Эффект зловещей долины

      Шень Юань никогда не понимал, откуда же взялось такое понятие, как «Эффект зловещей долины». В смысле, если вбить вопрос в интернет, то выйдет что-то про роботов, манекенов и игровых персонажей, но ведь этот «эффект» появился раньше, чем человекоподобные роботы.       Зачем в какой-то момент развития человечества людям понадобилась способность на подсознательном уровне уметь отличать настоящего человека от искусной подделки? И что самое главное, это сопровождается острым дискомфортом и даже страхом, будто это «нечто» могло нести угрозу людям.       Конечно, можно сделать предположение в сторону трупов.       Трупы выглядят точь-в-точь, как люди, но они уже не являются живыми людьми. А если есть мертвец, значит где-то есть причина, от чего он умер. Это может быть ядовитая еда или вода, не менее ядовитые животные, или что-то другое, что может принести смерть. К тому же, трупы сами по себе могли нести угрозу в виде зародившихся в них бактерий, трупного яда и прочего.       Но ведь есть отдельный страх — Некрофо́бия, когда человек боится трупов и всего, что с ними связано. Так что «эффект зловещей долины», это что-то отдельное.       Хотя, к «зловещей долине» можно приписать и так называемую «Педиофобию» — страх кукол. Страх перед куклами изначально касался старых фарфоровых, чересчур натуральных игрушек, а также тех, кто мог говорить и двигаться.       Куклы, особенно чересчур натуральные и способные говорить или двигаться, тоже своего рода имитация человека.       И всё же, Шень Юань решительно не понимал, откуда он мог взяться у всего человечества разом.       А потом, блять, понял.       Понял и откуда это всё взялось, и почему, и для чего.       И видит Бог, он бы предпочёл остаться в блаженном неведении, кутаясь в своих догадках и теориях, в итоге забив на этот вопрос.       Но нет же блять. «Любопытной Варваре на базаре нос оторвали». А Юаню, кажется, оторвут кое-что другое. Или не только нос. Или полностью расчленят? А с чего он решил, что его просто расчленят? Может быть, его сожгут заживо? Или сожрут? Или выпотрошат? Или… Или какого чёрта он вообще думает об этом?       Так что же произошло? Что там Юань понял, как, что такого могло случиться? А случился Ло Бинхэ.       Пришёл на работу Юаня и выяснилось, что они теперь работают в одном отделе. (Да, этот Шень из обеспеченной семьи, но он всё же самостоятельная личность и на свои «хотелки» предпочитал зарабатывать самостоятельно.)       Ох, если бы Юань был верующим (он уже был готов им стать, в связи с последними событиями), то сказал бы, что не бывает таких красивых людей, просто не существует настолько идеальных. Причём, красота эта определённо не могла отнестись к «божественной» или красоте «Небожителей», нет, совсем нет. Внешность Ло Бинхэ была порочной, греховной, искушающей, совершенной.       Такой не бывает у людей, даже с очень удачным пазлом генов и лучшими пластическими операциями.       Недостижимо-образцовые пропорции, кричаще-прекрасные черты лица, обворожительная улыбка, харизма, очарование, преуспевание в абсолютно любом деле. Движения плавные, тягучие, аккуратные. Будто человек намеренно контролирует каждый мускул в своём теле, не позволяя мышце случайно дёрнуться невовремя.       Иногда, когда Бинхэ думал, — или делал вид, что так думает, Юань очень боялся этого варианта, — что никто не заостряет на нём внимание, он начинал двигаться немного неестественно, пристально наблюдая за собственными действиями, будто стремясь убедиться, что делает всё правильно.       Иногда Юань замечал, как Бинхэ начинал двигаться немного медленнее, обращая внимание на окружающих и начинал копировать их действия. И не просто движения, походку, жесты, положение корпуса или, например, наклон головы в определённом ракурсе.        Так же Шень, просто проходя мимо с чашкой кофе, однажды застал жуткую картину, как Бинхэ, сидя на своём рабочем месте, смотря в погасший экран монитора и заставлял своё лицо принимать разные выражения, будто маски меняя.       Это выглядело так, будто некое существо натянуло на себя человеческую личину и изо всех сил пыталось имитировать человека, подсматривая за окружающими людьми и дублируя.       Что бы вы понимали, это пиздец, как жутко.       Ещё не менее жутко ловить иногда момент, когда этот Бинхэ (Интересно, это его настоящее имя? Почему он думает об этом?) начинал двигаться дёргано, механически или наоборот, слишком быстро и резко для человеческого глаза. И как потом растерянно смотрит на собственные непослушные конечности, обиженно выпячивая нижнюю губу.        (Юань был готов себя стукнуть за мысль о том, что это было немного мило)       И, что самое ужасное, казалось, что только Юань замечал это.       Как-то он попробовал забросить удочку и подсев за столик к своим коллегам во время обеда невзначай бросил фразу вроде: — Хэй, этот новенький немного странный, не правда ли? На что получил лёгкое похлопывание по плечу, смех и ответ, который звучал наподобие чего-то такого: — Да-а-а, этот парнишка невероятно способный! И умный, и коммуникабельный, и трудолюбивый, да ещё и красавец! Редко такое сочетание можно встретить, настолько, что это просто из ряда вон, ха-ха-ха!       Юань был уверен, если бы он начал говорить о своих наблюдениях, то люди решили бы, что он просто завидует или же, вовсе сочли его помешанным.       Так что было несколько вариантов: это Юань такой внимательный, это все вокруг невероятно слепые или это было специально задумано. Честно говоря, мужчина не мог с уверенностью сказать, что из этого хуже. Мысль о том, что возможно, он и вправду немного сошёл с ума, парень старался отгонять.       И он мог бы просто игнорировать это, всё же, он ни священник, ни экзорцист, ни Герой, ни Заклинатель из его излюбленных романов, не спаситель всея человечества. Просто обычный человек. И его не связывают никакие отношения с Ло Бинхэ, чтобы волноваться по поводу того, кто же он таков на самом деле. Они лишь изредка обмениваются кивками на работе и всё.       Как говориться, «Не убоюсь зла, не видя зла», так что пока его не касается эта проблема напрямую, то он не должен в это лезть.       Но как-то так получилось, что Ло Бинхэ стал лезть к нему.       Ладно, не просто лезть, а конкретно так прицепился к нему на манер репейника.       Шень Юань мог бы уверовать в Бога, чтобы, если что вдруг, искать там защиты, но передумал, после того как во время коллективной поездки к Храму, Ло Бинхэ с щенячьим восторгом оббегал там всё, до куда их допустили.       Чёрт побери. Что же за хрень эта — Ло Бинхэ?       Однажды, на работе, когда Юань в очередной раз выполз за дозой кофе, Бинхэ подловил его и спросил, почему же он его избегает.       Действительно, блять, почему.       Юань же в ответ лишь пожал плечами, похлопал растерянно глазками, и ответил, что совсем не избегает его, просто у них нет особой необходимости часто пересекаться, вот и всё.       И не соврал ни словом, он действительно не избегал Бинхэ, нет. Юань просто шарахался от него, как от прокажённого. Даже подумывал навесить на этого, условно говоря, демона (потому что Юань всё ещё не знал, что за существо перед ним, косящее под человека) — колокольчик. Потому что Бинхэ имел гадостную привычку подкрадываться совершенно бесшумно, будто паря над полом. (Как на следующий день заметил Юань — вовсе не «будто». Бинхэ реально парил в паре миллиметров от пола, имитируя шаги. Блять, просто блять, какого чёрта того никто не видит?)       В общем, вскоре после того небольшого диалога они стали видеться не просто «часто», а постоянно. Этот (не)человек каким-то образом сменил своё изначальное рабочее место на то, которое было ближе всего к Юаню.       Просто представьте весь шок и ужас пришедшего утром на работу Шеня, которого встречает белозубой улыбочкой Ло Бинхэ. Честное слово, Юань был готов там же на месте развернуться и свалить домой, взяв больничный. Но мужественно пересилил себя и поздоровался, как того требуют приличия. А потом уточнил, почему Бинхэ тут и куда делся его прошлый «сосед» по работе. И получил крайне удивлённый взгляд, а потом какой-то совершенно невнятный ответ, вроде, тот работник попросил поменяться.       Это… Странно. Хотя бы, потому что они любили с тем парнем потрындеть в перерывы, обсудить новые главы дерьмового или наоборот, хорошего, романа, посмеяться с сюжетных дыр и комментариев и даже комфортно обсудить рабочие вопросы. Поэтому Юань решил сходить и спросить напрямую. И получил крайне задумчивое лицо парнишки и заявление, что он уже неделю находится на новом месте.       И Шень мог бы решить, что это он такой растяпа, но… Только вчера они с этим коллегой обсуждали выход сериала по новелле, которую они оба читали. Простите, но какого чёрта?       Юаня нельзя было назвать тупым (что-что, а образование он получил более чем приличное). Поэтому он быстро смекнул, что это было устроено специально для него.       Извините, а куда можно поорать, чтобы не загреметь в психушку, как особо буйный?       Ладно, хорошо, спокойно. Он всё ещё может это игнорировать, всё хорошо. Всё нор-ма-льно. Да, ага. Или нет.       Потому что потом, спустя пару дней, начинает замечать у себя на рабочем столе небольшие презенты. Какая-то сладость, выпечка, зефиринка в форме кошачьей лапки, свежий чай или кофе, рисовый шарик с какой-то интересной начинкой, божественная булочка на пару. Честно, Шень очень боялся есть что-то из этого поначалу, вежливо оставляя их без внимания.       А затем видел ужасно расстроенное выражение демона (что полностью раскрывало личность дарителя), сидящего по соседству и с опаской всё же принимал угощение. Очень-очень вкусное угощение, стоит признать. Юань даже порывался узнать, где же Бинхэ покупал некоторые из них. Не готовил же он их сам верно? (Готовил, ещё как. С особым усердием, как выяснилось. И искренне восторгался, когда Юань поедал их).       Потом стали появляться вещи несколько существеннее. Например, белый, очень качественный, веер. Определённо дорогой, ручной работы, расписанный в узоре бамбука. Тут уж Юань нахмурился, ладно, хорошо, вкусности ещё можно списать на попытку поладить с коллегой, пусть и немного чересчур утрированную, но Юань всё же делал скидку на то, что Бинхэ совершенно точно не совсем человек, а значит, может чего-то не знать. И это было достаточно мило.       Но этот веер — достаточно дорогая штука, и он не мог просто так взять и принять его. И когда Шень попытался вернуть его, Бинхэ лишь наивно похлопал глазками (Юань не поверил ни на секунду, потому что он сам делал точно такое же выражение при том разговоре с Бинхэ, которой предшествовал «переезду» Ло к нему в соседство. Бинхэ буквально скопировал его выражение) и заявил, что раз веер пришёлся не по вкусу, то его можно выкинуть. Юань чуть было не задохнулся от такой расточительности. А ещё оттого, что Бинхэ даже не отрицал того, что это он дарил все эти «знаки внимания».       Но всё же учёл, что его объекту не нравится столь ярое внимание. И следующим «сюрпризом» стала, на первый взгляд не дорогая, лента для волос цвета цин. Только вот материал был более чем дорогой (уж в чём-чём, а в этом Юань разбирался), да ещё и с серебристой аккуратной ручной вышивкой на краях. Просилась шутка про Слизерин, но Юань проглотил её, лишь немного хохотнув про себя. Правда, он не совсем понял, к чему это было. Шень Юань не носил особо длинные волосы, чтобы была необходимость собирать те в хвост или пучок.       Потом вернулась еда, с милыми записочками и забавными рожицами, нарисованными на них. Иногда еда заменялась чем-то материальным, например, довольно-таки красивой заколкой для волос, пачкой не дешёвого чая, гребнем, что вырезан из нефрита и всё в этом роде.       Честное слово, Юаню казалось, что его пытаются прикормить и склеить.       И признаться, кажется, у Ло Бинхэ это получалось. По крайней мере, он перестал так явно реагировать на «странности» этого демона, хотя, конечно, всё ещё было жутко замечать Ло в моменты, когда он, например, задумчиво крутит своё запястье под различными углами, сравнивая эти движения с открытой статьёй по анатомии человеческого тела.       Но знаете, Шень Юань даже немного расслабился, так как Бинхэ не просто не проявлял к нему враждебности, но и даже будто хотел добиться от Юаня похвалы или одобрения, будто маленький щеночек. И на самом деле, невольно, но Юань заметил, что Бинхэ относится к нему на порядок теплее, чем к остальным людям.       Юань всё ещё не знал, хорошо это или плохо. Но он привыкал к этому.       И всё ещё придерживался стратегии «если я этого не вижу, значит этого нет». Хотя, порой это было тяжело. У него даже почти получилось убедить себя, что он сам себя накрутил, а Ло Бинхэ обычный парень, просто гибкий очень, например.       Как-то вечером ему пришлось остаться сверхурочно, вместе с Ло Бинхэ (или тот сделал вид, что ему тоже нужно остаться). И знаете, есть такая штука, когда человек устал, мозг работает медленно, ты мажешь взглядом по какой-то странной вещи, продолжаешь идти дальше, а потом в голове запоздало щёлкает, типа «Минуточку!» и резко оборачиваешься обратно, выкатывая глаза наружу в шоке. Вот то же самое случилось с Юанем.       Он просто потянулся за стопкой новой бумаги для принтера и краем глаза отметил, что голова Бинхэ провернулась на 180 градусов и тот медленно поворачивает её дальше. И сначала даже не понял, что не так, мол, ну разминает он шею и разминает, что теперь. А потом пробил холодный пот. Потому что мозг очень вовремя подкинул ему мысль, что Бинхэ, как бы не сова, чтобы крутить головой на все 360 и не ломать при этом себе шею.       Юань сделал несколько вдохов и выдохов и после громкого щелчка со стороны Бинхэ, всё же повернулся к нему и уточнил, в порядке ли он. Бинхэ же лишь сначала растерянно, а потом чуть напряжённо ответил, что была немного напряжена шея.       Очень хотелось стукнуть подаренным же веером по кудрявой макушке и сказать, что люди так, черт возьми, не могут!       Ахуеть теперь. Шея у него немного напряжена, да?       Остаётся только застать момент, когда Бинхэ встанет на мостик на потолке и плюнет кровью на пол. А потом слезет и скажет, что спину размять надо было, извините, я вас не сильно испугал.       В общем, убедить себя, что ему всё просто привиделось и Бинхэ — обычный человек, больше не получалось.       Собирался ли Шень Юань что-нибудь с этим делать? Нет. Пока ему не стукнет, он и с места не сдвинется.       Но апогеем стало то, что Бинхэ как-то поздно вечером заглянул к нему в окно кухни. На 23 этаже. Где нет ни балкона, ни карниза, а пожарная лестница совершенно с другой стороны.       Как хорошо, что он поставил кружку, прежде чем взглянуть в окно. Но всё равно счёл своим долгом прикрикнуть от неожиданности и шарахнуться в сторону. Потому что извините, но даже собственную рожу в темноте в отражении окна бывает страшно узреть, не то, что чужую.       И тут случилось то, из-за чего Юань не знал смеяться ему или плакать. Этот чёртов демон тоже испугался и чуть не навернулся! Да где это видано вообще?       Нет, Юань был уверен, что с демоном всё было бы в порядке, в конце концов, как-то же он сюда залез всё-таки? Но чёрт подери, он же не настолько страшный, чтобы его пугаться! Вообще, это Юань тут должен быть в предобморочном состоянии.       Однако, судорожно выдохнув и всё же придерживаясь за сердце, неровно отбивающее ритм где-то в середине груди, Юань придушенным голосом выдал то, что так давно вертелось в голове: — Что б ты понимал, мать твою, люди так не могут! Демонятины ты кусок! И слезь с окна, ради всего святого или откуда ты там, у меня здесь форточки нет!       И знаете, что сделал этот совершенно точно не — человек? Сначала состроил морду расстроенного щенка, а потом разулыбался весь и исчез. Просто взял и размыл свое изображение в окне, а потом и вовсе растворился.       Интересно, есть ли у него шанс спокойно поспать?       Как оказалось нет, потому что буквально через пятнадцать минут раздался звонок в дверь. И вот тут Шень Юань немного завис, просто потому что, что?.. Это существо может, судя по всему, растворяться в пространстве и при этом на своих двоих пёрлось на двадцать третий этаж? Серьёзно? Он хотя бы лифтом воспользовался? В личности ожидающего за дверью Юань даже не сомневался.       И в подтверждение его мыслей, за дверью действительно оказался Ло Бинхэ (конечно же, Юань для начала посмотрел в глазок). Неловко мнущийся на пороге, но отчего-то радостный Ло Бинхэ. Бинхэ, который не спешил входить в квартиру, даже после того, как дверь была раскрыта, а сам Юань отошёл в сторону, освобождая проход. Стоит, смотрит так смущённо и, погодите, он что, кусает губы? — Почему ты не заходишь? В окно пялишься, а через дверь заходить уже не комильфо? — Юань чуть резко склонил голову, из-за чего раздался характерный хруст шеей, от чего сам парень скривился, а демон вздрогнул. Ситуация начинала немного раздражать, чего он как дурак с дверью нараспашку ночью стоит. — Можно мне войти? — Вопрос звучал откровенно неуверенно.       Юань же теперь всерьёз сомневался в умственных способностях демона. Кажется, он их несколько переоценил. — Да входи уже, я просто так тут дверь открыл что ли? Не хотел бы тебя пускать, даже не подошёл бы к порогу.       Бинхэ как-то аж воспрял духом и, казалось, будь у него собачий хвост — точно подметал бы им пол и бил по ногам. — Прости, просто такие как я не могут войти в дом человека без приглашения, — будто посчитав, наконец, нужным объяснить своё поведение, сказал Бинхэ, замерев в прихожей.       Что же, доля логики здесь есть, хотя Юань думал, что это относится к вампирам. Хотя, он всё ещё не был уверен, кто такой Бинхэ на самом деле, просто мысленно окрестив того демоном по умолчанию. — Ты чего встал? Или для продвижения дальше прихожей, тебе тоже приглашение особое нужно? Топай на кухню давай. — Вместо ответа фыркнул. Вообще, молодой Шень сам поражался проснувшейся внутри него храбрости и наглости. С другой стороны, трудно воспринимать как угрозу кого-то, кто готовил имбирные печеньки в форме щенят для него.       Бинхэ же, который просто залипал на интерьер, мысленно восхищаясь тому, что он внутри дома важного для него человека, чуть дрогнул и посеменил в сторону примерного расположения кухни, предварительно прилично сняв обувь. Юань наблюдал за этим с вздёрнутой вверх бровью. И это его-то он боялся до остановки дыхания и табуна мурашек вначале?       И смех, и грех.       С другой стороны, особо расслабляться не стоит, всё же, демоны и подобные им существа крайне коварны. По крайней мере, он так считал всю жизнь, веря всяким историям и поверьям. Не то чтобы он встречался с кем-то подобным Бинхэ до этого момента.       На кухне же, законный хозяин дома, заварил чай и поставил на стол случайную пачку печенья. По стечению обстоятельств, это оказалось то печенье, которым его угощал Бинхэ в последний раз. И ему кажется, или лицо Ло приняло несколько более тёплое выражение?       В любом случае, пока Бинхэ молча хлебал чай, умилённо осматривая обстановку кухни (Юань вообще недоумевал, что так могло привлечь внимание демона), Шень заметил, что хотя движения Бинхэ всё ещё оставались немного странными, чуть более плавными, чем нужно и чем способен человек, это стало восприниматься более… Нормально? Спокойно? Естественно?       В любом случае, больше не было ощущения, что вот-вот Бинхэ сдерёт с лица человеческую кожу, выгнет конечности в противоположную сторону и заорав дуриной, сожрёт его. В общем да, стало значительно спокойнее.       Забавно, что именно в этот момент демон громко поперхнулся, и не откашлявшись, в полнейшем возмущении и шоке уставился на хозяина кухни. — Это моё лицо!       Вот тут уже поперхнулся, правда воздухом, сам Шень. Этот демонёнок его мысли прочёл, что ли?! — Не совсем… Просто вы настолько живо всё представили, что мне передался ваш мыслеобраз…       Юань выдохнул. Потом вдохнул. И опустив голову на руки, пробормотал куда-то в стол: — Чтоб ты понимал, люди не умеют улавливать мыслеобразы…