Змеиный хвост

      Время близилось к вечеру, город камня и контрактов в алом свете закатного солнца выглядел особенно красиво и величественно. В такие моменты приятно стоять на побережье и наблюдать за солнечными бликами на бескрайней водной глади. Жители Ли Юэ заканчивают свои ежедневные дела, магазины и мастерские постепенно закрываются, продолжают работать разве что рестораны и гостиницы. Но город не становится от этого пустым и тихим, тем более что в этот пятничный вечер должен состояться концерт известной рок-исполнительницы Синь Янь. Кто-то прогуливается по городу, обсуждая недавние новости, кто-то расслабляется в ресторане за бокалом вина, а кто-то возвращается домой, желая увидеться с семьей и обсудить планы на выходные. Может показаться, что жизнь в городе бурлит всегда — и днём, и ночью — но это не совсем так, за полночь Ли Юэ становится практически абсолютно тихим и безлюдным, когда не работает уже ни одно заведение. Почти.       Одним из немногих, кто продолжает работать поздно вечером, является доктор Бай Чжу. Он составляет план на следующую неделю, чтобы выделить время и на сбор трав, и на приготовление лекарств, и на уборку в хижине, и при этом не забыть оставить свободное время для неотложной помощи больным в случае чего. Работы как обычно много, и непонятно, как у лекаря получается все успевать, ведь из помощников только Травник Гуй и малышка Ци Ци, от которой пользы, увы, не так много, как хотелось бы, но винить ее за это никто не может, так как девочка не живая, в привычном смысле этого слова, и многое забывает. А ведь Бай Чжу еще и исследованиями занимается, чтобы найти лекарство от своего недуга. Его работоспособности и умению планировать свое время может позавидовать даже Воля Небес Цисин Нин Гуан, это точно.       «Мята снова заканчивается… Нужно будет оставить заявку в Гильдии, чтобы принесли немного, до среды еще нужно продержаться на этих запасах, пока я не пойду за травами… В четверг травника не будет, у его дочери день рождения… Значит, стоит перенести его смену на другой день…»       Размышления Бай Чжу прервал знакомый ему голос, слышать который он совершенно не рад.       — Привет, Бай Чжу!       В хижину зашел довольно высокий парень 29-ти лет, на полголовы выше лекаря, с длинными холодно-черными волосами, заплетенными в косу, и синими, как полуночный нефрит, глазами. Он подошел к доктору со спины, улыбнувшись и не заметив, как Бай Чжу закатил глаза от досады. Посетителей сегодня он уже не ждал, тем более таких.       — Ты что, еще работаешь? — поинтересовался гость.       — Да, Арий, работаю. Не отвлекай меня, хорошо? — голос лекаря спокойный, хотя настроение от присутствия парня у него стало портиться. Арий часто приходил к нему, постоянно отвлекая от работы, стараясь постоянно беседовать на личные темы и конечно же…       — Да время-то уже позднее, ты устал, наверное. Пойдем поужинаем в Глазурном павильоне, м? — даже по голосу слышно, что парень улыбается.       Приглашает поужинать. Снова. Сколько бы раз Бай Чжу не отказывал, а отказывает он каждый раз, Арий все равно приглашает его вновь. Неужели ему не понятно, что лекарю неинтересна его компания и что проводить с ним свое время он не намерен, предпочитая заняться чем-нибудь более полезным, исследованиями, например?       — Нет, я занят, у меня еще много работы. Слышал, у твоей подруги сегодня концерт, посети лучше его. — сказал Бай Чжу, делая пометки в расписании.       — Одному скучно. — ответил Арий, слегка разочарованно.       — У тебя разве друзей нет? — скорее риторический вопрос.       — Есть, но а если я хочу провести этот вечер с тобой? — парень встал рядом с лекарем и слегка наклонил голову вбок, внимательно изучая лицо собеседника. Прядь темных волос упала на глаза, но он словно не заметил этого, засмотревшись на доктора. В иной ситуации Арий бы смачно выругался и вплел непослушные локоны обратно, слишком уж не любит, когда волосы мешаются.       — Тогда не судьба, у меня нет на это все времени. — спокойно проговорил Бай Чжу, не удостоив гостя взглядом и продолжая заниматься своими делами.       Арий поджал губы. Вот каждый раз так, куда не пригласи, всегда у него дела, работа и все такое прочее. Даже разговаривать с ним не хочет, не то, что идти куда-то. Зато праздные беседы с Люмин или Чжун Ли вести всегда готов, с ними он приветлив, улыбчив, и будто забывает о существовании своих дел, но стоит появиться Арию, так сразу холоден и, конечно же, занят. Обидно.       — Хорошо. — тон голоса Ария стал холоднее, он положил сумку на стол рядом с Бай Чжу, из нее торчали несколько бутонов стеклянных колокольчиков. — Стеклянные колокольчики, как просил.       После этих слов парень покинул помещение. Иногда, когда нужно было собрать цветы в довольно опасных местах, таких как склоны и вершины гор, например, Бай Чжу обращался к Арию, ведь тот был довольно спортивным, да и лучше лучника не найти, так что защитить себя от монстров или похитителей сокровищ без проблем может. Ну как обращался, Травник Гуй передавал Арию, какие травы или цветы нужны лекарю, лично Бай Чжу не просил никогда.       — Благодарю. — единственное, что ответил он вслед уходящему парню, а после стал обрабатывать растения от пыли и грязи, подготавливая их к дальнейшему использованию.       Спускаясь по лестнице, Арий погрузился в свои мысли.       «Что со мной не так? Что я ему такого сделал-то, раз он даже видеть меня не хочет? Не ругались ведь даже ни разу за почти пять лет знакомства. Или это из-за того, что у меня глаза бога нет? Да прям, общается же он с пациентами без этой побрякушки. Хотя они ему платят, может поэтому? Он обязан быть с ними приветлив и дружелюбен, ведь это его работа. Значит ли это, что со мной он настоящий и не притворяется? Да нет, он ведь праздные беседы ведет с другими, да хоть с той путешественницей. И Сян Лин с ним общается хорошо, а ведь не его пациентка. Значит, проблема все-таки во мне, да? Да чем я заслужил-то такое презрение? Таскаюсь за этими его кустами гребанными, жизнью рискую, и ради чего? Чтобы он послал меня, как обычно? Да пусть тогда сам лазает по этим горам, раз так надо. Я посмотрю, как он будет собирать эти дрянные колокольчики или туманные цветы. От него всегда так приятно пахнет ими… Так, все, забудь уже об этом занудном докторе, сдался он тебе, как собаке пятая нога. Ну да, сдался… Каждый раз же посылает, а я все равно зачем-то для него стараюсь. Идиот. Все, больше к нему ни ногой, хватит с меня и с него тоже, пусть ищет себе другого мальчика на побегушках.» — кивнув самому себе, Арий наконец обратил внимание на окружение. Оказался он уже за городом, даже не заметив, как. Недовольно фыркнул, мысленно обвинив в этом Бай Чжу, и пошел обратно, все же решив посетить концерт подруги-бунтарки.       — Мне кажетссся, ты обидел его. — сказала змея Чан Шэн, что лежит на плечах Бай Чжу, обвив его шею, и подняла голову.       — Ему не привыкать, все равно же потом придет. Каждый раз приходит. — доктор заботливо погладил питомца по голове и убрал травы на места.       — А есссли не придет большше? — змея склонила голову вбок.       — Мне же лучше, не будет меня отвлекать от работы и мозолить глаза своим присутствием. — Бай Чжу последний раз окинул рабочее место придирчивым взглядом и ушел к себе.       — Ты правда этого хочешшь?       — Конечно, ты же знаешь, как я к нему отношусь. — лекарь переложил Чан Шэн на шелковую подушку и стал расплетать волосы.       — Знаю, шшто тебе нужно его внимание. — змея удобно улеглась на своем месте.       — Глупости, я буду рад, если вообще не увижу его больше. — Бай Чжу взял дорогой нефритовый гребень с цветочным орнаментом и принялся медленно расчесывать свои волосы.       — Кого ты обманываешшь? Есссли бы хотел, давно бы избавилссся от него. Как от того наглого мужика, помнишшь? Он до сссих пор тебя избегает.       — Кхм… От Ария так просто не избавишься, он же все равно возвращается каждый раз. — доктор стал заплетать волосы в косу на ночь.       — Шшто тебе мешшает прямо ему сссказать, шштобы не приходил большше? Шшто ты видеть и знать его не желаешшь? Тогда он всссе поймет и не вернетссся. — Чан Шэн закрыла глаза.       Бай Чжу же промолчал, задумавшись над её словами. И правда, почему он просто не прогонит этого навязчивого идиота? Столько лет его терпит зачем-то, а ведь проблема решается одним коротким разговором. Может она права, и лекарю просто не хочется, чтобы Арий ушел насовсем? Но если даже просто присутствие парня вызывает негативные эмоции, тогда зачем желать его возвращения? А может и нет этих негативных эмоций? А может они не на Ария направлены, а на самого себя? Так много вопросов теперь, что голова кругом идет. Доктор вышел на балкон, вдыхая свежий, прохладный вечерний воздух, перевел взгляд на ночное звездное небо, это всегда помогало ему успокоиться и отвлечься от лишних мыслей. Где-то вдалеке слышна рок-музыка, похоже, концерт Синь Янь в самом разгаре.       «Интересно, Арий сейчас там или он тоже проводит свой вечер в одиночестве? А ведь могли провести его вдвоем…» — Бай Чжу тряхнул головой, отгоняя эти совершенно недопустимые мысли, но все равно как-то неспокойно на душе, вдруг Арий правда не вернется больше? Почему-то это предположение заставляло лекаря испытывать легкий страх, что очень и очень странно, ведь не было же такого никогда. Ну вот зачем Чан Шэн наговорила ему всего этого, сейчас бы уже спал себе спокойно, а теперь уснуть будет сложно, да и сон, вероятно, будет беспокойный. С каких пор ему вообще стало так не все равно на надоедливого парня?       «С самого начала» — пронеслось в голове доктора. Чан Шэн права, Бай Чжу давно бы прогнал Ария, если бы действительно хотел избавиться от него. Но теперь непонятно, почему же ему не все равно. Сделав глубокий вдох, а после выдох, он вернулся к себе в спальню, переоделся в домашний шелковый халат светло-зеленого цвета с голубыми узорами и лег на кровать. Через полчаса он все же уснул, с единственной мыслью: чтобы Арий вернулся.