Ты — моя защита

На далеко раскинувшуюся равнину опустились свежие ночные сумерки. Летними вечерами в этой части долины бывает довольно прохладно. Низменность простиралась на десятки километров, демонстрируя невероятную красоту, данную ей природой, и только иногда взгляду попадались невысокие холмы. Покрытые нежно-зеленой растительностью, они возвышались над густой травой и узкими, но длинными извилистыми дорожками, ведущими прямиком в густой и таинственный лес. У подножия одного из таких холмов стоял величественный, но довольно ветхий и немного старомодный особняк. Он выглядел так, будто сделан из мрамора, но, если подойти ближе и немного приглядеться, легко можно было увидеть, что это всего лишь иллюзия — так качественно и правдоподобно каменный дом был выкрашен под полосчатый мрамор. Причиной служил тот факт, что здание стояло достаточно большое количество времени, его каменные стены порядком обсыпались по краям и немного сглаженным углам с затейливыми украшениями и узорами. По ним далеко вверх тянулись плотные ветви зеленого плюща. Они доставали до самой крыши, образовывая пушистую травянистую кровлю. Особняк производил впечатление совершенно не обжитого жилья. Да и построен он был под старину, что совершенно не привлекало внимание немногочисленных местных жителей. Долина пустовала уже долгие годы. Дело в том, что здесь ходили недобрые легенды о монстрах, подобных волкам. Несмотря на то, что их никто никогда не видел, каждая семья была уверена в их существовании. Легенды зародились много сотен лет назад, когда люди ещё не знали, что с нажитого ими места нужно бежать без оглядки. Всё началось с того дня, как жившую здесь одинокую молодую девушку нашли мертвой под старым ясенем. Её едва смогли узнать, так как тело было изуродовано когтями какого-то дикого зверя. И этот случай не остался бы в памяти народа надолго, ведь ни для кого не секрет, что дикие звери не станут щадить свою жертву, если бы не грубые глубокие порезы по всему лицу девушки, составляющие загадочный рисунок, который никто не мог истолковать. А дополняло эту странную и пугающую картину то, что при более подробном и тщательном исследовании в теле девушки нашли частицы чистого серебра. С тех пор, само собой, мало кто отваживался жить в этом зловещем месте. Чаще всего сюда приезжали разве что туристы, охотники за острыми ощущениями. Впрочем, как правило, они в долине не задерживались. Сегодня около полуночи над потрёпанным, но гордо стоящем зданием взошла полная луна, зеркально отразившаяся в озерной глади. В маленьком озере неподалёку плавали ослепительно белые кувшинки, заполняющие собой водную поверхность почти наполовину. При малейшем дуновении почти невесомого ветерка они покачивались, что заставляло озеро слегка подергиваться мелкой рябью. На балконе третьего этажа дома внезапно распахнулась дверь, и тишину пронзил негромкий скрип заржавевшего железа. На широкое пространство с причудливой оградой из множества переплетенных каменных роз, вышла молодая девушка на вид лет двадцати. Она вдохнула свежий ночной воздух, и симпатичное лицо оживилось свежей улыбкой. Девушка провела рукой по длинным непослушным волосам, позволяя ночному воздуху поиграть с ними. Погода радовала, и настроение девушки полностью соответствовало отличному расположению духа природы. Дополнял атмосферу красочный пейзаж, которым она с нежностью любовалась каждый вечер. Эти живописные виды напоминали ей о далёком прошлом. Вдруг в далекой тьме за горизонтом раздался дикий, истошный вой, похожий на стон раненого зверя. В это же самое время, прямо в противоположной стороне девушка услышала точно такой же звук, только гораздо ближе. Настороженно прислушиваясь, она вгляделась в темноту. Становилось ясно, что источник звука неумолимо приближается. Обитательница особняка вбежала обратно в дом и закрыла все ставни на окнах. Она догадывалась, что происходит. Точно такие же кровавые и жестокие события она в своей жизни уже видела. Именно поэтому страх был последней из эмоций, которые она сейчас испытывала. Девушка, прытко пробежав несколько пролётов и чудом не свалившись, влетела в прихожую и замерла в ожидании дальнейшего развития событий. Она стояла, не сводя напряженного взгляда с двери. Ей порядком надоели подобные представления. Едва она успела об этом подумать, как в дверном проеме показалась рослая, стройная мужская фигура, а затем — жуткая волчья морда с налитыми кровью глазами. Зверь разинул пасть, и девушка смогла увидеть в ней окровавленные клыки. Она оживлённо перевела взгляд на человека, державшего зверя на длинной металлической цепи, выражение её лица сменилось с выжидающе-нетерпеливого на издевательски-насмешливое. Чёрные глаза мужчины лишь ехидно посмеивались. Омерзительного вида огромный волк скалил на девушку острые зубы. Черная шерсть, висевшая многочисленными спутанными клочьями на его шкуре, стояла дыбом. Он рвался с цепи, норовя уничтожить всё на своём пути. Девушка улыбнулась. Собственный голос заставил её сердце ёкнуть. — Майкл! Какими судьбами? Моей матери ещё не наскучил этот спектакль? Человек, сильной рукой удерживая животное, переступил порог. Он усмехнулся в ответ и произнёс: — Да брось, Сара, она считает это классикой. — Классика и раритет — разные вещи, так ей и передай. — Ты сама передашь. Она ждёт тебя завтра у себя. Тот, которого Сара назвала Майклом, провёл рукой по шерсти зверя, и беспощадное животное внезапно уменьшилось в размерах и превратилось в дружелюбного пса благородной породы, который сразу преданно завилял хвостом, влюблёнными глазами смотря на Сару. Та закатила глаза. Однако удержаться от того, чтобы не погладить животное, не смогла. — Ну ты и лицемер, Дерек, — и добавила, обращаясь уже к Майклу: — В её возрасте для старческого маразма рановато, не находишь? Я ведь ей говорила, что ноги моей в её логове не будет. Этот разговор произошёл всего неделю назад! — Оставьте это между вами двумя, — раздражённо перебил её хозяин пса. — Я обязан хранить преданность твоей матери, а не выслушивать ваши склоки. Хоть он и показался в ночной тьме чересчур крупной комплекции, при слабом желтоватом свете люстры можно было увидеть, что он самый обычный человек: высокого роста, средних лет, русые волосы оттеняли грубоватые черты молодого лица, небольшая щетина на кадыке и линиях челюсти прибавляла ему лишних три-четыре года, но не старила. А глубокий и, несмотря на кристальную голубизну, жесткий взгляд под навесом строгих бровей, на удивление, совсем не пугал. — Ты же знаешь меня, Майкл, — Сара передёрнула плечами. — Давно знаешь. Скажи, разве после всего, что она сделала, я стану делать то, что она говорит? Мужчина погладил пса, доверчиво лизнувшего его руку, и задумчиво произнёс: — Да, я знаю тебя. И мы оба знаем, что слово «нет» твоей матери не знакомо. Так что это ты скажи мне: стоит ли оттягивать неизбежное? Сара стиснула зубы, осознавая, что он прав. — Мне нужно подумать. Надеюсь, хоть время она может мне дать? Майкл уверенно кивнул. Если Сара согласилась подумать, то она уже согласна. А это значило, что ни у кого из них проблем не будет. По крайней мере, пока. — Останешься? На смену сосредоточенному и откровенно недовольному выражению лица Сары пришло игривое. Она смущённо улыбнулась и осторожно взялась за рукав его куртки. Но Майкл, глядя на неё сверху вниз, по нервно сжимающимся тонким пальцам понял, что вряд ли она на самом деле хочет провести с ним ночь. Сара, кажется, просто боится оставаться одна. — Эй, — он перехватил её руку и легонько сжал. — Я могу остаться. Буду в соседней комнате, ладно? Маска кокетства треснула. Теперь Майкл мог видеть её настоящие эмоции. Губы Сары дрогнули. — Нет, будь со мной рядом… — прошептала она. Ресницы вдруг намокли, чего она сама не ожидала, поэтому сразу поспешила отвернуться. Но Майкл не позволил ей этого сделать. Шагнув к Саре навстречу, он аккуратно взял её за плечи и притянул к себе. И эти большие, но трепетные объятия, в которых Сара растворилась, длились столько, сколько им обоим было нужно. Мужчина тихонько покачивал её, а Сара позволяла его куртке впитать свои слёзы. — Я с тобой, — выдохнул ей в волосы Майкл, мысленно проклиная женщину, которая сотворила такое с психикой своего ребёнка. — Больше можешь не бояться. Вместо ответа Сара лишь энергично закивала. Сегодня она наконец-то будет не одна. Словно став смелее от одной этой мысли, Сара, прежде, чем успела подумать, оторвалась от груди Майкла и, встав на цыпочки, немного корявым движением прижалась к его губам своими. Поцелуй (хотя это был, скорее, милый чмок, который Майкл потом будет добродушно ей припоминать) длился не дольше пары секунд, потому что, почувствовав, как хватка Майкла на плечах стала сильнее, Сара оторвалась от него. Хотелось видеть его лицо. Ведь только что произошел их первый поцелуй. — Сара… — Тихо, — она дотронулась пальцем до его рта, не позволяя договорить. — Одна ночь. Которую мы оба потом забудем. Прошу тебя. Грудная клетка Майкла поднималась и опускалась слишком часто, когда он смотрел на неё, внутренне борясь с самим собой. Саре даже показалось, что она может слышать, как бешено бьётся его сердце. Но она не перестала прожигать его вопросительным и одновременно умоляющим взглядом. Вместо ответа Майкл прикрыл глаза. А потом, переложив ладонь с плеча Сары на её талию, разрешил себе то, чего хотел уже очень давно. Он импульсивно накрыл её губы своими. Целовал жадно, со знанием дела, но вместе с тем старался сделать так, чтобы она могла ощутить, что, кроме неё, он никого так не целовал. Она заслуживала чувствовать себя особенной. А Сару осторожность Майкла только распаляла. Его чуткая и заботливая натура всегда вызывала в груди какой-то трепет, но сегодня Саре крышу сносило окончательно. В какой-то момент она поняла, что готова его съесть, целиком и полностью. Но Майкл, напротив, дальше заходить не собирался. Получив от неё в качестве реакции на свои действия чуть слышный одобрительный стон, мужчина остановился, осторожно взял её лицо в ладони и заглянул в затуманенные глаза. — Не сегодня, — тихо пояснил он в ответ на её молчаливый вопрос. — Тебе сейчас не это нужно. Сара лишь цеплялась за него обеими руками, уже не собираясь никуда отпускать. Она не отвечала ему, и сама не понимала, почему не может вымолвить ни слова. От досады девушка с силой кусала губы, которыми сейчас целовала человека напротив. Но Майкл и без слов прекрасно понял, что сейчас происходит в её голове. Он пару раз погладил большими пальцами её скулы, а затем легко поднял на руки и понёс в спальню. Пёс, всё это время прятавшийся где-то в углу, побежал за ним. Когда-нибудь, Майкл был уверен, они с Сарой сделают то, что не смогли себе позволить сегодня. Но не сейчас. Сейчас он уложит её спать, словно какую-то драгоценность, накроет большим одеялом и останется на ночь, чтобы ей не снились кошмары.