Программа создания второстепенного персонажа

      – Итак, Эрл, ты все же ослушался меня.        Герцогиня взглянула на сына из-под толстых стекол очков. С самого утра она вызвала всю компанию в кабинет. Неряшливо одевшийся спросонья Карл сонно хлопал ресницами, Аконит вытянулась по струнке, иногда нервно поднимая руку и приглаживая волосы. Дилан стоял за креслом женщины и напряжённо хмурился, избегая встречаться с Эрлом взглядом.       — Ваше счастье, что наёмники были настолько не в себе, что не разобрали даже какого пола нападавшие, — Медина гневно тряхнула копной, слегка поседевших на висках, рыжих волос, — и главное ты, Дилан! — врач сконфуженно вжал голову в плечи под взглядом резко обернувшейся к нему герцогини. — Ты должен был хотя бы сообщить мне об этом инциденте и никуда их не пускать, а сам туда же...       — Никто не пострадал, всё хорошо закончилось! Мы узнали какую-никакую информацию, так в чем тогда проблема? — Эрл сжал руки в кулаки.        Медина шумно выдохнула и поднялась со своего места, подойдя к сыну. Она слегка подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза, и заправила пряди его волос за уши.       — А если бы всё закончилось не так благополучно? То, что мне рассказал Дилан, очень нереалистично. Какие наёмники будут так открыто говорить о грехах своего нанимателя? Мы с графством Ченд всегда были в дружеских отношениях, а учитывая, что они родственники императорской семьи, им нет смысла пытаться нас в чём-то уличить, мы годами служили Империи верой и правдой.        Эрлу не хотелось этого признавать, но слова матери имели резон. Он привык доверять её интуиции и мнению, так что противопоставить ей что-то было бы сложно. Друзья молча стояли за ним и не осмеливались влезть в семейные распри. На минуту кабинет погрузился в полную тишину, слышно было только, как маятник на часах тихо раскачивался. Медина отошла от сына.       — Милый, я знаю, что ты всегда был очень гордым и не терпел, когда кто-то смотрит на тебя свысока... Но пойми, пустое самолюбие тут не поможет, сейчас мы должны быть тише воды и ниже травы. Прошу, прислушайся к моему опыту.       — Я понял, матушка. Мне жаль, что я побеспокоил вас зря. Больше такого не повторится, — Эрл виновато потупился.        Герцогиня махнула рукой и резко закашлялась, она слишком перенервничала и теперь нуждалась в покое. Немного погодя, пока кашель пройдёт, она подошла к Карлу и Аконит и потрепала их по головам. Потом она проделала тоже самое и с Эрлом, а затем досталось Дилану.       — Я рада, что у тебя есть друзья, Эрл. Аконит, Карл, верно? Вы наверное все очень устали, останьтесь на выходных у нас. Скоро подадут завтрак, а я пока пойду подожду вестей от герцога.

***

      — Хорошая у тебя мама, очень красивая, — Карл потер рукой шею.       — Согласна. Видно, что она тебя очень любит.       Разговор ребят, идущих через сад в трапезную, прервал топот шагов. Через секунду на Эрла налетело слегка холодное нечто в чёрном походном плаще.       — Эрл! Я всё слышал от Медины! Ты ранен? Что-то болит? — увидев, что сын не один, герцог принялся расспрашивать его друзей. — Девушка, я так понимаю, вы Аконит? Как ваше самочувствие? Знаете, в нынешнее время опасно по таким районам по ночам гулять, особенно таким прелестницам, как вы! — он внимательно прощупал её пульс и, видимо, оставшись удовлетворенным осмотром, перешёл на следующую жертву. — Юноша, ну, конечно, очень безответственно с вашей стороны было так налетать на взрослого мужчину с подготовкой! Надеюсь, ваши ребра в порядке? Вам надо бы сделать перевязку.       — Отец, всё в порядке, не стоит беспокоиться. Иди лучше к матушке, она тебя заждалась.       — Да, да, да, — мужчина шумно выдохнул и поспешил дальше, перед этим потрепав сына по плечу.       — У вас вся семья такая... Нервная? — Карл недоумевающе выгнул бровь.       Эрл закатил глаза и устремился вперёд, ведя за собой друзей.

***

      Начались каникулы. Карл с Аконит уехали в общежитие, сказав, что не хотят мешать Эрлу проводить время с семьёй. Эрл же всё время сидел в комнате, читая, или бесцельно бродил туда-сюда по дому. Проведя в таком режиме три дня, он решил всё же выйти в город и прогуляться. Возможно, ему даже удастся купить что-то полезное.       Он оделся в свой выходной костюм: кремовая рубашка с жабо, терракотовый жилет и такие же брюки. Сверху он накинул шерстяное чёрное пальто и надел блестящий цилиндр. Волосы он собрал в незамысловатую причёску, которую по обычаю закрепил своим артефактом. Подхватив деревянную трость и надев лакированные туфли, он вышел за пределы поместья.       Город встретил его шумным дребезжанием проезжих карет и экипажей, утомляющим говором жителей и запахом многочисленных булочных, перемешавшимся с запахом воздуха после дождя. Серые тучи медленно ползли над городом, предвещая возобновление грозы. Какая-то женщина сетовала на промокшее бельё, мужчины в дорогих костюмах о чём-то беседовали и с солидным видом поправляли свои монокли, несколько детей бегали и толкали прохожих, пока играли в догонялки. Только придя сюда, Эрл сразу вспомнил, почему так не любил вылазки в город.       Направившись через огромную площадь с неработающим в холодное время фонтаном, Эрл юркнул в знакомый переулок, через который вышел на узкую улочку, ведущую к «городскому парку». Это место сложно было так назвать из-за скудного количества растительности. Некоторые местные жители вырубали деревья до тех пор, пока герцогство не приняло меры. Дорожки были не убраны и некоторые уже заросли, скамеек почти не было, а повсюду валялся мусор. Это место было в самой бедной части города, куда мало кто заходил, так что следить за так называемым парком желающих не находилось.       Спустя некоторое время, парень устало опустился на скамейку и вытянул ноги. Он запрокинул голову и долго смотрел на угрюмое серое небо до тех пор, пока на лицо ему не приземлился упавший откуда-то полусгнивший лист дуба.       — Такой знатный молодой господин и в таком месте, — чей-то молодой, слегка с хрипотцой голос раздался совсем рядом.       Эрл резко выпрямился и увидел перед собой насмешливые карие, какие-то ядовито-холодные глаза, с небольшими голубыми крапинками у самого зрачка. Напротив стоял молодой парень, примерно его возраста, с вьющимися чёрными волосами, прямым носом и губами, растянувшимися в слегка высокомерной усмешке. На вид он был очень притягательным, с гордой осанкой и неплохо сидящим черно-зеленым костюмом. Незнакомец расслабленно опирался на свою трость и любопытно оглядывал Эрла.       — Кто Вы? — парень встал со скамьи и оправил пальто.       — Помнится, мы с тобой уже встречались. Как-то странно называть меня на вы, учитывая что я тебе помог.       — Помог... Мне? — Эрл слегка нахмурился, задумавшись, — не припомню.        Парень деланно расстроенно поцокал языком и покачал головой.       — Может потом сам догадаешься, это не так важно... В любом случае меня зовут Ланс, а тебя, милый Эрл, я уже знаю.       Эрл задумчиво оглядел Ланса. Он был очень неплохо сложен, выше него и что-то в нём будто говорило о некой таинственности, загадочности. Сын герцога прищурился и протянул руку в ответ, осторожно пожав чужую ладонь в шёлковой черной перчатке.       — Так какое у тебя дело ко мне, Ланс?       — Скажем так, я имею некую информацию о некоем противнике герцогства Грей... И предлагаю небольшую помощь в твоём расследовании.       — И какая тебе с того выгода? Да и как я могу доверять твоей информации? Не стоит ли тебе сначала объяснить всё поподробнее? — Эрл напряжённо уставился в лицо Ланса.       — Всех деталей раскрыть не могу, уж извини. Я являюсь одним из приближённых герцогини Ченд и могу помочь тебе разыскать некоторые доказательства её вины в недавно закрытом деле о коррупции в вашем герцогстве... Видишь ли, эта семья давно у меня в должниках.       — Тебе не сильно больше лет, чем мне, однако уже имеешь в должниках одну из самых влиятельных семей Империи? Охотно верю.       Ланс, ничуть не смутившись, лишь довольно улыбнулся и достал что-то из внутреннего кармана пальто.       — Как и ожидалось от милого Эрла, ты всё так же обладаешь холодным умом. Вот значок приближенного семьи Ченд. Тут даже инициалы мои выгравированы.       Эрл взял значок из изящной руки Ланса и внимательно рассмотрел. Похоже, этот странный парень не врёт, однако кто знает, с какими целями он пришёл. Ловушка от герцогства Ченд? Ланс, как будто разгадав его мысли, обиженно вздернул нос.       — Только посмотрите на него! Ещё сомневается, как так? Пока ты дашь ответ, я уже пять раз состарюсь, ау! Я помогу тебе добыть информацию, а ваша семья свергает герцогство Ченд. Идёт или не идёт? — парень нетерпеливо протянул руку.       — Ладно, посмотрим, — Эрл опасливо слегка сжал тёплую ладонь.       — Отлично, значит завтра в городе Амит, в кофейне «Мартиша», в это же время. Я расскажу подробности за чашечкой чая, — Ланс подмигнул. — Конечно же ты угощаешь.       Не успел Эрл что-то сказать, как Ланс растворился в воздухе. «Чёртовы маги воздуха!» — подумал парень и уселся обратно на скамейку, размышляя о новом знакомстве. Где же они могли встречаться? Этот парень был ему как будто очень знаком, Эрл точно его где-то видел. В голову закралась одна безумная идея... Однако Эрл сразу же её отмёл, как кронпринц может рыть под родственную Императрице семью? Что за бред? Сын герцога медленно встал и почувствовал, как первые капли дождя упали на его голову. Надо спешить домой, не хватало ещё заболеть.