Не так страшен черт, как его малюют.

- Теперь моя очередь, - напомнил Лань Чжань, протягивая руку вперёд. - Конечно, второй молодой господин Лань, - закивал Вэнь Нин, поднимаясь из кресла и готовясь идти. - Да сиди-сиди, Вэнь Нин, - Вэй Ин тут же быстро перехватил у него книгу и вернулся на своё место. - Мы не гордые, сами дойдем. - Похоже, это крайняя на сегодня глава, - отметил Цзян Чэн, показав на сумерки за окном. - И так день был очень насыщенным на услышанное из книги. - Согласна, - кивнула Юй Цзыюань, прислонившись виском к плечу супруга. Ванцзи пролистал книгу, нашел место, на котором закончили, и принялся за чтение. "Глава 82. Преданность. Часть четвёртая. Вэй Уcянь развернулся и бросился к кровавому пруду. Лань Ванцзи не отставал от него ни на шаг, мужчины продвигались вперёд плечом к плечу. Изображённый на белых одеждах кровавый Флаг, привлекающий духов, действительно оказался наилучшей приманкой. Не замечая больше никого вокруг, мертвецы с налитыми кровью глазами устремились за Вэй Усянем, будто вовсе не видели живых людей, проходящих совсем рядом с ними! - А-Сянь! - ахнула Цзян Яньли, прижимая ладошку ко рту. - Господин Вэй! - заволновался Вэнь Нин. - Это... страшно, - покачал головой Мэн Яо, сомневаясь, что смог бы так же. - Не каждый решится сделать из себя приманку, - вздохнул Ли Шэнг. Мертвецы подступали один за другим. Расчищенный Вэнь Нином путь быстро заполнился новыми тварями, поэтому он поспешил обратно и снова проложил дорогу тем, кто не успел выбраться из пещеры Фумо. Некоторые всё ещё не могли твёрдо держаться на ногах. Они видели, как сияние Бичэня прорезает пространство пещеры раз за разом, так что трупы разлетаются на куски, но за ними то и дело напирали следующие ряды. Крики и вопли разносились эхом, заполняя пространство пещеры до самого свода, словно пытаясь пробить его насквозь. - Спасибо Призрачному Генералу, - поблагодарил Вэй Ин. - Ну что вы, господин Вэй, - смутился Вэнь Нин. - Он просто пытается спасти людей. - Даже несмотря на то, что их слепота послужила основным фактором его гибели, - с иронией сказал Вэнь Жохань. - Ханьгуан-цзюнь умелый мечник, он справится, - пробормотал себе под нос Лань Цижэнь, сжав ткань мантии в кулаке. - Конечно, дядя, - согласился с ним Лань Сичень, уверенный в брате. Вскоре мертвецы окружили Вэй Усяня и Лань Ванцзи плотным кольцом, затрудняя продвижение к кровавому пруду. Горы мёртвой плоти становились выше и выше, а свободное пространство вокруг них сжималось. Юноши, пылая беспокойством, вернулись с мечами наголо. Лань Цзинъи, увидев, как один из заклинателей взмахнул мечом, торопясь выбежать наружу, крикнул ему: — Вы не могли бы помочь? Если всё ещё способны держать меч, не могли бы вы помочь? Небольшая поддержка — уже хорошо! Человек крикнул: — С дороги!!! - Беспокоятся за старейшину? - удивился Вэй Ин. - А как же, Вэй-сюн, привязались к нему, - хмыкнул Не Хуайсан. - Ханьгуан-цзюнь и старейшина Илин обязательно справятся, - убеждённо сказала Ло Цинъян. - Да-да, они же сильные, да и хорошо понимают друга друга, - закивала Цинь Су. - Вряд ли кто-то станет помогать, - покачал головой Мэн Яо. - Остальные боятся. - Ох, А-Сянь, - вздохнула Цзян Яньли. Лань Сычжуй произнёс: — Оставь, Цзинъи, мы и сами справимся! Услышав их голоса, Вэй Усянь взревел: — Вэнь Нин!!! Вышвырни их отсюда!!! Вэнь Нин отозвался: — Есть! Он подхватил Лань Цзинъи одной рукой и как раз собирался схватить другой Лань Сычжуя, когда тот обратился к нему: — Призрачный Генерал, я не могу уйти, позвольте мне остаться!!! Иначе я буду сожалеть об этом до конца своих дней!!! - Пусть лучше сожалеет, чем подвергнется опасности, - нахмурился Вэй Ин. - Особенно если было сказано не вмешиваться. - В самом деле, они разве не понимают, что взрослые будут на них отвлекаться, чтобы защитить? - согласился с братом Цзян Чэн. - Ханьгуан-цзюнь и старейшина Илин справятся вдвоём, им не надо помогать, - кивнул Лань Чжань. - Так что, А-Нин, как бы тебя не просили дети оставить их помогать, лучше вышвырни вон, - заметила Вэнь Цин. - Хорошо, цзецзе, - вздохнул Вэнь Нин. Он редко перечил сестре, и по пальцам можно было пересчитать случаи, когда это происходило. - Я бы и просто саблей помахал, если бы временно лишился духовных сил, - фыркнул Не Минцзюэ, погладив рукоять Баси. - Кто бы сомневался, - проворчал Не Хуайсан. Они встретились взглядами, и Вэнь Нин застыл. Поняв, что его больше не собираются ловить, Лань Сычжуй тут же подхватил меч и развернулся, чтобы сражаться. Лань Цзинъи с остальными юношами воспользовался возможностью и тоже проскочил мимо Вэнь Нина. Цзинь Лина же Цзян Чэн практически на руках выволок из пещеры через толпу лютых мертвецов, которые таращились красными глазами на Флаг, привлекающий духов, нарисованный на одежде Вэй Усяня, и не обращали внимания больше ни на что. - Куда?! - рассердился Вэй Ин, сдвинув брови. - Почему столь послушный ребёнок проявляет упрямство в такой ситуации? - Знаешь, Вэй-сюн, здесь я соглашусь с тобой, - кивнул Не Хуайсан. - Спасибо, что не позволил А-Лину вмешаться, - поблагодарил будущего шурина Цзинь Цзысюань. - Не только тебе дорог этот ребёнок, - беззлобно фыркнул Цзян Чэн. Цзинь Лин воскликнул: — Дядя! Я… От голоса Цзян Чэна повеяло льдом: — Если посмеешь вернуться туда, больше не зови меня дядей! Цзинь Лин тяжело уставился на него. Цзян Чэн вышвырнул племянника наружу и крикнул: — Сиди здесь! — а сам подхватил Саньду и поспешил обратно в пещеру. Цзинь Лин на мгновение замешкался, потом закричал вслед: — Дядя, подожди меня! — и, невзирая на предупреждение, побежал следом. - Ну что за непослушный ребёнок, - хлопнул себя ладонью по лбу Цзян Чэн. - Ага, Саньду Шеншоу, хоть и злится, но всё же решил им помочь, - хихикнул Вэй Ин. - Конечно, дурень, брат же! - Цзян-сюн, уверен, ты не выполнишь свою угрозу по отношению к Цзинь Лину, - заметил Не Хуайсан. - Да, А-Чэн немного позлится, но в глубине души всё равно любит А-Лина, - улыбнулась Цзян Яньли. - Как эти дети тянутся к старейшине Илин, - покачал головой Ли Шэнг. - Даже готовы вместе с ним бороться с мертвецами, - согласился с другом Оуян Чанмэй. В пещере пространство вокруг Вэй Усяня и Лань Ванцзи уже сузилось до жалкого чжана. Сияние Бичэня по-прежнему оставалось ярким и чистым, огни талисманов пылали всё так же непрерывно. Однако вокруг толпилось слишком много лютых мертвецов! Швырнув пригоршню талисманов, Вэй Усянь тут же почувствовал опасность. Бросив взгляд в сторону, он увидел лютого мертвеца, карабкающегося по горе трупов. Мертвец разинул пасть и бросился на них. Руки Вэй Усяня оказались пусты, он выругался и пошарил в рукавах, но и там ничего не обнаружил. Сердце пропустило удар. Он израсходовал все талисманы! - Вэй-сюн, всё же будет хорошо? - проныл Не Хуайсан, прижимаясь к брату. - Старейшина Илин приложит к тому все силы, Не-сюн, - кивнул Вэй Ин. - Но как же вы без талисманов, господин Вэй? - спросил Лань Сичень. - Полагаю, помощь придёт со стороны, глава Лань. - Какой сообразительный мертвец, - Не Минцзюэ невольно подался вперёд, словно к нетерпении оказаться в той пещере. - Полагаю, Флаг будет притягивать всех тварей, пока не израсходует весь заряд, - заметил Мэн Яо. - Они обязательно будут в порядке, - словно убеждая сам себя, пробормотал Лань Цижэнь. Лань Ванцзи тоже заметил опасность. Он уже собирался ударить лютого мертвеца мечом, как вдруг услышал его пронзительный визг. Лютый мертвец распался надвое прямо в воздухе. Нет. Он был разорван. И существо, которое разорвало его на части, теперь предстало всеобщему взору! Лютый мертвец, красный от стекающей по нему крови, стоял посреди кровавых рек на горе мёртвых тел, которая высилась уже над головами людей. В руках его дёргались куски трупа. Мертвец смотрел сверху вниз на Вэй Усяня и Лань Ванцзи. Лань Цзинъи никак не мог подобрать отвисшую челюсть. Оуян Цзычжэнь пробормотал: — Во имя предков… Что это вообще такое? - Ещё один лютый мертвец? - удивилась Ло Цинъян. - Ужас, - поёжилась Цинь Су, сев поближе к подруге. - Откуда в пещере взяться ещё одному лютому мертвецу, кроме Призрачного Генерала? - недоумённо спросил Сун Лань. - Не знаю, Сун-сюн, но он и правда пришёл на помощь старейшине Илин и Ханьгуан-цзюню, - ответил Сяо Синчень. - Притом действуя самостоятельно? - с сомнением в голосе озвучил Мэн Яо. - Кажется, да, - согласился с ним Лань Сичень. - И нам не менее интересно, что это такое, - кивнул Не Минцзюэ. Все, кто увидел это создание, задавались тем же вопросом: что это вообще такое?! Не поддающийся определению лютый мертвец, возникший из ниоткуда, ничем не напоминал виденных когда-либо. С ног до головы багрово-красного цвета, он весь обливался кровью, словно только что выбрался из кровавого пруда. И из-за чересчур истощённого тела он выглядел гротескно устрашающим. Контролируемые Тигриной Печатью Преисподней трупы тоже обратили внимание на странного собрата. Оставив попытки добраться до Вэй Усяня, они нерешительно уставились на новую угрозу. - Может, и из пруда, - задумчиво сказал Вэй Ин, постукивая себя по кончику носа. - А такие вообще бывают мертвецы? - нервно хихикнул Не Хуайсан. - Ну не всем же быть красавчиками, Не-сюн, - хмыкнул Цзян Чэн. - Это сейчас был намёк на Призрачного Генерала? - нахмурилась Вэнь Цин. - Кто знает, дорогая племянница, - усмехнулся Вэнь Жохань. - Ну ещё бы они не почуяли угрозу, - хохотнул Не Минцзюэ. - Если уж тот их голыми руками разрывает. Слушатели промолчали, не собираясь это комментировать. Кровавый мертвец сделал пару шагов вперёд. Он пошатывался на ходу, его суставы хрустели, словно кости вставали на свои места. Тёмно-красная кровь капала с конечностей и туловища, орошая землю тянущимся за ним ручьём. Из его тела сочилась невыносимо жуткая смесь иньской и тёмной энергии. При его приближении мертвецы попятились. Лица людей сделались землисто-серого цвета, все боялись издать даже звук. - А между ними есть разница? - уточнил не Минцзюэ. - Иньская ци - та, что лежит в основе мироздания и создаёт баланс, - сказал Вэй Ин. - А тёмной обычно называют энергию обиды, то, что исходит от мёртвых. - Бр-р, какая гадость, - поёжилась Цинь Су, услышав о передвижениях кровавого мертвеца. - Полностью с вами согласен, дева Цинь, - сообщил Не Хуайсан. Лань Ванцзи заслонил Вэй Усяня собой, но тот прикоснулся к руке, сжимавшей Бичэнь, и прошептал: — Постой. Он уставился на кровавого мертвеца, и его осенило догадкой, от которой сердце пустилось вскачь. Вэй Усянь повторил: — Постой. Кровавый мертвец остановился в одном чжане от них. А потом вдруг поднял голову и издал два громких, режущих слух крика, один пронзительнее другого, от которых люди зажали ладонями уши. - Это же не может быть?.. - напряглась Вэнь Цин, чувствуя неясную тревогу. - Ты о чём, цзецзе? - вопросительно посмотрел на неё Вэнь Нин. - Кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду, Цин-цзе, - кивнул нахмурившийся Вэй Ин. - А нам сказать? - состроил жалобное лицо Не Хуайсан. - Вот именно, - согласился с ним Цзян Чэн. - Подождите немного, и сами всё узнаете. По поверхности кровавого пруда пробежала лёгкая рябь, поначалу походившая на след от брошенного камешка. Однако рябь становилась сильнее и сильнее, распространяясь всё дальше, словно нечто беспокойно двигалось под густой жижей. Неожиданно из крови вырвалась рука! Рука с силой вцепилась в берег и вонзила пальцы глубоко в землю. Следом появилось красное лицо — наполовину сгнившее, до такой степени, что невозможно разобрать черты. Из пруда выполз второй кровавый мертвец. На поверхности кровавого пруда образовалась воронка, расплёскивая повсюду воду, которая будто закипала, сильнее и сильнее. Всё больше голов появлялось на поверхности. Третья, четвёртая, пятая… - Их ещё больше! - несолидно взвизгнул Не Хуайсан, прячась за братом. - И такие страшные! - поддержала его Цинь Су. - Ужас, - малышка А-Цин прижалась к Сяо Синченю. - Вылезай, трусишка, - добродушно фыркнул Не Минцзюэ, пытаясь вернуть братишку на его место. - Ни за что, дагэ, пока читаем про такую жуть! - Откуда в озере возьмутся лютые мертвецы? - задал закономерный вопрос Оуян Чанмэй. - Мало ли какими путями они могли попасть в воду, - передёрнул плечами Цзинь Цзысюань. Так что оставалось только ждать, пока книга сама всё не откроет. Все они были покрыты кровью, что придавало свирепости и без того пугающему облику, при этом трупы не переставали пронзительно выть. Но как только они выбирались из кровавого пруда, сразу же вступали в схватку с другими лютыми мертвецами! Толпу трупов под контролем Тигриной Печати словно проредило красным лезвием. Ошмётки плоти, куски трупов и чёрная кровь взлетали в воздух! Цзинь Лин ошеломлённо спросил: — Да что это за твари, в конце-то концов?! Почему в кровавом пруду вообще остались мертвецы? Разве не все трупы на горе Луаньцзан были преданы огню?! - Меня терзает тот же вопрос, - процедила Вэнь Цин, напрягаясь. - Сестра, держи себя в руках, - Вэнь Нин погладил её по плечу. - А разве лютыми мертвецами не нужно управлять? - неожиданно спросил Чан Пин. - И они разве различают, на кого нужно нападать? - заметил Мэн Яо. - Полагаю, при жизни эти лютые мертвецы могли знать старейшину Илин, - невесело усмехнулся Вэй Ин. - Поэтому после смерти ощутили его появление и нависшую опасность, после чего пришли ему на помощь. - Впервые слышу о таком, - покачала головой Юй Цзыюань. Защищая сына, Глава Ордена Оуян ответил: — Не все! Лань Цзинъи воскликнул: — И какие же не были?! Глава Ордена Оуян протянул: — Те… которые… Он не мог произнести это вслух. После того как участники первой облавы на гору Луаньцзан убили остатки ордена Вэнь, более полсотни трупов сбросили в кровавый пруд! - Сестра! - вскрикнул Вэнь Нин, подскочив на ноги и пытаясь удержать разозлившуюся сестру. - Дева Вэнь, успокойтесь, - Лань Чжань тут же поспешил заслонить ей собой вид на сидящих в зале людей. - Цин-цзе, позволь старейшине Илин наказать их за такое неуважение к мёртвым, - сказал ей на ухо Вэй Ин, удерживая за плечо. - Ладно, - пару фэней пободавшись с ним взглядами, медленно кивнула Вэнь Цин, позволяя брату усадить её обратно в кресло. - Но старейшине Илин тоже не следует заманивать тварей обратно, когда они от него разбежались. - Зато теперь мы знаем, откуда взялись кровавые мертвецы, - вякнул какой-то умник, после чего на нём скрестилось множество злых взглядов. - Ой. - Даже без погребения, хоть плохонького... - Вэнь Жоханю пришлось сделать дыхательную гимнастику, чтобы уменьшить давление своей полыхающей недовольством ци на людей. - Совсем никакого уважения к мёртвым. Пришлось немного подождать, пока все успокоятся, чтобы продолжить чтение. Вдруг раздался крик Цзинь Лина: — Берегитесь! Перед ним приземлилась кроваво-красная фигура. Вскинув меч, Лань Сычжуй отошёл на два шага. Кровавый мертвец медленно поднялся. Труп оказался очень маленьким и сгорбленным. Казалось, будто кто-то пробил дыру в его черепе. Седые волосы на голове, мокрые от кровавой жижи, редкими рваными прядями липли ко лбу. Вкупе с гниющей плотью зрелище вызывало отвращение. Каждый, кто видел его, чувствовал себя неуютно. Поднявшись, мертвец хромой походкой медленно направился к Лань Сычжую. Юноши задрожали от страха и мигом сбились в кучу возле него. - Дыра в черепе? - нахмурился Вэнь Нин, и тонкие черты лица неожиданно заострились, делая его строже. - Маленький и сгорбленный? - сглотнула Вэнь Цин. - Глубокий вдох и медленный выдох, оба! - велела Цзян Жусинь, поглядывая на младших Вэней. - Все ваши родные живы, так что успокойтесь. - Да, да, хорошо, - Цин-Цин прикрыла глаза и принялась глубоко дышать, чтобы восстановить душевное равновесие. - С ними всё в порядке, цзецзе, - Цюнлинь тоже расслабился, глядя на сестру. - Вот именно, Цин-цзе, Вэнь Нин, - кивнул Вэй Ин. - Они в безопасности. Когда людей стало больше, кровавый мертвец насторожился и издал гортанный рык. Мальчишки храбрились, словно встретили серьёзного врага, однако Лань Сычжуй поспешил остановить их: — Не двигайтесь! Хотя сам он тоже немного волновался, по какой-то непонятной причине Лань Сычжуй не испытывал страх. Будь у этого хилого кровавого мертвеца глаза, он бы пялился прямо на юношу. Склонив голову набок, мертвец медленно вытянул руку к Лань Сычжую, словно намеревался прикоснуться к юноше. - Если это бабушка... - вздохнула Вэнь Цин, стараясь остаться спокойной. - С бабушкой всё в порядке, - сказал Вэнь Нин, убеждая сам себя. - Зачем этот мертвец идёт к адепту нашего Ордена? - нахмурился Лань Цижэнь. - Кто знает? - пожал плечами Вэнь Жохань. - Возможно, у вашего адепта есть какие-то тайны в прошлом. - Это какие такие тайны? - Понятия не имею. Рука, покрытая кровью, напоминала обглоданную куриную лапку, от одного вида которой мальчишки почувствовали, как по телу побежали мурашки. Цзинь Лин поднял меч, готовясь отразить атаку мертвеца, когда Лань Сычжуй воскликнул: — Молодой господин Цзинь, остановитесь! Цзинь Лин растерялся: — Так что нам тогда делать?! Лань Сычжуй: — Никому… Никому пока не двигаться. Кровавый мертвец издал какой-то слабый звук. Лань Сычжуй, успокоив дыхание, тоже медленно протянул руку. - Бр-р, у меня тоже мурашки от такой жути, - поёжился Не Хуайсан. - И вполне логично поднять меч, чтобы отразить атаку тварей, - резонно заметил Не Минцзюэ. - Бабушка - не тварь! - гневно воскликнула Вэнь Цин. - Вы точно уверены, что этот мертвец... - начал Лань Сичень. - Старейшина Илин спас только одну старушку на тропе Цюнци, - строго сказал Вэнь Нин. - Все остальные были пожилыми, но не старыми людьми. - Тогда приношу свои извинения, молодой господин Вэнь, дева Вэнь. Но только он собрался прикоснуться к мертвецу, как пожаловала новая волна трупов. Кровавый мертвец яростно развернулся и с протяжным рёвом подпрыгнул в воздух. Он бросился в самую гущу врагов и, словно безумный, принялся рвать их зубами и когтями. Кровь и плоть летела во все стороны. Ужасные вопли и жестокость движений мертвеца разительно отличались от того, как он вёл себя с Лань Сычжуем. Вэнь Нин расшвырял кучу трупов вокруг себя и, дрожа всем телом, крикнул кровавому мертвецу: — Это ты?! Мертвец не обратил на него внимания. - Неужели всё-таки... - пробормотал себе под нос Вэй Ин, после чего покачал головой. - Хотя лучше подождать. - Подозреваешь что-то неладное? - шепнул ему на ухо Лань Чжань. - Скорее странное. Посмотрим, прав я окажусь или нет. - Возможно, твоя догадка верна, - кивнула ему Вэнь Цин. - Этот мертвец может знать нашего адепта? - уточнил Лань Цижэнь. - Чем Небожители не шутят, - пожал плечами Вэнь Жохань. - Не исключаю подобного. Все кровавые мертвецы в бешенстве сражались с противниками. Вэнь Нин выкрикнул громче: — Это вы?! Свирепый рёв на все лады заполнил пещеру Фумо. Никто так и не ответил — никто и не мог ответить. Часом позже все звуки мало-помалу утихли. Когда с мертвецами было покончено, пещера Фумо напоминала изображения загробного мира на древних свитках. - Примем за аксиому, что все эти мертвецы - Дафань Вэнь, - медленно сказал Вэнь Жохань, заставив слушателей поёжиться. - К тому же книга подтверждает, что они были единственными... телами, не сожжёнными в огне, а сброшенными в кровавый пруд. А теперь вопрос: кто на самом деле герой, спасший людей? - Призрачному Генералу и не могли ответить эти мертвецы, - заметил Вэй Ин, обращаясь к другу. - Просто в силу того, что их голосовые связки закостенели. - А как же он сам? - удивился Вэнь Нин. - Они - простые люди, А-Нин, - сказала Вэнь Цин. - А Призрачный Генерал был заклинателем. Вот и вся разница. Один за другим кровавые трупы собрались возле Вэй Усяня и Лань Ванцзи. Высокие и низкие, мужчины и женщины, старики и молодые — все они были демонами, выкупанными в крови. Однако в этих фигурах Вэй Усянь увидел несколько знакомых силуэтов. Вэнь Нин пробормотал: — Четвёртый дядюшка… Бабуля… Он называл имена одно за другим, и с каждым разом его голос дрожал сильнее. — Вы всё это время ждали здесь? - Бабушка... - Вэнь Нин коротко вздохнул, пытаясь не расплакаться. - Четвертый дядюшка... - согласилась с ним Вэнь Цин. - Наверняка и третья тётушка там же. - Как они ещё не раздулись от столь долгого пребывания в воде? - А можно без этих подробностей обойтись? - надулся Не Хуайсан. - Скажи спасибо, что только этим ограничились, - Не Минцзюэ слегка стукнул братишку по затылку. Будь он живым, его глаза покраснели бы и заполнились слезами. Губы Вэй Усяня дрожали, словно он желал что-то сказать, но всё никак не выходило подобрать слова. Он опустил голову и глубоко поклонился. Его голос звучал сипло: — Благодарю вас. Лань Ванцзи поклонился вместе с ним. В бою кровавые мертвецы казались невероятно свирепыми. Теперь же, стоя перед живыми, они по-прежнему выглядели жутко, но в их движениях появилась неловкость. Они склонились и подняли руки перед собой, возвращая поклон. Затем, словно что-то вытянуло из мертвецов всю энергию и жизнь, они рухнули на землю. - Они снова защитили старейшину Илин, - подозрительно посопел, словно удерживаясь от слёз, Вэй Ин. - Почему "снова", учитель? - спросил Сюэ Ян. - Потому что они давали ему чувствовать себя живым, были его семьёй, А-Ян. - Но сейчас же цзюцзю со своей семьёй, - наивно похлопал глазками Мо Сюаньюй. - Ханьгуан-цзюнь благодарен им за помощь, - кивнул Лань Чжань. - Они и правда оказались благороднее и честнее заклинателей, - вздохнул Мэн Яо. - Выполнили свой последний долг, - заметила Ло Цинъян. Окрашенные кровью тела казались хрупким фарфором, по которому разбегаются трещины, откалывая кусочки всё меньше и меньше. Словно стоило подуть ветру — и от них ничего не останется. Вэнь Нин бросился на землю и принялся ладонями сгребать красный прах. Призрачный Генерал подхватывал его и пригоршня за пригоршней раскладывал в своих одеждах. Вскоре его карманы были полны. Видя это, Лань Цзинъи почесал голову и снял один из мешочков для ароматных трав. Он вытряс травы на землю, присел рядом с Вэнь Нином и протянул мешочек: — Вот! - Мёртвые должны лежать в земле, - качнул головой Лань Цижэнь. - Или сгореть в погребальном костре, - заметил Вэнь Жохань. - Но самостоятельно обратиться в прах? - удивился Чан Пин. - Они помогли, и больше ничто не держит их на земле, - вздохнула Мо Тинг. - Теперь могут спать спокойно. - А прах можно зарыть и поставить таблички с именами, отдавая дань памяти, - сказал Цзян Фэнмянь. - Теперь никто не потревожит их покой, - наклонила голову Цзян Жусинь. Остальные юноши последовали его примеру. Цзинь Лин единственный просто смотрел то на них, то на Вэнь Нина, и на его лице отражалась сложная палитра эмоций. Он ничего не сделал. Вместо этого, нахмурившись, отошёл подальше. А Вэнь Нин, увидев несколько протянутых рук с мешочками для ароматных трав и тканевыми сумками, растерялся, не зная, как поступить. Лань Сычжуй спросил: — Призрачный Генерал, вам нужна помощь? Вэнь Нин поспешил уверить: — Нет, вы… - Пусть берёт, так проще будет перенести прах, - кивнула Вэнь Цин, взяв себя в руки. - А-Лин по-прежнему сердится, - покачала головой Цзян Яньли. - Ну, его тоже можно понять, - заметил Цзинь Цзысюань. - Какие благородные дети, - умилился кто-то из стариков. - Готовы помочь, - согласились с ним соседи. - Отдают дань почтения умершим. Лань Цзинъи сказал: — Тут так много костей и праха. Вы сможете собрать всё в одиночку? Подошли Вэй Усянь и Лань Ванцзи. — Ни к чему не прикасайтесь бездумно. Подхватите отравление трупным ядом, если не наденете перчатки. Послушав его, мальчишки наконец сдались. - Вот-вот, не стоит хватать голыми руками чужой прах, - заметил Вэй Ин. - Разве трупный яд может содержаться в прахе? - уточнил кто-то из мелких кланов. - Запросто. Вспомните порошок из трупного яда, которым пользовался в городе И кукловод. - И как он сам им не отравился? - скривился Сюэ Ян. - Принимал противоядие, - напомнил ему Сяо Синчень. - А-а, понятно. Лань Сычжуй произнёс: — Учитель Вэй, Ханьгуан-цзюнь, и ещё Призрачный Генерал, огромное вам спасибо за… Внезапно из толпы раздался ледяной голос: — За что? Лань Сычжуй с юношами обернулся, чтобы увидеть вновь заговорившего Фан Мэнчэня. Тот встал и с искажённым яростью лицом вопросил: — Что вы себе надумали? - Он когда-нибудь угомонится? - закатил глаза к потолку Вэй Ин. - Заткнуть? - предложил Лань Чжань. - Они спасли всех этих неблагодарных хрюшек, так почему не могут сказать "спасибо"? - надулась А-Цин. - Хрюшек-то почему? - прыснул в кулак Цзян Чэн, и искорки веселья в глазах смягчили черты лица. - А потому что с теми мертвецами в пещере Фумо больше никто, кроме этих троих, не сражался, - заметил Мэн Яо. - Другие заклинатели им не помогали, а предпочли спастись бегством. - Вот именно, - важно кивнула девочка, вызывая улыбки у слушателей. Лань Сычжуй растерялся. — А что мы себе надумали? Вэй Усянь и Лань Ванцзи тоже обратили свои взоры в сторону Фан Мэнчэня, который резко воскликнул: — Я спрашиваю, что вы себе надумали после всего случившегося? Искупить его вину?! Вы же не могли вдруг начать испытывать к нему благодарность, ведь так?! В пещере Фумо повисла мёртвая тишина, без единого шепотка. - Почему они не могут испытывать благодарность? - выгнул бровь Вэнь Жохань. - Адепты хотя бы пытались помочь, в отличие от взрослых, - заметил Лань Сичень. - Искупить чью вину? - нахмурился Цзян Чэн. - Возможно, старейшины Илин? - предположил Вэй Ин. - Или Призрачного Генерала? - кивнул Вэнь Нин. - Понятно, что ничего непонятно, - проворчала А-Цин. Эмоции, нахлынувшие на заклинателей в тот момент, оказались не самыми приятными. Ведь они, размахивая флагами, пришли учинить расправу, а вместо этого попали в осаду. Они заявляли, что хотят уничтожить зло, а в итоге то самое «зло» спасло их жизни. Люди действительно не знали, что это за ситуация: смехотворная, странная, неловкая или просто уму не постижимая. Они понимали одно: каждый, кто ранее пылал благородным гневом и активно выкрикивал лозунги во имя справедливости, теперь выставил сам себя в дурном свете. Благодарить Вэй Усяня? Это казалось чем-то из ряда вон. Тем не менее, он их спас, и присутствующим уже не удастся отмахнуться и заявить, что они не испытывают благодарности. В подобных обстоятельствах лучший выход — хранить молчание. - Да уж, никому не хочется чувствовать себя дураком, - фыркнул Не Минцзюэ. - А они такими и являются, - тихо хихикнул Мэн Яо. - Ирония судьбы: всех спасло мировое зло, - усмехнулся Вэнь Жохань. - При этом не прося благодарности, - кивнул Лань Сичень. - Это же Вэй Усянь, - беззлобно сказал Цзян Чэн. - Сами ведь слышали, что он теряется, когда его благодарят по-настоящему. - А-Чэн, не пали меня, - Вэй Ин очень по-взрослому показал ему язык. - Но они всё равно дураки, раз не хотят признавать правду, - сообщила А-Цин. - Так что им уже ничего не поможет, - клыкасто улыбнулся Сюэ Ян. Осознав, что никто не собирается отвечать, Фан Мэнчэнь взъярился ещё сильнее. Он взмахнул мечом и набросился на Вэй Усяня. — Ты думаешь, будто можно с размахом сделать несколько мелких добрых дел и показать, что ты раскаиваешься в своих ошибках? И это смоет весь кровавый долг с твоих рук?! Вэй Усянь подался в сторону, уходя от удара. Кто-то выступил вперёд, чтобы утихомирить смутьяна. — Фан-сюн! Не надо так заводиться. Забудь… - Мелких добрых дел? - обманчиво безмятежно спросил Цзян Фэнмянь, заставляя присутствующих вздрогнуть. - Он им жизнь спас! - насмешливо фыркнула Юй Цзыюань. - Вэй-сюн, и стоило ли так надрываться? - посмотрел на него Не Хуайсан. - Чтобы про старейшину Илин вновь пошли слухи, что он бесчувственное чудище, Не-сюн? - уточнил Вэй Ин. - Вэй Ин не бесчувственный, он эмоциональный, - сообщил Лань Чжань. - И очень добрый, иногда во вред себе. Только произнеся эти слова, человек сразу понял, что ошибся. Глаза Фан Мэнчэня налились кровью. — Забыть?! Что значит забыть? Убийство моих родителей… чтобы я забыл об этом только потому, что ты так сказал?! — Затем он громко вопросил: — Вэй Усянь убил моих родителей. Это истина. Почему же сейчас он будто бы стал героем?! Немного хороших дел — и можно забыть обо всём, что он сотворил? Тогда что насчёт моих родителей?! - Вэй Ин никого не убивал, - покачал головой Лань Чжань. - Только гулей и разных тварей на "ночных охотах", - сказал Вэй Ин. - Не старейшина Илин отдал приказ тем мертвецам в Безночном городе убивать людей, - кивнул Мэн Яо. - А значит, его вины в тех событиях меньше, чем у настоящего виновника резни, - заметила Вэнь Цин. Стоя в толпе, Цзинь Лин сжал кулаки. Внезапно его плечо пронзило острой болью — это Цзян Чэн, положив пальцы на плечо племянника, медленно сжал их. Цзинь Лин не мог разгадать выражения на его лице и прошептал: — Дядя… У Цзян Чэна вырвался неясный отрывистый смешок. - Над чем смеётся Саньду Шеншоу? - спросила Цинь Су. - Над собой, скорее всего, - пожал плечами Цзян Чэн. - Или вспомнил похожие слова. - Мы здесь, А-Чэн, - Цзян Фэнмянь дотянулся до сына и погладил его по голове. - И теперь всё будет хорошо, - кивнула Юй Цзыюань. Вэй Усянь наконец заговорил: — Так что, по-твоему, я должен сделать? Фан Мэнчэнь удивлённо застыл. Вэй Усянь продолжил: — Чего ты хочешь? Ничто, кроме моей позорной смерти, не успокоит твою ненависть? Он показал на И Вэйчуня, который лежал без сознания среди толпы. — Вот он лишился ноги, в то время как меня растерзали на мельчайшие кусочки. Ты потерял родителей, в то время как моей семьи давным-давно нет. Я — пёс, которого выгнали из собственного дома. Я даже праха родителей не видел. Или ты ненавидишь остатки ордена Вэнь? Упомянутые остатки ордена Вэнь однажды уже умерли, тринадцать лет назад. И сейчас, только что, ради меня, ради вас всех, они умерли снова. На этот раз все они обратились в прах. Так позвольте спросить, чего ещё вы хотите? - Вэй-сюн, ну зачем ты снова об этом напомнил? - проскулил Не Хуайсан, передёрнувшись всем телом. - А-Сянь... - укоризненно вздохнула Цзян Яньли. - Не надо нам снова и снова напоминать об этом, - поморщился Цзян Чэн. - Никому такого не пожелаешь, - согласился с ним Лань Сичень. - На мельчайшие кусочки... - вздрогнул Чан Пин. - Я хочу найти тела родителей и похоронить со всеми положенными обрядами, - с резким вздохом прошептал Вэй Ин. - Хочу, чтобы они наконец обрели покой здесь и вновь переродились на земле. - Мы обязательно найдём их, - Лань Чжань крепче обнял его. - Даже не сомневайся. Фан Мэнчэнь злобно уставился на него. Чуть помедлив, он процедил сквозь зубы: — Это бесполезно. Вот что я тебе скажу, Вэй Усянь. Что бы ты ни делал, даже не надейся, что я прощу тебя или забуду о гибели родителей, — он повысил голос. — Этого не будет никогда! Вэй Усянь ответил: — Тебя никто и не просит прощать меня. Не только вы помните о том, что я совершил. Я тоже помню. Ты не забудешь мои деяния, но ещё дольше о них буду помнить я! Вэй Усянь довольно долго смотрел на Фан Мэнчэня, и тот чувствовал внутри водоворот эмоций, захлёстывающее понимание поражения. - Старейшина Илин и не просил, чтобы его прощали, - пожал плечами Вэй Ин. - К чему, если он чувствует свою вину? Никто не винит его больше, чем он сам. - Он не обязан отвечать за чужие глупости, - заметил Цзян Чэн. - Так что не стоит брать на себя больше всех. - Не один Фан Мэнчэнь не забудет о гибели родителей, - покачал головой Лань Сичень. - Все в этой резне кого-то потеряли, а до этого в "Аннигиляции Солнца", - сказала Ло Цинъян. - Так к чему меряться потерями? - Так что нечего обвинять А-Сяня, - сказала Цзян Яньли. Его жизнь действительно спас Вэй Усянь и остальные, но он не желал так просто отказываться от вражды. Однако если бы Фан Мэнчэню вздумалось потребовать от Вэй Усяня отмщения, всё было бы тщетно, учитывая его собственное бессилие. В итоге мужчина лишь смог громко закричать, развернуться и выбежать из пещеры Фумо. После его ухода кто-то спросил: — Больше мертвецов не будет? На этот раз мы и правда в безопасности?! - Беги-беги, придурок, - фыркнула А-Цин, скрестив руки на груди. - А-Цин, не стоит так говорить, - слегка пожурил её Сяо Синчень. - Зачем опускаться до уровня скорбного умом? - заметил Сун Лань. - Сун-гэ, а тоже можешь троллить других, - хихикнул Сюэ Ян. - Эта книга портит хороших мальчиков, - хитро прищурился Не Хуайсан. Услышав знакомый голос, все тут же почувствовали, будто головы их увеличились в размерах, и в мыслях пронеслось: «Снова он!» Не Хуайсан огляделся и, увидев, что никто ему не отвечает, вновь поинтересовался: — Так, значит, мы тоже… можем идти? Вопрос был очень правильным. В этот момент всем хотелось одного: обзавестись крыльями и улететь на мечах по домам. Одна из заклинательниц сказала: — Четыре часа уже должны подойти к концу. Насколько восстановились ваши духовные силы? - Да иди ты уже оттуда, - беззлобно фыркнул Не Минцзюэ. - Да уж, Незнайка всегда подаёт голос тогда, когда у других заканчиваются слова, - хихикнула Мо Тинг. - Кстати, и правда, восстановились ли у заклинателей духовные силы? - заинтересовался этим вопросом Лань Сичень. - Конец главы, - сообщил Лань Чжань, отложив книгу. Поскольку время уже было поздним, слушатели отправились по своим комнатам, спать. Отдых нужен всем!