Глава I.
― Пап, буду через тридцать минут! ― радостно выкрикивала в телефонную трубку Вики Уокер, даже не подозревая, что ждет ее дальше. ― Все, я отключаюсь. Люблю тебя! Бросив гаджет на пассажирское сидение, она сделала музыку громче и сосредоточилась на дороге. Сегодня путь её лежит через объездную дорогу, потому что через центральную магистраль она добиралась бы, без малого, два с половиной часа. Весь разум недавно защитившей диплом счастливицы был переполнен радостью и облегчением из-за окончания четырехлетнего Ада, через который она прошла, чтобы получить диплом архитектора. Но кто же знал, что Ад в ее жизни только начался? Через несколько километров езды по лесополосе Вики заметила, как в левое зеркало заднего вида сильно отсвечивают фары машины, что ехала сзади. Черный минивэн, который подозрительно повторял за ней все действия: также набирал скорость, также поворачивал направо, не пытаясь при этом пойти на обгон. ― Ну же, обгоняй давай! ― прошипела девушка, следя за петляющей черной машиной, как вдруг почувствовала удар. Он стукнул её задний бампер! ― Чертов ублюдок! Вики набрала скорость в попытке оторваться от него, потому что остановиться и потребовать вызвать полицию она не могла в силу очень подозрительных маневров водителя, да и, плюс ко всему, по этой дороге ездит слишком мало машин. Он однозначно хочет причинить ей вред, но она не сдастся так просто. ― Не на ту напал, уродец, ― она усмехнулась, когда осознала, что хвоста больше нет. Силясь преодолеть желание остановиться и осмотреть «ранения» своей четырехколесной малышки, она даже не заметила, как со второстепенной дороги выехал серый микроавтобус, тараня правый бок машины. Из-за высокой скорости машину брюнетки со свистом шин отбросило на другую сторону дороги, переворачивая на крышу, на которой она прокатилась до оврага, канув в него.***
Осколки стекла больно впивались в кожу, а острая пластмассовая ручка подлокотника вонзилась в бедро и прошла насквозь. Было адски больно, Уокер чувствовала каждый разрыв мягкой плоти и перелом каждой кости, уже тогда осознавая, что последнее, что услышал от нее отец, были теплые слова. Обреченные хрипы девушки вряд ли услышал кто-то, кроме грызунов и насекомых, живущих в этом самом овраге. Ей было просто грустно из-за того, что те крохи лет, которые она прожила, не были насыщены событиями так, как бы этого хотелось на самом деле. У нее не было настоящей любви, не состоялась желаемая поездка во Францию, она не успела спроектировать здание, которое стало бы известной на весь мир достопримечательностью. Слыша собственные хрипы, она попыталась сдвинуться с места, но тело тут же пронзило острыми шипами боли и, видя вокруг себя одно сплошное серое пятно, ее сознание угасло. Неужели все закончится вот так?***
Крик окатил местность, в которой очнулась Вики Уокер. Подскочив на ноги, она зацепилась взглядом за остров, который... парил в воздухе? Боже, что за чертовщина? Ей показалось, что ее воспаленное воображение рисует картинки, пока она лежит в коматозном состоянии в одной из клиник Сиэтла. ― Действуй! ― голос звучал отовсюду и ниоткуда одновременно. Вики начинала бесконтрольно паниковать из-за того, что не понимает происходящего. ― Ну же, решайся, что будешь делать: прыгнешь или пойдешь дальше? Оглядевшись, она увидела лес с бесчисленным количеством веток самых разных оттенков зеленого. Идти дальше, значит, сюда, а прыгать? Девушка сделала шаг назад и, обернувшись, едва смогла устоять на ногах, раскрошив небольшой выступ ногами. Маленькие камешки полетели вниз и вскоре скрылись за облаками. Она пыталась оценить обстановку, и даже пришла к некоторым выводам. Она находится во сне, а это значит, что и прыгнуть вниз сможет без последствий. Набрав воздух в легкие, Вики сделала шаг вперед, забываясь в полете. Волосы больно хлестали по лицу, ведь падала она почему-то слишком быстро. Когда она наконец увидела очертания земли, на которой, предположительно, останется мокрый след от её бренного тельца, голову ей вдруг пришло осознание возможной реальности происходящего. Не успев даже пикнуть от страха, её спину охватил короткий болевой разряд и она… остановилась, продолжая парить в воздухе. Повертев головой в стороны, ей почудилось, что за спиной что-то шевелится. Что-то, что помогает подниматься обратно на остров. Встав на ноги на том же месте, где очнулась, Уокер повернула голову и увидела серые крылья, как у героинь фильмов про ангелов. ― Ну, наконец-то, я думал, ты не разродишься, ― высокий статный мужчина в черном плаще прервал молчание, наконец показавшись. ― Геральд, не дави на девочку, ― шикнула на него светловолосая женщина в белом капюшоне, выходящая из-за его спины. ― Ты умница! Я так и знала, что у тебя получится! ― резко изменившись в лице, она залепетала, как радостный ребенок, которому купили долгожданную игрушку. Негодующее выражение лица Уокер они наверняка обсудят еще не раз. Куда она попала? Что за психоделика здесь творится? ― Кто вы такие и что я делаю здесь? ― попятившись от них назад, выпалила девушка. ― Мисселина, если она сейчас сама не скажет, я снова столкну её с обрыва, ― Геральд терял крупицы терпения. ― Я… умерла? ― девушка пыталась узнать это осторожно, даже не до конца веря этому, на что получила громкий выдох облегчения от мужчины. ― Да, Вики, ты Избранная, попавшая в школу Ангелов и Демонов, ― не давая отчеканить Геральду очередную колкость, Мисселина открыла ей глаза на правду. Все еще находясь в некой прострации, брюнетка пыталась осознать происходящее. Значит, все это – не сон, и даже не кома. «Значит, та авария привела к фатальным последствиям. Но как же Папа? Он ведь остался совсем один» - мысли в ее голове летели в бешеной скоростью, сменяя одну за другой. ― Что… что мне теперь делать? ― шептала она сквозь слезы, которые навернулись на глаза слишком быстро. ― Принимать сторону и грызть небесный гранит науки, ― осознав, что её психическое состоянии на грани истерики, Геральд смягчился и отвечал спокойнее. ― Сейчас ты полетишь в школу, где тебя встретит Ангел Фенцио, он-то все и разъяснит. Фыр! После его слов Вики услышала громкий рык и ощутила, как что-то грузное приземлилось рядом. Это был дракон! Огромный, черт его возьми, дракон! ― Фыр, лети с Вики в школу, ― Мисселина подошла к нему и положила руку на его морду. ― Только давай не как в прошлый раз! ― А что было в прошлый раз? ― уже усаживаясь на дракона, Вики не стала упускать возможности задать очередной вопрос. ― Он выронил Непризнанного, который нашелся только через несколько суток, ― Геральд усмехнулся. ― Кого? Неприз… ― договорить девушка не успела, потому что Фыр уже одним взмахом крыльев оказался за облаками и понес её к школе. Весь полет прошел, как на иголках. Поначалу она кричала, как резаная, ведь драконов в ее жизни встречалось ровно… ни одного! Очень боялась, что он уронит её так же, как и какого-то Непризнанного, но, к счастью, везение благоволило ей. Фыр летел осторожно, позволяя Вики насладиться пейзажем. Розовые облака и персиковый закат – эстетически очень красивое явление, которое она впервые увидела так близко. Перистые воздушные облака так и манили прикоснуться к ним, и она наклонилась вперед, зачерпывая их в руку. Ладонь обожгло приятным холодом, и девушка с драконом полетели дальше. Тут она задумалась о том, что случилось. Теперь её душа на Небесах, она попала в Школу Ангелов и Демонов, где будет выбирать сторону. Немыслимо! Все после смерти попадают сюда или только определенные люди? Ах, да, она ведь Избранная. Возможно, именно это сыграло свою роль. Но, опять же, почему именно Вики?***
На подлете к школе Уокер уже увидела высокого мужчину с седыми волосами, белым плащом и посохом. Это Ангел Фенцио? ― Здравствуй, дитя, ― пробормотал он. У неё создалось такое ощущение, что ему опостылело говорить это каждому, кто попадает сюда. ― Теперь ты ученица Школы Ангелов и Демонов. Какую сторону ты бы хотела выбрать? Этот вопрос завел брюнетку в тупик. Обычно ангелы – венцы благополучия и светлого начала любого человека, а демоны – их полная противоположность. Нужно ли делать выбор, исходя из поступков, которые она совершила, будучи живой? К какой стороне по итогу готова примкнуть? ― Эм, наверное, демонов, ― она осеклась, наблюдая за неприятно удивленным выражением лица Фенцио. ― Что же, я не вижу тебя на их стороне, но да ладно. ― А зачем тогда спрашиваете? ― это вырвалось из её уст произвольно и не осталось не замеченным ангелом. ― Твоя комната на третьем этаже, номер триста семнадцать. А теперь вон отсюда, ― судя по изменению тона Фенцио, девушка его разозлила. Уокер была одной из тех, кто не может фильтровать свои мысли и высказывает все, что придет ей на ум. Сначала высказывает, а потом думает и анализирует, и уже после всего начинает кусать локти.***
Свою комнату Вики искала очень долго, то и дело натыкаясь на удивленных учеников. И у всех позади были крылья: белые, серые, черные, красные и даже фиолетовые. Каждый норовил проводить её взглядом, а некоторые и вовсе засматривались в зону декольте. Значит, и высшие существа не могут противостоять соблазну снизойти до низменных потребностей? Дойдя до комнаты, она увидела красивую резную дверь с золотым цифрами «317». Все здесь было так величественно и до такой степени гротескно, что порой даже безвкусно. Распахнув дверь, будущая демоница тут же встретилась взглядом с темноволосой девушкой, которая лежала на кровати, перебирая одежду. ― О, ты, должно быть, Вики? ― Уокер кивнула. ― Я Мими, твоя соседка. Будем знакомы, ― она одним движением оказалась около нее и пожала руку. Красивая. Идеальные черты лица, черные шелковистые волосы и прекрасные крылья: правильно говорят, что люди созданы по образу и подобию Высших существ, пусть это и мировоззрение земных фанатиков. ― У вас здесь все такие красивые? ― как обычно, сначала сказала, а потом подумала, Вики. «В конце концов, не каждый день я вижу таких девушек» ― на этот раз она оправдала себя именно этими словами. Мими широко улыбнулась, скользя взглядом по её телу и останавливаясь, как ни странно, на зоне декольте. ― Нет, красивая в этом захолустье только я, ― показав нечто вроде реверанса, она прошла к своей кровати и плюхнулась на нее. ― Ну, рассказывай, как тебе Учителя? Это место? У вас на Земле не так тухло, как здесь. ― Ну, пока рано что-либо говорить, потому что я только попала сюда. Лучше расскажи, как у вас здесь все устроено? ― Хм, если совсем кратко, то мы ходим на занятия, обучаясь различным техникам боя, как бесконтактного, так и с применением оружия, ― что же, звучит многообещающе и жутко. ― Но это смотря какой профиль ты готова выбрать, потому что обычно все начинается с изучения энергии. Многие идут в «науку», ― Мими показала незамысловатые кавычки в воздухе. ― Варят зелье и читают заклинания. Тебе предстоит очень многое узнать и многое изменить в себе, соседка. Вики невольно задумалась о новом выборе стороны. Будет дерзкой драчуньей или станет закоренелой заучкой? С этим ей также предстояло разобраться, проанализировав свои силы и возможности. ― Расскажешь мне, с кем дружить, а кого опасаться? ― этот вопрос Вики задала наобум, потому что любопытство все-таки было сильнее её желания мирно сосуществовать с небесными существами. Мими ехидно взглянула ей в глаза, наверняка прикидывая в голове, насколько эта девушка расчетливая и меркантильная. ― Со мной ты однозначно можешь дружить… и не только дружить, ― она ухмыльнулась, окидывая взглядом бедра Вики. ― А вот опасаться, хм, сейчас некого. Если бы ты прибыла сюда раньше хотя бы на пару месяцев, то я бы сказала держаться подальше от Люцифера, но сейчас… ― Люцифера? То есть Сатаны? ― неужели Владыка Ада тоже учится в школе? ― Ах, нет, Люцифер – это сын Сатаны, ― она улыбнулась, но уже не так тепло, как при встрече. ― Три месяца назад он заболел и теперь не посещает школу. Поговаривают, что его отравил Отец, желая избавиться от него. ― Собственный Отец? Но как это возможно? ― у нее не укладывалась в голове подобная информация, и она тут же начинала проводить параллели с своим папой. Уокер стало совсем грустно, и она позволила себе осторожно прилечь на постель. Кровати здесь были такие мягкие, что ей сразу захотелось погрузиться в сон. ― Дорогуша, здесь совсем не такие законы, как на Земле, ― взгляд Мими стал серьезным. ― Не советую больше обсуждать подобные вещи, ведь здесь даже у стен есть уши. Вики немного стушевалась. Новый мир, новые правила, новая жизнь, хотя она еще не успела расстаться со старой. Все это для её мозга в новинку и принять хотя бы тот факт, что теперь она приближена к высшим существам, в которых, будучи живой, даже не верила – это верх абсурда. Абсурда, который теперь необходимо принять. После смерти матери отец Вики всегда вселял в нее уверенность, что она сильная и ей под силу справиться со всеми жизненными неурядицами, которые будут создавать препятствия, порой даже очень сложные. И она верила ему. Верила и воспитывала в себе стержень, который будет трудно сломать. Сейчас ей хотелось плакать больше не из-за потерянной жизни, а из-за Отца. Он остался совсем один, наедине со своей болью. Когда не стало Мамы, они были друг у друга, а теперь его мир пуст. Вики искренне надеялась, что он справится, ведь он очень силен духом, раз смог воспитать её такой, постоянно вкладывая в неё ту мудрость, которую постиг сам. Он стал для нее целым миром, не забывая при этом заботиться о дочери не хуже любой матери. «Я не подведу его здесь. Покажу всем, чего я стою». ― Эй, Небеса вызывают Вики, ― девушка выбралась из своих мыслей под щелчки пальцев Мими. ― Какую ты сторону хочешь принять? ― Демонов, ― четко и ясно, без излишних дум выпалила она и заметила, как уголки губ девушки напротив ползут вверх. Она садится рядом и так крепко прижимает Вики к себе, что та закряхтела. ― Я так и знала, что ты та еще оторва! ― её поцелуй в щеку умилил и рассмешил одновременно. Даже несмотря на то, что их знакомство длится несколько минут, они преодолели несколько ступеней становления дружбы. Да, именно дружбы. Вики удивлялась тому, насколько здесь все коммуникабельные. ― А теперь давай собираться на занятия, потому что Фенцио четвертует нас, если мы опоздаем. Демоница оглядела Вики с ног до головы и, кивая собственным мыслям, ринулась шкафу, бросая в её сторону различные тряпки. И все, как ни странно, черного цвета. ― А где вы берете одежду? ― этот вопрос почему-то начал мучить брюнетку только сейчас. ― На Земле, когда отправляемся на задания, ― как же много здесь тонкостей. ― Сейчас придем к Фенцио, и он все подробно тебе расскажет, ― Мими кинула ей кусок черного хлопка и уперлась руками в бока. ― У тебя есть минута, красотка. Уокер развернула ткань и опешила: куча разрезов по бокам, которые вряд ли закрывали грудь, а также отсутствие рукавов. Длина едва ли могла прикрыть ягодицы. ― Я не хочу в первый день выглядеть, как придорожная проститутка, ― отбросив тряпку, пробормотала она строго. ― Прости, понимаю, что не в той ситуации, чтобы упираться, но я это не надену. Она ожидала гневной реакции демоницы, но та просто пожала плечами и продолжила поиски в шкафу. Спустя несколько секунд она впихнула Вики кожаные лосины и оверсайз-свитер. ― Спасибо, ― Мими кивнула и присела на кровать, не сводя с Вики взгляда. А та оказалась не из робкого десятка, так что переодеваться начала прямо при ней, даже зная о возможных намерениях демоницы. «Не сможет же она меня изнасиловать, верно? Или может?» ― Ты очень красивая, знаешь это? ― она ухватила прядь её темных волос, начиная прокручивать ее между пальцами. ― Да, много мужчин говорили мне это, ― Вики подчеркнула это слово, ясно давая понять, что её намерения будут пресечены на корню. Услышав это, демоница отпустила волосы, покидая комнату. Вики с облегчением выдохнула. Впопыхах напялив на себя свитер, она выбежала из комнаты, тут же найдя большой поток сизокрылых, и двинулась за ними. Чем черт не шутит, может даже угадает аудиторию. Она ликовала, ведь интуиция и в этот раз не подвела её, радуясь хмурому Фенцио, рисующему что-то на доске. Девушка нашла свободное место за пустой партой у окна, но не успела до него дойти: ее толкнула пышногрудая демоница с красными рожками, при этом глядя на нее, как на прокаженную. ― Это место не предназначено для отбросов, в курсе? ― её противный грубоватый голос тут же вызвал рвотный позыв. Вики нахмурилась, начиная представлять в голове, какой рукой она начнет выдирать космы этой противной особы. ― Да? А почему ты тогда на него наметилась? ― уже предчувствуя триумф, она услышала, как громко ахнули серокрылые, стоящие немного поодаль. Мими, взгляд которой она встретила на себе после подкола, показала «фейспалм», громко хлопая ладонью по лбу. ― Что ты сейчас сказала? ― демоница развернулась к ней всем телом, расправляя серо-черные крылья с когтями сверху. ― Не думала, что среди высших существ есть глухие, ― усмехнувшись, Уокер решила для себя, что пусть и получит за сказанное, но останется при этом победительницей. Рогатая демоница уже двинулась на нее, но вдруг из ниоткуда между ними возник Фенцио, прижимая её крылья к полу одной силой мысли. ― Ости, ты опять за свое, ― это прозвучало, как утверждение. ― Твоя прерогатива в данный момент – молча сесть на место и закрыть рот. А вам, мисс Уокер, ― он обернулся к Непризнанной и посмотрел с такой ненавистью, что её передернуло. ― Не стоит начинать обучение в этой школе с заведения врагов. После того, как Фенцио обратил внимание на неё, все громко зашептались, и Вики то и дело слышала свою фамилию. В чем проблема? ― Она… Уокер? ― демоница неверящим взглядом посмотрела на девушку, будто привидение увидела. ― Что плохого в моей фамилии? ― Непризнанная недовольно закатила глаза и возмутилась. Она увидела, как Ости направляется к месту, которое приметил её зоркий глаз. Уокер уже расстроилась и почти приняла свое поражение, но Фенцио посохом остановил демоницу и легко пихнул в сторону первых столов. Вики же он взглядом «обязал» сесть на теперь уже её место. ― Мы еще не закончили, убогая, ― крикнув через весь кабинет, Ости снова привлекает к себе внимание. С комфортом усевшись за парту, Уокер откинулась на спинку стула, отмечая для себя, какая же здесь все-таки удобная мебель. Если бы такая была в её университете, то она, быть может, не считала бы учебу Адом на Земле. Её смущали лишь косые взгляды, бросаемые учениками в её сторону. «Они никогда не слышали фамилию «Уокер»? Неужто такая редкая?» - степень ее негодования увеличивалась с каждой секундой. Фенцио начал свой рассказ, из которого Вики в очередной вынесла, что все попадающие сюда сизокрылые – это бывшие люди, ныне именуемые Непризнанными, которые примут свою сторону через год на Балу Распределения. Для того чтобы та или иная сторона приняла их, необходимо выполнять задания на Земле, решая судьбы людей. Она сразу начала прикидывать в голове, сможет ли видеться с отцом. Вики сидела одна, потому что никто не решился сесть на места для «не убогих», как вдруг дверь позади с треском распахнулась, впуская в кабинет пробирающий до костей ветер и длинное существо в черном одеянии с пожухлыми бордовыми крыльями, перья с которых уже начали сыпаться. Его лицо было скрыто капюшоном, а фигура выглядела слишком осунувшейся для ученика этой школы. «Неужели здесь и монстры тоже получают знания?» Громкие возгласы шока и негодования вновь прошелестели на весь кабинет. «Да кто же это такой? Бог? Иуда? Кто!?» Не успела Вики обернуться и спросить у патлатого ученика об этом подозрительном субъекте, как вдруг заметила, что существо медленной и плавной походкой направляется к ней. Шло так, будто каждое движение сковывало его и причиняло боль, но оно держалось. Сердце девушки невольно сжалось в нехорошем предчувствии. Даже Фенцио во время его появления замолчал и будто затаил дыхание. «Кто же ты и стоит ли мне тебя опасаться?» Когда оно подошло, Непризнанная ощутила трупный запах, а когда оно село рядом, этот «аромат» будто начал въедаться в слизистую носа. Все сидящие поблизости начали отсаживаться, прикрывая носы и рты, дабы не чувствовать запах и, не дай бог, опустошать желудки. «Какая невоспитанность! ― подумала Вики. ― Нельзя же ставить в неловкое положение человека!.. даже если это и не человек… да и пахнет хуже бабушек в автобусах». Поначалу к горлу подступил ком, но чуть позже она стала свыкаться с этим запахом, вспоминая, как они с Отцом десять лет назад вскрывали полы в поисках дохлых крыс, которым не посчастливилось умереть именно в их доме и именно под их полом. Пару раз она порывалась встать и пересесть, но это было бы неуважение как к этому существу, так и к ней самой. Непризнанные, ангелы и демоны косились в их сторону, реагируя лишь вздохами то ли сожаления, то ли осуждения. Когда все успокоились, Фенцио продолжил свою тираду, стараясь не замечать это существо и спокойно принимая его на своем занятии. Вики же больше не хотелось его слушать, теперь все ее внимание было приковано к тому, кто пахнет, как полусгнившая кошачья тушка. Силясь не заговорить с ним, она даже не заметила, как вырвалось из ее уст: ― Как тебя зовут? ― вот идиотка. А почему не «погодка у вас тут зачет!»!? Существо лишь вполоборота повернуло голову в ее сторону, прикладывая руки к лицу, которого, кстати, из-за капюшона совсем не было видно. Что-то просипев, оно снова отвернулось и, как будто никто его не беспокоил, продолжило слушать Фенцио. Почему-то девушке показалось, что его внимание тоже не приковано к Учителю, и поэтому решила продолжить, как ни в чем не бывало: ― Меня зовут Вики, я… ― Замолкни, убогая, ― резко обернувшись, существо прошипело прямо ей в лицо, одаривая очередным возникающим от ужасного запаха рвотным позывом. Девушка прикрыла глаза и подумала, что он не сможет убить её при учениках, так что снова начала говорить: ― …Непризнанная, попала сюда сегодня утром, ― очень тихо, но четко говорила она. ― У вас здесь очень красиво. Ты, я так понимаю, демон? ―А ты, я так понимаю, та еще заноза в заднице? ― снова сидя вполоборота, но имея уже более миролюбивый настрой, сказало существо. ― Да, все верно, ― она вполне серьезно подтвердила его догадки. ― Так кто ты? ― Тебе действительно хочется узнать? ― игнорируя гневные взгляды Фенцио, оно обернулось к ней. Из-за капюшона был виден лишь бледно-серый подбородок, покрытый черной щетиной и фиолетовыми пятнами, и красные глаза цвета яркого пламени. Руки были в кожаных перчатках, и все попытки лицезреть еще хоть какой-нибудь, даже самый небольшой участок его кожи, не увенчались успехом. ― Если бы мне не хотелось, то я бы не интересовалась, так ведь? ― набравшись смелости, на выдохе заявила Уокер. ― Скажешь? ― Я Л… ― оно не успело договорить, срываясь на дикий надрывный кашель, после которого на их парте появились алые капли крови. Резко поднявшись, существо, задевая парты, вылетело из кабинета, раскидывая алые брызги по окружающим предметам. Его алые омуты слишком быстро нашли отклик в душе девушки.***
― Вики, как ты? Он ничего тебе не сделал? ― на выходе из кабинета к брюнетке подлетела Мими, едва не сбивая с ног. ― Кто и что мог мне сделать? ― Люцифер! Он впервые за три месяца пришел на занятия, ― почти задыхаясь от переполняемых её эмоций, демоница буквально пищала от смеси восторга и шока. ― Что с ним случилось? ― он действительно стал беспокоить её. ― Я же говорила, что его отравили, ― Мими пихнула её в плечо, показывая свое негодование из-за её невнимательности. ― После этого он угасает на глазах. Странно, что он еще жив… ― она вмиг изменилась в лице. ― Он ничего не говорил про меня? ― А должен был? После этого вопроса демоница схватила ее за руку и потащила в комнату, что-то тараторя, не давая даже возможности возмутиться. Но Вики не слишком расстроилась, потому что её интересовало только одно: что же случилось с Люцифером?