Ловец снов

      ─ Эй, я опаздываю, урод! ─ Чанёль надавил на середину руля и гневно повернул его влево. Неожиданно встрявший между ним и свободной полосой грузовик перегородил путь. Пак кинул взгляд на наручные часы.       До начала рабочего дня оставалось полчаса, а он едва ли отъехал от дома. Наконец водитель втиснулся в полосу и извиняюще махнул рукой. Чанёль даже не обратил внимание: он раздражённо вдавил педаль газа в пол и рванул вперёд. За горизонтом автострады, которая возвышалась над ним, солнце багряно-розовым медленно возвещало о приближении ночи. В девять вечера оно окончательно скроется и погрузит в темноту мрака весь Сеул. В эту секунду Чанёль уже должен стоять в кабинете и проводить инструктаж для новичков. Иссушник бы их всех побрал.       Но сейчас, кажется, единственным, кому катастрофически не везло, был сам Пак. На красном светофоре на экране телефона высветился номер, а по салону разлилась тихая мелодия звонка. Чанёль ткнул в телефон, который был закреплён у руля, и нажал громкую связь. В динамике раздался звонкий голос:       ─ Хей, Чанёль! Ты далеко?       ─ Зараза, нет! Мне ещё пять минут! ─ несдержанно выругался он.       ─ Захватишь кофе?       ─ А поеба… круассан тебе не завернуть?       Игривый голос задумчиво произнёс в ответ:       ─ Вообще-то можно было бы. С заварным кремом.       Пак скрипнул зубами.       ─ Бэк, у меня инструктаж в девять. Если ты сам на месте, подними задницу и сам сходи.       ─ В восемь тридцать. И кофейня у тебя по пути, от офиса до неё далеко, а я занят.       У Чанёля мгновенно отлила от лица кровь. Он метнул взгляд к часам на приборной панели: восемь сорок две. Двенадцать минут как он должен быть в офисе? Да что за издевательство?       ─ Минсок не предупре…       Из телефона донёсся звонкий смех. Чанёль сильнее вцепился в руль.       ─ Пошёл ты!       ─ Ты что-то слишком быстро поверил.       ─ Не вижу твоих хитрых глаз, вот и поверил! Бэкхён, я тебе этот кофе в жопу затолкаю!       ─ И круассан, Чанёль. Не забудь про круассан!       ─ И круассан тоже!       Когда Бэкхён повесил трубку, Чанёль фыркнул и снова посмотрел на часы. Восемь сорок пять. До офиса оставалось всего пять минут.       Шорох его подери. Хотя нет, лучше не надо, он и сам может Бэкхёну дать оплеуху.       Чанёль свернул на соседнюю улицу и подъехал к кофейне. Как будто бы у него был выбор отказаться.       В понедельник по вечерам людей в кафе и ресторанах было меньше. Нормальный день среднестатистического рабочего начинался в восемь утра и заканчивался в три вечера, и к девяти люди уже успевали разойтись по домам. Но их с Бэкхёном сложно было называть обычными. Чанёль быстро схватил напитки и злосчастный круассан и вернулся к машине. До начала у него оставались считанные минуты. Он быстро доехал до офиса, схватил завтрак и буквально влетел в ставшую ему уже родной многоэтажку из красного кирпича.       Едва на пятнадцатом этаже двери лифта открылись, перед ними уже стоял Бэкхён. Чанёль тут же всучил ему кофе и посмотрел на часы. Минута до начала.       ─ Ненавижу тебя, ─ он приложил карточку к устройству на стене и толкнул турникет.       Бэкхён сунул нос в бумажный пакетик с круассаном и довольно втянул носом запах.       ─ Ещё тёплый. Спасибо!       ─ Я опоздал из-за тебя, ─ Чанёль быстрым шагом обогнул угол и толкнул дверь кабинета.       ─ Неа, ─ раздалось сзади.       И Бэкхён оказался прав.       В весьма просторном помещении находилось всего пятеро человек. Чанёль хмуро осмотрел сотрудников и повернул голову к Бэкхёну с безмолвным вопросом «какого хрена». Бён лишь закинул кусочек круассана в рот и пожал плечами, а затем повернулся к аудитории.       ─ Где остальные?       ─ Господин Бён, они должны вот-вот подойти. Пожалуйста, давайте подождём.       Бэкхён прожевал остатки круассана, вытер пальцы о салфетку и точным броском отправил комок в мусорную корзину. Чанёль чувствовал это напряжение, но не сказал ни слова. Через минуту в дверь постучали. Стальной тон старшего охотника заставил всех, включая Чанёля, вздрогнуть.       ─ Входите.       В кабинет ввалилась толпа из десяти человек. Бэкхён равнодушно окинул их взглядом и многозначительно приподнял бровь. Никто не посмел пошевелиться.       ─ Может быть, объяснитесь?       Один из младших охотников подал голос:       ─ Нас задержал господин О, он попросил, чтобы…       ─ Чтобы в следующий раз Сехун посмел вас задержать, ему сначала надо получить разрешение от меня. Опоздание на инструктаж лишает вас права выходить в рейд.       ─ Но, господин Бён, мы…       Бэкхён резко осадил его:       ─ Никаких «но», ─ он махнул рукой. ─ Занимаем места. Сегодня офис ─ ваш предел. Никаких рейдов.       По толпе пронёсся недовольный гул, однако никто в открытую не решился выступить против Бэкхёна. Чанёль был с ним в этом решении солидарен: во-первых, Сехун слишком обнаглел, чтобы красть у соседнего отдела младших, а во-вторых, если они сами не научатся мыслить, то ни о какой охоте и не может быть речи. За это Пак его и уважал. Впрочем, как и все в их скромном, но очень сильном и перспективном коллективе.       Бэкхён не был начальником Чанёля, по сути, он превосходил его лишь опытом и количеством лет, проработанных в их сфере. Но если бы это «лишь» было таким же простым, как просиживание штанов в офисе за компьютером, где нужно нажимать кнопки в определенной последовательности, Пак имел бы меньше уважения к Бэкхёну. Наверное. То, через что прошёл Бён, мало кто видел. А он увидел и смог остаться в живых.       ─ Итак, инструктаж на сегодняшнюю ночь. Во-первых, никаких опозданий на рейды и отлынивания. Для тех, кто сегодня остаётся в «доме», работы завались, так что идём к своим руководителям и берём задачи. Во-вторых, всегда проверяем работу датчика, даже если находимся здесь, ─ он вытащил из поясной сумки маленькую пластиковую коробочку с экраном посередине и повернул им к аудитории лицом. ─ Зелёная лампочка всегда должна гореть. Если она погасла, немедленно возвращаемся в «дом» либо сообщаем старшим. По ситуации.       Чанёль вытащил из сумки ещё одно устройство. Это был маленький цилиндр, больше напоминающий ручку. С одной стороны был заострённый край, с другой ─ несколько маленьких кнопок.       ─ Экстрактор не забываем. Маленькая вещь спасёт всем нам жизнь. Определит любого призрака: от шороха до воющего.       Чанёль покрутил его в пальцах и положил на стол. Однажды он чуть его не потерял, и это стоило ему слишком дорого.       ─ И последнее: перед выходом пополняем запас камней. Много не берём, не хочу слушать ваше нытьё по поводу того, какая сумка тяжёлая. Господин Бён объявит задание на сегодня.       ─ Сегодня мы отправимся в Мёртвый Лес. Советую взять побольше аквамарина.       По толпе пробежался довольный и одновременно разочарованный стон. Чанёль довольно улыбнулся и засунул предметы обратно в сумку. Их ждали стихийные призраки? Интересно.       Жутко.       Опасно.       И невероятно захватывающе.       Мёртвый Лес был в часе езды от их офиса. Он находился на окраине Сеула и представлял собой огромную территорию, куда обычный человек никогда не сунется. Но не они.       Охотники за привидениями выходили оттуда героями.       Мир тех, кто видел призраков, и тех, кто считал, что сверхъестественное ─ это полный бред, разительно отличался. Чанёль впервые почуял чужое присутствие в пять и тут же побежал со слезами к маме. Та, конечно, сочла детские сказки всего лишь сказками. Через пятнадцать лет, когда Чанёль впервые отправил призрака в мир иной, он понял, что он ─ другой. Не такой, как большинство. Но зато такой же, как те, кто скрываются в «доме».       Это был его личный момент становления охотником.       И ради этого стоило пройти через боль подросткового возраста, непонимание и тысячи духов вокруг.       ─ Мёртвый Лес?       ─ Надо растрясти этих ленивых детей, ─ Бэкхён рассмеялся. Его настроение изменилось, как по щелчку. Чанёль старался не злить своего коллегу, но сейчас его гнев и не был направлен на него. В конце концов, тот принёс ему кофе.       ─ Многие из них показывают успехи.       ─ В пределах Сеула ─ да, но не за его окраиной. Лес лучше всего подойдёт для тренировки. Кроме того, мы начнём с восьмой зоны. Не потащу же я их в самую чащу.       Чанёль подхватил свою сумку и вышел вслед за Бэкхёном. Его длинные тонкие пальцы лениво крутили в руке экстрактор. Пак невольно тряхнул головой. Сейчас не время думать об отвлекающих вещах.       То есть совсем не думать о Бэкхёне. О том, что сегодня он выглядел необычно: в белой толстовке, с пепельными волосами, мешковатыми чёрными штанами и в тон им тяжёлыми кроссовками. Как будто всё чёрное и белое сошлось в одном человеке. Чанёль не был далёк от истины.       Зачем он так вырядился в тёмный непроходимый лес?       Они зашли сквозь стеклянные двери в большой офис. В нем было всего пять рабочих мест: два слева, два посередине и одно справа. Чанёль приветственно махнул Минсоку, главному в их группе, и последовал за Бэкхёном. Они сидели друг напротив друга. Пустые места Чондэ и Чунмёна ещё были нетронуты со вчерашней смены ─ оба приходили ближе к полуночи и занимались по большей части дневными призраками.       ─ Выдвигаемся в одиннадцать, как обычно?       ─ Да, ─ Бэк поставил на свой стол стаканчик с кофе и плюхнулся в кресло. ─ Чанёль, аквамарин.       Пак обогнул его рабочее место и кинул на свой стол, стоящий по диагонали напротив, сумку. На поверхности царил хаос с прошлой ночи. Он смахнул в сторону крошку от камней и развернулся к собственному шкафу. Кажется, в ящике у него завалялись парочка лишних. Но на полке лежало всё, что угодно, кроме них.       ─ Чёрт.       Бэкхён приподнялся на своём месте.       ─ Хочешь, свои дам.       ─ Нет. Всё равно надо сходить за кварцем и турмалином, у меня нет нужных размеров.       ─ Ладно. Захватишь мне тогда ещё аквамарин? Я сделал заказ, сейчас скину номер. Проверь, чтобы они были большие.       ─ Окей, ─ он захлопнул шкафчик и сел за компьютер.       В почте горело оповещение о новых сообщениях. Чанёль ткнул на новое от Бэкхёна и схватил листочек, чтобы записать заказ. Помимо него в оставалось ещё пять писем. Чанёль уже хотел свернуть окошко, чтобы перейти в приложение для заказа, но тут ему на глаза попался знакомый заголовок.

«Повышение квалификации»

      Пак со стучащим сердцем нажал на сообщение. «Господин Пак Чанёль, Мы рады сообщить Вам, что вы успешно прошли отбор на финальный экзамен по практике борьбы с призраками класса «сон». Ваш экзамен состоится восемнадцатого октября в 00:00 в главном офисе «Юрён». Куратор будет определён непосредственно за полчаса до начала ввиду специфики направления и будет сообщён вам на самом экзамене. Неявка означает провал экзамена и отстранение от подачи на год. Ожидаем вас с нетерпением. С уважением, Ким Сонхэ, Руководитель отдела подготовки кадров»       Чанёль с сияющими глазами вскочил и выдохнул:       ─ Я прошёл.       Бэкхён хмуро свёл брови.       ─ Куда?       ─ На финальный экзамен по снам!       Бён внезапно просиял и вскочил.       ─ Да ладно! Поздравляю! ─ он развернулся и закричал на весь кабинет. ─ Минсок! Минсок, Чанёль прошёл на экзамен по снам!       В дальнем углу тут же взметнулась светлая макушка. Минсок встал со своего кресла и тут же оказался рядом с Чанёлем. Пак гордо принял тёплые объятия от старшего охотника.       ─ Поздравляю.       Минсок сверкнул своими карими глазами и с улыбкой по-дружески сжал большую ладонь Пака.       ─ Когда экзамен?       ─ В этот четверг, ─ Минсок присвистнул.       ─ Скоро. Надеюсь, никто из нас не будет твоим куратором.       Чанёль хохотнул.       ─ Не пройдёте по критериям.       ─ Может, пройдём. Кто тебя знает, Чанёль? ─ Бэкхён шутливо ткнул его в плечо. Тот лишь выдавил из себя улыбку.       Сны. Опаснейшие из призраков, которые проникают в самый уязвимый мир человека. Они приходят во сне, пожирают поломанные души и питаются их слабостями. В каждом доме против таких существ стоит защита ─ навязанная, завуалированная, именуемая сигнализацией. Каждая компания была обязана добавить чип, который реагировал на таких призраков, и обязан будить их по ночам. Заставлять открывать людей глаза, выдёргивать из сна, чтобы призраки исчезали. Когда подключка прерывалась, после этого им было сложнее напасть на человека вновь, потому что волны внушали людям сражения с ними. Чанёль не раз открывал глаза в ночи и видел их. Монстров, которые стояли у кроватей и ждали, когда он вновь провалится в царство Морфея. Но у него была дополнительная защита. Он умел с ними сражаться и убивать.       Но если защиту снять, то сразить такого монстра мог только очень опытный охотник. Мерзкие и противные призраки пожирали лучшие эмоции, рисовали ужасные картины и давили на самое больное. Мастера уязвимостей, они мгновенно разрывали зияющие дыры в душах людей и копали туда, где сердце кровоточило и стонало. Где боль пульсировала и отдавала в виски. Где было страшнее всего.       И всё это во сне. Без экстрактора и определителя.       На такое шли только самые отчаянные. Самые дерзкие и смелые. Те, кому нечего терять кроме собственного страха.       Чанёль знал, что справится. Ведь он так много лет пытался его побороть и не мог. И только так у него наконец получится избавиться от собственного демона.       Всё зависело от куратора. Благодаря прошлым экзаменам и испытаниям он вычислялся и выбирался на основе данных. Чанёль прошёл слишком много всего и вывернул всю изнанку лаборантам. Личные эмоции. Страхи. Прошлое. Боль.       Он должен справиться. Другого не дано.       ─ Заказы 152683 и 152687.       Хранительница развернулась и ушла в дебри стеллажей. Чанёль опёрся о столешницу. Спустя пару минут она вернулась с двумя мешочками. Пак раскрыл их. Внутри одного лежали несколько довольно крупных аквамаринов ─ явно заказ Бэкхёна, во-втором ─ его камни. Чанёль удовлетворённо кивнул и оставил бумажку с заказом девушке.       Его голова всё ещё была полна мыслей о предстоящем экзамене. Но это в четверг, а сегодня, сегодня их ждал Мёртвый Лес. До вылазки час, а он даже не обработал камни.       И всё же, какой из кошмаров выберет его призрак?

***

      ─ Итак, делимся на группы. Доён, Минхо и Тэён идут с господином Паком, Сана и Джисон ─ со мной. Дальше Первой зоны не заходим, при себе держать аквамарин. Ищем шорохи и разящих, остальных не трогать. По команде ставим приманки и ловушки. Дальше всё знаете. Встречаемся через три часа на этом месте. С каждого по два призрака. Проверяем и возвращаемся обратно в «дом». Всем всё ясно?       ─ Да, господин Бён.       ─ Чанёль, на пару слов.       Пак отошёл от своей группы в сторону. Бэкхён вытащил из-за спины определитель ─ металлическую коробку с кучей переключателей и кнопок и экраном ─ и поставил его на траву.       ─ Ты можешь проследить за Доёном? Он последнее время рассеянный.       ─ Хорошо. Я знаю, у него небольшие проблемы дома, ничего кошмарного. Он справится.       Бэкхён поднял на него взгляд. Снизу он выглядел ещё меньше, и если бы не белая толстовка, Чанёль вообще бы не увидел его в высокой траве.       ─ Ты тоже.       ─ Что «я тоже»?       ─ Не витай в облаках, ─ Чанёль нахмурился.       ─ Ещё чего. Не в игрушки пришли играть, в конце концов. Это же Мёртвый Лес.       Бэкхён со вздохом поднялся.       ─ Не строй из меня дурака. Вот именно, что это Мёртвый Лес. Ты сдашь, ─ он положил ладонь на его плечо и улыбнулся. ─ Сходим в ресторан, я угощаю.       Чанёль рассмеялся.       ─ Перед работой?       ─ Можно и вместо, Минсок организует выходной. Не каждый день такие события происходят. В наших жизнях уж точно.       Если бы они встречались, Чанёль бы решил, что он зовёт его на свидание.       Но они не встречались. Бэкхён даже не был в него влюблён. Ни в кого, уже пять лет.       Был ли влюблён в кого-то Чанёль? Это предстояло выяснить на экзамене.       ─ Идём. Не стоит тут задерживаться.       Пак кивнул и проследовал за ним к своей группе. Не время думать о снах. Он был прав.       ─ Мы идём налево, вы ─ направо.       ─ Увидимся через три часа.       Бэкхён послал ему ободряющую улыбку. Чанёль улыбнулся в ответ. Когда он не злился и не хмурился, Бэкхёна все обожали. Он был душой их компании. Всегда лучезарный, обаятельный, весёлый и способный разрядить любую обстановку. Но не на работе. Во время охоты он превращался в сосредоточенного монстра, который мог повалить любое существо одним щелчком пальцев. Конечно, ему стоило больших усилий уничтожить высококлассных призраков, но с лёгкими вроде шорохов он справлялся за раз. Чанёль задумчиво хмыкнул. Интересно, каким был его экзамен по снам?       Бэкхён никогда об этом не говорил: не принято было обсуждать настолько личный и уязвимый этап жизни. Бён редко выставлял свои слабости напоказ. Чанёль из всех лишь знал о парочке невинных вроде кофе и круассанов и одной, которая в своё время дорого обошлась самому старшему охотнику. Бэкхён посвятил в неё Пака по одной простой причине: они часто отправлялись вдвоём в рейды и должны были знать, как вытаскивать друг друга из безнадёжных ситуаций. Чанёль тщательно хранил его тайну. Бэкхён делал для него то же самое.       Пак вывел свой отряд на небольшую поляну и встал.       ─ Остановимся здесь. Шорохи, как и все призраки, безлики, но они довольно шумны. Доён, ты приманиваешь, а Тэён и Минхо ставят ловушки. По два камня достаточно.       Младшие охотники тут же начали раскладывать камни на траву. Чанёль достал экстрактор и включил его на секунду. Из кончика потянулся слабый синий свет в центр поляны. Это означало, что где-то в той стороне призрак. На часах было пятнадцать минут первого.       ─ Если готовы, начинайте.       ─ Да, господин Пак.       Доён достал из сумки свой экстрактор и включил его. Чанёль отошёл в сторону. Через секунду из центра потянулась новая струя света. Охотник переключил на притяжение. В его левой руке слегка подрагивал аквамарин.       ─ Доён, соберись!       Парень лишь тряхнул головой и сильнее поджал губы.       А потом раздался шелест. Характерный, громкий, как будто кто-то мерно шагал кроссовками по хрустящему гравию. Чанёль прищурился. Этого призрака он не видел, но чётко ощущал его присутствие. Привлечённый вкусными камнями, он шелестел к ловушке, перед которой стоял Доён. Минхо и Тэён замерли по обе стороны и не шевелились. Чанёль тихо произнёс:       ─ Жди.       Призрак наступал всё ближе и ближе. Доён почти не дышал, лишь смотрел вперёд. Омертвелое дыхание призрака скользнуло по его щекам и обдало шелестом тёмные волосы. Монстр словно изучал вкусное существо. Для него он выглядел словно шоколадное пирожное, а камни ─ те самые капли, которые тают на языке, стоит откусить кусочек. Привлечённый этим призрак наконец начал материализоваться. То ли женщина, то ли мужчина, он медленно обретал прозрачную серую плоть, и, как только последний палец на ноге стал видим, Чанёль крикнул:       ─ Доён!       Охотник резко вскинул левую руку и впихнул в рот камень аквамарина. Призрак с удовольствием его проглотил, а Доён тут же отскочил назад. Ослеплённый сладким призрак взревел и вошёл в ловушку. Минхо и Тэён тут же захлопнули круг с двух сторон, и монстр оказался внутри жгучего синего света. Он наклонился к аквамаринам, чтобы их сожрать, но тот камень внутри него засиял и соединился лучами с остальными. Монстр громко заревел и зашелестел, а затем рассыпался синими вспышками в темноте ночи. Чанёль облегчённо выдохнул.       Доён подобрал камень с земли. Он обуглился и почернел, но хранил в себе память об уничтоженном призраке.       ─ Отлично. Теперь Тэён, твой черёд. Если сразу приманишь разящего, возьму в рейд на них.       Младший охотник гордо улыбнулся. Он был способным учеником и нравился Чанёлю. В нём теплился потенциал.       ─ Эй, а я? Почему вы мне такого не предложили? ─ возмутился Доён.       ─ Потому что я чую разящего и шороха рядом. Чем больше мы маним…       ─ Тем больше проблем притягиваем, ─ хором закончили за него парни.       ─ Именно. И вот здесь начинается истинное мастерство. Так что давай, пробуй.       Тэён закивал и вытащил свой аквамарин, уже побольше.       Разящие, как и большинство низших призраков, были падки на этот драгоценный камень. Аквамарин был символом спокойствия и усмирял буйный рассудок, поэтому против громких призраков действовал безотказно. Чанёль, как и Бэкхён, умел одним большим камнем без всяких ловушек заключить душу призрака в него и даже уничтожить. Младшим охотникам предстояло ещё этому научиться. Но сначала они должны были просто поймать и разящего, и шорох.       Привлечь какого-то определённого призрака было несложно. Всего лишь надо было сосредоточиться на мысли о конкретном монстре потустороннего мира и призвать именно его. Призраки чувствовали свою частоту: их названия и имена имели нужные волны и энергию. А камни лишь служили приманкой и самым главным лакомством призраков. Они пожирали их низкую энергию и увеличивали свою, но если камней было много, они ими перенасыщались, и слабая энергия превращалась в сильную. Таким образом они и погибали.       От жадности. Прямо как люди.       Но это были низшие. Чем выше класс призрака, тем сложнее его привлечь и уничтожить.       Тэён быстро расправился с разящим. Его грохочущий вой, словно гром, прокатился по поляне и исчез в синеве пламени.       ─ Пойдёшь со мной в следующий рейд.       ─ Конечно, господин Пак! ─ Парень счастливо кивнул.       Минхо уже выставил руки вперёд и начал разминать шею.       ─ Вам придётся взять с собой меня.       ─ Ну-ну. Сначала докажи.       ─ И докажу, ─ он серьёзно уставился в темноту. ─ И переловлю всех разящих в рейде.       Минхо был самоуверенным и дерзким. Даже если у него что-то не получалось, он не давал заднюю и гордо принимал свои ошибки. Правда, иногда при этом шутливо обвинял всех подряд кроме себя, но Чанёль верил и в него. В конце концов, в «дом» не попадают за то, что ты умеешь выпячивать грудь и стучать в неё кулаком. Каждый прошёл через тяжелые испытания ради этой работы.       Работы, которая могла убить тебя в любой момент.       Слабые призраки не нападали на людей. Они были слишком большим источником энергии для них, и те неохотно шли на контакт. Но высшие классы питались людьми. Они проникали в самые потаённые уголки души и находили, чем поживиться. А иногда заглатывали всю её целиком. И тут помогали только самые большие камни мира, но их никто и не давал: слишком уж была велика цена за одну спасённую жизнь. Чанёль считал это мерзким и циничным решением, но в то же время был рад, что охотники научились обходиться без кристаллов. Ему эта учёба далась не без труда, но это стоило того: со временем он таскал всё меньше камней на рейды и всё чаще практиковал Энергетический захват. Лучшие охотники в «доме» делали это практически с закрытыми глазами, хотя, конечно, лучше их держать открытыми. Мало ли что за противник перед тобой.       Разницы между разящим и шорохом почти не было. Оба были шумны и различались лишь уровнем издаваемого звука. Они часто прятались в лесах, где всегда было громко в порыве ветра, и отсиживались в тишине, чтобы напасть исподтишка. Жертвами таких духов были мелкие животные и насекомые, кустарники, трава и, конечно же, маленькие камешки. Духи питались редко, зачастую просто бродили по лесу и пугали всё живое. Те редкие люди, которые забредали в него, часто выходили бледными и испуганными. Но и Мёртвым лес назвали не просто так: тех, кто заходил дальше второй зоны, ждала верная смерть. После парочки особо громких убийств его окрестили зловещим названием и настрого запретили заходить в него. Особый статус получили лишь охотники, которых в простонародье называли спасителями. Никто не знал, чем они занимаются, а если несчастные туристы и заставали их за работой, всё равно не понимали, что те делали.       Чанёль окинул взглядом свою группу и посмотрел на часы.       ─ Пора возвращаться. Все всё взяли? ─ он проверил датчик и экстрактор. Всё было на месте.       ─ Да.       ─ Тогда идём.       У ворот сиял своей белой толстовкой Бэкхён. Он приветливо помахал их группе. На траве уже стоял определитель, от него исходил слабый серебристо-голубой свет. Чанёль больше любил, когда в него помещали горный хрусталь: он сиял всеми оттенками серебра, словно чистый, ничем не запятнанный свет.       ─ Хей, Минхо! Как охота? ─ Джисон победно взмахнул рукой с обугленным аквамарином. ─ Я завалил разящего с первого раза.       Минхо с усмешкой повернулся к Чанёлю.       ─ Господин Пак, а наш отряд растёт.       ─ Иди уже, ─ он шутливо подтолкнул его голову пальцами в затылок. ─ Посмотрю я на вас, героев, когда вы будете один на один с десятью такими призраками.       ─ Ты, что, возьмёшь их в рейд? ─ Бэкхён поморщился. ─ Ты хочешь моей смерти.       Чанёль хохотнул.       ─ Куда ты денешься от меня, Бэкхён!       ─ Мы пойдём в рейд? С вами? ─ Джисон просиял и притянул мрачного Минхо к себе, приобнимая за плечи. ─ Всегда мечтал посмотреть, как господин Бён вместе с господином Паком уничтожают призраков!       Бэкхён недовольно забрал камни и опустил их по очереди в определитель. Аквамарины сияли светом сквозь экран, а внизу выводился код из пяти чисел.       Классификация призраков была строга и должна была быть выучена каждым охотником наизусть. Чанёль с победной ухмылкой забрал из его рук камни и передал своим парням. Это были их почти первые трофеи: все вышли на охоту третий раз в жизни.       ─ Поздравляю вас с успешной охотой.       Джисон, Сана и Тэён издали победный клич. Чанёль протянул руку Бэкхёну.       ─ Пора выдвигаться?       ─ Пора.       Длинные тонкие пальцы коснулись запястья.       До станции они оба не разговаривали ─ слушали, как делились эмоциями младшие охотники. Но, стоило им сесть в пустой вагон, как в голове вновь взвился рой из ненужных мыслей. Чанёль уставился на стык оконной рамы и долго-долго прокручивал в голове четверг. Говорят, о будущем не стоит слишком много думать, иначе оно сбудется не так, как ты того желаешь.       ─ Чанёль, я буквально слышу твои мысли.       Охотник очнулся от раздумий и повернул голову к Бэкхёну. Бён смотрел на него устало, но пытливо. Чанёль ненавидел этот взгляд: он выедал душу не хуже хорошего кристалла. Пак отвёл свой в окно напротив, но и там встретился с отражением своего напарника. Мерный шум пригородной электрички-метро и абсолютная темнота за стеклом не позволили ему обратно окунуться в мысли. Напротив о чём-то очень увлечённо болтали ребята.       А Бэкхён всё смотрел.       Чанёль устало прижался затылком к холодному стеклу.       ─ Ты ждал этого столько времени и сейчас вдруг дал заднюю. Это же просто экзамен. Не помню, чтобы Пак Чанёль кому-то проигрывал.       «Просто» экзамен.       Если бы всё в этой жизни было так «просто», люди бы меньше тревожились и сладко спали по ночам. Не было бы никаких призраков-снов, сигнальных волн и рейдов, а камни продавались бы в ювелирных магазинах за бешеные суммы ради того, чтобы сиять на шеях и запястьях людей. И Чанёль, возможно, стал бы кем-то другим. И не повстречал бы Минсока, Чондэ, Чунмёна, Сехуна и Бэкхёна.       Но время не терпит сослагательного наклонения.       ─ Что тебя тревожит?       ─ Ничего.       ─ Чанёль, ─ с нажимом произнёс Бэкхён. Пак ощущал его взгляд даже сквозь собственные веки. ─ Ладно.       Чанёль приоткрыл один глаз. Бэкхён вертел в руках большой янтарь и внимательно его рассматривал. Чанёлю он был знаком буквально до каждого излома. Чёрные нити тянулись загадочными рисунками от краев в самый центр, а там, внутри, в чёрном омуте неизвестности когда-то давно была заключена душа призрака. Но теперь он пустовал и был абсолютно бесполезен во время охоты.       Он не мог назвать причину Бэкхёну. Ни ему, ни кому-либо ещё. Слишком личной и оттого болезненной она была. И плевал Чанёль на испытание и свою собственную слабость, его больше волновал человек, который будет у него этот экзамен принимать. Предыдущие этапы он проходил под руководством совершенно чужих ему отделов, он даже не знал имён охотников и видел их в первый раз. Но финальный проводился теми, кто непосредственно имел отношение к испытуемому. И Чанёль отчаянно молил, чтобы это был кто-угодно, только не Минсок. Конечно, руководитель отряда будет молчать, он никогда не выдавал личные тайны, но коситься после этого станет странно. Или Чанёль просто придумывал себе отговорки.       ─ Я хотел…       ─ Я не хочу это обсуждать.       Бэкхён кинул на него короткий взгляд и продолжил:       ─ …позвать тебя сегодня в рейд. В Ынпен.       ─ На кладбище?       Бэк мотнул головой.       ─ Не, заброшка. Там пару дней назад умер парень. Я ставлю на тень.       Чанёль облизал губы. Звучало заманчиво, он давно не охотился на таких призраков.       ─ Давно их не встречал. Почему ты так уверен?       ─ Потому что пацан был преуспевающим художником. Талант района. А ещё стоял на учете из-за нервных срывов, ─ Пак цокнул языком.       ─ Уговорил.       Бэкхён лукаво улыбнулся и заглянул ему в глаза.       ─ Я и не пытался.

***

      К собственному удивлению, вечером в четверг Чанёль уже не переживал. Два дня прошли в безумных рейдах и составлении отчётов для руководства, и он попросту не успевал думать об этом. Но стоило ему перешагнуть порог офиса, и по спине прокатилась дрожь. Чанёль вытер свои вспотевшие ладони о штаны и кинул на стол папку с бумагами. На экране компьютера горели оповещения о новых письмах: о готовом заказе на камни, об успешно принятом отчёте о поимке тени и напоминании об экзамене. Лучше бы он пошёл ловить призраков в Первой зоне Мёртвого Леса, чем зашёл бы в аудиторию для сдачи экзамена. Чанёль нервно кинул взгляд на стол Бэкхёна. Обычно охотник не опаздывал на работу, поэтому он решил, что тот уже уехал на рейд. Чанёль часто работал с ним в паре, но сегодня у него была важная причина пропустить их вылазку. Сейчас бы ему не помешала его поддержка.       «Бэкхён, ты на рейде или ушёл за кофе?»       Спустя пару секунд на экране высветилась фраза «Бэкхён печатает».       «Ты уже пришёл?»       «Ага»       «Скоро увидимся»       Чанёль замешкался. Не мог же он так просто написать, чтобы тот его поддержал. В конце концов, он был старше него. И плевать, что они считали друг друга близкими напарниками и друзьями.       «До экзамена?»       Бэкхён прекратил печатать и вдруг надолго замолчал. Чанёль пялился в экран от строчки набора до часов, но ни через две, ни через пять минут Бэкхён так и не ответил. Пак отложил телефон и вернулся к своим приборам: их нужно было настроить до начала экзамена.       Но тёмный экран так и притягивал взгляд. В какой-то момент Чанёль поймал себя на мысли о том, что уже двадцать минут бесцельно пытается высмотреть его в коридоре, а экстрактор так и лежит на столе без дела. Пак недовольно свёл брови и фыркнул. И чего это он? Он должен быть сосредоточен и собран, а ведёт себя рассеянно и глупо. Очень глупо. Чанёль ненавидел себя за это.       ─ Привет!       Сверху над ним появилась знакомая фигура.       ─ Привет, Чондэ, давно не виделись.       Охотник коротко улыбнулся ему и кивнул на предметы перед Чанёлем.       ─ Готов?       ─ Да как-то не очень. Слушай, а ты не видел Бэкхёна?       Чондэ отклонился назад и осмотрел его рабочий стол.       ─ Нет, но, судя по вещам, он в офисе.       Чанёль мысленно дал себе оплеуху. Дурак, он даже не проверил, на месте ли они.       ─ Ты выглядишь не очень. Волнуешься перед экзаменом?       ─ Да немного, ─ он провёл ладонью по лицу и вздохнул. ─ Ты же сдавал его, да? Можешь дать совет? Всё таки тут реальный призрак, а не проекция.       Чондэ задумчиво поднял взгляд и слегка поджал губы. На его руке висел браслет из крупных бусин лазурита, а из-под разреза тёмно-коричневой рубашки выглядывал ещё один такой же камень на простом чёрном жгуте. Охотник хорошо разбирался в кристаллах и часто носил украшения из них, чтобы всегда быть наготове. Ну или они ему попросту нравились. Чанёль никогда не интересовался этим вопросом.       ─ Поддайся страху. Так будет проще справиться с ним.       ─ Звучит не так просто, как кажется на самом деле.       ─ Если сможешь победить его, тут же сдашь, ─ Чондэ коротко улыбнулся. ─ Подожди секунду.       Чанёль со своего места увидел, как он идёт к своему шкафчику и с грохотом что-то там ищет. Когда он вернулся, в его руках был маленький камешек салатового цвета с белыми вростками. Пак взял его и повертел в руках.       ─ Он не поможет против снов.       ─ Зато поможет тебе, ─ Чондэ сжал его руку с камнем. ─ Амазонит успокаивает нервы. Это тебе сейчас важнее.       ─ Спасибо. Я ценю это, Чондэ, ─ Чанёль сильно сжал пальцы и впился внимательным взглядом в охотника. ─ Удачи на рейде.       ─ А тебе ─ на экзамене.       Амазонит сверкал в длинных пальцах на свету. Поможет ли он ему? Чанёль решил не сомневаться.       Чондэ он мог доверить и собственную жизнь. А пока что стоило подготовиться к экзамену.       Экстрактор тихо пискнул в руках и загорелся едва уловимым тонким серебристым светом. Чанёль удовлетворённо перечитал документацию, сложил всё в папку, сунул камешек в карман и взял с собой устройство. В отделе он остался один: Чондэ уже уехал, Бэкхён так и не явился, а Минсока он и вовсе сегодня не видел. В телефоне его сообщение так и висело неотвеченным. Чанёль немного злился на охотника, но понимал, что это пустые обиды и обвинения: Бэк часто пропадал без повода и наверняка был занят чем-то важным. Очень важным, чтобы забыть ответить другу.       Чанёль преодолел пару лестничных пролётов наверх и подошёл за десять минут до начала. В кармане неожиданно раздалась вибрация. Охотник судорожно вытащил телефон под громко стучащий ритм собственного сердца.       Сообщения от Бэкхёна.       «Удачи»       «Ты справишься»       ─ Пак Чанёль?       Чанёль дёрнулся, как ужаленный, и быстро пихнул телефон в карман. Девушка из отдела подготовки кадров миловидно улыбнулась и с поклоном отошла в сторону. Чанёль выдавил из себя улыбку.       Внутри было тихо и пусто. В комнате стоял только один длинный стол с тремя стульями и компьютерами, которые были расположены напротив стены с окном. Сквозь него виднелось ещё одно помещение, уже поменьше, с кроватью, стулом для куратора и большим аппаратом, через который выпускали призрака. И пусть они были невидимы, но Чанёль знал: вся комната испещрена невидимыми нитями, которые ловили особое колебание волн. Они все тянулись к аппарату и занимали большую часть помещения. Дверь в комнату была закрыта, а внутри царил синеватый полумрак. Чанёль сглотнул и подошёл к окну. Из всей конструкции оборудования не хватало только коробки определителя. То есть призрака ещё не было. А значит, его кошмар нужно ещё дождаться.       Спустя пару минут в комнату вошли экзаменаторы. Чанёль учтиво их поприветствовал, поклонился и протянул документы.       ─ К нам поступила информация, что вы не были вовремя осведомлены о кураторе. Господин Пак Чанёль, приносим извинения за задержку, ─ главная экзаментор подняла на него взгляд из-под очков.       Чанёль только сейчас осознал: он не прочёл письма в почте. Возможно, тогда он бы точно перенервничал.       ─ Всё в порядке.       ─ Всё готово к экзамену?       ─ Да, госпожа Ким, ─ сотрудница отдела кадров разложила перед ними бумаги.       ─ Призрак?       ─ Ожидает вашего разрешения.       ─ Тогда можете внести.       Девушка отошла и приоткрыла дверь. У Чанёля сердце рухнуло куда-то вниз. В дверях появился Бэкхён. Он молчаливо бросил на него ободряющий взгляд и прошёл мимо к двери. В его руках был большой определитель. Чанёль подавил в себе жуткое желание обернуться и проводить его взглядом.       ─ Прошу прощения, моим куратором будет Бэкх… господин Бён? ─ его голос хрипел и сипел.       Женщина вновь кинула на него взгляд.       ─ Да. Мы приняли во внимание все ваши предыдущие результаты и изучили личные данные. На основе мы выяснили, что Бён Бэкхён является идеальным кандидатом на прохождение экзамена.       Чанёль с бледным лицом сглотнул. Этого не могло быть. Как они узнали?       ─ Но разве куратором не должен быть человек выше пятого уровня?       ─ Нет, выборка происходит на основе анализа личных данных. Господин Пак, если вас не устраивает куратор, мы будем вынуждены перенести его. Сдадите через год.       Чанёль резко обернулся и поймал взгляд Бэкхёна сквозь стекло. Охотник хмуро свёл брови, мотнул головой и резко указал на комиссию. Чанёль буквально слышал в голове его строгое «только попробуй отказаться, Пак, голову снесу».       А он мог.       ─ Нет. Нет, я не отказываюсь.       ─ Тогда начнём экзамен. Господин Бён, всё готово?       Бэкхён появился в проёме спустя пару секунд.       ─ Да.       ─ Прошу оставить телефоны и пройти в комнату.       Как только дверь за ними закрылась, в динамике раздался голос:       ─ На подготовку у вас пять минут.       Чанёль осторожно обогнул все нити и осел на кровать, пока Бэкхён настраивал систему. Внутри так и зудели тысяча вопросов, но Пак решил с ними повременить. Сейчас было не время глупых расспросов.       ─ Будь осторожен.       Бэкхён обернулся и одарил его лучезарной улыбкой.       ─ Ты тоже.       На душе стало чуточку легче. Рядом с Бэкхёном не страшно. Страшнее было впустить его внутрь себя.       Чанёль лёг на кровать и дождался, когда тот опустит нити до самого низа. Они едва касались его тела, но встать он уже, не задев их, не мог.       ─ Выпускайте призрака, господин Бён.       Чанёль закрыл глаза. Послышался щелчок.       В комнате стояла абсолютная тишина. Бедро иллюзорно обжигал камешек Чондэ. И пусть. Может, ему станет сейчас легче?       А потом по нитям прошло едва уловимое колебание. Они вспыхнули золотым. Чанёль еле удержался от того, чтобы открыть глаза. Бэкхён замер у стены. Он внимательно следил за призраком, чтобы тот ненароком не перескочил на него самого, и мысленно поставил блок. Монстр завис в темноте, словно искал свою жертву, а когда вдруг нашёл источник страха, с удовольствием нырнул в него. Бэкхён расслабленно опустил плечи.       Чанёль уже был не здесь.       Бён взял с аппарата две трубки, которые заканчивались большими щипцами, как у кардиографа, и зажал своё и чужое запястье. Закрыл глаза и окунулся в беспроглядную тьму.       Чанёль дрейфовал. Вокруг него был абсолютный вакуум. Он хмуро осмотрелся, будто видел что-то в темноте, и уверенно шагнул вперёд. Ему нужно было найти свою сестру.       Темнота сопровождала его некоторое время, а затем вдруг закончилась дверью. Чанёль почему-то был уверен, что он пришёл по адресу. Свою собственную входную дверь дома, в котором он провёл всё своё детство, он не узнать не мог.       Внутри было тихо и пусто. Охотник прошёл по знакомому коридору прямо и заглянул на кухню. Очевидно, что никого не было.       В тот день они остались вдвоём.       Пак стиснул зубы и развернулся. Впереди появились ещё две двери. Одна ─ белая, с надписью «Замок принцессы Юра», и вторая ─ заклеенная плакатами с любимыми группами. Чанёлю хотелось повернуть направо, но там его ждала лишь ностальгия. Он же пришёл встретиться со своим личным кошмаром.       Интересно, Бэкхён уже видит его?       Чанёль нервно сжал ручку и осторожно нажал. Он был готов к тому, что ждало его там. Видел не один раз. Повторял ─ не десяток, а сотню. Снил тысячи снов с одним и тем же сценарием. И сейчас ему предстояло его победить.       Юра лежала на полу полубоком. Её тёмные волосы разметались по розовому ковру, а руки были неестественно выгнуты. Чанёль прищурился и встал в боевую стойку. Вдруг в комнате раздался хруст. Тело маленькой девочки поднялось и встало, а из горла вырвался глухой и сиплый рык.       ─ Братик… пришёл… поиграть?       Чанёль стиснул кулаки и процедил сквозь зубы:       ─ Пришёл.       Призрак взметнул голову наверх. В глазах Юры не было жизни, одна сплошная пустота. Она медленно подняла свою руку и протянула к нему. Чанёль откинул её в сторону.       ─ Братик не хочет играть?       ─ Я не твой брат, монстр.       Юра склонила голову и пугающе-внимательно уставилась на него. Чанёль ждал.       А затем она резко сорвалась с места с громким криком. Пак быстро отскочил в сторону и заблокировал удар. Пригнулся от летящего в нос кулака и сделал подсечку. Призрак рухнул на пол, но тут же вскочил обратно и громко ринулся вперёд. Чанёль заломил ей руку и занёс собственный кулак.       К чёрту это всё. Она больше не Юра.       С тех пор, как стала одержима монстром, она перестала быть его сестрой.       Призрак с грохотом упал на пол и ударился о ножку кровати. Его жалобный стон раздался эхом в ушах охотника:       ─ Мне больно, Ёлли.       ─ Пошёл вон.       ─ Ты обижаешь сестрёнку!       ─ Заткнись! ─ прорычал он.       Призрак поднялся на ноги. Юра смотрела грустно и обиженно.       ─ Ты не хочешь играть со мной? ─ её губы вдруг исказила ухмылка. ─ Не боишься меня, Чанёль? Тогда поиграем в другую игру.       Декорации вдруг вспыхнули ярким пламенем. Чанёль зажмурился и закрыл лицо руками, а когда открыл, ему стало дурно.       Посреди развалин их офиса стоял Бэкхён. Ухмылялся и смотрел бездонными глазами.       Чанёль почувствовал, как начал задыхаться.       ─ Надеялся скрыть свои истинные страхи за детскими травмами, Чанёль? Я знаю, чего ты боишься больше всего. Я знаю твою самую уязвимую точку. Я вижу её.       ─ Заткнись, блять…       Чанёль не слышал своего голоса, но отдалённой частью мозга ему показалось, что он едва ли произнёс это вслух.       ─ Одержимый призраком дорогой человек ─ вот твой истинный страх. И сегодня он тебя уничтожит, и даже Бэкхён тебя не спасёт. Я сожру твою душу. Заставлю почувствовать всё заново. Заключу тебя в петлю…       Чанёль резко сжал кулаки и подлетел к призраку, со всей дури ударяя по лицу. И да простит его Бэк за то, что он его немного покалечит. В конце концов, это даже не был сам Бён.       ─ Заткни нахрен свой рот!       Призрак стёр с уголка губ кровь и зарычал:       ─ Я убью тебя!       ─ Даже не надейся!       Чанёль с ненавистью схватил его за плечи и ударил коленом в живот. А потом рукой. И ещё. И ещё. Пока привычное ему лицо не начало заливать кровью.       Это не Бэкхён.       Это не Бэкхён.       Это не Бэкхён.       Это грёбаная его подделка.       ─ Он ещё в комнате, да? Когда я закончу с тобой, я проникну в него и съем и его. Он сейчас такой уязвимый.       Бэкхён был последним на его памяти человеком, кого Чанёль в принципе мог бы назвать уязвимым.       ─ Сначала разберись со мной.       ─ Хочешь, я расскажу ему, как он тебе дорог? Был… дорог, ─ монстр рассмеялся и резко выдохнул, стоило Чанёлю ударить его в поясницу и прибить к земле. ─ Ты так остервенело и яростно сражаешься за него. За… меня?       ─ Ты не Бэкхён и никогда им не станешь. Пошёл вон из моей головы!       Призрак вновь рассмеялся. Посреди пустынного Сеула его голос звоном разлетелся на сотни тысяч километров.       ─ Кто ещё в чьей находится.       Как же много он болтает. Прямо как…       Чанёль дёрнулся вперёд и вдруг рухнул на камни. В районе лопаток вспыхнула резкая боль. Призрак опрокинул его и надавил ступнёй в тяжёлом ботинке на его грудь. Бэкхён их обожал. Проекция настоящего оказалась слишком реалистичной.       ─ Твоя уязвимость такая сладкая. Для нас нет ничего приятнее, чем неразделён…       Чанёль сильными руками вцепился в его лодыжку и опрокинул вниз. Призрак захрипел и распахнул глаза, когда охотник вцепился в его горло длинными пальцами.       ─ Замолчи.       По губам призрака скользнула до боли знакомая улыбка.       ─ Лю…       Чанёль зажал его рот ладонью и вжал голову в острый край.       Неужели любимых и дорогих действительно настолько сложно убивать?       «Поддайся страху»       В кармане бедро обжигал амазонит.       Так сложно, что почти что невозможно. Когда Юра подверглась нападению призрака, она не выжила. Чанёль не смог её спасти и трусливо сбежал, а потом остаток жизни до этого самого момента корил себя за то, что не смог спасти. Он бы и не смог тогда ─ не знал ничего ни о камнях, ни о «доме» и ни об охотниках. Но постоянно винил себя в её смерти.       Но ведь не в смерти дело. Мёртвых не спасти, но можно спасти живых и в первую очередь себя. Чанёль убрал руки с лица призрака и поднял взгляд на небо. Где-то там был Бэкхён. Он всё видел, всё слышал, всё знал. Так работал экзамен: куратор обязан быть катализатором и самым главным триггером для испытуемого. Если Чанёль освободит их обоих, значит они сдали с вероятностью в пятьдесят процентов. И он, кажется, знал, как это сделать.       ─ Бэк, ─ он закрыл глаза. ─ Чондэ сказал, что нужно поддаться страху. Так что прости меня.       Призрак внизу ухмылялся. Он ещё не знал, в какую ловушку он попал. Чанёль наклонился, втянул носом воздух и осторожно коснулся своими губами чужих. Привкус крови на языке отдавал металлом, каменной пылью и солью.       Когда он открыл глаза, нити светились серебристым. Чанёль несмело повернул голову к Бэкхёну, но того уже не было в комнате.

***

«Господин Пак Чанёль, Сообщаем вам, что вы успешно сдали экзамен по практике борьбы с призраками класса «сон» на 89 баллов из 100. Ваш сертификат вы сможете получить двадцать пятого октября в кабинете Б.18.002. Электронная копия во вложении. Благодарим за участие. С уважением, Ким Сонхэ, Руководитель отдела подготовки кадров»       Чанёль навёл мышку на вложение и кликнул два раза. Золотистый сертификат с вензелями по краям переливался на экране. Чанёль закрыл его и отправил файл в корзину.       Со дня экзамена прошло три дня. Паку казалось, что с этого момента его жизнь поделилась на «до» и «после».       «С Бэкхёном» и «Без Бэкхёна».       Охотник его избегал. После того, как он вышел из кабинета, его и след простыл. Чондэ сказал, что он мигом собрал вещи и вылетел из здания так быстро, как будто вспомнил, что оставил дома включенными утюг, плиту и тостер с подгорающим хлебом одновременно. Чанёль попытался до него дозвониться и написать сообщения, но Бэкхён не отвечал. Пак с досадой ждал его до самого утра, а потом плюнул и поехал домой. Ни о каком рейде на эту ночь не могло быть и речи.       Так продолжалось три дня. На следующий Бён вовсе не явился на работу, а Минсок сообщил о том, что он заболел. Чанёль даже попытался после работы заехать к нему домой, но Бэк не открывал. Когда на лестничную площадку вывалились недовольные соседи, Чанёлю пришлось развернуться и поехать к себе обратно.       Ведь Пак ранил его. Очень сильно. Задел самую чувствительную точку, будто бы сам стал призраком для Бэкхёна. Он нашёл его уязвимость и позволил прожить этот кошмар без права выбраться. Чанёль знал это. Знал и бесконечно винил себя за то, что заставил его всё это испытать.       Чанёль равнодушно закрыл письмо и отправил в удалённые. Рабочая ночь подходила к концу. Он встал, собрал свои вещи, сложил в сумку и, махнув Чондэ с Чунмёном, нажал на кнопку лифта. Может, стоило приехать снова и написать миллионное «прости»? Или просто стоит сделать вид, что ничего не произошло? Нет, так он точно не сможет.       Чанёль подошёл к своей припаркованной машине и вдруг заметил бумажку под дворниками. Обычно такие оставляли, если он стоял в неположенном месте, но то были форменные бланки, а не простой блокнотный лист. Чанёль развернул бумажку.       «В 8:00 в нашем ресторане в Новон. Бэк»       Чанёль резко протрезвел от скучной ночи и дёрнул дверь автомобиля на себя. На часах было пятнадцать минут седьмого. Он успеет заехать домой и привести себя в порядок. Успеет же?       До ресторана от дома было десять минут езды, но пробки, которые скапливались по утрам у простых людей, увеличивали это время почти втрое, а то и больше. Чанёль нажал на педаль газа и вывернул на большое шоссе.       В ресторан он зашёл без двух минут восемь. Чанёль завёл волосы назад привычным движением и повернулся к официантке.       ─ Доброе утро. Вам столик на одного или на двоих?       ─ Доброе утро. Меня должен ожидать Бэкхён.       Девушка учтиво кивнула и показала рукой в зал.       ─ Конечно, идите за мной.       Чанёль проследовал за ней в дальнюю часть и подошёл к закрытому помещению. Сердце колотилось как бешеное.       ─ Господин Бэкхён вас ожидает здесь.       ─ Благодарю.       Чанёль дрожащими руками нажал на ручку двери. Как в кошмаре. Главное, чтобы за ней не оказалось призрака.       Бэкхён поднял на него взгляд. Он выглядел уставшим, сонным и маленьким в огромной чёрной толстовке и свободных штанах.       ─ Привет.       ─ Привет, ─ Чанёль закрыл за собой дверь и сел напротив. Он не собирался надолго оттягивать разговор. ─ Слушай, я много раз пытался дозвониться и миллион раз написал «прости», но я не уверен, что…       ─ Я видел.       Его сиплый после сна голос звучал иначе. Отдавал тоской и болью. Чанёль поджал губы.       ─ Прости. Ещё раз.       ─ Почему ты просто не сказал мне?       ─ Что?       ─ Что ты любишь меня.       Чанёль отвёл взгляд и раздражённо фыркнул. Он злился на себя.       ─ А как я мог признаться, Бэкхён? Тебе. Я знаю, что это для тебя значит. Уж лучше я перегорю и отпущу, чем причиню тебе ещё одну боль.       ─ Ты не причинял мне боли в прошлый раз.       ─ Но я знаю, как тебе было больно. И как больно сейчас.       Что сложнее пережить: потерю родного по крови или любимого сердцем человека от лап монстра? У обоих был свой ответ на этот вопрос.       Бэкхён запустил тонкие пальцы под толстовку и вытащил янтарь. Чанёль осмотрел знакомые трещины.       ─ Бэкх…       ─ Ты поцеловал его. Призрака, ─ Чанёлю не требовалось уточнение, но он не смел его прерывать. ─ Тебя Чондэ надоумил?       ─ Нет. Я догадался сам. Думал, что он будет использовать мои воспоминания о сестре, но призрак оказался хитрее. Нашёл мою… слабость.       Бэкхён пожевал губу и вдруг поднял взгляд. Пронзительный, яркий, притягательный. А потом тихо спросил:       ─ Ты правда боишься, что в меня кто-то вселится?       Чанёль покраснел. Было стыдно признаваться в такой глупости. В людей, по силе равной Бэкхёну, призраки не могли вселиться. Их души уже были сформированы и окрепли, и вытеснить их из оболочки было не под силу монстрам. Та фантазия была лишь остатком прошлых кошмаров и никогда не сбудется в реальности.       ─ Да, правда. Знаю. Звучит бредово, ─ буркнул он и отвёл взгляд.       ─ Я оценил.       ─ Правда? ─ Чанёль поднял голову. Бэкхён впервые за утро улыбнулся.       ─ Я уважаю чужие страхи. Особенно, если они касаются меня.       Пак с благодарностью улыбнулся в ответ и поджал губы. В воздухе висел один неразрешённый вопрос, который зудел у охотника. Чанёль никак не мог набраться смелости его задать.       ─ Бэк, так между нами… всё в порядке?       Бён долго жевал губу и смотрел на стол. Терпение Чанёля было уже на исходе, но он держался из последних сил.       ─ На моём экзамене тоже был ты.       ─ Что? ─ Пак сипло выдохнул.       ─ Я тоже ожидал другого. Думал, что это будет связано с моей бывшей, но потом он нашёл в моей памяти тебя и начал играть. Я почти так же сильно набил ему морду, ─ он усмехнулся. ─ А потом каким-то чудом убил. Я не догадался до тог… до поцелуя. Не помню, всё было в каком-то тумане…       Чанёль поднялся, перешагнул через низкий стол и рухнул на колени рядом с ошарашенным Бэкхёном.       ─ Чего ты боишься, Бён Бэкхён?       Бэкхён сглотнул и приоткрыл рот. Омут глаз напротив затягивал в бездонный водоворот.       ─ Что я влюблюсь в тебя, а ты умрёшь, ─ тихо произнёс он.       ─ Умру, ─ по рукам Бэкхёна пробежали мурашки, ─ только в старости, в кресле-качалке и под шум телека. А сейчас я не хочу просрать эту жизнь, не хочу жить под страхом и отказаться от любви. Лучше сдохнуть, но счастливым, чем прожить эту и так дурацкую жизнь без любви.       ─ Я не переживу этого ещё раз, ─ Бэк замотал головой. Чанёль обхватил руками его щёки и приблизился.       ─ Ты сдал экзамен, а значит уже убил меня. Уже пережил. Второй раз я не позволю этому случиться.       Бэкхён отчаянно простонал и вцепился пальцами в его большие ладони, пытаясь снять.       ─ Нет, Чанёль, я не…       ─ Да замолчи ты уже, ─ выдохнул в его губы Чанёль и поцеловал.       Бэкхён тихо выдохнул. Последний раз он целовался пять лет назад, ровно в тот день, когда потерял свою любимую девушку. Он пообещал себе, что больше не влюбится и не позволит любить, чтобы не повторить этот сценарий. Но судьба оказалась той ещё стервой. Во-первых, подарила ему Чанёля, во-вторых, заставила влюбиться в парня. И, в третьих, вынудила его сдаться ему. Он расслабленно скользнул пальцами по его ладоням и уронил руки на колени Чанёля. Чужой язык напористо ласкал его собственный внутри. Бэкхён закрыл глаза.       Может быть, Чанёль был прав? Может, стоило рискнуть ради любви? И в этот раз никто не умрёт.       Он так хотел в это верить. Пожалуй, ему нужно поучиться уверенности от Чанёля.       ─ Так что? Между нами всё в порядке?       Бэкхён облизал губы и усмехнулся.       ─ Да, если скажешь, что я целуюсь лучше призрака.       Чанёль довольно улыбнулся.       ─ Лучше. Но надо распробовать.