Бал-маскарад

      Мария Вяльцева вышла из автобуса и, поставив чемодан на землю, с удовольствием потянулась. Поездка продлилась чуть больше суток из-за пробки на трассе, поэтому она чувствовала себя сильно уставшей. Позади выходили два её одногруппника. Им, как лучшим студентам института, дали возможность посетить один из старинных и известных дворцов России. Мария, когда узнала, не смогла скрыть своего восторга. Наконец её усердие дало свои плоды. Но это была одна из причин. Девушка с детства любила всё, что связано с историей. Но больше всего ей нравилась архитектура времён Российской империи. А полноценные эксурсии в родовом гнезде князей Лебедевых стоили почти как годовой доход её семьи. Поэтому Мария никогда и не мечтала попасть сюда и поэтому была так рада всё-таки это сделать.       Девушка и парни направились к главному ходу. Там их и ещё нескольких ребят, которых также отправили другие институты (один раз в полгода эксурсии проводились исключительно для студентов, их оплачивали вузы по более низким ценам) уже встречала немолодая женщина. Она представилась как Ольга Сергеевна, её целью было решить любые вопросы, возникшие у студентов, без труда и паники. Женщина продиктовала свой номер и сказала звонить в любое время дня и ночи по любым вопросам.       Женщина сказала, что вечером у них будет первая организационная эксурсия, где она ребятам покажет и расскажет всё. А пока им было предложено отдохнуть в их комнатах. Эксурсии были с полным погружением, что включало в себя и проживание во дворце, и обслуживание. Женской половине группы выделили по две-три горничные, а парням, соотвественно, лакеев. Ольга Сергеевна проводила всех по комнатам, показала, где искать её. Дальше все разошлись на отдых до встречи на вечернем чаепитии в пять часов.       Мария зашла в комнату и обомлела. Слово «роскошь» не могло в полной мере описать её убранство. Девушка покружилась, наслаждаясь атмосферой. Вообще слово «комната» было не совсем корректным. Во владение Маши отдавались их целых три: спальня, гостиная и одна чисто женская. В ней находился шкаф, где уже было несколько платьев, Мария оценивающе их осмотрела, но применять не стала — слишком сильно устала. Бросив чемодан в соседней комнате и взяв только средства гигиены, направилась в ванную. Несмотря на то, что во всём дворце старались сохранять самобытность эпохи, забывать о благах цивилизации было нельзя: ванная была вполне себе современная. Конечно, всё было отделано под старину, чтобы несильно выбивалось из общей атмосферы. Горячая вода разморила девушку окончательно, и она, не раскладывая кровать, легла спать.       Разбудил её стук в дверь. Мария, с трудом разлепив глаза, не сразу поняоа, где она находилась. Только спустя третий стук она ответила: «войдите». В комнату вошли три девушки.       — Здравствуйте, Ваше Благородие, — каждая из них сделала поклон. Ещё не проснувшаяся окончательно Мария была удивлена и даже попыталась их заставить прекратить. — Меня зовут Нина, а это Лида и Люда, — она указала поочерёдно на девушек, они, судя по всему, были близнецы, — нас приставили к вам. С этого дня и до конца недели мы на Вашей милости.       Девушки сделали ещё один поклон и так и остались стоять, не поднимая голов. Похоже, они были превосходными актрисами, так как Мария почти поверила в их страх перед ней. Словно одно её слово — и им несдобровать. Мария почти проснулась, но никак не могла понять, чего от неё ждали. Нина наконец не выдержала и спросила.       — Будут ли какие указания, Ваше Благородие? — девушки так и не поднимали голов. Маша не знала, что нужно говорить, и Нина вновь пришла на выручку: — через час у Вас приветственное чаепитие. Можем ли мы помочь Вам?       — Да, пожалуйста, — Мария была благодарна. Она даже представить себе не могла, что может испытывать такой стресс несмотря на знание, что всё это лишь игра.       Маша и служанки направились в женскую комнату, как про себя её обозвала студентка. Всё прошло как в тумане, но к концу из зеркала на неё смотрела действительно девушка из прошлого. Благо, что минусы той моды постарались сильно сгладить: корсет не утягивал до обморочного состояния, косметика была более качественная.       — Наша княжна будет самой красивой сегодня! — попыталась подлизаться, кажется, Лида. Мария в который раз словила себя на мысли, что начинает верить в происходящее.       — Да, эта причёска Вам так идёт! И почему мода на неё пошла только недавно? — это говорила уже вторая сестра.       — Благодарю. Проводите меня, пожалуйста, туда, где будет проходить чаепитие.       — Конечно, Ваше Благородие, пойдёмте.       Нина проводила девушку до столовой. Сама комната была весьма больших размеров и вмещала в себя очень длинный стол. Большинство стульев были уже заняты. Дамы были разодеты в пышные платья, мужчины — в приталенных сюртуках. Все выглядели безупречно. Мария почувствовала восторг. Ольга Сергеевна, одетая в тёмно-зелёное платье, подошла к ней с улыбкой. Этикет Мария знала плохо. Нет, она была, конечно, весьма воспитанной девушкой. Но ведь правила поведения сильно отличались от тех, которые соблюдали дворяне. Она постаралась отпустить волнение и ответила также улыбкой.       — Княжна, рада видеть Вас. Как добрались?       — Благодарю. Неплохо, если не считать загруженности дорог.       — Рада, что всё неплохо. Давайте я Вас провожу к Вашему месту. И заодно познакомлю с графами Ложкиным и Барановым.       — Благодарю.       Мария села между ними. Граф Ложкин, роль которого играл Ваня Ложкин — студент педагогического университета, был ввесьма забавен. До прихода Маши он веселил своего соседа — Бориса Баранова, но с появлением девушки всё внимание было приковано к ней. Оба парня старались произвести впечатление, правда, довольно быстро они перестали быть галантными, коими должны были быть графы. Но зато Мария перестала так нервничать. Она старалась соблюдать банальные правила приличия, но смех то и дело вырывался из прикрытого рукой в перчатке рта. Когда собрались все студенты, Ольга Сергеевна на правах хозяйки вечера начала разговор. Горячий напиток обжёг горло. Мария с трудом удержалась, чтобы не выплюнуть его обратно. Потом подлила себе молока, благо, оно было в свободном доступе. Она слушала с интересом разговоры за столом. Очень мало кто соблюдал формальную беседу, большинство всё же вели весьма свободную. Но у девушки друзей здесь не было. А два её одногруппника сидели слишком далеко. Да и их интересы были различны. Спустя где-то полчаса ребят повели на первую экскурсию. Им дали возможность переодеться в свободную форму, и Ольга Сергеевна приступила к истории дворца. Князья Лебедевы были родственниками Романовых. Они головокружительно взлетели вверх из простых купцов почти сразу после восшествия Михаила на престол. Но род угас в девятнадцатом веке. В восьмидесятых годах один за одним начали трагически гибнуть все наследники. Сначала умер младший брат князя, потом годовалый сын, затем три дочери. Последний наследник Александр — старший сын, которого готовили к этой роли с детства — исчез при неизвестных обстоятельствах. Он был учёным и, по слухам, абсолютно не видел себя в роли дворянина, поэтому создал некий аппарат, который позволяет путешетвовать во времени. Некоторые даже врут, что видели Александра в наше время. Мол, иногда он ходит по дворцу, но это, конечно, просто неудачные шутки.       В течение шести дней из семи, которые отводились на экскурсию, ребята узнавали о жизни дворян. Им устраивали то театр, для которого было даже постороено небольшое здание на территории дворца, то они сами разыгрывали пьесы, то устраивали вечера. В общем, Мария была в восторге. Ознакомительные экскурсии чередовались с погружением в дворянскую жизнь. А ещё всю неделю их обучали танцам. Специально для прощального бала-маскарада. С самого утра ребята готовились к вечернему празднику, который должен был продлиться до двух часов ночи. Мария проспала до обеда. Впервые в своей жизни, стоит заметить. Но ночью ей не сомкнуть глаз, поэтому это было простительно. Сначала в комнату Маши внесли завтракообед, потом горничные приступли к приготовлениям. Пока девушка принимала ванну, по её фигуре подгоняли платье. Оно было голубого цвета, чем-то напоминающее оттенком хрусталь. Расшито было жемчугом. В каштановые волосы, уложенные в выскую причёску, были впелетены жемчужные нити. В ушах у Маши переливались платиновые серьги опять же с жемчужинами на конце. В конце приготовлений на лицо была надета дорогая маска ручной работы.       Девушку встретил ослепительный зал: огромное помещение, у стен столы ломились от явств. Один из официантов предложил Марии бокал шампанского. Она пригубила напиток и всмотрелась в стоявшие кучками ребят. Никого узнать не получалась. Все выглядели как истинные аристократы. И даже поведение, на её взгляд, было весьма галантным. Играл оркестр, но бал ещё не начался. Девушке очень захотелось увидеть кого-нибудь знакомого. Почему-то сердце сжалось от одиночества. А ведь она, казалось бы, всегда любила быть одна. Бльшинство кавалеров стояли по одну сторону, а дамы — по другую. Но это получилось случайно. Мария вздрогнула, когда чья-то рука легла на её плечо.       — Какая красивая княжна, могу я пригласить Вас на первый танец?       — Ваня, — выдохнула она и улыбнулась. — Хорошо, граф, первый танец Ваш.       Граф Ложкин поклонился и удалился, но настроение у Маши уже улучшиось. Вскоре вышла Ольга Сергеевна и объявила о начале бала. Зазвучали первые ноты, и к Маше подошёл Ложкин. И Маша закружилась в танце. Ни она, ни Ваня танцорами не были, и поэтому у них получалось неважно. Но от его комментариев, которые он шептал ей на ухо над их неудачами, Мария не могла сдержать смех. Второй танец она пропустила, подойдя к закускам. Потом она вновь вышла в центр, к ней тут же подошёл один из её одногруппников, но девушка покачала головой. Она подошла к группе девочек, однако интреса они не вызвали. Мария уже потеряла всякую надежду развлечься, когда к ней подошёл молоой человек.       — Могу я пригласить Вас на танец? — Мария вмотрелась в лицо пригласившего, но узнать никого не смогла. В других так или иначе проглядывались знакомые черты, а тут — ничего. Поняв, что уже перешла все допустимые границы, она вложила свою ладонь.       Молодой человек танцевал великолепно. Девушка даже забылась, настолько поверила в достоверность сего момента. На нём был дорогой костюм тёмно-синего цвета. На лице блестела золотая маска. Она даже растерялась, когда музыка оборвалась и её кавалер поклонился и поблагодарил за танец. Она тоже нелепо поблагодарила и хотела было уйти, но он удержал её за руку. Он попросил её о втором танце. В нём было что-то такое, отчего она не смогла ему отказать. Зазвучала мелодия, и пары стали выводить различные элементы.       — Как Вас зовут? — голос у молодого чеовека был приятный, как и внешность.       — Мария, а Вы?       — Александр, — Маша не помнила никого с таким именем, но поругалась на собственную невнимательность. Молодой человек был очень симпатичным. Светлые волосы иногда падали на лоб, а явственно выделяющиеся на лице глаза голубого цвета следили за ней неотрывно.       — Кого играете, Александр?       — Играю? — он рассмеялся. — Князя Лебедева.       — Лебедева? — девушка искренне удивилась. — Здорово, что с Вашей фамилией Вы попали именно в родовое гнездо князей Лебедевых.       — Наверное, — он улыбнулся. — Не желаете проветриться?       Пара охлаждалась под ночным небом в саду. Отсюда были хорошо видны звёзды, и Александр с удовольствием стал показывать различные созвездия. Мария внимательно слушала, хотя астрономию никогда не любила. Потом их разговор плавно перетёк к обсуждению увлечений. Александр рассказал, что любит создавать различные изобретения. Мария же поделилась, что обожает историю. Правда, многе моменты слишком противопоставленны друг другу. А о некоторых ей почти невозможно узнать. Потом они вернулись в зал, и Мария всё время танцевала только с Александром. Она весело смеялась, с ним было легко и непринуждённо. Она чувствовала себя самой счастливой на свете. Было ли это под влиянием шампанского, или же на неё повляила так атмосфера, напоминающая бальный зал, но девушка чувствовала себя почти влюблённой в своего партнёра. Он был галантен, умён, образован, хорошо держался, умел подобрать темы для разговора. Но Мария за всё то время, что она провела с ним, почти ничего о нём не узнала. Зато о себе рассказала больше положенного. Но Александр не осуждал.       Александр предложил провести ей экскурсии, которые она никогда и нигде больше не увидит и не услышит. Мария сомневалась, но вскоре под виянием момента решила рискнуть. Завтра она уедет и, скорее всего, забудет обо всём, что здесь было. Александр отвёл Машу в ту часть дворца, куда их не пускали. Маша с любопытством смотрела по сторонам. Парень рассказывал о различных историях, случившися в той или иной комнате, об её истории и семейых преданиях. Было ощущение, что он всё это видел собственными глазами. Но это было невозможно, расслабленный мозг решил остановиться на этой мысли. Пара бродила по коридорам дворца. Но Александр вдруг остановился возле зеркал во всю стену. Посередине виднелись часы из настоящего золота — семейная реликвия, по словам молодого человека. Они показывали без трёх минут двенадцать. Из соседней комнаты стали доносится крики и шум, это начали запускать обещанный салют. Мария посмотрела туда, откуда они только что пришли. А когда повернулась обратно, то встретилас с голубыми глазами Александра. Он смотрел на неё внимательно, даже слишком внимательно. Словно гипнотизоривал. Мария точно потеряла свою волю. Он что-то говорил, держа её руки в своих.       — Мария, ты необыкновенная девушка. Мне бы очень не хотелось, чтобы наше знакомство заканчивалось.       — Мне бы тоже, — стоило ей это прошептать, как его лицо стало стреительно приближаться. Вскоре его губы коснулись её. Мария чуть не лишилась чувств от своих эмоций. Вернее, она, наверное, лишилась, потому что последнее, что она помнила перед тменотой — это его губы и как часы пробили полночь.

***

      Проснулась Мария в незнакомой комнате. Убранство поражало своим масшатабом. Она смутилась, заметив, что на ней была ночнушка вместо вчерашнего платья. Да и та не её. Интересно, где она? Она выглянула в окно. Солнце освещало знакомый сад, она была всё ещё в дворце Лебедевых. Маша чуть-чуть приоткрыла дверь, чтобы посмотреь, не было ли знакомых рядом. Но повсюду сновали люди в костюмах прислуги. Хотя изначально их было меньше. Мария закрыла дверь. Голова начинала кружиться от страха. Со стуком в её комнату вошли горничные. Они предложили свою помощь.       — А где Нина, Люда и Лида?       — Кто, Ваша Светлость? Мы таких не знаем, — Маша громко сглотнула. Да что же творилось здесь?       Как только всё было готово, Маша, не глядя на результат, выскочила в коридор. Она по памяти пробежалась по всем занакомым комнатам, первым делом заглянула в свою старую, но она была пуста и выглядела так, словно здесь давно никто не появлялся: повсюду были пыль и паутина. Ведомая одними чувствами, она двинулась к кабинету, который вчера ей показал Александр. Ей встретилось гораздо больше людей, чем за всю неделю, которую она провела во дворце. У Маши были ватные ноги. Смутные подозрения наполняли её душу. Без стука она ворвалась в кабинет. В отличие от ночи он был более, чем обитаем. На столе лежало много бумаг, а на стуле сидел…       — Александр!.. — воскликнула Мария. Сегодня он был без маски, но не узнать его было невозможно.       — Проснулась? — улыбнулся он и отложил бумагу, котрую читал.       — Где мы?       — Всё там же, Маша. Мы в моём родовом гнезде, — улыбка потихоньку сползала с его лица, с той же скоростью, с которой Мария бледнела.       Её взгляд зацепился за портрет на одной из стен. На ней был изображён Александр в старинном костюме. Снизу значилось: «Александр Лебедев, 1887 год». Мария упала на колени, не в силах внести всю навалившуюся на неё информацию.       — Маша, что с тобой? — обеспокоенные голубые глаза встретились с глазами девушки. И она вновь оказалась без чувств.