Ластвуд. Потерявшиеся во мраке

— Это я их позвала, Кевин, — спокойно заявила Вивиан. — Нам не помешает помощь. Мы с Кевином синхронно посмотрели на нашу общую знакомую, что сложила руки на груди и явно готовилась парировать нападки со стороны Флетчера. Но их не было. Он замолк на некоторое время, даже не мигая округлившимися тёмными глазами. — Конечно, нам нужна помощь, — разочарованно выдохнул Флетчер спустя мгновение, — но только не от этих людей. Он вытянул руку по направлению к нежданным гостям, и я едва успела уклониться. Мужчины в косухах подошли достаточно близко, чтобы услышать повышенный тон Кевина и неприкрытое недовольство в нём, но своими гордыми походками показывали, что это их не волновало. Стоящий за моей спиной Кевин небрежно притянул меня к себе за плечо и следом толкнул в сторону Ви, которая уже спешила к нам. — Они просто помогут! Ты же хочешь найти Лизи, верно? Так не отталкивай руку помощи тех, у кого такие же цели. — Хармон осторожно переплела их пальцы, встав между другом и стоящими неподалёку парнями. — Пожалуйста, Кевин… Колебание не продлилось долго. Кевин что-то злобно рыкнул и, вырвав свою ладонь, отошёл к своим приятелям. Я стояла в стороне, не спешила выходить из тени и, словно посторонний зритель, наблюдала за всем отдалённо. К Вивиан тем временем уже подошёл крепкий мужчина — вероятно, самый главный, так как все остальные небольшими группами подтягивались за ним. Среди них Ви держалась уверенно, но и не слишком непринуждённо — обстановка была несоответствующая. Пока они разговаривали, я подобралась к Кевину, ведь всё-таки с ним мы встречаемся не в первый раз, и мне была более-менее уверена, чего от него ожидать. Надеялась, что уверена Флетчер прожигал идущего впереди группы мужчину ядовитым взглядом, тот отвечал улыбкой, но она не очень-то напоминала дружелюбную. Когда правая часть его лица попала под свет фар нашей машины, показался ещё незашивший крупный порез вдоль шеи, который в дальнейшем превратится в шрам и будет напоминать о причине своего появления. Короткие тёмно-русые, — такими они выглядели при слабом освещении, — волосы были сбриты на висках и заплетены в низкий хвост. Мужчина уверенно остановился напротив Кевина и протянул ему перебинтованную ладонь. Сквозь бинт виднелась застывшая кровь. Флетчер отреагировал поднятием брови, а затем и вовсе спрятал руки в карманы куртки. — Полагаю, лучше преступить к плану наших дальнейших действий, — усмехнулся мужчина — похоже, реакция Кевина его позабавила. Кевин коротко кивнул и принялся пересказывать всё то же самое, что и нам до их приезда. Пусть он и старался делать вид, что его нисколько не заботило присутствие этих людей, то, как презрительно он на них смотрел, было видно невооружённым взглядом. Ещё несколько дней общения с ним, и я смогу выучить его реакцию на большую часть города. Агрессия — самая распространённая. — Кто эти люди? — я положила ладонь на плечо Ви, наклонившись к её уху. — Волки, — сразу же ответила она, даже не обратив на меня внимания, — так они себя называют. Городская, так скажем, неофициальная полиция, но их способы поддержания в Ластвуде порядка немного отличаются. — Хармон улыбнулась своим словам и указала на того самого мужчину с перебинтованными ладонями. — Это Джеймс, как ты уже могла заметить, вожак Волков. Рядом с ним, который крутит браслет, Лестер. Они с Джеймсом братья, но мало схожи внешне, да и характерами тоже. Лестер несерьёзен, болтлив и, в отличие от брата, умеет находить с людьми общий язык. Я перевела взгляд с Джеймса на Лестера. И правда, с первого взгляда и не подумаешь, что они братья. Младший из братьев скучающе перекачивался с пяток на носок, а вместо того, чтобы слушать других, он отошёл от них подальше, крутя между большим и указательным пальцем левой руки браслет, что выглядел не к месту в его бунтарском образе. — А это Эрл, — продолжила уже нежным голосом Вивиан, смотря с особым трепетом на стоящего к нам лицом высокого парня. Даже то, как он пытался горбиться, всё равно делало его выше всех остальных. Когда Джеймс только делал вид, что заинтересован в беседе, Лестер открыто демонстрировал своё безразличие, Эрл же наоборот, скрестив руки на груди, впитывал каждое сказанное Кевином слово и кивал в ответ. Несмотря на то, что Эрл выглядел практически так же, как и все Волки, что-то выделяло его из толпы. Ни движения, ни поведение — что-то иное, сокрытое внутри. А если присмотреться, то и Флетчер реагировал на него не так, как на всех остальных Волков, но всё равно настороженно. Пусть Кевин и казался сборником агрессии и бесстратия, свои чувства он всё-равно плохо умел скрывать. Возможно, он на это и рассчитывал. — Эрл — правая рука Джеймса. Из всех Волков я в основном общаюсь только с ним, поэтому если вдруг хочешь с кем-то познакомиться, то действовать нужно через него. — Вивиан заговорщически толкнула меня в бок, поиграв тонкими бровями. Я кивнула, не сводя взгляда с группировки. Каждого осмотрела заново, уже по-новому, но всё ещё с недоверием. Пускай Хармон и выставляла их рыцарями в белых доспехах, что служат на благо городу и его жителям, они никак не были похожи на тех, кто действовал по совести. Тень опасности густой дымкой витала вокруг каждого, нависала над ними со светящимися в темноте глазами и скалила острые волчьи зубы. А возможность оказаться с этими людьми в лесу поздно вечером не вызывала восторг. Что ж, Мэри Сандерс-Уорд, ты сама на это согласилась… — А есть здесь ещё подобное зверьё? Там, медведи, лисы… Олени? Вивиан хихикнула, догадавшись, на что я намекала, и покачала головой. — Разве что семья Макграт. Им принадлежит закусочная у въезда в город и ещё парочка заведений в южной части, как и сама эта часть. Я слышала, что по субботам в одном из заведений играют на деньги, но, где именно, знают только проверенные люди. Всё-таки дела с полицией никто иметь не хочет, но говорят, что кто-то из служителей закона является заложником этих незаконных игр. Кто знает, может быть, это и шериф Сандерс? — Ви подмигнула и пошла навстречу подзывающему нас Кевину. Я с минуту переваривала полученную информацию, а затем подтянулась к остальным. Все разбились на три группы по пять человек. Первая осматривала центр, а значит подвергалась большей опасности, чем две другие. Именно поэтому в ней состояли Кевин, так как именно он лучше всех знал лес, главарь Волком и ещё трое крепких парней. Вторая осматривала северо-западную сторону. В неё входили: двое парней, с которыми я приехала, Вивиан и два Волка, одного из которых Ви называла Эрлом. Мне же оставалось примкнуть к третьей группе, полностью состоящей из незнакомых мне людей, что ужасно обнадёживало. Посмотрела на Вивиан в надежде получить сочувствующий взгляд, но Хармон уже совершенно не обращала на меня внимания, наслаждаясь обществом Эрла. Её нисколько не пугала чернота, сгущающаяся над нами с каждым мгновением. Поджав губы, я поспешила за своей группой, что уже успела отойти на небольшое расстояние. Фонарь светил хорошо, но недостаточно, чтобы отделаться от чувства посторонних глаз на себе. Постоянно оборачивалась, лишь бы доказать назойливому чувству внутри, что за мной никто не шёл. Только вот, чем глубже в лес мы заходили, тем чаще приходилось оборачиваться. Страх мешал концентрироваться на более важных вещах. Я каждую секунду повторяла себе, что могла упустить улику и подвести всех остальных, но по-прежнему продолжала вглядываться в темноту, страшась встретиться с чьим-то взглядом. Казалось, что лес боялся вместе со мной и замер. Только ветки хрустели под нашими ботинками, словно кости. Как будто почувствовав во мне наростающую панику, парень спереди замедлился, а затем и вовсе остановился. Он повернулся ко мне, и свет моего фонаря, направленный ему на ноги, слабо коснулся его нахмуренного лица. Короткие волосы неудачно спрятаны под длинной шапкой, а между большим и указательным пальцем левой руки он крутил браслетик. Вроде как Хармон называла его Лестером. Он резко направил свой фонарь прямо на меня, из-за чего я тут же прикрыла от его света глаза. Какого хрена? — Всё нормально? — приятный, мягкий голос совсем не соответствовал его внешнему виду. — Да, но было бы совсем хорошо, если бы ты не светил мне в лицо. Лестер послушно опустил фонарь, и через пару секунд уже стоял возле меня, протягивая серебряную флягу. Я недоверчиво скосилась на Волка и покачала головой. Нет, последнее, что мне хотелось, так это чтобы Джош учуял, как от меня разит алкоголем. Лестер пожал и плечами и засунул флягу во внутренний корман своей куртки. Мы двинулись дальше, но он и не думал уходить вперёд. Находился совсем близко, отчего едва ощутимые нотки коньяка и черничных сигарет шли вместе с запахом хвои, мха и сырости. — Зачем же пришла, если трясёшься от каждого звука, как трусливый заяц? — я перевела на него широко раскрытые глаза, и Лестер, даже не посмотрев на меня, улыбнулся, только уголки губ его смотрели вниз. — Даже не пытайся мне доказать, что это от холода. — Я и не думала, — резко отчеканила я, устремив взгляд на ту часть, что осветил фонарь. Но всё-таки он был прав — мне не следовало сюда приезжать. Толку от моей трусости никакой. — Не замечал тебя раньше среди дружков Флетчера. Недавно в Ластвуде? Не подумав о том, заметит ли он, кивнула. — Мы с Кевином не друзья. Не уверена, что с таким человеком вообще возможно дружить. Такое чувство, что все люди ему чем-то насолили в жизни, — зачем-то добавила вдогонку и тут же прикусила губу. — Не думаю, что дело в вас, мисс Сандерс, — он замолчал на некоторое время, наверняка высматривая на моём лице реакцию на свои слова, но удивляться уже было бы глупо. Если в первый день обо мне говорили, как о племяннице шерифа, то на четвёртый вряд ли эта информация не дошла до Лестера. Волки явно не последние люди в этом городе. — Взять твоего дядю. Сомнительный тип, который внезапно приехал в Ластвуд и также внезапно получил свою должность¹. Вызывает вопросы, согласись? — Любопытные зелёные глаза уставились на меня с прыгающими чертями внутри — Он справляется со своими обязанностями, но если мой дядя не прыгает выше головы и вызывает этим у кого-то недовольство, то это явно не его проблема, — стойко ответила я, но его слова вновь оказались правдивы. Это действительно… Странно. — А ты молодец, заяц. Защищать близкого человека, даже когда его единственный союзник — это ты — заслуживает восхищения, — губы Волка расползлись в уважительной улыбке. — У нас много общего. Жаль только, что стоим мы по разные стороны баррикад. Я нахмурила лоб и уже хотела спросить, что он имел ввиду, как в его заднем кармане что-то зашипело. Лестер моментально достал оттуда рацию, из которой доносился слабый голос Кевина. Он сообщил, что пора возвращаться. Идти дальше бессмысленно: время уже позднее, да и значительно похолодало. Несмотря на то, что нам так ничего не удалось найти, я облегчённо выдохнула. Ведь бродить по лесу в поисках неизвестно чего и не оказаться пойманными неизвестно чем — действительно задача сложная. Но окончательно почувствовала себя в безопасности, только когда меня довезли до дома Джошуа. В окне одной из комнат второго этажа горел свет, а это означало, что он уже вернулся от Брикманов, и мне не предстояло оказаться наедине с собой. Я попрощалась с Вивиан и парнями и уже вылезла из машины, когда во второй раз хлопнула дверца. Следом до меня долетел на удивление тихий и огорчённый голос Кевина Флетчера. Обернувшись, уже в который раз не ожидала увидеть его так близко с собой. Из-за этой его манеры подкрадываться я когда-нибудь слечу с катушек. Захотелось съязвить в ответ на эту выходку, но прикусила язык, стоило увидеть выражение его лица. Ранее горящий огонь в карих глазах сейчас едва светил. Неужели его так расстроила наша неудача? — Можно тебя попросить кое о чем? — прервал он мои мысли. — Зависит от того, что ты хочешь попросить… — Ничего сложного. Просто если шериф Сандерс узнает что-то новое в своём расследовании, ты не могла бы рассказать об этом мне? — похоже, усомнившись в моём ответе добавил: — Для меня это действительно важно. — Я… — и как бы не хотелось отказать, наконец-то дать понять, что он не всегда будет получать всё, что хочет, не могла отказать. Кевину верилось, особенно смотря в его поникшие глаза. — Ладно… Я постараюсь, но не могу обещать. Наши с Джошем отношения нельзя назвать доверительными, тем более он не очень-то любит, когда кто-то лезет в его работу. — Спасибо, — губы Флетчера тронула слабая улыбка. Слова звучали искренне. По крайней мере, мне так казалось. Оставалось надеяться, что в дальнейшем поспешно принятое решение не обернётся для меня огромными проблемами. __________ ¹ — в США шериф избирается населением округа.