Ползунки 2.0

Нет ничего подозрительнее, чем из ниоткуда приходящее добро! В прошлом Питер Паркер даже не задумался бы о том, что необъяснимая помощь от мироздания — это плохо, но глядите-ка! Несколько недель благоволения вселенной — и вот он уже начал нервно расхаживать по своей снятой комнатушке, с подозрением косясь на чудом работающий после многочисленных падений телефон. Рядом с письменным столом на стуле сох постиранный паучий костюм — немой свидетель последней переделки. А началось всё с мелочей: владелец квартиры сдал её за половину цены как будущему студенту, государственные службы США очень быстро выправили новые документы, несмотря на отсутствие данных о Питере Паркере в реестрах, в банке же на счёте Мэй оказалось достаточно денег на первое время (хотя Питер был уверен, что её баланс приближается к нулю из-за недавних трат). Дальше — больше. Устроившись в службу доставки пары местных кафе и, в общем-то, получая достаточно для ежемесячного съёма жилья, Питер сильно потратился на зимнюю одежду и обувь, а когда оказался перед пустым холодильником с перспективой новой получки в конце недели, вдруг услышал звонок в дверь. Парень в фирменной красной кепке центральной пиццерии протараторил, что именно Питера выбрал их генератор случайных чисел как призёра, и вручил ему огромную пиццу с банкой колы. — Но я никогда не выигрывал ничего, — ошарашенно пробормотал Питер. — Значит, повезло наконец! Слушай, распишись и я пойду, — попросил курьер, и Питер понятливо заполнил бланк. Пицца оказалась невероятно вкусной, с двойной начинкой из мяса и сыра, её удалось растянуть до получки, но главное — после этого выигрыша сюрпризы посыпались как из рога изобилия. Питер начал попадать на все возможные акции, скидки и даже дегустации во всех магазинах и кафе в своём районе. Стопками доставал купоны из почтового ящика. Наткнулся во время подготовки к поступлению в MIT на какую-то сверхсерьёзную олимпиаду по химии для абитуриентов и, попытав счастья, вошёл в тройку счастливчиков, которым в порядке исключения разрешили поступить на первый курс, несмотря на то, что все сроки подачи документов на грядущий учебный год давно прошли. Питер бы поверил в свою удачу, но… Задание, предложенное участникам, предполагало создание сверхпрочного полимера, способного полностью раствориться за заранее заданное время. Из доступных в любой лаборатории средств. Выводя на листе бумаги упрощённую формулу своей паутины, а потом, во втором туре, создавая её в виде простой верёвки в рамках практической части, Питер не мог отделаться от зудящего ощущения в голове: «Что-то со всем этим не так…» Оно усилилось на улице, но почти прошло, когда знакомые из соседних квартир узнали о его успехе и устроили праздник. Однако на следующий день… Погнавшись за бандой преступников и повязав их, Питер сунулся в опустевшее логово за уликами — хотел узнать, нет ли у них подельников где-то ещё, и случайно активировал взрывчатку. Полыхнуло неслабо. На счастье Питера, он успел прыгнуть в шахту лифта, затем — в комнату в самом низу, но его завалило со всех сторон так, что никакие паучьи силы б не помогли. Всё, что оставалось, — это разглядывать своё скромное убежище при тусклом свете свисающей лампочки, с тоской видеть на экране мобильника метку об отсутствии сети и надеяться, что грохот хоть кого-то да привлечёт, а кислорода хватит на этот срок. Он морально подготовился дышать пореже и поменьше двигаться следующие несколько дней, как неожиданно услышал приглушенное: — Эй, парень, ты там? Мигом вскочив с колотящимся сердцем, Питер крикнул: — Да! Я здесь! Я здесь! Целую вечность он жадно вслушивался в тишину. Когда решил разочарованно сесть на продавленную кушетку, наверху что-то громыхнуло. — Паук, ты там или нет? — Здесь я! Здесь! — во всю силу лёгких проорал Питер. — Но меня завалило! Я в самом низу! — Понял, ничего не делай! — донеслось сверху. — Я попробую зайти с другой стороны. В этот раз Питер занервничал сильно, разрываясь между радостью (кто-то за ним пришёл!) и тревогой (сможет ли этот кто-то до него добраться и когда, тут всё-таки техника нужна). Однако долго ждать не пришлось: буквально минут за десять шум начал слышаться со стороны двери, а потом и вовсе она открылась, явив щедро припорошенного пылью Баки Барнса. — Сержант Барнс! — Привет, Паук, — кивнул Баки, обтряхнув рукав. — Всё нормально? Не ранен? — Нет, меня просто завалило сверху, я цел, — практически вибрируя от восторга, выпалил Питер и протянул руку. — Очень рад вас видеть, сэр! — Подросток, что ли? — прищурился Баки, но руку пожал. — Можешь звать меня «Баки». Идём. Он начал пробираться обратно по узкому проходу сквозь завалы, и Питер постарался не отставать. Его разрывало от вопросов, причём так сильно, что не получалось остановиться ни на одном из них. А когда он всё же решился и начал сбивчиво рассказывать о последнем деле, они обидно скоро вылезли наружу. Затем его спаситель подошёл к мотоциклу и заодно вытащил из кармана кожаной куртки телефон. — Да, Сэм?.. Да, я закончил уже, пацана вытащил, вылетай!.. Всё нормально с ним, давай к аэродрому. — Оу! — выдохнул Питер. — Вы говорили с мистером Уилсоном? — Ага. Тебя куда-нибудь подбросить или доберёшься? Как бы ни хотелось напроситься на поездку, Питер понимал, что человек перед ним спешит, а потому помотал головой. — Нет, вам и так спасибо огромное! Я своим ходом. — Тогда бывай, — хлопнув его по плечу, Баки завёл мотоцикл. — Пиши ещё СМС, если что, — и вырулил на дорогу. — Постойте! — моргнув, позвал Питер. — Что значит «ещё»?! Но Баки уже уехал, подняв облако пыли, а Питер ошарашенно вытащил из кармана потрёпанного костюма мобильник и понажимал кнопки. Никаких отправленных сообщений для Баки, да и вообще номера Баки в списке контактов он не увидел. Да и откуда бы он взялся, если его никто не давал? …И вот теперь, выстирав костюм и поставив телефон на зарядку, Питер хмуро мерил шагами комнату, забыв даже поесть. Ему почти хотелось списать всё на волшебство, но ни Стрэндж, ни Вонг не узнали его на улице в обычной одежде, а других колдунов на примете у него не было. Когда время перевалило за полночь, он лёг спать, промаялся, то открывая, то закрывая глаза до утра, и с первыми лучами солнца его осенило: — Ну, конечно! Кто, если не он? Наскоро собравшись, Питер отправился к месту работы ЭмДжей — той, что так и оставалась в неведении по поводу их общего прошлого, но сейчас его больше волновал Нэд. Знакомый незнакомец, не способный проснуться без крепкого кофе и питающий страсть к большим пончикам. Его Питер увидел уже сквозь витрину и, с порога сделав заказ у ЭмДжей на стаканчик кофе без сахара, направился прямиком к единственному посетителю с ноутбуком. — Нэд, если не ошибаюсь? Нэд перевёл взгляд с экрана на Питера и нахмурился: — Да, я Нэд. А что? — Здравствуй, я Питер Паркер, — с растущей нервозностью представился Питер. — Слышал, как вы недавно говорили с ЭмДжей, а я вот тоже поступил в MIT и… — О! — лицо Нэда разгладилось, он даже протянул руку. — Тогда будем знакомы, Питер. Уже знаешь, где будешь жить? — Нет, пока даже не приглядывался, — порадовавшись завязавшемуся разговору, Питер сел на высокий стул рядом. — Было б лучше снять жильё с кем-то. Сам понимаешь. — Понимаю, — авторитетно кивнул Нэд. — А чем увлекаешься больше? — Химией. Меня взяли из-за олимпиады по химии, так что… — О, а я больше по IT. — Да, я заметил, — Питер кивнул на ноутбук и понизил голос: — Слушай, как у тебя со взломом устройств и всем таким? — и, заметив, как сильно напрягся Нэд, тут же замахал руками: — Нет-нет! Ничего такого, никого чужого взламывать не надо! Я про свой мобильник говорю, — Питер выложил его на стол. — Понимаешь, с него вчера кто-то отправил сообщение одному человеку, я это услышал от того человека, а у меня никаких отправленных ему нет, и я даже номера его не знаю. И телефон всё время был у меня в руках. — Хм, — озадачился Нэд. — А тот человек не мог тебе наврать? — Он меня нашёл, благодаря этому СМС. Там были мои координаты. И никто на тот момент не знал, где я. Питер выдержал паузу, видя по лицу Нэда, как его скепсис борется с любопытством. — Пожалуйста, Нэд! — умоляюще попросил он. — Хотя бы посмотри, может найдёшь следы. А я… я пончиком тебя угощу. Слева громко фыркнула ЭмДжей, и Питер тут же решительно направился к ней, стоявшей возле кассы. — Так, я… — ЭмДжей, — неожиданно представилась девушка. — Раз уж у тебя общие дела с Нэдом, и ты поступил в MIT. — Рад знакомству, ЭмДжей, — расплылся в улыбке Питер. — Посчитай мне вместе с кофе какой-нибудь любимый пончик Нэда и сэндвич побольше. — Хорошо, Питер Паркер. — Просто Питер. Питер перевёл взгляд на Нэда, который всё же взял мобильник и теперь подключал его через шнур к ноутбуку. — Говоришь, кто-то за тебя отправляет СМС? — поставив перед ним стаканчик с кофе, полюбопытствовала ЭмДжей. — Если бы только СМС! — вздохнул Питер. — Ощущение такое, что кто-то шпионит за мной и при этом пытается сделать мою жизнь проще. Звучит абсурдно, да, но не отправь он СМС сержанту Барнсу, я рисковал вообще не выбраться… — Постой. Ты сказал «сержанту Барнсу»? — встрепенулся Нэд. — Одному из Мстителей?! — Да, и этот Мститель вчера вытащил меня из-под завала. У меня никак не могло быть его номера! — Да, откуда бы ты его взял… Питер глянул на скептически взирающую ЭмДжей. — Слушай, я не вру. Меня реально вчера завалило, вот, смотри, — задрав рукава куртки, Питер продемонстрировал почти зажившие ссадины и остатки синяков. — С остальным мной то же самое, даже пыль, наверное, до сих пор в волосах! Помедлив, ЭмДжей вышла из-за стойки к нему, и Питер наклонил голову, радуясь, что вчера было лень её мыть. Кажется, это даже сработало. — Следы пыли и правда есть, — пару минут спустя признала ЭмДжей. — А у тебя там, Нэд, что? — Пока в телефоне по отправленным ничего, но я подключаюсь к данным абонента на стороне компании. Посмотрим, что у них есть… — Попробуй, — она остановилась перед Питером и посмотрела ему прямо в глаза. — Ты сказал, тебя где-то там завалило. Что ты скрываешь, Питер? Наверное, в этом было что-то от гипноза, так что Питер, не думая, ляпнул: — Я — Человек-Паук. И после секундной паузы под взглядом двух пар расширившихся глаз достал веб-шутеры из карманов куртки. Нацепив один, выстрелил паутиной в стену. — Обалдеть! — выдохнул Нэд. — Да. Неплохо, — оценила ЭмДжей. Решив дать им время опомниться (и рассмотреть паутину поближе), Питер взял стаканчик с кофе и сэндвич и, заняв ближайший стул, принялся завтракать. Не так он себе, конечно, представлял своё раскрытие, но, с другой стороны, это всё же был свалившийся камень с плеч. — Пару месяцев назад нас с ЭмДжей нашли у статуи Свободы, где мы помогали Человеку-Пауку, — негромким голосом припомнил Нэд. — Я смутно помню, чем именно, но, Питер? Ты больше ничего не хочешь нам сказать? Дружище Нэд! В своей жизни Питер очень редко видел его по-настоящему серьёзным (и последний раз случился во время прощания у той злосчастной статуи Свободы), но сейчас над ними не висело заклятие Забвения дамокловым мечом, так что всё-таки было легче. — Вы не помните, потому что сработали чары забвения. Колдун — доктор Стрэндж — использовал их, чтоб исправить то, что я натворил. То была угроза реальности. Но вы знали меня, Нэд, ЭмДжей, вы знали меня много лет! Нэд с ЭмДжей переглянулись. Затем с очень подозрительным видом ЭмДжей дошла до двери в кофейню и, заперев её изнутри, повесила табличку «Закрыто». — Я думаю, ты очень хочешь нам об этом рассказать. * * * Делиться прошлым оказалось просто. Стоило только начать — и Питер уже не мог остановиться, перескакивая с одного на другое, размахивая руками, забыв о еде, и расхаживая взад-вперёд. Старался вспомнить как можно больше деталей — тех, что мог знать только близкий человек, и это помогло: по мере его речи ЭмДжей с Нэдом хмурились всё меньше и сочувствующе смотрели всё больше, а когда он закончил… Что ж, звонкий подзатыльник от ЭмДжей был не худшим вариантом того, что он ожидал. — Два месяца, Питер! Два месяца ты не рассказывал об этом нам! Ты же обещал! — Прости, — покаянно ссутулился Питер. — Я честно пришёл рассказать тогда, на Рождество, но у тебя была эта рана на виске и… — По-твоему, было лучше видеть эту рану в зеркале и не знать, откуда она взялась? — возмутилась ЭмДжей. — Она напомнила мне, что со мной люди всегда в опасности. — Мы и без тебя в опасности, Питер! Такой, что можем просто пропасть на пять лет. — Она права, — поддакнул Нэд. — Это было не круто, чувак. — Я сожалею. — Что уж там… — Нэд проявил великодушие и развернулся к ноутбуку. — Так, а проблема с телефоном-то у тебя в чём? Помимо того, что он вызвал на помощь сержанта Барнса? — Скорее, не с телефоном, — Питер охотно ухватился за возможность сменить тему. — Просто с того момента, как мир забыл обо мне, у меня возник кто-то вроде… покровителя или кого-то такого. Кто-то достаточно влиятельный, чтобы заставить государственные службы быстро выдать мне документы. Кто-то точно организовал ту олимпиаду в MIT, потому что у них не было ничего подобного до этого года, а сейчас она вдруг прошла, я попал на неё, и там было задание… — Питер осёкся. — Какое задание? — живо уточнил Нэд. Питер покосился на напряжённо размышлявшую ЭмДжей и ответил: — Придумать сверхпрочный тающий полимер. Точно такой, как я использую в паутине. Я выдал сокращённую формулу и поступил, не пришлось терять год. — Ясно. Что было ещё? — Много мелочей, Нэд. Много такого… типа внезапного выигрыша в лотерею, призом в которой была пицца, когда мне не хватало денег на еду. Всякие другие призы и скидки у меня, причём в количестве будто за все предыдущие шестнадцать лет. Но случай с Барнсом… Если всё другое можно было объяснить удачным совпадением, то это — нет! Он пришёл только потому, что получил от моего имени СМС, но я его не посылал. Я бы никому ничего не послал, потому что на глубине, где меня завалило, не ловила связь. — Аргумент, — признала ЭмДжей. — Точно, — кивнул Нэд, поизучал экран ноутбука и помотал головой: — Нет, тогда нам не это искать надо, — и принялся быстро что-то печатать. Питер с ЭмДжей подошли к нему, причём Питер почувствовал её прикосновение к своей ладони и, глянув вниз, переплёл пальцы. — Что ищешь, Нэд? — уточнил Питер, ощутив прилив крови к щекам, не смея до конца поверить в то, что ЭмДжей сочла правдивой его историю. — На стороне серверов сотовых компаний всё подчищено, отправленных с твоего телефона за вчера сообщений там нет. Но я вот что подумал: этот твой благодетель за тобой постоянно следит. И на тебе только одно передающее сигнал устройство — твой телефон. Значит, что-то должно быть в самом мобильнике, какой-то вирус или… Что-то. — Логично, — кивнула ЭмДжей. — Да, вполне, Нэд. И как? — Проверяю… ещё проверяю и… Чува-а-ак! — Что там? — оживились Питер с ЭмДжей. — Да тут не просто вирус, — с восторгом проговорил Нэд, бешено стуча по клавишам ноутбука. — Тут у нас целый… искусственный интеллект! — Что? Но это невозможно! — помотал головой Питер. — Меня же лишили доступа к технологиям Старка по решению суда. Это не может быть КАРЕН, я потерял её вместе с тем костюмом. Не может быть ЭДИТ, она осталась в очках. На мистера Старка во время битвы с Таносом работала ПЯТНИЦА, но она координировала нас через его же костюмы, а сейчас я не в нём, и это вовсе не костюм, это мой телефон… Что же это такое, Нэд? Введя ещё несколько команд, Нэд добился того, что все строчки кода с экрана исчезли, и на нём возникло окно ввода пароля. — Что бы это ни было, оно даёт тебе шанс получить доступ, — констатировал Нэд, потом ввёл несколько команд и помотал головой. — Прости, чувак, тут ни один знакомый мне метод взлома не проходит. Пароль должен знать ты. — И он должен быть связан со Старком, — неожиданно добавила ЭмДжей. — Только у него ведь были искусственные интеллекты такого уровня, ты сам сказал. Значит, и это, по всей видимости, что-то от него. Питер подумал, что это и впрямь логично, и, отпустив ладонь ЭмДжей, взъерошил себе волосы и схватился за голову. — Если он к тебе хорошо относился, Питер, он мог что-то оставить для тебя, — предположил Нэд. — Мог. Он… — у Питера перехватило горло. — Он полвселенной после Щелчка Таноса вернул, потому что винил себя за меня. Мне это сказала мисс Поттс на его похоронах. И если это тоже подарок от него, то… Питер развернул ноутбук Нэда к себе и ввел в строку пароля: «Паучок». Экран вспыхнул красным. «Здравствуй, Паучок» Не прошло. «Паучок, родной» Без результата. Смотреть на друзей в тот момент Питер не хотел — и так всё было слишком личным, но ЭмДжей подала голос: — Питер, а может тут не обращение, а какое-то название? Название этого искусственного интеллекта? — Или не искусственного интеллекта, а какого-нибудь, скажем, протокола или ещё чего? — развил мысль Нэд. Питер замер. Подрагивающими пальцами набрал в строке два слова. «Протокол “Ползунки”» Отказ. Подумал секунду и… «Протокол “Ползунки 2.0”» Экран вспыхнул зелёным. На нём из серебряных пикселей сложилось знакомое лицо и сказало знакомым хрипловатым голосом: — Ну, здравствуй, Паучок! Поражённо выдохнули все трое. — М-мистер Старк? — неверяще выговорил Питер. — Ментальная копия. Я выгрузил своё сознание в сеть перед объединением Камней в Перчатку. Так, на случай, если что-то пойдёт не так — и оно ведь пошло! О чём ты думал, когда полез в логово к этой банде вчера?! — рявкнул Старк. Питер даже попятился. — Сэр, я не… в смысле там не было ничего опасного… — Ничего опасного? Это химическая лаборатория, Питер! Они испытывали яды, часть выделилась при взрыве. Не окажись поблизости Барнса, к тебе направился бы Департамент ликвидации разрушений. И я бы послушал, как ты объяснялся б, кто ты такой! — Простите, — Питер опустил голову. — Я не знал, что они меня засекли. — Питер, — осторожно и очень тихо возразила ЭмДжей. — Думаю, мистер Старк имеет в виду, что послал бы этот Департамент тебе на помощь. Питер удивлённо поднял глаза, потом покосился на Нэда — тот часто покивал; с сомнением глянул на ноутбук. — Я послал бы кого угодно, Паучок, — устало подтвердила светящаяся матрица. — Хоть Национальную гвардию. Ей-богу, не будь я таким монохромным, полностью бы с тобой поседел. — Сэр, я… — Тони. Тебе, по-прежнему, можно так меня называть, хотя протокол «Ползунки» теперь навечно с тобой. Питер почувствовал, как губы сами собой расползаются в улыбке. — Спасибо… Тони. — И если твой друг Нэд попытается снова его взломать, я найду способ надрать уши обоим. — Сэр, простите, сэр, я бы никогда не стал, больше никогда… — зачастил испуганный Нэд. — Я, правда, не помню, о чем вы говорите, но я… — Вольно, мистер Лидс! — снисходительно бросил Тони. — Помнить не обязательно, но место в СтаркИнд вы себе забили. Приходите на стажировку. — Что, серьёзно?! — завопил Нэд. — Спасибо-спасибо-спасибо, мистер Старк! — Пожалуйста. Насчёт мисс Джонс уже интересовалась Пеппер, так что, думаю, девочки найдут, о чём поболтать. — Найдём, — сдержанно кивнула ЭмДжей, хотя Питер видел, что ей это известие польстило. — Ну а мы с Паучком должны обсудить много интересных вещей и одно довольно скорое дело, так что... — Конечно. Нэд, ЭмДжей, спасибо за этот разговор, — понятливо отреагировал Питер. — Ещё увидимся же? — Только попробуй пропасть! — Да, не делай так больше, — попросил Нэд, отсоединяя мобильник Питера и вручая ему. — Не буду. Я скину вам обоим свой номер и… — повисла пауза. — Иди уже, — снисходительно предложила ЭмДжей. — Да. Хорошего дня вам обоим! — искренне пожелал Питер, машинально попытался обменяться с Нэдом фирменным приветствием и, лишь закончив его, осознал, что именно сделал. — И тебе пока, Питер, — с ошалевшим видом пожелал Нэд. Отперев дверь и выйдя на улицу, Питер подключил гарнитуру к своему мобильнику и с надеждой спросил: — Тони, вы тут? — Где же мне ещё быть, Питер? Я теперь всё время с тобой.