Вороньи холмы

***

      Корделия ещё помнила путь к месту, из которого вылезла несколько лет тому назад, когда покинула лабораторию, в которой провела очень много лет. В памяти ещё вырисовывается момент, когда она сидела на ежедневном опросе о своём состоянии, момент когда её силы пробудились и едва не убили человека. Момент, когда она смогла сбежать. И теперь, она возвращается по своей воле туда.       — Это здесь, — отодвигая кусты в сторону, она показала потайной люк. — Отсюда я вылезла.       — Если желаешь, то можешь остаться здесь. Мы и сами сходим, — предложил Райан, когда как его подруга осталась спокойной на этот счёт, отказываясь от предложения.       — Всё в порядке. Тем более, я хорошо знаю это место. Без меня, вы как беспомощные котята, которых могут схватить и отправить на съедение Умбрам.       — Кто же такие всё же эти Умбры? — не понимал Райан, посмотря на седовласую подругу.       — Умбры с перевода означает "теневые". Это мёртвые тела, которые используют теневые сущности в качестве сосуда. Подобных мертвецов мы уже видели. Без сосуда они долго не протянут в этом мире. Предположительно, они прибыли из места под названием Тёмное зазеркалье, — пояснила довольно подробно Корделия, словно её спрашивают об этом каждый день.       — Так вот зачем они выкапывали тела, — протянул задумчиво и тихо Карнахан, пока Нэнси закончила открывать люк.       — Нам пора, — заключила она же, начиная спускаться первой.       За ней последовала Корделия, а Райан оказался самым последним, оставляя люк открытым.       Сопровождая ребят, Делия вышла вперёд, осматриваясь по сторонам. Странно, что в коридоре никого не было, хоть и была середина дня. Но вот это и настораживало. Слишком даже тут было тихо, до того момента, пока они не добрались до офиса Линды, где она обсуждала свои планы с подчинённым Бэйлисом. Дети прислушались, спрятавшись за поворотом и при этом Нэнси записывала на камеру телефона весь разговор.       — Ну как там новости? Он не очнулся ещё? — интересовалась женщина, при этом беря в руки одну из крыс.       — Нет, мэм... Врачи делают неутешительные выводы, ибо прошло почти два месяца. П-показатели ухудшаются, — сообщил стажёр, при этом стараясь избегать контактов взглядом с женщиной. Она этого не любит.       — Прекрасно... Значит скоро наши ряды пополнит ещё один мертвец. Даже думаю носитель сущности теневого не нужен будет, — ухмыльнулась довольно учёная, чем вызвала вопросы у ребят. — Операция "Анастаз" идёт своим чередом...       — Они про отца Эфер... — прошептала Нэнси.       — Носитель сущности теневого? — недоумевал шёпотом Райан.       — Но всё-таки... Зачем вы это всё делаете? — решился задать дрожащим голосом вопрос Бэйлис, поднимая взгляд. — Какой смысл в этом, порождать целую армию Умбров или убивать кого-то? Ведь не похоже, что вы планируете передать их военной силе Америки, как говорили...       Линда только шире ухмыльнулась. Это и испугало юношу.       — Правильно мыслишь, коротышка... Всю свою жизнь, я пыталась доказать другим, что стою гораздо большего. Но никто, никто, не обратил на меня должного внимания, — говорила она, сворачивая медленно шею маленькой, жалобно пищащей крысе, от чего подростки вздрагивали и отводили взгляды. — И теперь, меня точно заметят... У меня есть власть, финансирование и открытые дверь к созданию бессмертия, благодаря тому, с кем я и заключила эту сделку и кто дал мне эту власть. Я покажу чего стою, избавлю мир от гнусных, жалких людишек, и докажу ему свою преданность...       — Но... Кому вы будите доказывать, если все умрут? — задавался вопросом, находясь в ужасе Бэйлис, а другим вопросом заставил впасть в раздумье Линду. — И как же ваша дочь Корделия?       От этого уже впали в глубокий шок Райан, Нэнси и сама Корделия, которая о своей матери и не знала даже. Она ещё долго не сможет переварить эту информацию, оперешившись спиной о стенку и больше ничего не слыша.       — А это уже вторая стадия плана: появится наша организация, которая будет продавать то, что поможет правительству уничтожить этих монстров, — ответила на первый вопрос с энтузиазмом в голосе Линда, жестикулируя руками. — Умбры всё появляются, огромный доход поступает опять же к нам и мы богатеем. Это ведь распространяться будет не только на этот городишка, но и на весь мир! — женщина, смеясь, приобняла за плечи побелевшего от ужаса Бэйлиса. — Но это останется нашей тайной, не так ли? Другие бестолочи не должны знать о том, какие на самом деле они планы преследуют, и пусть они и дальше думают, что работают на правительство...       — Д-да... К-конечно..       Дрожащим голосом ответил тот, нервно улыбаясь. Ведь он и не знал, какому чудовищу он на самом деле помогает... Он знал про создание Умбров, но и не догадывался что она планирует на самом деле.       — Чудно! — весело заключила женщина, отпуская парня, от чего тот вжал голову в плечи и нервно сглотнул. — А теперь, иди проверь как там дела у этих придурков, коротышка.       — Хорошо, мэм, как скажите...       Он и сам был рад покинуть это помещение. Нэнси давно закончила вести съёмку и теперь шёпотом обсуждала с ребятами то что услышали, пытаясь привести в себя Делию и даже не замечая, как вышел Бэйлис, что как раз увидел их.       — Эй! — привлёк их внимание стажёр. — Кто вы и что вы тут делаете? Посторонним вход воспрещён! Погодите... Не вы ли являетесь теми разрушителями планов мисс Крид?       — И что теперь? Сдашь нас ей? — спросил Райан, перегораживая девочек собой.       — Вообще-то нет, — выдохнул неожиданно тот, причём весьма устало. — Не бойтесь, стены в кабинетах толстые, она нас не услышит, — заметил тревогу Нэнси, что держала кнопочный телефон в руке. Юноша сразу всё понял. — Ты записывала, не так ли? Зря вы надеетесь её победить. Она безумна, чудовищна, но умна.       — Но мы всё-равно предпримем попытку, — решительно ответила Нэнси. — И ты тоже можешь нам помочь... Как твоё имя? Я Нэнси Чендлер. Это Райан Карнахан и Корделия Грэй.       — Ноа. Ноа Бэйлис, — нерешительно, из-за мягкости в свою сторону, ответил стажёр. И потом глянул на третью в их компании. — Корделия? То есть ты... Её сбежавшая дочь...       — Выходит так. Но я не знала, кто мои родители... А неизвестно, кто мой отец?       — Линда о нём не говорила. Но он кажется указан в свидетельстве о рождении, которое лежит на складе. Я-я могу их достать из-за особого доступа. Но вам тут опасно находиться, — ответил Ноа, нервно переступая с ноги на ногу.       — Хорошо.. Тогда завтра, мы встретимся в другом месте, — предложила Нэнси.       — Я принесу документы в восемь утра. Встретимся тогда в старой школе... И да, — он слегка улыбнулся. — Остановите эту дрянь. У вас будут союзники здесь...       Он дал им уйти. Хоть и ужасно боялся последствий. Боялся с самого первого дня здесь. Но он должен что-то сделать с этим уже и дать отпор. Остановить Линду, пока не поздно.

***

      — И всё-таки, зачем мы к ней идём? Пусть отдыхает...       Говорила Нэнси, пока они шли к дому Пэйджев. После попадания на Ч.Р.Е.В.О., ребята решили направиться в сторону дома подруги. И какого же было их удивление, когда дверь оказалась открытой, а внутри слышался голос, причём весьма знакомый. Картина была такова: Мерк сидел в углу и угрожающе шипел на незваного гостя, который держал в одной руке книгу, которую нашла Эфер, а второй трубку проводного телефона.       — Да, девчонка вам больше не проблема. Навряд ли она вообще вернётся обратно в этот мир без посторонней помощи...       — Винсент?..       Ошарашенно пролепетал Райан. Парень, который говорил по телефону, вздрогнул и посмотрел за спину, увидев тех, кто считал его своим другом.       — Я перезвоню позже, — бросая трубку, он равнодушно обратился к ребятам. — Ну а теперь что? Сдадите меня полиции?       — Что ты сделал с Эфер? — твёрдым тоном, задал вопрос Карнахан.       — Я — конкретно ничего, однако она теперь вряд ли выберется, — снимая очки, ответил Винс, при этом избавляясь от вставных брекетов и стирая прыщи. — Ой, родители меня игнорируют. Все меня обижают... — изобразил издевательски он, потом доставая пистолет, направив его на Райана. — Это образ был, идиоты... Моё имя Энтони Маккоуйд и мне, фактически, за тридцать. И как удобно, имея облик школьника, втереться к вам в доверие.       — Маккоуйд? То есть, — опешила Делия.       — Да, я потомок того самого Мортимера Маккоуйд, который основал этот город, — ответил с гордостью Энтони, и затем перевёл внимание на книгу. — И того, кто написал эту книгу... В ней сокрыт самый главный секрет города. В буквах, под шифровкой. Было неудобно, когда Эфер нашла книгу первой. Однако, было удобно провернуть всё это.       — Что ты имеешь ввиду?.. — задавала вопросы Корделия, замечая как Нэнси тихо искала чем бы пристукнуть потомка Маккоуйда.       — Я украл ту книгу, подставив тебя, Райан. Я являюсь поддержкой Линды в финансовом плане. И благодаря моим знаниям, я помог ей воссоздать существ, способных превратить человека в куски мяса...       — Мы тебе доверяли, — ошарашенно, и даже подавленно, проговорил Райан.       — Он серьёзно выдал все свои планы? — задавалась вопросом Корделия.       И в этот момент, Нэнси нанесла удар бейсбольной битой по голове парня, да так, чтобы случаем не убить. Но вырубить. После она бросила биту и взяла книгу.       — Надо связать его. Потом решим, что делать, — заключила Нэнси, затем всучив книгу в руки Райана и пойдя на поиски стула и верёвки.       Корделия похлопала утешающе по плечу Райана, стараясь поддержать. А сам юноша уже и не знал, что делать: его обманули.