Стечение обстоятельств

Они шли по дороге, что вела к Окрестностям Юпитера. Шаг в шаг, как принято в Зоне, ни на миллиметр, не сдвигаясь в сторону, ведь по краям тропы примостились аномалии. Вениамин выразил желание идти первым и теперь прокладывал путь камнями, гильзами и болтами. Скаут шёл замыкающим, контролируя Дегтярёва. Мало ли, вдруг он не такой хороший, как о нём говорят… В нескольких метрах от них трещала электра, от которой приятно пахло озоном, где-то слева схлопывался Трамплин. Мелко накрапывал противный дождь под треск счётчика Гейгера. Винс остановился. Напарник бросил болт перед собой, но ничего не произошло. Там что-то было, но почему-то оно не реагировало. Заставить идти себя вперёд, было невозможно. Но тот, о ком думали хорошо, поступил как последняя сволочь. Всё произошло слишком быстро. Вояка толкнул парня в неизвестность. Взмахнув рукой, тот влетел в аномалию и его сразу окутало сильным огнём, превращая в пепел. А потом мужчина повернулся к Скауту и с серьёзным видом вытащил нож. От неожиданности Александр упал на землю, явно чувствуя сильную боль в руке. Из-за шока и ступора он не мог пошевелиться, а автомат куда-то пропал. Он шарил руками вокруг, но, то и дело хватался за воздух. — Ты чё брыкаешься? — неожиданно выдал мужик. — Что? — вздрогнув, уставился на убийцу. — В тебе откуда столько силы? — резко наклонился ближе и потряс за плечи… Саша рывком распахнул глаза, и перед ним возникло лицо военного, в которое уже летела рука с растопыренными пальцами. Тот ловко увернулся и отошёл в сторону, переводя дыхание. Это был сон. Просто сон. Сев на кровати, одиночка потëр свои виски и оглянулся. Винса нигде не было. В КПК время показывало раннее утро, практически рассвет. — Что ж тебе такое снилось, а? Чуть было глаз меня не лишил, — нервно хохотнул несостоявшийся убийца. — Напарник мой где? Видел его? — а парню было не смешно. Сейчас он боялся неизвестно чего, но страх не думал куда-либо уходить. — Он кота вашего пошёл искать, сказал, к шести вернётся. Слишком реалистичный сон. И что удивительно — это не кошмар, связанный со Знахарем. По телу пробежали мурашки, вызывая холод и чувство, будто его здесь не должно быть. Недолго думая, он скидал все свои вещи в мешок, проверил оружие и вышел из прачечной, сверяясь с ПДА. В разделе с сообщениями висела просьба Винса о том, чтобы Скаут никуда не уходил. Но липкое беспокойство не позволяло сидеть, сложа руки. Саша убрал автомат с предохранителя, отодвинул затворную раму, резко отпустил и пошёл дальше — в сторону старого магазина «Берëзка». Свора слепых собак, что сидела рядом с ним, лишь повела носом в сторону сталкера, даже не думая атаковать. Тушканы с истеричными криками убежали куда подальше, а вот сам парень насторожился. Почему они покинули это место? Он тихо прошёл внутрь и выглянул в коридор, облегчëнно выдыхая, никого не обнаружив. Медленно переставляя ноги, он толкнул ближайшую дверь и зашёл в комнату, посреди которой стоял стол с ноутбуком. Рядом была кровать и старый рюкзак, на котором лежал потëртый укороченный Калашников. Здесь кто-то жил или живёт. Тот, кто никого и ничего не боится, иначе, почему в таком небезопасном месте? Пружинной походкой он подошёл к электронному прибору и ткнул пальцем в клавиатуру. Экран загорелся, и на нём появилась карта Припяти с десятками разноцветных точек. В прачечной — жёлтые, в КБО — фиолетовые и белые… По мозгам шарахнуло, Скаут в испуге отстранился, оглядываясь на дверь. В коридоре кто-то громко топал, подходя всё ближе и ближе. Неизвестный не скрывался, наоборот, говорил о своём присутствии. Скаут отошёл в дальний угол и прицелился. Сердце отбивало чечëтку, в горле пересохло, а руки затряслись как у алкоголика. — Негоже влезать в чужие дома, сталкер, — раздался насмешливый голос в коридоре, — я чувствую твой страх. Напрасно думаешь, что автомат спасёт тебя. А вот теперь стало ещё страшнее. В голове ясно появился образ его смерти, рассылка на все сталкерские сети и горечь Винса. Вот блин, он же просил никуда не уходить… А как там Барс? Нашёл ли он его? Дверь рывком открылась, а автомат вырвало из рук, словно бюрер выхватил. Сильный толчок воздухом впечатал Сашу в стену. Удар по лопаткам вышиб весь воздух, и он грузно упал на пол, хватаясь за нож в ботинке. Но перед тем как напасть, он поднял глаза на того, кто это всё устроил. В проходе стоял мужчина в чёрном плаще, а под ним был старый камуфляж. От человека исходило сильное аномальное напряжение. В руках слабо блестел серебряный шар, переливаясь разными цветами радуги. — Что, Скаут, не ожидал? — Чёрный Сталкер? Шухов? — пребывая в полном шоке, удивлённо спросил Саша. — Он самый. Что забыл здесь? — он нахмурился и сбросил капюшон, подходя к столу, — а-а-а, всё сложилось как дважды два — четыре? — Я случайно забрëл сюда. Что всё это значит? Что это за обозначения? — махнул рукой в сторону ноутбука. — Вот так тебе и расскажи. Между прочим, у тебя передо мной должок. За Знахаря. Он откинул полы плаща и сел на кровать, сложив ноги в позе лотоса. Артефакт он положил на стол, предварительно прикрыв ноутбук. Аномальная энергия стала чуть спокойнее — видимо, Шухов не злится на него. Скаут поднялся с пола, забрал автомат и закинул его за спину, подходя ближе. — И…что ты хочешь за это? — Я много чего хочу, но есть кое-что, что крайне беспокоит Зону. Видел фиолетовые точки? Это монолитовцы. За последние два месяца они часто начали выходить из-под влияния своего камушка. — Как это? — А вот так. Не расскажу, не обессудь. Вчера тоже сбежал сектант, но он, как бы это сказать, один из отмеченных матушкой. Его надо вернуть, — мужчина спустил ноги и полез во внутренний карман плаща. — Куда вернуть? На базу монолитовцев? — удивившись, выпучил глаза. — Да не перебивай! Сюда его привести, а дальше я сам. Зовут его Авель, а где искать не скажу. Не могу увидеть, да и у меня другие дела есть. — Сроки? — Месяц. Ты должен найти его до того, как он вспомнит свою жизнь, иначе задание ты провалил, понял? — начал уже не на шутку раздражаться дух Зоны. — Я понял, — Саша действительно ничего не мог поделать. Если задолжал жизнь — откупись тем же или выполни просьбу, иначе Зона накажет, — а… — Винс нашёл кота и скоро будет в прачечной. Вернёшься с задания, и тогда отвечу на остальные вопросы, — предчувствуя вопрос, наперёд ответил Дмитрий, — всё, уходи. Не хочу больше разговаривать. Сглотнув вязкую слюну, Саша кивнул и покинул здание. Уже на улице получилось вздохнуть полной грудью. Надо же, логово самого Чёрного Сталкера… Всё таки повезло, что это был он, а не контролëр или кто-то другой. Так бы хрен выбрался. Но, скорее всего, это не единственное место, где он проживал. Он же призрак — может перемещаться куда захочет, хоть к самой ЧАЭС. Интересно получается: монолитовец сбежал, скорее всего, опасен, а где искать — непонятно. В прачечную он зашёл темнее тучи. Отмахнувшись от Совы, который громко тараторил, он прошёл в общую комнату и сбросил вещи, приседая на ближайший ящик. Так, куда мог свалить сектант? Далеко он вряд ли бы ушёл, тем более, если вчера вышел из-под влияния. Это значит, что надо прошерстить Затон, Окрестности Юпитера и Центральную Припять. В путепровод он бы не попал, ведь люк контролируется Молотом, что сидит на крыше в качестве снайпера. Если выйти сегодня, то можно попробовать нагнать. — Ох ты ж грёбаный дебил! — раздалась интересная комбинация матов около входа, — нельзя ж так пугать! Заходи, предупреждать надо. Чёрного Сталкера на вас не найдётся, — проворчал Сова, и в эту же секунду открылась дверь. В комнату зашёл весёлый Винс, а за ним следом семенил Барс, довольно урча и виляя хвостом. Саша присел на корточки перед животным и осторожно погладил между ушей, искренне улыбаясь его ласке. Всё-таки хороший он зверь, хоть и мутант. Кот-баюн увернулся от руки и побежал изучать помещение, тщательно всё обнюхивая. Вениамин упал на кровать, косясь на вояку, который старательно одевался в бронекостюм, и потянул напарника за руку, заваливая к себе. Его руки мягко окутали торс парня, а в затылок пришёлся нежный и мягкий поцелуй. — Бляха! — ругнулся торговец в соседней комнате, — кто пустил сюда кота?! Уберите эту хрень! — Берём его тëпленького! — заговорил Барс, увидев новые лица, — вот это реальный пацан! — Иди отсюда, нечисть! Скаут! Забери это! — крикнул Гост, запрыгивая на стол, — э! Колбасу верни! Хохот прозвучал на всю комнату. Дегтярёв отвлёкся от одежды и, держась за бок, громко смеялся. Да Скаут и Винс не отставали. Бывает иногда, что Барс начинает говорить, пародируя разных людей. Но это порой настолько смешно звучало, что остановиться было очень сложно. Животное, таща в пасти кусок мясного продукта, нырнуло под кровать и принялось его есть, иногда громко порыкивая. Словно предупреждал, что лучше не лезть. Понемногу успокаиваясь, Скаут утëр выступившие слёзы с уголков глаз, глубоко вдохнул, посмотрел на Дегтярёва и…снова заржал. Гост тихо матерился, спускаясь на пол, и пытался доказать медику, что он не испугался, а тот лысый мужичок наоборот обрадовался появлению существа. — Ой… — успокаиваясь, улыбнулся Саша, — ну ты и выдал, Барс. Из под кровать донëсся рык, а следом чавкающие звуки. — Парни, — обратился вояка, становясь рядом с ними, — вы подумали над моим предложением? Согласны? Всё веселье разом спало. Марков думал о том, что им действительно нужны деньги и желательно согласиться. А Чижов был категорически против — он всё ещё в подробностях помнил сон. Поэтому его «нет» и «да» Винса раздалось одновременно. — Саш… — протянул напарник и вперился в него немигающим взглядом, — нам нужны деньги. — Пойдем, поговорим для начала, а потом решим, — Скаут хмуро кивнул и, схватив любовника за руку, повёл на второй этаж здания. Старая бетонная лестница крошилась под подошвой ботинок, перила все были давно переломаны. Он толкнул железную дверь, которая вела в длинный коридор, и ушёл в самый конец, уходя в душевую. Грязный голубой кафель в некоторых местах откололся, зеркала были разбиты. И мрак, полная темнота, которую рассекал включённый КПК. При тьме лицо Скаута выглядело немного устрашающе, особенно со шрамами. Это добавляло ему возраста и, безусловно, опыта. Словно он в Зоне не второй год, а второй десяток. Хотя она появилась в далёком две тысячи шестом. — Я виделся с Шуховым. — Чего? Когда? — нахмурился Вениамин. — Перед твоим приходом. Он напомнил о долге. Сказал найти монолитовца Авеля, который вышел из-под влияния Монолита. — И? — Жопу подотри! Вень! Я не хочу идти с этим…воякой, — вспылил парень и резко взмахнул руками, сразу остывая. — Да почему?! — взорвался напарник. — Мне приснилась твоя смерть. Он толкнул тебя в аномалию. — Прогресс, хоть не Знахарь, — слова вырвались раньше, чем он успел подумать, — прости, я не хотел напоминать… Александр отвернулся и уставился в дверь, пытаясь выгнать из головы образ наёмника. Господи, как же он крепко засел там… И ничто не могло помочь. Как бы он хотел забыть этот момент из жизни, получить амнезию и забыть. Рука Вени мягко легла на плечо и потянула на себя, прижимая ближе. Горячее дыхание обожгло ухо, и Чижов расслабился, закрывая глаза. — Давай попробуем. Тем более, я предупреждён и готов к подставе, — ободряюще улыбнулся он. — Ладно. Только нацепи на всякий случай Огненную Каплю.

***

Настроение было на нуле. Они шли по длинной асфальтовой дороге и ловко огибали каждую аномалию. Задание вояки заключалось в том, что надо дойти до завода в Окрестностях Юпитера и прикрыть его на встрече с сослуживцами. Экипировал он их, конечно, хорошо: прикупил побольше боезапаса, еды на три дня, бронежилеты пятого класса и медикаменты. Задание, по сути, простое, но попахивало каким-то подвохом. Проходя мимо старого сгоревшего запорожца, в душе Александра начало подниматься беспокойство. Дежавю… От машины не осталось почти ничего, разве что один каркас. Рядом с ним стояла молодая ель, ветви которой слабо тянуло в сторону. Рядом, аккурат неё, пряталась молодая и голодная Воронка. Вокруг крутились пожелтевшие листья, а сталкерское чутьё вопило на полную мощность. Он дёрнул плечами и уставился на затылок военного. Винс остановился и бросил болт перед собой. Сердце Скаута забилось чаще. Всё повторяется, всё как во сне. Парень присел на корточки, сузил глаза и бросил его ещё раз, подмечая, что там действительно есть аномальная активность. Дегтярёв сделал шаг ближе и наклонился к нему, что-то шепча. Он его толкнëт. Точно толкнëт. Мысли крутились в голове на манер вихря, занимая всего пару секунд, но казалось будто вечность. Всё стало каким-то эфемерным. Ладони вспотели. — Винс! — неожиданно громко выкрикнул Скаут, привлекая к себе внимание. Вояка развернулся и недоумëнно глянул на одиночку, подняв бровь кверху. Вениамин нахмурился и поднялся с сидячего положения, шикнув на напарника. — Ты чего кричишь? А если муты сбегутся? — Там Жарка, надо на пять метров вправо. И быстрее, у меня плохое предчувствие, — он гулко сглотнул и оглянулся. Барс медленно шёл за ними, высоко подняв свою морду. Всё вернулось в прежнее течение времени. Будто кто-то скорость движений вернул, да и дышать легче стало. Мужчины послушались замыкающего и по широкой дуге обошли огненную аномалию. Изначально, Чижов не понял, что тут делает автомобиль, тем более сгоревший, а потом дошло: либо его специально подожгли, либо же порождения Зоны постарались. Шестое чувство указывало на второй вариант. Но никто из них не мог догадаться, почему она на болты не сработала, а ведь всё было предельно просто — эволюция, многие аномалии стали реагировать только на органику. Чем дальше группа удалялась от этого места, тем спокойнее становилось. Скауту даже стыдно стало, что он плохо думал о Дегтярёве, когда тот даже не успел сделать что-то плохое. Тем более, ему это всё просто приснилось, а сны бывают обманчивы. Они прошли контрольно-пропускной пункт при въезде на завод и свернули налево, проходя вдоль длинных зданий высотой в три этажа. После аварии завод был довольно сильно заражён радиацией, затем частично дезактивирован. Как ходили слухи, раньше там располагалось предприятие «Спецатом», которое производило и обслуживало роботов-манипуляторов, которых использовали при ликвидации последствий аварии, так же там были устроены лаборатории и хранилище с радиоактивными образцами. Только, правда это или нет — неизвестно, ведь все оставшиеся документы давно вынесли. Внутри завод был практически в разрушенном состоянии, все элементы мебели перевёрнуты и сломаны, в одном большом цеху был проломан потолок в результате падения вертолёта. Группа прошла мимо него, заворачивая в коридор, что вёл к путепроводу. В этом большом помещении стояла куча брошенных машин и огромные железные контейнеры для перевозки крупных грузов. Они прошли мимо них к лестнице, которая вела к шлюзу. Охранявший его военный при виде Дегтярёва отдал честь и кивнул, не проронив ни слова. Только удивился при виде кота, слегка качнув дулом автомата. Намёк понят, кошака лучше держать рядом. Около каких-то рычагов, за столом сидел крепкий и рослый мужчина с хмурым лицом, повидавшим многое в жизни. — Товарищ генерал, — кивнул Дегтярёв в знак приветствия. — Здравствуй, Саш. Нормально добрался? — устало улыбнулся мужчина. — Да, тихо и спокойно, — он сбросил с плеч рюкзак и достал чёрную папку, протягивая её, — здесь всё, что смог найти. — Отлично, я потом их посмотрю. Что за парни с тобой? Скаут и Винс переглянулись, слабо кивнули друг другу и сделали шаг вперёд. Генерал окинул их изучающим взглядом, о чём-то задумался и посмотрел на подчинённого. — Они обеспечили мне защиту. Парни надëжные, не сомневайтесь. — Угу. Значит так, — он встал со стула и отошёл к дверному проëму, посмотрев на наличие лишних ушей, — сталкеры, проводите нас до бункера учёных? Доплачу сорок деревянных. — Нам по пути, — согласился Винс, — извините, конечно, но кто может напасть на вас? Может, тогда лучше сейчас выходить будем? — Кто, кто… Наёмники! Итить их в зад, — проворчал генерал с лытками украинских войск на плечах, — а теперь выйдите, я переговорю с полковником. Одиночки, не препираясь, сделали, как просил вояка. Пока высокие чины секретничали, они успели поближе познакомиться с охранниками. Тот, который кивнул Дегтярёву, оказался совсем желторотиком. К слову, ему едва исполнилось двадцать, и командование решило бросить его в Зону без малейшей подготовки. Было бы глупо, если бы их решили отправить без опытных — благо таких оказалось трое. Двое из них откровенно бездельничали, сидя около старого железного стола, и пили то ли чай, то ли кофе. Винс подошёл ближе к ним и завёл непринуждённый разговор, пока Скаут направился к третьему, что оглядывал контейнеры. Он то вставал впритык к ним, то проводил рукой, отковыривая потрескавшуюся краску. — Привет, сержант. Чем занимаешься? — небрежно спросил Саша. Тот лишь на секунду бросил на него взгляд и вернулся к своему занятию, взяв автомат покрепче. — Пытаюсь понять, что в них перевозили, — он сузил глаза и резко пнул по стыку ногой, — грëбаная ржавчина. Тебе чего, сталкер? — Да пообщаться подошёл, может, расскажешь что интересное? — брови скользнули вверх, и он пожал плечами. — Нечего мне рассказать. Домой мечтаю попасть уже третий месяц, страшно тут, — сержант зябко поëжился, — уходи, парень, не хочу я разговаривать. Многим здесь страшно. Законы физики не работают, и многому нет научного объяснения. Одни кровососы и контролëры чего стоят, хотя раньше тоже были людьми. У учёных тогда много подопытных было, свозили всех заключённых на пожизненное. Вот и поэкспериментировали они, получив опасных гуманоидов, которые стали ещё сильнее благодаря Зоне. Все сталкеры боятся. Но, несмотря на это, они всё же остаются тут и собирают хабар, борясь со своими страхами. Из шлюза вышли генерал и полковник, подзывая к себе всех остальных. При виде своего командира, все бойцы быстро подошли и встали по стойке смирно, выкатив грудь колесом вперёд. — Сталкеры, выходим сейчас, но скрытно. Долговцы доложили, что видели недалеко наëмников. — Хорошо, но есть условие. — Говори, — было видно, что генералу не понравился тон Вениамина, как и то, что тот ставит условия. — За нами идëте шаг в шаг, Зона не любит большие отряды. Если говорим стрелять — стреляете, упасть мордой в дерьмо — упали. И наши приказы выполнять беспрекословно. Лицо Винса выражало полное равнодушие, а может в какой-то степени злость. Все-таки идти группой в восемь человек — опасно. Дегтярёв улыбнулся и кивнул одиночкам, как бы соглашаясь на это. Будь он проводником для кого-либо, то поступил бы как и он. Щёки генерала приобрели пунцовый оттенок, он поиграл желваками и напряжённо кивнул. Вот и славно, хоть и злится, но не спорит. Им же лучше. — Я пойду первым до вентиляционного комплекса, Винс замыкающим. Потом мы меняемся, — сообщил Скаут, снял шестнадцатую «эмку» с предохранителя и пошёл вперёд, не смотря на военных.

***

Большой склон уходил прямо к железнодорожным путям. Группа боком по нему спустилась и ненадолго остановилась, заходя внутрь подземного строения. Вояки уселись кругом, пока сталкеры просматривали окна. Дегтярёв достал из рюкзака флягу, немного отпил и отдал сослуживцам. Генерал устало покрутил шеей и громко выдохнул. — Немного осталось, минут через десять должны прийти, — оповестил Винс, наблюдая за стаей тушканов в сотне метрах от них. — Я помню, как здесь «Сердце Оазиса» нашёл, — улыбнувшись, протянул Дегтярёв с нотками ностальгии, — было время. Герман и Озëрский тогда чуть с ума не сошли. — И чем же оно так выделяется? — хмыкнул вояка, что парой часов ранее осматривал контейнеры. — Оно помогает крови сворачиваться, ранам затягиваться. Можно какое-то время прожить без еды. Ну и силы прибавляются, — пояснил вояка, — правда, фонит как ковш Смерти. — Уникум, имеющий хороший подводный камень, — кивнул генерал и погладил Барса, что активно тëрся об его ноги, — красивый зато какой. — Хорош трепаться, идём дальше, — беззлобно бросил Винс и встал в начало цепи. По вагону поезда гуляла Тесла, сверкая ярко-белыми молниями. Марков обогнул её, наказав воякам не прикасаться к вагону. Мало ли, вдруг шарахнет. Она как шаровая молния, только движется по определённой траектории и в замкнутом пространстве. Опытный сталкер, да и новичок с лёгкостью смогут пройти мимо неё. Главное не отвлекаться. Вообще, есть ещё одна подобная аномалия, только огненной породы — Комета. Принцип тот же, но может поджарить в лёгкую, если нет хорошего защитного костюма. Шедший позади Винса генерал запнулся и полетел прямо на него. Одиночка из-за толчка резко шагнул вперёд, практически влетая в Трамплин. Шерсть Барса встала дыбом, он оскалился и громко мяукнул. Она громко хлопнула воздухом и отбросила парня на несколько метров в сторону, лишь слегка коснувшись его. Вояки испуганно замерли, а Скаут почувствовал, как земля уходит из-под ног. Он забросил автомат за спину и рванул к напарнику. Тот корчился на земле, держась за левую руку. На его лице была крупная ссадина, а из рассечëнной брови слабо бежала кровь. Чижов упал перед ним на колени и коснулся плеча, из-за чего Винс громко вскрикнул. — Что болит? Где? — выпалил парень, лихорадочно бегая по нему глазами. — С-сука… — сжав зубы, прорычал он, — кажется, руку сломал, предплечье… — Идти можешь? — Да, наверное… Скаут поймал его правую руку и осторожно помог встать, бросая ненавистный взгляд на генерала, который неловко чесал затылок. И только тот сделал шаг вперёд, выходя из-под моста, как вдруг автомат в его руках резко дëрнулся и выпал, а следом прозвучало эхо выстрела. — Ложись! Наёмники! — закричал Дегтярёв и спрятался за колонну. К мужчинам шли пятеро мерков в синих экзоскелетах. Скаут пытался сообразить, как действовать, но мысли метались одна за другой, образуя кашу. Вениамин толкнул его в спину, и они побежали к воякам. Стоило ему забежать под мост, как он рухнул на землю и замычал от боли. Кот-баюн зашипел и рванул к бункеру, оставляя хозяев в недоумении. — У нас нет шансов, они в экзо, — проговорил Саша, — свяжитесь с бункером! Пусть помощь отправят! Или с Долгом! — Да-да, сейчас, — затараторил генерал и полез внутрь куртки, доставая КПК и отправляя сообщение с просьбой о помощи. Дегтярёв выглянул из-под моста, прицелился и выстрелил из подствольника, прячась обратно. Прозвучал взрыв и один из синих упал. А потом начался град из свинца. Пока один из четверых стрелял, другие ждали. Потом у него заканчивались патроны, он перезаряжался и тогда второй открывал огонь. И так поочерёдно. Они не давали им ни секунды на ответ. Их конкретно прижали. Чижов присел рядом с напарником и погладил по коленке, как бы поддерживая. Он был не боец. Автомат в одной руке, конечно, удержит, но меткости не будет от слова совсем. А потом к ногам Дегтярёва прилетела лимонка. У него была одна или две секунды, которые бежали слишком быстро. Понимал, что пока он наклонится за ней, то «эфка» уже рванëт и от них останутся лишь пятна. И поэтому он просто пнул её в неизвестное направление, открывая рот и закрывая уши. Надо сказать — им жутко повезло, потому что граната не успела взорваться. А потом со стороны бункера раздалось множество выстрелов, и один среди них выделялся. Работал снайпер. К ним бежали чёрно-красные комбинезоны, активно обстреливая мерков. Везде грохотало, пули свистели, отборные маты и крики. Александр схватил автомат и побежал за Дегтярёвым, на ходу открывая огонь. Плечо рвануло в сторону. Стараясь не обращать на него внимание, он до крови закусил губу и почувствовал её металлический вкус. Он ощутил, как ему это всё осточертело и, громко закричав, выстрелил в голову наëмника. Та взорвалась как арбуз, окрашивая пожухлую траву в тёмный красный цвет. Барс кусал их за ноги, прыгал на спины, царапая их огромными когтями, а когда его сбрасывали с себя, то баюн убегал в кусты. Перед лицом мелькнула тень, и Скаут прыгнул в сторону, ощутив как в грудь приходится сильный удар, вышибая воздух из лёгких. По рёбрам прошла волна боли, и он дотронулся рукой до этого места, отмечая, что в бронике застряла пуля. Повезло. Поднимаясь на ноги, перед ним возник синий с одним лишь ножом в руке. Вольник оскалился и пошевелил пальцами, мол, иди сюда. Мужчина сделал выпад, целясь в ноги, но парень ушёл перекат, хватая автомат, что ранее выпал из его рук. Он развернулся на сто восемьдесят градусов и выстрелил, превращая лицо наёмника в дыру. В ушах стучала кровь, руки тряслись от адреналина. Вот что творит собственная юшка — попробуешь её и сразу злость берёт. Отличная встряска для организма, заставляет быстрее реагировать и думать. Заменяешь одну боль на другую и становишься берсерком. Наступила мёртвая тишина. Саша оглянулся: долговцы помогали раненым, вояки шли к бункеру вместе с Дегтярёвым, что припадал на правую ногу, Барс тащил в пасти ухо наëмника, а Винс… Он стоял и смотрел на напарника, держась за сломанную руку. Его лицо было бледным, но радостным. Парень подошёл к нему и, взял его ладонь и пошёл к учёным. Раненых было много. Пятеро бойцов Долга, Дегтярёв, Винс и Скаут. И три двухсотых. Научники любезно помогли мужчинам, применяя целебные артефакты, и даже не попросили ничего взамен. Скаут отделался лишь большим синяком на рёбрах и царапиной на плече. Вот Вениамину пришлось труднее: мало того, что его руку постоянно тревожили, стараясь уложить в правильном положении для кости, так ещё и привязали шину к ней, причиняя боль. Военному обработали ранение, вытащили пулю и зашили, приложив Кровь Камня. Одиночки сидели в отдельной комнате и поглощали тушёнку, ощутив, насколько они проголодались после боя. Кот с чавканьем и рычанием грыз колбасу под кроватью, иногда довольно облизываясь. Раздался стук в дверь и к ним с виноватым видом зашёл генерал. Животное сразу оторвалось от своего занятия и предупреждающе рыкнуло. — Приятного аппетита, парни. Знаете, я был худшего мнения о вас. Но вы настоящие храбрецы, — он усмехнулся и достал конверт из кармана, положив перед ними на стол, — здесь плата за Дегтярёва и моя. Больше ста тридцати, если быть точнее. — И за что же такая сумма? — поинтересовался Скаут, смерив генерала насмешливым взглядом. — За то, что никто из моих не погиб и за то, что вы намучались с нами. И отдельно от меня, — он вновь залез в карман и достал два документа в синих корочках, — удачи вам, ни пуха, ни пера… Он оставил их на постели. Винс схватил один из них и резко поднял глаза на напарника, поворачивая лицевую часть к нему. Паспорта. Украинские. — К чëрту… — запоздало пришёл ответ. В это время над Зоной проходил Выброс. Сильный и страшный, такой, какого давно не было. Ближайшие к Периметру сëла попали под него и теперь там живут не вояки, а зомбированные. Об этом станет известно на следующий же день, как и то, что Зона дошла до самого Ораного. Его теперь не было, как и села Дитятки.