Изумрудный город

      Подземные улочки нижнего района даже днём оставались погружены в полумрак, который тщетно старались рассеять редкие грязно-белые фонари, такие же были установлены и на поверхности, но Ромка знал это только из новостей о строительстве какого-то нового научного чуда, которое, скорее всего, он и не увидит никогда вживую.       Каждый день, им, простым работникам, всю жизни проводящим под землёй, показывали великие достижения новой, совсем недавно родившейся, Диктатуры Всеобщего Процветания, ради существования и успеха которой на их плечи и была возложена важнейшая задача снабжения всем необходимым для жизни целую страну.       Достойная миссия, которая вместе с демонстрируемыми во всех СМИ достижениям учёных, ежедневно двигала миллионы людей вперёд на производство и преисполняла патриотизма.       Ромка обрывисто помнил жизнь до объявления Диктатуры, ему было всего 8 лет, когда закончилась затяжная война, отнявшая у него всех родственников, кроме матери, хотя сейчас и последний дорогой ему человек был объявлен пропавшим. После окончания боевых действий прошло немного времени перед зарождением нового мира, и с того момента жить стало действительно проще, хотя и мало кто знал, какого было до войны.       Но это было совершенно неважно, сейчас у народа была цель, объединявшая его и, самое главное, неумолимо приближающаяся: все знали, как велика мощь возродившейся державы, хоть и не имели возможно лично убедиться в этом.       Конечно, всё это было воодушевляюще, но Ромку сейчас это совершенно не волновало. Он осторожно приоткрыл тихо задевшую металлом об метал дверь и вошёл в пустую, освещённую уменьшенной копией белых светильников, комнату. Во всегда открытое из-за жуткой подземной духоты, окно были видны стройные ряды таких же домиков, как и этот, с абсолютно одинаковыми квартирами, с такими же жителями в них.       Правда, кое-чем комната Ромки отличалась. Она была пуста. Нет, немного посеревшая мебель и тёмный прямоугольник ковра были на месте, в ней не доставало одного человека, которого Ромка безостановочно искал. Парень остро чувствовал эту пустоту и, пытаясь спрятаться от неё, тихонько присел в дальнем углу, закрыв голову руками. Он не обратил внимания на звук открывающейся двери и на мерное цоканье стандартных каблучков по холодному полу.       Рядом с Ромкой кто-то опустился и аккуратно провёл по пшеничным волосам мягкой ладонью. Он встрепенулся, как только проснувшийся воробушек, поднял взгляд и на секунду увидел лицо матери, хотя на самом деле, сидящая перед ним девушка напоминала её лишь мимолётной, немного печальной улыбкой, стремительно соскользнувшей с губ.       - Привет, меня зовут Элли. - это сказочное имя очень ей подходило, большие, залитые прозрачной морской гладью глаза, скрывались за лёгкими круглыми очками и ласково смотрели на Ромку. - Мне очень печально было слышать о том, что произошло с твоей матерью.       - Откуда... У Вас тоже кто-то пропал? - надежда встретить товарища по несчастью блеснула в Ромкиных глазах.       - Нет, просто я много знаю. - Элли легко поднялась с пола, протягивая Ромке руку в тёмно-бежевом рукаве свитера. - В конце-концов, человек, желающий изменить страну, должен знать её самые страшные тайны. Так к чему это я? Мы хотим помочь тебе узнать о судьбе матери, что скажешь, Ромка? - на её пастельно-розовые кудрявые волосы упал редкий под землей луч света, конечно, не солнечного, и локоны засветились изнутри, подобно изображению на старых иконах, которые парень видел в далёком детстве, сейчас таких уже и на найдёшь наверное. Любые проявления культуры, существовавшей во время и до войны, крайне осуждались и стремительно уничтожались государством, ибо были пережитком прошлой эпохи, достойной лишь забытья.       - Что мне нужно сделать? - Ромка поднялся с пола и с удивлением обнаружил, что хоть девушка и была явно старше его, обладала очень невысоким ростом.       - Да, ты прав, мы не занимаемся благотворительностью... Но мне жаль, что даже такие юные ребята как ты, уже твёрдо усвоили эту закономерность. Тебе ведь около 16, верно? - Ромка кивнул. - Тогда слушай. Немногие задумываются, насколько далеко могут зайти управляющие страной люди, однако факт остаётся фактом - новости, которые постоянно крутят по каждому холодильнику неправдивы и приукрашены настолько, что всё нужно делить в два, а то и в 3 раза. Однако, никто не верит в это: люди не любят чувствовать себя одураченными. Они хотят получить оправдание, а не перемены. - Элли резко поймала взгляд Ромки, заставляя его утонуть в разлившемся море. - Сколько тебе уже обещают отыскать маму? Неделю? Полторы? И ни слова о том, что примерно во время пропажи на фабрике видели вспышки и слышали грохот. Вряд ли они вообще пытаются. Так вот, чтобы подобного больше не происходило, мы хотим хотя бы на недолгое время пустить свой эфир, в котором людям расскажут хоть немного правды.       - Это... серьёзно... - Ромка удивлённо охнул, широко распахнув глаза. Ему была непривычна мысль о возможности хоть каких-то изменений, но он уже давно думал, что СМИ, да и остальные госструктуры нечестны с людьми.       - А то! - явно довольна произведённым эффектом Элли достала из-за спины большую сумку. - Здесь твоя задача и всё необходимое, сроки также указаны, ты только отключишь существующие каналы, так что никто не пострадает. - она обворожительно улыбнулась, словно угадав, о чём Ромка хочет спросить. Элли ещё немного постояла, всматриваясь куда-то в окно, а после мягко развернувшись, вышла из комнаты, оставляя за собой лишь лёгкое постукивание каблуков о железный пол.       Несмотря на все сомнения и возможные последствия, в итоге Ромка решился: он не мог потерять единственного дорогого ему человека, так что был готов практически на всё, хотя бы за малейший шанс отыскать мать. Он принялся безостановочно штудировать принесённые документы и планы по ночам, зашторив железные окна, избегая объектива любопытных камер, оставляющих в неприкосновенности разве что самые неприглядные улочки и окна страны. В назначенный день из квартиры вышел молодой студент в опрятной, непривычной Ромке, белой рубашке и чёрных классических штанах, с небольшим пультом управления в рукаве и сумкой через плечо. Студент быстро зашагал в сторону давно уже не двигавшегося лифта. Бездельничающие охранники, конечно, удивились такому гостю, но всё же позволили ему подняться наверх.       Впервые за последние 8 лет Ромка увидел настоящее солнце, оно слепило непривыкшие глаза и удивительно переливалось на стенах зданий, закованных в стекло.       Помотав головой он быстро отыскал ориентир, указанный в документах, и двинулся в сторону здания теле- и радио- передач. На входе стояли два здоровых охранника, долго вглядывавшихся в поддельный пропуск стажёра и угрожающе потряхивающих бластерами, которые заняли всё внимание Ромки, ведь слышал он о них только в новостях и до сих пор не был уверен в факте их существования.       Минув пропускной пункт, стажёр тут же, не теряя времени, направился в блок с техническим оборудованием по людному коридору, в котором он легко слился с вечно спешащей куда-то толпой. Проскользнув за железную дверь, Ромка увидел бесконечные ряды электроники и быстро начал разбрасывать детонирующие устройства в виде маленьких шариков, уже не скрывая своей личности, потому как когда он завершит дело, тут же присоединиться к Элли и в любом случае сменит внешность, по крайней мере, так было сказано в приложении изящно называвшемся Послесловием.       Проведя в комнате чуть более 5-ти минут, Ромка покинул помещение и чуть ли не бегом направился к выходу, быстро проскочил косившихся на него охранников и, зажав кнопку, встроенную в рукав, запустил цепочку взрывов. За спиной загремело, зашумели обрущающиеся стальные колонны, люди в панике хлынули из здания, сметая всё на своём пути живым потопом.       Руку Ромки моментально схватили и заломили за спину, прижимая слабого мальчишку щекой к шершавому бетону. Он был уверен, что наблюдал за охраной, стоящей около входа и они были совершенно на другой стороне людского океана, однако басистый крик над ухом всё же подтвердил: его нашли стражи порядка, причём судя по упирающимся в спину перчаткам на манер кастета, особого назначения.       Сквозь бегущих людей Ромка заметил языки пламени, вздымающиеся над зданием и запаниковал: «Что же там горит, люди пострадают... Я где-то облажался!» Тем временем резкий рывок вверх и крик остановили рассуждения парня, его сильно саданули по голове и взвалили на плечо, но последнего он уже не почувствовал: перед ним всё поплыло и обморок не заставил себя ждать.       Он с трудом открыл глаза и тут же вскочил, оглядываясь: маленькая, до тошноты белая комнатка, сжимала его в своих стенах, единственным предметом в ней был вмонтированный в стену телевизор, на котором бессменный репортёр вёл одну-единственную программу: новости.       От бессилия и злости Ромка навернул два круга по малюсенькой камере и рухнул на пол, около такой же белой, как и стены, решётки. Слова не тревожили его слуха некоторое время, но позже их отрывки всё же пробились в Ромкин разум: рассказ шёл о преступнике, устроившем бессмысленный и жестокий теракт в самом центре города, в котором погибли несколько десятков человек, задохнувшись в дыму или под обломками здания теле- и радио- передачи Нижнего района. Ромка поднял глаза и увидел свою фотографию на экране: те же пшеничные волосы, тёмно-голубые глаза и бледная кожа, но человек был совершенно ему не знаком: сам Ромка никогда не хотел убивать людей, это не было целью! Дверь тихо отворилась, впуская в белую пустоту комнаты гриву пепельно-розовых волос.       - Элли! - Ромка вскочил с пола и вцепился в прутья. - Ты пришла помочь? А что со зданием? Там возник пожар! Это ужасно, но это же не я сделал! А что с моей мамой? Её нашли? - вопросы градом посыпались на девушку, которая лишь стояла перед ним, опустив взгляд. - Элли?       В возникшей тишине Ромка начал беспокойно водить глазами и снова наткнулся на экран: девушка в изящных очках, закрывающих от мира удивительные светло-голубые глаза была подписана внизу фотографии как младший госслужащий.       - Почему? - Ромка перевёл опустошённый взгляд на Элли. - Это же не...       - Правда. Людям нужна яркая демонстрация отрицательного героя, чтобы... они не стали искать его сами. - гробовая тишина заставляла Ромку впасть в полу-паническое состояние. - Твоя мать... Она умерла пару недель назад, там, на заводе. Несчастный случай. - Голос Элли больше не звучал мягко, он приобрёл жёсткий, железный оттенок. - Прости, таков был приказ.       Девушка резко развернулась, не смотря на трясущееся и медленно осевшее на пол тело.       - Я... тоже умру? - нет ответа. Лишь лёгкий удар каблучка о железный пол. - Как.. твоё имя?       - Саша... Волкова. - на губах Ромки проскользнула неуловимая тень улыбки и он окончательно замер на полу, ухватившись за белые прутья.       Саша быстро вышла за дверь и захлопнула её за собой. Она на секунду остановилась и, не найдя в себе сил отойти дальше, сползла вниз по единственной преграде, отделяющей от невообразимо спокойного человека, потерявшего всё по её вине.       «Действительно, как в сказке... Только счастливого конца нет, должна ли я взять в руки топор?»