***
Грант был чертовски рад возвращению домой, последняя миссия по поиску нелюдя в Италии вымотала его и единственное, чего он жаждал — оказаться в объятиях своей семьи. С Дейзи они разминулись, та, по словам Джеммы, была на базе и помогала последним прибывшим нелюдям освоиться. Но шанс забрать дочь из школы у него все еще был. Они не виделись почти три недели и Лиз, при всей своей независимости, плохо переживала длительные миссии своих родителей. По этой причине было решено, что именно Уорд заберет девочку со школы, а заодно даст возможность Джонсон хоть небольшой перерыв от всего, что навалилось на нее за его отсутствие.***
К последнему звонку Грант Уорд был на парковке и пытался высмотреть в толпе детей знакомую черную макушку. Элизабет была маленькой копией своего отца и это говорили все, пока девочка не открывала рот, ее характер, манера речи — полная заслуга Дейзи. В основном, Грант был рад этому, но когда излишнее упрямство его порядком раздражало, просто по той причине, что у обеих оно просыпалось в самые неподходящие моменты. Из мыслей Уорда вывел громкий крик, вроде как, напоминающий «папа» — Грант не был в этом уверен, будучи под шквалом собственных эмоций из-за слишком долгой разлуки с ребенком. Он повернулся на звонкий голосок, убирая телефон в карман куртки, и застыл. Вслед за его дочкой уверенной походкой шел Кристиан Уорд, гордо вскинув подбородок. Грант мог бы поклясться, что лишь один взгляд его брата мог бы заморозить даже самый сильный пожар. По крайней мере, его самого он уже заморозил. Именно от своего прошлого Уорд старался защитить свою дочь больше всего, он боялся стать отцом — хреновым отцом, потому что у него самого никогда не было хорошего примера для подражания. Его собственный отец, как и мать, были ужасными родителями, его старший брат ушел недалеко от них по отношению к нему и к Томми. И Грант искренне боялся того, что и он сам, на самом деле, недалеко ушел от своей прошлой семьи. Он мечтал, чтобы никто из них никогда не узнал бы о существовании его дочери. Но мечты имеют забавное свойство разрушаться. Крепкие ручки, сжимающие его пояс мгновенно вывели его из транса и он опустил голову, с теплой улыбкой смотря на Элизабет. Мужчина опустился на корточки перед ребенком и опустил ладонь на ее спину, прижимая ближе к себе. — Привет, — он жадно впитывал взглядом все в Лиз, до чего он мог дотянуться, в последнее время он все сильнее раздражался из-за того, как дети быстро растут, — как дела, принцесса? Девочка хихикнула и прижалась к груди отца, обвивая руками его шею и довольно прикрывая глаза. — Я скучала, — отлично, теперь сам Грант был в шаге от слез, он ненавидел слышать эти горькие нотки в голосе дочери, они всегда означали разочарование и последней, от кого он мог бы его вынести, была Лиз, — к нам пришел сегодня сенатор, представляешь? Голос девочки звучал так, словно его носитель доверил сейчас ему самую страшную тайну на свете. Грант действительно задумался на тему того, не придется ли раскрывать дочери его собственную тайну. — Я вижу, — Уорд поднялся и хмуро уставился на Кристиана, — что ты здесь делаешь? Мужчина притянул девочку ближе к себе — защитный жест, не выбивающийся из здешней атмосферы. — Я тоже рад тебя видеть, Грант, — мужчина приветливо махнул рукой, — не знал, что у тебя есть дочь, Томми знает? Младший из Уордов напрягся, если бы не дочь под боком, то их разговор был бы совсем другим, вероятно, он мог бы закончиться дыркой в голове сенатора и Гранту даже не было бы его жаль. Он почувствовал бы себя впервые в безопасности рядом с братом, мертвый Кристиан — хороший Кристиан. — Так и было задумано, ничего личного, — Грант натянуто улыбнулся, полностью игнорируя упоминания своего младшего брата, он вырос, он знал какую игру ведет Кристиан, но рядом с ним он все еще оставался тем слабым мальчиком, которого он так старательно хоронил в течение многих лет, — уходи, Кристиан. — Ты знаешь сенатора? — Уорд опустил голову на тихий голос Лиз и кивнул, с легким страхом смотря на горящие восторгом глаза дочери, — вы познакомились на работе? — Мы братья, — Грант тихо зарычал, Кристиан снова и снова путал его мысли своим поведением, — последний раз мы виделись еще до твоего рождения, я даже не знал о своей племяннице, твой отец иногда такой затворник. Сенатор по-доброму рассмеялся, но Грант с легкостью мог услышать нотки скрытой агрессии в этом звуке. Кристиан всё так же хорош собой, но когда рядом был его ребёнок, Грант не знал, чего стоит ожидать от него. — Он не говорил, что у меня есть еще один дядя. Лиз выглядела чертовски обиженной и Грант мог поклясться, что увидел слезы в ее глазах. Он сглотнул, чувствуя панику, возрастающую внутри него. Он чувствовал себя загнанным оленем, не способным противостоять волку. Грант издал сдавленный стон, он все еще ходил к долбанному терапевту, он так хотел поставить точку в истории своего детства, но теперь он не был способен и на это. Не рядом с тем, кто для него всегда был и будет монстром под кроватью. — Я посетил школу из-за благотворительно мероприятия, — голос Кристиана раздался вновь, как молния среди ясного неба, — представь мое удивление, когда я услышал свою фамилию и понял, что обращаются не ко мне, а к маленькой девочке. Грант нахмурился, перехватывая взгляд, полный восхищения, от своей дочери в адрес его брата. Конечно, не каждый день узнаешь, что твой дядя — сенатор. Если быть честным, то он не хотел бы посвящать Лиз в свою историю, та бы все равно разнюхала, в конце концов, в ней гены Дейзи. — Она твоя точная копия, — Кристиан ухмыльнулся, — внешне, характер явно достался не от тебя. Грант даже при всем своем желании не мог бы поспорить с этим. И он был рад, что Лиз нахваталась больше от своей матери, чем от него. Это и для нее самой было бы гораздо лучше. — Ты боишься. Сенатор ухмыльнулся, вызывающе смотря на брата, он, черт возьми, получал жуткое удовольствие, наблюдая за беспомощностью Гранта. Все выглядело так, словно они дети, Грант пытается хоть как-то защитить Томми от него и себя, но от него не сбежать, даже будучи ребёнком, его брат это понимал. А когда пытался, то несколько следующих ночей были наполнены лишь кошмарами — кошмарами наяву, Кристиан был мастером, он умел разрушать не только тело Гранта, но и его разум. Было приятно видеть, что реакция его младшего брата при виде него осталась такой же. — Папа ничего не боится, — Грант вздрогнул и опустил удивленный взгляд на Элизабет, которая крепче сжала его ладошку, — он самый смелый. — Да, конечно, — Кристиан фыркнул, — Грант, я не думал, что твоя дочь будет настолько забавной, как думаешь, смех бы стал ее спасителем, если бы она пережила тоже самое, что мы с тобой?***
Фитц раздраженно застонал, когда его рука дрогнула над проводами из-за неожиданного звонка. Он оторвался от прибора и взял трубку. — Леопольд Фитц, полиция Чикаго, — мужчина удивленно округлил глаза, черт побери, с таком началом от этого разговора ничего хорошего ждать не стоило, — Грант Дуглас Уорд был арестован час назад за покушение на жизнь сенатора. Лео нахмурился, ему был известен лишь один сенатор, которому Грант мог нанести вред открыто и таковое известие ничем хорошим не сулило. — Разрешены ли посетители? — инженер счастливо выдохнул, услышав положительный ответ, — спасибо, сэр.***
— Мне жаль. Грант скривился, устало смотря на Фитца по ту сторону его камеры. Его мало волновало собственное положение на данный момент, он гордился собой и знал, что Гарнер тоже будет гордится, когда узнает, даже если скроет это за лекцией о том, что насилие — плохо. — Ни черта тебе не жаль! — Лео взорвался и сердито уставился на Уорда, — ты ударил его на школьной стоянке на глазах у своей дочери, тебе повезло, что Дейзи еще не знает, о чем ты только думал? — Да, не жаль, — мужчина опустил голову вниз, пол камеры резко показался самым интересным объектом на всем белом свете, — я не хотел делать этого, Фитц, мне было страшно и я впервые увидел возможность защитить себя от него, мне жаль, что Лиз видела это, сделай мне одолжение, отвези ее домой, пожалуйста. Фитц выдохнул и с легкой грустью посмотрел на своего друга. — Я горжусь тобой, Грант, — он неловко повернул голову в бок, — но насилие — хреново, мы оба знаем это, ты знаешь это лучше, чем многие. Мужчина ненадолго замолчал, пытаясь перехватить взгляд Гранта. Все еще бесполезное занятие. — Прекрати закапываться в себе, Уорд, — Лео вздохнул, — ты сам отвезёшь Лиз домой, сенатор отказался от выдвижения обвинений. Это определенно сработало, потому что Грант тут же вскинул удивленный взгляд на него. — Я выбрал правильный контакт на такой случай, — Уорд поднимается со скамьи и благодарно улыбается, — спасибо, Лео, я ценю это. — Просто позвони мне, как будете дома и забеги к Эндрю на выходных, этого будет достаточно. Грант лишь кивает.***
— Грант Дуглас Уорд, какого черта? — Дейзи гневно бросает сумку на диван и сердито смотрит между ним и Элизабет, — дай мне поговорить с твоим отцом наедине, пожалуйста. Ни Гранту, ни Лиз не приходит в голову даже мысли высказать что-то против, слишком рискованно, когда Джонсон настолько рассержена. — Почему я узнаю об этом из новостей, Уорд? — Дейзи садится рядом с мужем на диван, как только Элизабет скрывается в дверях гостиной, — ты ударил его при Элизабет, Грант, это недопустимо. Мужчина вздыхает, он знает, что это было недопустимым и знает, что он услышит это еще хоть раз, то вскроется. — Мне было страшно, а потом он сказал что-то про Лиз, я даже не помню что именно, я просто почувствовал ярость и злость, мне жаль, — Грант издал задушенный всхлип, позволяя себе наконец отпустить все напущенное равнодушие, — извини, я не хотел, чтобы она видела меня таким. — Посмотри на меня, Грант, — мужчина не спорит и молча поднимает голову, плевать на то, что по щекам во всю текут слезы, — ты такой сильный, Грант, я не горжусь тем, что ты позволил взять эмоциям вверх над тобой в таком ключе, но я горжусь тем, что ты дал отпор, ты защитил нашу дочь, ты защитил себя, Грант. Голос женщины тихий, успокаивающий и уверенный в том, что все сказанное — чистая правда. Дейзи осторожно кладет ладонь на щеку мужа и придвигается вперед, оставляя легкий поцелуй на его губах. — Ты молодец, Грант, — она обхватывает дрожащее тело руками, завлекая его в свои объятия, — мы объясним Лиз все, вместе, ты и я, она никогда не будет разочарована в тебе, Грант. Джонсон слышит усиливающиеся рыдания и улыбается, сжимая мужчину крепче в своих объятиях. Она не скажет этого вслух, но она жалела, что не видела этого удара, Дейзи чертовски завидовала своей дочери, будь она там — она добавила бы и не пожалела бы об этом. Она гордилась Грантом, тихо, но так, чтобы он всегда помнил это. Она знала, какого это — насилие в семье, но не она была той, кто сталкивался с этим все свое детство от тех, с кем был связан кровью. Дейзи гордилась тем, что порыв Уорда был вызван желанием защитить свою новую семью — свою настоящую семью, а не местью. Большего она и не могла требовать. — Я люблю тебя, Грант, — она опускает голову и натыкается на счастливые глаза мужа, — каждый раз, как первый, верно, робот? Уорд тихо смеется и кивает в знак согласия. — Я люблю тебя, Дейз, — он осторожно касается ее губ своими, пытаясь вложить через этот жест всю нежность, которую он испытывает к ней. В конце концов, именно она была той, кто внушал ему чувство защиты, полного доверия. Она была той, кто помог ему пройти через самые темные воспоминания. Не важно, кто она — Скай или Дейзи Джонсон, она всегда была и будет его домом.