секунду броситься на помощь сыну. — Я не чувствую боли, забыл? — ухмыляется король, спокойно смотря на Макса. — Бесчувственная скотина. Макс дёргает рукой, слыша приближающиеся шаги с верхних этажей, но Алексис не отпускает его, бросив быстрый взгляд на лестницу. — Нет времени выяснять отношения. Идём. Он с силой тащит Макса вниз, Марина пытается помочь сыну, отцепляя от него руку короля, но её попытки ничего не дают, Алексис не обращал внимания ни на кого вокруг, уверенно спускаясь вниз и таща за собой Максима. — Куда вы его тащите?! Ведь он даже не одет! — Мои сани около вашего подъезда, так что он не замёрзнет. — Мама, иди домой к мелким и не беспокойся за меня. Я обязательно вернусь домой! Марина останавливается в дверях подъезда с бессилием смотря, как Алексис с Максимом садятся в красивую карету на полозьях. Проходящие мимо люди ничего не замечают, продолжая двигаться в заданном направлении, а вот Марина всё видит, и как сани, набрав скорость отрываются от земли, и как они летят по небу, увозя её старшего сына в неизвестность.***
Отпустив, наконец, Максима, Алексис уделяет внимание своей кровоточащей ране и испачканной одежде — белой длинной шубе из искусственного меха песца. — Я не сдамся. Как у любого злодея у тебя по-любому есть слабое место, — произнёс Макс, наблюдая за Алексисом, как тот распахивает шубу, расстёгивает белую рубашку и останавливает синюю кровь, прикладывая к ране целительную салфетку. — Нет у меня слабых мест, кроме постоянного ощущения холода. Но ты мне очень помогаешь, так что я тебя не отпущу от себя. — А как же днём? Почему ты не жмёшься ко мне днём? — Произошли улучшения и теперь в дневное время я могу заниматься своими делами, и не зависеть от тепла твоего тела, опять же, благодаря тебе. Одним словом, ты идеально мне подходишь, в этом убедился не только я, но и учёные из научного центра «Ваяту», они сопоставили показатели до твоего появления в моей жизни, и через несколько дней совместного проживания. А когда ты исчез, то я сразу почувствовал себя хуже, нестерпимый холод стал донимать меня и днём и ночью. Алексис сбрасывает с себя шубу и ловко пересаживается на колени к Максу, тот сразу же выражает негатив, пытаясь столкнуть его, но проигрывает: король словно монумент, не сдвигается ни на миллиметр, сидит, тесно прижавшись к нему и уткнувшись своим ледяным носом Максу в шею. — Знал бы ты, как я тебя ненавижу, — признаётся Макс, обессиленно прикрыв глаза, после бесполезной борьбы по сбрасыванию Алексиса со своих колен. — Твоё чувство ничего не изменит, меня ты не испугаешь, так что, смирись со своим предназначением. — Никогда… — произнёс по слогам Макс, с силой хлопнув Алексиса по ноге.