Перед тобой

Кимберли Леннокс никогда не боялась того, что находилось позади её. Как минимум потому, что она никогда об этом не задумывалась, ибо, подумай лишь один раз об этом, спокойной жизни уже не будет. Молодая девушка-фотограф, с чудесными перспективами на будущее, уверенно идёт вперёд с высоко поднятой головой. Однако, и у неё есть свои страхи. Как бы она не стремилась в сказку, где единороги едят радугу и порхают с бабочками с одного облака на другое, Ким больше всего боялась одного — того, что находится перед ней. Ты можешь сколько угодно этого не замечать. Чем бы оно ни было, хоть грубым клиентом с уродливой рожей (каков внутри, таков и снаружи! — часто повторяла Кимберли), хоть дурно пахнущим обедом, хоть банковским счётом после оплаты аренды, счетов за электричество, воду и ещё сверху за твоё существование... Не важно, что — тебя просто ставят перед фактом наличия этих вещей, с которыми явно не захочешь сталкиваться. Реальность жестока. Хочешь не хочешь, а лицезреть «красоту» приходится. И никто не спросит, хочешь ли ты этого или нет. Пожалуешься кому — ответят «Такова жизнь. Смирись», а сами примутся за очередную партию дешёвого пива или коньяка. Сам утонул в глубоком океане жизни — топи других, чего терять-то? Мерзко, аж блевать тянет. ────────────────── К чему вся эта вода? Прежде чем приступить к истории, позвольте задать один риторический вопрос: как часто ты пропускаешь преступления, происходящие прямо перед тобой? Как часто замечаешь ты преступников, психопатов, моральных ублюдков, когда те прикрываются «овечьей шкурой», так, что от добропорядочного гражданина не отличить? Так вот, наша история именно об этом. ────────────────── Ким жила в многоквартирном доме на четвертом этаже. Уютная двухкомнатная, без гор хлама. Помимо кухни и ванной комнаты, без которых нормальных человеческих обителей не бывает, гостиная да небольшая фотостудия — всё, что нужно для счастья девушки. Напротив неё живёт молодой человек приятной наружности, с коротко подстриженными каштановыми волосами. Таких парней, как он, немало, а вот глаза... Чёрные, в них почти не видно зрачка. Когда смотрят на тебя такие, словно частичка души машет тебе ручкой на прощание. Но девушке это не мешало относится к соседу, как к нормальному человеку, иногда перебрасываться парой слов, встречаясь на лестничной площадке. Его звали Уолтер Каннингем. 26 лет, холост. Работал в продавцом в кондитерской, куда девушка нередко заглядывала за вкусными эклерами, иногда сидела за столиком напротив рабочего места соседа, смаковала горький кофе с молоком. Порой она жалела, что так и не призналась в неравнодушности к нему. Впрочем, вскоре она и вовсе перестала об этом думать: в информационном пространстве начала гулять новость о зверском убийстве студентки. Кстати, жила она в том же районе, что и Кимберли. Неподалёку от неё потеряла жизнь девушка. У неё столько шансов хорошо существовать было, а кто-то посмел её прервать. Ужасно! Отвратительно! Невыносимо! И недостаточно этих слов, чтобы описать всю тяжесть состояния девушки. Ибо не только тревога захватывала разум: теперь и жизнь Леннокс оказалась в опасности. Не просто как в кино, не как краткое: «о, я это видел(-а), слышал(-а). Бедняга» Однако боялась она вероятности не того, что она станет следующей. Преступник мог быть среди жильцов этого дома — даже малейший шанс подобного ужасал девушку. Горло обхватывали цепкие кандалы молчания, спать становилось тяжело, существовать с этой мыслью — невыносимо. ────────────────── Ночью разбушевалась гроза. Из-за сегодняшних новостей Кимберли не могла уснуть. Снаружи молнии рассекали небо, а гром будоражил землю. Казалось, словно божественные силы разгневались на столь омерзительный поступок. Хотя кого мы обманываем: мы остались в полном одиночестве с жестокой реальностью. Никто свыше за нами не следит, им всё равно на страдания. И от столь грустных мыслей девушка не выдержала, напялила первую попавшуюся ветровку с вешалки и выскочила в коридор. Закрыв дверь, ведущую в квартиру, она вздохнула от облегчения и собиралась простоять спиной к стене какое-то время, как вдруг вспышка осветила тёмный силуэт. Ким чуть не закричала на весь подъезд, однако это был всего лишь Каннингем. Выяснилось, он тоже испугался грозы и покинул жильё в надежде, что кто-нибудь окажется там. Удивительно, что не ошибся. Разговор продлился достаточно долго. Леннокс с восторгом и явным интересом слушала истории Уолтера о его странствиях в разных странах. Далёкие страны Африки, пугающий всевозможными опасностями австралийский континент, дикие джунгли Амазонки... Бывалый путешественник, заядлый авантюрист. Теперь же — обычный работник кондитерской, избравший размеренный темп жизни как основу. Что-то редкое и диковинное для Кимберли. И та, впрочем, рассказывала о себе и об увлечением фотографией. Горящие от невероятного счастья глаза, лучезарная улыбка, и словно все проблемы улетели прочь, гроза утихла, а история бедной студентки затерялась в закромах памяти. ────────────────── В соцсетях разлетелась история об очередном нападении. На этот раз ей оказалась несчастная мать двоих детей. И снова тот же район. Даже больше — соседний дом. И невыносимое чувство страха. Паника, захватывающая Леннокс. Словно преступник всё ближе и ближе подбирается к ней, к её квартире, и вот ещё немного, ещё чуть-чуть... И она в ловушке, из которой так просто не сбежать. И жизнь её висела на волоске. Девушка предприняла множество попыток утешить себя, хоть как-то приободрить. Это не дало толкового результата: так или иначе, все мысли крутились вокруг этой новости. ────────────────── Как-то раз Ким возвращалась домой с работы. Она держала в руках фотоаппарат и сохраняла в его памяти всё, что только попадало под пристальный взгляд объектива и ловкий щелчок кнопки. Дома, в нарастающем, по не очень-то очевидным причинам, напряжении, пересмотрела фотографии. Среди них нашлась одна странная, отличающаяся от остальных. На первый взгляд, два красивых дома, узкий переулок между ними, ничего необычного, но там... Картина, открывшаяся девушке, поразила её. А следом за фото, будто подливая масла в огонь, прозвучал звонок. И резко выключился свет. От чего половина звука зависла в коридоре, эхом отражаясь в звенящей тишине. Кто-то начал дёргать ручку двери. Ким уже догалась, кто. Запаниковала. Быстро помотала головой из стороны в сторону в поисках места, где можно как следует спрятаться. Ванная комната. Всё, что пришло на тот момент ей на ум. Рванула туда со всех ног, закрыла за собой дверь. И вовремя: кажется, парадный вход больше не служил ей барьером. Из-за звона в ушах Леннокс не осознавала, что произошло. Она потянулась к карману джинсов за телефоном и с ужасом осознала, что его здесь нет. В висках застучало всё сильнее, в груди тоже. Хоть посторонний звук и мешал девушке воспринимать реальность, она отчётливо слышала шаги, раздающиеся в коридоре. Они становились всё громче, пока не остановились напротив уборной. ────────────────── Какая жалость. Похоже, она не до конца заперла дверь. Последнее, что отпечаталось в её памяти — пустые глаза соседа по имени Уолтер Каннингем. Арестуют ли его после — а разве важно ли это теперь? Жизнь Кимберли резко оборвалась. Жизнь, полная приключений и перспектив. И не столь страшна иллюзия позади, как то, что находилось перед тобой: будь то нечто неизведанное или очевидный факт.