Право называться сильнейшим

В крупной деревушке была абсолютная тишина. Лишь шум сухих листьев, которые летели вдоль широкой щебенчатой дороги, был слышен идущему по обочине человеку. Путник двигался тихо, не издавая ни единого звука. Это был высокий мужчина, несущий с собой крупных размеров спортивную сумку. Его чёрный плащ бросался в глаза, учитывая погоду в этих краях. Путник долго и медленно шёл по деревушке, которую окружал высокий бревенчатый забор. Он пересёк пустующий охранный пост, представляющий из себя несколько мешков с песком и место сторожа на верхней точке массивных ворот. Охранника на месте не было, как в прочем и других жителей деревни-крепости. Мужчина пристально разглядывал ухоженные сады и дома, которые всем видом говорили, что в них живут люди. Жители не оставили следов, когда пропали, впрочем, на щебне оставить следы было бы затруднительно. В глаза путника бросился высокий амбар, вокруг которого была раскинута колючая проволока и мешки с песком. Мужчина медленно подошёл к нему, поднёс голову к маленькой дверке в углу ворот. Щека его прижалась к обжигающему от палящего солнечного света металлу. Он слушал. Шорох за дверьми не прекращался, множество голосов что-то обсуждали между собой. Видимо, амбар представлял собой огромное убежище для всех жителей и без того защищённой деревни. Путник, не убирая головы, несколько раз постучал в дверь. Все голоса затихли в тоже мгновенье, шорох стал многократно громче и активнее. Щеколда ворот громко хлопнула, мужчина отстранился от них, предоставив людям внутри возможность открыть дверь. - Ты кто? Чего хочешь? – послышался мужской голос из небольшой щели. - Охотник. Не безопасно открывать ворота не спросив, кто за ними. А если бы тут была бестия? – спросил незнакомец. Его голос звучал тихо, но достаточно грубо и неприятно, создавая образ мерзкого старикашки. - Бестии не стучаться. Что ты забыл здесь? - Кров. Может быть бестий. Толстая дверь отворилась, показывая охотнику лицо его собеседника. За дверью стоял низкий, толстенький мужичок с массивным для его размеров топором. Он стоял молча, оглядывая путника. Лицо путешественника не выглядело грубым и старым, как можно было бы подумать, услышав голос. За воротами стоял хоть и высокий, но на вид очень молодой парень. Его лицо было красивым и аккуратным, хоть и достаточно худым. Одежда не напоминала костюмы привычных охотников, но выглядела достаточно богатой и опрятной, да и свойственного любому из них топора или другого оружия мужичок тоже не наблюдал. - Не похож ты на охотника, скорее богатенький бродяга. Откуда ты такой взялся? - С пустоши… - охотник сделал шаг навстречу ангару. Шорох в ангаре мгновенно прекратился, в воздухе повисло напряжение. Пухляк с топором занял боевую стойку, взяв свой огромный топор в обе руки. За его спиной охотник увидел средних лет женщину, наставившую в его сторону пистолет. Жители убежища встретили его, но пускать к себе незнакомца не собирались. Путник громко вздохнул: - Вы правильно живёте, вы мне нравитесь – он бросил к дверям амбара сумку. – Я вернусь до заката, не смей открыть её. Охотник оглядел амбар своими большими, уставшими глазами и направился к воротам деревни-крепости. Он не спеша удалялся из деревни, спрятав руки в карманы джинс. Охранник ангара с недоумением смотрел в сторону уходящего путника. Он знал, что тот направился на верную смерть. - Спрячь её куда-нибудь. – Он бросил сумку внутрь. – После заката откроем и заберём вещи себе. - Что? Но почему? Он же ушёл, ему сил не хватит одолеть нашу бестию! – возмутилась девушка. - Будем ждать. Страшно представить, что будет, если он сможет вернуться. - Мужичок сглотнул слюну, вставшую комом в горле. Он молча закрыл скрипучие ворота и задвинул тяжёлый металлический засов. Для жителей амбара день шёл быстро и без происшествий. Воздух в помещении был плотным и горячим. Дети часто интересовались пришедшим утром мужчиной, но взрослые не хотели говорить им об очередной жертве бестии. Один из малышей направился в сторону сторожа, смотря на него невинными, полными надежды глазами. - Дядюшка сторож, а тот дядя сможет победить монстра и спасти нас? – Малыш смотрел на охранника. Тот хотел обнадёжить мальчишку, он не смог соврать. – Почему вы молчите, дядюшка? Тот дядя не спасёт нас? Мальчик продолжал напирать на сторожа, но тот так и не ответил ему. Мать мальчишки быстро подбежала и, взяв в руки своего сына, удалилась. Сторож наблюдал за удаляющейся женщиной и её сыном. Мужчина встал и направился в помещение перед воротами, оставив ребёнка в неведенье. - Нужно было его остановить, он же даже на охотника не похож… - мужчина уселся в старое кресло, стоящее чуть левее от двери амбара. Это был уже не первый охотник, которого он не остановил. Ни один из них не вернулся, чему никто не удивлялся. Охотнику, который сможет одолеть первородную бестию, в этих краях делать нечего. Здесь нет ни крупных поселений, ни талантливой молодёжи, ни умелых ремесленников. В этих краях много деревень, которые разделяет несколько часов ходьбы по кишащей монстрами пустоши, но и они все ничего собой не представляют. За своими раздумьями, может из-за жары, а может из-за усталости, сторож задремал. Он был единственным в деревне, кто осилит одного обычного мутанта. Его могло хватить на восставшего, а если повезёт, то и на новородившегося. Кровососы или бестии ему уже не по силам, но их в этих краях никогда и не было. Всё изменила появившаяся в этих краях несколько месяцев назад бестия. Она расположилась в небольшом овраге на берегу речки, отрезав людям путь к воде. Её не боялись до момента, когда она в одиночку выпотрошила целый отряд охотников. Из четырех мужчин выжил только один. Он рассказал своим людям о невероятно стремительном чудовище, которое своими огромными когтями разрезает металл, а зубами разрывает камни. Люди приняли решение – просто спрятаться от бестии и до конца дней никогда с ней не пересекаться. Жители спрятались в старом амбаре, огородами и фермой занимались только ранним утром и поздним вечером. Они не принимали новых людей, но и старым не давали покинуть поселение. Охранника разбудил громкий, раздающийся эхом стук в ворота. - Быть не может… - Ноги мужчины подкосились, его пробрал холодный пот. Он сделал несколько шагов в сторону двери. Сторож боялся открывать дверь. Если за дверью стоит тот, кто сам одолел бестию, то он сможет вырезать всех жителей в одиночку. Раздались еще несколько ударов. Взяв себя в руки, мужчина взял свой огромный топор и открыл дверь. За ней стоял тот самый молодой человек, но уже без плаща, который скрывал его мускулистое тело в обтягивающей водолазке . Сторож посмотрел на охотника, руки его были по локоть покрыты кровью. Охотник что-то бросил в амбар, раздалось мерзкое хлюпанье. Мужчина зашёл в помещение, протиснувшись между дверным проёмом и стоящим неподвижно сторожем. - Где у вас можно сполоснуть руки? – Охотник окинул взглядом помещение. Охранник, находясь в полном шоке, не мог отвести взгляд от брошенного на пол свёртка. Это была голова той самой бестии. Именно её клыками были убиты его друзья, из-за её клыков все жители поселения сидели в мрачном амбаре. На глазах мужчины выступили слёзы, он рухнул на колени, прямо перед головой чудовища. Охотник неподвижно стоял рядом с ним. Он не тревожил охранника, которого захлестнули эмоции. - Что у вас здесь происходит? – на звук пришёл молодой парень, на вид лет пятнадцати. Парень оглядел комнату, в которой стоял неизвестный ему мужчина, а защитник поселения стоял перед ним на коленях и рыдал. Он выхватил из кобуры пистолет и направил его на незнакомца. - Успокойся, Дима – охранник медленно поднялся с колен. – Попроси у Анны сумку и попроси приготовить душ для нашего спасителя. - Что вы такое несёте! Кто этот человек? – вскрикнул парень, не убирая пистолета. - Это тот, кто освободил нас из заточения, мальчик мой. Он - наш спаситель. Парень взглянул на голову бестии, лежащую на полу комнаты. Всё прямо как в рассказах стража деревни: длинные клыки, массивная челюсть, серая кожа с набухшими венами. - Неужели… - Да, мальчик мой, это наша бестия. На глазах мальчишки появились слезы радости, и он с криками выбежал из комнаты. Охранник бросил взгляд на путника, тот стоял и рассматривал брошенный топор. Охранник смахнул слёзы и обратился к незнакомцу: - Сколько ты хочешь за голову нашей бестии? - Неделю, может полторы. Этот топор и запас еды на две недели пути. – Охотник не отрывал взгляд от топора. - Неделя? О чем ты? Почему не просишь кредиток? – удивился охранник. - Я буду тут жить, пока вы соберёте мою оплату. Мне не нужны кредитки, я ничего не покупаю. – Охотник направился к выходу из амбара. – Отведите меня в душевую, я не знаю дороги.