Две души

«Нет!» Девочка без оглядки бежала по лесу. Ее ноги опасно скользили по влажной траве, так и норовя заставить беглянку упасть. Ветки деревьев цеплялись за полуразодранную одежду и будто становились пособниками в чужой охоте. — Маленькая тварь! Только попадись мне! — проревел нечеловеческим голосом огромный силуэт позади. Она не могла позволить себе остановиться. Ни за что! Дыхание сбивалось, силы заканчивались, а заросли деревьев, казалось, тянулись без конца. «Ещё чуть-чуть!» Девочка бежала изо всех сил, с каждым вдохом цепляясь за жизнь, а с каждым выдохом вновь расставаясь с ней. Вдруг среди густых кустарников показалась пара светлых точек. Они были маленькими и далекими, отчего казались недостижимым миражом. Свет? Там, среди деревьев? Правда — огни? Она не могла разобраться в своих чувствах: была то реальность, или даже разум — последний защитник и помощник — предал и обратился против нее. Но иного пути не было: она решила довериться своим глазам и побежала прямо на огоньки. К счастью, это и правда был чей-то дом. Деревья наконец поредели, расступаясь перед ночным пейзажем умиротворенных полей. Легкий ветерок приносил с собой многообразие цветочных запахов и прохладу, столь желанную после знойного дня. Из леса между полей вела тропинка, а чуть поодаль стоял одинокий домик — тот самый источник света, от которого загорелась искра надежды в сердце девочки. В животе урчало — она не ела уже несколько дней. Беглянка была вся в грязи и ссадинах. Сальные, слипшиеся розовые с лиловым волосы облепили ее худое лицо. Икры сводило, но путь был еще не окончен. Точно. Еще не все. Нужно найти в себе силы постучать в дверь. Девочка едва волочила ноги. Шатаясь от усталости, она медленно поднялась по ступенькам крыльца и приподняла руку. А дальше ее ждала темнота. Очнулась она уже внутри. В комнате горел тусклый свет от свечи на прикроватной тумбе. Глазам потребовалось несколько секунд, чтобы сфокусироваться. Не было сразу понятно — одна она в помещении или нет. — Как тебя зовут? Раздавшийся звук помог взору сориентироваться. Голос принадлежал высокой темноволосой женщине с бледно-голубыми глазами, стоявшей возле стола у дальней стены. — Называйте как вам будет угодно, — сказала девочка и отвернулась к стене. Лицо женщины вытянулось от удивления. — Имени нет? — Есть. Просто ни к чему оно теперь, — не поддавалась маленькая незнакомка. Повисла пауза. — Тогда буду называть тебя Эльзой. Ответом женщине была тишина. Она начала перебирать травы на столе. — Ты, наверное, голодная? Возьми хоть булочку съешь, — женщина повернулась в сторону ребенка и протянула ей еду. Девочка встала. Она увидела, что ее раны обработаны и перевязаны. Беглянка немного прихрамывала. Медленным шагом она подошла к незнакомке и взяла булку. — Спасибо, — коротко ответила девочка и села на стоящий рядом стул. — Как ты оказалась у моей хижины? Сейчас, когда девочка была в сознании, травница могла разглядеть ее лицо: небольшой нос, правильные черты лица и глаза золотого цвета. — Я прибежала. Из леса... Только прошу — не возвращайте меня им! — она умоляюще посмотрела на свою спасительницу. — Даже в мыслях не было, — еще более удивленно ответила женщина, будто и впрямь могла вернуть ребенка в лес. Вновь молчание. — Хочешь, оставайся? Будешь помогать мне. Вообще, живу я не здесь. У меня аптекарская лавка в городе. Глаза девочки округлились, она аж подскочила на стуле от услышанного. — Можно..? Правда можно?! Да, конечно! Спасибо вам! — Вот и славно. А теперь иди спи. Завтра поутру выдвигаемся обратно. Женщина и ребенок подошли к кровати. Девочка легла и укрылась одеялом. На лице ее спасительницы была улыбка, приносящая покой своей уверенностью. А затем травница задула свечу, и мрак поглотил комнату.