Чужая колея

На окраине наблюдал интереснейшую картину. Два паренька играли в "охотника и жертву". Пухленький, розовощекий мальчик был в образе охотника — сильного, отважного стрелка. Второй, лысый как колено, явно где-то подхватил вирус Х —играл роль мутанта. Первый мальчик держа в руках деревяшку усердно подражал звукам выстрелов, будто вела учения целая танковая дивизия. Лысый, сделав глупое лицо, выпучив глаза, расставил руки врозь медленно шел вперед. Стрелок после отстрела магазина начал возмущаться, дескать, пули то все попали, враг повержен. Мутант продолжал наступать. Когда оставалось два шага до охотника, мутант втянул полные груди воздуха и метким плевком попал мальчику прямо в глаз. Такого поворота событий последний явно не ожидал. Лицо раскраснелось, на глаза навернулись слезы. «Контузия» — мелькнуло в голове. — Я чёрный стич, а у тебя оружие слабое, — прокричал лысый вдогонку убегающему мальчику. Неудачливый охотник направился к мужчине, на ходу путаясь в словах, давясь слезами и соплями, пытался рассказать нехорошее поведение друзей. Отец мальчика внимательно выслушав, достал из-за плеча ас вал, взвесив в руке отдал мальцу. Добавив при этом: — Пули не берут? Бей прикладом. Меньше б радости вызвало появление настоящего Деда Мороза на Новый Год. В ту же секунду забыты все обиды и ссоры. Теперь у него появился предмет зависти всех детей в округе. Видя мой вопросительный взгляд отец мальчика, подойдя ближе, объяснил: — Сломан он. На барахолку нес. Хотя, наверное, даже лучше что вот так. Больше пользы будет. По дороге на утренний сбор невольно вспомнил эту обыденную ситуацию. Мой отец пощекотал бы ремнем хорошенько за такое слюнтяйство. Хотя по настоящему бил меня только дважды. "Спешить надо медленно" — сказал тогда отец. Снял тяжелый пояс и бил пока на "пятой точке" отчетливо не читалось "Infiltrator". Он имел ввиду что нужно быть осторожным когда несешь суп уставшему и голодному отцу. Тогда двенадцатилетнему мне казалось что виноват вовсе и не я, а мать которая забыла еще раз напомнить чтобы убрал игрушки с прохода. Да, говорила она уже четыре раза, так что мешает еще раз напомнить. Не виноват, что наступил на пупса и вся тарелка горячего супа оказалась на голове у бати. Вчера прошел замечательная летняя гроза, воздух дышал свежестью. Когда последние жилые дома оказались за спиной, а впереди только промзона, меня догнал Стёпа. Беседа не клеилась, всплывали только дежурные темы: «металл опять подешевел», «промышленники зажрались», да красивые голы на последнем матче лазербола. Неожиданно Стёпа резким движением снял рюкзак и усердно в нём начал рыться. Я не удержался, от скуки решил подшутить: — Чего ты там ищешь? Может причину, по которой женился на Верке? — Ты Веру не тронь, она баба сильная, умная. Она как старый диван — сколько квартир не поменяй, а все равно будешь брать его с собой. Хоть на собственном горбу потащишь через весь город. — Ага, чтоб «полежать», — здесь постарался сделать ударение, — на других диванах нужно деньги платить, а здесь бесплатно. — Не без этого,— ответил Степа с взглядом кота, перед которым забыли закрыть холодильник. Как только закончил фразу извлек из самого дна, самого потайного кармашка рюкзака бутыль. Степа подмигнул: — Видел? Какой тесть подарочек сделал. — Чтоб я мог насладится всей уникальностью подарка в мои руки сразу была вложена та самая бутылка. Медленно шагая, рассматривал содержимое. Явно спирт, с чудным розовым оттенком, а то что вначале принял за веточку на дне, оказалось хвостом чёрного скорпиона. — Тесть говорит, что за пару бутылок этого напитка выменял тандем старой сборки. Вначале мы с ним не ладили но как только узнал про мое хобби, даже зауважал. Все перепробовал что у меня было: настойки на крыльях жужыков, на гландах пауков, лапах богомолов. Так мирно рассуждая о преимуществах домашнего производства горячительного, подошли к конторе. Перед шахтой стоит контора «Четыре пальца». Место где можно пополнить амуницию, получить первую, или последнюю помощь. Вот почему такое название у конторы никто не знает. Старатели разбились на два лагеря: одни утверждают что именно на стопку монет в четыре пальца был вынесен первая партия ресурса. Вторые: что все, что осталось от первого смельчака, который сунулся в шахту это четыре пальца. — Тебе нравится твоя работа? — вырвалось невольно у меня. — Кушать то хочется. — Степа был довольно лаконичен. — Как говорил твой отец «метал у нас в крови: особенно много железа». На обочине сидели группа сталкеров. Кто жарил мясо, кто просто дремал на траве, некоторые пытались тренировать щенков. Поравнявшись, я помахал рукой. — Здорова, — мне ответили вразнобой и вяло. Степа добавил обращаясь ко мне: — У нас дела, у них делишки. У них деньга, у нас деньжишки. — Вспомнил же такое, старая детская дразнилка. Через пару шагов заговорщицки добавил: — Ты знаешь, почему сталки ходят парами? — Не а. — Один знает где Север и Юг, а второй — Запад и Восток. Возле конторы уже собралось немало людей. Мое внимание привлек круг с старателей. К гадалке не ходи: в центре явно Весельчак. С трудом пробрался в первый ряд. Я оказался прав. — Да не смейтесь вы. Правду говорю, — рассказывал спокойным голосом Весельчак, ловко одной рукой подбрасывая гранату и ловя на лету. Весь спокоен, а в глазах черти пляшут. — Была еще такая история. Беседую себе с наемником. Пулемет у него ну будто башню с танка снял, броня в два пальца, мужик одним словом. Тут по радио его срочно вызывают куда-то далеко. Он подзывает тигриса. Нагибается, — тут он выдержал паузу, — и целует под хвост. У меня глаза из орбиты вылезли. Он: «Далеко идти, в пустоши, ветер и все такое, чтобы губы не трескались». Я ошалело: «И как вот это помогает?». «Отбивает привычку их облизывать» — отвечает. Весь круг старателей взрывается хохотом. Смеялись, пока не услышали резкое как выстрел «Ой». Сквозь слезы на глазах успел заметить: Весельчак стоит с чекой на указательном пальце, граната летит на землю. Сработал годами оточенный рефлекс — рывок в сторону, упал на землю, закрыл голову руками. Секунды тянулись очень долго, будто на мины напоролся. Взрыва не последовало, осмотрелся. Не упали только новички, да несколько кто вообще не понял что происходит. Весельчак откровенно смеялся глядя на нас: измазанных по уши в грязи, не всякий с первого раза мог встать и снова падал. Его, наверное, так и разорвали бы на месте, но подоспела охрана с конторы. Двое с оранжевыми значками на груди подошли к Весельчаку. — Это что за неуставные шутки у нас? — проговорил один, после чего последовал подзатыльник. — Так это пустышка, учебная можно сказать — потирая ушибленное место, отвечал Весельчак. — Проверим, — ответил второй, поднял гранату. Вертел в руках, передал другому. Так они минут пять шептались, передавали друг другу гранату. Тот, что дал подзатыльника, проворчав «странная граната» метнул в ближайшие руины. Незамедлительно послышался грохот взрыва, и всех накрыло дождем с мелкого мусора и рыхлой земли. Под взглядами охраны Весельчак съежился, заикаясь, хотел рассказать, что и знать не знал что она боевая. После еще одного подзатыльника умолк, опустился на землю держась за голову. Конфликт был исчерпан. Постояв еще немного все направились в шахту. Я смотрел в спины уходящим старателям. Замечательные люди, делающие прекрасную работу. А ведь могло быть все иначе. Подростком мечтал стать инженером. Мечты закончились когда отец нашел лазерный пистолет. На вопрос что это, я тогда гордо ответил «инженером буду». Как сейчас помню — грудь колесом, взгляд орлом, нижняя челюсть вперед. Через пять минут уже весь дом слышал, как отец усердно трудится над моим воспитанием. Сесть неделю не мог. «Дед старатель, я старатель, и тебе туда дорога», — так приговаривал отец, замахиваясь поясом. Мы пришли сюда по разным причинам. Для кого-то это работа. Для Весельчака — шанс попробовать нечто новое, говорят он поменял почти все профессии. Кто бывший мародер, кто будущий. Кто ищет способ по-быстрому сколотить состояние, или найти новые связи. Для меня это призвание. Не я выбрал этот путь, но идти по нему мое решение.