Портрет

День выдался жарким. Хоффман извёлся: то и дело вертелся, поправлял ворот казённой формы и напоминал, что ему скоро заступать на смену, а ведь ещё нужно было зайти домой. Альбедо и рад был бы его отпустить, но… — Думаю, вы уже можете идти, а детали я добавлю сам, — осторожно произнёс он. — Нет-нет-нет, — тут же возразила Мона, стоявшая за спиной Альбедо, пока тот корпел над портретом. — Посмотри на его нос. Разве он такой? Это же совсем не его форма! Думаю, нужно перерисовать его целиком. Альбедо был не из тех художников, которые готовы объяснить нерадивой публике, что именно они пытались изобразить. Поэтому он покорно принялся исправлять указанную ошибку. Однако, давненько у него не было таких суровых критиков. И что только нашло на Мону… Обычно она только хвалила Альбедо, как и все, да и явно не разбиралась в художествах. — Извините, — Альбедо со вздохом обратился к Хоффману. — Вы могли бы посидеть ещё пять минут? — Ну если только пять… — неуверенно пробормотал Хоффман. — Уже два с половиной часа сидим. — А вы думали! — строго сказала Мона. — Портреты так и пишутся. Бывает, и дольше нужно сидеть! — Так если бы предупредили… — тихо пробормотал Хоффман, стушевавшись, и выпрямился, принимая нужную позу. — Кли тоже нарисовала картину, — малышка Кли подёргала Альбедо за одежду, но Мона тут же отвела её в сторону со словами: — Не нужно отвлекать братика, покажи лучше мне. — Вот! — Кли протянула ей рисунок с чьим-то лицом. — Это Джинн! — Очень красиво, — деловито отозвалась Мона. — Давай ещё… э… Давай ещё капитана Кэйю нарисуешь. — Кли рисовала его вчера, не хочу. — отозвалась юная художница. — А когда кушать? Кли проголодалась. — Ну потерпи ещё немножко… — ответила было Мона, но в разговор вмешался Альбедо: — Я закончу позже — нельзя, чтобы Кли была голодная. Он достал футляр для грифеля и всерьёз принялся собираться. — Но… Но… — глаза Моны забегали, однако она так и не смогла придумать, чем бы возразить. Помощь пришла, откуда она не ожидала. — Ой, у меня бутерброд в рюкзаке, — подал голос Хоффман. — С рыбой. И чай в баклажке. Сейчас уже и съесть не успею, жалко будет, если пропадёт. — Отлично, Кли как раз с этим поможет! Кли ведь поможет? — Мона подскочила к рюкзаку Хоффмана в поиске его припасов. — Помогу! — с воодушевлением ответила Кли. Альбедо посмотрел на них, покачал головой и снова вернулся к портрету. — Вот и славненько, вот и славненько, — нервно проговорила Мона. Покончив с поисками и всучив Кли еду, она отошла от остальных, чтобы призвать силы гидромантии. На водной карте появилось знакомое созвездие в обрамлении мистических знаков. — Хм… — Мона старалась не выдавать своих чувств. Ещё немного… Ещё двадцать минут. Если ещё двадцать минут Альбедо не будет сходить с места, катастрофа не случится. Нужно только, чтобы он ни о чём не догадался… Не так-то много и осталось, совсем капельку протянуть. — Ну что ж, думаю, я закончил! — Мону оторвал от мысли радостный голос Альбедо.