Эго

Варги. Прекрасные сторожи, идеальные бойцы и ищейки, от природы наделённые непревзойдённым телом и выдающимся интеллектом. Наверное, именно эти качества и сделали их главной надеждой проекта "Охотник" — комплекса разработок, экспериментальных технологий и идей об идеальном "друге человека", воплощённых в жизнь. О нём говорили нечасто, лишь вскользь и между словом вспоминая в высших кругах Инквизиции Нави, как о чём-то ужасающем, но несомненно важном и прорывном.  Проект "Охотник" не слишком сильно отличался от слухов, повествующих о комплексов на обратной стороне луны, состоящих в основном из тестовых зон и вольеров для полумеханических творений, до начала экспериментов бывших варгами. Сотни щенят и взрослых особей доставляли на спутник Ицилона, сотни же подвергали бесчисленному количеству тестов, тренировок, проверок, симуляций поля боя и, в самом конце, комплексным модификациям тела; лишь еденицы выживали, покидали луну и оказывались во владении отрядов специального назначения, особо отличившихся генералов и, в редких случаях, офицеров. Впрочем, всего после полугода функционирования и спустя двести сорок произведённых Охотников, проект резко и поспешно закрылся, если верить официальным отчётам, из-за "высокой опасности продолжения экспериментов и истощения популяции подходящих кандидатов", однако настоящая причина скрыта от широкой публики ещё лучше, чем само существование проекта. Единственное, что известно точно, так это связь закрытия "Охотника" и варга по имени Эго. Ещё будучи щенком, он ненавидел слушаться старших, более мудрых варгов, но прекрасно понимал, что это необходимо. Да и перенимать знания у себе подобных казалось чем-то самим собой разумеющимся, хоть и приходилось делать это через расплывчатые наставления и упрёки. Это, конечно, не мешало ему иногда сбегать от стаи и проводить время за ловлей бабочек, поеданием ягод и наблюдением за ближайшими поселениями кобольдов. Всё это Эго делал в тишине, даже при других варгах редко разговаривая, и потому выработал привычку постоянно молчать. Наверное, именно из-за этого у него не было друзей среди других варжат, вечно грызущихся друг с дружкой или носящихся по поляне под присмотром матери, но его это не очень волновало. Единственным, кого он считал другом, был маленький кобольд, часто собиравший ягоды на любимой поляне Эго. Каждые пару лун они виделись, молча смотрели друг на друга и снова возвращались к своим делам через полминуты гляделок.  А ещё у Эго оказалось на три глаза больше, чем у его родителей, братьев и сестры, да и вообще всей стаи. Варжата даже придумали ему прозвище — Пятиглазик. Вы не подумайте, он ни в коем случае не родился "уродцем", нет. Дополнительные три глава (два небольших, парных, и третий, большой, — на лбу) — это редкая мутация генов, связанная с появлением у варжонка псионических способностей и, в случае Эго, повышенного уровня интеллекта. Увы, такой необычный дар стал для него и проклятьем: когда Эго уже исполнилось двенадцать, учёные Империи решили его "одолжить" вместе с другими, не столь примечательными, варжатами.  В том же лунном комплексе, где экспериментировали с другими представителями его вида, Эго подвергли серии тестов, показавших его огромный потенциал, позволивший учёным сразу отправить его на обучение. Комната за комнатой, испытание за испытанием, он всё больше привыкал к новой жизни и всё больше забывал и о стае, и о детстве, и о единственном друге, где-то одиноко грустящем. Вскоре Эго забыл имена и вождя, и своих родителей, и своё собственное — в голове остались только размытые картины о прошлом, оттеснённые на задний план сотнями команд и новых человеческих слов, каждое из которых надо было запомнить, чтобы избежать наказания.  Через месяц Эго остался одним из трёх живых членов своей некогда огромной семьи. Возможно, его бы тоже усыпили ещё пару недель назад за излишнее свободолюбие и непослушание, но его огромный псионический потенциал и необычная стойкость не позволили учёным пойти на столь радикальные меры так рано. Вскоре к нему приставили нового, на этот раз постоянного инструктора, всем своим видом излучающего счастье и спокойствие — за это коллеги прозвали его Лучем. Он же и придумал варгу имя, отмечая его гордость и всегда величественную походку, назвав его Эго.  Вместе они прошли через сотни тестов и тренировок, пережили десятки экспериментов, одержали победу в бесчисленном количестве симуляторных боёв — всё это с прекрасными результатами, превзойти которые не смогла ни одна другая пара.  Между ними даже образовалась особая связь на псионическом уровне, что, впрочем, неудивительно: как и Эго, Луч очень недолюбливает прямые приказы и всей душой ненавидит прямые требования, предпочитая действовать слегка за рамками дозволенного и ожидаемого от него. Возможно, именно поэтому по крайней мере раз в неделю, по пути на очередную тренировку, Эго приходилось наблюдать, как Луча останавливал и отчитывал кто-то из руководства проекта, говоря что-то о протоколах, последствиях и угрожая отстранением от должности. Никогда, впрочем, эти угрозы не находили своего воплощения, и всё снова шло своим чередом: Луч и Эго приходили на полигон, тренировались и готовились, а затем отправлялись у тестовую зону #17, к которой их приписали ещё в начале программы, и на радость учёным проходили тесты, порой скучные и монотонные, а порой — сложные или просто интересные. Особое место в сердце Эго нашли проверки боевой эффективности: против него и Луча выставляли тренировочных, а иногда даже и настоящих, боевых дроидов, редко — дистанционно управляемую бронетехнику; затем, по команде учёных, они вместе бросались в бой и уничтожали всё на своём пути, почти никогда не проигрывая. Точнее, всё уничтожал Эго, а Луч его направлял и прикрывал, но совсем немного. Он даже себе, как это в мыслях назвал сам Эго, "оправдание" придумал и порой вспоминал его при попытках общаться с варгом: "Мы с тобой подобны копью. Ты — острие, несущее разрушения, а я — дверко, что его направляет. И вместе мы непобедимы". Лучу эти рассуждения до ужаса нравились, а вот Эго, хоть и признавал некоторую правдивость сказанного, терпеть их не мог: ну как это им могут управлять? Зачем? Он и сам со всем может справиться. Просто решил пока послушаться, только для образа.  В один не слишком прекрасный день нелюбовь Луча к приказам и требованиям обернулась для него самого не самой лучшей ситуацией, можно даже сказать катастрофической.  Как и всегда, он вместе с Эго задерживался на тренировочном полигоне, отрабатывая команды в свободное время, как вдруг появились нежданные гости: другой тренер по прозвищу Отличник и его Варги Каин и Авель. Миролюбивый по природе, Луч никогда конфликтов не искал и уступал практически всегда и всем, однако его коллега постоянно напрашивался на неприятности, причём достаточно открыто: то хвастался своими тремя высшими образованиями и "непревзойдёнными" лидерскими качествами, то на весь день занимал полигон и не пускал на него Луча, то вообще беспричинно обзывал Эго "уродцем" из-за его пяти глаз. И сейчас, понятное дело, Отличник явился далеко не с тем, чтобы поздороваться. С порога он презрительно высказался об Эго и подошёл к Лучу, обращаясь к нему снисходительным тоном: —Кто это у нас тут? Уродец и его красавица, ну? Уступите-ка нам полигон. От вас двоих и так толку мало, а моим, между прочим одним из лучших, варгам надо потренироваться.  —Нет. — Луч сохранял внешнее спокойствие, хотя внутри уже закипал и готов был послать коллегу куда подальше, — Полигон сейчас общий: или уходи, или жди своей очереди.  —Ах вот как. — Отличник презрительно фыркнул и перешёл на серьёзный, злой тон, — Я повторяю: уступи полигон. Иначе…  —Что "иначе"? Угрожать теперь будешь?  —Да. Последний раз предупреждаю.  —Не уступлю.  —Ты же знаешь, что начальство в случае чего мне поверит, а не тебе.  —Уходи.  Отличник вздохнул.  —Луч?  —А?  —Хер на! — со всей силы толкнул Луча на груду ящиков, Отличник размял кулаки и приказным тоном рявкнул на варгов, — Разберитесь с уродцем!  —Эго, не убей их там! — покрехтев, Луч быстро вернулся в строй и занял боксёрскую стойку. А Эго уже ринулся в бой: с двумя варгами, конечно, одному воевать сложновато, но когда лёгкая жизнь вообще была весёлой?  Рыча, терзаяя плоть друг друга, варги дрались будто не на жизнь а насмерть, смело в бой бросаясь всей душой и телом, слабости не зная, и без страха вырывали с мясом клочья меха, лишь сильнее зля друг друга; Эго дрался за двоих, с двумя, и всё равно одерживал победу, загоняя в угол Авеля и без замешки пробивая оборону Каина, но нёс тяжёлые потери сам: подкравшись сбоку, Авель бросился на Эго с рыком, и острейшие клыки вонзил ему меж рёбер. Что было дальше, и сам Эго не запомнил.  Очнулся Эго уже у себя в вольере, сильно уставший и ослабший. Попытавшись встать, он без сил рухнул обратно на пол и погрузился в долгий, трёхдневный сон, начавшийся пугающими даже его самого кошмарами и закончившийся видом на бескрайнее поле пшеницы, тянущееся бесконечно далеко за горизонт, к смотрящему на самого Эго красному закатному солнцу.  —Эго! — Голос Луча разбудил варга, заставив резко дёрнуться и даже рыкнуть от удивления.  —Ну напугал! Я минут пять тебя будил. Думал, уже всё — не проснёшься. Ну, иди сюда. — Луч обнял Эго, а затем и вовсе упал вместе с ним и лёг рядом, положив голову ему на бок.  —Спасибо. Ты меня спас. Не помнишь уже, наверное, но ты им всем, всем троим, хорошо навалял. Так хорошо, что нас с тобой теперь хотят "отстранить" от программы. Насовсем. — Луч вздохнул, — Для меня это значит увольнение и, в лучшем случае, тюремный срок. А для тебя… Они не хотят, чтобы ты оставался угрозой, понимаешь? Так, скоты, завуалируют. Я… я не знаю, как это тебе сказать. Понимаешь, они… Да пошли они! Я им тебя не отдам, пока сам не погибну.  Луч взглянул на свои старенькие наручные часы: 17:12. —У нас ещё восемнадцать минут, а потом меня заберут. А знаешь что? Давай сбежим? Я успею вывести тебя к челнокам, а оттуда уже легко на планету попадём. Как тебе? Идти можешь?  Луч встал, преисполненный сил, а за ним на все четыре лапы поднялся и Эго, за трое суток залечивший все полученные раны. —Молодец. Пойдём, пока нас не вычислили.  До дока пара добралась без задержек и неприятностей, хоть и поймала несколько удивлённых и настороженных взглядов. Но в самом ангаре их ждал отнюдь не приятный сюрприз: целый отряд тяжеловооруженных охранников окружил единственный вход, и, как только Луч и Эго прошли дверной проём, бойцы повыскакивали из укрытий и направили весь свой арсенал на них, готовые стрелять. Во главе отряда оказался сам Отличник со своими верными, теперь прошедшими механизацию и ставшими только ужаснее и опаснее, варгами.  —Так, так, так. Кто это у нас тут? — он говорил медленно и саркастично, наслаждаясь моментом, — Неужели лично Лучезар и его шавка? Что, думал просто так улизнуть?  —Как ты узнал? — Луч, хоть и пытался не подавать виду, выглядел рассерженно, чем только больше веселил соперника.  —Ну, это было очевидно. Знаешь, ты всегда был паршивой овцой, а сейчас… Ну и что ты думал, мы забыли о прослушке в вольерах? В любом случае, больше ты не будешь угрозой. —Это ты угроза! Ты и твои шавки бешеные! — Варги Отличника злобно зарычали в ответ Лучу, — Вы втроём на нас двоих набросились!  —Да ну? Мои рапорты говорят об обратном. И начальство, как и предполагалось, придерживается моей версии событий, дружок. Сдавайся, и останешься жив. Или умри вместе со своим плешивим дружком.  —Соси жопу.  —Как низко. Охрана, уничто- Не успел Отличник договорить, как Эго взвыл. Через секунду весь огромный ангар заполонил грохот молний и свет ярчайших вспышек от псионического шторма, созданного самим Эго. В него он вложил всего себя, всю свою душу, всю энергию, все гнев, презрение, страх, всё нежелание терпеть мерзкие речи противника ещё даже хотя бы мгновение. Все поддались хаосу и панике и бросились искать укрытие, один только Луч сохранил спокойствие, похлопал варга по спине и вместе с ним кинулся в сторону челнока.  —Это просто невероятно!  Из последних сил Эго забежал в космический челнок вслед за Лучем и взглянул сквозь стекло кабины на Ицилон. Впервые за долгое время он снова увидел планету, на которой когда-то давно рос. Через секунду корабль покинул спутник и отправился в сторону Ицилона. Эго упал на холодный металлический пол, расслабился и шёлковым низким голосом произнёс всего одно слово, смотря Лучу в глаза: "Спасибо".