Часть 1. Хэ Сюань
Сплевывая кровь, Хэ Сюань отшатнулся, схватившись за раздробленную челюсть. Тёмная энергия, переполнявшая тело нового Свирепого, была его собственной. Он мог чувствовать её силу и интенсивность. Он влил в тело Инь Юя намного больше энергии, чем предполагал изначально. Он даже «очистил» свою духовную силу ради него. Но Инь Юй никак не хотел возвращаться к жизни. Он решил умереть. Однажды, он даже сказал Хэ Сюаню, что когда у него было время на свою жизнь, он потратил его впустую, желая быть хорошим человеком, только для того, чтобы с треском провалиться. Вместо того, чтобы иметь желание воскреснуть, Инь Юй обязан был вернуться. Хэ Сюань знал об этом. Его разум так сильно хотел уйти, но сердце велело остаться… ... лишь для того, чтобы попросить прощения. Черновод не смог увернуться от новой атаки новоиспечённого призрака. Князь Демонов бросился вперёд, вспоминая своё состояние во время собственного перерождения в этом мире в качестве демона. Взрыв энергии сильно ранил его в живот, заливая траву кровью. После этого он едва ли мог двигаться. Это было больно. Действительно больно. Сейчас все были в опасности. Если бы Инь Юй продолжал и дальше буйствовать, всё южное побережье могло бы быть уничтожено. Кто знает, сколько смертных погибнет, если Хэ Сюань снова потерпит неудачу сегодня? Краем глаза Черновод увидел, как Бань Юэ вырывается из хватки Юйши Хуан и Се Ляня. Он не волновался за неё. – Сяо Юэ! Активируй массив прямо к Дому Блаженства! – Куда именно?! – Двор Серебряной Реки. Бань Юэ подняла руку и активировала портал прямо между Инь Юем и Цюань Ичжэнем. Хэ Сюань запихнул призрака Инь Юя в массив сокращающий расстояние, который привёл их к изолированной комнате. Пока недавно появившийся призрак бушевал внутри небольшой комнаты, Черновод, при помощи собственной крови, вытекающей из огромной раны на своем животе, нарисовал на двери несколько защитных заклинаний. Как раз в тот момент, когда Хэ Сюань закончил начатое, он обнаружил, что его тело обвили верёвкой и прижали к той самой двери. Он медленно осел на по, удивленный тем, что на него напали в его собственных временных владениях. – Ты! В мгновение ока, Бань Юэ оказалась на нём сверху, оседлав его грудь. – Что ты… Прежде чем он смог как следует оттолкнуть девушку, она пригвоздила его ослабшее тело к полу при помощи заклинания «тысячи фунтов». Глаза Черновода расширились от удивления, а затем зажмурились, когда ещё большая жгучая боль пронзила всё его существо. Без каких-либо колебаний, Бань Юэ сунула руку в до сих пор не зажившую рану на животе Хэ Сюаня и начала передавать ему свою собственную духовную силу, ускоряя его регенерацию. – А! Остановись, Сяо Юэ! Клянусь, я надеру тебе задницу! – Пообещал он, борясь с заклинанием. – Но сначала я надеру твою! – Крикнула в ответ Бань Юэ, отмахиваясь от его рук. Его руки с глухим стуком упали вниз. Сейчас он мог только вяло лежать и терпеть, удивляясь, когда этот Маленький Свирепый стал таким храбрым. Потом он вспомнил… Она всегда была такой. Его голос эхом отдавался в его голове: Всё нормально… мой прах находится в другом месте! Он взревел, наконец-то разрушив заклинание «тысячи фунтов» с помощью духовной силы, и сбросил Бань Юэ с себя, регенерируя свои раны собственной силой. От напряжения у него на лбу выступили бисеринки пота. Он взглянул на Маленького Свирепого. Бань Юэ нахмурилась, будто бы Хэ Сюань был непослушным ребёнком, а затем пнула своего господина с такой силой, что Черновод почувствовал, как треснула дверь в комнату, где он запер Инь Юя. Он снова упал на землю. Ещё одно заклинание обрушилось на него, словно валун. Хэ Сюань закашлялся кровью. Как же он ненавидел свою беспомощность в этот момент! Он должен быть сильным, он ведь Непревзойдённый Князь Демонов! Но сейчас он даже не мог противостоять призраку ранга «свирепый». Бань Юэ была одержима желанием исцелить его. – Юэ-юэ. – Позвал её Се Лянь, подходя ближе. Бань Юэ оглянулась через плечо и наконец выпустила из мёртвой хватки тело Черновода. Щелчком пальцев Юйши Хуан уничтожила заклинание «тысячи фунтов». В ту же секунду Хэ Сюань скинул с себя Бань Юэ и медленно поднялся на ноги. С глухим рычанием он поднял её с пола за мантию на уровень своих глаз. – Ты! Слушай меня внимательно. Со мной. Всё. В порядке. Впредь никогда больше не пытайся исцелить меня. Ты поняла? – Прорычал Хэ Сюань. Бань Юэ посмотрела на него широко раскрытыми глазами всего на мгновение, прежде чем остатки страха покинули её взгляд. В этот раз она была уверена, что она сильнее его в таком положении. – Необходимость и просто желание – не одно и то же! – Напомнила она Черноводу, пнув его прямиком в грудь, чтобы он отпустил её. Бань Юэ отскочила назад и бросила в его сторону змею-скорпиона. Хэ Сюань поймал призрачное существо и разорвал пополам, отбросив куски плоти в сторону. Вторые две змеи-скорпиона, связали его руки к груди. Бань Юэ снова накинулась на Хэ Сюаня. – Ты! Маленькая ведьма! – Крикнул Черновод. – А ты – самый настоящий идиот! – Бань Юэ принялась колотить руками грудь Хэ Сюаня. Два присутствующих Небожителя молча наблюдали за ними в течение нескольких минут, прежде чем оторвали Маленького Свирепого от Непревзойдённого. Хэ Сюань судорожно сглотнул и с рычанием откинул мешающую прядь волос с лица. – Ненавижу вас всех. – Так это замечательно! – Ответила Юйши Хуан. – Тебе необходима ненависть, чтобы поддерживать свою физическую форму. Хэ Сюань фыркнул, признавая правоту слов Повелительницы Дождя. Сделав ещё несколько судорожных вдохов, Князь Демонов окончательно успокоился. Его зрение прояснилось. Хэ Сюань нахмурился сильнее. – Что это за дрянные лохмотья на ней? – Спросил он, протягивая руку, чтобы пощупать рукава одежды Бань Юэ. – Какое это имеет значение? По крайней мере, она одета. – Пожала плечами Юйши Хуан. – Она выглядит как типичный фермер! – А как она должна выглядеть, Сяо Хэ? Как молодой учёный? Хэ Сюань отрицательно покачал головой. – Моя. – Ответил он, собственнически накрывая её плечи рукой и притягивая к себе. Юйши Хуан склонила голову в знак одобрения, но за свои слова и действия извиняться не стала. В глубине души она была довольна происходящим. – А теперь, давай наконец переоденем тебя.***
Часть 2. Бань Юэ
Бань Юэ смиренно последовала за Хэ Сюанем. Часть девушки чувствовала вину за то, что она была грубой со своим господином, но другая половина верила, что в тот момент она не могла поступить иначе. И это действительно было необходимо. Было больно видеть, как Черновод получает серьёзные травмы и истекает кровью во время битвы. Теперь, когда он, по крайней мере, снова был в порядке физически, она решила, что должна, по крайней мере, снова попытаться быть хорошей и послушной. В конце концов, он был Непревзойдённым, а она – всего лишь Свирепой. К ним присоединились ещё двое слуг-призраков низшего ранга, каждый из которых нёс на руках огромные коробки с различными тканями. Когда они наконец дошли до покоев, перед ними поставили несколько столиков, куда разложили все принесённые ткани. Бань Юэ обернулась, Черновод принял женский облик. Он тут же схватил полы её невзрачных одежд обеими руками, стянул ханьфу через голову, и сжег его. – Но… – Ты больше никогда не должна принимать помощь от Небожителей, ты поняла? – Спросил он, прислонившись к зеркалу, висящему на стене, наблюдая, как его подчинённые один за другим протягивают различные ткани Бань Юэ ожидая её выбора. – Но... – Небеса не несут за тебя никакой ответственности. Ты принадлежишь мне. С тех пор, как я отдал тебе свой знак «чёрных вод», все твои долги становятся моими долгами, а все твои решения – отражениями моих собственных решений. Бань Юэ опустила голову. Это напомнило ей её отца, старшего брата и других членов семьи. Её собственный отец бросил её мать, а мать – собственноручно лишила себя жизни, позволила себе умереть от душевной болезни, бросая Бань Юэ на произвол судьбы… – Ты хочешь мне что-то сказать? – Заметил Черновод, внимательно рассматривая девушку. Бань Юэ вздрогнула. Она подняла обе руки, чтобы помочь подчинённым Черновода одеть её. – Говори. Бань Юэ с трудом сглотнула. – Почему Вас это так волнует? – Ты о чём? – Вы беспокоитесь обо мне. Возможно… Вы хотите, чтобы я стала вашей семьёй... Если нет, то почему Вы берёте на себя ответственность за меня? Несколько минут Черновод молча наблюдал, как слуги одевают её, затем закрыл глаза. – По правде говоря, мне на тебя плевать. – Заявил он, выпрямляя спину. Хэ Сюань подошёл ближе, выбирая ленту для волос, а после – занял место позади Бань Юэ. Она повернулась, чтобы посмотреть на него, но Князь Демонов стал удерживать её голову на месте, и она замерла, наблюдая за ним в зеркале, как он расчесывает спутанные пряди её волос и отводит их часть в сторону. – Я – Непревзойдённый Князь Демонов, Хозяин Чёрных Вод. Я не способен заботиться ни о ком, кроме себя. Бань Юэ ахнула и не смогла удержаться от попытки обернуться снова. – Я Вам не верю! Он проследил за её взглядом, упёр кулак в бедро и нахмурился, глядя на Бань Юэ через зеркало. – И почему же? – Если бы Вы были таким эгоистом, не стали бы спасать меня тогда, ведь так? Зачем Вы решили вернуться в Призрачный город? – Ты думаешь, мне было приятно лицезреть, как пытается убить невинное дитя один грубиян, которого я давно планировал поймать? – Нет… – Вот и ответ на твой вопрос. – Черновод обхватил её голову обеими руками и уставился через зеркало прямо в её фиалковые глаза своими золотыми, обжигая их. – Я делаю то, что хочу, когда хочу и с кем хочу. Я спас тебя и стал новым градоначальником Призрачного города, потому что мне просто внезапно захотелось это сделать. – Но… – Если Призрачный город падёт, миллионы людей пострадают от несчастных озлобленных душ. Внимание Черновода переключилось на её причёску. Он вплел маленькие серебряные цепочки в крошечные косички, выбивающихся из её конского хвоста, а затем добавил несколько бриллиантов и драгоценных камней для украшения, тем самым завершая образ. Хэ Сюань говорил не часто. А когда говорил, его голос становился таким серьёзным. Как только Непревзойдённый завершил начатое, он вернулся в свою мужскую форму и развернулся в сторону двери. – Ты голодна? Кивнув, Бань Юэ соскользнула со скамейки. Она всегда была голодна. Положив руку ей на плечо, Хэ Сюань повел её в обеденный зал Дома Блаженств. Двое Небожителей тем временем помогали мелким призрачным слугам накрывать на стол, выгружая сотни тарелок с едой с десятков тележек. Заметив их, Бань Юэ уже хотела броситься им на помощь, как и обычно в течение последнего месяца, но прежде чем она смогла осуществить задуманное, Черновод поднял два пальца и с помощью духовной энергии отправил тарелки на свои места на столе. – Вы все слишком медленные. – Бросил он в сторону слуг. Мелкие призраки стали кланяться друг за другом, показывая своему господину всю свою преданность. – Пощадите нас, Хозяин Чёрных Вод! – В следующий раз мы будем быстрее, обещаем! – Пожалуйста, простите нас! – Просто проваливайте уже. – Проворчал Хэ Сюань, усаживаясь за стол и потянувшись за кувшином вина и тарелкой супа из акульих плавников, чтобы сделать глоток. – Хозяин Чёрным Вод, я думаю, они заслуживают более мягкого отношения к себе с твоей стороны. Не нужно быть таким жестоким. – Заметил Наследный Принц. – Я буду обращаться с ними так, как хочу. Его Высочество не стал вступать с ним в спор, но улыбнулся, как будто ответ Непревзойдённого напомнил ему о чём-то приятном. Бань Юэ была не совсем уверена, что это было, но в конце концов пришла к выводу, что ей не нужно зацикливаться на этом. Она слишком голодна, а вокруг так много вкусной еды. Не похоже было, чтобы повара раздавали остатки еды крестьянам бесплатно, так что не было ничего постыдного в том, чтобы не позволить блюдам пропасть даром. Вся трапеза прошла в тишине, Небожители стали тихо перешёптываться друг с другом, а Черновод, в свою очередь, решительно игнорировал их присутствие. Время от времени он добавлял кусочки мяса в тарелку Бань Юэ и поправлял её позу, заставляя принять благочестивый вид, но в остальном, казалось, был полностью сосредоточен на своей еде. Бань Юэ на мгновение остановилась, желая тоже что-нибудь сделать для своего господина. И перед ней наконец появилась эта возможность. В уголке рта Хэ Сюаня остались капельки супа, поэтому она протянула руку и промокнула его губы салфеткой, прежде чем эти капли скатились бы по подбородку и запачкали его одеяния. Хэ Сюань замер. Температура в комнате резко упала. – Господин? – Нерешительно позвала его Бань Юэ. Она же вроде как не использовала в своём жесте духовную силу. Так в чём же дело? – Пожалуйста, не гневайся. Она ведь просто заботится о тебе. Впрочем, как и мы все. – Заявил Его Высочество. Хэ Сюань нахмурился, сжимая свою чашку. – Неужели в это так трудно поверить? – Удивлённо поинтересовалась Повелительница Дождя. Хэ Сюань напрягся. Его рука на мгновение задрожала, но он быстро подавил в себе эту реакцию, нервно сглотнув. Он открыл рот, чтобы ответить, но, в конце концов, смог только снова закрыть его. Ничего не сказав, он поднялся и направился к выходу. – Хэ Сюань! – Сяо Хэ! – Господин!***
Часть 3. Хэ Сюань
Хэ Сюань расхаживал по своей комнате, обхватив голову руками. В последнее время он слишком часто терял бдительность, позволял чему-то или кому-то ускользнуть от него. К тому же, произвёл ложное впечатление, и теперь окружающие его небожители и призраки стали проявлять заботу по отношению к нему. Не сумев совладать со своими эмоциями, шаром духовной силы, он разбил горшок с цветами. Нет! Этого не должно было произойти. Слишком опасно! Божок Пустослов найдёт их — любого, кто связан с ними, и приведёт их к ужасной смерти! Но… Его мозг отчаянно пытался рассуждать здраво. Если так подумать, то Бань Юэ уже была мертва, а Юйши Хуан и Се Лянь – небожители. Они ведь сейчас в безопасности, правда же? Но... Цинсюань тоже был небожителем, когда он… Хэ Сюань рухнул на колени, опустив голову. Почувствовав его беспокойство, одна из костяных рыбок вылезла из воды в надежде привлечь его внимание. Правильно. Божок Пустослов не может никому навредить сейчас, он его поглотил. Но даже так он продолжает доставлять проблемы и причинять боль. Он перекатился на бок, сжимая костяную рыбку в руках, позволяя слезам свободно скатываться на пол. Он может себе это позволить, его никто не видит. Далёкое Южное Море стало бушевать вместе со своим хозяином, отражая все его страдания. Отец, матушка, невеста и мэй-мэй, простите меня… За мою попытку мести и неудачу. Цинсюань, Хуа Чэн, Инь Юй, Сяо Юэ… От боли тело Хэ Сюаня налилось свинцом. Его глаза остекленели. Он вцепился когтями в собственную грудь, разрывая одежду, чтобы добраться до плоти. Он отомстил за свою семью… А все те, кем он дорожил сейчас, были в безопасности. Так почему… почему он всё ещё чувствует эту боль и этот страх?! Пролежав в таком положении продолжительное время, Хэ Сюань провалился в беспокойный сон, зарывшись пальцами и ногтями об собственную грудь. Кровь стекала по его телу, пропитала одну сторону его одежды и собралась лужей на полу. Когда он проснулся, Хэ Сюань обнаружил, что все раны на теле исцелены, а его самого заботливо уложили в постель. Чуть поодаль, Бань Юэ сидела спиной к нему, свесив ноги с края кровати в ожидании момента его пробуждения. Хэ Сюань протер глаза и перекатился на спину, разминая затекший после ночи позвоночник. Без каких-либо разговоров, Сяо Юэ бросила свежую булочку, приготовленную на пару, через плечо прямо ему в руки. Хэ Сюань ловко поймал её. – Господин. – Тихо позвала она его, глядя в сторону и лаская змею-скорпиона у себя на коленях, поедая собственную булочку. – М? – Я думаю, ты будешь гордиться мной. – Почему? – Я решила следовать твоему совету и отныне ты для меня – никто. Хэ Сюань нахмурился. Это было то, чего он хотел, не так ли? Так она будет в безопасности. Забота о нём навлечёт проклятие. Но даже зная это, услышать такие слова было очень больно. – Мне больно видеть, как другие люди страдают, и поэтому я решила, что быть эгоистом – лучшее решение. Я останусь рядом. Я помогу тебе присматривать за Призрачным городом. – Бань Юэ повернулась и бросила Черноводу ещё одну булочку. – И я буду продолжать следить за твоим питанием и регулярным сном. – Тихо усмехнувшись, произнесла она. Хэ Сюань взглянул на неё с явным подозрением, но его желудок не позволил ему отказаться от предложенной еды. – И пока ты не восстановишь свои духовные силы, ты должен меня слушать! Сейчас я сильнее тебя! Он с рычанием сел. – Что за бред ты несёшь! – Рявкнул он, направляясь к своему гардеробу, чтобы привести себя в порядок. – Это не бред! Господин! Подожди, куда ты идёшь?! – Воскликнула Бань Юэ. – Что?! – Хэ Сюань резко развернулся и остановился так резко, что призрак врезалась ему в грудь и упала на спину. Он не сделал ни малейшего движения, чтобы помочь ей подняться. – Бояться – это нормально! – Сказала она, снова поднимаясь на ноги и отряхивая простое, но элегантное ханьфу, которое Хэ Сюань лично подобрал для неё. – Каждый из нас чего-то боится. Ты гневаешься на меня, на других, но это не уменьшит твой страх! Черновод нахмурился, глядя на неё, чувствуя себя одновременно впечатлённым, благодарным и недовольным. Слышать правду больно… Прежде чем он смог сформулировать какой-либо ответ, он обнаружил, что её маленькие костлявые ручки обвились вокруг его талии, а щека прижалась к его холодной твёрдой груди. Вместе они были всего лишь двумя холодными мертвецами, их сердца не бились, а души были полны негодования и настолько недовольными своей жалкой жизнью, что пока не могли покинуть этот мир. Примерно через минуту Хэ Сюаню наконец удалось разморозить свои старые конечности. Его плечи слегка поникли, и он поднял руки, чтобы обхватить крошечное тельце этого Маленького Свирепого. Она гладила его по спине, пока он обливал её плечо непрерывным потоком беззвучных рыданий. Он хотел извиниться за свою слабость, за то, что оступился, за то, что ему нужна была опора, на которую можно было бы опереться. Даже в те времена, когда он был сильнее, он зависел от Хуа Чэна и Цинсюаня. А теперь и от Бань Юэ тоже. Он был слабым, неуравновешенным, и о боже, как же он ненавидел себя и эти чувства…