Связь

Николай, изображая походку пьяного, пошатываясь, шел по улице. Ну и гадкие же лохмотья пришлось на себя нацепить! А еще парик с накладной бородой. Зато удалось уйти от преследователей — чужих взглядов он на себе больше не ощущал. Если не брать в расчет шарахающихся от него прохожих. Идти пришлось долго. Четыре человека, одетые кто во что горазд — им тоже пришлось скрываться от слежки — ждали неподалеку от старой деревянной часовни. Среди них был и Файоль. Алхимик русского языка не знал, но проблем это не вызвало — общение происходило на французском. После обмена приветствиями, Николай поинтересовался, куда конкретно нужно попасть Файолю. — Здесь, задолго до постройки города, были вырыты подземные ходы. Через них можно попасть к древнему святилищу. Большая часть проходов уже засыпана, но я знаю, как пройти. Там есть портал — он перенесет меня в другой мир, где я хочу найти нужный для рецепта ингредиент. То, над чем я работаю, способно кардинально изменить мир и принести огромную пользу. Это не должно попасть не в те руки. Буду очень благодарен, если вы мне поможете — коридоры давно не использовались, там, скорее всего, завелась нечисть. Она вряд ли очень опасна, но будет отвлекать, тогда как для открытия портала нужна полная концентрация. — То есть, вы хотите, чтобы мы разогнали нечисть? — спросил один из присутствующих, по имени Дмитрий Соболев. Он, наравне с еще одним из участников вылазки — Марком Беккером, уже участвовал в нескольких стычках с порождениями тьмы, и поэтому в братстве считался опытным. Третьего звали Степан Плетнев, с нечистью он до этого не пересекался, зато имел хорошую военную подготовку. — Да, и думаю, вам это хорошо удастся, хоть вас и мало. — Должно подойти еще двое. Больше оказалось выделить невозможно — власти у нас чересчур внимательные. Через час ожидания все поняли, что тянуть больше нельзя — видимо, те двое не сумели уйти от слежки или столкнулись с какими-то другими проблемами, тогда как люди Бенкендорфа не сидели на месте. Задержка грозила провалом всего плана. Решили идти без отставших. Николай, еще направляясь сюда, размышлял, что алхимика, скорее всего, интересовало одно из кладбищ, расположенных в этой части города. Но Гуро уже мог догадаться о намерениях Файоля и выставить там наблюдателей. Что же тогда собирался предпринять алхимик? Оказалось, частично Николай угадал. — Самым простым путем к проходу стал бы один из склепов, расположенных на Лютеранском кладбище, — объяснял Файоль, — но туда нам не попасть. Остается вот эта часовня. Нам нужно просто попасть внутрь и встать в центре — там располагается тайный вход, а у меня есть ключ. — Откуда вы так хорошо знаете город, в котором никогда не были? — удивился Николай. — Кто сказал, что я здесь не был? — загадочно улыбнулся Файоль. Когда они вошли в часовню, пустовавшую в это время, алхимик внимательно уставился на пол: — Об этом ходе практически никто не знает. Даже ваш пресловутый Бенкендорф, которым вы меня постоянно пугаете. Один хранитель этой тайны уже мертв, второй скрылся в неизвестном направлении, а третий — я. Файоль присел и провел пальцами по полу. Нащупав что-то, он вытащил небольшой предмет прямоугольной формы, с зазубринами на одной стороне, и погрузил его в каменную кладку. Раздался громкий щелчок, две плиты поднялись и разъехались в стороны. Под ними оказалась лестница. Файоль быстро заскочил в открывшийся проход, остальные последовали за ним. Под одной из плит оказался рычаг. После нажатия на него, плиты сдвинулись обратно. У всех присутствующих были при себе небольшие масляные фонари, которые они и зажгли. Лестница уходила глубоко вниз. Николаю почему-то стало дурно. Спускаться ему совершенно не хотелось. По мере продвижения вниз плохие предчувствия только росли. Проход оказался довольно узкий — приходилось идти по одному. Воздух был сырой и неприятно пах затхлостью. Под ногами хлюпала вода. Иногда встречались разбросанные человеческие кости. Несколько черепов торчали прямо из стены, зияя черными впадинами глазниц. Везде раздавались шорохи непонятного происхождения. Свет от фонарей распространялся совсем недалеко, поэтому невозможно было понять, что скрывалось впереди. Николай избавился от мешавших ему парика и бороды, спрятав их в сумку. Ему внезапно захотелось просто развернуться и уйти, причем это желание было настолько сильным, что он даже остановился и уже на полном серьезе собирался предложить остальным покинуть подземелье. Сделать это Гоголь не успел — сбоку от него раздался пронзительный визг и нечто черное, вымазанное чем-то похожим на смолу, рванулось вперед. Николай успел отшатнуться, а вот одному из их группы — Степану, очень не повезло. Существо вцепилось в него, оглашая коридор нечеловеческим ревом, к которому примешались крики несчастного. Николай еще только направлял пистолет, когда Дмитрий уже выстрелил несколько раз. Напавшее нечто от этого просто растеклось, после чего раздался истошный вопль Степана — черное вещество покрывало его с головы до ног, жирно поблескивая в свете фонарей. Вскоре вопль сменился булькающими звуками — мужчина изрыгал из себя вязкую жижу. Остальные застыли, не зная, что делать. Файоль кинул в одержимого каким-то порошком, но это не помогло. Марк начал читать молитву для изгнания демонов. Степан изогнулся в немыслимую позу, раздался жуткий хруст костей. Николай присоединился к Марку и тоже стал произносить слова молитвы. Где же его сила, когда она так нужна? Степан взвыл и скрылся в стене. Наступила оглушительная тишина. — Это место стало гораздо хуже, чем в прошлый раз, — задумчиво проговорил Файоль. — И это все, что вы хотите сказать? — возмутился Дмитрий. — Почему вы не предупредили, что здесь водится подобное? — Раньше их здесь не было. — Прекрасный ответ! Я не собираюсь больше рисковать своими людьми — с таким никто из нас еще не сталкивался. Марк, Николай, мы уходим отсюда. Гоголь посчитал, что это самое здравое решение. Файоль, к его удивлению, не сказал ничего против. Но, как оказалось, путь к отступлению был закрыт — пройдя немного назад, они наткнулись на глухую стену. — Как такое возможно, мы же шли только вперед? — удивился Марк. — Где выход? Николай посмотрел на стену и содрогнулся. В ней копошилось множество склизких отвратительных существ вроде того, что напало на Степана. — Отойдите оттуда! — закричал он, отбегая назад. Остальные не знали того, что было известно ему, но послушались. — Там впереди есть другой выход, — сказал Файоль. — Кто сказал, что с ним не произошло то же самое? — Дмитрий был рассержен. — У нас все равно нет лучшего варианта действий, — успокаивающим тоном сказал Николай. — Давайте попробуем хотя бы этот. Они молча шли по тоннелю. Гоголь мог догадаться, о чем думали его коллеги — они, скорее всего, жалели, что ввязались в это предприятие. А вот какие мысли могли быть у Файоля для него оставалось загадкой. Несмотря на ужас происходящего, тот был спокоен, Николай мог даже сказать, безмятежен. Ему настолько наплевать, что Степан погиб, помогая осуществить его план? И погиб ли? Возможно, участь захваченного неведомым существом была гораздо хуже. Холодок пробежал по спине Николая. Атмосфера изменилась, словно сгущаясь. Гоголь понял, что сейчас произойдет нечто ужасное. — Думаю, нам нужно непрерывно читать молитву для изгнания, — предложил он остальным. Ответить ему не успели. Правая стена с оглушительным грохотом рухнула. Николая засыпало обломками, и он какое-то время не мог осознать, что произошло, слыша нечеловеческий вой, крики, треск и чавканье. Кто-то схватил его за руку, расчистив то, что на него упало. Николай вскрикнул и начал было отбиваться, но увидел, что это Файоль. — Быстро бежим отсюда! — скомандовал тот, резким рывком поднимая Гоголя на ноги. — А Марк и Дмитрий?! — воскликнул Николай. Тут перед ними выросли два пошатывающихся существа, тянувшие к ним искривленные конечности с которых капала черная жижа. Файоль помчался вперед, жестко сжав запястье Николая и заставляя его следовать за собой. Существа почему-то не стали их преследовать. — Мне очень жаль, что такое произошло с вашими друзьями. Здесь раньше водилась нечисть, но она была слабенькая, и такой отряд, как ваш, без проблем справился бы, — сказал алхимик. Николай кивнул, не желая верить в то, что произошло. Он не очень хорошо знал этих людей, но ему было их невероятно жаль. «И я абсолютно ничем не смог им помочь», — подумал Гоголь. Он злился на себя за это. — Николай, — мягко сказал Файоль, — Мы должны идти дальше. Не стоит задерживаться. Путь дальше показался Николаю бесконечным. Света стало совсем мало, и спереди, и сзади был непроглядный, липкий, словно паутина, мрак. Он окружал их, злорадно наблюдая за попыткой бегства, зная, что она обречена. Внутри стен опять что-то закопошилось. Николай сжался, стараясь идти от них как можно дальше, но проход становился все уже и уже. Наконец, они остановились перед проемом, который был настолько мал, что попасть туда можно было только сильно пригнувшись. Ноги Николая отказывались слушаться и идти дальше. Там ожидало что-то очень плохое. Древнее, кровожадное, уже очень давно не получавшее новых жертв, снедаемое яростью от того, что не могло выбраться наружу и утолить свой голод. Гоголь будто бы слышал отголоски его рычания и скреб когтей, которыми оно раздирало землю. Файоль, судя по всему, ничего подобного не чувствовал — он уже залезал в проем. — Там кто-то есть, — слабо запротестовал Николай. — Здесь, судя по всему, везде кто-то есть. Назад нам путь закрыт. Попробуем прорваться. Проходя вслед за алхимиком по низкому тоннелю, Гоголь немного отстал. Пытаясь догнать его, он споткнулся и упал, уронив фонарь. Стекло тут же разбилось, огонек прощально зашипел и погас, оставив Николая во мраке — свет от фонаря Файоля сюда не доходил. Гоголь попытался подняться. Под ладонями было довольно много воды, похоже, вытекшей из какой-то расщелины. — Николай? — позвал Файоль, обернувшись, после чего поспешил к нему. Гоголь понял, что рядом с ним кто-то есть. Это нечто не дышало и было словно окружено мертвецким холодом. Ощущалось движение, хотя никакого шума не было. Николай замер, боясь пошевелиться. Файоль оказался совсем близко, и свет, наконец, упал на Гоголя. Он увидел перед собой что-то колыхающееся и понял, что прочитать молитву не успеет — существо было слишком близко. Сзади раздались отвратительные клокочущие звуки — из стены с бульканьем вылезало очередное порождение этого места. Гоголь уже приготовился к самому плохому, но тут перед ним внезапно разгорелся зеленый огонь, охвативший существо, издавшее гортанный рев и вскоре исчезнувшее. Поползновения сзади тоже прекратились. Оказалось, это Файоль применил какое-то из своих средств. «Почему он раньше так не сделал?» — подумал Николай. — Никогда бы не подумал, что это зелье поможет, — словно ответил на его мысленный вопрос алхимик. — Теперь нам будет проще пробираться. Дальнейший путь прошел без нападений жутких существ, вот только Николая все больше начинало знобить. Лаз закончился, и им удалось выйти в более просторное место. Файоль прошел немного вперед, и его фонарь осветил потухший факел, воткнутый в землю. — Сейчас тут станет светлее, — алхимик поставил фонарь на землю, порывшись в вещах вытащил спички, и при помощи одной из них зажег факел. Огонь угрожающе затрещал, по стенам заплясали пугающие тени. Оказалось, помещение круглое, а факелы были натыканы, повторяя его форму. Файоль зажег и их. Теперь Николай сумел рассмотреть, куда его завел алхимик. Судя по всему, это место было древним святилищем — в центре был алтарь, сооруженный из нескольких, грубой обработки, камней, с начертанными на них письменами на незнакомом Гоголю языке. Стены были изрисованы красной краской. Грубо намалеванные картинки изображали странных, не похожих на людей, существ, явные сцены убийств и еще какие-то обряды, оставшиеся далеко от понимания Николая. Он явственно ощущал дурную ауру этого места. Страх, боль и страдания словно намертво отпечатались здесь. И нечто очень злое, чье присутствие Николай почувствовал еще по пути сюда, теперь было совсем близко. На полу и стенах виднелись разводы — то ли от влажности, то ли от грязи. А может, это была кровь, годами проливавшаяся здесь. Николаю стало трудно дышать. Перед глазами замелькали жуткие образы. Сделав усилие над собой, он все-таки сумел их отогнать, после чего увидел, чем занят Файоль. Алхимик даром времени не терял. Он расставил на алтаре какие-то склянки и шатаясь, словно в трансе, начал читать заклинание на неизвестном языке. Раздался глухой удар из-под земли, своды святилища содрогнулись, сверху упало несколько камушков. Николай вдруг явственно осознал, что ни в коем случае нельзя дать Файолю закончить обряд. — Прекратите! — Гоголь кинулся к алхимику и попытался оттащить от алтаря, но тот с нечеловеческой силой отпихнул его. Николай отлетел и упал на землю. По полу пошли трещины, из которых полезли костлявые руки, тут же схватившие Гоголя. Он начал отчаянно вырываться, но его усилия были тщетны. — Господин Файоль, что вы делаете?! — закричал Николай. — Вам выдался шанс поучаствовать в великом деянии на благо человечества. Это место таит в себе дверь в иной мир, открыв которую, я, наконец, найду необходимый для меня ингредиент и создам то, над чем работал десятки лет. Поверьте, ваша жертва не будет напрасной. — Жертва? — холодея переспросил Николай. — К сожалению, древнее существо, которое я хочу призвать, принимает в качестве оплаты только человеческую жизнь. Поэтому я и искал себе проводников. Ну и власти вы от меня отвлекли. Я очень признателен вашему братству. А сейчас, пожалуйста, не отвлекайте меня. Вас сюда привела судьба, просто покоритесь ей. Гоголь начал шепотом читать молитву для изгнания, но она не помогала. Руки все так же продолжали удерживать его мертвой хваткой. Файоль еще несколько раз прочел свое заклинание, после чего пол заходил ходуном, а удары снизу звучали все чаще и громче. Оцепеневший от страха Николай увидел, что недалеко от алтаря образовался провал. Оттуда доносилось хриплое дыхание, сменившееся затем оглушительным ревом. Из дыры появилось нечто, напоминавшее шевелящиеся узловатые ветви дерева. Оказалось, это были пальцы чудовища. Когда же оно вылезло целиком, Николай не смог сдержать вопль ужаса — монстр был поистине уродлив. Его тощее тело было все покрыто мхом, болотной тиной и слизью, вид которой вызвал у Гоголя приступ тошноты. На нем болтались огромные шевелящиеся улитки, виднелись какие-то наросты, в которых копошились насекомые. Голову чудовища венчало некое подобие короны из ветвей, на которой комьями налипла грязь. Высотой монстр достигал до потолка. Все три его красных выпученных глаза уставились на Николая. Файоль достал пузырек с жидкостью алого цвета и, сказав несколько фраз на все том же языке, с гордостью вручил его тому, кого призвал. Взгляд алхимика горел маниакальной радостью. Уродливые пальцы монстра сомкнулись на подарке. Раскрыв полную острых желтых клыков пасть, он закинул в неё пузырек и проглотил, издав довольное урчание. Файоль сказал что-то еще и указал на Николая. Глаза монстра вспыхнули и с рычанием тот направился к нему. — Нет! — вскрикнул Гоголь, чувствуя набегающие слезы. Меньше всего на свете ему хотелось, чтобы это омерзительное нечто касалось его. Николай зажмурился. Неужели ничего не сможет ему помочь? На ум пришло заклинание на темной латыни. То самое, которым он когда-то уничтожил Вия. Вдруг оно и сейчас подействует? Гоголь открыл глаза и начал очень быстро произносить слова заклятия, к счастью для него, короткого. Монстр истошно завопил и начал кружиться на месте, беспорядочно размахивая узловатыми конечностями. Руки, удерживавшие Николая, растаяли. Он вскочил и отбежал в дальний конец святилища, продолжая повторять так удачно вспомненные строки. Рев монстра стал такой силы, что, казалось, от его громкости своды обрушатся. Файоль смотрел на происходящее, даже не пытаясь скрыться, на его лице было написано полнейшее отчаяние. — Вы все испортили! — крикнул он Николаю. Жуткие ветвеобразные пальцы существа обхватили алхимика, и тот захрипел. Бьющийся в агонии монстр неуклюже сделал несколько шагов и свалился в провал, увлекая за собой Файоля. Через несколько секунд провал с грохотом начал закрываться, и вскоре на его месте уже был гладкий пол. Все стихло. Николай без сил сполз по стене, обхватил голову руками и уткнулся лицом в колени, тяжело дыша. Его сильно трясло. Он понятия не имел, как выбираться отсюда. Поблизости отчетливо раздались шаги. «Ну что там еще?» — обреченно подумал Николай и нехотя поднял голову. Увиденное дало ему понять, что проблемы только начинаются. Перед ним был человек из его видения. Глаза пришедшего казались еще бледнее в свете факелов. Он несколько раз хлопнул в ладоши: — Браво, Николай Васильевич! — Кто вы? И откуда знаете моё имя? — Кто я? Имя не имеет значения. Можете звать меня Ивор. Вас я знаю, потому что моя ведьма вас видела. Сказав это, Ивор взмахнул рукой, и Николай почувствовал удар, за которым последовала нарастающая волна боли. Последним, что зафиксировало его угасающее сознание, стала фраза: «Не зря я пришел за вами. Обычный человек не пережил бы такого удара».