Не убоись зла

Их поиски были почти закончены. Дефект сообщил, что вычислил путь к Сердцу, и повел их по каким-то понятным ему одному ориентирам. Они поднимались все выше, пока последний коридор не привел их к еще одному жилищу. Точнее говоря, Латоносец предположил, что это было жилище: у него был круглый вход внизу и стены сложной формы, сотканные из плоти. Огромный чудовищный слизень выползал из него на свет. Его тело скрывала изрядно потрепанная пурпурная хламида, по низу которой вились странные узоры. - Ах… гости. И тогда пространство-время сдвинулось. Их поиски были почти закончены. Дефект сообщил, что вычислил путь к Сердцу, и повел их по каким-то понятным ему одному ориентирам. Они поднимались все выше, пока последний коридор не привел их к еще одному жилищу. Точнее говоря, Латоносец предположил, что это было жилище: у него был круглый вход внизу и стены сложной формы, сотканные из плоти. Огромный чудовищный слизень выползал из него на свет, а на его пути стояла Созерцающая. Латоносец с удивлением отметил сходство их одежд: пурпурные, со странными узорами по краям. И тогда пространство-время сдвинулось. Их поиски были почти закончены. Дефект сообщил, что вычислил путь к Сердцу, и повел их по каким-то понятным ему одному ориентирам. Они поднимались все выше, пока последний коридор не привел их к еще одному жилищу. Точнее говоря, Латоносец предположил, что это было жилище: у него был круглый вход внизу и стены сложной формы, сотканные из плоти. Рядом, прямо посреди туннеля, лежало бездыханное тело огромного чудовищного слизня в пурпурной хламиде. - Я видел Созерцающую в прошлом, – вспомнил Латоносец, – Она носила похожие узоры и цвета. Должно быть, это ее бывший соратник. «Покойся с миром, мы не забудем фонтан», – вздохнула Безмолвная, – «Если не умрем, конечно.» - База данных содержит сведения об этом существе. Пожиратель Времени, – скрипнул Дефект, – Согласно последним данным, он охраняет один из путей к Сердцу с тех пор, как бога-ворона Мазалета убили в третий раз. - Я так и сказал. Латоносец предал тело огненному погребению, и они отправились дальше. В тишине туннеля раздавался мерный стук сердцебиения, и с каждым шагом он становился все громче и отчетливее. Пока коридор внезапно не закончился круглой комнатой. Огромное, не менее двух человеческих ростов в высоту, сердце висело посередине, и его широкие артерии уходили прямо в потолок. Латоносец занес меч для удара. - Предупреждение: впереди ловушка, – напомнил Дефект. Но он уже и сам понял это. Что-то в этой комнате вытягивало из него силы, словно в самом воздухе был разлит яд Безмолвной. Путь к Сердцу был таким долгим, а он так устал. Может быть, умереть и наконец отдохнуть будет не так уж плохо… «Латоносец, ключи!» Кажется, ей было очень надо. Ладно, значит, придется отдать, а потом уже можно будет умереть. Он расстегнул ремень сумки на ощупь, чтобы не тратить силы на открывание глаз, и протянул ее Безмолвной. «А дверь открой…» - Какую дверь, – сонно пробормотал Латоносец, – Где дверь. «Там.» Ему все-таки пришлось открыть глаза, чтобы увидеть, куда она показывает. Сердце успело куда-то исчезнуть, и прямо за ним оказались каменные двери, покрытые глифами Древних. Посередине был замок с углублением в форме трех расходящихся стрелок. Латоносец с неохотой побрел к ним: ужасно хотелось лечь и уснуть, но отказывать Безмолвной в ее простой просьбе было как-то неправильно. Все-таки в близких отношениях иногда приходится чем-то жертвовать. Он вытащил осколки из сумки и аккуратно вставил в углубления. Где-то внутри раздался щелчок, и механизм замка провернулся. Двери торжественно разъехались в разные стороны, открыв проход к поднимающейся лестнице – и неожиданно тяжелая, липкая усталость схлынула. Он обернулся и увидел, как Безмолвная и Дефект приходят в себя и поднимаются с пола. - Я успел прийти к выводу, что в ядре преждевременно закончилась энергия, – сообщил автоматон. «Ужасно», – посочувствовала ему Безмолвная, – «Хорошо, что хоть кто-то из нас не пренебрегал тренировками на выносливость.» - Обращайся, – кивнул Латоносец, – Идемте, нужно наконец закончить с этим дурацким пророчеством. Лестница вела в небольшой каменный зал, погруженный в полумрак. Единственным источником освещения был столб света, собранный из отдельных всполохов, бликов и искр, поднимающихся к потолку в центре зала. С обратной стороны находилась еще одна лестница, ведущая вверх, а у ее подножия сидела уже знакомая фигура в маске и синем балахоне с большой заплаткой на груди. - А ты как здесь оказался? – опешил Латоносец. - Без понятия, – усмехнулся торговец, – Но Созерцающая попросила задержать вас до ее прихода, так что у вас есть последний шанс купить что-нибудь для решающей битвы! - Вот, значит, как, – кивнул Латоносец, – Конечно, мы подождем. Дефект и Безмолвная заинтересованно склонились над россыпью товаров. Латоносец купил первый попавшийся точильный камень, отошел чуть подальше, чтобы им не мешать, и занялся заточкой своего верного клинка перед последним боем. «Это почему-то так успокаивает – наблюдать, как кто-то другой ухаживает за своим оружием», – задумчиво сказала Безмолвная, обернувшись к нему, – «Когда я ходила в ученицах, моя наставница поручала мне чистить свои ножи. Целую тысячу. А если я возмущалась, она говорила: подумай о наших врагах, ты же не хочешь, чтобы они подхватили столбняк!» Внутри Дефекта что-то заискрило и щелкнуло. - Я абсолютно перестал понимать, что происходит в твоей голове. «Слушай», – Безмолвная покосилась на торговца, – «Ты проходишь сквозь непроходимую дверь, работаешь с Созерцающей… ну или на нее. Ты еще один контрактор?» - Был им когда-то, – он внезапно поднял голову и подмигнул Латоносцу. Из рукава синего балахона показалась любопытная крысиная мордочка, чихнула и тут же снова скрылась, – Кстати, я – из кошачьего лагеря. В тишине послышались мягкие шаги, поднимающиеся по лестнице, и в дверном проеме появилась Созерцающая – абсолютно такая же, какой Латоносец ее запомнил, не изменившаяся ничуть. - Я благодарю тебя, Лапша, – произнесла она, – Твоя работа исполнена, теперь оставь нас. - Я записал починку балахона и одну дымовую шашку на твой счет, – усмехнулся торговец. Созерцающая кивнула и бросила ему большую золотую монету с квадратным отверстием посередине. Торговец учтиво поклонился, собрал вещи и поспешил исчезнуть. «Да осветит луна твой путь», – поздоровалась Безмолвная, – «Мы наслышаны о тебе. Ты пришла, чтобы помочь нам в битве с Сердцем?» Она лишь равнодушно покачала головой. - Это не совсем «помочь». - Напоминание: у тебя есть обязательства перед Ньяу, – подал голос Дефект, – Уничтожение Сердца должно быть приоритетной задачей за исключением случаев, в которых это мешает сбыться пророчеству. Глаз на посохе повернулся в сторону автоматона, и в его взгляде Латоносцу почудилось нечто похожее на любопытство. - Ты ссылаешься на Ньяу, но знаешь ли ты, почему она держала своих подопечных отдельно друг от друга, хотя вместе было бы проще справляться с опасностями? Дефект посмотрел на Безмолвную. «Что? Я тоже не знаю!» - Силы Ньяу истощены, – бесстрастно пояснила Созерцающая, – Когда будет исполнена ее последняя воля, она погрузится в вечный сон. Но до тех пор она будет отправлять своих контракторов в битву со Шпилем, вновь и вновь воскрешая их. Однако это сложный процесс, требующий времени на восстановление. Сразу на двоих или тем более троих ее сил не хватит, Ньяу придется сделать выбор. Разные пути, разное время отправления – все это увеличивало наши шансы погибнуть в Шпиле не одновременно. Латоносец внезапно почувствовал себя маленьким темнышом, нанизанным на ледяные иглы. - Что же до пророчества, – продолжила Созерцающая, – то в нем сказано о том, что вы откроете дверь. Но не о том, что после этого вы сможете победить Сердце. - А ты? – прямо спросил Латоносец. - Шпиль воплощает собой невероятное могущество. Каждый из Древних, участвуя в его создании, вложил в него частицу своей силы. Такая сила не должна просто исчезнуть с его смертью, это нарушит баланс в мире и со временем приведет к его краху. Ей необходим новый сосуд. Тот, кто знает ее и научен с ней обращаться. Но все же моих умений недостаточно, чтобы убить Сердце. Здесь нужны усилия нескольких воинов, и, если кто-то из них не переживет этот бой… что ж, такова его судьба. Мое выживание несопоставимо важнее. - Значит, ты тоже поддалась, – тихо произнес Латоносец, – Собираешься принести в жертву других контракторов ради всемогущества. - Я делаю это не для себя, – равнодушно ответила Созерцающая, – Я делаю это для мира. - Созерцающая права, – неожиданно сказал Дефект, – Баланс должен быть восстановлен. «Да какой смысл?!» – гневно прошипела Безмолвная, – «Я устала от этого дерьма. Мало того, что Древние втягивают нас в свои разборки и считают своими игрушками, теперь еще она приходит на все готовое и требует, чтобы мы погибали ради ее возвышения!» - У каждого есть выбор, – Созерцающая пожала плечами, – Я могла бы и не предупреждать вас насчет Ньяу, но тем не менее сделала это. Латоносец мягко положил ладонь на плечо взбешенной Безмолвной. - Я тоже устал. Силы, что гораздо могущественнее нас, использовали нас втемную. Я понимаю, что ты чувствуешь. Но мы должны закончить это дело – не ради чьего-то возвышения, даже не ради самих себя. А ради спасения мира, в котором придется жить таким же смертным и уязвимым, как мы. Она мрачно кивнула. - Ты когда-то сказала, что можешь сварить фейские зелья, – напомнил Латоносец. «Для этого нужны особые ингредиенты, я их в Шпиле так и не нашла. То первое мне случайно досталось, если честно», – Безмолвная смущенно отвела глаза, – «Я сказала это, потому что была в отчаянии. Да и вряд ли они бы помогли, они скорее не воскрешают, а помогают не умереть…» - Хорошо, я понял. Тогда сделай то, что умеешь лучше всего, – ответил Латоносец ободряюще, – Придумай план атаки. «План?» - У тебя всегда есть план. Когда никто не знает, что делать, ты принимаешь решение первой. - Подтверждение: Безмолвной присвоен статус лидера группы. «Ох, да ладно, вы же не думаете, что я знаю, как быстро убить божественную сущность?» – поморщилась Безмолвная, – «Я даже не уверена, что на эту хрень яд подействует! Разве что через нагрев и охлаждение пробовать…» - Поясни? «Ну, у нас есть огненная магия и ледяная. Резкие перепады температур разрушают даже скалы.» Латоносец и Дефект переглянулись. - Да, – решительно кивнул Латоносец, – Это очень хорошая идея. И воплощать ее можно и вдвоем. Знаешь, я все равно не уговорю тебя бросить нас и не участвовать в битве с Сердцем… «Ну вот еще!» - …но попрошу: держись в тылу. Следи за битвой, возьми на себя командование, метай ножи издалека, если это поможет, но не приближайся к Сердцу без крайней необходимости. Ты должна пережить этот бой – если не ради меня, то ради своего народа. От тебя слишком многое зависит. - Дополнение, – Дефект вынул из головы диск и отдал его Безмолвной, – Я перезаписал данные, заменив внешнюю память Бронзового на свою. Если мое тело будет уничтожено и восстановлено Ньяу, ты сможешь найти его и вернуть воспоминания. Я не считаю приемлемым доверить их кому-то еще. «Ну да, конечно, кому вообще есть дело до чужих судеб», – процедила Безмолвная, демонстративно игнорируя Созерцающую, – «Ладно. Мне все это не нравится, но я все равно не вижу вариантов лучше. Я сделаю это.»