Огни Архольда

      Не дожидаясь второй половины дня Арне, Кеннет и Йон отправились к Лианделю, благо найти его было проще, чем казалось, да и королевство альвов было не таким уж и большим, по размеру оно сравнилось бы с Киссином, и больше походило на город, нежели на государство. В нём располагалось здание совета, как его называли альвы, у наследного принца, как стало известно, есть ещё одна должность - главнокомандующего армией. А он не так прост. Здание оказалось небольшим, вырезанным в стволе дерева, всего три узких этажа, но в том же изящном стиле, что и всё остальное, несколько комнат, искусно украшенных вензелями. В одной из них, на втором ярусе ровно посередине стоял большой круглый стол из дерева с множеством бумаг, над ним, с напряженным задумчивым лицом, склонился принц. Как только посетители в лице бывшего арматола вошли в комнату, поднявшись по витой лестнице, Лиандель, краем глаза завидев пришедших, вырвался из плена раздумий. Его глаза излучали беспокойство, он с прищуром оглядел всех, задержавшись взглядом на полосах крови, что оставили на себе гости, он не знал, как трактовать этот поступок, но можно было сказать, что надежда всё ещё теплилась в нём.       - Добро пожаловать, - поприветствовал он, - Прошу проходите.       Подойдя ближе, Арне увидела карту с расставленными на ней фигурками, она была намного точнее той, что высечена на стенах тронного зала, русла рек, границы королевств с названиями на альвийском. Этот вид завораживал, Арне хотелось узнать, как переводятся эти надписи, кто живёт на этих аккуратно очерченных чернилами землях. По лицам Кеннета и Йона можно было прочитать то же любопытство.       - Не буду ходить вокруг да около принц, - начала Арне, - Мы согласны.       Лиандель сохранял самообладание, и всё же чуть заметно улыбнулся.       - Спасибо.       - Пока не за что, - отрезала Арне, - Лучше поведай нам план, над которым ты так усердно размышлял.       Лиандель серьёзно кивнул. Вновь склонившись над столом, он поднял руку над картой и заговорил: - Эльдоран находится здесь, - пальцем он указал на самую крайнюю точку карты, дальше него был немалый очерченный клочок.       - Дальше Архольд? – догадался Йон.       - Да, это ваша страна.       - Не маленькая, - заметил Кеннет, окинув взглядом остальные земли, которые и правда, уступали по размеру Архольду.       - Нет, не маленькая, она огромная, самая большая из существующих людских королевств, - пояснил Лиандель.       - Где остальные? – спросила Арне.       - После войны их осталось немного, Рейгард, Тойравиль, Унидар, - Лиандель указал их местоположение, лишь все вместе они чуть превышали размеры Архольда, королевство Рейгард, однако, было заметно крупнее остальных. Архольд в таком случае мог бы называться не просто королевством или страной, скорее империей.       - Это всё? Три? – спросила Арне, - Сколько их было до войны?       - Двенадцать, - неожиданно ответил Йон. – Я прочел об этом в библиотеке.       - Йон прав, - сказал Лиандель, - Эльдоран был огромен, сейчас на его месте произрастает дремучий лес, а от былого величия остался лишь этот кусок.       Принца задевала эта мысль, складка меж бровей выдавала в нём эту боль.       - Ясно, что с остальными? – спросила Арне.       - Вот здесь, рядом с Рейгардом, Варульвар, страна вервольфов, она разделена на княжества, которые называются хоганы, но все подчиняются касику - вождю, страна имеет выход к Лазуритовому морю. Там начинается Нинея, царство никсов, о них мало что известно, лишь то, что возглавляет их реджина Лийтари - царица, своенравная особа. За морем Гимнар, страна гномов, управляет ей альхасихат - совет. Я думаю, для начала, мы должны сплотить людей, а после приниматься за остальных.       - Первой целью станет Рейгард, - догадалась Арне.       - Думаю да, страна больше остальных, думаю, если их правитель согласиться, то с остальными не возникнет проблем, - ответил Лиандель.       - Эти земли далеко от тёмного леса, насколько тьма распространилась? Возможно им нет смысла объединяться, они могут даже не чувствовать угрозы, - предположил Кеннет.       - Тьма разрастается, пусть здесь это чувствуется особенно остро, там они должны понимать это не хуже, - ответил Лиандель.       - Сколько дней пути до Рейгарда? – спросила Арне.       - Около трёх месяцев, если не возникнет осложнений в пути, - ответил принц, - Если повезёт, то к середине весны мы доберёмся до Нинеи. К тому времени с моря сойдут льды.       - Медлить нельзя, неизвестно, сколько времени займут переговоры. Каждый день на счету, - сказал Кеннет.       - Сборы не займут больше пары дней, - ответил Лиандель.       - Я проведу их в библиотеке, хочу успеть узнать как можно больше, думаю, некоторые знания нам пригодятся, - сказал Йон.       В комнату вошел один из воинов альвов.       - Ту вале милите , - произнёс он, глядя на Лианделя.       - Телэ? – спросил у него принц.       - Виниелу, - отозвался тот.       - Ние, лиенете ноде, - кивнув, ответил Лиандель.       - Что-то случилось? – озвучил Йон мысли всех присутствующих.       - Король желает меня видеть, - ответил Лиандель.       - Мы пойдём с тобой, - твёрдо сказала Арне, - Заодно сообщим о нашем решении.       - Хорошо, - ответил принц, снова опустив взор на карту.       Арне слегка дёрнула головой, давая понять, что хочет поговорить с принцем. Кеннет и Йон не стали дожидаться повторного приказа и повернули к выходу.       - Хочешь что-то сказать? – спросила она Лианделя.       - Ничего важного. Лишь ещё раз поблагодарить.       - Как сказал бы твой отец – это было неизбежно. Не хочется верить, что ваша провидица, и все вы, знали наперед, как мы поступим, но если это так значит, дар у неё есть. После того, что я узнала здесь, думаю, уже ничему не удивлюсь.       - Я не знаю, что случится, даже она не знает, но хочу сделать всё возможное, чтобы сохранить этот мир и уберечь свой народ.       - Говоришь как настоящий наследный принц.       - А были сомнения? – улыбнулся Лиандель.       - Я не настолько наивна, чтобы верить всему, что мне говорят, - ответила она улыбкой на улыбку, - Сомневалась даже в собственной стране, точнее в тех, кто ей управляет, не знала в чём именно дело, но оказалась права.       - Прости за прямоту, но что за отметины на вас? – спросил принц, указав на лицо.       Арне усмехнулась.       - Кеннет и Йон принесли лаверт, клятву верности на крови, что нельзя нарушить, теперь я бранна, не просто командующая, у нас это некий титул, им называют того кому принесли клятву, в моей стране это достаточно почётное прозвище, хотя сейчас это неважно. Я отправляла их обратно в Архольд, и они решили, что смогут этим меня переубедить. И оказались правы. Даже не предполагала, что они пойдут на это.       - Клятва настолько страшна? Что если её нарушить?       - Смотря, что ты считаешь страшным, это не обряд и за её нарушение не пронзит молния.       - Тогда что заставило тебя, её принять?       - Честь. Тот, кто нарушит клятву, будь он тем, кто её дал или тем, кто принял, лишится чести, уважения. Для настоящего рыцаря это, наверное, самое страшное. Я не могла её не принять, видя в их глазах решимость, отвагу, даже Йон был непреклонен.       - Так ли это важно здесь? Вы уже не в Архольде.       - Не важно, где мы. Честь и достоинство, не те вещи, что можно спрятать, от чего можно отойти, когда тебя никто не видит. Если внутри нет чести, то какой в ней смысл? Где бы я ни была, я навсегда останусь Арне, рыцарем чертога Теродена, воином Архольда. И этот факт не изменит ничто.       - Это мудрые слова, ты могла бы посоревноваться с нашими мудрецами.       - Только если они владеют оружием, - усмехнулась Арне,- Негоже принцу заставлять ждать короля.       Лиандель усмехнулся в ответ, и протянул руку, жестом провожая командующую вперед.       Снова тронный зал с величественным королём, облаченным в красивое белое одеяние. Лишь на мгновение на его лице появилось удивление, когда к нему помимо сына вошли ещё трое, но король умел держать себя, поэтому лишь кивнул, приглашая войти всех.       - Вы желали меня видеть? – спросил Лиандель.       - Да, но смею предположить, что у вас всех есть, что сказать.       - Вы правы, - отозвалась Арне, и чуть помедлив, добавила: - Ваше величество.       Йон лишь покачал головой, бранна явно нарушала все нормы приличия и этикета.       - Я вижу в ваших глазах решимость, но принесёт ли она благо? До меня дошли слухи, что на площади вы провели странный ритуал, не буду скрывать, жители, мягко говоря, удивились.       - Ваше величество, мы решили принять ваше предложение и как раз обсуждали план действий, - отозвалась Арне, - Что касаемо произошедшего на площади, приносим свои извинения, волноваться не о чем.       Король слегка улыбнулся.       - Меня не может не радовать эта новость, бранна, - сказал король, ничуть не скрывая, что знал обо всём, обращаясь к ней по этому прозвищу, - Каков же ваш план?       - Для начала, мы решили отправиться в королевство Рейгард, чтобы обратится к людям, далее Варульвар, Нинея и Гимнар, - ответил Лиандель.       - Это правильное решение, однако, главная ваша цель это Нинея, Лийтари будет сложно убедить ввязаться в войну. Никсы весьма упрямы, а Лийтари, как их реджина особенно, Гимнар не вступит в альянс, если она окажется против. Самое страшное существо во всех мирах – женщина, а женщина обладающая властью ещё более опасна. За внешней пламенной грозностью и красотой скрывается холодность расчёта. Помните об этом. Люди и вервольфы менее защищены, чем Нинея и Гимнар, они сильнее ощущают на себе опасность, исходящую от Хассалеха. Мы не знаем, кто сейчас управляет королевствами людей и вервольфов, прошло слишком много времени, их жизни намного скоротечнее наших, потому ничего не могу посоветовать. Скажу лишь одно: идущего по верному пути, не сожжет пламя, не скроет вода и не заставит свернуть ветер, ибо его путь проложила сама судьба, что движет солнце и звёзды. Нимере ле тинаваэль лотес ну валь мие - будьте благоразумны и перед вами откроются все двери мира.       - Мы не подведем вас, - твердо заверил Лиандель, - Через несколько дней мы отправимся в путь.       - Да будет он озарён светом, - ответил Резалис, немного склонив голову и подняв руку, разрешая удалиться.       Все четверо поклонились и вышли из зала, Йон направился прямиком в библиотеку, намереваясь провести там остаток отведённых для сборов дней. Да самого заката Лиандель, Кеннет и Арне провели в поисках лучших путей для передвижения. К вечеру, мысли каждого вертелись лишь об одном: как заставить державы откликнуться на их зов, помимо, сгущающегося мрака, нависшего над всем миром грозовым небом?