dancing with the ghost of you...

⠀ В предыдущих сериях…

________________________________________

🐾

В прошлый раз в СН23; Сет, который хочет бесплатных штуки и знает, насколько талантлив Мэтт, когда дело доходит до выпечки: Считайте меня мамочкой! Нил недоумевает, во что он ввязался: О боже… Также Нил 'Я не пойду один' Джостен: О, ты можешь также добавить Жана Моро-Уокер в список? София просто рада, что люди действительно присоединяются: Конечно! Ники, узнав о конкурсе: Нил~ Почему ты меня не пригласил?! (ft. Сет спасает себе жизнь, сам того не осознавая)

🐾

________________________________________

Нил

Мэтт забрал Нила из спальни в пять тридцать на легкий ужин со старшекурсниками. Дэн доела первая и пошла проверить компанию Эндрю. Выражение ее лица было мрачным, когда она вернулась, но ее парень ободряюще сжал ее руку. — Он будет в порядке, — сказал Мэтт. — Он был в прошлом году. Сначала Нил подумал, что они имели в виду Кевина или Жана, но Мэтт сказал 'он', а не 'они'. Он задавался вопросом, произошло ли что-то за последние два года. Дело в том, что Нил видел почти все игры Жана, а Кевин вообще не играл в прошлом году- так что он чувствовал, что не было никаких причин беспокоиться об этих двоих. Конечно, в самом начале у Жана были сломаны пальцы, а у Кевина челюсть и лодыжка, но- Он смотрел, как старшекурсники обмениваются взглядами, и понял, что дело было в чем-то другом. Дело было не в Кевине и Жане. Элисон излучала нетерпение и неодобрение, а Рене мягко улыбалась ей. Сету, казалось, было просто все равно, в то время как Мэтт скривился и пожал плечами, оставив решение Дэн. Наконец его капитан вздохнула и повернулась к нему. — Есть кое-что, о чем мы тебе еще не сказали, — начала она. — Мы собирались рассказать тебе некоторое время назад, но после Эдема мы решили подождать. Мы не знали, как ты отреагируешь. — Мы не верили, что ты будешь держать рот на замке, — перевела Элисон, и Нил догадался, что этого следовало ожидать. Дэн скорчила ей гримасу, но не стала отрицать. — Так, технически Эндрю обязан принимать лекарства, верно? И да, Нил знал, к чему приведет этот разговор. — Дайте-ка угадаю, — начал он говорить. — Он не принимает их во время игр, да? Дэн нахмурилась, но кивнула. Нил отчасти понимал, почему он хотел бы отказаться от них, учитывая тот факт, что они будут мешать сосредоточиться. Хотя он слышал много слухов, больше всего он слышал об Эндрю, Жане и Кевине, благодаря навязчивому характеру Рико. Он никогда не говорил о прошлом блондина, но упоминания о наркотиках, которые его заставляли принимать, были частыми. Будучи помешанным на здоровье, он, конечно же, провел собственное исследование. — Да, он сам заключил сделку с тренером, — Дэн объяснила ему, и он промычал. — Единственная причина, по которой он подписал с нами контракт, заключается в том, что тренер согласился позволить ему отказаться от таблеток на игровые вечера. Тренер первым рассказал нам про это, так как мы находимся с ним на корте, но никто другой не должен знать. Даже Бетси не знает, что он это делает. Она его врач, она должна будет положить этому конец. Нил знал, как действует подобное лекарство, и было очевидно, что у блондина скоро начнется синдром отмены. В Колумбии Эндрю было несколько легче справиться с последствиями ломки, поскольку он смягчил ее алкоголем и крекерной пылью, но здесь он не мог этого сделать. Нил до сих пор помнил, как сильно трясся Эндрю, когда его вырвало на обочине. — Это не пойдет на пользу его организму, — пробормотал он, наблюдая, как остальные просто улыбаются. Мэтт похлопал его по спине, но Нил не знал почему. Он смотрел, как Сет взъерошил ему волосы. — Ты только что выиграл для нас большие деньги, малыш, — Нил нахмурился еще больше. — Что? — Аарон, Жан, Кевин, Дэн и Элисон поспорили, что ты бурно отреагируешь; в то время как Рене, Ники, Сет, Эндрю и я поспорили, что ты так не сделаешь, — Мэтт сказал, ухмыляясь. — Я знал, что ты отреагируешь, как солнышко! Он покачал головой. — Но я не- Сет наклонился вперед, чтобы взъерошить ему волосы, с улыбкой на лице, когда он прервал его, прежде чем повернуться к Элисон. — Плати, Эл! — Иди на хуй. Двое ушли в спальню Сета и Жана, оставив пятерых в комнате. — Сет также поспорил, что ты скажешь 'Это не пойдет на пользу', поэтому Элисон злится. Дэн вздохнула. — Вчера весь день я думала о том, что сказать тебе- о том, что ты будешь на расстоянии корта от него и что даже толком не заговоришь с ним за всю игру. Я думаю, в этом просто не было необходимости. Нил пожал плечами. — Мне, на самом деле, все равно, что он решит делать. Но я не думаю, что это пойдет ему на пользу в долгосрочной перспективе. Разговор был отложен, пока они убирали беспорядок после ужина. К тому времени, как они встретили компанию Эндрю в коридоре, к ним снова присоединились Сет и Элисон. Сет поддерживал широкую ухмылку на лице, пока Элисон поправляла макияж. Эндрю, как обычно, смотрел на вершину мира, но выражение лица Кевина было напряженным. Выражение лица Кевина всегда становилось напряженным, когда дело касалось Экси- или, ну, всякий раз, когда кто-то нес чушь об истории. Нил бросил взгляд на Жана и понял, что тот тоже напряжен. Ему потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, что это был второй дебют Кевина. Кевин присоединился к Лисам почти 2 года назад вместе с Жаном. Но он был известен как консультант, а не как один из Лисов. Жан играл в прошлом году, а Кевин нет. Это был первый раз, когда его видели играющим после Гнезда. Нилу потребовалась секунда, чтобы понять, что, возможно, несчастный случай, в котором погиб Натаниэль, разрушил Кевина даже больше, чем Нила. Сегодня была первая игра Кевина в сезоне после несчастного случая и его дебют в качестве нападающего Лисов. Он наблюдал, как бывший Ворон сжимал свою клюшку левой рукой- темноволосый парень должен был сиять сегодня вечером, если он действительно хотел вернуться. Они вышли из общежития рано, но из-за пробок почти опоздали. Между утренней тренировкой и текущим моментом стадион превратился в сумасшедший дом. Стоянки были переполнены, повсюду была охрана, направляющая болельщиков и наблюдающая за пьяным дурачеством. Все ворота были открыты, и смотрящие за ними охранники держали в руках металлоискатели. Цепь полицейских машин и две машины скорой помощи расчищали путь для автомобилей спортсменов. У их дверей стояли два охранника. И после беглой проверки, чтобы убедиться, что никто из них не проносит на стадион ничего противозаконного, их пустили в раздевалку. Тренер был в холле и сразу направил их в раздевалку. Он был на полпути к мужской раздевалке, когда Жан потянул его за кофту и потащил за нее на стадион. Он осторожно провел его по коридору к задней двери, где ждал Кевин, и мягко открыл ее. С Кевином впереди, он посередине и Жаном сзади, они вышли во внутренний двор. Лисья нора была вторым университетским стадионом, на котором он был, первым из них было Воронье гнездо Эдгара Аллана- но ему никогда не разрешали находиться там по ночам, и его оттесняли назад, чтобы тренироваться. Одно дело восхищаться головокружительно высокими сиденьями, и совсем другое дело, когда они все заполнены. Еще не все из шестидесяти пяти тысяч мест были заняты, но по крайней мере три четверти уже были. Стадион грохотал от звуков десятков тысяч ног. Крики и смех толпы были оглушительны, и это было до того, как у толпы появилась причина быть громкой. Нил задавался вопросом, как они будут звучать после того, как Лисы забьют. Может быть, это было бы достаточно громко, чтобы переломать его кости внутри. Никому не потребовалось много времени, чтобы заметить их троих во внутреннем дворе. Когда ближайшая секция сошла с ума, звук вызвал небольшую волну на трибунах. Оранжевые ноты, кампусная группа, все еще собирались в их секции, но они беспрекословно отреагировали на волнение. Барабанная партия отбивала свирепый ритм, и пара труб заиграла школьную боевую песню. Через несколько секунд к ним присоединились ученики, выкрикивая слова друг другу и пустому корту. — Это твой дебют, Нил, — тихо сказал Жан и повернулся, чтобы посмотреть на него. ' — Как выглядят заполненные места во время игровых вечеров? — Громко и раздражающе. — Пфф. — Ты увидишь это сам, Нат, в день твоего дебюта. Мы познакомим тебя с фанатами и позаботимся о том, чтобы это была игра, которую невозможно забыть никогда. — Думаю, было бы весело играть вместе на корте перед тысячами… Интересно, смотрели бы мои родители? — Даже если они этого не сделают, мы все равно будем рядом с тобой на протяжении всей игры. — И многие другие после этого. — И многие-многие другие. ' — Они пришли посмотреть, как ты играешь, так что дай им все возможное- давайте сделаем это незабываемым. Нил мягко улыбнулся. — Они здесь ради вас двоих, а не ради меня, — прокомментировал он и снова почувствовал, как его кофту слегка дернули, но на этот раз это был бывший второй номер Идеального Двора. — В следующий раз, — тихо сказал Кевин, и Нил повернулся, чтобы посмотреть на него. — Это будет ради всех нас троих. Ради Жана, Кевина и Нила. Услышав свое имя из уст парня, он почувствовал себя неправильным, другим, но в то же время реальным. Нил позволил ему, когда он положил руки ему на плечи и медленно подтолкнул его обратно в раздевалки, в то время как Жан просто шел рядом с ними. — Переодевайся, — пробормотал Кевин и кивнул. Он собирался уйти, но не успел, когда Кевин снова мягко потянул за угол его кофты. — Может мы могли бы- поговорить после игры? — нерешительно спросил он, и Нил просто вздохнул. — Конечно. С этими словами Нил бросил последний взгляд на трибуны, прежде чем вернуться в раздевалку.

Мэтт

— Ладно, дамы, собирайтесь! — тренер позвал их из хола и увидел, как все Лисы вошли внутрь в своем снаряжении. Мэтт бросил взгляд на стартовый состав, прежде чем скривиться. — Эй, Сет, — крикнул он другому, и старший парень просто промычал. — Похоже, Горилла вернулся. — Дерьмо, — Сет протянул руку, требуя бумагу, и Мэтт передал ее ему, чувствуя тошноту при мысли о том, чтобы играть против этого мудака. — По крайней мере, они с самого начала воспринимают нас всерьез, — сказал Аарон, но Сет предупреждающе поднял на него палец. — Заткнись, говнюк, если не готов идти против него. — Горилла? — Мэтт посмотрел на ничего не подозревающего ангела, сидевшего рядом с ним, и вздохнул. К сожалению, его дебютный матч будет против Чёрных шакалов. — Номер 16, Хокинг, — объяснил всем Никки. — Он же Горилла. Шесть с половиной футов в высоту и триста фунтов чрезвычайным долбанутости. Ты узнаешь его, когда увидишь, поверь мне. Он похож на футболиста, который заблудился по пути на поле. — Он также тупой как кирпич, — добавил Мэтт, — Из-за того, что в прошлом году он не участвовал в чемпионатах, находясь на академическом испытательном сроке. На данный момент для него это почти ежегодный ритуал. — Он защитник, и он любит проверки тела- так что не вставай между ним и стенами, он сломает каждую кость в твоем теле, если ты дашь ему шанс. — Но не волнуйся, — сказал Мэтт. — Вероятно, он будет слишком занят убийством Кевина и Сета, чтобы заметить тебя. — Хорошо, теперь, когда вы трое успешно напугали Нила, — мужчина хлопнул в ладоши, — Давайте двигаться. Мы на домашней площадке для разминки. Эндрю, держи их на нашей стороне. Ты наносишь один тренировочный удар на сторону Шакалов, когда они разогреваются, и я не выпускаю тебя до второго тайма. Тренер продолжал. — Основные игроки: Сет, Кевин, Дэн, Мэтт, Аарон, Эндрю. У меня по три замены в каждом тайме, так что вы все поменяетесь, кроме вратарей. Когда никто ничего не спросил, тренер хлопнул в ладоши и отправил Лисов хвататься за шлемы и ракетки. Они выстроились у двери в порядке игровой позиции, а Дэн стояла впереди в качестве их капитана. У тренера в ухе был наушник, который связывал его с дикторской будкой. Услышав 'хорошо', он повел свою команду к скамейкам запасных. Шлем Мэтта немного приглушил крики толпы, но его уши все еще звенели от аплодисментов фанатов. Или, ну, аплодисменты поклонников Жана и Кевина. Мэтт положил руку на плечо Нила, давая понять, что ему не нужно бояться, и наблюдал, как младший немного успокаивается. Вскоре они начали с разогрева, и все его беспокойства по поводу сегодняшнего вечера улетучились, пока они готовились к игре. Когда пришло время, тренер прогнал их и ударил Нила кулаком, на что тот ответил улыбкой. А потом Мэтт выбежал на поле за своей девушкой и остальной частью их стартового состава.

Ники

Пока Брекенридж выходил на поле, Ники указал на Гориллу, как только игрок вошел. Хотя он знал, что ему не нужно указывать, чтобы Нил заметил его. — Не забудь позже поблагодарить Сета и Кевина за то, что они были раздавлены вместо тебя, — он пошутил, и рассмеялся, когда другой кивнул. — Он не даст Горилле никаких шансов, — прокомментировал тренер, и они оба повернулись, чтобы посмотреть на него, когда мужчина средних лет указал на Нила. — Ты не подойдешь к нему ближе, чем на 5 метров. Если он начнет нацеливаться на тебя, ты выходишь, ты меня слышишь? Это было странно. — Тренер, я чувствую здесь особое отношение? — прокомментировал он в шутку, но тренер просто отмахнулся от него, указывая на Нила. — Здесь не о чем волноваться, тренер, — попытался успокоить мужчину Нил, но это, похоже, не произвело на него особого впечатления, — я в порядке. Это, как он догадался, было неправильной вещью, чтобы сказать сейчас. — Нет, захлопнись- я не буду рисковать после того, как ты напугал нас в прошлый раз. В тот момент, когда у тебя начнет болеть шея или начнет неметь спина- если ты почувствуешь хоть малейший дискомфорт, Ты. Сразу. Выходишь. — В прошлый раз, что? — Ники посмотрел на них двоих, пытаясь понять, что они имели в виду. — Нил? — Это не так важно, Ники- Тренер просто- Младший прекратил свои объяснения, когда тренер снова указал на него. — Скажи мне 'да, тренер', или ты сегодня не будешь играть. Черт возьми, тренер был серьезен. — Но- — Эбби посадит тебя на скамейку на месяц. Ты же знаешь, она это сделает. Она обещала, если ты еще раз зайдешь так далеко. — Тренер- — Скажи 'да, тренер'. — Вы не можете просто- — Нил. Ники смотрел, как они смотрели друг на друга, прежде чем блондин вздохнул. — Да, тренер. — Рад, что мы смогли договориться, Джостен, — с этим тренер вернулся на свое место рядом с Эбби, пока они смотрели матч, время от времени комментируя вещи. — Эй, Нил, о чем это было? Белокурый мальчик, о котором шла речь, просто пожал плечами, прежде чем вернуться к просмотру игры. Ники бросил взгляд назад, чтобы увидеть, что и Жан, и Рене слышали весь разговор. — О, Господи, — он вернулся к игре в ответ на комментарий Эбби, — они могли бы хотя бы притвориться, что ладят друг с другом, играя против этой команды. — Без шансов! — он сказал. — Десять баксов говорят, что они ударят друг друга в течение пятнадцати минут. Элисон издала 'пфф' и махнула рукой. — Я это не принимаю. — Можно было бы с оптимизмом смотреть на первую игру сезона, — прокомментировал Рене, но такого не могло быть с командой, как у них… — Может быть, ты видела, с кем мы играем, — сказал Ники, указывая на команду соперника. — Ты действительно думаешь, что оптимизм нам поможет? Рядом с ним, Нил еще раз пожал плечами. — Хуже бы не стало, — прокомментировал он, соглашаясь с Рене. Но Ники догадался, что надо было ждать от него чего-то подобного. Элисон хотела было что-то сказать, но предупреждающий зуммер заглушил ее. Ники наблюдал, как Нил немного наклонился вперед, прижав руки в перчатках к стене, вероятно, пытаясь увидеть все сразу. Когда они были на корте, Нил так походил на двух бывших Воронов, что можно было бы догадаться, что он и сам бывший Ворон, если бы не такой жизнерадостный настрой. 'Жизнерадостный' и 'Ворон' не сочетались в одном предложении. Все смотрели, как Дэн поймала мяч и кинула его далеко туда, где была их постоянная гомофобная задница- через несколько секунд дилер Шакалов врезался в нее. Их капитан не была тем, кто так легко падал. И все они наблюдали, как она вскочила на ноги за считанные секунды и побежала назад, чтобы помочь. Ники больше всех переживал за Эндрю, который в одиночестве стоял на белой линии, обозначающей территорию вратаря, наблюдая за разворачивающейся перед ним игрой. Его двоюродный брат крутил ракеткой по кругу, насмехаясь над усилиями Шакалов своей беззаботной позой. Мяч ударился о стену дальше по площадке, и снова Дэн оказалась первой. Она отправила его высоко над головой Сета. И Тот помчался с Гориллой, чтобы поймать его на отскоке. Их местный мудак поймал его, но не смог долго удержать. Он пронес ее всего полшага, прежде чем Горилла ударил его ракеткой. Это не выглядело как удар, но он отправил ракетку соперника в полет. Горилла поймал мяч, когда он отскочил от земли, и повернулся, чтобы швырнуть его по корту. Он ударился о стену в нескольких дюймах справа от ворот домашней площадки, и Эндрю просто смотрел, как он отскакивает, насмехаясь над гориллой, даже не открывая рта. Один из нападающих Шакалов обошел Мэтта и побежал за ним. Его двоюродный брат перестал крутить ракетку и переместился, приготовившись как раз вовремя. Нападающий нанес быстрый удар по воротам, и Эндрю с силой отбил мяч, отправив его обратно в середину площадки. Дилер Шакалов попытался его поймать, но мяч летел быстрее, чем он ожидал, и вылетел из сетки его ракетки. Дэн украла его у него. Он ударил ее в ответ, и мяч покатился прочь. Дэн в гневе ударила ракеткой по полю, когда она вскочила на ноги, чтобы погнаться за ним. У дилера Шакалов уже был мяч, и он бежал к своей площадке. — Молодец, девочка, — сказала Эбби. — Он у тебя. Кэп не успела догнать его вовремя, чтобы помешать передать мяч, но она не замедлила шаг. Она врезалась в дилера с такой силой, что они оба растянулись на полу. Болельщики Шакалов взревели от возмущения, требуя карточку за этот трюк, но судьи не сдвинулись с места. Проверки тела были разрешены только тогда, когда играли игроки, несущие мяч, или против них, но делались поправки на удары, которые произошли в первые две секунды после того, как мяч покинул клюшку игрока. Судьи знали, что иногда спортсмены просто двигались слишком быстро, чтобы вовремя остановиться. Это давало лазейку для злобных столкновений, как у Дэн, но это только делало игру более увлекательной для фанатов. — Двигайтесь, Лисы! — взревел Ваймак. — Вперед, Лисы, вперед! — крикнули Лисицы дальше. Было мило, когда он мог видеть, что взгляд Кейтилин следовал за Аароном, независимо от того, как далеко она была от него. Они наблюдали за игрой со стороны, когда толпа подхватила ее и повторила скандирование чирлидеров. Он снова посмотрел на Нила и почувствовал, что улыбается, когда увидел, как улыбается младший парень, наблюдая за игрой. Ники подумал, что это отчасти восхитительно, как Лисы выстраиваются в линию во время игр, независимо от того, как они вцепляются друг другу в глотки во время тренировки. В конце концов, в прошлом году они заняли третье место в своем округе. ⠀