Великая Битва

      Соколятник брел между прогнивших деревьев и пней Сумрачного леса. Впереди важная ночь, когда будут разбиты эти племенные слабаки! Тело косматого серого кота привычно ныло после изнуряющих тренировок, но Соколятник не обращал внимания на такие мелочи. На пути ему повстречался Остролап, кот, которого Соколятник тренировал еще очень много лун назад. Темно-серый с белым кот тренировал кого-то из новичков, скорее всего племенных. Соколятник кивнул тренирующимся и прошел мимо.       Под лапы ему кинулась какая-то мелкая дичь, вероятно, мышь или полевка. Флегматично прибив грызуна, серебристый кот стал наблюдать, как дичь превращается сначала в сгусток непроглядной темноты, а потом и вовсе растворяется в удушающей дымке. Соколятник поспешил уйти оттуда.       «Ну ничего! Скоро Сумрачный Лес завладеет и землей, и небом, и нам больше не придется смотреть, как дичь растворяется прямо у нас в лапах.» — думал косматый кот. Он был уверен, что земные племена, несмотря на поддержку мертвых, не смогут победить темное воинство. В этой уверенности весь Сумрачный Лес был един.

***

      — Сумрачный Лес, в бой!       Лес прорезал крик Звездоцапа. Полный ярости, кот сверкнул своими янтарными глазами в лесной темноте и повел свой отряд в бой. Обученные убивать сумрачные воины представляли собой страшную армию. Им были чужды сострадание и боль потери, ведь они нередко убивали партнеров во время тренировок. Их силы почти не заканчивались, и темных духов едва ли мог убить простой воитель.       Соколятник попал в отряд, нападавший на Грозовое племя. Эти славные и добропорядочные коты были сравнимы лишь с занозой под хвостом. Серебристый кот одним из первых вступил в бой. Он приблизился к медно-рыжей белке и накинулся на нее, прочесав передней лапой по уху. Дочь Огнезвезда ловко увернулась, и когтистая лапа натренированного бойца лишь слегка затронула ее. Тогда Соколятник предпринял новую попытку. На этот раз он поднырнул кошке под живот и полоснул ее по внутренней стороне передних лап. Ничего не понимающая Белка обернулась, и тогда Соколятник выбрался из-под нее и, схватившись когтями за шерсть, сильно дернул. Рыжая грозовая воительница упала на землю, и серебристый сумрачный воин уже собирался укусить ее в шею, когда кто-то оттолкнул его от поверженной противницы.       Это был Белохвост. Его белый бок, сияющий в темноте, местами был запятнан кровью. Шерсть слиплась и торчала во все стороны. Соколятник позволил себе настоящую роскошь: засмотрелся на Белохвоста, и прозевал его нападение. Серебристый и белый коты сцепились в схватке, катаясь сплошным комком шерсти по размокшей от крови земле. Белохвост поскользнулся и плюхнулся всем своим весом на Соколятника. Серебристый воин Сумрака насилу вывернулся из-под противника и навалился на него прижимая к земле. Спустя некоторое время беспрерывного полосования плеч грозового котя Соколятник почувствовал, как его противник обмяк.       Серебристый воин Сумрачного леса с яростью раненого барсука отшвырнул Белохвоста от себя прямо на торчащий из земли пень, после чего взвыл:       — Негодный котишка! Тебе не провести меня своими лживыми приемами вроде фальшивой смерти!       Белохвост же лежал без движения, чем только сильнее злил Соколятника. Но сумрачный кот решил не тратить время впустую и помчался к другому концу поляны, туда, где находилась детская.       На пути туда серебристого кота сбил комок воющих котов. Это Частокол боролся с Крутобоком. Грозовой кот неплохо отбивался от бывшего соплеменника, но Соколятник знал, что Частокол сильнее, а потому не стал вмешиваться. Краем глаза он заметил Звездоцапа, отзывающего воинов Сумрачного Леса из лагеря Грозового племени. «Мы отступаем? Но почему?» — задумался Соколятник, но тут же увидел хитрый блеск в глазах Звездоцапа и всем сомнениям пришел конец. Видимо, воинам тьмы нужна стратегия получше.       В лесу Звездоцап выслушал гонцов с территорий других племен и дол приказ, касающийся всех: необходимо окружить лагеря всех племен и поступенно сужать кольцо, убивая каждого, кто попытается улизнуть или кинется в бой. Новый план понравился Соколятнику даже больше, чем старый. «Я хочу видеть выражение ужаса на их невинных мордашках! Хочу слышать крики, стоны, полные боли, мольбы о помощи, плач матерей и котят. Я хочу смерти всех, кто жив и до сих пор топчет землю, которая должна принадлежать сильнейшим. Да, земли всех четырех племен должны быть во власти Сумрачного леса!» — Соколятник уже праздновал победу.       Отряды Сумрачного Леса вновь двинулись вглубь леса, ближе к лагерям земных котов. Соколятник вместе с шестью другими котами обошел лагерь и встал на самом краю каменной стены. Он видел ход битвы и остальную часть своего отряда на позициях.       Вот Искра, эта самоуверенная выскочка, гнусная предательница, сражается с Частоколом. Он вместе со Звездоцапом, Коршуном и Остролапом отправился навести беспорядок среди котов в лагере. Духи теперь не столько дрались, сколько распугивали котов. Убегая, те натыкались на засады у стен лагеря.       Со стороны племени Теней вереницей побежали Сумрачные коты. Один из них что получил должность гонца, и чьего имени Соколятник никак не мог вспомнить, приблизился к Звездоцапу, что сидел у входа в лагерь, и радостно сказал:       — Племя Теней повержено!       Сумрачные воины одобряюще завизжали, безумные в своей радости. Грозовое племя, запертое в своем собственном лагере, разбитое и израненное, завыло, обращая свой зов к далеким и холодным звездам. Поражение племени Теней они приняли как свой собственный проигрыш.       Разбить убитых горем воителей Грозы не составило труда. Дольше всех держался Огнезвезд с Ежевикой. Предводитель и глашатай… Оба хитры, храбры и добры, но ни у кого не хватило сил победить навалу Сумрачного воинства.       Соколятник лично сражался с Ежевикой. Потомок Звездоцапа, который отрекся от собственного отца. Точно так же, как и Рыжинка, своим непокорством он навеки потерял благосклонность сумрачного предводителя. Соколятник с упованием полосовал бурую шерсть Ежевики, а когда противник задергался в агонии, отошел и проговорил, медленно и задумчиво:       — Ты мог бы стать хорошим воином Сумрачного леса, но по зову сердца выбрал путь слабаков, преданных глупым законам. Знаешь, мне тебя не жалко: ты сам выбрал свою участь. Горе побежденным! — завыл он, и его зов подхватили все духи, находящиеся в лагере или за его стенами.       Вскоре после этого к Звездоцапу прибежали остальные два отряда. Оба заявили, что их племена разбиты. Звездоцап радовался, не замечая, как начинает растворяться. Его силуэт потерял четкость, а затем исчез, растворившись в дымке, и лишь злые янтарные глаза, эти полные ненависти глаза, взгляда которых боялись самые отважные коты Сумрачного Леса, некоторое время ярко сияли в тумане, что недавно был бравым предводителем зла.       Вслед за Звездоцапом растворяться стали и остальные воины. Когда настал черед Соколятника, он почувствовал, как его тело разрывается на части. Боль и горы трупов перед его глазами расплывались, он чувствовал зловонное дыхание смерти рядом с собой. Времени ему хватило на единственную, ужасно абсурдную мысль. «Так вот что чувствуют те мыши.»