Венец из нарциссов

Во рту стоял стойкий вкус железа. Хуа Чэн сплюнул прежде чем войти через врата. С ним ещё практически целая армия солдат в чёрных доспехах. Они, как вороны, как большая опасная тень, ступали по светлому городу, по столице почти падшего государства. Почти. Хрупкая надежда Императора на перемирие, робкое послание, на которое дали согласие. Теперь Хуа Чэн пришёл за ней. Юный командир, которому этот приказ дал лично Император. Их встречали со страхом, но сотни пар глаз смотрели на них с надеждой. Война скоро кончится. Они в это верили. Толпа, которая провожала их взглядами. Толпа, которая с ужасом смотрела на красные знамена, чёрные доспехи. У запретного дворца их уже ждали. Много людей. И позади стражи стоял император с женой и дочерью. Маленькая, хрупкая девица в роскошных одеждах. И не скажешь, что она приняла обеты. Впрочем, возможно дитя просто требовало, а родители дали своё согласие. Хуа Чэну ничего не мешало смотреть сверху вниз. Он победитель. К ним подошёл какой-то мужчина с бородкой и толстой косой. Хуа Чэна не интересовало его имя и титул. – Император, она же приняла обеты. Как она собирается становится супругой Его Высочества? – но он знал, что заберёт её. В любом случае заберет. Хуа Чэн окинул мужчину ехидным взглядом, но так и не снял шлем. – Помимо прочего, я умею играть на музыкальных инструментах, знаю священные писания, осведомлена о многих духовных аспектах жизни. – ответила принцесса, ни капли не смутившись. Она смотрела на Хуа Чэна очень странно, будто ждала, что он снимет свой чёрный шлем. Он не собирался. Впрочем, принцесса была в его вкусе. Тварь в груди утробно зарычала, желая вонзить зубы в её плоть. Хуа Чэн крепче сжал в руках поводья. Нельзя. Её доставляют к императору. – Детей зачинать тоже с помощью духовных писаний будете? – едко усмехнулся Хуа Чэн. – Впрочем, неважно. Я досталю её Его Высочеству. Он дал приказ и вперёд вышла повозка. Никто не собирался проводить все обряды. Провожать или ещё что. Не для этого они пришли. Победитель забирает свою добычу. И принцесса Сяньлэ – тоже добыча, которая полагается Императору. Слуги быстро переложили в повозку вещи юной госпожи. Сама госпожа вошла последней, за ней также юркнула молодая девчонка с ядовитыми серыми глазами. Одета она была чуть менее роскошно, чем сама госпожа. Личная прислуга. Не более. Хуа Чэн усмехнулся снова. Криво, зло, но его лица никто не видел. Искатель цветов под кровавым дождём. Тот, кто заставил армию Сяньлэ бежать с поля боя всего одним заклятием. Великий генерал, которого сам император привёл во дворец, вопреки всем предупреждениям. Подобрал с улицы, как котёнка, научил тёмным искусствам. О Хуа Чэне ходили самые мрачные слухи. О том, что он приносит людей в жертвы, о том, что может вырвать сердце голыми руками, сломать кости. Когда он появлялся на поле боя, это означало, что кровь будет течь рекой. Проклятая сабля, которая убивала каждого, кого задевала, плащ, который больше напоминал чёрные крылья огромной птицы. Огромная чёрная птица, которая несла смерть. Он нёс за собой молнии, огонь, кровь и битву. О нём ходили разные слухи: и уродлив лицом, и глаза у него демонические, и дитя он далеко нечеловеческое, мастер пыток. Но они знали, что в искусстве фехтования и войны ему нет равных. На каждый бой у него был свой трюк. Они отбыли практически сразу. За ними с грохотом закрылись большие ворота. Принцесса с грустью посмотрела из окна и сморгнула с ресниц слезы. Война опустошающим огнём прошлась по стране, забрав тысячи жизней. И она была лишь платой за время, за которое её страна должна была оправиться от потерь. И дело даже не в землях, которые пришлось отдать. Они бы вырезали всю столицу. Этот мрачный генерал сказал об этом честно, открыто, не стыдясь. Кровавая репутация шла впереди него. Именно этот человек убил её младшего брата, который пошёл защищать страну. Старший же командовал армией и помогал отцу. Императрица поседела, когда увидела тело младшего сына. На от правого плеча до левого бёдра проходил большой разрез. Юная госпожа ощутила тёмную ци исходящую от раны. От этого ей стало жутко. Тогда она и впервые услышала о Искателе цветов под кровавым дождём. Он всегда в черном, он всегда несёт за собой разрушение и смерть. Он всегда злой рок на поле боя. А его чёрный плащ был похож на крылья птицы. И сейчас она могла иногда его видеть в окно. Он не подходил к ним близко, но Се Лянь даже не хотела гадать, какое чудовище пряталось за чёрным шлемом. Вокруг них кружила охрана, такие же солдаты в чёрных доспехах, которые смотрели только по сторонам, но никто не смел заглядывать в повозку. Сяньлэ было жарким краем. Но тут всегда шли обильные дожди. Последние дожди тут были кровавыми. Се Лянь хотела ехать одна, но Му Цин поехала с ней по приказу отца. Ей было жалко свою лучшую служанку. Девушка работала на совесть, хоть и была остра на язык, но обладала редкой красотой и трудолюбием. Впрочем, рядом с принцессой она никогда особо не выделялась. Хотя Се Лянь видела, как на неё смотрит Фэн Синь, которого она регулярно ругала за то, что тот был тем еще неряхой. Впрочем, Фэн Синь на это лишь улыбался. Для него это было единственным способом получить от неё внимание. Пару раз Се Лянь видела, как Фэн Синь клал ей букетик с травами на кровать. Надо ли говорить, что эта девушка с удовольствием заваривала их в чай? Впрочем, она и сама бросала на Фэн Синя редкие взгляды, но не решалась сказать открыто. Потому что у неё такой характер. Му Цин – едкая и колючая, изящная и тонкая. Будь она более знатного происхождения, на неё красоту бы нашлись ценители, но в сторону дочери предателя никто не смотрел, и даже поистине идеальное лицо не могло стереть позор с её фамилии. Однако, Се Лянь решила, что именно эта трудолюбивая девушка станет её слугой. Му Цин быстро научилась надевать на принцессу платья, резво завязывать пояса и красить юную госпожу. Фэн Синь очень часто смотрел, как она ловко разботает пальцами, ловко поправляя причёску и украшения госпожи. Даже Се Лянь восхищалась, как ловко у неё это получалось. Тонкие пальцы двигались очень проворно, умело, словно она занималась этим всю жизнь. Но теперь уже ничего не имеет смысла. Фэн Синя они больше не увидят. Потому что их жизнь теперь связана с кровавой империей Чанхуа. Фэн Синь был сильно ранен в последнем бою, несколько дней в горячке провалялся в госпитале, и Му Цин бегала рядом с ним, обтирала его, меняла одежду. А в бреду Фэн Синь звал именно А-Цин. Принцесса тоже помогала раненным. Кому-то меняла перевязки, кого-то провожала в последний путь, сжимая руку в своей. С первых дней войны Принцесса Сяньлэ начала помогать своей стране, выделяя деньги на лекарства раненым, койко-места, на постройку новых госпиталей. Теперь... Теперь всё это бессмысленно. Она едет в кровавую империю, чтобы стать очередной женой императора. А везёт её чудовище в чёрных доспехах. Она вздрогнул от громкого грохота. Из небольшого окна повозки ничего не видно, только чёрные всадники приняли боевое положение. Повозка остановилась. Се Лянь взяла Му Цин за руку и прижала к себе. – Не бойся, А-Цин, – прошептала она быстро. Хуа Чэн уже давно понял, что за ними идут. Когда пал первый солдат, он тут же велел занять боевую позицию. Враг должен думать, что его нападения никто не ожидал. Только враг оказался всего один. Высокий мужчина с луком наперевес. Повалить его не составило труда. От него ясно пахло кровью, слишком сильно. Наплевав на незажившие раны, он поехал за своей принцессой? Он улыбался поистине демонически. Хуа Чэн спешился и подошёл к мужчине. А после снял шлем, чтобы разглядеть получше. – Вроде на идиота не похож, а ведешь себя именно так, – ехидно заметил он и скрестил руки на груди. Пленник молчал, опустив голову. Дышать ему явно было тяжело, а запах крови становился всё насыщенее. Слишком насыщенный. – Тварь! – выругался пленник, плюнув кровью. Хуа Чэн достал из ножен саблю и одним быстрым ударом казнил нападающего. У Фэн Синя, который наблюдал за этим из тени деревьев, едва не вырвался крик, но он зажал рот ладонью. А когда Хуа Чэн своими демоническими глазами посмотрел прямо на него, замер. Генарал лишь усмехнулся и бросил голову сослуживца Фэн Синя на землю.