Колечко

      Щуплый паренек в свободной рубахе и штанах бродил по окраине леса. Совсем скоро солнце будет переходить за горизонт и чернота охватит все вокруг себя, ничего не жалея. Но он знает, что до этого времени можно обойти всю деревню и даже зайти к кому-нибудь на щи. Может даже останется время на салочки с девчонками, да только пусто в домах. Остались только мужчины, которые не высовывались, греясь у печи и даже несмотря на летнее время года. Каждый год в эти дни по деревушке проходит мороз и люди прячутся в избах до того, как солнце начнет садиться. Мало ли кто или что может появиться. Но паренька это не смущает. Душа его чувствует, что кто-то должен выйти из густого леса и с каждым опавшим на землю листочком, из-за сильного порыва ветра, это чувство усиливается. Путник, который заплутал в этом лабиринте, является глупцом. Про этот лес ходят легенды и многие боятся туда соваться, особенно боятся оказаться за ним в деревушке, где по легенде пропадают люди. Если заплутавший человек не дойдет до деревни до заката, то его можно считать мертвым. Ветер усиливался и забирался под тонкую рубаху. Он словно предупреждал, что пора закрыться в своей избе и не высовываться до тех пор, пока солнце не будет высоко стоять над крышами. Но вдалеке леса стал видеть силуэт человека. Паренек хотел кинуться к нему на помощь, но переступить черту в лес боялся. Он лишь надеялся, что заплутавший не передумает развернуться, подвергнув себя на гибель, или кто-то раньше поманит его к себе. Но человек переходит на бег. Его силуэт становится четче, ярче и больше. Совсем юноша. Видно, что сил у него совсем нет, но он бежит. На лице паренька возникает улыбка, когда тот, добежав, опирается о дерево, находясь рядом с линией леса и поля. Он пытается отдышаться и смотрит на парня перед собой как на спасение. — Я немного заплутал. Паренек хватает юношу перед собой за руку и тянет на себя. Тот все еще находится в лесу и его жизнь может утечь из-под пальцев. Юноша, который был довольно симпатичный, со светлыми кудрявыми волосами и глубокими глазами, повалился на землю от усталости и сжал в ладонях траву. Корзинка, которая была в его руках, перевернулась и вся добыча вывалилась наружу. — Как ты здесь оказался? — паренек сел рядом с юношей на корточки и стал собирать грибы обратно в корзину. — Заблудился. Не знаю сколько я бродил по лесу, но я даже никуда не сворачивал! Паренек сразу понял, что тот просто зашел слишком далеко, увлеченный добычей, ведь грибов в корзине было достаточно много. И лес просто не хотел отпускать юношу. Особенно в такое время. — Я Денис, — паренек встал с корточек и протянул руку заплутавшему. Юноша поднял взгляд на Дениса. В его глазах читался страх и облегчение, что он смог выбраться. Деревья и ощущения, что кто-то следит за тобой, будет долго преследовать его во снах. Если он вообще выживет. — Максим, — он схватился за предложенную ему руку и поднялся. Денис внимательно наблюдал, как Максим отряхнул себя от пыли, маленьких травинок и поднял свою корзинку. Он оглядел вокруг и остановил свое внимание на деревянных домиках. В глазах снова промелькнул мелкий испуг, но сразу же сошёл на «нет», когда Денис положил свою руку ему на плечо. — Пошли, я напою тебя чаем. Я его сам собирал. Паренек схватил Максима за запястье и потянул к своей хате. Он чуть ли не бежал в припрыжку, от чего юноша спотыкался на ровном месте, ловя на лету свои грибы. Денис хотел поскорее зайти в дом и убежать подальше от границы леса и сберечь путника от легенд, окружающих это место. В деревне все еще никого не было, кроме мужчин. Но и те закрыли на окнах шторы и не вылазили наружу. Даже птицы боялись пошевелиться и не издавали ни одного звука. Денис почувствовал напряжение в теле Максима. Наверное, у того в голове возникли страшные образы и все виды его гибели. Денис понял это. Он аккуратно сжал его плечо, когда они стояли около деревянной двери. — Мне никогда не разрешали заходить к чужим в гости, — его голос дрогнул. — Но мы же теперь знакомы. Денис улыбнулся до ушей и открыл дверь. Он зашел первым и подал руку Максиму, затягивая его внутрь дома. Денис хотел сделать обстановку более светлой и не пугающей. Он чувствовал, что Максим очень хороший, добрый человек и будет верным другом. А теперь их судьба связана. Максиму некуда идти и у него лишь два выбора: остаться здесь или мучительно погибнуть в лесу. — Ты вообще какой чай любишь? Денис несколькими прыжками преодолел расстояния он прихожей до кухни. Он выставил на стол несколько деревянных коробочек и открыл их. Максим подошел сзади, осматриваясь. Этот дом ничем почти не отличался от его, но если там он ощущал уют, то здесь ему было страшно. — Понюхай, — Денис преподнес коробку к носу Максима, — Ну как? Ты можешь понюхать остальные и выбрать любой. Максим взглянул на Дениса и сделал так, как он и сказал. Он подошел ближе к столу и наклонился, утыкаясь носом в каждую коробочку. Все чаи пахли по своему. Хотелось попробовать каждый и наслаждаться пьянящим ароматом. Максим не мог определиться точно и просто указал пальцем наугад. — Ой, это мой любимый. Денис сиял, словно самая яркая звездочка на небе. И если Максиму было некомфортно в этом доме, то рядом с этим парнем ему было спокойнее. Если бы он был тут один или с кем нибудь другим, то тут же убежал обратно в лес, несмотря на опасность, о которой все твердят. Максим никогда не верил этим легендам. — Ты можешь посидеть у меня в комнате. Я сделаю тебе чай. Денис провел Максима в свою комнату. Он заметил что тот слишком сильно был замучен этим путешествием в лесу. А еще кто-то, а точнее что-то, навредило ему. Каждый, кто окажется в лесу даже на очень короткий срок, все равно подвергнется легкому вниманию. Денис не сталкивался с такими ситуациями лично, но в этой деревне все знают, как избавиться от сглаза нечистого. У Максима взгляд потухает, а это первые признаки того, что что-то поглумилось над ним. Денис добавил нужных трав к чаю и смешал все это, залив кипятком. — Избавь нас от нечистого и душу родную побереги, — он поднес кружку к губам и произнес это три раза. Максим сидел неподвижно на краю кровати. Если до избы он выглядел нормальным и сам не подозревал о своем маленьком проклятье, то сейчас в его взгляде была пустота. Денис быстро подскочил к нему и приложил кружку к губам. Он держал ее так до тех пор, пока она не опустела. Максим стал медленно приходить в себя. Он встал с кровати и начал расхаживать по комнате. — Что сейчас было? Денис радостно улыбнулся и поставил кружку на скамейку. Он подошел к Максиму вплотную и коснулся ладонью лба. — В тот лес нельзя ходить. Особенно сейчас. В нашей деревне туда запрещено в любое время, а в вашей только во время солнцестояния. Но я слышал, что остальные туда никогда не ходят. Тогда что ты там забыл? Ты мог погибнуть, но отделался лишь сглазом. Я сделал тебе чай и добавил специальных трав, которые тебя излечили. У нас все знают об этом лекарстве. — Как ты понял, что на мне сглаз? — Максим на удивление верил каждому слову Дениса. — Обычно это незаметно до тех пор, пока человек не находится на грани смерти, но здесь всем известно, что из леса выйти без повреждений невозможно. Максим никогда не верил легендам и не понимал, почему все так боятся леса и деревни за ним. Но Денис так красиво и убедительно говорил, что не поверить было невозможно. Он слушал внимательно, не отводя взгляд, а Денису такое внимание льстило. Обычно его никто не слушал. — Спасибо, — на лице Максима впервые появилась улыбка, — А где все остальные? Я никого не видел в деревне. — Женщины готовятся к солнцестоянию. Они все на поляне, — Денис указал пальцем в сторону, как бы показывая, в каком месте она находится, — А все мужчины сидят дома. Им нельзя в таком участвовать. Денис еще долго рассказывал о всем подряд. Он рассказывал о людях в деревне, правилах и обычаях, легендах и местных историях. Он не замолкал даже на секунду. Впервые в жизни он нашел человека, который так внимательно его слушает и не перебивает. Денис уже считал Максима своим лучшим другом, несмотря на то, что они так мало знакомы. — Слушай, мне правда с тобой интересно, но уже темнеет, — неохотно начал Максим, — Мне домой надо. Но я обещаю, что завтра приду к тебе снова! — Нет! Денис резко вскочил со своей кровати, но тут же прикрыл рот ладонями. Он не хотел, чтобы это звучало так грубо и резко. Но ведь он так долго рассказывал, что нельзя ходить в лес, а ночью особенно. Солнце уже начало садиться, скоро все будут бежать домой и закрывать дверь на засов. Скоро на улице будет твориться самые страшные вещи и никто не сможет улизнуть от этого и никто не поможет Максиму. Даже Денис, если побежит за ним. — Я же говорил тебе, нельзя ночью соваться в лес. Ты не успеешь добежать, Максим. Переночуй у меня, а завтра решим эту проблему. Я уверен, что если ты задержишься тут на один день, ничего страшного в твоей деревне не случится. Пожалуйста. Денис взял руки Максима в свои и посмотрел на него умоляюще. Он знал его всего ничего, но так боялся потерять. Денис всегда мечтал о верном друге, который будет следовать за ним всегда и не бросит в беде. И вот он чувствует, что Максим и есть этот друг, а тот пытается отдаться в руки самой смерти. И Максим остается. Верит Денису и прощаться с ним не хочет. А ночью ворочается, кошмары мучают. Повсюду лес и выхода из него нет. Он бежит без остановки, пока воздух в легких не заканчивается. Вот он уже готов упасть от бессилия и свернуться в клубочек, но видит впереди Дениса. Тот улыбается и держит руки за спиной. Стоит неподвижно. Максим мчится к нему, но оказывается связан на стуле, а вокруг него огонь горит. Он кричит о помощи, зовет Дениса, но тот не реагирует. Только, кажется, шире улыбается. Максим кричит от боли, смотрит умоляюще, но взор его закрывает пламя, которое полностью охватывает все вокруг и распространяется на весь лес. Денис трясет юношу за плечи и смотрит взволнованно. Максим подскакивает и хватает ртом воздух. В глаза еще полыхает огонь, а воздух пропитан гарью. Он смотрит на Дениса и хватает его за ладонь, пытаясь поймать связь с настоящим. Денис ласково водит пальцами по костяшкам и это успокаивает. — Кошмар? — Он не был похож на сон. Денис кивает. Если сон кажется реальным, то скорее всего это может быть предупреждением или он является вещим. Он обязательно расспросит про сон, но не сейчас. — Моя матушка лепешки испекла. Пошли. Денис проводит Максима в кухню, где вкусно пахнет выпечкой. Женщина, находящаяся там, разливает чай по кружкам. Она оценивающе проводит взгляд по Максиму, но ничего не говорит. Денис садится на край стола и хватает горячую лепешку, за что получает подзатыльник. — Веди себя прилично хотя бы при гостях. Женщина словно ожила и улыбнулась гостю. Положив пару лепешек в свою корзину и накрыв это тряпкой, она похлопала Максима по плечу. — Не обращай на него внимания. Он всегда дурачок, — Денис возмущенно открыл рот, — Денис, покажи здесь все своему гостю. Я приду до заката, — с этими словами женщина покинула дом. — Налетай. Денис, не вставая со стола, начал жевать лепешку и запивая все это чаем. Максим смущенно сел на стул и тоже принялся за еду. Он быстро съел одну лепешку и выпил чай, который дал ему сил. Денис посмотрел на Максима и склонил голову на бок. — Ты чего? — Домой нужно бежать. Денис вскочил со стола и кивнул, дожевывая лепешку. Он помог Максиму собраться и вручил тому его же корзинку с грибами. Они шли медленно и Денис успел показать все в деревне. Максим слушал, все больше и больше не желая уходить, но он пообещал, что вернется и навестит Дениса, а еще угостит его своим квасом. — Будь осторожен. И если ты услышишь что-то, то не отзывайся. — Хорошо. Максим неожиданно сжимает Дениса в своих объятиях. Они стоят так долго, словно прощаются навсегда. Они прижимаются друг к другу, словно пытаются стать одним целым. Денис утыкается носом в шею и вдыхает запах сена и хвои. — Иди. Чем быстрее ты уйдешь, тем быстрее вернешься. Максим не стал вдумываться в смысл сказанного и перешел черту, заходя в лес. Денис помахал ему ладонью. Когда силуэт юноши скрылся из виду, он не ушел. Сколько бы времени Максим не шел по лесу, какое бы расстояние он бы не прошел, он все равно не уйдет далеко. Этот лес полон тайн, легенд и странностей, а эта деревня проклята. Любой человек, зашедший сюда, больше никогда не сможет выбраться. Все дороги ведут в проклятую деревню. Человека ждет вечная жизнь здесь или жестокая смерть. Заблудившийся сам выбирается свой путь. — Теперь ты на нашей стороне.