Меч в омуте

Налив с полчашки чая сестре, Виктория молча уставилась на друга детства. — Ты слишком низок, — рявкнула она и нехотя наполнила до краёв его чашку. — Не думай, что получишь моё одобрение. Я знаю, ты пришёл просить её руку и сердце у отца, так вот, его здесь нет. Как чай допьёшь выметайся. Роан ожидал подобной реакции. Он прекрасно понимал: если у цветка нет шипов, у его стражей есть клыки. У Арии же был отец, маркиз Марракеш Сайбиах, и воинственная сестра-близнец Виктория. Влияние этих двоих даже короля заставит содрогнуться. Маркиз — генерал Северного войска, зверского, как сами северные земли. Виктория же не видела вокруг себя ничего, кроме меча и сестры, всегда готова лишить головы обидчика. — Виктория, боюсь, придётся караулить маркиза под дверьми вашего особняка, как не приеду он вечно испаряется. — У отца много дел, в отличии от вас, ваше высочество третий принц, — буквально выплёвывая обращение, ответила девушка. — взгляни на себя — слабый, не защитишь мою сестру даже от мелкой собачонки. Ты не достоин Арии! Девушка крепко треснула рукой по столу, казалось, мебель не выдержит ещё одного такого всплеска эмоций. Вся эта невероятная сила скрывалась в тонком, хрупком на вид тельце Виктории. Необычайно холодные синие глаза могли бы вовсе пронзить Роана. Он не раз видел этот взгляд убийцы, никто не удостаивался узреть его больше одного раза, разве что сам принц. — Роан. Ви. — Поспешно вмешалась Ария. — Успокойтесь, прошу вас. Сестрица, я понимаю твои чувства, только не гневайся. Скоро отец должен вернуться, почтовый ворон прилетел. — Хоть так, — с небольшим облегчением вздохнула Виктория. — Проще будет вышвырнуть этого человека. — Ви, перестань. Прекратите эту грызню оба. Роан ты тоже хорош. Ария спешно вышла из-за столика, а потом и вовсе покинула гостиную. — А как же чай? Эх, даже чашку в руки не взяла. — Ви, — опрокинув в себя свой чай, Роан громко поставил чашечку на стол, — налей мне ещё. Виктория опустила взгляд на чашу принца. Спустя миг она выскочила из-за стола и последовала за сестрой. Как только за спиной её закрылась дверь, та чашка раскололась пополам. «Чертова ведьма!» — пронеслось в мыслях Роана. Он был полностью уверен, что сестра его возлюбленной умела колдовать и нарочно скрывала этот факт. Роан решил не уходить из гостиной, подозвал горничную, чтобы та налила ему заветные полчашки чая. И снова не получил желаемого. Горничная последовала за действиями Виктории, и наполнила посуду доверху. Принц сухо усмехнулся, но не решился сказать о чем-то большем. Не принадлежала бы слуга маркизату Сайбиах, он тотчас же раздул это мелкое неуважение в оскорбление всего королевства. Количество чая, конечно, никогда не было официальной мерой этикета; это только традиция, выказывающая уважение хозяина к гостям. Маленький обычай, хоть и используют его буквально все аристократы. — Как скоро вернётся твой господин? — поинтересовался Роан у горничной. — Ваше высочество, прошу простить меня, низкую слугу, за то, что не могу удовлетворить вас ответом. — Сухо, но согласно этикету ответила та в низком поклоне. Роан не унывал в ожидании маркиза. Он точно знал: сегодня исполнится его желание взять в жены Арию. Полуденное солнце заливало тёплым светом светом гостиную, умиротворяющая тишина погрузила принца в сладкие грёзы о будущем. Уже месяц из головы принца не вылетала только одна мысль: приласкать в горячих объятиях эту хрупкую, нежную, невинную девушку. В то же время Виктория догнала сестру. — Ари, ты меня извини, но стоит он того? Как бы твой Роан не отказывался от прав на престол, его отец этого не допустит. — Уже допустил. Вчерашним утром он подписал документы об отречении Роана от престола, потому ни мне ни ему больше не грозит опасность со стороны четвëртого принца. — Моя дорогая сестра, о таком извещают всех и вся, но заметь: никто об этом не судачит. — Виктория всегда относилась с подозрением к особам королевской крови, считая короля старым лисом, а сейчас уже практически открыто обвиняла его во лжи. — Этому скряге плевать на мнение общества, также как и на собственных детей. Роан не исключение. Король только и ждëт момента, когда сможет скинуть корону на него, попутно развлекаясь грызнëй своих отпрысков за трон. — Ви, отчего же ты так решила? Король не настолько любит Роана, чтобы передать бразды правления ему, пока ещё третьему в очереди на престол. — Ария устала от постоянного беспокойства сестры. — Меня тревожит твоë отношение к собственному другу детства. Ты знаешь о них столько же, сколько и я, но веришь в его слабость. Почему? — Милая… — вдумчиво шепнула Виктория. — Ты не представляешь сколько раз я спасала его… высочество… после очередных выходок. Мне мнение о них не изменится. Для меня он бесхребетный шалопай, и всё на этом. Но… Виктория понимала: заводить спор с сестрой — безвыигрышная затея; девушки скорее заведут друг друга в тупик, нежели одной из сестёр удастся убедить вторую. И в данном случае ей не оставалось ничего более разумного, чем просто смириться с выбором своей близняшки. — Но ведь это твой выбор, — спустя секундную паузу продолжила Ви. — Только знай: что бы ни случилось, что бы не натворил этот идиот или кто ещё, ты всегда можешь позвать меня на помощь. Я примчусь к тебе с любого края земли на любой конец мира и помогу тебе. Не взваливай всë на свои плечи. От последней фразы на сердце у Арии появилось странное чувство. Тëплое, но с горьким комом в горле. Ей смутно верилось в то, что сестра после стольких отказов наконец сдалась, и также смутно верилось в искренность сказанных ей слов. Но Виктория никогда не скрывала от не собственного мнения, и ни за что не соглашалась с тем, с чем не хотела. Упорство у обеих сестëр было отцовским, оно больше перерастало в стальное упрямство, хоть это и проявлялось в основном по отношению к семье. Солнце двинулось из зенита, через главные ворота поместья въехал экипаж. Это мог быть только генерал Сайбиах. Тяжелый взор маркиза упал на сестëр, в ожидании стоящих у дверей. По взгляду Виктории он вполне догадался, что произошло во время его отъезда. Кивнув дочерям и угнетëнно вздохнув, Марракеш направился в поместье, раздал команды слугам, стоявшим в приветственном поклоне, и двинулся в свои покои. За ним же вильнул дворецкй. — Мой господин, — нервно теребя и поправляя перчатки, начал слуга, — в поместье высокопоставленный гость. — Эх, Альхиз, дай угадаю: его высочество третий принц Роан Амели Максимилиан да Киния. Очередная попытка предложить брак? В ответ генералу мужчина средних лет мог только сдержано кивнуть. Он не нашёл слов, которые не вызвали бы излишней ярости Марракеша. Но, на удивление, господин не только не разгневался, он медленно опустился на кресло и бросил взгляд на какие-то бумаги, лежавшие на его столе. — Король пошла даже на это, дабы привязать нашу семью к себе как можно ближе. Альхиз, принеси мне кофе. Ступай. — Голос Маркиза был поникшим. Дворецкий послушно поклонился и уж было удалился, но господин остановил его. — А, и ещё, скажи гостю, что я скоро позову его к себе в кабинет. — Да, господин. Слуга вышел из покоев. Стоило щёлкнуть двери, как широкоплечий человек, похожий на скалу, опустил голову и сгорбился. Для своих лет генерал выглядел прекрасно. Серые глаза на публике сверкали уверенностью и холодом, седина слегка поблëскивала в чёрных, как зола, волосах, лёгкая щетина и оставленные временем морщинки. В каждой его черте виднелась твëрдость характера и опыт прожитых лет. Спустя четверть часа Марракеш послал за принцем. Роан гордо вошёл в кабинет маркиза, с победной улыбкой смотря на будущего тестя. — Роан. — Отбросив формальности обратился маркиз. — Ты, как мой ученик в прошлом, хорошо знаешь моё отношение к королю и всему этому цирку с престолонаследием. Твой отец настолько двинулся на связи наших семей, что даже лишил тебя права на престол, хоть и временно… Ты хоть присядь, ха, будущий зятëк. — Временно? Учитель, не думаю что это так. — Присев на кресло, ответил парень. — Из-за этого мы даже устроили скандал во дворце. Отец был в такой ярости… мне верится, что он меня даже фамилии лишит после свадьбы. — Эх ты, всë такой же торопыга. Во-первых, я не выдам свою дочь замуж до еë совершеннолетия, хоть ты и королевская особа, а, во-вторых, помяни моё слово, твой отец тот ещё интриган, уж я-то знаю его больше твоего. — До совершеннолетия Арии, впрочем как и Виктории ещё три года, я боюсь опорочить честь вашей дочери. Без каких-либо официальных отношений молодые люди не могут быть подолгу вместе. — Не забывай, Роан. Есть такая услуга в церкви, как помолвка. — Твëрдо пресëк маркиз. — А теперь ступай к Виктории, потренируйтесь, раз уж у тебя столько свободного времени. Роан вздрогнул. Как можно так жестоко отправлять любимого ученика к этой машине для убийств. Потупив взгляд, Принц без всякого на то желания побрëлна тренировочный плац.