Уничтожь меня, если сможешь

Варвара стоит на зелёной поляне, залитой солнечным светом. Худые, но сильные руки Кощея обнимают её, прижимают спиной к его груди. Золотые лучи согревают их своим теплом, давая девушке чувство спокойствия. Улыбается, оглядываясь на него. Долго смотрит влюблённым взглядом синих глаз, совершенно не замечая, как в голубых глазах напротив неё леденеет море-океан, и холод растекается по его телу. Вмиг солнце закрывают тёмные тучи, холодный порыв ветра заставляет поёжиться. Резким движением Кощей перемещает ладонь с её талии на шею, крепко сжимает, не обращая внимания на то, как девушка отчаянно цепляется пальцами за его руку, хрипит, прося его остановиться. Его тонкие губы растягиваются в хищном оскале, и он приближается к ней. — Тебе стоило довести дело до конца, — шепчет он, а в следующий миг у Варвары темнеет перед глазами.

***

Богатырша просыпается в холодном поту. Первые несколько мгновений после пробуждения прижимается спиной к стене, со страхом во взгляде осматривая свою спальню. Солнечный свет освещает всё помещение. Прямо в глаза Варваре отсвечивает начищенный до блеска её же меч. Его не было здесь вчера, или она просто не помнит, не обратила на это внимание, но тогда чем же была так занята? Вчерашний вечер казался ей сном, словно его не могло быть на самом деле. Поднявшись с кровати, подходит ближе к оружию и берёт его в ладонь. Приятно спустя несколько дней вновь ощущать тяжесть и холод железа. Преисполненная решимостью, Варвара выходит из спальни. Пытаясь вспомнить расположение нужной ей залы, она быстро, почти бегом перемещается по коридорам замка. — Госпожа? — удивлённо в один голос встречают её в одном из коридоров Гелик и Резик. — Ваш хозяин там? — грозно спрашивает, глядя на двери того самого помещения, где встретилась с ним впервые. Летучие мыши не успевают ответить что-либо, потому как богатырша уже распахивает двери и входит. Она находит Кощея стоящим рядом со своим троном, словно тот поднялся с места, едва услышал её голос. — Варвара? — из его уст её имя сейчас звучит так, словно он совершенно не удивлён, но ощутимо раздосадован таким исходом событий. — Я пришла сюда убить тебя, — произносит то, в чём сама едва позволила себе усомниться, — но понимаю, что когда вернусь домой, хочу знать, что бой был честным. Поэтому я прошу тебя, Кощей, сразись со мной. Она смотрит в его голубые глаза и взгляд, которым он ей отвечает, совершенно не узнаёт. Несколько дней назад, в их первую встречу здесь он смотрел на неё совершенно по-другому. В его взгляде была неподдельная ярость, огонь, который мог сжечь её, в конце концов — простой интерес, азарт. Сейчас же ей кажется, что даже сам голубой цвет в его глазах потускнел, будто покрыт полупрозрачной пеленой. Он смотрит с грустью, будто даже болью, но смиренно берёт меч, который раньше незаметно покоился возле его трона. Не отводя взгляда в сторону, Варвара делает несколько шагов назад, и ждёт, пока Кощей займёт место в нескольких аршинах напротив неё. Не нападает, и, словно бы замерев, ожидает, пока первый шаг сделает она. Даёт ей преимущество быть первой, и богатырша принимает его. Едва успевает обрадоваться началу боя, как он отбивает её атаки одну за другой. Они вновь начинают кружить по залу, сопровождая это звоном встречающихся клинков. Спустя время она осознаёт, что Кощей бьётся вполсилы, и ярость затуманивает ей разум. Варвара вкладывает в атакующие выпады всю злость, которую способна испытывать сейчас, желая заставить его напрячься, но в один момент выбивает из его рук оружие. При всём желании, поднять его он не может, богатырша откидывает ногой меч противника в сторону. Выставив клинок перед собой, она подводит Кощея к стене, заставляя прижаться лопатками к холодному камню. Остриё её оружия приставлено к шее Кощея, холодит бледную кожу, давит тяжестью, и дышать ему становится тяжелее. Он словно бы задерживает дыхание, глядя на неё. Во взгляде голубых глаз нет и тени страха, лишь смирение, будто бы всё уже окончательно решено, и спасения ждать неоткуда. — Давай, Варвара, — говорит Кощей, — уничтожь меня, — он прижимается к наконечнику меча, который поверхностно режет тонкую кожу шеи, — если сможешь, — добавляет едва слышно, и в голосе его слышится… надежда? А у Варвары тем временем внутри всё холодеет. Рука вдруг начинает дрожать, а оружие в ней тяжелеет, тянет её за собой вниз, как будто только сейчас обретает настоящий вес. Богатырша смотрит на него обеспокоенно, пытаясь понять, в чём скрывается подвох, но дело в том, что его просто нет. Она с ужасом осознаёт, что не может сделать этот последний шаг на пути к цели. Пальцы, до этого крепко обхватывающие рукоять, расслабляются, и её клинок летит к его, Кощея, ногам. Опускает голову и, когда меч достигает пола, закрывает глаза. Плечи её едва заметно дрожат. — Не могу, — шёпотом признаётся Варвара, — не понимаю, почему так, — качает головой. Кощей поднимает руку и касается ею девичьего плеча. Девушка, вздрагивая, поднимает на него взгляд своих синих глаз, в которых из последних сил сдерживаются слёзы. Он удивлённо охает, наблюдая за тем, как она делает шаг к нему и вдруг порывисто обнимает. Закрывает глаза, пряча лицо в тени его шеи и позволяет себе расплакаться. Её спину поглаживаю худые руки, с неприсущей им нежностью. Проходит какое-то время, прежде чем нахлынувшие эмоции отпускают Варвару, и она может говорить. — Почему ты сдался? Несколько мгновений Кощей молчит, обдумывая ответ. Это оказывается не так-то просто. Если в голове он ещё прошлой ночью смог признаться себе, то сейчас он боится сказать об этом вслух. — Это сложно объяснить… ты же знаешь, я уже прожил больше трёхсот лет, но очень давно перестал чувствовать что-либо. Похоронив свою первую любовь, я стал злее на мир и всех вокруг. Меня разрывала изнутри боль от осознания своей вины в её смерти. Если бы я только знал, когда потеряю её, то сделал бы всё, чтобы защитить, но, увы, потерянное не вернуть. Тогда я стал искать способы заглушить свою боль. Ошибочно посчитал, что похищать невест и принуждать их полюбить меня — хорошая идея. С каждым разом думал, что всё наладится, но одна за другой принцессы и царевны покидали этот замок в образах лягушек, и оставались таковыми до тех самых пор, пока не встретят свою любовь. И вот, произошло то, чего я так желал. Ты сама явилась сюда, желая уничтожить меня, совершенно не испытывающая предо мной страх, бросилась в бой. Варвара усмехается, позволяя себе тихий короткий смешок. Да уж, это было слишком глупо. — Вдруг за многие годы я вновь начал беспокоиться о ком-то кроме себя. Впервые, когда узнал от Гелика и Резика, что ты замерзаешь в темнице. И там же, после твоей мольбы о помощи почувствовал, как в груди что-то ухнуло, а затем ещё раз, когда ты попросила не оставлять тебя. И вчера, когда ты едва не упала от слабости — тоже. Это так странно — я слишком быстро проникся чувствами к тебе, даже не успел осознать этого. Но я вдруг понял, что у тебя должен быть выбор. Чтобы ты сама решила, чего хочешь и сделала то, что нужно тебе самой. Я больше не хочу силой удерживать в этих стенах кого-то. Особенно тебя. Поэтому, если ты так хочешь — убей меня. После стольких лет страданий, я буду счастлив, если умру от твоих рук. Девушка поднимает голову и смотрит в глаза Кощея, которые полны сожаления. Её сердце сжимается от боли, она качает головой. — Кажется, я не способна на убийство в принципе, — вспоминает его же слова. — Я бы хотела остаться здесь, чтобы лучше понять тебя… стать ближе. Кощей удивлённо смотрит на неё, не понимая ход её мыслей. Он буквально даёт ей выбор расправиться с ним и вернуться домой, но она даже не рассматривает этот вариант. В который раз удивляясь, понимает, что его сердце не ошиблось, когда прониклось чувствами к ней. — Только с одним условием, — вдруг загадочно добавляет Варвара. — Каким? — уточняет, хотя ему уже сейчас кажется, что готов согласиться на всё, лишь бы она осталась здесь. — Больше никаких принцесс и темниц. Она улыбается, замечая, как взволнованность на его лице сменяется лёгким недовольством, и вдруг начинает смеяться. Кощей улыбается. В этот самый момент он точно осознаёт, что хотя бы ради её присутствия здесь, готов отказаться от всего, ведь ни одной царевне с ней, Варварой, не сравниться. — Хорошо, — соглашается он, хотя это должно было быть понятно и без слов.

***

Проходит некоторое время с тех пор, когда царь Горох последний раз видел Варвару. И вот в один из дней слуга приносит ему весточку, подписанную именем богатырши. «Здравствуй, царь! Пишу тебе, чтобы дать знать: ты можешь больше не беспокоиться о том, что очередная подрастающая царевна окажется лягушкой, прежде чем ты успеешь попросить благословения у её родителей. Кощей более не заинтересован в поиске невесты — совсем скоро он женится. А я в столицу не вернусь, поэтому побывать на твоей свадьбе не смогу. Спасибо тебе за то, что когда-то обратился ко мне за помощью, ведь если бы не ты, я никогда бы не встретила свою любовь. На этом всё, прощаюсь с тобой! Варвара».

***

— Ох, Варвара, рано или поздно ты сведёшь меня в могилу, — сетует нянька, но вопреки своим словам, помогает воспитаннице поправить подол белого платья. — Иногда мне кажется, Агафья, что мои поступки могут так и на меня повлиять, — соглашается она, нервно перебирая пряди волос, собирая их в косу. Заметив её состояние, женщина перехватывает девичьи ладони. Они некоторое время молчат, смотрят друг другу в глаза, а после девушка присаживается и обнимает её и едва не плачет. — Варвара, ну что такое? — спрашивает нянька, заглядывая в синие глаза, в которых словно бы беспокойно плещется море. — Какие сегодня могут быть слёзы? Ты же замуж выходишь, да ещё и по большой любви! — Всё так, — кивает невеста, — а всё равно на душе неспокойно. Точно ли всё хорошо будет? — Как же не быть-то? — удивляется. — Я, знаешь, хоть сама и не знаю любви, но могу сказать одно точно. Вижу я, как Кощей смотрит на тебя — также как отец твой, Святогор, смотрел на твою мать. А ещё вижу, как он относится к тебе — уважает, заботится, поддерживает, слушает. Одним словом — любит. Не знаю, что же ещё надо? — Да больше ничего мне и не надо. — Так-то. Только и ты не глупи. Чуть какая ссора — лучше поговорите, чем зазря нервы тратить на крики и битьё посуды, проблемы какие-то — обсуждайте, и не давите друг на друга, любить — любите, но и жить не забывайте. Варвара кивает. Это прекрасно понимает и сама, потому что с тех пор, как она осталась с Кощеем, прошёл ни много ни мало год. За это время они узнали и лучше стали понимать друг друга. И когда девушка поделилась с ним с правдой о том, как пришла к тому, что решилась на его убийство — он не разозлился. Да посмеялся, поспрашивал ещё о чём-то, но понял и принял это. Казалось, будет сложно в знакомстве с Ягой, но едва она увидела, как Кощей влюблён, смогла простить злость и обиду на богатыршу. А сейчас, когда за спиной целый год жизни, и, как бы глупо ни прозвучало, Варвара понимает, что зажила она только в тот день, когда впервые пересекла порог его замка. — Ну, всё, растрогались, и хватит! — с порога говорит Яга. И когда она только успела здесь появиться? — Тебя всё-таки жених уже ждёт. — И то верно, — соглашается девушка и встаёт, а прежде чем выйти из спальни, последний раз смотрит на себя в зеркало. Возможно, сегодня Кощей во второй раз в неё влюбится. В празднично украшенной зале не так много гостей — немногочисленные варварьины подруги и новые друзья Кощея, и пара родных с обеих сторон, но даже от этой небольшой толпы здесь стоит несильный шум, а главная тема обсуждения, конечно же, свадьба. Жених, облачённый в свадебный наряд, стоит в центре помещения и, затаив дыхание, смотрит на невесту, уверенно идущую к нему. На секунду ему кажется, что всё это сон, он вот-вот проснётся один в своей постели, но нет — Варвара уже стоит рядом с ним, и улыбается, глядя только на него таким же влюблённым взглядом синих глаз, от которого внутри всё теплеет. Поп, приглашённый женить их, стоит рядом, готовый в следующий момент начать церемонию, а в их головах беспокойные мысли сменяются честными клятвами в вечной любви.