Часть 1
1 августа 2022 г., 19:05
— Аарон, прекрати жульничать! — закричал Ники.
— Я не жульничаю, ты просто отстой в этом, Ники!
Эндрю пристально посмотрел на своего брата и кузена, мысленно прикидывая, сколько усилий потребуется, чтобы избавиться от их тел позже сегодня вечером. Это было почти одно и то же на протяжении всех весенних каникул. Кейтлин со своей семьей отправилась в круиз на Аляску, и, хотя Аарону не очень нравилась идея путешествия по открытому океану, он был готов сделать это, чтобы провести каникулы со своей девушкой, к сожалению, оказалось, что пятизвездочный круиз не входил в ценовой диапазон его возможностей. Те деньги, которые у него были, были предназначены для медицинской школы, и Кейтлин настаивала, что это не то, ради чего стоит вкладывать деньги в этот фонд. Так что он остался в общежитии с Эндрю.
Ники должен был поехать в Германию, чтобы навестить Эрика, но в итоге у него оказался немалый счет, и он заявил, что будет слишком занят работой, чтобы как следует насладиться их совместным времяпрепровождением. Эллисон тоже осталась, и поскольку мать Рене уехала в Южную Америку на сбор средств, Мэтт и Дэн решили, что тоже останутся в общежитии и проведут весенние каникулы все вместе. Хотя Кевин сказал, что проводит каникулы с Ваймаком, очевидно, они так и не преодолели свою неловкость после «бомбы родительской правды», и он все равно каждый день появлялся в общежитии.
Эндрю был недоволен. Он рассчитывал на две недели покоя в пустом общежитии. Ни ссорящейся семьи, ни шумных товарищей по команде, ни глупого Кевина, говорящего, что им нужно оставаться в форме. Только он. Один.
Что ж… И Нил. Но Нил не в счет. Эндрю не собирался вдаваться в подробности, почему.
Кстати говоря, Нил ушел, чтобы поработать над каким-то дурацким упражнением с Кевином и новым первокурсником почти три часа назад. Обычно предполагалось, что Эндрю отвезет их, но поскольку Кевин остановился у Ваймака, Нил сказал, что просто пройдётся пешком, а Эндрю может поспать подольше. Так он и сделал, встав только тогда, когда его двоюродный брат принес еду и новую видеоигру. Каким-то образом это закончилось тем, что его брат-близнец пришел вместе с Мэттом, чтобы поиграть и избить Ники снова и снова. Три часа — не так уж много по меркам Кевина, но он ожидал, что Нил отпросится немного раньше, так как утверждал, что хочет «расслабиться» на весенних каникулах. Эндрю был уверен, что он не знает значения этого слова.
В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и вошел Кевин, бормоча по телефону Ваймаку об «абсолютной наглости» нового первокурсника. Эндрю не двинулся с места, лишь приподняв бровь, когда заметил Кевина, входящего в гостиную. Одного.
— Привет, хэй, Кевин, приятель, поиграй со мной в эту игру, Аарон жульничает, — сказал Ники, когда Кевин повесил трубку, игнорируя протесты Аарона. — Эй, где Нил?
Кевин только моргнул, глядя на него.
— Откуда мне знать? — он сказал.
Что, нет, это было неправильно, потому что Кевин очень хорошо должен был знать.
Все повернулись и уставились на Кевина.
— Кевин… Где Нил? — медленно произнес Эндрю. Он говорил спокойно, но его тон был ледяным. Не в панике, но требовательный.
— Он так и не появился на тренировке, я решил, что он бросил меня, — сказал Кевин, оглядываясь по сторонам, как будто ожидая увидеть Нила, который где-то прячется.
— Что? — сказал Мэтт, переводя взгляд с Ники на Кевина и Эндрю. — Ребята, Нил пропал?! — сказал он, его голос стал безумно высоким.
Так вот, Нил не был ребенком. Он провел годы, скрываясь от опасных людей, живя в бегах, достаточно находчивый, чтобы ускользать от головорезов, мафии и правительственных органов. Он мог постоять за себя. Это то, во что Эндрю хотел верить. Однако Нил тоже был гребаным идиотом. Насколько Эндрю знал, якудза могла подъехать на белом фургоне без опознавательных знаков, сказав, что у них есть бесплатное снаряжение для Экси, и Нил бы сел. Эндрю собирался убить его. После того, как он найдёт его. Он вытащил свой телефон, не обращая внимания на направленные на него встревоженные и беспокойные взгляды. Звонок перешел на голосовую почту. Потому что, конечно, так оно и было. Эндрю определенно собирался убить его. Он сжал телефон в руке и посмотрел на Кевина.
— Звони Ваймаку.
Он указал на Мэтта. — Садись в свой грузовик, выезжай на Периметр-роуд, — рявкнул он. Остальные начали вставать с намерением выполнить приказ Эндрю, когда дверь открылась и вошел Нил. Нил, который был не один. И прихрамывал.
— О боже, Нил, что случилось?! — закричал Ники.
— Я в порядке, я в порядке. — сказал Нил.
Поразительно, но это никого не успокоило. Рядом с ним был незнакомец, который мягко улыбался Нилу сверху вниз, держа его за руку и помогая усадить на табурет на кухне.
Эндрю снова сел. Нил, вероятно, был не в порядке. Но он также не был похищен мафией. Он должен был забрать свои выигрыши, когда получал их, иначе его хватил бы удар, беспокоясь о каком-то коротком рыжеволосом наркомане, который не знал основных функций зарядного устройства для телефона. И который теперь, по-видимому, приводил домой высоких темноволосых и красивых незнакомцев. Здорово.
Аарон подошел к Нилу, скорее всего, из-за медицинского любопытства, а не из-за реальной озабоченности.
— Что случилось? — спросил он, наклоняясь к ноге Нила, которая была без обуви и обмотана бинтом.
Нил пробормотал что-то неразборчивое себе под нос.
Мистер Красавчик усмехнулся. — Я просто вышел на пробежку, когда внезапно кролик промчался по тротуару прямо в тот момент, когда мы с Нилом пересекали дорогу. Мы оба пытались не затоптать его и в итоге врезались друг в друга, к сожалению, Нил принял на себя основной удар, споткнувшись о сук, — сказал он, извиняющимся тоном скорчив гримасу.
— Честно говоря, это не имеет большого значения — да, Кевин, черт возьми, я все еще могу играть, даже не начинай! — крикнул Нил, свирепо глядя на Кевина, чей рот все еще был открыт в начале тирады.
— Кролик, — невозмутимо отметил Эндрю. Теперь Нил бросил на него свирепый взгляд.
— Брент был непреклонен в том, чтобы меня проверили, потому что моя нога немного кровоточила.
Брент кашлянул. — Это было не немного, приятель. Тебе пришлось наложить два шва.
Кевин издал писк. Вероятно, в попытке не начинать свою тираду снова.
Нил посмотрел на Эндрю. — В клинике было долгое ожидание.
Эндрю приподнял бровь. — И я вижу, у тебя все еще аллергия на телефон.
Нил вытащил указанный телефон из кармана и бросил его Эндрю, который быстро поймал его. Экран был темным. И разбитым вдребезги. Нил невозмутимо пожал плечами.
— Я думаю, что он может быть сломан.
— Ты так думаешь? — монотонно произнес Эндрю.
— Еще раз, Нил, я действительно сожалею обо всем, — сказал мистер Красавчик — Брент.
Нил отмахнулся от него. — Пожалуйста, это была не твоя вина, спасибо, что подождал меня в клинике и помог мне добраться до дома, — сказал Нил, улыбаясь.
— Все что угодно для экси парня! — Брент ухмыльнулся, а Нил хихикнул, как будто это была внутренняя шутка. Эндрю этого не понял. Обычно Нил был не из тех, кто легко заводит друзей; очевидно, Брент был исключением. Что угодно. По крайней мере, он не истек кровью на улице из-за инцидента, связанного с кроликом.
— Слушай, Нил, мне пора бежать, но было действительно приятно познакомиться с тобой, — сказал Брент. Он робко оглядел комнату. — Эй, может быть, мы могли бы как-нибудь поужинать вместе? — с надеждой спросил он.
«Ах ты, бедный идиот», — подумал Эндрю. Нил не качается. Эндрю не думает об одном исключении из этого правила.
— Конечно, — сказал Нил, улыбаясь. После хватает ручку и вырывает страницу из блокнота, лежащего рядом, чтобы передать Бренту, чтобы он мог написать свой номер. — Как только у меня появится новый телефон, я тебе позвоню.
Эндрю моргнул. Краем глаза он заметил, что совиные глаза Аарона, Ники и Мэтта устремлены на него. Он не был уверен, была ли это жалость в их глазах или трепет. Как будто, возможно, они ожидали каких-то вспышек насилия.
Ни в том, ни в другом не было необходимости, потому что была такая штука. Он знал, что кто-то приглашает Нила на свидание прямо у него на глазах. И он знал, что Нил только что сказал «да». Прямо перед ним… Но он также знал, что Нил не знал, что его приглашают на свидание. Он, вероятно, предположил, что Брент хотел быть его другом. Потому что он был гребаным идиотом.
После того, как Брент и Нил попрощались, он вышел за дверь. В комнате воцарилась тишина, все уставились на Нила. Когда Нил повернулся и заметил это, он слегка вздрогнул, но вскоре это превратилось в свирепый взгляд.
— Что?! — он огрызнулся.
— Ничего, — сказал Мэтт, бросив взгляд на Эндрю. — Это просто…
— Да, хорошо, я споткнулся, чтобы избежать кролика, порезал ногу и подвернул лодыжку…
— ТЫ ПОДВЕРНУЛ ЛОДЫЖКУ?!
— Заткнись, Кевин!!! Да, но врач в клинике сказал, что это неплохо, мне просто нужно воздержаться от этого в течение нескольких дней, а швы могут сойти через неделю. Господи, — Нил вздохнул.
— Верно, но… Брент… — начал Ники, но его прервал Мэтт.
— Знаешь что? Я думаю, может быть, нам стоит пойти, — сказал Мэтт, искоса поглядывая на Эндрю. — Дадим вам, ребята, время поговорить.
Нил просто послал ему смущенный взгляд, когда он выгонял других лис за дверь.
Когда остался только Эндрю, Нил посмотрел на него.
— Это было странно, — сказал он, нахмурившись. Он встал и, прихрамывая, направился в спальню, чтобы снять грязную, пропитанную кровью одежду.
Эндрю последовал за ним. Нил лежал на кровати, сняв второй ботинок, и теперь теребил повязку на ноге. Эндрю подошел, отбросил его руку и присел у его ног, чтобы осмотреть ногу. Он снял повязку, чтобы осмотреть рану. Это действительно было не так уж плохо. На данный момент еще один шрам не будет иметь большого значения. Он снова наложил повязку, и эта сцена вернула его в другой раз, когда он снимал бинты, чтобы осмотреть раны Нила. В грязном отеле в Балтиморе, где он в конце концов посоветовал Нилу остаться. Казалось, с тех пор прошла целая жизнь. Хотя на самом деле прошло всего несколько месяцев. Часть Эндрю думала, что это ослабнет. Что эта связь между ним и Нилом просто родилась из-за опасности, и что без нее этот накал сойдет на нет. Этого не произошло. Оно только изменилось, превратилось во что-то твердое. Постоянное.
— Дрю… — сказал Нил. Потому что теперь это стало нормой. Однажды утром Нил был слишком уставшим, чтобы утруждать себя произнесением его имени полностью, и когда Эндрю сразу же не столкнул его с кровати, он воспринял это как знак того, что можно называть его так. Как бы то ни было, по крайней мере, Нил был достаточно умен, чтобы никогда не делать этого на публике.
Эндрю поднял глаза, услышав своё имя, и увидел, что Нил смотрит на него с этим глупым выражением в глазах. То самое, из-за которого несколько месяцев назад Эндрю отвернулся бы от него. Сказал бы: «Перестань пялиться» или «Я не твой ответ». Теперь он просто протянул руку, обхватил щеку Нила ладонью и поднялся, чтобы поцеловать его. Это была еще одна новая вещь. Им больше не нужно было на все отвечать устным «да» или «нет». Нил по-прежнему спрашивал чаще, чем Эндрю, и на все, что было связано с сексом, всегда давалось устное согласие. Но Эндрю учился доверять себе, читать Нила, принимать физическое «да», а не словесное «да» за простые прикосновения. И все в Ниле прямо сейчас говорило «прикоснись ко мне». Эндрю прижался губами к Нилу и взял его руки, чтобы вплести их в свои волосы. Нил тут же запустил пальцы в пряди, потянув голову вниз. Эндрю закинул ноги Нила на кровать, заботясь о его поврежденной ноге, и отрегулировал их так, чтобы он нависал над телом Нила.
— Прости, что побеспокоил тебя, — прошептал Нил в поцелуе.
— Кто сказал, что я беспокоился? — пробормотал Эндрю.
— Твое лицо, когда я вошел.
Эндрю хмыкнул.
— Теперь об этом Бренте…
Глаза Нила загорелись. — О, да! Он был очень крутым, а его старший брат раньше играл за «Троянцев». Он сказал, что не может играть, потому что у него какие-то проблемы с сердцем, но он смотрит все игры «Лис». И он помогал своему брату сохранять равновесие, обучая его йоге. Он сказал, что может научить меня.
— Ты собираешься позволить ему учить тебя йоге?..
— Да, я имею в виду, если это поможет мне играть лучше… — Нил пожал плечами.
Эндрю непонимающе уставился на него.
— Ты гребаный наркоман, — Сказал Эндрю, прежде чем снова поцеловать его.
Эндрю взвесил свои варианты. Он мог остановить то, что они делали, и испортить настроение, объяснив, что Брент не просто был милым экси фанатом. Или Эндрю мог бы продолжать покрывать поцелуями тело Нила.
Он не собирался объяснять это Нилу, ему просто придется разобраться в этом самому.
***
В течение нескольких дней, предшествовавших его планам на ужин с Брентом, все чувствовали себя неловко. Нет, Нил и Эндрю, с ними все было в порядке. Однажды утром Эндрю вышел из дома и вернулся, чтобы бросить новый телефон в голову Нила. Он поймал его прежде, чем он ударил его, но не смог увернуться от сетевого шнура, который полетел в него следующим. Эндрю был вознагражден за свой подарок минетом на кухне. Это был хороший день. Нет, проблема была во всех других лисах. Когда они не бросали на них растерянных взглядов, они бросали на Эндрю жалостливые взгляды. Нил осознавал эту напряженность, но не понимал причин ее появления. Мэтт в какой-то момент отвел его в сторону, чтобы спросить. — Хей, насчет Брента… Это то, чего ты хочешь? Потому что я рад поддержать тебя в поиске других… вариантов. Я просто хочу убедиться, что ты знаешь, что делаешь. — Мэтт, успокойся, это просто ужин, какого хрена. Кевин был менее благосклонен. — Это нарушит динамику нашей игры? — Заткнись, Кевин! Эллисон спросила его, нужна ли ему защита для ужина с Брентом. Нил свирепо посмотрел на нее и быстро ушел. Она должна была знать, что он не хотел носить с собой ножи. Серьезно, он сам заводит одного нового друга, а его товарищи по команде ведут себя так, будто он решил вступить в секту. По крайней мере, Эндрю ведет себя нормально, за исключением того, что он видит, как Рене стреляет в него грустными улыбками и проводит с ним больше времени, чем обычно. Он не знает почему. — Тебе не кажется, что команда ведет себя странно? — однажды он спрашивает Эндрю. — Я думаю, они просто преданы, — говорит Эндрю. Нил собирался обсудить это подробнее, но потом он проследил за языком Эндрю, который слизывал мороженое с его пальца, а затем диалог сменил направление. Было меньше разговоров о лисах и больше «Эндрю, пожалуйста, детка», когда язык Эндрю раздвинул Нила. Ну что ж.***
Эндрю провел большую часть вечера на диване в одиночестве, пока Нил был на своем «свидании». Он слышал других лис в соседней комнате, но не обращал на них внимания. Он был в спальне, доставая сигареты, когда дверь с грохотом распахнулась и в общежитии послышался сердитый топот. Это должно быть хорошо. Чего Эндрю не знал, так это шума, который другие Лисы устраивали в коридоре. — Ники! Просто оставь это в покое! — взмолился Мэтт. — Нет! — сказал Ники, продолжая свой путь к общежитию Эндрю, а Эллисон и Мэтт следовали за ним. — Послушай, я люблю Нила, но дерьмово так поступать с Эндрю! Он услышал топот в комнате, когда медленно открывал входную дверь. Когда он увидел очень сердитого Нила, он остановил дверь, так что она приоткрылась только на щель. — Ники, что ты делаешь? — спросила Эллисон. — Тссс! — сказал Ники, заглядывая в щель. Эллисон присела под ним, чтобы тоже видеть. Мэтт навис над ним. Эндрю вышел из спальни, и его поприветствовали пальцем, направленным в его сторону с другого конца комнаты. — Ты крысиный ублюдок!!! — прошипел Нил. — Ой. Привет, Нил. — Это было свидание! — крикнул Нил. — Да, я знаю, — спокойно сказал Эндрю, проходя мимо Нила, чтобы поискать свою зажигалку на столе. — Ну, я вот этого не знал! — Да, это было совершенно очевидно, — спокойно сказал Эндрю, облокотившись на подоконник и закуривая. — Почему ты мне не сказал?! — Почему я должен? — спросил Эндрю, сидя на подоконнике. — Потому что это было ужасно! — закричал Нил. Рука взлетает, чтобы схватить его за волосы. — Боже, мы пошли в этот дурацкий милый ресторан — слава богу, я позволил Эллисон отговорить меня от ношения спортивных штанов, — Эндрю фыркнул, но Нил продолжил. — А я-то думал, что все идет хорошо! Я думал, мы пришли поговорить об Exy, поэтому я заговорил о статистике нападающих, и он сказал: «Ты же не собираешься говорить об Exy весь вечер, верно?» А когда я спросил, почему нет, он рассмеялся и сказал: «Ну, обычно, когда я на свидании, мне нравится узнавать что-то о другом человек, например, об их семье и детстве». — О боже, — пробормотал Эндрю. — И в тот момент было слишком поздно говорить: «О, я не знал, что это свидание». И тогда мне пришлось сидеть там и слушать, как он рассказывает о сыне двоюродной сестры своей матери, который подрался с племянником дяди своего двоюродного брата из-за рецепта лазаньи. И когда он спросил о моей семье, и я сказал ему, что они оба были убиты, он повел себя так, как будто я был странным! — крикнул Нил.***
— Подожди, — прошептал Никки с порога. — Нил не знал, что это было свидание?! — О, Нил, приятель… — сказал Мэтт, закрывая лицо и качая головой. — Что ж, это объясняет, почему Эндрю было все равно. Или почему он не ударил кого-нибудь ножом, — Элисон сказала.***
Эндрю раздавил окурок и подошел, чтобы встать перед Нилом, который все еще дрожал от гнева и смущения. Слава богу, Эндрю был профессионалом в сдерживании своего смеха, иначе он бы согнулся пополам. Нил потянулся к плечам Эндрю, когда тот был достаточно близко. — Прошу, никогда больше не отпускай меня на свидания, — умолял Нил. Эндрю скучающе посмотрел на него. — Хорошо. — Слава богу, — сказал Нил, опуская руки и поворачиваясь к спальне, предположительно, чтобы переодеться. — Хэй, Нил, — позвал Эндрю, заставив Нила обернуться. — Хочешь поужинать? Нил стоял, моргая, глядя на него. Из коридора Ники понял, что теперь, по крайней мере, Нил заметил это. Понял, о чем спрашивал Эндрю. — Что — я только что вернулся с ужина, почему я должен хотеть пойти поесть?! Неважно, подумал Ники. — Уф, хорошо, я пойду, — сказал Нил, взмахивая руками и направляясь в спальню. Ники наблюдал, как Эндрю закрыл глаза и ущипнул себя за переносицу. Ники мог бы ответить тем же чувством. — Нил, — позвал Эндрю, все еще с закрытыми глазами. — Что?! — рявкнул Нил из спальни. Эндрю вздохнул. — Надень этот темно-синий свитер. — Почему? — позвал Нил после минутного молчания. — Потому что ты выглядишь в нем сексуально. Если мне придется сидеть напротив тебя, по крайней мере, дай мне на что посмотреть. — Что… О, ладно, неважно, — пробормотал Нил, появляясь через минуту с раскинутыми руками в знак одобрения. — Счастлив? — спросил он Эндрю. Эндрю оглядел его с ног до головы, затем подошел к нему, схватил за свитер и притянул Нила к себе, чтобы поцеловать. — Сойдет, — он схватил Нила за запястье и начал вытаскивать его за дверь, не обращая внимания на царапанье на другом конце двери. По крайней мере, Кевин был бы рад, что динамика команды не будет нарушена.
