***
Конец третьей пары ознаменован довольными возгласами мучеников, отстрадавших еженедельные «самые худшие полтора часа в жизни» с мистером Сабино, великим и ужасно нудным теоретиком высшей математики. На филологическом факультете работа со сложными формулами и греко-латинскими примерами без цифр как таковых выглядит как тихий ужас. Расслабляться не приходится и в минуты, для этого предназначенные. Сара обречённо вздыхает и открывает книгу, где осталось не меньше трёх сотен страниц к завтрашнему дню. И не приведи Господь она не ответит хотя бы на один вопрос миссис Берг об эстетических идеях братьев Гонкуров. Казнят на месте без права на помилование. Особенно больно ударит, конечно, по карме перед летней сессией, которая начнется без малого через две недели. Для продуктивной работы хорошо бы не перечитывать один и тот же пятистрочный абзац третий раз, но это тяжело, когда маленькие скомканные клочки бумаги летят один за другим, попадая то по спине, то через плечо прямо на книжную страницу. — Эй, принцесса, обрати на меня внимание, хватит изображать из себя самую умную во Вселенной! Искуситель во всей своей первозданной красоте и очаровании с задней парты перемещается к Саре, укладывая её бёдра на свои и довольно улыбается. «Что-то в тебе есть», — сказала Сара ему в первую встречу и, на удивление, оказалась права. Обычно распознавать людей получалось у неё отвратительно, каждый выбор был ошибочный и добавлял новые ментальные проблемы, как будто собирая коллекцию. Только это не фантики, просто так не избавишься. А вот Вишня оказался не таким, может, потому что первый обратил на неё внимание, первый заговорил, первый делал шаги навстречу. Не то, чтобы мужчина, просто доверять — ловушка, в которую с возрастом устаёшь попадать и просто обходишь, даже не думая про удачный исход. Попытка — пытка. — Да, sweety? Что тебе от меня нужно на этот раз? Вредный характер Сары многие бы списали на отталкивающий знак зодиака и три раза подумали бы, прежде чем заводить диалог и говорить с ней о чём-то. А Вишне понравился и характер, и сама девушка. Это не сказки про любовь с первого взгляда или родственные души, как бы сильно ни хотелось верить в розовые чудеса. Если так подумать, больше похоже на «близнецовое пламя»: когда два человека, абсолютно полноценных, не дополняют друг друга, а помогают заглянуть внутрь себя и справиться со своими ментальными тараканами. Вы либо принимаете сложности и решаете их вместе, либо расходитесь навсегда под аккомпанементы собственной трусости. Возможно, он никогда не скажет Саре, что благодаря её появлению, стал учиться открываться. Раньше не получалось проявлять заботу, слово «скучаю» было бледно-серым и никому не адресовалось. Сейчас оно градиент от синего до белого, такой нежный и насыщенный; сейчас они общаются всего ничего, но он старается не упустить это. Взгляд сам цепляется за мелочи, которые почему-то остаются в памяти, никуда не пропадая. Её левый клык, выросший немного кривым и заходящим на соседний зуб; он выпирает, поэтому, когда Сара думает или сосредоточена на чём-то, всегда проходится по нему языком, вряд ли сама замечая это. Привычка. Кофе пьет только с утра до полудня, когда он бодрит; если выпить часом позже — резко клонит в сон. Переживает, что одевается как дворовая шпана, и каждый раз стоит у шкафа по полчаса, перебирая вещи, но потом все равно махнет рукой и наденет любимые джинсы с дедовской клетчатой рубашкой сверху. Специально создала папку в телефоне для видео с тем, как ходит по квартире и проверяет розетки, свет, воду, закрывает входную дверь, — видео ровно столько, сколько она выходит раз из дома. Если не сняла — будет думать, что дом обязательно взорвётся, затопит соседей или будет обворована. Вернется, трижды всё перепроверит, снимет видео и пойдет куда шла. Зачем он все это знает? Наверное, потому что так нужно. Это даже приятно, когда ты не один в своём поле зрения. Такое мягкое, как махровый плед, ощущение значимости внутри. Значимость кого-то, значимость тебя. Будто вся эта жизнь не просто так. — А дай сигаретку, я свои где-то потерял, — раньше Вишня курил только вишнёвые сигареты в красивой коричневой обёртке, Сара покупает себе только зелёное яблоко. После вечеринки для первокурсников в этом году он стал курить яблочные сигареты чаще, чем никогда. Гораздо чаще. — Неужто оставил у своей очередной? — захихикав, девушка достала пачку из сумки и бросила точно в руки. — Язва. — Вишня умудрился подтянуться до щеки Сары и оставить звонкий поцелуй. — А вообще, принцесса, ты моя спасительница. Не дала мне загнуться от никотиновой ломки! Ты самая прекрасная девушка на всём бел… Не успел Вишня завершить свою хвалебную тираду, как Сара резко откинула учебник, села на колени друга, закрыв руками рот. — Стоп, хватит, замолчи! Умоляю, Вишня! Со стороны они выглядели очень хорошо. Дело не в одежде, не в цвете волос или лаке на ногтях. Это, скорее, аура, окружающая их, если вы понимаете, о чём я. Для многих они та самая парочка пере-друзей, которые «вот-вот уже завтра» должны поцеловаться на главной лестнице, всем объявляя почти неожиданные официальные отношения. Только никто не знает, что их отношения друг с другом как склеенная дешёвым клеем из маленьких осколков фарфоровая чашка. Одна ошибка и никаких прогнозов, сколько в следующий раз потребуется времени на склейку. А получится ли вообще? — Брошу курить, и что ты будешь у меня таскать? — Ой, принцесса, я найду, что ещё у тебя можно выпросить, — довольная мордочка кота, упившегося молока на три жизни вперед, и лёгкое кокетливое касание пальцем до её носа.***
Важность воспоминаний трудно переоценить. Это такая эфемерная вещь, которая удерживает нас в состоянии, более или менее стабильном, как очень тяжёлый якорь. Ты можешь поделиться воспоминаниями с незнакомцем в баре, затянуть драматическую балладу об ушедшей любви на всю ночь; можешь, рассортировывая всю жизнь по полочкам, вспомнить путь своей личной жизни от самой первой любви до нынешней девушки. Перебирая выцветшие с годами фотографии в армейском альбоме, вспомнить о былых друзьях и наконец найти храбрость им написать хотя бы «привет, как ты?». Перечитывать любовное письмо, пальцем трепетно касаясь когда-то мокрых следов, и улыбаться так задумчиво печально. Некоторые воспоминания, наоборот, приносят настолько сильную душевную боль, что чувствуешь ты её вполне себе физически. Ты ничего не подозреваешь, смотришь сериал, а потом резкая неожиданная сцена ссоры двух родителей на глазах ребенка. И всё, ты пропал. Реальные звуки заглушаются стуком собственного сердца в ушах, грудная клетка в судороге перестаёт двигаться, воздух почти не поступает. А мысленно твоё подсознательное невесомое тело за шкирку тащат в один из самых ужасных дней за всю жизнь, заставляя со стороны смотреть и переживать всё снова. Иногда воспоминания — это больно. Поэтому их мы храним в шкатулочке на замке, внутри которой ещё одна шкатулка. То, как мы относимся к своему и чужому прошлому, может многое сказать, — это настолько опасно в своём откровении, что некоторые не пускают в эти шкатулочки даже самих себя. Кто знает, утонув однажды, не потеряешься ли навсегда? Опять мысли отвлекают от работы. Нужно сохранить последний файл и проветриться. Сегодня в голову лезут слишком навязчивые мысли, становится тяжелее сопротивляться. Плохое предчувствие. Встряхнув голову, О’Нил хотела встать за плащом на вешалке рядом с дверью, но её вновь что-то отвлекло, — на этот раз мобильный телефон. Экран слишком ярко засветился непривычным для обстановки белым светом. Новое сообщение. Вишня: И долго ты будешь торчать в этом месте знаний и порока? Я вообще-то уже битый час жду тебя на этой тёмной парковке. А вдруг меня украдёт какая-нибудь лесная нимфа? Ты хоть иногда думаешь обо мне, О’Нил? Девушка неловко поджала губы, вспомнив, что просила Вишню забрать её сегодня с работы, пока собственная машина в автосервисе. «Мозг, а можно ты будешь напоминать мне вот такие важные вещи, а не моё детство?!» — пора собираться. Последний раз осмотрев помещение и собственный стол, с досадой обнаруживая жёлтый лист у растения на столе, Сара провела по нему рукой и шёпотом попросила прощения за свою неосторожность. Принцесса: Да выхожу я уже, не злись. Десять минут.***
Первая студенческая вечеринка. Социальные мероприятия всегда волнительны, особенно в новых местах. Нужно думать, с какой стороны показать себя людям, каким быть, как себя вести. Оценивать людей тоже не простая задача. А что, если человек, показавшийся тебе милым, избивает младшего брата дома, пока никто не видит? Больше, чем ошибаться, люди не любят признавать свои ошибки. К сожалению, конечно. Сайты с популярной психологией кишат советами о том, как важно открываться новому опыту и прощать все подножки Судьбы. Я бы добавила постскриптум: «Только не думай, что это легко. У нас нет другого пути, кроме как вволю отгрустить эту грусть и что-то из неё узнать, но никакое из этих полученных знаний не окажет никакой помощи при следующем столкновении с грустью, которого никак не ждёшь». Это у здоровых психически людей без случайных приступов тревоги, где триггер выбирается сознанием кручением барабана каждый раз. Никогда не угадаешь, что вызовет панику сегодня, — увлекательная лотерея. И что сейчас делает Сара? Вместо того, чтобы посмотреть новое популярное аниме, взорвавшее обсуждениями социальные сети, и спокойно посидеть дома, возможно, приготовить вкусную овощную пасту, она выбирает образ для вечеринки. — Напомни, пожалуйста, зачем я это делаю? — девушка выглядывает из дверцы шкафа, забавно морща нос от пыли. — Потому что я оплачиваю три следующих ужина? — ладно, интроверсия сама себя не прокормит. — Ты точно покоришь всю мужскую часть тусовки, даже если будешь… в этом, — Элизабет сочувственно улыбнулась, в другой миг снова отворачиваясь к зеркалу дорисовывать стрелки. Стиль Сары — одна из многих вещей, которые подруга в ней не понимала. В гардеробе три основных цвета: синий, голубой, белый. Объёмные удобные джинсы, несколько рваных для тёплой весны и лета; футболки, которые, в случае нужды, можно было использовать как парус; изношенные тканевые кеды с приятной замшей. На левом подошва треснула поперёк, на правом пару разошедшихся швов с немного торчащей набивкой. То ли бездомная, то ли скейтер. Несмотря на наличие более приличной одежды на вешалках, которую Сара надевала только по особым праздникам и в первый день учебы, все юбки и классические брюки с рубашками служат лишь опорой для паутины. Громкая попсовая музыка слышна даже на соседней улице. «Интересно, насколько мощные у них колонки», — пролетает мысль вместе с той, где хотелось бы включить что-то качественное. Американский хип-хоп на рубеже нулевых и десятых подошёл бы идеально. Вот только включать его тут, по всей видимости, никто не собирался, поэтому план такой: прогуляться по дому, пару раз кому-нибудь улыбнуться, поздороваться со знакомыми, найти балкон, включить в наушниках что-нибудь из любимого и покурить. Звучит как идеальное развитие событий, ради которого стоило выходить из дома. По дороге получилось зацепить бутылку клюквенного пива и, симулировав приступ рвоты, прогнать с балкона целующуюся парочку. Приятное чувство удачной проделки щёлкнуло в груди, вызывая широкую ухмылку. — Ты убила весь романтический настрой. Сделал гадость — на душе радость? — молодой человек, несколькими минутами ранее тщательно вылизывавший рот девицы возле этих перил, облокотился рядом и внимательно смотрел вниз по улице на проходящих людей. — А как иначе? — хохотнула девушка. — Целее презервативы будут, помогаю экологии как могу. — Латекс органический и хорошо разлагается, принцесса. Матчасть бы тебе подтянуть, конечно, — парень обернулся с довольной ухмылкой и игриво приподнял брови. — Могу помочь, я своего рода профессионал. «Типичный дамский угодник из подростковых сериалов, такое клише», — разочарованно вздохнув, Сара поправила наушники на два уха, прибавила громкость и перевела взгляд в другую сторону. Маленькая собачка игралась с птицей возле дерева, пока её хозяйка разговаривала по телефону о чём-то очень оживленно. Речи не слышно из-за двух слоёв музыки, но жестикуляция показательная. Знаете, какие моменты в жизни я не люблю? Когда что-то (или кто-то, упаси Боже его грешную душу) прерывает прослушивание песни на её самом классном моменте, уничтожая всё райское наслаждение. Многие со мной согласятся, Сара тоже. — Да ладно тебе, я понял. Предложение не востребовано. Кстати, я Вишня, — он снял с девушки наушники, повесив их на шею, и улыбнулся. Тем временем Сара заметила сразу несколько вещей: безумно красивые глаза нежно-голубого цвета, нашивку на бомбере с двумя вишенками и сверкающее из-за света уличного фонаря рядом металлическое украшение в правой брови. — Что-то в тебе есть… — О’Нил протянула руку для пожатия. — Сара. — Но я всё равно буду звать тебя принцессой, ты на неё похожа. — Вишня со всей своей галантностью взял кисть девушки и оставил лёгкий поцелуй. — Кстати, сигареткой не угостишь?***
На парковке стоял чёрный внедорожник, капот которого подпирал собой высокий мужчина с обворожительными кудряшками. Всё ещё дамский угодник, но уже солидный, статный и возмужавший. — Ну наконец-то, принцесса, сколько можно тебя ждать? — Я немного заработалась, — девушка виновато ведёт плечами и обнимает Вишню впервые за три недели, с тех пор как уехал в командировку то ли в Грецию, то ли в Португалию. Не важно, всё равно ещё расскажет раз пять о том, как дома намного лучше, чем везде. — Тебя только за смертью посылать, — он так крепко обнял девушку, что она могла почувствовать от пиджака запах сигарет. Вишня? Нет, зелёное яблоко. — Парни нас уже заждались, пока ты там свои курсовые проверяешь. Бегом-бегом в машину, — парень подтолкнул слегка О’Нил к авто, чтобы та как можно скорее заняла пассажирское место. — Ужас! Это начальные стадии абьюза? Нет бы сказать, как я прекрасно выгляжу или как мне идёт эта стрижка, а ты меня только в машину загоняешь, — девушка надула щёки, сложив руки на груди. — Пристегнись, квокка, — хохотнул Вишня. — Да ты и так у меня самая красивая девочка в этом мире. А чёлка тебе безмерно идёт, как и новое платье, — парень с прищуром посмотрел на Сару, оценивая внешний вид. — Кажется, ты единственный мужчина в моей жизни, который может так замечать все изменения во внешности. — Именно за это ты меня и любишь, — улыбнулся Вишня. — И не только за это. Знаете тот момент, когда два человека, созданных для друга как солнце для юга, пытаются всеми силами игнорировать это? Игнорировать, переживать, плакать, скрывать, надеяться, умирать внутри. Думать, думать, думать. Я будто смотрю что-то бразильское: вроде знаешь, чем закончится, но обстоятельства каждый раз это «вроде» разносят в пух и прах, оставляя тебя в сомнениях и переживаниях за жизни героев. Так захватывает дух!***
Что может быть лучше, чем выбраться с палатками куда-нибудь за город к реке? Только если с тобой твои друзья. Дружба Сары и Вишни с каждым днём набирала обороты, и друзья старались проводить как можно больше времени вместе. Брюнет, в свою очередь, познакомил Сару со своими лучшими друзьями, которые также едут где-то сзади на своих авто. Вроде мини-путешествие, а оно уже набирает недюжинную скорость. Главное: ни о чем не думать. На один день оставить голову пустой и отдохнуть. — Принцесса-а-а, хватит смотреть в свой телефон, подпевай давай, — крикнул Вишня и начал во всю глотку орать группу KISS, неожиданно поставленную в радиоэфир. Состроив недовольную гримасу, Сара попыталась тыкнуть друга в рёбра, но тот заорал ещё сильнее: — Водителя трогать нельзя, женщина! Держи руки при себе! I was made for lovin' you, baby. You were made for lovin' me. — And I can't get enough of you, baby. Can you get enough of me? — Сара не могла не подержать, одна из её любимых песен. Загородные пейзажи всегда казались особенно привлекательными девушке. Родители, когда ещё были вместе и любили друг друга, часто выезжали на пикник или в поход с маленькой Сарой. Ночами, лёжа на траве возле дома, мама могла рассказывать про созвездия, которые в городе из-за света не увидеть. Легенды о похищенных девушках и утонувших в океане надеждах, убийствах без цели и сострадания, материнской самой чистой и искренней любви. Папа утром готовил блины, веселя дочку подбрасыванием теста на сковороде к потолку. С чердака приносили одну из банок абрикосового сиропа, и жизнь казалась классной штукой в тот момент. — Принцесса, мы на месте. Выйдя из машины, девушка потянулась и всмотрелась в гладкую поверхность реки, где красиво отражалось солнце под размеренные природные звуки вроде пения птиц вдалеке или копошения в бутонах насекомых. — Побежали, — не успела девушка и головы повернуть в сторону громкого голоса Вишни, как оказалась у него на плече. Плеск воды. Громкий смех брюнета и ругань Сары. — Вишня, я же даже не в купальнике, — смахивая мокрые волосы с лица, злобно проговорила О’Нил. — Боже, я вся мокрая. — Я, конечно, привык слышать подобное в других ситуациях, — Вишня задорно поиграл бровями, — но, принцесса, ты безумно красива. Лучшая поездка. Лучший отдых. Лучшие они.***
В крупных городах большой выбор питейных заведений, пабов, ресторанов с самой разнообразной кухней. Но подавляющее большинство всё равно выбирает «городскую элиту» — этакий негласный список мест, где собираются сливки культурного общества и творят свою социальную историю. Здесь водятся самые полезные связи, самые интересные авантюры и самые сложные судьбы. Нью-Йоркский бар на окраине одного из центральных районов, принадлежавший друзьям Сары, был одним из таких мест. Проезжая мимо к чёрному выходу для сотрудников, она видела привычную километровую очередь странно одетой молодёжи. «Чем дальше время, тем короче юбки», — возможно, ты права, Сара. Только не забывай, согласно цикличному закону мироздания, однажды всё повторится. После низкой посадки придет высокая, после обилия принтов отдадут предпочтение одному тону. Оставив автомобиль на парковке для сотрудников, Вишня как истинно галантный кавалер помог Саре выбраться из внедорожника и снова крепко-крепко обнял девушку, перебирая её светлые волосы и вдыхая слегка цветочный аромат парфюма. — Как же я по тебе соскучился, принцесса, — Вишня поднял Сару и начал кружить прямо на парковке. Плевать хотел, что недалеко стоят Хилл и Тёрнер. Плевать, что буквально через пару минут придётся выслушивать приколы от этих двух рослых идиотов. На всё плевать. Сейчас важна только та, что крепко держится за шею и хихикает. Та, в чьих глазах летнее небо, а улыбка отправляет в лучшие годы студенчества. Та, которая прибежит по первому зову и снимет скальп любому обидчику. Сара О’Нил — лучшая подруга и самый родной человек на планете. — Я тоже безумно скучала, — еле слышно шептала Сара. — Эй, неразлучники, вы там долго обниматься будете? —первым не выдержал Тёрнер. — Мы вас так-то уже больше часа ждём, непорядок. — Завались! — крикнул Вишня, но всё равно, опуская Сару на землю, пошёл к парням.***
Любимый диванный уголок в сердце заведения, доступный только для хозяев и приближённых. Здесь не слышно музыки из основного зала, не горит яркий свет, не пахнет людьми. Особая атмосфера полного умиротворения. Приятно, Сара любила это место. — Так, я на минутку, — Вишня быстро поднялся с пола, где сидел минутой ранее на мягкой подушке и постоянно отвлекался от общего разговора на уведомления в телефоне. Ушёл. — Куда это он? — поинтересовалась Сара у мужчин, те лишь пожали плечами. Повисла тишина. Неприятно, снова тревожно. Паника слегка разгоняла кровь, медленно набирая обороты. Парни, сидящие рядом, безэмоционально переглядывались. Сердце стучало чуть сильнее обычного, можно начинать теребить браслет на руке. — Ребят, — кудрявый чёртик из табакерки появился в дверном проёме, Сара выдохнула с небольшой дрожью, пытаясь расслабиться. Всё в порядке, Вишня здесь, опять попусту паникуешь. Четыре секунды вдоха, семь задержки дыхания, восемь на выдох. — Стеф помните? — из-за плеча показалась знакомая девушка и помахала рукой. — Мы решили пожениться. Четыре секунды вдоха, семь задержки дыхания, восемь на выдох. Так вот к чему было предчувствие.