Тихий лес

Было тепло. Эндрю чувствовал запах влажного леса, мха и зелени, будто после дождя. Он был густой и какой-то затягивающий. Хотелось вдохнуть его полной грудью. Что-то коснулось его затылка, легко, едва ощутимо. — Ты вернулся, — прошептал голос ему на ухо, и Эндрю открыл глаза. Перед ним сидела жаба. На бортике его ванной. Она смотрела на него своими темными глазами, как будто чего-то от него хотела. Он был в ванной. Буквально в воде. Вода была черной, и из нее рос хвощ. Эндрю нахмурился. Раньше с ним такого не происходило. Жаба спрыгнула вниз. Теплое дыхание коснулось его затылка. Нил. Когда он резко сел и обернулся, часть воды выплеснулась на пол. Лицо Нила было бледным, кожа вокруг глаз покраснела тонкой каймой и, в сочетании с темными синяками под ними, он выглядел нездорово. — Ты в порядке? — прохрипел Эндрю, а затем закашлялся так, что в глазах потемнело на несколько секунд. Дышать, почему-то, было тяжело, а затем он почувствовал, как Нил обнял его со спины, и кашель тут же прекратился. — Я в порядке, — сказал Нил. — Что происходит? — спросил он, потому что эта ситуация была далека от нормальной, и он не знал, как оказался в ней. — Эндрю, ты помнишь, что было вчера? Он хотел ответить, что да, конечно он помнит. А потом его будто облили холодной водой. Тело задрожало. Он... он помнил. Он помнил, как Нил потерял сознание. Как он отвез его домой, велев Роланду избавиться от странной травы любым способом, кроме сожжения, потому что Нил все хрипел, что её нельзя сжигать. Как оставил его в спальне, потому что почувствовал чужака. Как позже оказался в лесу с Кевином и Аароном. Как слышал крик перед тем, как ему перегрызли глотку. Как он умер. Как эта чертова тварь убила его. Он дрожал, когда понял, что в ванной больше нет воды, и они оба совершенно голые и сухие. Его это не волновало. — Что случилось?! — спросил он, подавив собственное рычание, которое рвалось из груди. — Аарон сказал, что знал нападавшего. Он сказал, что его звали Дрейк Спир, он был из его семьи. — Был? — Я убил его. Эндрю замер. Он смотрел на Нила, на то, каким уставшим он был. Как впали его скулы. Он дернулся к нему вплотную, наконец развернувшись полностью, утыкаясь носом ему в шею, чтобы почувствовать запах, в место, где его всегда было много, там где начинали расти его волосы, ближе к затылку. Но почувствовал только запах леса. — Что ты сделал, Нил? — прорычал он, не отводя взгляда от голубых глаз. — Я убил Дрейка Спира и вернул тебя назад. — Что ты отдал? И не смей мне врать, ты знаешь, что я пойму. — Я бы никогда не стал тебе врать. — Нил. Нил вздрогнул и попытался сжаться в комок. — Я пошел туда, где уже был. Слишком глубоко. Но я не мог отпустить тебя, Эндрю, я не мог, — забормотал он, подтягивая к себе ноги. — Какие последствия? — уже более спокойно, насколько это возможно, спросил Эндрю. — Я не знаю, — шепотом ответил Нил, утыкаясь в колени. — Ты говорил, что не можешь возвращать умерших, что это черная магия, — напомнил Эндрю. — Я не возвращал мертвых, я бы не смог этого сделать. Это только ты, — тут же ответил Нил, подняв голову. В его глазах было упрямство. — Тогда как? — Мы с тобой связаны. Я воспользовался этим и через нашу связь спустился за тобой. Я не знал, смогу ли, я никогда этого не делал, но у меня получилось, и мне нечего было терять, — сказал Нил, и для того, у кого все так замечательно сложилось, он выглядел слишком истощенным и напуганным. — Ты сказал, что не знаешь, какими будут последствия, — повторил Эндрю его слова. Нил кивнул. — Я притащил что-то за собой, — прошептал Нил, смотря куда-то в пустоту. — Это "что-то" опасно? Нил всхлипнул, от смеха, потому что вопрос был глупым или от чего-то еще, Эндрю не понял, но через секунду он притянул его к себе, обнимая так, как было возможно, когда они оба сидели в пустой ванне, и колени Нила прижимались к его груди. — Ты умер, Эндрю, — всхлипнул Нил и на этот раз это было от горя. — Ты вернул меня, — твердо произнес Эндрю. — Но тебя не было. Ты не дышал, понимаешь? Я испугался, а потом я был так зол, — продолжил говорить Нил, утыкаясь влажным лицом ему в плечо. — Сейчас я здесь. Он не знал, что еще должен сказать. Он не умел утешать. Он действительно умер. Он помнил вкус своей крови во рту и как тяжело ему давался каждый вдох. Только ему было непонятно, как это случилось? Он был альфой со своей стаей, не так-то просто было убить его. Он вспомнил странный привкус во рту, когда они дрались, и он вцепился твари в спину. Или теперь стоит называть эту тварь по имени, которое у него было? Он вцепился Дрейку Спиру в спину, и на какую-то долю секунды его пасть онемела. Могли ли его отравить? Нил снова всхлипнул, и Эндрю отодвинул размышления на второй план. Сейчас у него были более важные дела. Он уткнулся губами в рыжую голову, вдыхая запах волос, и, к своему облегчению, почувствовал родной аромат Нила, который, наконец, пробился через забивающий нос запах леса. Они еще какое-то время просидели в ванной, когда Эндрю понял, что уже не чувствует своих ног. — Нам нужно выйти отсюда, — тихо сказал он на ухо Нилу. Тот закивал. Эндрю ожидал слабости или ощущения желеобразных конечностей, но ничего этого не было. Он чувствовал себя прекрасно, как будто он хорошо выспался, а не умер. Зато Нил выглядел так, будто вот-вот упадет. Поэтому Эндрю помог ему выбраться, поддерживая за талию и прижимая к себе. Под ногами у него был мох. — Это исчезнет так же, как с ванной? — спросил он, и Нил кивнул. — Да, в какой-то момент я перестал себя контролировать от горя ну и...вот. Эндрю ничего на это не сказал. Главное, что этот бардак не нужно убирать. Ноги Нила заплетались, и скорее мешали им идти, чем помогали, но он упорно шел. По пути они чуть не наступили на нескольких жаб. — Ха, — бросил им Нил с усталой усмешкой. Когда они оказались в спальне, Эндрю понял, что сейчас ночь. В ванной было небольшое окно, и Эндрю не обращал на него внимания, пока они были там. — Для того, кто не умирал, ты чертовски хреново выглядишь, — сказал Эндрю, укладывая Нила на кровать и закутывая в одеяла. — Я не привык к такому. Это было много, — ответил Нил, утыкаясь носом в подушку. — Сколько мы были в ванной? — Точно не знаю. Сутки, может больше. Сутки? Эндрю думал о паре часов в лучшем случае. Как долго он вообще был мертв? Нил уже засыпал, когда вытащил из одеяла руку. — Не уходи? — спросил он едва слышно. Эндрю планировал обойти территорию дома, но это могло подождать. Нил не мог. Он быстро лег рядом, обнимая его поверх одеял. Ему самому было жарко, и собственная нагота, после стольких лет, не смущала. Нил провалился в сон практически сразу, но Эндрю знал, что не заснет. Он чувствовал себя бодрым и полным сил, ему даже захотелось обернуться и пробежаться по ночному лесу, хотя еще недавно его кровь напитала землю. Эндрю пододвинулся чуть ближе и глубоко втянул в себя запах Нила, который, наконец, полностью вернулся к привычному. Он пролежал рядом, кажется, больше часа и в итоге поднялся. Что-то звало его в лес, и он не мог больше ждать. Обернувшись в волка в считанные секунды, как только вышел на улицу, он побежал. Земля под его лапами почти не ощущалась. Лес был спокойным и знакомым, даже несмотря на то, что здесь случилось. Он был на границе с их территорией, когда увидел женщину. Она стояла за деревьями и не двигалась. Он не мог разглядеть её подробно, кроме светлого силуэта и длинных рыжих волос. Эндрю принюхался и чуть не закашлялся от ударившего в нос запаха каких-то растений. — Я знала, что ты придешь. Это был голос в его голове, и Эндрю дернулся в сторону от неожиданности. Она говорила с ним. — Кто ты такая? — спросил Эндрю, хотя в глубине души он уже знал ответ. — Я та, кого Нил называет матерью, — ответила она. Её голос был странным, даже в его голове он звучал не как человеческий, скорее как шелест листьев, который, каким-то образом, собирался в слова. — Что тебе нужно? — Предупредить. Нил знает, что вернулся из-за той стороны не один. И то, что пришло вместе с ним, причинит ему вред. Не сейчас, но скоро. — Зачем тебе предупреждать об этом? Какая для тебя в этом выгода? — спросил Эндрю, потому что знал, что ничего не бывает просто так, особенно в мире магии. Это всегда был обмен. — Он один из моих любимых детей, — ответила она. Эндрю не верил ей, но сейчас у него не было никаких козырей в рукаве, чтобы торговаться, а у нее была информация. — Что я должен сделать? — спросил он. — Вернуть его в лоно, когда это будет нужно. После этих слов она развернулась и побрела в чащу леса, быстро растворяясь в темноте. Эндрю пытался спросить, что это значит, но она больше не отвечала. Он хотел побежать за ней, но моргнул, и её уже не было. Он просто не знал, куда именно должен бежать. Он даже не узнавал место, где стоял секунду назад. Будто их разговор вообще был не здесь. Он рыскал по округе, пока не рассвело, и только тогда направился обратно в дом, предварительно еще раз обследовав территорию. Он был зол, потому что вопросов становилось все больше, а ответов не было. Талисманы Нила висели на своих местах, но Эндрю, почему-то, не чувствовал от них никакой магии, что тоже было странно. Когда он вернулся, то обнаружил Аарона, сидящего на крыльце. Волк Аарона ощущался счастливым, это было приятное чувство, но Эндрю не мог погрузиться в него целиком. — Ты мог бы сказать, что пришел в себя, — недовольно бросил Аарон. Эндрю фыркнул и сел рядом с ним. — Ты в порядке? Эндрю едва кивнул, но Аарон понял. — Нил рассказал тебе, кто это был? И что я знал его? Эндрю снова кивнул. Аарон тяжело вздохнул, его взгляд стал стеклянным. — Это была она, да? Это была Мария? Эндрю не знал. Ответ должен был дать Нил, но сейчас он спал, и Эндрю надеялся, что так будет и ближайшие несколько часов. А когда он проснется, Эндрю не оставит его ни на секунду. Он чувствовал себя сильным, здоровым и готовым драться с кем угодно. — Что теперь будет? — снова спросил Аарон. Эндрю поднялся и направился в дом. По пути он обратился в человека и уже возле двери ответил: — Будут последствия. Аарон не пошел за ним, и Эндрю был этому рад. У него не было для него четких ответов. В доме все спали, в том числе и Нил, Эндрю понял это по тишине и состоянию воздуха. Он был теплым и замершим, густым, как полотно. Он поднял с кресла чьи-то штаны, которые были аккуратно сложены, и натянул их на себя. Они были ему по размеру, следовательно, принадлежали либо ему, либо Аарону. Эндрю не стеснялся собственного тела, но он все же пытался быть человеком. А люди носят одежду. Он вернулся в спальню и тихо закрыл за собой дверь. Нил спал в том же коконе из одеял, в котором он его оставил, но Эндрю сразу же смутил странный запах, который он на секунду почувствовал. Эндрю не успел распознать его, потому что он слишком быстро исчез. Он обошел спальню несколько раз, но так и не нашел его источник. От досады он зарычал. Нил зашевелился в постели. — Что случилось? — едва слышно спросил он, вытаскивая руку из одеял. Эндрю тут же перехватил её, удерживая в своей ладони теплые длинные пальцы. — Ничего, спи, — ответил Эндрю, снова укладываясь рядом в постель, не отпуская чужую руку. Обычно, если Нил просыпался, то уже не мог заснуть снова, но на этот раз его вырубило почти сразу же. Эндрю тяжело вздохнул и дотянулся свободной рукой до своего телефона, лежащего рядом с кроватью. К его удивлению, тот все еще сохранял несколько десятков процентов заряда. Он прочитал несколько рабочих сообщений от Роланда, также были не отвеченные звонки от Ваймака и несколько от Би. Надо же, его не было всего сутки, а уже столько внимания. Он написал Би и Ваймаку, что с ним все в порядке, а Роланду, что он может взять себе несколько выходных и закрыть бар, так как никто из них не сможет появиться там в ближайшие несколько дней. Эндрю доверял Роланду, но не готов был пустить бар в свободное плаванье без своего контроля. Лучше было переждать, пока ситуация станет более стабильной, они все равно довольно хорошо заработали в прошлом месяце. Он, в любом случае, не готов был оставить Нила одного, как и к тому, чтобы выпустить его из дома в ближайшую вечность. Вначале они должны были выяснить, что Нил притащил с собой и как от этого избавиться. А для этого Нил должен был хорошо отдохнуть. Эндрю не мог похвастаться хорошими познаниями в магии, но даже он понимал, что Нил сделал что-то за гранью своих возможностей, то, чего он никогда не делал раньше. Это было опасным и будет иметь последствия. И, насколько он знал, викканская магия вообще не предполагала таких возможностей. Значит, вопреки себе, Нил все же залез либо в магию своего отца, часть которой всегда была в нем, либо в то, чего сам не знал, и Эндрю не мог решить, что из этого было хуже. Если с магией его отца они могли справиться, потому что знали, что это такое, то незнакомая магия могла стать большой проблемой. В какой-то момент он настолько погрузился в свои размышления, что был на грани сна, когда снова почувствовал это. Незнакомый запах. Странный, тяжелый и сладкий, с нотками металла. Он не знал ничего и никого, что могло бы так пахнуть. Он открыл глаза и смотрел на спящее лицо Нила, пытаясь понять, является ли он источником. Но, как и в прошлый раз, запах снова пропал так же резко, как и появился. В дверь внезапно постучали, и глаза Нила распахнулись. Эндрю это не понравилось, но он знал, что за дверью Рене. — Что тебе нужно? — спросил он. Дверь открылась, и в комнату медленно зашла Рене, держа в руке две кружки с чем-то, что не было чаем. Принюхавшись, в одной он узнал какао, а в другой какие-то незнакомые травы. — Я принесла Нилу укрепляющий отвар и кое-что для тебя, — сказала она. — Ты разбудила его, — пробурчал он, не скрывая недовольства. — Все в порядке, мне все равно нужно вставать, спасибо, Рене, — произнес Нил, усаживаясь в кровати, спиной облокотившись на подушки. Рене улыбнулась ему и подошла ближе, передавая кружку. Вторую она протянула Эндрю, но он все еще злился. Он хотел, чтобы Нил спал. Она, ничуть не расстроившись, поставила кружку рядом с кроватью. — Как ты себя чувствуешь? — спросила она у Нила, усаживаясь на край постели. — Сейчас лучше, — ответил Нил, делая глоток. — Эндрю, а ты? — спросила она. Он пожал плечами и сказал: — Я жив. — Аарон сказал, ты ходил в лес, — сказала Рене, и Нил замер с кружкой у рта. Эндрю зарычал, но, конечно, это никак не повлияло на Рене. — Да. Мне хотелось пробежаться, после того как Нил заснул. Нил что-то помычал себе под нос, а потом сказал: — Это может быть легким побочным эффектом на пару дней. Я немного не рассчитал количество энергии, которое тебе передал. Эндрю кивнул. Он предполагал что-то подобное. — Я рада, что вы в порядке. Мы все рады, — сказала Рене. Эндрю чувствовал её волчицу и чувство вины, сидящее в ней. — Не вини себя, что тебя здесь не было. Никто не знал, что это случится. Рене виновато улыбнулась. — О, Рене, в этом правда нет твоей вины, все в порядке, — добавил Нил. Он сделал еще несколько глотков, залпом выпивая оставшийся в кружке отвар, и отставил её в сторону. — Можешь сказать всем, что мы обсудим случившееся где-то через час. Я бы хотел сейчас принять нормальный душ и одеться, — сказал он. Рене кивнула и поднялась с кровати. Когда она оставила их одних, Эндрю тут же, в один рывок, оказался сверху Нила, прижимая его к кровати, как будто опасался, что он может в любой момент убежать. Ему нравилось ощущение, что он держал его вот так, под своим телом, в безопасности. — Что ты хочешь обсудить? — спросил он. — Что тебе сказала Великая мать? — спросил Нил в ответ, и Эндрю замер. — Откуда ты знаешь, что она говорила со мной? Нил улыбнулся. — Мне приснился сон об этом, — ответил он, закидывая руки на плечи Эндрю. Конечно, все эти ведьмины штучки. — Она сказала, что ты притащил что-то за собой и что "это" может создать проблемы, — сказал он, умолчав об остальном. Нил кивнул, его глаза все еще были уставшими, слегка опухшими после сна, а на щеке был след от подушки. — Нужно понять, что это такое и отправить обратно, — сказал он задумчиво, и Эндрю почувствовал, как он перебирает волосы на его затылке. Он хотел прикрыть глаза и опустить на Нила весь вес своего тела, расслабившись, но у них были дела. — И как это сделать? — Вначале я должен понять, что это такое, и понаблюдать за этим. Главное — распознать. Выбрать метод избавления будет уже легче. Но, если ты заметишь, что я веду себя как-то странно или, в целом, что-то необычное, тебе нужно сказать мне. Я могу... не заметить или пропустить. Эндрю кивнул и сказал: — Несколько раз пока ты спал, в комнате был незнакомый запах. Нил нахмурился, и его пальцы замерли в волосах. — На что это было похоже? — Что-то сладкое и запах металла, я не смог распознать. Он появлялся на несколько секунд, а затем пропадал, — сказал Эндрю и почувствовал явное беспокойство Нила. Это заставило его напрячься. — А запах не был похож на парфюм? Эндрю покачал головой. — Поделись догадками с классом, Нил. Нил сглотнул так, как будто ему было тяжело, и темп его дыхания изменился. — У моего отца была подручная ведьма, её звали Лола. Она... она пахла так как ты описал. У нее были очень сладкие духи, и она любила ножи, от нее пахло железом, — сказал он, и теперь его дыхание стало откровенно поверхностным и частым. Он смотрел на Эндрю широко открытыми испуганными глазами. — Эндрю, что если я притащил с собой её остатки?! — Это вообще возможно? — спросил Эндрю. Нил судорожно закивал. — Да, я сам никогда этого не делал, но это известная история, о том, что некоторые умершие застревают на той стороне. Они не причиняют никому проблем, пока не могут вернуться, а вернуться они могут только зацепившись за кого-то знакомого, и, возможно, когда я спустился за тобой, она зацепилась за меня, — он говорил быстро, и с каждым словом его начинало трясти все больше, и тогда Эндрю действительно просто опустился на него всем своим весом, вдавливая в кровать. Он взял его лицо в свои ладони, заставляя смотреть на него. — Нил, послушай меня, ты должен успокоиться. Ты жив, мы с этим справимся. Есть способы вернуть ее назад или хотя бы защититься? — спросил Эндрю, пытаясь привлечь расфокусированное внимание Нила. — Да, да, есть. Но мне придется откопать кость мамы. — Значит ты это сделаешь. Пока мы не разберемся с мертвой подружкой твоего отца, если это она, этого будет достаточно? — Да. Отлично. Это было уже что-то.