История Нефрита

Нефрит с трудом подтянул лапы и сел. Оглядевшись, кот только растерялся, увидев, что находится в лощине, где было четыре дуба, у подножия скалы. Исполинские деревья негромко шелестели листвой, в ночном небе ярко сиял Серебряный Пояс. «Как же я здесь очутился? – с изумлением спросил себя Нефрит. – Или это и есть сон, обещанный Лучом?» Он поднял голову и посмотрел в небо. Никогда еще оно не было таким ясным, и Серебряный Пояс впервые оказался так близко – чуть выше верхушек дубов. Нефрит смотрел и смотрел, пока не увидел то, от чего кровь в его жилах превратилась в жидкое пламя. Звезды двигались! Вот они хороводом пронеслись перед изумленным взором Нефрита, и вдруг, не переставая кружиться, начали опускаться – прямо в лес, к Четырем Деревьям, к замершему в восхищении коту! Слыша биение своего сердца, Нефрит смотрел на звезды и ждал. Коты Звездного племени начали спускаться с небес. Ледяные искры рассыпались под их лапами и сверкали во взорах. Шерсть их была подобна белому пламени. От них пахло огнем и льдом, небом и первобытной дикостью ночи. Нефрит припал к земле. Он едва мог вынести это зрелище, и в то же время не мог отвести взгляда. Он хотел, чтобы это мгновение длилось вечно, чтобы оно проникло в каждый волосок его шерсти и осталось с ним до самой смерти. Нефрит не знал, сколько прошло времени – может, сотни сезонов, а может, одно мгновение. Но вот, наконец, все коты Звездного племени спустились с небес на землю. И лощина Четырех дубов превратилась в море светящихся тел и сверкающих глаз. Нефрит очутился в самом центре, со всех сторон окруженный звездными воинами. Тут он начал понимать, что некоторые звездные коты сидят ближе к нему. Нефрит не знал этих котов. Но вот мелькнуло знакомое лицо. Синяя Звезда! Он узнал одну кошку среди большого количества. – Добро пожаловать, Нефрит! – Голос, произнесший эти слова, был чист и ясен, но Нефриту показалось, будто к нему хором обращаются все звездные воины. – Готов ли ты получить свои девять жизней? Нефрит повертел головой, но так и не увидел того, кто разговаривал с ним. – Да! – ответил он, подавив дрожь в голосе. – Я готов! Золотистый кот поднялся с земли, высоко вскинул голову и, подняв хвост, приблизился к Нефриту. Тот никогда не видел этого кота. – Кто ты? – прошептал Нефрит. Звездный воин не ответил. Подойдя ближе, он остановился и коснулся носом головы Нефрита. Это прикосновение показалось Нефриту горячее самого горячего пламени и холоднее самого холодного льда. Он хотел отпрыгнуть в сторону, но не мог даже шелохнуться. – С этой жизнью я дарую тебе отвагу, – пророкотал золотистый воитель. – Используй ее для защиты своего племени! В тот же миг слепящая вспышка силы, подобно удару молнии, пронзила все тело Нефрита. Каждый волосок на его теле встал дыбом, в ушах оглушительно загрохотало. Стремительный вихрь пронесся перед потемневшим взором Нефрита – он видел бесчисленные битвы и охоты, чувствовал, как острые когти раздирают чьи-то шкуры, а зубы вонзаются в теплые тела пойманной дичи. Внезапно боль покинула его тело, оставив после себя слабость и дурноту. Черная тьма, застилавшая взор, растаяла, и Нефрит вновь очутился на призрачной неземной поляне. Он получил всего одну жизнь, осталось еще восемь. «Неужели я смогу вынести все это?» – в отчаянии подумал кот. - Я Львиногрив, - пробасил воитель. - Приятно познакомиться. Львиногрив повернулся к Нефриту спиной и занял свое место среди воинов Звездного племени. Следующий звездный воитель вышел из толпы, рыжий и мускулистый кот. Рыжий воин, как и все, коснулся носом головы Нефрита. — Вместе с этой жизнью ты получишь мудрость. Используй ее, когда настанет пора принимать нелегкое решение. Да пребудет с тобой Звездное племя. - Меня зовут Алозвёзд, - добавил уходящий кот. Следом за ним вышла красивая каштановая кошка. — Я даю тебе жизнь для решимости, — проговорила красавица, нежно дотрагиваясь носом головы Нефрита. — Используй ее, чтобы крепко стоять на лапах и никогда не сворачивать с пути, который считаешь правильным. Меня зовут Березовая Звезда, - проурчала напоследок воительница. От звёздного воинства отделилась еще одна красивая кошка и направилась к Нефриту. — Моя жизнь дарует тебе сочувствие и понимание, — промурлыкала она. - Меня зовут Рассветная Звезда. Следом торопливо подошёл какой-то кот и быстро ткнулся носом в голову Нефрита. — Я дарю тебе жизнь для выносливости, — пророкотал звездный воитель. — Она понадобится тебе, чтобы укрепить дух племени в пору тягот и бедствий. Моё имя Быстрозвёзд. "Это только пятая жизнь!" - пронеслось в голове у Нефрита. Серый кот с белыми пятнами вышел вперёд и коснулся носом макушки Нефрита. - Добро пожаловать, Нефрит. Эту жизнь я даю тебе для надежды, — прогремел он. — Используй ее, чтобы вести свое племя в мрачные времена. Новая жизнь хлынула в тело Нефрита, этого он не ожидал, он привык к легким жизням, которые не причиняют боль. Всё тело Нефрита пронзила мучительная судорога. - Моё имя Тучезвёзд, - пророкотал воитель звезд, возвращаясь в толпу сияющего воинства. Нефрит невольно разинул рот, увидев ту, кто приближалась к нему на этот раз. Это была прекрасная серебристая кошечка. Она словно плыла, едва касаясь лапами земли, и, остановившись перед Нефритом, изящно склонила точеную головку. – Пусть с этой жизнью в сердце твоем всегда будет верность тому, что ты считаешь правильным, – нежно проворковала она. Нефрит растерялся. – Будь верен своему сердцу, и пусть эта верность поможет твоему племени в час тяжелых испытаний, – серьезно добавила кошечка. - Я Серебрянка, - проворковала она. Пестрая воительница сменила Серебрянку. Она была как две капли воды похожа на Пестрянку. – С этой жизнью я дарю тебе любовь, – нежно прошептала звездная кошка. – Щедро делись ею со всеми котами своего племени, и особенно с Пестрянкой. Новая жизнь наполнила тело Нефрита, но на это раз она не несла с собой боли. Сначала ему стало тепло, словно в знойный день в разгаре сезона Зеленых Листьев, даже подушечки на лапах опалило жаром. Потом пришла любовь, а с ней чувство защищенности и покоя, которые он испытывал лишь в далеком детстве, когда котенком сосал свою мать. Он во все глаза смотрел на кошку. - Меня зовут Пестролистая, - промурлыкала та. Последней приблизилась кошка, которую Нефрит знал. - Синяя Звезда, - прошептал он. - Добро пожаловать, Нефрит – мой Избранник! – торжественно приветствовала его Синяя Звезда. – Я всегда знала, что настанет день, когда ты станешь настоящим предводителем! Ты находишься в лесу четырёх племён, на священной поляне Четырёх Деревьев! В этом лесу начинал путь твой предок, и ты продолжишь этот путь! Дождавшись, когда Нефрит склонит голову, Синяя Звезда коснулась носом его макушки и продолжила: – С этой жизнью я дарую тебе благородство, уверенность и веру. Пусть они всегда пребудут в твоей душе, помогая вести Нефритовое племя по пути, начертанному звездными предками и воинским законом. Корчась от боли, Нефрит принимал в себя ее неукротимое честолюбие, ярость бесконечных битв, которые она вела, служа интересам своего племени. С каждым ударом сердца прилив силы становился все сильнее и сильнее, пока кот не почувствовал, что еще немного, и шкура его взорвется, не выдержав напора. Но в тот момент, когда он понял, что ему остается лишь взвыть от муки или умереть, боль стала постепенно стихать и вскоре совсем исчезла, оставив после себя спокойную ясность и радость. Тихий протяжный вздох прокатился по небесной поляне, и все воины Звездного племени поднялись с земли. Синяя Звезда очутилась в центре поляны и взмахнула хвостом, приказывая Нефриту встать. Он с трудом повиновался – ему казалось, что он до краев наполнен силой, которая может расплескаться от каждого неверного движения. Все тело его ныло и болело, словно он только что вышел из тяжелейшей битвы, но дух преисполнился силы, которую вдохнули в него девять полученных жизней. – Я впервые называю тебя новым именем, Нефритовая Звезда! – громко провозгласила Синяя Звезда. – Твоя прежняя жизнь осталась позади. Ты получил девять жизней предводителя, и Звездное племя вверяет тебе судьбу Нефритового племени. Защищай его с честью, заботься о старых и молодых, чти предков-воителей и традиции воинского закона, с честью и достоинством проживи каждую из своих девяти жизней! – Нефритовая Звезда! Нефритовая Звезда! – послышалось со всех сторон. Подобно тому, как лесные коты-воители громко называют только что посвященного воина его новым именем, так и звездные предки теперь наперебой окликали Нефритовую Звезду, и воздух звенел от хора их глубоких голосов. – Нефритовая Звезда! Нефритовая Звезда! Голоса воителей начали стихать, пока новоиспеченный предводитель не остался совсем один на поляне... Он очнулся в пещере. Идти в лагерь у кота уже не было сил, и потому он решил отправиться завтра. Свернувшись клубочком под корнями дерева, Нефритовая Звезда долго не мог погрузиться в сон.Его терзала мысль о предке который начал путь в этом лесу. Но усталость взяла верх и вскоре Нефритовая Звезда погрузился в сон. **************************************************************************************************** Я проснулся утром. Нефрит вчера ушёл к Шепчущей пещере, и я остался за главного. Для меня было неожиданностью, когда Нефрит избрал меня своим глашатаем. Я поклялся ему, что не подведу. Широко зевнув, я выбрался из своего мохового гнёздышка и пошёл к выходу. Стараясь не наступить на хвосты спящих товарищей, я петлялЮ как змея. Когда я оказался у выхода, то услышал шаги. Сзади оказался Пятнышко. - Кто пойдёт в рассветный патруль? - Рассветный патруль поведёт Куцехвост, он возьмёт с собой Чернобоку и Колченогого. Надо обновить метки. Дневной патруль поведу я. А ты возьмёшь охотничий патруль. - Хорошо, так и будет. А кого взять с собой? - Сам выбери. Попрощавшись с Пятнышком, я пошёл к куче с добычей. В лагере всё было готово. Стена достроена, палатка старейшин тоже готова. Осталось только дорыть яму для добычи, и мы готовы к суровому сезону Голых Деревьев. Я взял себе зяблика и отошёл к стене из ежевики. Рассветный патруль вышел из лагеря, а я принялся рыть яму для добычи. Пока я рыл, заметил Луча, возвращавшегося в лагерь с охапкой каких-то трав. Луч полностью обустроил палатку целителя и насобирал разных растений. Когда я закончил, все обитатели лагеря проснулись и были заняты повседневной суетой. Я пошёл поменять подстилку Нефрита. Сегодня он должен был придти. В пещере царил полумрак. Я прошёл в дальнюю часть пещеры и собрал мох. Когда я закончил с вытаскиванием мха, в лагерь вернулся патруль. Куцехвост пошёл ко мне. - Мы учуяли запах лисы, но не стали атаковать её, Нефрит говорил, что лисы - опасные противники. Мы проследили за ней, она пошла к дубу, который упал. Там лиса перебралась на другой берег и ушла. - Хорошо, надо предупредить патрульных о лисе. Куцехвост кивнул и отошёл, а я вернулся к своему делу. Я пошёл к пещере воителей, возле которой был скидан запасной мох. Взяв немного, я вернулся в пещеру Нефрита. Когда я закончил, было время дневного патруля. Взял с собой Разиту и Пестрянку, и мы двинулись в обход территории у реки. Мы подходили к поваленному дубу, когда услышали шорохи. Быстро спрятавшись, наш отряд затаился. Тут из кустов появились коты. Их было много, но почему-то они мне показались знакомыми. Первым шёл большой коренастый воитель, похожий на меня и Нефрита. Следом выбралась остальная группа. Всего котов было шесть. Слишком много... - Разита, беги в лагерь и приведи подмогу!- скомандовал я. Кошка быстро кивнула и скрылась. Тем временем я вышел из своего укрытия. - Кто вы такие, и что делаете на территории племени Нефрита? Когда я заговорил, коты вздрогнули от неожиданности. - Территории племени Нефрита? - переспросил маленький чёрный кот. - Да, именно так. Сзади послышался топот кошачьих лап, и из-за деревьев вышла делегация. Пятнышко, Колченогий, Куцехвост и Джейк. У всех глаза горели неистовым пламенем, все готовы были броситься на нарушителей. - Мы не ищем битвы! - выступил вперёд тёмно-коричневый кот.- Мы не хотели нарушать ваши границы. - Сейчас мы вас проучим... - прошипел Пятнышко. Он только бросился на соперника, как из кустов вышел кот. - Нефрит! - воскликнул я. **************************************************************************************************** Когда я возвращался в лагерь, то услышал шипение. И решил узнать, в чём дело. Подойдя ближе, я увидел, что делегация наших котов во главе с Полосатиком собирается атаковать группу чужаков. Было странно, но эти коты показались мне знакомыми. Я вышел из укрытия. - Нефрит! - воскликнул Полосатик и все присутствующие, включая чужаков, поклонились. - Что здесь происходит? - Это нарушители границы! - Полосатик указал хвостом на котов. Вперёд вышел тёмно-коричневый кот. - Я Ежевика, это Грачик, -он указал хвостом на маленького ощетинившегося котика. -Это Белка, Рыжинка, Ураган и Ласточка, - продолжал кот. - И что вы здесь делаете? Разве вы не знаете, что здесь граница Нефритового племени? - Мы путешествовали к Месту-Где-Тонет-Солнце. Из леса Четырёх Деревьев. "Это там, где я получил дар девяти жизней!" - пронеслось у меня в голове. - Вы пойдёте с нами в наш лагерь!