Сёстры

Мы пришвартовались. На пристани никого. Все вокруг выглядело неухоженным и заброшенным. Доски скрипели и прогибались под ногами, а посреди причала воткнут единственный колышек с кое-как привязанным фонарем. Свеча внутри почти прогорела. Команда осталась на борту корабля. Они не выглядели испуганно, напротив, веселились и болтали, не обращая внимания ни на пустой остров, ни на жуткий готический особняк в центре, ни на темное бескрайнее море. Зато у меня тряслись коленки. Я шел по дощатому пирсу то и дело оглядываясь. Я всячески убеждал себя в безопасности этого места. «Адмиралтейство давно бы приняло меры, если бы сестры были опасны для Падшего Лондона. Это ближайший остров, здесь нет ничего страшного. Все в порядке. Все хорошо. Капитан не переживает, значит и мне нет смысла. Все отлично.» С этими мыслями я двигался в вглубь острова. Каменная тропка еле-еле виднелась в темноте. Единственный свет, какой был здесь – это все те же хлипкие колышки с фонарями. Они стояли далеко друг от друга, поэтому большую часть пути я шел на ощупь. Я чувствовал себя кораблем в черном море бредущим на ощупь на свет маяка. Я оказался у входа в лес. Никогда в жизни я еще не видел деревьев. Непонятно как эти гиганты выжили во мраке нашего подземноморья. Жаль, что я не мог полноценно наслаждаться видом. Мне было очень страшно идти. Навязчивые мысли о монстрах между деревьев досаждали мне. Я ускорился лишь бы быстрее пройти. Теперь жалею, что не остановился. Не посмотрел на тени леса. Не вдохнул полной грудью насыщенный хвойный запах. Не потрогал твердую, липкую от смолы, кору. Вскоре я и вовсе перешел на бег лишь бы отделаться от внутренних демонов. Тишина острова только добавляла ужаса. Ни звука вокруг. Я слышал, как бьется сердце у меня в груди и как эхом разносится звук моих шагов между деревьев. Несколько раз я хотел вернуться на корабль. Обратно в Лондон. Домой в старую квартиру. На работу в институт. Обычная серая рутина показалась мне такой желанной при взгляде во мрак леса. «Тебя никто не ждет. Ты один. Там ничего нет.» - раздалось в моей голове. Так я шел. Шаг за шагом. Отдышался и снова побежал навстречу неизвестности. Наконец я увидел обитель. Стальной забор начинался там, где заканчивался лес. Позади острых пик виднелся величественный особняк, такой же темный, как и все на острове. Он не похож ни на одно здание в Лондоне, как будто из другой реальности. В правой части каменного поместья с огромными окнами возвышалась одинокая башня с острой крышей. Стены украшали жуткие статуи фигур в плащах без лиц и вычурные геометрические узоры. По коже прошли мурашки от одного только вида такого чуда света. Ворота оказались открыты. Я прошел во двор обители. В клумбах росли более привычные мне грибы. Слева от входа в дом находился тихий и пустой пруд, нагоняющий на меня еще больше ужаса. Я помотал головой, избавляясь от навязчивых мыслей, и постучал в дверь. Раздался глухой деревянный звук. Дверь почти не шелохнулась, хотя выглядела очень древней. Я стоял в ожидании и с каждой секундой сердце у меня стучало все быстрее. Дверь беззвучно открылась. В полутьме зала стояла горничная. Она смотрела на меня и глаза ее горели, как у зверя. Я чуть не упал от страха. Ноги подкосились, я в смятении смотрел в темноту и пытался рассмотреть лицо девушки. -Добрый вечер, господин, - тихо и спокойно сказала она. Из-за темноты я не видел ее рта. - мы вас ждали. В горле застрял ком. Кое как я прошептал: -Ждали? -Мы видели корабль и как вы бежали через лес, - горничная открыла дверь полностью и вышла на свет. Она улыбнулась. Звериный свет в глазах пропал. Я выдохнул и неуверенно шагнул в дом. В комнате стояла жуткая атмосфера. Может быть только мне так казалось. Меня как будто тянуло идти дальше за горничной и повиноваться каждому ее слову. Я мельком осмотрелся. На полу лежат бордовый ковер. У стен стояли разные шкафы и комоды. Рядом с дверью, слева от меня вешалки и подставка для обуви. На стенах картины и гобелены, с изображениями разных морских чудищ и битв с ними. Свет исходил от железной люстры со свечами, висевшей по центру. Светильник с десятком огромных свечей должен освещать самые дальние уголки комнаты, но свет как будто растворялся, пока шел от центра к краям. Освещение получалось мрачным и приглушенным. Девушка стояла посередине комнаты. Она держала руки перед собой, как это обычно делают горничные и почти смиренно и покорно смотрела на меня. У нее каштановые волосы, заплетенные сзади в хвост, черное платье с фартуком и лакированные туфли. «Таких сотни в Лондоне, в детстве даже мои родители могли себе позволить держать горничную, но эта… Этот блеск в глазах, ее походка, речь и манеры, что-то чужое…» - подумал я, как только увидел эту девушку. -Прошу в столовую, - она показала плавным жестом руки на дверь. Я прошел за горничной. Во всю длину комнаты стоял стол. На стенах похожие картины и гобелены, а кроме них, посередине над столом висела голова чудища. Тогда я еще не знал. Теперь могу сказать, что это Мурена Альбинос. Столовая оказалось больше прихожей и ее освещало три одинаковых люстры. Свет здесь тоже растворялся и получался неестественно приглушенным. На против двери, окна с роскошными бордовыми занавесками, наверное, шелковыми, никогда не видел такой дорогой ткани. За столом перед окнами сидели Сестры. Старшая сестра, задумчивая, с широкими синими глазами и густыми каштановыми спутанными волосами, сидела и задумчиво улыбалась мне или не мне, может кому-то другому. Я хотел думать, что все-таки мне. Средняя сестра, блондинка с серыми глазами сидела справа от старшей. Она хихикала, но в глазах ее читалось беспокойство. Она похожа на сумасшедшую. Младшая сестра - черноволосая, с черными глазами, сидела спокойно, она показалась мне самой нормальной, самой обычной из трех. Перед ними стояли тарелки с едой. Место для меня накрыли напротив них. -Я – Синтия, - представилась старшая сестра. Она, кажется, вышла из транса и сосредоточила взгляд на мне, но лишь на секунду, потом снова забылась в мире грёз и при этом беседовала со мной. – это Люси, - показала Синтия на девушку справа от себя. Люси еще больше захихикала и прикрыла рот рукой. -Я – Фиби, - неожиданно громко сказала младшая из сестер. Она непонятно улыбнулась и снова стала серьезной. Я прошел чуть вперед, неуверенно оглядывался на горничную, но та лишь стояла в своей обычной позе, сложив руки на фартуке перед собой и мило улыбалась. Я поклонился и представился. -Да, да, господин, это ни к чему, - сказала Синтия. – садитесь, ешьте. Я сел за стол, но к еде не притронулся. Лишь изумленно смотрел на девушек. Каждый день в Лондоне я уходил на берег и сидел перед обрывом. Я смотрел на этот самый особняк и мечтал, что однажды поплыву туда. Мечтал встретиться с жителями этой обители. Только сейчас я понимаю, что никогда не думал кто же там живет. Мне лишь хотелось вырваться из затхлого серого Лондона и отправиться в путешествие. И вот я сижу перед столом и в изумлении, дрожу от страха, пялюсь на по хозяек дома. -Вы из новеньких. Не отвечайте. Я вижу, - Синтия улыбнулась и снова посмотрела на меня. – как много историй вы слышали на берегу? В Лондоне? Молчите! Много, я знаю, но знаете ли вы, чего они стоят? Нет, нет, не утруждайте себя отвечать. Я все знаю. В Лондоне немногие могут по-настоящему оценить истории настоящих морских волков, Адмиралтейство, - Синтия фыркнула и резко отвернулась, - его интересует только политика и война с Ханством, ничего более. Латунное посольство, ха! Эти монстры жаждут лишь душ человеческих! Университет? Да, может быть, но едва ли они хоть немного осознают их настоящую ценность. Мой господин, а знаете ли вы, чего стоят истории в нашем море? -Я… Много. Наверное, – едва ли я мог что-то ответить ей. Я не уверен, что нужно было что-то говорить. -Ох, мой дорогой… Вы так юн. – дико слышать это от такой молодой на вид девушки. Я даже набрал воздуха в грудь, чтобы оспорить ее заявление, но не успел. Теперь думаю – хорошо, что не успел. Я и правда был зелен, несмотря на возраст. - Все… Все можно купить за историю, мой капитан. У Подводного короля вы можете просить любые богатства, но за это он требует историю, которую еще не слышал. За ту вечность, что Подводный король живет в своем замке, он слышал множество рассказов, но верь мне, он не слышал ни одной из твоих историй! А Ирем? Если ты плывешь на восток, то истории будут тебе нужнее воздуха, на Иреме за них можно купить и припасы, и топливо. Все, что угодно. Но как только ты расскажешь одному, ее будут знать все. Запомни это и никогда не повторяйся. В замке короля Сердцееда за историю ты можешь купить себе вторую жизнь, но при этом отдашь свою прежнюю. И не только свою. Готов ли ты на это? – Синтия снова посмотрела на меня диким взглядом. По коже сразу побежали мурашки. - А ты почему не ешь? Ты голоден. В море нельзя быть голодным. Это опасно. Я опомнился и как ведомый взял в руки нож и вилку. Серебряные столовые приборы и блюдо с едой из фарфора. Никогда не держал таких в руках, на вид очень дорого. Мясо, тушеный картофель с грибным соусом, нарезанные овощи, каких и не найти в Лондоне. В бокале вино. Я начал с него. Не грибное, как везде. Какое-то другое, с поверхности, наверное, виноградное. Синтия улыбнулась, а светловолосая Люси захихикала. Почему-то я расслабился. Страх ушел. -Дорогой мой, расскажите и нам что-нибудь, негоже обедать с девушками в такой неловкой тишине, - Люси, средняя сестра, обратилась ко мне, не переставая хихикать и улыбаться. -Да я и не знаю, что. Я же дальше Лондона носа не высовывал. -И все же потрудитесь, - Фиби грозно смотрела на меня. Маленькая девочка вызывала у меня больше страха, чем все остальные. – мне интересно, что нового в Лондоне. -Да что там может быть нового? Сплошная рутина. Я семь лет работал в институте, принимал экспонаты и морские истории. -Всегда есть что-то новое. Вы не заметили? Как же вы собрались в море с такими навыками? – возмутилась Фиби. – хоть вы и не капитан, но вы решаете куда плывет судно. Возвращайтесь в Лондон. Вам нужно многому научиться. Подземноморье вам не по зубам. -Благодарю вас за совет, но я не согласен. -Вы так испугались нашего леса, а это почти Лондон. Как же вы справитесь с безумными законами Железной республики? Впрочем, дело ваше. Нам пора. Прощайте, господин ученый. Возможно мы еще увидимся. Девушки встали, и друг за другом вышли через дверь слева. В гостиной стало светло. Горничная бесшумно подошла ко мне сзади и на ухо прошептала: -Подать вам что нибудь еще? – я вздрогнул, подпрыгнул и чуть не упал со стула. -Н-нет, спасибо, - я приподнялся и отодвинулся от горничной. -Тогда прошу за мной. Горничная прошла через дверь в прихожую. Я за ней. Что-то изменилось в столовой. И в прихожей тоже, подумал я, когда одевался. Я уже стоял на пороге и прощался с горничной. -Всего хорошего, господин, - девушка стояла в тени двери и глаза ее снова сверкали, а улыбка превратилась из милой в жуткую. – надеюсь, вы к нам еще заглянете. Не забудьте захватить газету из Лондона. Хозяйки их очень любят. -Да, хорошо, спасибо за ужин. Обязательно загляну к вам. Я шел так быстро как мог и старался не думать. Ни о том, как Фиби узнала о моем страхе, ни о ее словах. Я углубился немного в лес и там остановился, обернулся на обитель. Все такая же величественная и ужасающая, темная и мрачная. Тут до меня дошла та самая мысль, которую я гнал подальше от себя. Волосы встали дыбом на голове. Свет стал ярче, когда сестры ушли.