Здесь нет места для героев

Маркус, грузный оружейник в богато украшенной коричневой робе, неискренне улыбался искателям. Под стеклом на витринах, обитых изнутри бархатом, лежало оружие. Оружие, безусловно, превосходное. Маркус был известен далеко за пределами Пандоры, его оружие продавалось быстрее, чем он заказывал его. Это не мешало ему увеличивать цены. - Пять тысяч золотых за секиру? – переспросил Сальвадор удрученно. - Ручная работа. Ее делали в течение нескольких лет! – Маркус говорил со странным западным акцентом. - Но пять тысяч, это же... Это очень много! - Если не хочешь, то есть вариант подешевле. Тысяча золотых... Но она туповата, да и весит больше, – торговец указал на короткую секиру, лежащую на другой витрине. – Тебе она не подойдет. - У меня вообще золотых нет, – в карманах Сальвадора уныло бряцали медные монетки. - Ну, не знаю. Проваливай. Возвращайся, когда будут деньги. Сальвадор вышел из оружейной; настроение было паршивым. Делать было абсолютно нечего. Вчера, он помнил, искатели перед сном напились. Акстон предложил выпить за маленькое событие. В конце концов, они выстояли и добрались до Санктуария. Чем не повод отпраздновать, согласились искатели. Сальвадор, видимо, пил меньше всех. Он проснулся где-то в полдень, а в их комнате, заботливо предоставленной Мокси, был погром. На огромной кровати, рассчитанной на десятерых и более человек, спали мертвым сном все искатели. Акстон и Зеро лежали в обнимку. Рядом, положив голову на бедро ведьмака, спала Майя. Ее ноги были закинуты на Гейдж, которая, свернувшись калачиком, мирно посапывала у ног Хизер. Сальвадор нашел себя в сонных объятиях последней. Картину завершал Криг, который, пропустив все веселье, просто лег на них всех для полноты картины. В борделе Мокси в это время царила чудесная тишина. Сальвадор, решив не будить спутников, захотел присмотреть себе оружие... Как оказалось, зря. Ему также не стоило после этого возвращаться в бордель. У самых дверей он услышал звон бьющейся посуды. Приоткрыв дверь, он робко заглянул внутрь. То, что он увидел, превзошло все его ожидания. Мокси, забравшись на стойку, держа левой рукой тарелки, кидалась ими в Крига. Тот ловко перепрыгивал со стола на стол, дико хохоча. Один раз он грохнулся, сломав стол, но тут же снова вскочил и увернулся от летящей в него тарелки. Странно, что они этим грохотом не разбудили куртизанок и посетителей. - Урод! – крикнула Мокси и метнула тарелку. – Мерзавец! – вторая тарелка разбилась о пол. – Сучий потрох! – третью Криг разбил топором. Криг, видимо, осознав, что Мокси не успокоится, бросился к выходу. Распахнув двери и сбив Сальвадора с ног, он исчез в проулке, а его хохот до сих пор было слышно. Ругаясь, недоросль поднялся и вошел в бордель. - Что случилось? – проворчал он, усаживаясь на один из стоящих стульев. Мокси спустилась на пол и принялась поправлять одежду. Сегодня на ней было такое же короткое и открытое красное платье. - Этот идиот... – бормотала она. – Он, кажется, вообще меня проигнорировал утром. Я подошла к нему, сказала... «Привет, милый»... А он... – Мокси поправила красный цилиндр. – Он спросил, кто я такая и сказал, что он бы меня трахнул, не будь я такой стервой. И это после того, как мы с ним... – она задохнулась от сдерживаемой ярости. – Вчера ему ничего не мешало, а сегодня он на меня наплевал! - Это же Криг, – Сальвадор пронаблюдал, как юный евнух убирает осколки посуды. - Скотина... – Мокси стукнула по стойке кулачком. – Скорострел!.. Сальвадор едва слышно хихикал в свою бороду. Примерно через полчаса все искатели собрались за одним столом. - Итак, наш план, – Акстон говорил с набитым ртом. – Идти в это Ущелье отмороженных, так? Мы будем морозить себе задницы и искать какого-то Огненного ястреба. Мы даже не знаем, как он выглядит. - На месте разберемся, – промямлила Майя. – Я купила у Маркуса карту. Этот су... Кхм, вежливый и хороший торговец... В общем, он продал мне карту за три золотых. У меня теперь нет денег. А мне нужно оружие. Зеро отнял у Гейдж кружку с пивом. Когда она потянулась к кружке, наемник щелкнул ее по носу. - У меня есть деньги, – Зеро отдал пиво Сальвадору, к радости последнего. – Только скажи, что тебе надо. - Меч хочу! – Майя улыбнулась. - Какой меч? - Хороший. Чтобы он был под женскую руку. - Меч под женскую руку, ха! Я отсыплю тебе пятьдесят золотых. - Но у Маркуса мечи стоят от пятисот... - Хорошие двуручные мечи действительно стоят от пятисот. Но тебе же нужен меч под женскую руку. Я понял это как «короткий легкий меч». Такие стоят от пятидесяти. Майя надулась от злости. Хизер перекинула ей через стол мешочек, в котором от падения забряцали монеты. - Откуда? – спросила сирена удивленно. - Наворовала, – улыбнулась Хизер. – Если мало, наворую еще. Поделись с кем-нибудь... Майя чуть не кинулась ее обнимать... ...Солнце стояло в зените. Скути вывел для искателей шесть лошадей. Среди них была пони. Она выглядела куда крепче предыдущей пони Сальвадора. Недоросль был очень рад. Он сразу забрался на нее и пустил бежать по кругу, желая проверить. Криг остался без лошади. Ему пришлось сесть за Акстоном. То, что чувствовал в этот момент Акстон, было видно на его лице. - Итак... – сказал Сальвадор, как только они перевели лошадей через мост. – Кратчайший путь – через водораздел. Судя по карте, в ущелье можно легко заплутать. Где живет Огненный ястреб, мы не знаем. Да и там ли он вообще... А, да. Дети безлюдья. Их там десятки, если не сотни. Только, прошу вас, не бейте Крига. Сальвадор сел на пони и с довольным видом поскакал по вымощенной белым камнем дороге. Морозный ветер дул в лицо, что было весьма неприятно. Но Сальвадору было плевать. Он витал в облаках. Он рассчитывал принести в Санктуарий голову Огненного ястреба, получить за нее тысячи золотых, а на эти деньги «купить» Мокси на одну ночь. От водораздела Ущелье отмороженных отделяла ледяная стена высотой около сотни футов. Со стороны водораздела у стены были возведены дома детей безлюдья. Очередное крошечное поселение, которое в будущем вымрет. Сальвадору было плевать на них, но иногда ему все же было жаль этих людей. Хотя ему лишь стоило вспомнить о Криге, и жалость исчезала. Криг был примером того, как можно, несмотря на голоса в голове, сделать правильный выбор. Искатели остановили лошадей и спешились. Поселение не отличалось от того, что было на Южном шельфе. Все такие же кривые дома, крики детей, вкусные запахи еды. - Я первый, – сказал Криг. Никто не отговаривал парня. Он, сжимая в руке новый топор, медленно двинулся в сторону ворот в поселение. Сальвадор лишь мог пожелать удачи парню. На всякий случай проверив, сможет ли он быстро дотянуться до старой тупой секиры, он наблюдал за Кригом. Тот, дойдя до ворот, принялся бить по ним топором. На звук сразу же отреагировали. - Брат! – услышал Сальвадор чей-то вопль. - Брат пришел! - Новый брат! - Брат! Брат! Брат... Ворота открылись. Хлынувшие дети безлюдья сразу же обступили Крига и начали голосить. Но продолжалось это недолго. - Он не брат нам! – крикнул один из детей безлюдья, что не рискнул подходить к Кригу. – Он убивал своих братьев, он тот, кто оставлял за собой кровавый след! - Криг!.. – воскликнула дочь безлюдья. – Это он! Криг как-то сгорбился. Левой рукой он схватился за живот, будто бы ему было очень больно. Тот сын безлюдья, что не признал союзника в Криге, подошел к нему. Все перед ним расступались. Видимо, он был очень важным. - Ты помнишь, как ты убил своего брата? – спросил он; своим копьем он уткнулся в грудь Кригу. - Да, – Криг говорил сквозь зубы. - А ты помнишь, как ты убил свою семью? - Да! - И ты хочешь быть братом нам? - Да... - Нет, – сын безлюдья проткнул Крига копьем. - Сколько раз говорить вам, ублюдки?! – закричал Криг, кладя ладони на уши сына безлюдья. – Я... – он сдавливал его голову в своих руках, словно фрукт. – Не хочу убивать вас! – сын безлюдья противно орал. – Но вы заставляете... Раздался неприятный хруст. Сын безлюдья упал на снег, а вместо головы у него была кровавая кашица из костей и мозга. Криг закричал и странно выгнулся. - Я не хотел убивать ее! – вопил он. Дети безлюдья боялись подойти к нему. - Я не хотел убивать своих братьев! – Криг упал, держась за живот. Искатели побежали к нему, но парень остановил их жестом. - И я не хочу убивать вас... – он закашлялся. – Но я должен!.. Его голос изменился. Теперь он скорее рычал. - Я восстану в огне... – он поднялся и двинулся на детей безлюдья. – И сгорят те, кто не подчинится... Криг кашлял. А потом он остановился и замолчал. - Мне его жаль... – прошептала Гейдж. Сальвадор был с ней солидарен. Ему было почти невыносимо смотреть на то, как страдает парень. - А те, кто восстанут против меня, сгорят. – Криг извлек копье из груди. Он метнул его в сестру безлюдья, которая не успела отскочить в сторону. - Убейте его! – закричал кто-то. Криг был спокоен. Он увернулся от кинутого топора. Он проигнорировал кинжал, что вонзился ему в плечо. И тут случилось то, чего Сальвадор никак не ожидал. Криг, громко засмеявшись, выдохнул из себя пламя. Когда струя огня исчезла, Криг закашлялся. На снег упало несколько капель крови. Дети безлюдья, что попали под огонь, сгорели сразу же. Перед ногами Крига лежали почерневшие трупы. - Мне стало лучше! – радостно объявил он. - Твою... – Майя направила левую руку в его сторону. – Нам нельзя с таким... - Можно! – Сальвадор схватил ее за запястье. – Он ничего нам не сделает! Дети безлюдья, видимо, спрятались, испугавшись Крига. Тот поманил искателей к себе. - Меня это впечатлило. – сказал Зеро, обращаясь к нему. – Я не знал, что ты так можешь. - Я много чего могу, – нормальный голос Крига был весьма приятным. - Ты нормально говоришь? Не кричишь о соленых ранах и оторванных сосках? Почему? – спросила Майя. - Потому что он спит. Он вчера устал работать тазом. И уснул после того, как мы вышли из города. Я ему не завидую. Держать все это в себе, это так больно! - И когда он проснется? - Не знаю. Скоро. Он не спит дольше одного часа. Когда они вошли в Ущелье отмороженных, от Крига доносилось пение. - Топор ударит по макушке... И будет больно черепушке... Ох, больно будет, я-то знаю... Ведь топором я получаю... – он замолчал на несколько секунд. – Голоса... – застонал он. – Я слышу их... А они меня... Я... Я-я... Криг схватил Гейдж за костяную руку. Та взвизгнула от неожиданности. - Я скормлю твою руку своему скагу, а тебя я пущу на кожу для своих новых сапог! – Крикнул он, а после этого отпустил. - Жаль, – изрекла Майя. – Мне он начинал нравиться. Ущелье отмороженных представляло собой пустующее поселение детей безлюдья. Пройти через него не было проблемой. В пещерах искатели наткнулись на гнездо муравьев-пауков, а когда они вышли из нее, на них налетели ракки. Сальвадор уже начинал радоваться, что Ущелье пустует. Но радовался он недолго. На самом деле Ущелье отмороженных не было заброшено. Все его жители собрались в одном месте, видимо, оно было священно для них. В центре огромного пустыря было кострище, а на столбе, к которому привязывали тех, кто должен был быть сожжен, было аж три человека. Стоило подойти поближе, и ветер донес до искателей неприятный запах и голоса. - Ястреб, ястреб, ястреб... – говорили дети безлюдья, стоя на коленях вокруг кострища. Людей было около сотни. - Нам с ними не справиться, – выдала Хизер. Сальвадор смотрел на то, как горят люди. Им это никакого неудобства не приносило. Они, казалось, смеются и радуются из-за того, что их приносят в жертву. Майя, заметил Сальвадор, как-то занервничала. - Что случилось? – спросил он. - Ничего... Просто... Ощущения какие-то нехорошие, будто бы тут... Ну, не знаю... Не обращай внимания. - Покажись нам, ястреб... – донеслось с пустыря. Сальвадор зажмурился от яркой огненной вспышки. - Ничего себе... – пробормотала Гейдж. Над кострищем висела фигура. Казалось, она тоже горела. Фигура была завернута в коричневый плащ, скрывающий лицо и тело полностью, а за спиной у нее были крылья. Два огненных крыла, на которых она и парила. - Огненный ястреб! – закричали дети безлюдья. Фигура так и висела. Казалось, Огненному ястребу было плевать на своих последователей. И тут он обернулся в сторону искателей. Снова огненная вспышка, но теперь над ними. Огненный ястреб оказался прямо над их головами. Сальвадор отметил, что фигурка была явно не мужской. Ястреб поманил их за собой и полетел обратно к детям безлюдья. Искатели, взяв оружие, пошли за ним. Дети безлюдья их не тронули. Они лишь расступались и падали на колени, когда мимо шел их лидер. Огненный ястреб провел их через пещеру. Сальвадор поежился, увидев распятых на стене перекошенных детей безлюдья. Они отличались от простых детей тем, что у них не было в голове ничего, кроме ненависти ко всему окружающему, их правая рука разбухала, а левая становилась такой маленькой и тонкой, что могла развеваться на ветру. Что заставляло их быть такими, никто не знал. Они прошли по двум мостикам, висящим над пропастью. Ни на один из вопросов Огненный ястреб не отвечал. Убежище Ястреба представляло собой просторный зал. В нем было весьма светло, под сводами висели огненные шары. На стенах были разные листовки, начиная от совсем старых, заканчивая объявлениями о награде за головы искателей. - Зачем ты звал нас? – спросил Акстон, выходя вперед. Острие его меча было направлено на Огненного ястреба. Тот не обращал внимания на угрозу. - Я знаю, где Роланд, – раздался приятный женский голос. Огненный ястреб убрал капюшон. Сальвадор опешил. На них смотрела милая девушка. Личико ее было очень красивым. Пухлые алые губы растянулись в улыбке. Огромные глаза были необычного золотого цвета. Рыжие, почти красные волосы едва прикрывали уши. - Меня зовут Лилит, – сказала девушка, сняв плащ. Под ним было складное тело, а мужская одежда будто бы подчеркивала формы. - Сирена, – Майя улыбнулась ей. Лилит кивнула. Сальвадор начал убеждаться в том, что каждая сирена была прекрасна. - У нас мало времени, искатели, – Лилит указала на единственный стол в обители. На нем была карта, края ее были прибиты к столешнице кинжалами. Искатели собрались вокруг стола. - Вот это мое убежище, – Лилит ткнула пальцем в кружок с нарисованным внутри огоньком. – А там держат Роланда, – ее палец переместился к трем черточкам, заключенным в другом кружке. - Долина Три рога? – Сальвадор непроизвольно поежился. – Не повезло этому Роланду. - Через долину можно попасть к нему. Вот тут находятся старые руины, – Лилит указала на схематическое изображение башенки. – Они разрушены, но подземелья там еще целые. Я думаю, Роланд там. - И в чем проблема? - В кровомесах. Знаете о таких? Нет? Ну, ладно. Кровомесы – это те же дети безлюдья, но они хотя бы как-то разумны. Только у них нет никакого понятия о чести. Если вы заявитесь к ним, то мужчин они изобьют, а женщин изнасилуют и утопят. - И как нам попасть к Роланду, если нас в итоге все равно убьют? – Майя скрестила руки на груди. - Затопленные подземные ходы ведут из пещер долины в крепость. По ним раньше сбегали пленники... Но это не вариант, вы не сможете плыть так долго без воздуха... Я придумала. Встаньте, пожалуйста, вместе. А еще лучше возьмитесь за руки. - Зачем? – Зеро протянул руку Сальвадору. Тот с неохотой пожал ее. - Я помогу вам. Доставлю вас прямо к Роланду... Сейчас... Лилит отошла куда-то в темный угол зала. Через пару мгновений оттуда донеслись шорохи, будто бы она что-то волокла по земле. - Сейчас, сейчас... – бормотала она. – Молодцы, кстати... Вы не стали бить моих последователей. Если бы вы напали, то они бы разорвали меня в клочья. Их вера... Она нестабильная, им ничего не стоит прийти сюда и разгромить тут все. Лилит снова вышла на свет. В левом кулачке она сжимала светящийся кусочек эридия. - Итак, – она подошла к искателям. – Майя, я расскажу тебе один секрет... Камушек растворился в руке Лилит. Татуировки, синие, как и у Майи, резко изменили свой цвет на фиолетовый, но вскоре снова стали обычными. - Эридий сделает тебя сильнее всех, – Лилит взяла за руки Акстона и Зеро. – А теперь я перенесу вас в руины кровомесов... Да помогут вам боги... Казалось, задрожала земля. Сальвадор вцепился в руки Крига и Хизер в попытке сохранить равновесие. Он все же упал, хотя Криг тут же поднял его на ноги. Когда он открыл глаза, он понял, что в окружении почти ничего не изменилось. - Эм, ну... – Лилит не было видно; ее голос разносился эхом по пещере. – Я, кажется, перенесла вас... футов на десять... Может, больше... Между ними и обителью Лилит была пропасть. Мостков не было. - Ну... Я пожелаю вам удачи, – Сальвадор увидел сирену. Она неловко улыбалась: – Извините меня. - Стерва! – рявкнул Акстон. Но Лилит уже исчезла во тьме.