***
С тех пор как Моракс отрёкся от своего поста Архонта прошло уже более полугода. За это время он смог привыкнуть и влиться в жизнь простого смертного. Ему нравилась размерность и стабильность. Теперь нет никаких войн. Не нужно решать судьбу целого народа и жертвовать жизнями друзей. Замыслы Царицы его не касаются. Главное, что Ли Юэ больше ничего не угрожает. И пусть кровь тысяч невинных душ навсегда останется на его руках и в памяти, но сейчас же всё хорошо? Теперь у Чжун Ли есть не только верные друзья, но и любимый человек ради которого Моракс готов отдать своë бессмертие. Но обо всём по порядку.
Одним не очень погожим весенним днём Чжун Ли как всегда собирался на работу. За окном раздавался тихий, глухой звук падающих капель и резкий и громкий грохот грома. Тёмно-синие тучи окутали небо. В воздухе пахло озоном от чего консультант похоронного бюро довольно вдохнул полной грудью. По пути в бюро Ван Шэн то тут то там слышалась брань сонных торговцев. Самого Моракса погода нисколько не напрягала. Наоборот было приятно ощутить прохладу и свежесть после почти месяца изнурительной жары. Так хотелось постоять ещё минут десять под живительной влагой. Или вообще собраться в горы и лежать на мягкой траве и в каплях росы. В дали от мирских забот, людей и воспоминаний. Просто хоть на момент забыться в сладких объятиях природы. Мужчина мечтательно прикрыл глаза, но мигом опомнился, оставив столь привлекательные мысли, и побрёл на работу.
Переступив порог кабинета начальницы (что бы занести заполненные отчёты) на своё удивление понял, что не слышит привычного возгласа «Чжун Ли!».
Странно. Подумалось ему.
Обычно Ху Тао никогда не опаздывает и не просыпает даже пяти минут. Ведь не смотря на её обманчивую ветряность она максимально ответственно относится к своей работе.
— Госпожа Ху Тао. Вы здесь? — Сказал консультант казалось бы в пустоту, но ему ответили.
— Апчхи!
-А? — звук доносился из-за огромной стопки разных бумаг и документов. Обойдя стол вокруг он увидел начальницу, которая «лежала» за стом подперев под голову руку.
— Привеет — слабым голосом скорее промямлила девушка.
— Вы заболели? (вопрос был риторический)
— С чего бы эт- АПЧХИ! — консультант обречённо вздохнул.
— Я просто решила немного поработать, а потом вышла подышать свежим воздухом, что бы отдохнуть. И как раз грянул дождь хехе — О бессонной ночи сигнализировали потрёпанные волосы, круги под глазами, а болезнь делала внешний вид ещё более помятым.
— Боюсь сегодня вы не сможете выйти на работу. Вам лучше полежать, а если нужно я принесу лекарства.
— Эх… Сама уже поняла, что оплошала. — Ху Тао медленно встала, но тут же села обратно.Видимо в глазах потемнело. Спустя несколько секунд двинулась в свою комнату находившуюся этажом выше. Чжун Ли заботливо поддерживал её на лестнице за руку.
— Спасиб- А-апчхи!
— Не за что. Думаю лекарство вам всё же не помешает. У вас температура и не хотелось бы что бы возникли осложнения.
— Ахахах! — хрипло рассмеялась девушка — То с каким каменным лицом ты проявляешь заботу меня просто убивает. Хоть бы лицо попроще сделал.
— Извините? — Бывший архонт явно не понимал причины смеха девушки.
— Не бери в голову. Иди лучше в хижину Бубу. Скажи, что бюро всё оплатит
— Хорошо.
Когда Чжун Ли вышел за прог дождь уже почти закончился. сквозь серость облаков пробивались яркие лучи солнца. Улицы постепенно заполнялись людьми и город вновь просыпался. Приобретая свою обычную суетливость и оживлённость. Большинство лавок и магазинчиков уже открылось. Со стороны гавани доносится множество чудесных ароматов.
Знакомые учтиво здороваются, а консультант похоронного бюро вежливо кивает в ответ.
шелковица во всю цветёт украшая клумбы постоялого двора. Мысли улетели куда-то в даль и приобрели такое не привычное для бога контрактов русло. От чего-то стало так легко на душе, что случалось с ним не часто. От этого дорога показалась очень короткой.
За кассой Чжун Ли ожидал встретить либо Ци Ци либо травника Гуя. Как это было обычно. Но на этот раз перед Архонтом предстал сам доктор Бай Чжу собственной персоной. Он почти никогда не появлялся самолично из-за своей занятости и попыток сотворить новое лекарство. Чжун Ли видел его лишь один раз, но как-то не успел особо рассмотреть. А рассматривать было что. Например необычная для Ли Юэ одежда на Сумерийский лад. Золотые очки украшенные красивой подвеской явно выполненной на заказ. Золотые глаза со змеиным зрачком. И длинные нежно-зелëные волосы, собранные в аккуратный полу хвост и закрепленный заколкой. Нельзя было не отметить весьма уставший вид. Который подчёркивали бледная кожа и небольшие мешки под глазами. Но конечно самое необычное это белая змея мирно покорившаяся у лекаря на шее словно шарф. Всё это складывалось в довольно таинственный образ. Моракс признал для себя, что этот мужчина красив.
— Чем могу помочь? — спросил Бай Чжу после паузы длинною в несколько секунд. Он почувствовал себя неловко от цепкого внимательного взгляда посетителя. Но всё же натянул на себя приветливую улыбку.
— Здравствуйте. Мне нужно лекарство от простуды и кашля.
— Конечно сейчас принесу господин.
— Чжун Ли
—Чжун Ли— повторил лекарь ещё раз. — Мне кажется я слышал ваше имя раньше, да и внешность вроде знакомая.
— Да, мы виделись один раз. Малышка Ци Ци отправила меня за кокосовой козой—от воспоминаний о том конфузе Чжун Ли невольно улыбнулся.
— Кажется я вспомнил. Если мне не изменяет память, вы делали крупный заказ на 3 миллиона Моры. Для церемонии сошествия.
—Всё верно.
Повисла неловкая тишина заполняемая только копошением Бай Чжу на полках с лекарствами.
— Для кого берёте?
— Хозяйка бюро заболела и прислала меня.
— Понятно. — от воспоминаний о назойливой девушке доктор слегка поморщился.
— Держите.
-Спасибо, господин Бай Чжу. Бюро Ван Шэн всё оплатит. — И Чжун ли вышел обдумывая данную встречу и загадочного доктора. Этот человек как минимум вызывал интерес и хотелось узнать
его о нём лучше.
Чтобы заставить Ху Тао выпить таблетку пришлось приложить некоторые усилия. Она буд-то издеваясь чуть не уронила пилюлю на пол. Благо Чжун Ли успел её поймать.
— Если вы сейчас же не выпьете лекарство, то вам только хуже будет.
— Если бы ты сам хоть раз пробовал эту гадость. Понял бы меня. — девушка обиженно надула щёки.
— Вы ведёте себя как капризный ребёнок — С укором заметил консультант.
— А ты ведёшь себя как старик. — от этого экс Архонту стало неприятно. Неужели и в правду как старик?
— И что же мне с вами делать? — В этот момент Ху Тао по лисьи улыбнулась и посмотрела в глаза подчинённого.
— Я выпью это только при условии, что ты тоже попробуешь эту гадость!
— Договорились. — Он взял половинку от небольшой пилюли и не задумываясь закинул в рот. В тот момент древнему богу стоило больших усилий чтобы не выплюнуть горькое нечто. С этим пробираемым до самых костей вкусом не сравнится ничто. Тем не менее лицо мужчины осталось таким же спокойным как и всегда. Ни один мускул не дрогнул.
— Ну вооот. Даже и глазом не моргнул! Ты вообще человек? — раздосадованно произнесла девушка. Она явно надеялась на небывалое зрелище, скривившегося в потугах проглотить горькое нечто Чжун Ли. Но была обломлена. Всё таки выдержки Мораксу не занимать.
— Теперь ваша очередь — на языке всё ещё остался травяной, неприятный привкус. И Чжун Ли поспешил поскорее запить его чаем.
— Ладно, ладно. Можешь идти.
— До свидания. Скорейшего выздоровления.
На утро следующего дня Чжун Ли ждал неприятный сюрприз. Он заболел. Видимо заразился от Ху Тао. Слабость окутала с ног до головы. Это был первый раз когда он вообще болел в человеческом теле. Раньше недомогание вызывали только изнуряющие битвы. Иногда длившиеся неделю. А теперь его может подкосить жалкая простуда. Это немного раздражало. Что что, а болеть в планы на этот день не входило. Столько всего нужно сделать. Да и работу пропускать не хочется. Хотя, может Ху Тао сжалится и даст оплачиваемый больничный. Всё-таки он лучший сотрудник. За всё время не пропустил ни одного дня. Надежда на то, то это просто минутное наваждение и на самом деле всё в порядке всё ещё теплилась. Но с каждой секундой становилось ясно, что нет.
В бюро в любом случае нужно будет зайти. Предупредить и взять отгул. Благо Чжун Ли живёт совсем рядом и долго идти не придётся.
— Привет, Чжун Ли! Спасибо, что позаботился вчера. Мне уже на много лучше! — начальница и вправду выглядела на много лучше чем вчера.
— Я хотел бы взять отгул. Кажется, я вчера заразился и тоже заболел.
— Вот те нааа. И как я буду без своего лучшего сотрудника. Но думаю один день протянем — она усмехнулась.
— Как на счёт оплаты больничного если вдруг болезнь затянется — с осторожностью и как можно более деликатно спросил Чжун Ли.
— Нуууу. Посмотрим. Если уж действительно что-то серьёзное, то сделаю персональную скидку на гроб. — довольная своей шуткой девушка рассмеялась. Ничего другого и не ожидалось. — А если серьёзно, то, думаю ты заслужил не большую премию. Всё таки нужно поощрять труд. Это будет моей благодарность за проявленную помощь.
— Спасибо. — мужчина слабо улыбнулся и направился домой.
Выпив горячего чаю он лёг в кровать в надежде забиться беззаботным сном и проснуться уже без дурацкого насморка, раскалывающейся головы и бесконечного чихания в перемешку с кашлем. Сначала бросило в холод от которого нельзя укрыться ни одним одеялом. А потом в жар. Все суставы дико ломит. Так, будто кто-то их вывернул на изнанку. Мысли смешались друг с другом, а после и вовсе покинули голову буд-то их и не было. Но уснуть всё же удалось. Правда не на долго.
Как только тяжёлые веки сомкнулись и разум провалился в сон случилось нечто странное. Он стоял посреди кромешной пустоты, где разглядеть даже себя не представлялось возможным. Из неоткуда раздался смутно знакомый голос. Потом к нему добавились ещё два. С каждой секундой голосов становилось всё больше и больше. Сначала они тихо шептали призывая идти к ним, но после начали чуть ли не срываться на крик. Были мужские и женские голоса. Тихие и громкие, низкие и звонкие. Всё они звали его. Моракса.
— Господин Моракс!
— Спасите меня мой господин!
— Иди за мной Моракс.
— Обернись.
— Не бросай меня! Умоляю Моракс!
— Не убивайте меня!
Все они перебивали друг друга, создавая какофонию из речи, криков, шёпота, мольб, смеха.
Голова начала болеть ещё сильнее.
Это уже в прошлом.
Этих людей уже давно нет в живых.
Они ничего мне сделают.
Ничего не сделают…
Подступила паника. Ночные кошмары и раньше приходили к отставному архонту почти каждый день, но это был первый раз когда Чжун Ли не мог совладать с собой. Хотелось проснуться, но это никак не удавалось. Голоса уже звучали где-то в голове и спрятаться не представлялось возможным. В этот момент великий бог камня готов был сжаться в клубок и ничего не слышать.
Вдруг яркий, красный свет начал светить прямо в глаза. Теперь вместо пустоты он стоял по среди огромного поля. Светило солнце. Небо сияло чисто-голубым оттенком, а трава мирно покачивалась на ветру. Голоса на миг пропали, но не успел Чжун Ли с облегчением вздохнуть, как небо переменилось. Приветливые лучи неожиданно озарили фигуру Моракса кроваво красным. Вокруг зияло огромное пространство с выжженной травой.
Снова этот день. Снова это место. Снова этот кошмар.
Он заранее зажмурился, что бы не видеть свои окровавленные руки, мёртвых друзей и товарищей и Гуй Чжун страдающую в предсмертной агонии.
Но после нежного прикосновения к своему лицу глаза рефлекторно открылись. И то что увидел Моракс повергло его сознание в шок и ужас.
В небе простиралась тёмная дыра из которой падали словно дождь все некогда близкие люди. они вопили от боли и просили помощи. Из их измученных, изуродованных смертью тер выползали черви. Стеклянные глаза были направлены прямиком на властелина камня. искажённые нестерпимой болью лица с неестественно изогнутыми ртами в жуткой улыбке. Погнутые, а то и отсутствующие конечности. Среди них были архонты, яксы, люди, эльфы, зверолюди. Трупы продолжали сыпаться с небес прося о помощи. Не в силах сдвинуться с места он просто смотрел. Он помнил каждого из них и горько сожалел о том, что не смог обеспечить им спокойную смерть или долгую жизнь. Не смог защитить или вовсе пожертвовал как пушечным мясом или вообще убил собственными руками. Всё это будет висеть на каменном сердце непосильно тяжёлым грузом. До тех пор пока оно вовсе не остановится.
Чжун Ли резко подскочил в кровати. Руки тряслись, дыхание сбилось. На лбу выступила испарина, а сердце казалось вот-вот пробьёт рёбра. Всё постельное бельё пропиталось потом. И что самое обидное. Ни один из симптомов не отступил.
— Нужно идти в аптеку… — с обречённым видом он начал одеваться и вышел на улицу. Дорога уже не казалась приятной и короткой. Напротив. Мучительной и длинной. Не было вчерашней свежести и прохлады. Они сменились на неистовую жару, что только ухудшало и без того не лучшее состояние консультанта.
Сегодня Моракс проклинал город который так долго строил. Проклинал вообще всё. И солнце и людей и сон и работу и болезнь. С каждым новым шагом мысль о том, что бы всё бросить и просто лечь умирать под деревом становилась всё привлекательнее. однако упорства
деду Чжун Ли не занимать. Он всё же добрался до треклятой хижины Бубу и благополучно зашёл внутрь.
За прилавком опять стоял Бай Чжу, записывая что-то в блокноте.
— Здравствуйте. — коротко бросил раздражённый своим беспомощным состоянием Чжун Ли.
— О, это снова вы господин Чжун Ли. Неужели госпоже Ху Тао всё ещё не здоровится?
— Нет. Я беру для себя.
— Заразились значит. Что ж, всякое бывает. Сейчас поищу что-нибудь для вас — Бай Чжу отвернулся в поисках лекарства.
В это время Чжун Ли резко почувствовал себя хуже. В глазах потемнело. Он хотел облокотиться на стенку, но его чувство пространства тоже пострадало и консультант похоронного бюро упал на пол. От столь резкого движения сознание покинуло его. Раздался глухой звук падения.
Обернувшись Бай Чжу в удивлении открыл рот, смотря упавшего в обморок клиента.
