Высшая магия и её последствия

От росистой травы тянуло холодком, из-за тёмной кромки леса виднелась розовая полоска рассвета. Дик поёжился, плотнее запахивая накидку. Несмотря на пробирающий ветерок, хотелось опуститься на влажную землю, откинуться спиной, опираясь на выставленные ладони, и прикрыть глаза. Экзаменационные испытания в Академии теоретического и прикладного волшебства Лаик тянулись уже вторую неделю, и тело, измотанное бессонницей, норовило улучить хоть пару минут, чтобы подремать. Дик мотнул головой, стряхивая сон, и подступил ближе к гранд-мастеру Алве, неторопливо разворачивающему свиток. Не хватало ещё пропустить своё имя — бегай потом, переспрашивай. — Унар Альберто — приемлемо, — негромко ронял Алва, — унар Анатоль — не зачтено, унар Арно — приемлемо, унар Валентин — отлично… Дик вздрогнул, рассеянно хлопнул ладонью по спине: не то комар добрался, прокусил сквозь плотную ткань, не то Колиньяр опять развлекается с жалящими искрами. Даром что глядит невозмутимо, поигрывая концом кушака. Ладно, ещё посмотрим, кому зачтут творческую работу. Проблемы с учёбой у Колиньяра случаются редко — всё-таки Арамона не совсем врал, нахваливая его «исключительные таланты к чародейству». Но у Алвы и отличники срезаются нередко. — Унар Норберт, — Дик вздрогнул, поняв, что едва не прослушал, — приемлемо, унар Ричард — не зачтено, — Алва поднял глаза, и пронзительный взгляд ввинтился Дику в лицо, — подойдёте ко мне после занятия. Унар Северин — не зачтено, унар Эдвард — не зачтено, унар Эстебан — приемлемо. Вопросы? Унары молчали, кое-кто помотал головой. Дик невольно покосился на Колиньяра, ловя выражение досады на холёном лице. Ишь ты, злится, что не «отлично», что ли? А Спрут хоть бы улыбнулся. Интересно, чем же таким он удивил Алву, что тот расщедрился на высшую оценку? — Увы, уровень подготовки вашего курса оставляет желать лучшего, — тонкие губы гранд-мастера Алвы слегка скривились. — После того, как вы год изучали метаморфозы живой материи, большинство из вас хватило лишь на то, чтобы скопировать образец из учебного пособия — и даже копии получились нежизнеспособными. Тех, кто не сумел выполнить задание, я жду на пересдачу после летней вакации. Впрочем, я не рассчитываю, что летом вы уделите внимание улучшению ваших навыков. Хорошего отдыха — и постарайтесь не вляпаться в такие приключения, которые не выдержит ваша посредственная магическая защита. Свободны. Отступив на шаг, Алва щёлкнул пальцами, и свиток растаял в воздухе. Унары, прощаясь, расходились, взволнованно переговариваясь: кто-то посмеивался от радости, кто-то приглушённо и сердито бубнил. Дик поймал взгляд Арно, довольный и в то же время сочувственный. Арно ободряюще кивнул, приостановился, предлагая подождать Дика, но тот качнул головой: неизвестно, что от него надо Алве и на сколько его задержат. Копии Алве не понравились, кошки его побери. Дик, вон, и не пытался копировать, он хотел создать своего собственного зверя — и что же, помогло ему это? И что вообще Алве пришлось не по вкусу? Дик последние дня три только проверками и занимался: достаточно ли зверь быстр, сумеет ли порвать клыками насмерть с одного удара, способен ли напугать одним своим видом? — Унар Ричард, — гранд-мастер Алва наконец соизволил обратить внимание на ждущего его ученика. — Прошу, — он кивнул на тропу, тянущуюся к опушке леса. Дик, поколебавшись, шагнул на неё первым, обернулся через плечо. Алва шёл следом, и ему, казалось, не мешала задевающая бёдра и колени трава. Начинать выволочку бесталанному унару он не торопился, молчал, рассеянно глядя куда-то поверх головы Дика, и тот вскоре не выдержал: — Вы хотели что-то обсудить насчёт моей творческой работы, гранд-мастер Алва? — Творческой, — Алва коротко усмехнулся. — Давно я не видал подобного творчества. Вы, унар Ричард, превзошли даже Жиля Понси с его затеей оживить пень и научить декламировать стихи. Дик сглотнул. Понси, так и не получивший звание подмастерья за шестнадцать лет, был легендой Академии — и если кого-то начинали с ним сравнивать, значит, дело было совсем плохо. — Скажите мне, унар Ричард, о чём вы, собственно, думали, создавая вашего зверя? Вернее — чем вы думали? — Гранд-мастер Алва, — Дик остановился, поворачиваясь боком, — прошу прощения, но я не понимаю, в чём моя ошибка. Я прошу разъяснения. После такого наверняка должна была последовать долгая язвительная тирада — но Алва лишь пожал плечами и тихонько свистнул, будто подзывая кого-то. Несколько мгновений было тихо, а потом донёсся треск веток, и из-за деревьев, приминая траву, вышло лохматое создание вышиной в полтора Диковых роста. Зверь ступал медленно и тяжело, шумно фыркал, встряхивая косматой головой. В пасти поблескивали клыки, мясистый нос морщился, словно зверь пытался что-то учуять. — Узнали? — Алва покосился на Дика насмешливо. Тот озадаченно кивнул. — Это мой… моя работа. А разве её не должны были развеять, раз она не зачтена? — Иногда вы умеете задавать очень правильные вопросы, — проронил Алва, складывая руки на груди. — Но для начала ответьте мне вы: кто это? — Ну, вепрь… — под саркастическим взглядом Алвы Дик осекся, — то есть не вепрь, не совсем… — Невепрь, — Алва хмыкнул, — пускай. За образец вы, полагаю, брали надорских кабанов, но добавили фантазии от себя. Фантазия на моих уроках не порицается, покуда она служит разумной цели. И этот постулат подводит нас к следующему вопросу: каково назначение этого магического существа? — Имитация чудовища, — оттарабанил Дик как по учебнику, — мишень для отработки навыков боевой магии. — И каковы же необходимые свойства таких магических существ? — Ну, оно должно быть опасным, агрессивным, выносливым, — Дик пожал плечами, покосился на своего зверя. Тот уже подошёл совсем близко, перегородив тропу. — Так. Расскажите мне о боевых качествах вашего магического создания. — Алва рассеянно протянул руку, указывая на него, и невепрь, шумно хрюкнув, наклонил голову, пытаясь боднуть его ладонь. Длинные тонкие ноги задрожали, копыта поехали на влажной земле, и зверь с пронзительным визгом завалился набок. Щёки Дика обожгло. — Я не продумал… не соотнёс размеры, извините, гранд-мастер, — буркнул он. — Я могу откорректировать. — Надо полагать, вы пытались сделать вашего невепря одновременно и массивным, и скоростным, — невозмутимо отозвался Алва. — Это возможно, но требует достаточно тонкого чувства меры. А что насчёт яда? — У него ядовиты клыки, — Дик взглянул на гранд-мастера вопросительно. Тот скучающе пожал плечами: — Обратите внимание на конструкцию челюстного аппарата. Клыки так скошены, что он может поранить себя сам — даже не обязательно в бою. Невепрь, развалившийся в траве, фыркнул, словно не соглашаясь с таким возмутительным предположением. Вставать он, кажется, даже не собирался. — Впрочем, я бы не назвал это большой проблемой, — проронил Алва. — В конце концов, все имитации чудовищ так или иначе предназначены на убой. Желательно только, чтобы перед этим они как следует измотали противника, а не уничтожили себя сами. Но мне интересно вот что, юноша: почему вы выбрали именно этот тип? У вас была полная свобода, вы могли создать животное-компаньона, животное-слугу, животное-транспорт. Почему мишень? — Захотелось, — буркнул Дик, косясь на невепря. — И, вообще-то, он всё ещё может вас порвать, хоть вы и не зачли мне творческую работу. — Может, — Алва кивнул. — Капитан Арамона вчера решил размяться и кинул в него режущее заклятие — решётку загона ваш невепрь снёс, будто она сделана из бумаги. И в ногах не запутался, заметьте. Отбивать капитана пришлось впятером. Однако мне стало любопытно: почему этот зверь проявляет агрессию только ради защиты? Грубо говоря: он же чудовище — почему не нападает первым? Такое ощущение, что чары злобы, мстительности, гнева на него накладывали наспех, поверх каких-то других, которые спешно затирали. Но стереть их окончательно не удалось. — Хотите сказать, я пытался создать одного монстра вместо другого? — Дик фыркнул, и невепрь тут же фыркнул в ответ. Похоже, холод всё-таки пронял зверя: он проворно поднялся на ноги, отряхиваясь от росы. Алва покосился на него задумчиво и вернул внимательный, изучающий взгляд к лицу Дика. — Нет. Монстра вы начали из него лепить потом, когда ваш первоначальный замысел отчего-то перестал вас устраивать. — Это неправда. — Для меня это не имеет особого значения, — Алва пожал плечами. — Однако вот что забавно: чудовища — самый примитивный класс магических существ, обычно их выбирают те, кто надеется получить зачёт без особых стараний. А вы пытались создать интеллект, способный развиваться, вы наделили ваше творение широким спектром эмоциональных реакций. Более того, вы умудрились не только разузнать о ритуале защиты на крови, который изучается лишь на старших курсах, но и провести его практически безошибочно. Уже успели забыть формулу? «Да будет сердце моё щитом для твоего сердца, да отвратит кровь моя от тебя и печаль, и зло…» Дик отвёл руки назад, пальцы стиснулись в кулаки. Зачем Алва вообще полез разбираться, не зачёл бы — и кошки с ним! Невепрь опять подступил к Алве, ткнулся мордой ему в плечо. Предатель. Алва рассеянно запустил унизанные перстнями пальцы в косматую шерсть. Ждал ли он от Дика ответа, нет ли — Дик молчал, медленно вдыхая и выдыхая свежий, пахнущий древесной влагой воздух. Три месяца назад, почти таким же утром, когда рассвет только занимался, он пробирался в свою комнату, уничтожив следы ритуала, баюкая перевязанную ладонь у груди. Представлял, как приведёт Рокэ Алве степенного, неторопливого кабана с золотистыми клыками, гадал, почувствует ли Алва, что этот зверь — щит, оберег, дар ему… «Нет, ну ты видел, как Окделл на гранд-мастера глаза пялил? Не иначе, готов прямо в классе на стол лечь перед ним и ноги раздвинуть!» «На стол Алва не позволит, свитки пачкать. На четвереньки, штаны сдёрнул — и вперёд!» Ядовитые шепотки Колиньяра и Заля вновь обожгли спину, Дик вздрогнул. — Я всё понял, гранд-мастер, — сухо произнёс он. — Моя творческая работа никуда не годится, я учту ошибки и пересдам осенью. — Пересдадите, куда вы денетесь, — Алва лениво повёл ладонью в воздухе. — Определитесь пока, что вы намерены делать с первой попыткой. — Но… — Существа, при создании которых использовалась кровь мага, уже не относятся к условно-живым, — острый синий взгляд ввинтился Дику в лицо. — Они живые в прямом смысле. Не эфемерная идея, но существо из плоти и крови. Вы об этом не удосужились почитать перед тем, как проводить ритуал? Дик передёрнул плечами. Невепрь склонил тяжёлую голову, маленькие тёмные глазки смотрели на создателя с любопытством. — Развеять это существо нельзя, — подытожил Алва. — Можно только убить. Решение о его жизни или смерти принимать вам. — Нет… вы что! — Дик замотал головой, кончики пальцев закололо: на них сам собой скручивался пыльный вихрь. — Нельзя убивать! — Спокойнее, юноша, — Алва ухмыльнулся, — я не намерен покушаться на ваше имущество. В таком случае, вам следует разрешить ещё один вопрос: отправите ли вы вашего, так сказать, питомца в Надор — в таком случае вам нужно позаботиться о транспортировке — или оставите здесь. Кастелян Оллар, вероятно, будет не в восторге, но Академия видела и не такое. С беззвучным вздохом Дик повернулся к невепрю, потихоньку жующему широкий рукав черно-синей накидки гранд-мастера. Алва не замечал — или делал вид, что не замечал. — Если я его оставлю, я запрещаю проводить на нём какие-либо боевые тренировки. — Само собой, — уронил Алва. — И покажите его всё-таки целителям — может, что-нибудь придумают с клыками. — Да, гранд-мастер. За плечом Алвы уже вовсю вставало солнце, заливая светом луг, полоску ручья, красно-кирпичные стены Академии и искрящиеся золотом крыши четырёх башен. Дику надо было к себе — в башню Скал, отсыпаться, вскакивать по будильнику через пару часов и пытаться зазубрить хоть что-то перед экзаменом по магии исцеления. Мастера Марианну Капуль-Гизайль обожали унары всех курсов, но ждать от неё снисхождения не стоило. — Прошу дозволения удалиться, гранд-мастер, — произнёс Дик ритуальную фразу, и Алва кивнул: — Идите. Да, Ричард… было бы весьма глупо с вашей стороны расстраиваться из-за пересдачи. Свою первую творческую работу я тоже провалил. — Как? — Дик замер на месте. — А вот представьте, — синие глаза заговорщически блеснули. — Я создал ворона. Быстрого, сильного, неуязвимого для проклятий и стрел. Помолчав, Алва коротко усмехнулся. — Меня, как и вас, подвело чувство меры. Раз за разом, испытывая своё творение, я находил в нём мелкие изъяны. Слабые места. Я закрывал их — и обнаруживал новые. И в какой-то момент до того увлёкся, что мой ворон едва не задохнулся под сетью щитов, которые я на него наложил. — Ох, — вырвалось у Дика. — Он тоже был живым? Не условно, а по-настоящему? — Он и сейчас живой, — хмыкнул Алва. — Вообразите: вместо того, чтобы гордо предъявлять мастеру и однокорытникам своё творение, я сидел у целителя и выслушивал, какой я никудышный хозяин и до чего довёл бедную птицу. Дик не стал сдерживать смешок, и Алва не одёрнул его, даже не нахмурился. Смотрел с лукавым озорством, словно из гранд-мастера сам превратился в унара-первогодку и подбивал Дика на шалость, которая точно не понравится преподавателям. — Неуязвимость — цель каждого мага, — Алва легонько поддел траву носком сапога. — Её практически невозможно достичь, но к ней необходимо стремиться. Кто-то совершенствует щитовые чары, кто-то наращивает на теле чешую, кто-то с юности принимает небольшие дозы ядов, чтобы выработать привычку. Так? Но иногда стремление к неуязвимости нас подводит. Считайте, что моё задание вам на лето — попробовать… да хватит уже, отцепись, — Алва сердито потянул за полу накидки, которую никак не хотел отпускать невепрь. — Надо полагать, с каплей крови вы вложили в него и фамильный окделльский нрав? Твёрд и незыблем, карьярра, — он спустил ткань с плеч, перехватил её рукой, — даже если на ногах еле стоит. — Извините, гранд-мастер Рокэ, — Дик почувствовал, как щёки вновь заливает румянец. — Литто, пойдём! Над именем он не думал — как-то само пришло. Невепрь послушно затрусил к нему, не забывая, впрочем, оборачиваться на Алву и тихонько похрюкивать. — Вы хотели дать мне задание, — напомнил Дик, — на лето. — Обойдёмся без него, — Алва махнул рукой. — Просто, когда в следующий раз будете выступать в роли создателя, подумайте, что же вам, собственно, хочется создать. Идти стоит или к боли, или к любви — попытки совместить обычно плохо кончаются. Вам ещё повезло, — он с усмешкой покосился на сонного Литто, скребущего копытом землю. — Я обдумаю, гранд-мастер, — пообещал Дик. — Весьма на это надеюсь. Не хотелось бы после вашего следующего эксперимента восстанавливать школу из руин. Дик озадаченно нахмурился. Гранд-мастер Рокэ считает, что он, Ричард Окделл, настолько плохо колдует? Или… что в нём хватит силы, чтобы даже обрушить здание Академии — со всеми его защитными барьерами и артефактами? Спрашивать он, конечно, не стал — церемонно распрощался и смотрел теперь в прямую, укрытую чёрным бархатом спину Рокэ. Литто беспокойно встряхивал головой, точно хотел сорваться следом, боднуть, утянуть в мягкую траву и упасть рядом самому, подставляя беззащитный живот. Дик почесал Литто за ушами, заставил себя отвести взгляд. Не сейчас. Сейчас он точно натворит дел. В конце концов, у него впереди целое лето — для работы над ошибками.