Пока не меркнет свет

Рождественский гимн навязчиво тренькал в ушах, хотя Ухура давно уже вышла из увешанного ёлочными ветками супермаркета. Наверняка Гейла будет довольна: она не раз говорила, что мечтает о янтарных серьгах. Список подходил к концу. В объёмных пакетах лежали подарки для тёти Эше, Кэрол и её отца, Кристины и Маккоя, а так же настоящие бумажные открытки с пожеланиями счастливого Рождества. Праздник, когда-то считавшийся сугубо религиозным, давно уже превратился в светлую традицию, объединяющую людей во всех уголках Галактики. Но Нийота ничего не знала о том, как относятся к нему на Вулкане. Скорее всего, для тамошних обитателей Рождество – очередное проявление человеческой нелогичности. Пару раз пройдя мимо мозаичной витрины, она тяжко вздохнула и потянула на себя ручку двери. Раздался мелодичный звон, и продавец-бетазоид подошёл к ней с вежливой улыбкой. - Чего-нибудь желаете, мисс? - Да. – Открыв кошелёк, она окинула задумчивым взглядом похудевшую пачку кредитов. – Достаньте мне, пожалуйста, с верхней полки шахматы из красного дерева. За оконным стеклом мелькнули фигуры Кристины и Дженис Рэнд в лёгких шубках. Ухура улыбнулась: не она одна отложила покупку подарков на последний момент. Завернув за угол, девушки направились к вывеске «Всё для романтического вечера». - Знаешь, я тебя здесь подожду, - сказала Кристина приятельнице. – Что-то у меня голова разболелась. - Уверена, что тебе ничего не нужно? – заговорщически подмигнула Дженис. – Ладно, я мигом. Кристина устало прислонилась к столбу. Она уже знала, что «мигом» в представлении Рэнд тянется от двадцати минут до часу. Пожалуй, с Кэрол они бы уже всё закончили – но Кэрол в кино с каким-то парнем. Может, ей повезёт и она найдёт в нём свою половинку. Кристина же больше не намерена рисковать: ей Кирка вполне хватило. Все люди лгут, а любовь... - Привет, - раздалось над ухом. Вырванная из своих мыслей, она испуганно вскинула глаза на черноволосого узкоглазого парня в кожаной куртке. - Здравствуй. Он покосился на неё с неприкрытой усмешкой: - Я ждал тебя полчаса. Думаешь, не пришла – и делу конец? Ошибаешься. Мои просьбы лучше выполнять. - А кто ты такой, чтобы мне угрожать? – нахмурилась девушка. - Разве ты ещё не поняла? Поднеся руку к виску, она смахнула со светлых прядей налипшие снежинки. - Твоя фамилия Сулу, верно? Я всё думала, где тебя ещё раньше встречала. Тебя хотели исключить на дисциплинарном слушании, но за тебя вступилась Ухура. - Вступилась? – протянул он. – Я не нуждаюсь, чтобы за меня вступались. - Это ребячество, - покачала головой Кристина. – У каждого человека бывают моменты, когда он нуждается в помощи. - Допустим. Тогда почему бы тебе не помочь мне скоротать вечер? Мы могли бы зайти в «Девятый варп», там вкусно готовят. - Извини, но я подругу жду. Мы с ней подарки выбираем. - Подарки? – Лицо Сулу прояснилось. – Мне тоже надо купить подарок матери. Она до сих пор готовит пищу на плите – надеюсь, обрадуется репликатору. - Ты поедешь к ней на каникулы? Он помотал головой. - Времени нет. Да и потом… неохота опять выслушивать все эти нравоучения. Мать была бы золотым человеком, если бы не пыталась меня переделать. - Нелегко ей с тобой приходится, наверное, - заметила Кристина. - А то! Но я у неё единственный сын, - развёл Сулу руками, - так что ей волей-неволей приходится находить во мне плюсы. Покосившись на табло, он шагнул к чёрной, порядком побитой машине. - Ладно, счастливо. Я приду послезавтра на ваш концерт. Хикару и сам не знал, зачем ему эта фифа, не видевшая в жизни ничего, кроме мармеладных пирожных и плюшевых мишек. Ему встречались девчонки и покрасивее. Однако в субботу вечером он сидел в пятом ряду, пытаясь поудобнее устроить на коленях букет баджорских астр. На сцене соблазнительно извивалась Гейла, его однокурсница-орионка. И обрюзгшие лица адмиралов, восседавших в ложах, всё розовели и розовели. Лишь престарелый Арчер мирно подрёмывал, откинувшись на спинку кресла, да вулканец Спок смотрел на танцовщицу с отстранённым любопытством в холодных чёрных глазах. Раскланявшись, она убежала за кулисы, и её сменили три певицы в коротких платьицах, усыпанных блёстками. Ту, что слева, с соломенными волосами, Хикару не знал. Рядом с ней стояла Ухура – ишь ты, и не скажешь по ней, что с клингонами близко познакомилась. А справа, у колонны, неуверенно прижимала к себе микрофон Кристина. Песенка показалась ему так себе, но, дождавшись аплодисментов, он метнул букет на сцену. Увы, меткость изменила ему, и цветы поймала незнакомая блондинка слева. Показалось ему или нет, что на лице Кристины мелькнула насмешка? Ухура быстрым шагом шла по полутёмному коридору, прижимая к груди коробку в шуршащей фольге. Она даже не сменила своё блестящее, как рождественская ёлка, платье на кадетскую форму: боялась опоздать. Под дверью в конце коридора золотилась полоска света. Распрямив плечи, Ухура шагнула ближе и приложила ладонь к сенсорной панели. - Коммандер Спок, можно войти? - Входите, кадет. – Дверь беззвучно отъехала в сторону. Вулканец стоял у окна, сложив руки на груди. В розоватых отсветах фонарей его лицо словно приобрело более человечное выражение и казалось печальным. - Что вы хотели? - Я… - Ухура нервно сглотнула. – Сэр, я подумала… В общем, счастливого Рождества. Её руки почти не дрожали, когда она протянула ему коробку. Вулканец слегка приподнял бровь: - Что это, кадет? - Это подарок, - смущённо отозвалась она. – У людей есть такая традиция: дарить тем, кого ценишь и уважаешь, какие-нибудь хорошие вещи на Рождество. - Мне известна эта традиция. – Он отступил на шаг. – Положите, пожалуйста, коробку на стол и достаньте с верхней полки трикодер. Дотянувшись до трикодера, она протянула его Споку. Тот включил режим детального сканирования. - Прошу извинения, если я затронул ваши чувства, кадет Ухура. Три с половиной года назад группа курсантов преподнесла адмиралу Винтеру подарок на юбилей – прекрасные швейцарские часы, начинённые взрывчатой смесью. Ошмётки адмирала собирали по всему городу. Слабо улыбнувшись, Нийота покачала головой. - У меня нет намерения убить вас столь жутким способом, коммандер. Спок выключил аппарат и потянулся к коробке. - Шахматы. Что ж, ваш подарок вполне соответствует моему вкусу. Спасибо, мисс Ухура. - Я рада, что он вам понравился, сэр. - На Вулкане не празднуют Рождество, поэтому мне нечего подарить вам в ответ. Однако, если я могу оказать вам какую-либо помощь… Он выжидательно посмотрел на неё, и она решилась: - Мистер Спок, я хотела бы навестить К’тери на каникулах. Но я не знаю, в какой части планеты он находится, как туда добраться – и вообще, пустят ли меня туда. - Хорошо. – Усевшись за стол, он открыл какое-то окно в компьютере. – Я найду для вас необходимую информацию – а вы пока расставляйте фигуры. Нийота изумлённо покосилась на него. - Сэр, вы хотите… - Оценить ваши способности. Нийота давно уже не играла в шахматы, но отказываться не стала. В конце концов, партия – неплохой способ узнать больше о партнёре. Она опустила на поле последнюю чёрную пешку, и Спок обернулся к ней: - Второго января в десять-тридцать вы можете отправиться на пассажирском судне «Юнона». Через четырнадцать часов вы будете в Ши’кахре. Заповедник находится в ста двадцати милях от города. Вас встретят и отвезут туда. - Большое спасибо, сэр. – Слегка подавшись вперёд, она сложила руки на столешнице. – Ваш ход. - Шах и мат. Поднявшись, Спок вновь подошёл к окну, а Нийота растерянно склонилась над доской, пытаясь понять, где же она допустила ошибку: ещё недавно всё так хорошо складывалось… - Несколько раз вы принимали интересные тактические решения, - произнёс вулканец. – Порой вы играете нешаблонно. Но у вас слабо развито стратегическое мышление, вам редко удаётся просчитать ситуацию дальше, чем на ход вперёд. Из вас едва ли получится капитан корабля. Нийота беззвучно вздохнула. - Но если доверить вам узкую сферу деятельности, вы можете добиться успеха. При условии непрерывного самосовершенствования, разумеется. - Вы сделали столь подробный вывод всего лишь на основании наших трёх партий? – усмехнулась Ухура. - Этого достаточно. Можете идти, кадет Ухура. Дождавшись, пока её тонкая фигурка в серебристом платье окажется у дверей, он добавил: - Надеюсь, вы поняли: вам даже не стоит пытаться меня переиграть. Отдав ему честь, она с высоко поднятой головой вышла в коридор. В висках стучало: «Это мы ещё посмотрим». Кирк шёл к стоянке шаттлов – проводить Марлену. Вчерашняя вечеринка вышла чересчур бурной, и тяжело было продрать глаза, но он не мог упустить возможность увидеться со своей девушкой на прощание. Ничего, не так уж скучно будет. Боунс остаётся, и Скотти некуда уезжать, а ещё он не нашёл в списках отбывающих Эрил Шоу. Интересно, любит ли она мелодрамы или криминальные детективы предпочитает? Боунс дёрнул его за рукав. - Ты меня не слышишь, что ли? Кирк сделал невинное лицо. - Эмм… Повтори, пожалуйста, последнюю фразу. - Я говорю, что-то странное у нас в Академии творится! Сперва эта Эмерсон, потом тебя чуть не отравили, сегодня с Дженис Лестер такое случилось… - А что с ней стряслось? – встрепенулся он. - Её нашли без сознания у себя в комнате. Откачали кое-как. Все физиологические функции в норме, но она не соображает ни-че-го. – Маккой щёлкнул пальцами. – Как растение. - Ни фига себе, - протянул парень. - И прогнозы у врачей самые неблагоприятные. Её в психбольницу переводят. В пёстрой стайке кадетов на площадке Кирк увидел Марлену. Помахав ему рукой, она лёгкой походкой направилась к нему. Обвила его плечи, чмокнула в алую от мороза щёку. - Привет! Джеймс накрыл её сухие, но податливые губы своими, тут же отстранился, тяжело дыша. - Ты слышала, что случилось с Лестер? Она лениво повела плечами. - Вся Академия об этом говорит. Печальная новость, не правда ли? Он притянул её к себе, рвано шепнул в ухо: - Что ты с ней сделала? Тантал? - О нет. – Тонкие пальцы мягко очертили его подбородок. – Сначала я думала испытать Тантал на ней, но потом решила, что безболезненная смерть – слишком просто для такой, как она. В лаборатории Комака нашлось ещё немало полезных устройств. Джеймс криво ухмыльнулся. - Да ты крутая, я смотрю. - Разве я когда-нибудь давала тебе повод усомниться в этом? – рассмеялась она, целуя его в переносицу. – Посадку объявляют, надо бежать. До скорого, Джеймс! Не скучай! …Проводив взглядом поднявшийся шаттл, он побрёл в общежитие – отсыпаться.