Раковина

Альва

– Альва! У меня проблема и мне нужна твоя помощь. Есть минутка? Квен вздрогнула и прикоснулась к иконке ответа. – Да-а-а? Не то чтобы Живая Легенда редко взывала к своей подруге, но каждый раз был как первый. Визор пискнул, и перед ней возник полупрозрачный образ Элой. Сидя на корточках, та что-то сосредоточенно рассматривала, перекидывая через плечо ненужный сор. До ушей квен достиг приглушенный помехами шум прибоя и смутное бормотание охотницы. Наконец, подскочив и держа подводную маску в руках, Элой улыбнулась в ответ. – Помоги мне на берегу. Мне нужно найти одну… вещь. Вокруг и внутри Причала Наследия кипела жизнь. Любознательные и осторожные квен вдали от дома чувствовали одурманивающую свободу, и позволяли себе в обход Надзирателей и правил, исследовать окружающую территорию, заходя дальше и читая те знания, к которым не посмели бы прикоснуться на родной земле. Плескались тонкие вымпелы от легкого бриза, визжали пилы, выстраивая новые помещения для поселения. Кивая знакомым в качестве приветствия, Альва пошла в сторону обозначенного места. Корпуса отключенных рыскарей-красноглазов блестели на разгорающемся жарком солнце. В навсегда угасшем окуляре одного из них было две высокоточных стрелы, а у второго, лежащего неподалеку, зияла дыра от острого копья охотницы. Пальцы ласково погладили горячий корпус с подбитым глазом, и Альва наконец увидела подругу. Элой стояла на коленях в песке, поднимая небольшую ракушку с жмущимся внутри раком-изгоем. Переворачивая и встряхивая несчастное существо, охотница попыталась выковырять ракообразное из его дома. Тот так просто не сдавался. Он цапнул её за указательный палец, и женщина с раздраженным ойканьем отцепила коварное создание. Оценивая ироничное название рака и ковыряющую его охотницу, Альва захихикала, чем и привлекла к себе внимание. Она подошла к подруге и села рядом, вытянув ноги и давая лизнуть пятки накатившей волне. – Элой! Что ты делаешь? Сплетенная из зелёных стеблей броня Певца Утару безумно ей шла. Если честно, любая броня шла охотнице. Рак-изгой, грозно клацая клешнями, уползал в сторону, зазывая своих братьев обратно в пучину из пучка океанских водорослей, грязной кучей валявшейся на берегу. - Понимаешь, Альва. – откидывая влажные волосы со своего лба, Элой усаживается поудобнее рядом с подругой. – Мне нужно найти… одну вещь. Но подходящую… хм, красивую и большую… вещь, найти одной трудно, и мне надо… ну… Её щеки краснеют, то ли от смущения, то ли от солнца, и она пальцем ковыряет белый искрящийся песок. Альва молчит и ждёт. Причина, по которой Элой тянет норокопа за хвост, ей понятна и известна уже очень давно. Элой прибыла сюда одна, раньше Эренда и Коталло, невнятно и путанно объясняя, что они разминулись около Колючих Топей. – Тебе надо найти…? – в вопросах и диалогах, связанных с личными отношениями, Живую Легенду надо было пинать и подталкивать. Лучше всего это получалось у Эренда и заботливой Зо, но Альва тоже очень старалась. – Мне надо найти раковину. Вот что. Я ищу уже три часа и не могу найти подходящую. Крики чаек подначивали Альву пошутить. Но она сдержалась, и, притворившись удивленной, промолвила: – Зачем? – Надо, Альва, надо. Уголки губ у черноволосой девушки дернулись, и она надеялась, что Элой этого не заметила. – Конечно. Ты будешь сетью собирать с морского дна все раковины, а я буду искать, чтобы сократить время, верно? – Угу. Не будем терять времени, нам нужно успеть до того, как Ко… Короче, до утра. Дружба между обитателями Базы была безоговорочная, и в семье уже не было места секретам. Но почему-то охотница до сих пор стеснялась своих чувств, и её друзья делали вид, что ничего не замечают. Каждый имеет право быть таким, какой он есть. Им потребовалась пара часов, и Альва откладывала подходящие варианты в сторону. В конце концов набралось четыре ракушки. Они были разных размеров, от небольшой, скрученной спиралькой раковины (эта особенно понравилась Квен, и ей хотелось забрать её себе) и заканчивая сероватой, треснутой у окончания размером в ладонь. Одна из них была обросшей морскими водорослями и немного склизкой, и последняя была красивого песочного цвета, больше ладони в длину, но Альва с сожалением отметила многочисленные сколы и её пожеванный вид. Видимо, раковина попала в безжалостную фильтрующую челюсть водной машины. Элой вылезла из воды и вышвырнула из сетки последний шмат водорослей и морского ила. Расстроенно осматривая улов, она с сожалением взяла в руки и погладила сколотые края песочной раковины. – Элой, не расстраивайся. Может завтра? – Мне нужно было сегодня. Ладно, я подумаю, что ему понравится… Главное же не внешний вид… Раздражение было направлено не на Альву, и девушка это прекрасно понимала. Она открыла рот, чтобы найти слова утешения, как вдруг вода около них забурлила, поднимая и взбивая белесую пену. Вода ухает и отступает назад, и девушки вскочили быстрее, чем появилась машина. Волногрыз выпрыгнул из воды полыхая красным в сопровождении щелкозуба, пышущего струйками вырывающейся морозильной воды. Элой кинулась к своему оружию, и Альва вскидывает стихийный лук, захватывая фокусом слабые места. Щелкозуб прыгает в то место, где сидели подруги, вздымая песок колючей стеной и ломает бронированной тушей раковины. – Ах ты машинная грязь! – Элой вопит и рычит от ярости, накладывает первую стрелу на лук и стреляет точно в морозильный мешок. – Сдохни, тварь! Альва не такая хорошая лучница, как Элой, но посылает стрелу за стрелой в крупный мешок щелкозуба, заставляя его лопнуть быстрее, подмораживая окружающий песок и тяжелого волногрыза. Металл, защищающий машину, скрипит и охает, длинная шея замирает в неестественном изгибе, пытаясь разорвать ледяной плен. Щелкозуб ворочается и дико пляшет вокруг них, и Альва не успевает отпрыгнуть от удара тяжёлого хвоста. Она неудачно падает на правую руку, чувствуя боль, и сцепляет крепко зубы. Элой отвлекает машину, стреляя огненными стрелами в ёмкость с огнежаром. Машина прыгает и горит, и, выждав удобный случай, охотница с яростным криком вонзает копьё в ставший хрупким металл головы, пробивая плату насквозь. Отталкивая от себя тяжёлую тушу, она откидывает волосы со лба. - Всё в порядке? Не сломала? Отрицательный кивок головы сопровождается хрустом лопающегося и оттаивающего льда на корпусе волногрыза. Это заставляет нервничать, и Альве становится немного страшно. Она встает, поднимает свой лук и, не смотря на боль в руке, пытается натянуть тетиву и наложить морозильную стрелу. Сосредоточившись, Элой меняет своё местоположение и оружие быстрее, чем может простой человек. В её руках то лук, из которого она стреляет точно и скоро, подбивая маленькие и легкие детали, то шипомёт, и она взводит сильную руку назад, натягивая спусковой механизм на максимум. Первый шип не успевает долететь, как следующий взметается за собратом. Целью выбраны подсумки с водой и водомёт, чтобы лишить машину возможности атаковать. Взрыв, который следует за ввинчивающимися в мешки шипами, оглушителен. Альва стреляет морозными стрелами, стараясь заставить машину замереть, и с удовольствием отмечает, что её навык стрельбы вырос, когда она попадает в цель. Азарт битвы захлестывает девушку, и они с Элой заставляют машину плясать. К сожалению, и у машин бывают удачные дни. Хвост волногрыза при развороте цепляет Элой, сцарапывая сплетенную юбку на бедре, и тянет её за собой. Явно удивленная охотница ошарашенно смотрит вниз на порванную одежду. Проклятия сыплются с её рта. Разрывные шипы довершают начатое дело, разрушая в осколки броню волногрыза. После Элой осыпает стрелами по открывшимся проводам и сердцу, которое горит и пышет жаром. Из машины вырываются многочисленные струйки воды, пара и снопы искр, когда она дергается от последних исчезающих сигналов и замирает с легким жужжанием, отключившись полностью. Девушки тяжело дышат, дико улыбаются друг другу и Нора хлопает Альву по плечу. – Ты молодец. Тренировки не прошли даром. – Точно! Не зря вы гоняли меня с Коталло по тренировочным залам и аренам. – Альва заслуженно прихорашивается. – Но с юбкой и ракушками… – И не говори, у меня это впервые. Правда, на Причале Наследия дополнительной одежды у меня нет. – Охотница стонет, потирая ушибленные места. Она осматривает своё бедро, радуясь, что хвост волногрыза лишь прочертил пухнущую красным линию, но выглядело это не так плохо, как ощущалось. Повезло, что броня утару была крепче, чем казалась на вид. Альва ходит рядом, баюкая ушибленную руку и её взгляд падает на расколотую взрывом глотку волногрыза. Тыкая подругу локтем, она хихикает, совершенно по-девичьи. – Похоже, что Гефест хотел тебе сделать подарок. А мы его посланника… грубо отключили. Элой прихрамывает и бережно поднимает находку. Молодая женщина улыбнулась, показывая Альве раковину и прижимает её к груди. – Я думаю, что Коталло оценит. – Прищур зелёных глаз был слишком довольным, и Альва улыбается проступившему румянцу на щеках Элой. – Пойдем, у меня есть для тебя наряд. – Спасибо. Улыбка Живой Легенды искренняя, и Альва радуется возможности чуть дольше провести время с подругой в свете заходящего солнца.

Элой

Благодарность Альве за помощь не знала границ. Радость, при виде жизнестойкой квен была неподдельной. И всё же Элой смущалась, когда слышала дразнящие нотки в её голосе. Умом она понимала, что романтические отношения с Коталло не были секретом в их семье, но… Но как же это было непривычно. Ей было трудно объяснить Коталло и Эренду, почему она не может полететь с ними к Причалу Наследия. Ей очень хотелось сделать сюрприз Маршалу, вспоминая его воодушевленную речь про раковину и шуме волн. Сейчас в её поясной сумке лежала эта красивая и ладная во всех отношениях раковина, с таким трудом и чудом добытая на берегу. Альва подвязывала с правой стороны бедра последнюю нитку бус, называя их густым и тягучим словом «монисто», под сплетенный косой пояс, радуясь, что у Элой появится в коллекции одежда её народа. Пусть этот народ и был немного… странным и заблудившимся, но это было наследие девушки. Рядом стояло зеркало - чудная диковинка, привезённая в подарок людям Наследия из Меридиана. В нём Элой рассматривала себя со всех сторон. На броню эта одежда походила мало. Но удобство и лёгкость, которые были так нужны на жаркой территории и под палящим солнцем, приносили облегчение. Элой никогда не трогала подобной ткани. Шёлк Карха был текучим и гладким, и её мозолистые пальцы неприятно царапали эту ткань. Нора и тенакт (если тенакт вообще носили тканную одежду, вместо брони) любили грубые, но природные плетения из растительных волокон, так же, как и утару. Банук шили одежду из шкур, а озерам закупали ткань у карха и разводили пушных овец. Альва обещала найти у Апполона растение, которое они на своих землях называли пушанкой и показать его Элой, хотя у них было подозрение, что это же растение использовали и Карха. Просто способ обработки нитей был разный. Белые волнистые линии топа подчеркивали крепкое тело и переливающиеся под кожей мышцы, а юбка крылом прикрывала левое бедро. Все это выделялось зелёной кружевной лентой и красными тугими нитями. Наруч и повязка на плечо в подобной окантовке завершали изящный ансамбль. Сумка, которую Альва ей подарила, была вместительной и была украшена стучащими по корпусу металлическими монетками. Сандалии подхватывали завязки икр, и Элой надеялась, что сегодня никакие волногрызы не помешают сегодняшней встрече. Они вышли из комнаты, и Элой тепло обняла подругу, задерживаясь чуть дольше, чем обычно. Спокойно принимая похвалу и комплименты от окружающих людей, она шла дальше. Девушке нужно было обогнуть поселение, скрывшись на небольшом песчаном берегу. На скрытом каменной россыпью набережной она отправила сообщение и местоположение Коталло. Утро только разгоралось, и каждый шаг разрыхлял песочную нагревающуюся пелену, пока она не села, подставляя своё лицо солнцу. Вдалеке вспыхнули две точки, немного покружили на одном месте, и одна из них шустро метнулась в её сторону, постепенно вырисовываясь в облик светокрыла. Элой активировала визор и произнесла: – Сажай светокрыла на скалах, в песке он будет вязнуть. – Принято, Коммандер. Она ждала недолго. Машина легко приземлилась на скалистой поверхности, и сильная фигура спрыгивает с него, легко преодолевая преграду в виде больших валунов. Элой идёт ему навстречу, сдерживая улыбку и позволяет себе раствориться в объятии тёплого и родного маршала. Она смеется и восторгается его силой, когда мужчина приподнимает её рукой и кружит, зарываясь носом в шею. – Ты выглядишь… Очень воздушно и хрупко. Никогда не видел тебя такой в одежде. Мне нравится. Мурлыча, Коталло прижимает её к себе еще ближе. Комплимент греет, и Элой делает пометку поблагодарить Альву за одежду ещё раз. – Отпускай, а то раздавишь свой подарок. Под ногами вновь ощущается рыхлый песок. Коталло вопросительно выгибает бровь. – Подарок? Мне? В прошлый раз это было сердце Высшего Ледоклыка. Ты уверена, что теперь знаешь, что дарить? Серьезный тон не клеится с его игривым видом, и Элой посмеивается, с укором глядя на мужчину. Свёрток из волокнистой койровой бумаги удобно ложится в её ладони, и девушка счастливо прищуривается: – О, уверяю, этот подарок не будет кричать всем кланам: «Я хочу пройти обряд соединения с Маршалом Коталло». В отличие от тебя, Гея на всякий случай меня просветила, что никакой подоплеки тут нет. В тот раз, охотница вместе с Иввирой и другими тенакт, быстро победили злобную высшую машину. Но последний удар нанесла именно Элой и первой выбрала себе добычу. Представляя, как обрадуется Коталло, она проигнорировала удивленный взлет бровей подруги и дотащила искрящееся сердце до самого поселения. Сердце, которое она бросила под ноги маршала, вызвало моментальную волну тишины вокруг них. Поддразнивание достигает цели, и Коталло закатывает глаза. – Зато мы сохранили уйму времени, пропустив ритуалы ухаживания. Она пихает его локтем в обнажённый бок и мужчина ухмыляется, легонько шлепает её по бедру и уворачивается от ответа. – Вы заигрываетесь, Маршал. – Простите, Коммандер. Старые рефлексы. Мне подставиться? Показывая ему язык, она вновь показывает свой подарок. Он разворачивает свёрток в руках, и несколько секунд поражённо моргает. Нервничая, Элой пытается увидеть проблеск эмоций на его лице. – Коталло? Крупные пальцы глядят раковину нежно и осторожно. Выражение его лица сменяется детским восторгом. Раковина тяжелая и глянцевая, с розовой и пухлой сердцевиной внутри. Нежный песочный оттенок блестит, поверхность опоясана редкими, пестро – коричневыми тонкими витками. По утончающимся наружу нежным краям шли острые и тонкие редкие шипы. Пара острых сколов у основания придавали раковине особый шарм. Он притягивает девушку к себе и целует губы в нежном, спокойном и уверенном прикосновении. Элой вдыхает нагретый солнцем запах его краски, и, ощущая себя простой женщиной, трепещет в крепком объятии. Молча, Коталло обнимает широкой ладонью её аккуратную руку с раковиной, и подносит к уху, прислушиваясь. Он закрывает глаза и уголки губ растягиваются. – Действительно. Еще одно море. – Он напевает и смотрит на Элой с щемящим чувством нежности. И не только солнце зажигает эти протуберанцы на её коже и внутри, в душе, но и этот взгляд, нежное касание руки и близкое дыхание. - С годовщиной, любимая. Элой прихорашивается, и смотрит на его лицо, запоминая каждую черточку счастливой улыбки. И понимает, что эта любовь стоит того, чтобы наслаждаться простой, неторопливой жизнью. И уверенность в завтрашнем дне цветёт внутри её души. Она успеет сделать всё. Она больше не одна.