Не так страшен черт, как его малюют.

Сун Ланю пришлось воспользоваться помощью одного из адептов Юньмэн Цзян, чтобы вернуться в храм Байсюэ, потому что книга выдернула его с прогулки в саду, соответственно, он был без меча. Да и наставник наверняка волнуется по поводу его столь долгого отсутствия. Но перед тем, как возвращаться, Цзычэнь обещал заглядывать в гости, как представится возможность, всё-таки за три недели отсутствия дел могло скопиться немало. Сюэ Яна и А-Цин приняли в ученики ордена Юньмэн Цзян и вручили им колокольчики ясности, как показатель статуса, отчего оба были в восторге. К тому же, кто ещё мог похвастаться личным ученичеством у первого ученика лотосового Ордена? Так что Чэнмэй гордился своим статусом, но при этом не задирал других адептов, найдя в них хороших товарищей для игр, ну и по-своему опекал А-Цин и А-Юя, потому что они были младше. Цзян Фэнмянь не стал откладывать дело в долгий ящик, отправившись в деревню Мо с Мо Тинг, сыном и учеником, чтобы выкупить сестру А-Сяня и та могла свободно распоряжаться собой и сыном. Поскольку искомая деревня располагалась недалеко от Гусу, пришлось потратить почти целый день, чтобы туда добраться, конечно, с остановками на еду и отдых. Поместье Мо предстало перед ними к вечеру, и слуги тут же засуетились, разглядев гербы на одеждах знатных гостей, кланяясь им и провожая в главный зал, где уже собиралась вся семья Мо. - Добрый вечер, уважаемые гости, что привело вас в наши края? - склонил голову пожилой мужчина, когда те устроились за столиками и пригубили поданный чай. - Добрый вечер, уважаемый господин Мо, моё имя Цзян Фэнмянь, глава ордена Юньмэн Цзян, - учтиво кивнул Фэнмянь, разглядывая его в ответ. - Это мой сын и наследник Цзян Ваньинь, а также первый ученик Вэй Усянь. А свою младшую дочь, думаю, вы и без меня узнали. - Что? - воскликнула молодая женщина, видимо, это была первая госпожа Мо, только сейчас обратив внимание на скромно сидящую рядом с гостями деву. - А-Тинг? - Дитя моё, куда ты пропала так внезапно? - задал вопрос её отец, посмотрев на младшую дочь. - Мы нигде не могли тебя найти! - Простите, отец, мне пришлось совершенно неожиданно для себя и А-Юя поучаствовать в чтении книги, которая рассказывала о будущем в том числе и моего сына, - вздохнула Тинг, поклонившись ему. - Я сама не предполагала, что так выйдет. Прошу прощения, что заставила вас волноваться. - В ходе чтения выяснилось, что вторая госпожа Мо и мой ученик являются двоюродными братом и сестрой, поскольку его отец и её матушка приходились друг другу родными же братом и сестрой, - сообщил мужчина. - Подскажите, господин Мо, как младшая сестра Чанцзэ, Вэй Люэй, могла очутиться здесь, далеко от собственного дома? - В тот год часто были грозы, но в один из вечеров она разыгралась так сильно, что одна из молний попала в сарай с сеном и тот загорелся, - припомнил господин Мо, потерев подбородок. - Все кинулись его тушить, чтобы пожар не распространился на другие постройки, а когда справились с огнём, возле поместья нашли бессознательную девушку в добротном платье. Её отнесли в гостевую комнату, деревенский лекарь осмотрел несчастную и сказал, что она просто сильно утомилась. Когда та очнулась, поведала нам с супругой, что её зовут Вэй Люэй и ей пятнадцать лет, а вот как очутилась здесь и откуда пришла, так и не смогла припомнить. Видимо, потеряла память. Когда выздоровела, в знак благодарности осталась в поместье, стала вышивальщицей, в восемнадцать лет взял её второй супругой, после родилась А-Тинг. Иногда Люэй плакала во сне, звала брата и сестрицу Цансэ, а по пробуждении почти не помнила своих снов. Только пару раз сказала, что вокруг пляшет огонь и дышать тяжело. Умерла от чахотки, но в тот год было много погибших в деревне. - Пусть я не был хорошо знаком с Люэй, но Чанцзэ часто рассказывал мне про сестру, даже гордился, что она взрастила пусть не такое уж сильное, но всё же золотое ядро, - призадумался глава Цзян. - Но чахотка? - Сколько вы запросите за свободу Мо Тинг и Мо Сюаньюя, господин Мо? - неожиданно спросил первый ученик, вклиниваясь в беседу. - Мне известно, что сестра считается дочерью служанки, а не вольной девы, пусть вы и говорите, что взяли тётю второй женой. Так сколько? - Доверь всё отцу, А-Сянь, - наследник Цзян пихнул его локтём в бок. - Не вмешивайся. - Просто сколько можно ходить вокруг да около? У меня там Чэнмэй без присмотра, в прошлый раз удрал на озеро к маленькому гулю, пытался подманить его к берегу. Да и не хочется надолго задерживаться, мне всего несколько дней ранней побудки осталось с проведением утренней тренировки младшим. - Да ладно тебе, братец, никуда твой ученик не сбежит, - хихикнула в ладошку Мо Тинг, наклонившись к ним. - Слишком долго выпрашивал у тебя личное ученичество, даже учителем величает, хотя ненамного ты его старше. Господин Мо повздыхал, но всё же назвал справедливую цену, попросив хотя бы раз в полгода навещать их. Так что, совершив расчёт и получив для А-Тинг вольную, вся компания отправилась обратно в Пристань Лотоса. Теперь можно было поискать и родовой свиток Вэй, чтобы внести сестру и племянника в списки рода. Но это чуть позже, когда закончится срок утренней повинности в виде ранней побудки и тренировки с младшими адептами. Так что Усянь в свободное время занимался описыванием своих изобретений и начал систематизацию видов тёмных тварей для будущей книги. Конечно, не обходилось без экспериментов, и Ваньинь с удовольствием помогал в этом брату, иногда подкидывая свежие идеи. Так что время летело незаметно для обоих, поэтому мальчишки очень удивились, когда их вынудили оторваться от творчества. - А-Сянь, тебе письмо от второго молодого господина Ланя, - хмыкнула Цзыюань, отдав воспитаннику конверт. - Точно, Илин же, - хлопнул себя по лбу юноша, распечатывая конверт и быстро читая ровные столбики иероглифов. - О, Лань Чжаня отпустили, пишет, что полетит прямо туда. - А-Сянь, а зачем тебе в Илин? - уточнил Фэнмянь, вопросительно глядя на воспитанника. - Хочешь поискать прежнее поместье клана Вэй? - И это в том числе, дядя Цзян. Ещё родовой свиток, ну и взглянуть на печати, что закрывают Луаньцзан, не давая тварям покидать пределы горы. - А второй молодой господин Лань будет присматривать за тобой? - понимающе кивнула Яньли. - Что поделаешь, я натура увлекающаяся, шицзе. Поэтому нужен кто-то, чтобы не давал мне излишне уходить в исследования. - Учитель, а можно мне с вами? - попросил Чэнмэй, сделав жалобные глаза. - Укрепляй лучше своё золотое ядро, А-Ян, пока оно не будет стабильным, излишнее пребывание рядом с сильным источником обиды может перевернуть баланс, - первый ученик Юньмэн Цзян присел на корточки, чтобы их лица были на одном уровне. - Может, в следующий раз, не думаю, что это будет единственная поездка в Илин. Так что постарайся сам для себя, ты же хочешь однажды взмыть в небо на мече? - Сколько тебе потребуется времени для решения дел? - уточнила женщина, постукивая себя пальцами по локтю. - Месяц, возможно, больше, тётушка. Я пока не знаю, какой объём работы предстоит. Если потребуется помощь, обязательно напишу. - Слишком долго не задерживайся, братец, мы будем скучать, - парень слегка стукнул его кулаком в плечо, после чего крепко обнял. - Удачного пути. Вэй Ин собирался быстро, но тщательно и основательно, благо, мешочки цянькунь могли многое в себя вместить, после чего полетел в сторону Илина. Кто бы мог подумать, что раньше клан Вэй жил в таком примечательном месте, да ещё и вполне процветал в отбрасываемой тени Могильных Холмов? Вот он бы ни за что не поверил, если бы не услышал это своими ушами. Сойдя с меча перед воротами в городок, он ступил на шумные улицы, оттенённые зловещим соседством с Луаньцзан, и направился к постоялому двору, название которого было в письме. Людей, конечно, немного поубавилось со времён его выживания на этих улочках, но жизнь всё равно упорно горела и не собиралась затухать. - Добро пожаловать, молодой господин, - к нему суетливо подскочил мужчина в возрасте, заискивающе улыбнувшись. - Чего желаете? - Вэй-сюн, иди к нам! - помахал ему от столика в углу Не Хуайсан, слегка привстав, чтобы его лучше было видно. - Похоже, меня уже ждут, уважаемый. Не-сюн, а ты что здесь делаешь? - Усянь поспешил к нему, окинув взглядом собравшуюся за столом копанию. - Дева Ло? Вэнь Нин? У нас что, мини-собрание пяти Великих орденов? - Вэй Ин, - улыбнулся уголками губ Лань Чжань, пододвигаясь на лавке и давая ему сесть, после чего прижал к себе. - Я тоже был не в курсе. - С прибытием, господин Вэй, - кивнула ему Ло Цинъян. - Цзысюань решил помочь будущему родственнику и прислал нас сюда. - Дядя попросил привезти дарственную на Илин, - робко улыбнулся Вэнь Нин, протягивая ему свиток. - Мы здесь уже второй день. - А я сам попросился у брата, - весело заметил Хуайсан, но тут же стал серьёзным. - Он меня одного не отпустил, пришлось брать охрану. Какие планы? - Ну допустим, теперь я в курсе, почему вы все здесь, хотя это весьма неожиданно. Планом было отыскать поместье Вэй, родовой свиток и осмотреть печати, закрывающие Луаньцзан, только вот как-то не думал, что в наш дуэт вклинится кто-то ещё. Не обижайтесь, ребята. Знал бы, хоть одного шиди прихватил с собой, но у меня сопровождающих нет, один прилетел. - Извини, - покраснел Цюнлинь, хотя он меньше всего был виноват в сложившейся ситуации. - Да ты-то за что извиняешься, А-Нин? Хотя на самом деле мы с Лань Чжанем хотели отыскать тела моих родителей, Вэй Чанцзэ и Цансэ-саньжэнь. Вероятность обнаружить их целыми крайне мала, но надежда всё же есть. - Тогда несколько дополнительных человек точно не станут лишними, - сказала Цинъян, кивком показав на столик, где вперемешку сидели их сопровождающие. - Дядя воюет со старейшинами по поводу сокращения количества правил вместе с братом, - пояснил Ванцзи, когда двое мальчишек в белом учтиво кивнули им. - Лань Сулин и Лань Чженъи были с нами в пещере. - То ли мне дядя больше доверяет, что не навязал сопровождающих, то ли доверяет тебе, Лань Чжань. Пообедав и расспросив служку на тему слухов о расположении поместья жившего когда-то здесь клана, вся компания по наводке отправилась к самому старому местному жителю, дом которого находился в двух кварталах от постоялого двора. Старик оказался ещё довольно крепким, хоть и передвигался, опираясь на палку, и охотно поделился сведениями и о клане, и о его поместье, попросив внука проводить гостей к нужному месту. Мальчишка лет восьми-девяти восторженно взвизгнул, когда его взяли на меч для более быстрого передвижения, и только тыкал пальцем, показывая путь. Приземлившись перед покосившимися воротами, одна из створок которых была чуть приоткрыта, все убрали мечи в ножны и вопросительно посмотрели на нервно хихикнувшего Усяня. - Спасибо, ты нам очень помог, - первый ученик Юньмэн Цзян вложил в детскую ладошку маленький серебряный слиток и слегка подтолкнул в спину.- Беги домой и передай нашу благодарность своему дедушке. - И тебе спасибо, братец, - обрадовался монетке ребёнок и убежал, сверкая пятками. - Будете смеяться, но я здесь несколько раз прятался, и меховые монстры не могли забежать следом. Поэтому мне было так спокойно в этом месте, всё казалось таким надёжным, видимо, даже после ухода отсюда защитные печати продолжали работать. Поищем кабинет? Полуразрушенное здание скрипело полами, но не торопилось ломаться под весом десятка пар ног, так что гости разбрелись по поместью, осматривая его. Наследник Не наткнулся на зал приёмов, видимо, маленький клан принимал в нём посетителей, дева Ло забрела в одну из спален с кучей пыли на всех поверхностях, отчего звонко чихнула. Кабинет Главы обнаружился в глубине дома, и Второй Нефрит помогал просматривать бумаги на столе и в столе, прикрыв нос и рот рукавом ханьфу. Родовой свиток нашёлся в тайнике, открывшемся с помощью пары капель крови, и будущий тёмный заклинатель принялся изучать семейное древо, знакомясь с поколениями предков. - Смотри, папу и тётю Люэй ещё успели записать, как детей дедушки Лианга, а вот после свиток никто не трогал и не пополнял, - Вэй Ин потёр нос и чихнул. - Гуй, как вы боретесь с пылью в своей библиотеке, там же куча книг? - Проводим каждый день уборку, - сообщил Лань Чжань, протянув ему платок. - Она просто не успевает так сильно скопиться. - Ну да, а сюда явно больше тридцати лет никто не приходил. Пчхи. Ладно, поместье Вэй и свиток мы нашли, пошли на выход. - И куда дальше? - уточнил Не Хуайсан, когда все вышли из поместья, наблюдая, как его приятель закрывает ворота и чертит своей духовной силой в воздухе печать, которая ложится на деревянные створки. - Умываться и на "ночную охоту", Не-сюн. Мы же тебе обещали? А я стараюсь выполнять свои обещания. Вокруг Луаньцзан всегда есть шанс наткнуться хотя бы на ходячего мертвеца, и ты весьма удачно сам сюда прилетел. Так что там с рисунками к классификации тёмных тварей? - Да я не всех даже на картинках видел, Вэй-сюн! - А кто сказал, что будет легко? Рисуй тех, кого видел, как ложную Сюань-у в пещере. К счастью, удалось найти бочку со скопившейся дождевой водой и умыться, а Вэнь Нину снимать с одежды и волос старую паутину. Так что после ничего не мешало отправиться к Луаньцзан для изучения печатей. До темноты удалось обойти едва ли десятую часть территории, потом ребята запросили пощады и отдыха, так что пришлось возвращаться на постоялый двор, благо, догадались снять там комнаты. Попросив у хозяина принести ужин наверх, все мирно расползлись по номерам, отдыхать. - Можешь нас поздравить, Тинг-цзе теперь совершенно свободный человек, - Вэй Ин плюхнулся на кровать и устало вздохнул. - Странно, что с тобой отправили сразу двоих адептов, на восстановлении Облачных Глубин лишние руки всегда пригодятся. - Дядя посчитал, что лучше перестраховаться и не лететь одному, - заметил Лань Чжань, присев рядом с ним. - Я соскучился. - И не говори. Понимаю, что ребята не виноваты и просто хотят помочь, но я всё же рассчитывал провести с тобой время вдвоём. Без спешки побродить вокруг Луаньцзан, изучая печати, поискать хоть что-то, оставшееся от родителей. С другой стороны, они ускорили поиски поместья и родового свитка, за что большое спасибо, но пыли скопилось до ужаса, отмывать придётся не один день. - Хочешь восстановить дом и приезжать сюда? - Ну не зря же изначально Илин был территорией моего клана? Значит, что-то такое было здесь, что основатель выбрал именно эти земли и занял их. Похоже, семейные хроники тоже придётся поискать попозже, потому что мне известно только то, что мой предок был лучшим другом Цзян Чи, основателя ордена Юньмэн Цзян, и на протяжении всей истории верным вассалом Цзянов. Раздавшийся стук в дверь напомнил о внешнем мире, и забрав у слуги поднос с ужином, его поблагодарили за старания монеткой. Впрочем, видя разгорающийся в золотых глазах голод особого рода, Усянь шлёпнул на столешницу согревающий талисман, чтобы еда не остыла, а на окна и двери - усиленные заглушающие талисманы. В конце концов, не обязательно оповещать соседей за стенами, что будет дальше происходить. А после Ванцзи убедительно показал, насколько он соскучился и рад их новой встрече, вымотав их обоих. Так что ужинать пришлось уже ночью, но оба были не в претензии. Зато утром никто из постояльцев не жаловался на шум, как и не было смущённых или ехидных взглядов. Потребовалось около недели, чтобы обойти всю гору и зарисовать укрывающие её печати, зато потом началось усовершенствование. Похоже, строители ограждающей Луаньцзан стены не особо задумывались, что в течении сотен лет туда будут сбрасываться неучтённые трупы, поскольку не предусмотрели запаса прочности для печатей, и нет-нет какая-нибудь тварюшка выбиралась наружу к людям. Поэтому требовалось то, чего не смогли сделать прежние хозяева: улучшить защиту. Схема нового барьера сначала рождалась на бумаге, прежде чем быть перенесённой на местность, и Не Хуайсан с радостью согласился помочь обновить печати. Чертили их в четыре пары рук, потому что к приятелям присоединились ещё Ванцзи и Ло Цинъян, особой тушью на ключевых точках, так что с постановкой барьера управились за неполные сутки. А после активации печатей даже дышать стало легче. - Молодой господин Вэй, сюда! - громко позвал его Цюнлинь, даже забыв про заикание. - Вам стоит это увидеть. Все поспешили на зов, найдя молодого господина Вэня с сопровождающими его заклинателями возле пещеры. И судя по печальному выражению на лице, ничего хорошего они там не нашли. Внутри были три скелета, причём один из них - звериный. Первый лежал практически у входа в пещеру, и рядом с ним - сломанная шляпа с обрывком вуали, в руке - потускневший меч с клеймом цветка сливы на рукояти. Перекушенный позвоночник ясно показывал, отчего умер заклинатель. Второй и третий скелеты практически сплелись друг с другом, причём в зверином черепе торчал снизу вверх ещё один клинок. Раздробленная левая ключица и рёбра также свидетельствовали о причине гибели. - Лань Чжань, попробуй "Расспрос", - хрипло попросил парень, горло перехватило спазмом. - Думаешь, в округе найдутся чьи-то души? - шёпотом спросила единственная девушка, пока ланец усаживался и готовил гуцинь. - Давайте не будем мешать Лань-сюну, - качнул головой посерьёзневший Хуайсан, даже убрав веер в рукав. Судя по дрожанию струн, юноша довольно быстро смог найти чью-то душу и завёл с ней разговор, переводя ответы вслух. - "Кто ты?" - "Человек, заклинательница". - "Помнишь своё имя?" - "Цансэ. А моего мужа - Чанцзэ". - "Кто вас убил?" - "Вырвавшийся с горы тяньгоу. Местные жители попросили помощи, здесь было его логово, и мы пошли вдвоём, оставив А-Ина на постоялом дворе. Зверь оказался сильнее, но Чанцзэ всё же удалось его убить, хотя мы не смогли уйти из этой пещеры. Мы даже не знаем, что стало с нашим сыном после того, как мы полегли здесь". - "Он несколько лет выживал на улицах Илина, потом его нашёл глава Цзян, привёл в свой Орден и сделал первым учеником. Вэй Ин стал отличным заклинателем, несколько недель назад в Пристани Лотоса появилась книга о будущем, и много людей её читали. Мы узнали о своих ошибках и теперь стараемся их не допустить, он рядом со мной слушает разговор". - "А-Ин! Мой малыш, ты так вырос, мы с папой так гордимся тобой! Прости, что оставили тебя одного, не рассчитали сил и не попросили помощи у А-Мяня. Помни, мы тебя любим от неба до земли, и Фэнмяню с Цзыюань передай, что очень благодарны за то, что нашли, приняли и заботятся. Пусть А-Юань чаще улыбается и не ревнует А-Мяня ко мне, мы же брат с сестрой. Прости, сил практически не осталось, хотели напоследок на тебя посмотреть, солнышко. Любим". - И я вас люблю от неба до земли, мам, пап, - шмыгнул носом первый ученик, глядя, как затихают струны, по лицу его струились слёзы. - Счастливого нового рождения, вы его заслужили. Я передам дяде Цзяну и тётушке ваши слова. Все тактично промолчали, понимая его горе, всё-таки найти спустя столько времени останки родителей любому было бы тяжело. Скелеты сожгли с помощью огненных талисманов и аккуратно сгребли плоским камнем прах в мешочки, мечи тоже забрали. Поскольку все задачи были выполнены, компания ребят разлетелась по своим Орденам, обещая пересечься на следующей "ночной охоте". Всё-таки впереди у них ещё много приключений, и терять связь они не собирались.