Вот. Посмотрите. Представляю вам "СФД: Шар Судьбы"

.............................................................................................................................. <b>Решила поставить половину рассказа о драконе своём то, что мне сочинил автор DarkLeonid228</b> .............................................................................................................................. Это было самое обычное утро на острове Олух. Солнце только начало свой повседневный путь, поднимаясь на востоке, тем самым знаменуя начало нового прекрасного дня. Хотя пять лет назад никто и представить себе не мог, что жизнь на острове будет такой, какая она есть сейчас. Пожалуй, только некоторые любители пофантазировать могли представить себе жизнь, в которой драконы и люди не враждуют между собой, а живут в мире и согласии. Но сейчас, эти фантастические идеи стали очень даже реальны, а сам, можно сказать, отец этих убеждений мирно спал в своей постели, зная, что ничто не может заставить его подняться так рано. Вернее он так думал... а вот его Ночная Фурия была совершенно иного мнения об этом. Хоть и сам Беззубик не любил вставать чересчур рано, но сегодня буквально ничто не смогло удержать его в мире грёз. Подняв голову с ковра, дракон с зевком перевёл взгляд на своего наездника, который всё ещё похрапывал, завернувшись в одеяло. Закатив глаза от столь привычной картины, он поднялся на четвереньки, после чего обошёл человеческую кровать, теперь глядя глазами на лицо хозяина. Приняв сидячее положение напротив него, Ночная Фурия решила разбудить наездника привычным, но всё же рабочим способом. Поднеся свою левую переднюю лапу к телу человека, Беззубик несколько раз похлопал ею по левому боку спящего, отчего тот слегка поморщился. - Братец, пожалуйста... ещё пять минут... - промямлил тот, перевернувшись на другой бок, вызвав ещё более хмурый взгляд на лице фурии. Решив перейти к более радикальной форме своего метода, дракон быстрым движением шеи опустил свою голову на человека, отчего тот перевернулся на спину и мгновенно открыл глаза, инстинктивно приподнявшись до сидячего положения. На лице проснувшегося явно читалось недовольство и разочарование, однако на лице его дракона была лишь ухмылка. - Ну вот обязательно каждый раз так? - тихо спросил Иккинг у своего одного из лучших друзей, потирая рукой свои глаза - Я же не бужу тебя, когда просыпаюсь раньше... В ответ на это Ночная Фурия лишь вопросительно посмотрела на своего наездника, хотя этого взгляда было более чем достаточно, чтобы понять смысл послания. - Да... я тоже не могу припомнить, когда в последний раз вставал раньше тебя, но всё же... факт остаётся фактом! Закатив глаза на слова человека, дракон перевёл свой взгляд на окно напротив постели человека, которое вело на бескрайнее холодное и не очень то приветливое море. Иккинг более чем понял, чего сейчас хочет его четвероногий друг. Вздохнув, он потянулся всеми частями тела, которые не были прижаты головой Беззубика, после чего признал своё поражение. - Ладно, приятель, убедил. Давай поскорее выйдем, пока отец не проснулся. После сказанного Ночная Фурия быстро подняла свою голову и метнулась к выходу из дома, буквально проскочив через лестницу, на что Иккинг лишь с улыбкой покачал головой, медленно выбираясь из постели. Быстро натянув на себя привычный кожаный костюм, в котором проводит большую часть дня, человек аккуратно спустился по лестнице на первый этаж дома, попутно оглядываясь по сторонам в надежде, что отец всё же не проснулся от грохота дракона. Убедившись, что ещё один долгий и мучительный утренний разговор о будущем юного викинга миновал, он со вздохом истинного счастья вышел на улицу, где его встречал пейзаж раннего утра. Некоторые звёзды и луна ещё были отчётливо видны в небе, которое ещё само не успело принять свой привычный цвет. Зевнув ещё раз, Иккинг перевёл взгляд на Ночную Фурию, которая уже успела заждаться своего наездника, стоя на склоне холма, на котором и был расположен сам дом вождя Олуха. Возможно, всё могло бы быть проще, если бы пять лет назад не произошёл несчастный инцидент, в ходе которого будущий наездник и лучший друг Беззубика с помощью баллисты для метания пращи не подстрелил дракона, лишив его возможности самостоятельно летать. Но в любом случае, что случилось то случилось и этого не исправить. Конечно, викинг уже делал для Ночной Фурии специальный заместитель недостающей части хвоста, но из-за своей преданности и нежелания расставаться с лучшим другом, Беззубик отказался от него, связав себя с человеком на долгие года, а может и десятилетия. После нескольких указаний головой от дракона в сторону берега, Иккинг понял, чего хочет его лучший друг. - Хорошо, приятель, давай посмотрим, изменилось ли что-нибудь на острове за эту ночь... - с сарказмом ответил человек, уже прекрасно зная, что ничего нового на Олухе произойти просто-напросто не может. Быстро забравшись в седло Ночной Фурии, викинг с помощью своего протеза ноги расправил хвост дракона, после чего два лучших друга взлетели в воздух, быстро отдаляясь в сторону побережья Олуха, чтобы провести некоторый осмотр территории. *** Осматривая очередное скалистое побережье родного острова, Иккинг невольно начал вспоминать о всём том, что произошло с ним и его друзьями за последние пять лет. Улыбка от воспоминаний особенно усилилась, когда человек увидел впереди себя те самые высокие и громадные скалы в форме арки, через которые они с Беззубиком пролетали ещё в то время, когда между викингами Олуха и драконами шла непрерывная война. Улыбка на лице всадника превратилась в азартную ухмылку, когда в его голове образовалась, как ему казалось, прекрасная идея. - Братец, как ты думаешь... может, нам стоит проверить, насколько сильно улучшилось наше мастерство полёта? - спросил у своего дракона юноша, не сводя взгляда с приближающейся преграды. В ответ Беззубик лишь издал звук похожий на рычание, что было воспринято Иккингом как "Да". Вздохнув, викинг лишь увеличил ухмылку на своём лице, готовясь к полёту через препятствие, которое когда-то давно могло лишить обоих друзей жизни. Сейчас же никакого страха в юноше не было, лишь желание проверить себя. Подобравшись к скалам почти в плотную, Ночная Фурия мгновенно увеличила свою скорость, а её всадник быстро изменял траекторию полёта дракона с помощью своего ножного протеза. Найдя идеальную синергию за столько лет совместных полётов, команда человека и дракона без каких-либо проблем пролетела все скалы, выступавшие из моря в этом месте. При чём для большего пафоса они делали это на высокой скорости и уворачивались от внезапных камней чуть ли не в самый последний момент. Вылетев с другой стороны высокой скальной арки, дуэт с восторженными выражениями лица смотрели на пройденные препятствия, паря на одном месте. Это было гораздо проще и лучше, чем пять лет назад, хотя сравнивать то время и нынешнее, пожалуй, не имеет смысла. Тогда это был их первый серьёзный совместный полёт, а сейчас... не более чем простая утренняя разминка. Но, в любом случае, этот недолгий полёт через скалы навеял на юного викинга столько прекрасных воспоминаний, когда всё было гораздо проще... а сейчас? Сейчас в жизни человека почти не осталось места для таких простых полётов. Он должен помогать отцу в его делах управления деревней, разрешать большинство проблем, связанных с драконами, быть послом на других островах. Не то чтобы это не нравилось юноше, или было невероятно трудно, но... из-за этого времени на такие полёты, как этот, оставалось всё меньше. Будучи полностью погруженный в свои раздумья, человек даже и не заметил, как над ним пронёсся ещё один дракон, а его всадник, или вернее сказать всадница, схватила маску, которую викинг ранее поднял, вылетев за пределы скал. Лишь когда часть его костюма была в руках другого наездника, юноша встрепенулся, быстро бросив удивлённый взгляд в сторону отдаляющегося дракона, который был ему чертовски знаком, как и девушка на нём. - Эй! Так нечестно! А ну вернись! - крикнул Иккинг, вернув себе на лицо ухмылку и приготовившись к погоне, если его требование не будет выполнено. К его значительному удивлению, всадница так и сделала, развернув своего злобного змеевика в обратную сторону, сделав после этого облёт вокруг всё ещё парящей Ночной Фурии, зависнув после этого напротив дуэта. Златовласая девушка с явным удовольствием на лице от проделанного кинула шлем-маску своему другу, который без особых проблем поймал её, после чего вернул на место в один из карманов костюма. - Рада видеть, что не я одна отдаю своё драгоценное время на защиту родного острова, патрулируя его в такую рань. - сказала с явным сарказмом наездница, приложив руку к сердцу при произношении этой фразы, как будто она с гордостью говорила о каком-то священном долге. - Ну, я просто подумал... почему бы не проверить окрестности острова, вдруг что-то случилось за то время, что мы спали? - после некоторого смешка ответил юноша, стараясь звучать максимально убедительно. - Ты же знаешь, что здесь в последнее время мало что происходит. - с слегка разочарованным вздохом ответила Астрид, скучая по былым временам приключений, после чего она вместе со своей драконихой подлетела ближе к своему другу, теперь находясь с правого бока от дуэта - Ну, а если серьёзно, Иккинг, неужели всё так плохо, что ты решил сбежать от отца в такую рань, чтобы у него даже не было и шанса поймать тебя? - Нет, Астрид, дело вовсе не в нём. Просто на Беззубика сегодня что-то нашло. А ты прекрасно знаешь, что если у него сна ни в одном глазу, то и у меня, вот и отправились на небольшой облёт острова. В конце концов, в последнее нам не удаётся так уж часто просто спокойно полетать вдвоём, как было раньше. - Я понимаю... - сочувствующе ответила девушка, погладив Громгильду по её рогам - Вы не против, если мы присоединимся к вам в вашем полёте? - Конечно нет, Астрид. Твоей компании я всегда не против. - легко ответил викинг, после чего наконец-то сдвинулся с места, направившись вместе с ещё одним дуэтом вдоль береговой линии острова - Не расскажешь к слову, как давно ты следила за нами? *** - Пожалуй несколько минут назад, когда вы подлетали к этой арке. Кстати, ваш полёт был неплох, но вы явно можете лучше. - слегка высокомерно ответила она, сравнивая его с другими полётами дуэта. - Спасибо и на этом... *** Прошло чуть больше десяти минут с тех пор, как два наездника со своими драконами объединили усилия во благо безопасности и неприкосновенности береговой линии родного острова. И всё это время два человека то обсуждали планы друг друга на день, то вспоминали какие-то истории из прошлого. Тем временем Ночная Фурия осматривала леса, скалы и морскую гладь рядом с островом, каждый метр которых Беззубик уже узнавал. Но как только дракон уже хотел отвести взгляд на далёкий и бескрайний морской горизонт, ему на глаза попалось то, что он никак не ожидал увидеть. Лес с одной из морских сторон острова был изрядно повреждён. Огромная полоска деревьев была насквозь пробита, оставив за собой след из сломанных деревьев, тянущийся вглубь острова. Удивившись при виде подобного, дракон остановился в воздухе, зависнув на одном месте вместе со своим наездником, который в свою очередь немедленно прекратил диалог с другим всадником, сфокусировавшись больше на причине такого поведения его хорошего крылатого друга. - Эй, приятель, что... случилось... - спросил Иккинг, взглянув в сторону, куда смотрел его дракон, уже найдя тем самым ответ на свой вопрос. Другой дуэт, сопровождающий их последнюю часть дороги, подлетел ближе к своим друзьям, также наблюдая над картиной, нарушавшей обычную спокойствие на острове. - Выходит, мы не зря отправились в патруль. - сказала с некоторой лёгкостью девушка, отчасти довольная тем, что что-то всё-таки пошло не так - Что планируем делать? - А ты как думаешь, Астрид? Мы бы не были собой, если бы не посмотрели что там произошло. - наполовину серьёзно ответил юноша, прекрасно зная, что на уме обоих всадников сейчас одно и тоже. - Тут ты прав... - с небольшим смешком ответила наездница, после чего устремилась в сторону катастрофы - Поймай если сможешь! - Эй! Это не игра! Мы должны быть осторожны! - крикнул ей вслед Иккинг, попутно начав погоню за своей подругой. - Как и всегда! - крикнула ему в ответ Астрид, намекнув тем самым, что такое происходит на постоянной основе в подобных ситуациях, особенно если рядом близнецы. Без лишних слов два человека со своими драконами под сёдлами поспешили к месту происшествия, надеясь, что никакой серьёзной угрозы для жителей Олуха нет. *** Группа осторожно продвигалась по следу из разрушенных деревьев, пробираясь всё дальше вглубь острова. Всадники с беспокойством осматривали ущерб, причинённый этой части леса, попутно гадая, что могло привести к этому. Всё выглядело так, будто здесь тащили что-то очень массивное... или кого-то. Хотя, может произошёл какой-то несчастный случай с каким-нибудь драконом, рухнувшим с неба? И эта теория имела некоторые шансы на существование, ведь след от падения был не такой уж и длинный, а по ширине... возможный дракон был явно больше Беззубика или Громгильды, но это мало что давало, откровенно говоря. В конце пути можно было явно увидеть обрыв, в котором, возможно, и находилась причина этого переполоха. Два дракона, подходя всё ближе к окончанию дороги, явно замедлили свой шаг, а их поведение сменилось на слегка агрессивное. Они прищурили свои глаза, а из их ртов издавалось лёгкое рычание. Наездники прекрасно понимали, что, скорее всего, их компаньоны уловили запах чужеземца, ведь если бы это был дракон из этого архипелага, то подобной реакции бы не последовало. Кивнув другу другу, два человека достали собственное оружие и начали почти подкрадываться к возвышению обрыва. Когда до конца пути оставались считанные метры, Иккинг поднял руку перед своими спутниками, приказывая им оставаться на месте до подачи сигнала. Астрид хоть и была против этого, но спорить сейчас явно не стоило, поэтому она просто подчинилась, опустив свою секиру к земле, в то время как её напарник осторожно подкрадывался к обрыву. Он не хотел рисковать, в большей степени даже не из-за страха за свою жизнь, а из-за опасности для поселения викингов на острове, которое могло быть легко атаковано в столь раннее время. Аккуратно высунув голову, драконий всадник пытался найти виновника всего этого. И он нашёл... но далеко не в таком виде, в котором рассчитывал. На дне обрыва лежал светло-коричневый дракон с гораздо более тёмными полосками на теле и такого же цвета крылья и гребни, похожие на шипы, которые тянулись от макушки головы, до основания шеи. С такой высоты сложно было точно сказать о его полной форме тела, но можно было также различить жёлтую грудь и брюхо. Были у чужеземца и четыре когтистые лапы, с четырьмя пальцами на каждой. Также форма его головы значительно отличалась от голов других драконов, обитающих на этом архипелаге. Половина морды, включая верхнюю и нижнюю челюсти, а также ноздри, была гораздо длиннее и вытянутее, чем другая часть головы. Поначалу испуганное лицо Иккинга стало скорее любопытным и даже сожалеющим, так как дракон был явно не в лучшей форме. Множество синяков, ссадин и порезов были на теле бедолаги. Он явно был жив, так как было видно движение его груди от тяжёлого дыхания, но всё же находился без сознания, так как в противном случае явно бы попытался выбраться из оврага, в котором оказался после падения. - Во имя Тора... - пробормотала Астрид, уже смотря на всю эту картину рядом со своим другом. - Астрид! Я же вроде показал жестом, чтобы ты оставалась на своём месте до моего сигнала! - тихим голосом возмутился Иккинг, сильно удивлённый внезапным появлением девушки рядом с собой. - Ты слишком долго пялился вниз! Мне стало интересно, что ты такого увидел... - ответила наездница слегка рассерженным тоном, но она быстро успокоилась, глядя теперь с некоторой тревогой и опаской на дракона внизу - и теперь я знаю, что ты увидел... Что будем с ним делать? Юноше понадобилось некоторое время, чтобы всё обдумать. Этот вид драконов был ему абсолютно неизвестен, а уж причина его появления в здешних местах и подавно. Человек не знал, стоит ли бояться этого чужеземца, или же попытаться помочь. Собственно, выбор был не такой уж и сложный, по крайней мере, с его точки зрения, ведь он со своими друзьями-наездниками всегда стараются помогать драконам, попавшим в беду, даже если это был какой-нибудь Кипятильник, Скрил или что похуже... Так что и в этой ситуации Иккинг быстро принял решение, которое, конечно, многим жителям Олуха может не понравиться. Но всё же, викинг считал, что не может поступить иначе. - Ему нужна помощь... Астрид, отправляйся в деревню и приведи остальных... я пока постараюсь осмотреть его, вдруг у него перелом... - Ты уверен? Мы никогда не встречали таких драконов, вдруг он опасен? - спросила девушка, беспокоясь о безопасности её друга. - Явно не в таком состоянии... не переживай, со мной Беззубик, да и до деревни недалеко. - попытался уверить напарницу Иккинг, с жалостью в глазах посмотрев на неё - К тому же этот бедолага ранен, я не могу просто оставить его... - Как и все мы... - со вздохом отвечает Астрид, посмотрев ещё раз на дракона внизу, после чего быстро вскочила на Громгильду, готовясь к взлёту - Я вернусь как только смогу. Постарайся не быть съеденным к этому моменту. - Сделаю всё, что в моих силах, но ничего не могу обещать! - отшутился юноша, вызвав стон у своей подруги, после чего та взлетела вместе со своим драконом. Дуэт из человека и Ночной Фурии несколько секунд смотрел им вслед, после чего Иккинг забрался в седло, и за несколько быстрых прыжков Беззубика они оказались на дне оврага, единственным выходом из которого, помимо полёта, было небольшое ущелье в скале напротив дуэта, через которое правда не мог пролезть ни один дракон хоть немного больше Жуткой Жути. В самом овраге не было ничего привлекательного. Травяная поверхность, несколько деревьев, да и парочка больших камней, которые могли сыграть роль лежбища. Даже пруда рядом не было... так что если сюда попадает дракон, который каким-либо образом лишился возможности летать, то здесь он, вероятней всего, и останется навсегда, по крайней мере, если ему не помочь. Что собственно и собирался сделать Иккинг, медленно подходя ближе к бессознательной рептилии. Беззубик же в свою очередь, идя позади юноши, смотрел то на человека, то на раненого дракона, следя за тем, чтобы его лучший друг не пострадал. Он был против того, чтобы даже приближаться к этому незваному гостю, поэтому когда его всадник подносил руку, чтобы прикоснуться к ранее невиданному дракону, Ночная фурия издала предупредительное рычание, чем привлекла к себе взгляд человека. - Братец, всё будет хорошо, этот бедолага не опасен. - он попытался убедить дракона, пытаясь подтвердить свои слова делом, положив руку на нос пострадавшей рептилии, что не вызвало никакой ответной реакции - Видишь? Ему нужна наша помощь, друг, и поэтому, пожалуйста, перестань так сильно беспокоится обо мне, ладно? В ответ на это Беззубик лишь закатил глаза, после чего сел в паре метрах от места происшествия, следя теперь, чтобы тот, кому они хотят помочь, не сделал какую-либо глупость. Вздохнув с облегчением, Иккинг наконец смог начать осмотр бедолаги. Явных переломов или тяжёлых ран на теле дракона не было, но всё же он находился в непростом состоянии, о чём свидетельствовало тяжёлое дыхание. К тому же, на чешуе, помимо множества порезов от веток и пятен грязи от падения, были явно видны следы когтей, что могло значить какое-то нападение на незваного гостя со стороны здешних драконов. Перейдя к осмотру крыльев, человек не увидел на них какого-то разрыва перепонок, что значительно облегчало дело, ведь шанс на возвращение в небо есть. Пожалуй, единственным препятствием к этому было растяжение крыльев, о чём свидетельствовала болевая реакция, со стороны рептилии при попытке юноши взаимодействовать с ними. Но это не было такой уж большой проблемой, нужно было лишь время, и всё придёт в норму. Таким образом, проведя поверхностный осмотр состояния пострадавшего, Иккинг вернулся к морде бессознательного дракона, темп дыхания которого абсолютно не изменился. Вздохнув, наездник с сожалением посмотрел на своего нового подопечного, сев рядом с ним, скрестив ноги и поглаживая рептилию по голове, что слегка задело Беззубика, который лишь смотрел за всем, что происходило последние минут десять. - Не беспокойся... Мы поможем тебе, даю слово. - сказал человек с надеждой, что его слова хоть как-то будут поняты драконом рядом с ним. *** Спустя недолгий промежуток времени к оврагу подлетела остальная часть отряда драконьих наездников, половина из которых была не в самом бодром виде. За исключением разве что Рыбьенога, который был в невероятном восторге от открытия нового вида драконов и особенно от того, что он был замечен прямо на его родном острове. Его товарищи по команде, а именно близнецы и Сморкала, были в совершенно противоположном, раздражённом состоянии. Но, в любом случае, всем им пришлось подняться из своих кроватей и полететь за Астрид в сторону леса, где та оставила дуэт человека и Ночной Фурии. Дорога не заняла много времени, но им также пришлось заглянуть в школу драконов, которая раньше была ареной, чтобы забрать сеть для того, чтобы перенести раненую рептилию из оврага в саму арену, где уже и будет проходить реабилитация. Подлетев к оврагу, группа смогла приступить к выполнению плана по спасению пострадавшего. Кривоклык, Барс и Вепрь, паря в воздухе, держали в когтях довольно большую сетку для драконов, которая своим дном соприкасалась с землёй. Оставшаяся часть крылатых рептилий затаскивала с помощью верёвок бессознательную тушу в эту самую сетку, чтобы два парящих дракона смогли доставить его в безопасное место. После всех этих действий пострадавшего смогли вытащить из оврага и вся группа направилась в сторону арены, где должен был находиться новый гость Олуха, пока не восстановит силы. Рыбьеног же всю дорогу не мог замолчать, постоянно рассуждая на тему того, откуда мог взяться этот новый вид, какие у него особенности, пристрастия в пище и так далее... И это довольно сильно действовало на нервы остальной части команды, половина которой ещё засыпала на лету. Иккинг же в обычной ситуации, скорее всего, поддержал бы такой настрой своего заумного друга, но сейчас... была немного другая ситуация. В конце концов, ему ещё предстояло показать этого дракона своему отцу, который был по совместительству вождём всего острова, и именно от его решения зависело, что будет предпринято по отношению к пострадавшей рептилии. И это довольно сильно волновало юношу, так как, даже несмотря на то, что Стоик кардинально изменил своё мнение о драконах, он, как и любой уважаемый лидер, заботится в первую очередь о своём народе. А, учитывая, что этот дракон появился не только на острове, на даже на архипелаге, где ему подобных никто и никогда не видел. Поэтому, кто знает, что могло побудить его появиться здесь, да и ещё и одного. Возможно, начался какой-то потоп, извержение, торнадо, или ещё какие стихийные бедствия, заставившие этого бедолагу покинуть привычную зону обитания. А, возможно, кто-то заставил его покинуть родной дом, как например охотники на драконов. И если они узнают, что их добыча теперь здесь, то Олух ждут далеко не самые приятные времена... В любом случае, всё это сейчас отходило на другой план. Первоочерёдной целью сейчас было сохранение жизни раненого дракона, а также Иккингу предстояло убедить своего отца оставить бедолагу на острове и снабдить их команду всем необходимым для успешного лечения и возможного последующего исследования нового вида... *** Спустя час, на арене драконьей школы. - Значит, вы говорите, что нашли этого дракона на нашем острове... да ещё и в таком состоянии... - говорил Стоик, как будто самому себе, глядя на бессознательную рептилию в клетке, почёсывая свою бороду. - Да, именно так. - ответил Иккинг некоторым недовольством в голосе, так как его отец всё же распорядился, чтобы бедолагу заключили в клетку, несмотря на все его раны. Руководитель драконьих наездников долго пытался убедить вождя Олуха, чтобы клетку сегодня не использовали, но ничто не могло переубедить упёртого викинга. - Мы предполагаем, что на него напали, но это, скорее всего, сделал один из местных драконов при защите своей территории от чужаков. Поэтому, сомневаюсь, что есть смысл держать его в клетке, учитывая его нынешнее состояние и то, что за этой особью не ведётся охота. - ещё раз попытался убедить своего отца юный всадник, но Стоик лишь поднял руку, не сводя глаз с дракона в клетке, дав понять, чтобы юноша умолк. - Поверь, мне не больше твоего нравится видеть его в этой клетке, но... мерами предосторожности не стоит пренебрегать, особенно, если дело касается вида, о котором нам абсолютно ничего не известно. - объяснил вождь своему сыну и наследнику, повернувшись к нему в пол оборота - Его раны вы уже обеззаразили и перебинтовали, так что нам стоит лишь ждать, пока этот дракон придёт в себя. После этого мы посмотрим, как он поведёт себя. И, если опасности с его стороны действительно не будет, то только тогда можно будет подумать о его освобождении. Уж прости сынок. В ответ на это Иккинг просто вздохнул, после чего подошёл к клетке, взявшись за прутья руками и с сожалением глядя на лежащую внутри рептилию, значительная часть тела которой теперь была в повязках. - Я понимаю это отец, защита острова, народа и всё такое, но... это просто несправедливо. Сначала дикие драконы чуть не убили его, потом падения с высоты и потеря сознания, а теперь ещё и неволя в клетке... - Жизнь вообще несправедлива... - с какой-то тяжестью в голосе ответил Стоик, похлопав сына рукой по плечу, после чего продолжил куда более привычным тоном, откинув воспоминания, которые так сильно старался забыть - В любом случае, тебе не следует так сильно переживать, сынок. Вы с остальными наездниками прекрасно потрудились над ранами этой несчастной рептилии. Я уверен, что он будет в порядке, и уже совсем скоро придёт в себя. Затем мы и будем думать, что дальше делать. Но я гарантирую, что к этому дракону не будут применены какие-либо жёсткие меры. Максимум, что мы сделаем, это отпустим его на волю. Я надеюсь, тебя это устроит, Иккинг? Через несколько мгновений упомянутый юноша облегчённо вздохнул, после чего ответил, не отводя взгляда от спящего существа в клетке. - Конечно, отец... только я надеюсь, что ты всё же позволишь нам изучить его. В конце концов, когда мы ещё сможем увидеть дракона вроде него? - Только если ваши исследования не навредят бедняге ещё больше. - с ноткой юмора ответил вождь викингов, разворачиваясь, чтобы покинуть арену - Юные ученики академии скоро будут здесь, поэтому уберите пока клетку с посторонних глаз. Их тренировки могут усугубить состояние нашего гостя, да и лишняя причина для отвлечения не нужна. Ну, а я пока займусь делами острова. Завтра утром я вернусь, чтобы проверить его. - Хорошо, пап, сделаем как ты сказал... - с небольшой неохотой ответил Иккинг, ступая за своим отцом, попутно думая о том, как будет чувствовать себя дракон, проснувшись в тёмном, незнакомом помещении арены, да ещё и в клетке - Надеюсь, что ничего плохого не случится... - Стены арены полностью огнестойкие. Ни один дракон не сможет их покинуть без помощи извне. Так что тебе не о чём беспокоиться. - Да... пожалуй так... - ответил юноша, продолжая идти к выходу из арены, даже и не подозревая, что со смотровой площадки возле купола академии за всей этой ситуацией наблюдала пара оживлённых глаз. *** Ещё через час в академию для ежедневной тренировки прибыла небольшая группа, состоящая из четырёх подростков лет двенадцати. В тоже самое время ко входу на арену как можно незаметнее пыталась проникнуть маленькая златовласая девочка лет восьми. Она каждый день старалась приходить сюда, чтобы попытаться вступить в ряды учеников, но каждый раз ей отказывали, ссылаясь на малый возраст. Но всё же она не оставляла своих попыток, в конце концов, когда-нибудь её всё же примут, а для этого нужно напоминать о себе, чтобы не забыли. Уже услышав на арене рёв драконов, которых выпустили из стойл, девочка невероятно взволновалась от своих шансов на осуществление давней мечты. Вход был пуст, всё, что нужно было сделать, так это быстро забежать внутрь и наконец-то оказаться на арене школы драконьих наездников. Поняв, что такого идеального шанса может ещё долго не представиться, она без раздумий побежала в сторону академии, полностью отбросив всю скрытность. Но, как только осталось лишь спуститься по небольшому склону ко входу, перед юной авантюристкой встал один из драконьих наездников. Сморкала. Не успев среагировать, девочка врезалась в более крупного викинга и отскочила от удара на землю. Помотав головой несколько раз, чтобы прийти в себя, она посмотрела на всадника удивлёнными глазами, явно не ожидая увидеть его здесь. - Посмотрите, кто это у нас здесь... снова. - сказал Сморкала с ухмылкой на лице, явно предвидя эту встречу - Сильда, сколько раз тебе говорить, что ты ещё мелкая, а значит ты пока не годишься в наездники. Его ухмылка, а также настолько уверенные слова раздражали лазутчицу каждый раз, когда они виделись подобным образом. Нахмурившись, она решила ответить, превратив эту встречу в спор. Снова... - Я уже не ребёнок! Почему остальным можно в наездники, а мне нет? - Тебе восемь! Им двенадцать! Ну, может, кому-то чуть меньше... или больше... - с сомнением продолжил викинг, не до конца запомнив возраст учеников - Неважно! Суть в том, что тебе ещё рано для подобных занятий! Вдруг ты пострадаешь, или ещё чего? Кто за это будет отвечать? Конечно же я! А мне такое вообще не нужно! Поэтому хватит приходить сюда каждое утро и выносить мне нервы! Столь грубое отношение не было удивительным от кого-то вроде Сморкалы, но всё же это довольно сильно задело чувство собственного достоинства у юной бунтарки, отчего она серьёзно разозлилась, отведя нахмуренный взгляд с зажмуренными глазами в знак несогласия с подобными требованиями. Разумеется, подобный разговор не остался незамеченным. Довольно скоро к двум викингам подошла Астрид с явно нахмуренным взглядом. Ей явно не нравилось разнимать этих двух упрямых баранов... снова. - Что у вас здесь на этот раз? - Да вот! Опять пришла, чтобы мы взяли её в ученики, а я говорю, что ей ещё рано и... - Я поняла, спасибо... - прервала его Астрид, прекрасно зная, какого рода слова последуют дальше, в конце концов, каждый раз одно и тоже... Подойдя к зажмурившейся девочке, девушка села на колени перед ней. - Эй... - мягко позвала она, легко взяв авантюристку за подбородок и повернув её лицом к себе, отчего та открыла глаза с явным разочарованием - Ну ты чего? Неужели ты расстроилась из-за слов, которые сказал этот болван? - Эй! Я всё слышу! - с недовольством сказал Сморкала, на что никто не обратил внимания. В ответ девочка лишь отрицательно покачала головой. Весь её запал и словарный запас как будто исчезли при разговоре с Астрид. Она была готова спорить со Сморкалой, но тут всё было совершенно иначе. Можно сказать, что перепалка в данном случае была абсолютно бессмысленна, поэтому зачем пытаться что-то говорить? - Тогда к чему это грустное лицо? Ну-ка, улыбнись сейчас же! - с каким-то весельем приказала Астрид, стараясь как-то приподнять настроение юной лазутчице, что собственно и получилось. Искренняя улыбка расплылась на лице девочки, что вызвало то же самое на лице более взрослой девушки перед ней. - Ну вот... считай, что первый вступительный экзамен пройден. Осталось всего ничего... так ты готова стать ученицей школы наездников? После услышанного на лицах как Сильды, так и Сморкалы читался явный шок. Более взрослый викинг уже собирался спросить насчёт состояния рассудка Астрид и привести целую кучу причин, по которой девочка ещё не может стать частью академии, однако он был сразу остановлен громким, радостным и возбуждённым визгом. Сильда буквально не могла поверить в то, что только что услышала. Радость и счастье буквально лились из неё. Её давняя мечта могла осуществиться уже совсем скоро. От возбуждения девочка быстро вскочила на ноги и уже собиралась прыгнуть на Астрид с объятиями. Но именно в этот момент всадница положила свой указательный палец на маленький нос собеседницы, отчего та с удивлением в глазах посмотрела на взрослую девушку, ожидая пока она что-нибудь скажет по этому поводу. Ждать пришлось всего пару секунд. - Не спеши, дорогуша. - всё ещё с улыбкой сказала Астрид, прервав радость Сильды - Для начала, тебе нужно выполнить одно очень важное поручение... - Что за поручение? - с прежним энтузиазмом и волнением спросила девочка, вернув улыбку на своё лицо и прыгая на одном месте от предвкушения. - Тебе нужно научиться терпению. - произнесла всадница, положив руку на плечо будущей потенциальной ученицы, после чего весь запал начал покидать тело Сильды - Понимаешь... это очень важное качество, которое необходимо драконьему наезднику. Без него очень сложно даже просто приручить своего дракона, ведь на установление крепкой связи уходит немало времени. Так, ты готова выполнить моё поручение и научиться терпению? После этих слов последовала тихая пауза. Во время неё было явно видно, что девочка потеряла часть своей радости, а абсолютно всё нетерпение и волнение мгновенно испарились. Но она не хотела показывать, что её настроение ухудшилось, и поэтому с прежней улыбкой просто быстро одобрительно кивнула. Астрид прекрасно понимала, что ожидания Сильды не оправдались, и от этого юной мечтательнице стало ещё хуже, ведь подаренная надежда была также быстро отнята, как и дана. Но, как бы всадница не хотела обратного, Сморкала был прав в данной ситуации. Девочке было ещё рано становиться наездницей. Нужно было только дать необходимости ожидания весёлую нотку. - Значит решено! Теперь ты официально на пути в отряд учеников академии! Когда ты научишься терпению, то мы окончательно примем тебя в наши ряды. Как тебе такая сделка? Несмотря на разочарование от очередного отказа принять её в академию, хоть и под золотистой обёрткой, Сильда не хотела портить настроение Астрид, которая так заботливо относилась к ней и её мечте стать драконьей наездницей, поэтому решила просто подыграть. - Да я в восторге, Астрид! - с радостью крикнула девочка, обняв более высокую девушку - Я сегодня же приступлю к тренировке терпения и уже совсем скоро смогу присоединиться к остальным! Спасибо тебе за эту возможность! Смягчив удивлённый взгляд, наездница погладила Сильду по голове, заработав от неё довольный смешок, в то время как Сморкала нервно закатил глаза, уже надеясь только на то, чтобы эта маленькая прилипала по скорее убралась из его поля зрения. - Всегда пожалуйста, дорогая... - спокойно ответила девушка, после чего подождала несколько мгновений, пока девочка не опустит её. - Ладно, не буду терять время! Побегу домой и буду тренироваться, пока не стану одной из вас! - быстро протараторила Сильда, после чего, бросив последний счастливый взгляд на Астрид, побежала обратно в деревню. Оставшиеся викинги просто несколько мгновений смотрели ей в след, пока не убедились, что возвращаться она не планирует. Раздражённо вздохнув, Сморкала решил высказать наконец своё мнение. - Ну, наконец она ушла... В этот раз понадобилось больше времени... и почему это она всегда слушает тебя, но никогда не слушает меня? Мы же оба отказали ей! - возмущённо спросил викинг, искренне не понимая, почему Астрид в глазах этой малявки имеет гораздо более высокий авторитет, чем он. - А тебе нужно научиться лучше обращаться с детьми... - с лёгким раздражением сказала всадница, развернувшись, чтобы вернуться на арену - Поверь, Сморкала, в жизни пригодится. - А что такого? Мой отец так со мной и обращался. - Почему я не удивлена? - риторически спросила девушка, отдаляясь всё дальше от уже раззадорившегося викинга. - Минуточку! Что это ещё значит?! Дальше последовала обычная перепалка между этими двумя... разумеется, закончившаяся победой Астрид. *** Ранняя ночь опустилась на остров Олух. Солнце зашло за горизонт, освободив место Луне и звёздам. Прохладный ветер дул за окном, а на небе начали сходиться тёмные тучи. Близилась гроза. Почти все викинги уже спали, а оставшиеся были частью патрулей, охранявших покой деревни. Но одной девочке в это время спать совсем не хотелось. Она быстро бежала между домами, скрываясь от дозорных с факелами. Если её поймают сейчас, то неприятности сразу нахлынут на неё, причём похлеще, чем дождь, который должен скоро начаться уже совсем. Но вода с неба никак не напрягала авантюристку. Её цель была чётко известна, а желание осуществить задуманное било все границы. Ничто и никто не мог остановить её в данный момент. План был в голове Сильды ещё с утра, когда она тайком прокралась к трибунам арены академии и увидела, как какого-то раненного дракона поместили в одно из стойл. Возможно, ей и было всего восемь лет, но ума, планирования и целеустремлённости в ней было предостаточно даже для взрослого викинга. Хоть она и компенсировала это своей любовью к рискам и, порой, безрассудными действиями... Как бы то ни было, сейчас деревня уже была позади, а до моста, ведущего к куполу арены, оставалось совсем ничего. По пути девочке, конечно, пару раз приходила мысль, что ей не стоит так поступать. В конце концов, она обещала Астрид, что научится терпению, а затем её примут в академию. Ей не хотелось расстраивать человека, который так хорошо к ней относился, но никто никого не расстроит, если всё останется в тайне, верно? В любом случае, Сильда старалась выкидывать эти мысли из головы. Для знакомства с будущим партнёром необходима чистая голова без посторонних мыслей, которые могут препятствовать установлению связи между всадником и драконом. Поэтому сейчас девочка старалась заполнить свой разум разными счастливыми и волнительными эмоциями. В конце концов, через несколько минут ей давняя мечта осуществится. Сейчас ей никто не мог помешать. Не было ни Сморкалы, ни других студентов, никого бы то ещё. Только она и дракон, с которым ей уже не терпелось встретиться лицом к лицу. С этими мыслями она добралась до ворот академии, которые открывали за собой тренировочную площадку с несколькими стойлами, расположенных прямо в стенах. Все они были похожи как две капли воды с этими одинаковыми воротами, которые теперь закрывались на железные защёлки. Но Сильда не волновалась по этому поводу, она ещё с утра запомнила, в какое из стойл завезли клетку с драконом. Оно было крайне левым и авантюристка быстро направилась в его сторону, уже предвкушая будущую встречу. Но, оказавшись уже прямо перед воротами, она заколебалась и остановилась на месте. Улыбка на её лице стала слабее от довольно неприятных мыслей, которые дошли до неё только сейчас. Что если этот дракон опасен? В конце концов, никто таких раньше не видел, так что кто знает, на что он способен? Конечно, он был в клетке, и вряд ли её открыли в тот промежуток времени, пока её не было, но всё же... страх не давал покоя. А что если у них не получится связь, и дракон просто не захочет, чтобы Сильда была его наездницей? От этих мыслей улыбка девочки сползла окончательно, а на её месте появилось выражение тревоги и страха перед неизвестным. В какой-то момент ей даже показалось, что остальные были правы... ей было ещё рано становиться наездницей... - «Нет!» - крикнула девочка про себя, стерев с лица выражение неуверенности, заменив его прежней твёрдой решимостью - «Я докажу им! Докажу всем, что они ошибались насчёт меня! Я способна стать наездницей, кто бы что и сколько раз не сказал!» Сделав глубокий вздох, Сильда с тем же твёрдым выражением лица посмотрела на защёлку чуть выше себя. Схватившись за неё, она с достаточным усилием начала выдвигать её, пока та полностью не оказалась на одной половине ворот. Теперь их можно было открыть... Поняв, что чем больше она будет бездействовать, тем сложнее будет сделать этот шаг, девочка решила не медлить. Взявшись за ручку ворот, юная авантюристка медленно начала открывать ворота, хоть и прилагала все возможные силы. Когда они, наконец, достаточно открылись, лунный свет начал проникать в ранее тёмное стойло, освещая незначительную полоску пространства. Но этого было более чем достаточно, чтобы увидеть в белом свете клетку и находящегося в ней дракона. Внезапно все страхи и неуверенность снова нахлынули на Сильду, заставив её отступить на пару шагов назад... *** Темнота... темнота - это всё, что мог видеть Орм, когда его глаза с тяжестью приоткрылись. Сначала он даже подумал, что и вовсе не открыл глаза, ведь разницы не было от слова совсем. Но движение собственных век дракон ещё мог чувствовать, в отличие от значительной части остального тела. Боль пронзала его лапы при малейшей попытке передвинуть их. - Аргх... - прорычала рептилия после неудачной попытки подняться - Больно... значит я ещё жив... но где я? Как я тут оказался? И почему тут, чёрт возьми так темно? Отчаянно оглядываясь по сторонам, Орм пытался найти хоть малейший источник света, что угодно, что могло бы сказать ему, что он не ослеп. Даже крики не принесли абсолютно никакого результата. Где бы не находился дракон, он находился здесь один. А по возвращающемуся эхо можно было судить, что пространство замкнутое. Разумеется, ничего хорошего это не значило. Необходимо было выбираться, причём срочно! Игнорируя боль в мышцах и конечностях, или, по крайней мере, пытаясь игнорировать, Орм ещё раз попытался подняться. На этот раз получилось гораздо лучше, возможно из-за чистого энтузиазма и желания выбраться из этого места. Медленно поднявшись на лапы, он улыбнулся собственному достижению. Часть дела была выполнена, осталось лишь начать двигаться и найти выход... Но, как только, дракон с трудом сделал хоть пару шагов вперёд, то его голова сразу сильно ударилась о что-то твёрдое. - Ау... Какого? - пробормотал он раздражённо, потирая лапой ушибленную черепушку, после чего попытался сесть на задние лапы. В этот момент он уже рогами почувствовал, что упирается во что-то. Замешательство от этого стало ещё больше. Неужели потолок был такой низкий? Тогда зачем его вообще затащили туда, где нельзя выпрямиться в полный рост? Решив отложить вопрос о потолке, Орм развернулся в противоположную сторону и попытался пойти в другом направлении. Но и там беднягу ждал тот же результат, а именно стук головой о какую-то преграду. И это уже начало не только приводить рептилию в бешенство, но это также давало свою нотку страха и тревоги, хоть пострадавший и пытался это скрыть за серьёзным выражением лица, даже если находился там абсолютно один. - Это какая-то шутка? - с нескрываемым недовольством прорычал дракон, протягивая лапу, чтобы пощупать поверхность, которая преграждала ему путь. На ощупь... это были прутья, причём железные, а расстояние между соседними было настолько небольшим, что лапа заключённого не могла протиснуться сквозь них ни при каких условиях. Сначала это вызвало у Орма недоумение, которое прошло буквально через несколько мгновений, когда информация дошла до его мозга и была осознана, заменившись тревогой и паникой. Быстро сориентировавшись, дракон начал пытаться ощупать всё пространство вокруг себя. Результат был хоть и предсказуемым, но всё же очень неприятным... Это была клетка. Железо полностью окружало беднягу, не давая ему и шанса высвободиться. Адреналин начал бушевать внутри рептилии, побуждая сделать что угодно, чтобы выбраться на свободу. Но, сколько бы желания у него сейчас не было, его лапы всё же ещё сильно болели и чувствовались как макароны. Нет, в таком состоянии физическая сила была бесполезна... но был и другой способ. Вспомнив о вещи, которая была почти всегда с ним, Орм попытался нащупать на своей шее кулон. К облегчению, по крайней мере он всё ещё был с ним. - Отлично... не хотел, чтобы до этого доходило, но тут другого выбора нет. Я никому не позволю запирать меня в клетке! - прорычал дракон, закрыв глаза, после чего начал фокусировать своё сознание для использования заклинания. Прошло несколько секунд, но ничего не произошло. Абсолютно ничего. Несмотря на всю концентрацию, использовать заклинание не получалось. Попытка сконцентрироваться ещё раз не принесла ничего нового. Приподняв одну бровь, рептилия посмотрела на кулон, взяв его в правую лапу. - Почему ты не работаешь, когда надо? - с раздражением спросил он, после чего отпустил артефакт, вернув его в прежнее положение на шее. Гнев от всей этой ситуации продолжал нарастать, но сейчас от него не было никакого толка. Нужно было подойти к ситуации с холодной головой. Сделав глубокий вздох, дракон вернул выражение абсолютного безразличия на своём лице, хотя нынешнее положение не могло не волновать в глубине души. Сейчас, единственное, что он мог сделать, это пытаться понять, как вообще оказался во всей этой ситуации... Последнее, что он помнил, так это как отправился в другой мир, оказавшись на каком-то острове после выхода из портала. Не найдя там никаких признаков разумной жизни, он начал длительный полёт по бескрайним просторам моря, пытаясь найти хоть какие-то признаки местных жителей, чтобы те дали ему карту этих земель или хоть какую-то навигацию. Только ночью Орм смог долететь до какого-то большого острова, подступы к которому были усеяны несколькими статуями, торчавшими прямо из воды. Это и давало возможность, что здесь живут разумные существа, кем бы они не были. Дракон с надеждой на контакт начал подлетать ближе к острову, ища любые признаки поселения. Пролетая над береговой линией, он услышал какой-то рёв позади себя. Обернувшись, Орм заметил трёх или... может больше... воспоминания были довольно расплывчатыми, начиная с этого момента. Всё, что он точно помнил, так это то, что попытался поприветствовать местных и спросить у них насчёт дороги, а те... похоже, поняли сообщение как-то по-своему, напав на незваного гостя. Началась драка... огненные выдохи, удары когтями, зубами, рогами, хвостами... когда раны начали давать о себе знать, а сил после всей битвы почти не осталось, Орм даже и не заметил, как один из нападавших сильно ударил его задними ногами, отправив в полёт прямиком на остров внизу. Затем всё было как в тумане... помнился лишь сильный удар, когда он пролетал сквозь деревья прямиком на остров, а затем долгие швыряния об землю по инерции, которые причиняли гораздо больше боли с каждым сбитым деревом и ударом об твёрдую поверхность. Он даже не знал, когда всё это закончилось, так как потерял сознание раньше... Вот собственно и всё, что было в памяти у раненного заключённого. - Чёрт... а местные здесь не самые дружелюбные... - с явной злостью по отношению к обидчикам прорычал дракон, вспомнив, что вообще произошло, и по чьей вине у него сейчас была такая боль по всему телу. Но это всё равно не объясняло, как он оказался здесь, в клетке. Возможно, его нашли те существа, отчасти похожие на него самого, напавшие ранее и забрали с собой, а затем посадили в какую-то тюрьму. Это имело смысл, но всё равно не приносило никакой пользы и надежды. Оставалось лишь ждать, пока те, кто запер его, не придут... Было абсолютно неизвестно, сколько прошло времени. Может пара минут, а может и пара часов. Всё это время дракон просто лежал в своей клетке, пытаясь восстановить силы и хоть немного отдохнуть. Его разум не мог ни на чём сосредоточиться из-за боли в мышцах, постоянно дающей о себе знать. Его глаза уже успели частично привыкнуть к темноте, так что теперь можно было было разглядеть каменную комнату приличных размеров, а также ворота, которые были единственным, что отличалось в этом безвкусном помещении. Сложно было сказать, находилось ли в комнате хоть что-то, помимо самой клетки. В конце-концов, какая разница? Даже если бы что-то и было, воспользоваться Орм этим не мог. По итогу это бесконечное ожидание начало клонить заключённого в сон. Но, как только он закрыл глаза, смирившись с усталостью, со стороны ворот начали доноситься какие-то звуки. Быстро подняв голову с лап, дракон устремил взгляд в сторону источника звуков. Внутри себя он даже ощутил на какое-то время небольшую радость, хотя на лице и продолжал держать каменное выражение безразличия. Прищурив глаза, пленник начал наблюдать как ворота с тяжёлыми звуками начали открываться, позволяя лунному свету просачиваться в абсолютную темноту комнаты. От неожиданного света рептилия прикрыла крыльями своё лицо, давая возможность глазам привыкнуть к изменившемуся освещению. Даже несмотря на то, что свет - это то, что Орм хотел увидеть всё время, которое провёл в этой комнате, он не мог сдержать недовольного рычания от света, которое било ему прямо в лицо, словно солнце по утрам после пробуждения. Понадобилось всего пара мгновений, чтобы глаза привыкли к лунному свету. Убрав крыло обратно к правому боку, дракон заметил, что прямо из-за ворот выглядывает маленькое существо, лицо которого было невозможно разглядеть из-за лунного света позади него... или её. Приглядевшись повнимательней, заключённый смог увидеть, что у его освободителя были довольно длинные для такого роста волосы, свисавшие с головы до самых плеч. Поняв, что его скорее всего боятся, Орм постарался сделать хотя бы лёгкую улыбку на лице и поприветствовать возможного спасителя. - Эй, привет, кроха. Можешь не бояться меня, я не кусаюсь... по крайней мере, не в данной форме. - с тонкой юмора закончил он, после чего стал ожидать реакции... К его удивлению девочка сначала отпрянула, но после недолгого молчания с обеих сторон начала подходить ближе, но некий страх всё же присутствовал в её движениях. Эти действия заставили дракона задуматься ещё сильнее. Почему при любой попытке завести разговор у некоторых начинает проявляться агрессия, а у других страх? Возможно, местные действительно понимали его слова как-то иначе. Но тогда как вести с ними диалог? Переходить на жёсткий язык с надеждой, что они воспримут его как спокойный и дружелюбный? Слишком опасно... девочка только начала приближаться к клетке заключённого, не хватало ещё спугнуть её. Единственным верным способом сейчас оставался язык жестов... ну или выражений лица в данной ситуации. Как бы дракону не было противно проявлять мягкость или пытаться вызвать жалость к себе, сейчас другого выбора просто не было. Продолжать держать на лице хмурость и безразличие это прямой способ обеспечить себе ещё более долгое пребывание в этом ужасном месте. Да и к тому же... вряд ли кто-то узнает, что он проявил подобные слабости здесь, так что рептилия могла не переживать по этому поводу. Пытаясь заглушить чувство собственного достоинства и гордость, заключённый всё же решился пойти на контакт с маленькой иностранкой. Показав мягкую улыбку на лице, а также дружелюбный взгляд, Орм медленно пододвинулся настолько близко к своей спасительнице, насколько позволяли решётки его клетки. И это возымело успех. Девочка, в движениях которой ранее чувствовалась нервозность, неуверенность и страх, стала двигаться куда легче и быстрее. Когда она наконец подошла к клетке, два существа посмотрели друг в другу глаза, застыв на своих местах на некоторое время. Именно в этот момент дракон понял, что перед ним стоит человек. От этой новости рептилия сделала облегчающий вздох, который к слову заставил его "собеседницу" чуть отойти назад. Она явно всё ещё боялась, хоть и намного меньше, чем раньше. Это было необходимо исправить. Сделав на своём лице настолько жалкое выражение лица, Орм издал недолгое рычание, призванное пробудить в человеке ещё больше жалости, после чего он смог просунуть два когтя своей левой лапы сквозь решётку. И эти действия сработали. На лице девочки тоже появилось выражение сочувствия по отношению к несчастной, раненной, запертой рептилии. Подойдя чуть ближе, она протянула свою руку, тем самым притронувшись к когтям большого дракона. В её жесте не чувствовалось прежнего страха, рука не дрожала, а твёрдо обхватывала когти, доходя и до нескольких чешуек. Два существа ещё какое-то время молча смотрели друг на друга, лишь какие-то ночные звуки снаружи нарушали идеальную тишину внутри стойла. Внезапно Орм уловил проблеск решимости в глазах маленькой девочки перед собой, после чего она заговорила. - Я помогу тебе выбраться отсюда, даю слово... - произнесла она, настолько уверенно, будто уже имела план - Ты не опасен, и я постараюсь убедить остальных! Как-нибудь... к слову, меня зовут Сильда. Хоть дракон не понял ни слова того, что сказала его уже полноценная собеседница, но радостный тон её последних слов явно обнадёжил заключённого, заставив его улыбку стать слегка шире, что в свою очередь произвело тот же эффект на лице девочки. - Ладно... мне уже пора идти... увидимся завтра и... может, я уже придумаю тебе имя к тому времени, что думаешь? Опять же, ничего понять в её речи не удалось, поэтому Орм не придумал ничего лучше, чем просто пожать плечами. Но через пару мгновений его взгляд превратился скорее в озадаченный, а улыбка на лице явно стала меньше. Это было спровоцировано тем, что его собеседница сначала отпустила когти дракона, а затем и вовсе начала уходить в сторону выхода, время от времени оглядываясь в сторону клетки. Поняв, что она уходит, рептилия попыталась хоть как-то её задержать. - Эй, подожди! Ты не можешь просто оставить меня здесь! Ты должна выпустить меня! Вернись сюда! - кричал ей вслед Орм, уже потеряв прежнюю дружелюбность и вернувшись к твёрдому характеру и слегка грубой манере общения, что, к слову, вообще не смутило уходящую девочку. - Я вернусь завтра, не бойся! - крикнула в ответ девочка, остановившись возле ворот, после чего махая рукой продолжила - Доброй ночи, дракончик! После своих слов она закрыла ворота, несмотря на все просьбы Орма этого не делать. Таким образом, вся комната снова погрузилась в абсолютный мрак и тишину. Заключённый снова остался один на один со своими мыслями. Где он был? Кем была эта девочка? И как ему, чёрт возьми, вести разговоры с местными, если он не мог понять их, а те, в свою очередь, не могли понять его? Все эти вопросы начали создавать внутри дракона всё больше раздражения. И сейчас он уже даже не пытался как-то сдерживать его. Вернув на лицо хмурое выражение, одинокий пленник устало лёг на дно клетки, продолжая смотреть какое-то время на ворота перед собой. Хоть Орм и пытался это всячески отрицать, внутри него всё ещё горела крошечная надежда, что кто-нибудь ещё вернётся, чтобы выпустить его. Но шли мгновения, затем минуты, но ничего не изменилось. Те же запертые ворота, та же непроглядная тьма, та же абсолютная тишина, нарушаемая лишь ворчаниями самого узника. По итогу, не видя смысла в дальнейшем ожидании, дракон решил дать долгожданный полноценный отдых своему телу. Опустив голову на лапы, свернувшись калачиком и прикрыв левый бок крылом, рептилия закрыла глаза, надеясь, что сон придёт быстро, а завтрашний день даст более чёткую картину происходящего. - Будь проклят этот мир... почему именно я должен был отправиться сюда? - проворчал Орм, явно недовольный текущим положением. Но сколько бы заключённый не ворчал, ситуацию это не меняло. Однако это позволило выплеснуть накопившиеся эмоции, так что в итоге дракону удалось вернуть самообладание, и чувства потеряли власть над его сознанием. Сейчас ему больше всего требовался холодный расчёт, чтобы для начала хотя бы выбраться из этой тюрьмы. А дальше надо будет найти вещи, потерянные при падении и, скорее всего, разбросанные где-то в здешних лесах, установить контакт с местными жителями, а потом уж как пойдёт... От разработки хотя бы такого первоначального плана дракона уже начало клонить в сон. Мозги никогда не были его сильной стороной, но в данной ситуации ничто другое пока помочь не могло. Поэтому, следовало ждать, пока прежние силы вернутся, а для этого нужен сон. К слову, пришёл он быстро. Уже после нескольких зевков и очередного ворчания разум Орма отправился в царство снов. *** Медленно открыв глаза, дракон снова убедился, что всё, что произошло с ним раньше, не было простым кошмаром. Раздражённо вздохнув, он встал и потянулся настолько сильно, насколько ему позволяла клетка, при этом поморщившись от боли, которая всё ещё исходила от его конечностей. Однако, на лице ящера также образовалось удивлённое выражение, ведь он почувствовал намного меньшую боль, чем вчера. - Хм... интересно, с каких это пор я стал так быстро восстанавливаться? Хотя... есть у меня одна идея... - пробормотал он, взяв в свою лапу медальон, висевший у него на шее, с ухмылкой наблюдая за небольшим свечением, которое исходило от украшения - Так вот куда делась вся твоя сила, да? Что же... полагаю, я должен поблагодарить тебя, приятель. Если бы не ты, то мне, наверное, было бы сейчас просто ужасно! Рад, что ты знаешь, когда мне нужна помощь. Сказав это, дракон опустил медальон, когда его свет снова исчез, вновь оставляя всю комнату в кромешной тьме. Глубоко вздохнув, Орм снова лёг на пол своей клетки. К сожалению, узнать день сейчас или ночь было невозможно, поэтому рептилия ориентировалась лишь на своё желание сна, а его сейчас не было от слова совсем. Однако, особых вариантов времяпровождения у него тоже не было, поэтому заключённый решил просто ещё раз обдумать своё плачевное положение. Его «тюрьма» походила на какую-то арену, выход из которой был лишь один, и располагался он напротив стойл. К тому же, эти ворота можно закрыть при необходимости, так что ночью, вероятней всего, сбежать будет довольно проблематично. Над самой ареной находился купол из железных прутьев, не позволяющий большому дракону вылететь отсюда, стены же полностью состояли из камня, пробить их почти невозможно, особенно учитывая нынешнее физическое состояние заключённого, из-за которого он и не мог сейчас сбежать через купол арены, пользуясь своими не самыми большими габаритами, позволявших пролезть сквозь прутья. Однако, чтобы добраться до этих самых прутьев было необходимо дождаться восстановления крыльев после падения. Разочарованно вздохнув, Орм уже собирался выругаться, как вдруг его внимание привлекло рычание неподалёку. В этот раз реакция особо не изменилась. Ящер лишь переместил голову вправо, по-прежнему не открывая глаза. Это игнорирование уже порядком надоело Сильде, поэтому она решила действовать более смело, подойдя ещё ближе к своему потенциальному напарнику, оказавшись тем самым прямо у передней части его головы. Часть её разума говорила, что будить спящего зверя таким способом хорошо не закончится, но другая часть полностью нейтрализовала эту мысль. Это была её невероятная целеустремлённость и желание доказать, в первую очередь себе, что она не просто надоедливая девчонка, а её цель не просто наивная мечта. Именно это желание показать себя затмило весь инстинкт самосохранения, который ещё остался. Без лишних раздумий Сильда положила руки на морду дракона, намереваясь слегка встряхнуть соню. Однако этот план был нарушен самим Ормом, который быстро открыл глаза от ощущения неожиданного контакта и вскочил со своего места, встав на задние лапы и оставив девочку свисать с его морды, удерживаясь лишь с помощью своей хватки от падения на пол. Удивительно, но ей не было страшно от возможности упасть вниз, хоть там и было всего несколько десятков сантиметров до уровня пола. В каком-то смысле, ей даже нравилось находиться в этом положении. Авантюристка, несмотря на весь свой неугомонный характер, почти никогда не чувствовала пустоту под ногами настолько долго. На мгновение ей даже показалось, что она летит, хотя это положение было больше похоже на свисание с какого-то утёса, но зачем думать о плохом? Ведь, если ты хочешь поладить с драконом, то лучше всего, чтобы у тебя в голове не было плохих мыслей. Подумав о крылатой рептилии, Сильда быстро перевела взгляд со столь далёкого каменного пола внизу на встречный взгляд своего чешуйчатого знакомого, который был всё ещё сильно удивлён и, судя по всему, не совсем понимал, что происходит. Однако, ему хватило всего мгновения глазного контакта, чтобы узнать, что тем, кто потревожил его сон, была та самая девочка, которая приходила этой ночью. Медленно открыв глаза, дракон снова убедился, что всё, что произошло с ним раньше, не было простым кошмаром. Раздражённо вздохнув, он встал и потянулся настолько сильно, насколько ему позволяла клетка, при этом поморщившись от боли, которая всё ещё исходила от его конечностей. К сожалению, узнать день сейчас или ночь было невозможно, поэтому рептилия ориентировалась лишь на своё желание сна, а его сейчас не было от слова совсем. Однако, особых вариантов времяпровождения у него тоже не было, поэтому заключённый решил просто ещё раз обдумать своё плачевное положение. Он находился в какой-то тюрьме, которой заправляли люди, не понимающие его язык, что было взаимным. Все его вещи были неизвестно где, как и осколки, ради которых он пришёл, амулет, позволявший использовать магию, перестал работать, а всё его тело было в ранах, которым нужно время, чтобы зажить. — Просто потрясающе, абсолютно всё плохое, что могло случиться, уже случилось! — с гневом прорычал Орм, прекрасно понимая, что его не слышат, а если и услышат, то не поймут. Словно по щелчку, ворота в стойло начали открываться, позволив яркому солнечному свету пробиться в тёмное помещение, отчего дракону пришлось щуриться и прикрывать передней лапой глаза, раздражённо ворча. Его глазам понадобилось некоторое время, чтобы привыкнуть к свету, после чего он наконец смог убрать лапу, сконцентрировать зрение и посмотреть, кто открыл эти ворота. Рептилия отчётливо видела три человеческих силуэта, которые о чём-то переговаривались между собой. К сожалению, заключённый понятия не имел, о чём они говорили, но, учитывая тот факт, что это были его предполагаемые похитители, а той девочки, к которой было хоть какое-то небольшое доверие, с ними не было, то предчувствие было не самым хорошим. — И кто тянул меня за язык… — раздражённо пробормотал Орм, привлекая к себе внимание людей, которые слышали лишь простое рычание. — Ну, вы только посмотрите, похоже, что наш гость уже не спит… — сказал средний человек, начав двигаться глубже в комнату, а два его спутника через несколько секунд последовали за ним, хотя выглядели не такими уверенными. Дракон, в свою очередь, начал агрессивно рычать, по мере того, как его похитители приближались всё ближе. Это действие заставило людей на долю секунды остановиться, но, судя по всему, большого страха они не испытывали. — Эй, приятель, полегче… мы не причиним тебе вреда… — попытался успокоить заключённого глава группы, слегка подняв руки, демонстрируя безоружность. — Видишь? Никакого оружия, мы просто хотим вытащить тебя из этой тёмной и неприятной комнаты, ты ведь тоже хочешь этого, да? Хоть заключённый и не понял ничего, что ему говорил этот незнакомец, однако, к его собственному удивлению, что-то в этом голосе успокаивало. И, несмотря даже на свой непокорный и буйный характер, Орм прекратил свою агрессию, решив просто ждать следующего хода своего оппонента, который, казалось понял намёк. — Хорошо, приятель, кажется, мы поняли друг друга… — прежним спокойным тоном продолжил человек, начиная медленно протягивать руку к решётке, чтобы открыть замок. — Будь осторожен, Иккинг… мы не знаем, что этот дракон может вытворить. — сказал довольно обеспокоенный голос, явно принадлежащий девушке, с которой быстро согласился третий член группы, который выглядел намного толще остальных. — Д-да, Иккинг, даже несмотря на всё моё желание более детально изучить этот новый вид, я всё же считаю, что осторожность в данной ситуации не помешает. — Я это прекрасно понимаю, но вы только посмотрите на этого бедолагу! Вы действительно думаете, что он доставит проблемы? — спросил их юный викинг, прежде чем вернуться к своей работе по открыванию замка. — Да и к тому же… у нас есть подмога в случае чего. Сразу после этой фразы из открытых ворот донеслись рыки, подтверждающие сказанные слова, хотя единственным, кто действительно обратил внимание, был Орм, удивлённо посмотревший в образованный проход на улицу, где он увидел трёх драконов, сильно отличавшихся друг от друга, да и от самого него тоже. Заключённому мгновенно стало не по себе от пристального взгляда, который бросал на него один из них, а именно чёрный дракон с плоской головой. В его глазах читалось явное недоверие и даже какая-то угроза, хотя остальные этого, похоже, не разделяли. — «Кажется… с ним у меня будут проблемы… »— подумала рептилия, бросая на иноземца такой же недружеский взгляд. — И… готово! — торжествующе крикнул Иккинг, снимая замок с соответствующим щелчком в скважине, чем застал врасплох Орма, который не успел опомниться, как дверца решётки перед ним распахнулась, открывая дорогу к свободе. Однако, было всё далеко не так просто. Его тело по-прежнему было в ранах, которым нужно время, чтобы затянуться, к тому же, растяжение крыльев никуда не делось. В добавок, выход преграждали трое абсолютно здоровых и готовых к бою летающих ящера. Да, они, возможно, не пользовались магией (что было видно по предыдущей битве с местными обитателями), но и сам заключённый сейчас был бессилен в данной области из-за неработающего амулета. А в физическом плане он явно уступал им троим, даже если один из них был больше похож на огромный булыжник, нежели чем на дракона. Если бы не все эти осложняющие факторы, то он бы уже был на пол пути к тому, чтобы навсегда покинуть это чёртово место, но… сейчас такой возможности просто не было. Поэтому оставалось лишь ждать и надеяться, что эти люди будут не такими, как его прошлые похитители. — Ну, приятель, думаю, что это стойло тебе уже порядком надоело, так что почему бы тебе не выйти отсюда? — спросил Иккинг у заключённого, одной рукой открывая дверцу, а другой указывая в сторону выхода. Орм несколько секунд переглядывался между человеком и открытыми воротами, пытаясь понять, что на самом деле тот сказал. Конечно, местный язык был абсолютно не понятен, но по действиям этого незнакомца можно было догадаться, чего он хочет. По крайней мере, дракон надеялся, что правильно понимает его сообщение… Положившись на свою интуицию и хоть какую-то логику, рептилия медленными неуверенными шагами направилась к выходу из своей клетки, всё время переглядываясь между шестёркой похитителей, ожидая от них какой-то подставы. Но, даже с такой осторожностью, заключённому понадобилось всего несколько секунд, чтобы полностью покинуть пределы своего места заточения. Оказавшись за пределами этой жутко некомфортной клетки, он смог наконец выпрямить свою шею и испустить расслабленный вздох. Бросив равнодушный взгляд на своего освободителя, Орм отблагодарил его простым кивком головы, на что тот, хоть и с небольшим колебанием, ответил тем же жестом. Повернув голову обратно в сторону открытых ворот стойла, дракон более уверенным шагом направился в сторону выхода, желая наконец оказаться на свободе, хоть он и понимал, что шансов на это очень мало в данный момент. В конце концов, не зря ведь говорят, что надежда умирает последней… и надежда дракона на лёгкий и быстрый побег умерла, как только тот увидел место своего заточения. Его "тюрьма" походила на какую-то арену, выход из которой был лишь один, и располагался он напротив стойл. К тому же, эти ворота можно закрыть при необходимости, так что ночью, вероятней всего, сбежать будет довольно проблематично. Над самой ареной находился купол из железных прутьев, не позволяющий дракону вылететь отсюда, стены же полностью состояли из камня, пробить их почти невозможно, особенно учитывая нынешнее физическое состояние заключённого. Разочарованно вздохнув, Орм уже собирался выругаться, как вдруг его внимание привлекло рычание неподалёку. Взглянув влево, он вновь увидел на некотором расстоянии от себя того чёрного дракона, который не понравился ему с самого начала. Оглядевшись вокруг, рептилия поняла, что находиться в полуокружении. Прямо перед ним была ещё одна местная крылатая ящерица, только эта имела лишь две лапы для передвижения, но компенсировала это многочисленными шипами на голове и хвосте. Справа от себя заключённый увидел ходящий, рычащий и летающий булыжник с глазами, который, судя по всему, был одной из разновидностей местных драконов. Похоже, так легко они выбраться из этой тюрьмы не дадут… — Отлично… и что они собираются делать… — начал бормотать Орм, как вдруг был прерван болевым сигналом из своего правого крыла при попытке расправления. Громко зарычав и прижав больное крыло к своему боку, ящер с яростью в глазах посмотрел на трёх людей, которые тут же отошли на несколько метров. — Ах вы, мелкие и бесящие создания! Да я вас… — с гневом в голосе кричал пленник, слегка приблизившись к троице, однако был остановлен шипом, пролетевшим прямо перед его носом. С широко раскрытыми глазами дракон быстро повернул голову в сторону, откуда пришёл этот выстрел. Перед его взглядом была та же рептилия с шипами на голове и хвосте, только сейчас она, похоже, была готова применить свои острые штуки для защиты этих людей. Однако, судя по всему, убивать она не планировала, скорее просто предостеречь незнакомца от подобных поспешных и необдуманных поступков. Оглянувшись на ещё двоих её чешуйчатых соратника, Орм увидел примерно ту же реакцию. Они были готовы к бою, но продолжали стоять на месте, ожидая выхода ситуации из-под контроля. — «Значит, они не хотят причинять мне вред, иначе этот выстрел пришёлся бы не в стену… но тогда чего хотят от меня эти люди?» — задумался дракон, прищуренным взглядом смотря на тройку викингов, которые, к его удивлению, вовсе не выглядели напугано, ну… не считая жирдяя, пожалуй… тот чуть в обморок не упал. — Эй, приятель, всё хорошо… извини, что затронул твоё крыло. Я лишь хотел проверить, растянуто ли оно или уже нет. — попытался успокоить Иккинг своего нового подопечного, слегка подходя к нему с приподнятыми руками, показывая тем самым, что никаких сюрпризов у него сейчас не было — Обещаю, что дальше такой боли не будет. Просто дай нам закончить осмотр и дальше мы сможем наконец отпустить тебя. Как обычно, ящер не понял ничего из того, что сказал этот подросток. Однако, обращался он явно к нему, иначе бы не смотрел ему прямо в глаза. Конечно, доверять незнакомцам, которые предварительно ещё и похитили тебя, — это последнее, что нужно делать, но… в данной ситуации особых вариантов не было. При малейшем проявлении агрессии следующий выстрел от любого из трёх крылатых охранников может быть направлен уже не в стену. Тоже самое касалось и побега. Поэтому, как бы Орму не хотелось этого, ему придётся дать этим людям сделать то, что они хотят. Это полностью шло вразрез с его принципом неповиновения, но… иных вариантов попросту не было. Глубоко вздохнув, дракон убавил свой пыл и вновь опустил крыло, лишь надеясь, что не напрасно доверился этим незнакомцам. Этим проявлением смирения он также поубавил боевой настрой окружавших его драконов, которые вернулись к своим привычным стойкам, а также дал людям больше уверенности, что их не зажарят при повторной попытке осмотреть раны. — Ну вот, видите? Я же говорил, с ним не будет проблем. — облегчённо сказал Иккинг своим друзьям, которые ответили лишь сомнительными взглядами, хотя он на это и не обратил внимания, вернувшись к их новому крылатому другу, поглаживая того по шее, что не нравилось как Орму, так и Беззубику — Ну, а сейчас, дружок, мы продолжим твой осмотр. И, если всё будет хорошо, то мы даже отведём тебя в нашу деревню, как идея? Ящер никак на это не ответил, так как даже не понимал, что было сказано, но это не помешало викингу посчитать молчание за знак согласия. — Ладно, ребят, а теперь давайте посмотрим, насколько улучшилось состояние нашего новенького. — обратился подросток к своим друзьям, тут же вспомнив о своей недавней попытке, отчего в его следующих словах читалось лёгкое напряжение. — Только, прошу, будьте аккуратны, мы не хотим снова сделать ему больно. Получив от двух компаньонов кивки головой в знак согласия, Иккинг вместе с ними приступил к осмотру ран дракона. *** По итогу осмотра, люди сделали вывод, что раны их подопечного затягиваются гораздо быстрее, чем ожидалось. Это даже привело к тому, что Рыбьеног выдвинул теорию, что данный вид имеет повышенную регенерацию, однако проверить это было довольно сложно, так что дальше теории он не ушёл. Но, не смотря на это скорое восстановление, летать ящер всё ещё пока не мог из-за растяжения крыльев. И даже с таким сильным ограничением, викинги посчитали, что рептилия более чем готова к осмотру острова. Конечно, было бы намного легче и быстрее показать всё с высоты птичьего полёта, но не томиться же бедолаге всё это время в стенах арены? Разумеется, драконьи всадники не были настолько глупы, чтобы позволять неизученному дракону, который мог вытворить всё, что угодно и от которого могли пострадать многие люди, спокойно разгуливать по деревне. К тому же, следовало обезопасить и самого новенького, ведь его раны были нанесены другими драконами, которые, скорее всего, всё ещё где-то на острове. Поэтому, для защиты как ящера, так и от него, было принято решение о его сопровождении группой Иккинга, Астрид и их крылатых друзей. Рыбьеног же решил пойти домой, чтобы сделать записи об этом новом виде, поэтому он решил оставить своих товарищей во время их прогулки. Время было ещё раннее, даже полдень ещё не успел наступить, но жители острова были уже вовсю в работе, поэтому то тут, то там летали крылатые рептилии со своими всадниками. И это довольно сильно контрастировало на фоне ожиданий Орма от поселения его похитителей. Он ожидал, что эти люди используют драконов в качестве рабов, но… похоже, что эти две расы хорошо сосуществовали вместе, облегчая жизнь друг другу. Однако, иномирец не собирался расслаблять свою бдительность, ожидая того, что в любой момент его попытаются подчинить чужой воле. И, кто знает, вдруг все эти ящеры были загипнотизированными или что-то вроде этого? Такую возможность нельзя так просто отбрасывать, в конце концов, этот мир был ему полностью неизвестен, как и эти люди. Нужно было больше времени, чтобы полностью освоиться и узнать, как здесь обстоят дела. Тем временем группа проходила по одной из улиц поселения, где располагались дома, рядом с которыми были и различные стойла для драконов. Тот самый подросток с коричневыми волосами и протезом ноги, который открыл клетку рептилии, всю дорогу показывал руками в разные стороны, при этом смотря на своего подопечного и что-то говоря на своём языке. Вероятней всего, он рассказывал что тут и где, но, как бы викинг не старался, дракон его всё равно не понимал, самостоятельно оглядываясь по сторонам в поисках чего-то интересного. И, хоть на улице и было многолюдно, но всё же Орм мог поклясться, что за ними следили. Медленно бросая осторожные взгляды по сторонам, он лишь на мгновение увидел тень, которая, к тому же, сразу исчезла позади зданий. Кроме иноземца этого никто не заметил, что ещё больше настораживало. В конце концов… они могли просто намеренно не обращать внимания на это. В голову ящера начали закрадываться идеи, что вся эта прогулка является не более чем ловушкой, которая должна была сделать его более расслабленным, чтобы в последствии сделать из него очередного крылатого раба. Эта паранойя просто не давала рептилии даже шанса полностью довериться местным жителям, хотя, пока что, они и не совершали каких-либо враждебных действий, помимо, конечно, того нападения в самый первый день, но вины этих людей в произошедшем не было… по крайней мере, доказательств их вмешательства не было. Внезапно в голову дракона пришла мысль, что все его опасения просто не имеют смысла. Ведь, если бы местные хотели убить его, то непременно бы убили. Если бы они хотели заставить его работать на них, то не стали бы сейчас проводить какую-то экскурсию и делать вид, что беспокоятся о нём и его здоровье. Разумеется, всегда нужно быть начеку, но в данной ситуации такая паранойя просто бессмысленна. Орму, как бы ему сильно не хотелось признавать это, была необходима помощь местных. Ему нужно полностью восстановиться, затем где-то найти свои вещи, восстановить работу амулета и, наконец, отыскать осколки, ради которых он здесь. И сделать это всё самостоятельно в данной ситуации просто невозможно, хотя бы из-за того, что иноземец даже не знает где находится. Поэтому, это была одна из тех редких ситуаций, когда от самого ящера ничего не зависело, и он должен был просто следить за развитием событий и играть роль "послушного заключённого", надеясь, что его отпустят, как только все раны затянутся. Конечно, это совсем не означало, что Орм не будет сопротивляться в случае попытки его порабощения, совсем наоборот. Однако, слабый и раненый он этим людям явно не нужен, иначе они бы и не пытались его лечить. Это означает, что если местные и попытаются что-то сделать с ним, то только когда рептилия полностью поправится, а в этом случае он уже сможет дать отпор и попытаться сбежать. По крайней мере, такой первоначальный план успел разработать дракон во время своего обхода поселения. Но, скорее всего, ему придётся вносить корректировки в будущем, по мере того, как ситуация будет меняться. Внезапно подросток, который вёл всю группу остановился, при этом о чём-то говоря с девушкой рядом с собой и смотря на самое большое сооружение на острове, Зал Совета. Но их подопечный в это время был погружён во внутренние размышления, а потому просто не заметил остановки, случайно слегка ударив проводника по затылку передней лапой. — Ау! — воскликнул Иккинг, потирая рукой ушибленное место, в то время как Орм отошёл на шаг назад с удивлённым и даже слегка виноватым выражением лица, а оставшиеся три члена группы просто рассмеялись от этой сцены, хотя звуки, которые издавали крылатые рептилии, иноземец едва ли мог назвать смехом. — Э-эй, приятель, аккуратней! Честное слово, ненароком и покалечить можешь… Глядя на выражение лица человека, ящер ещё больше усомнился в необходимости своей паранойи относительно них. Он ожидал от этого подростка злости или, хотя бы, обиды, но… ничего из этого не было, лишь саркастичный голос и глупая усмешка. Это было скорее похоже на… дружеский удар по плечу, чем на случайное столкновение, которые, обычно, порождают конфликт между сторонами. В этой же ситуации все мгновенно забыли о недоразумении и просто пошли дальше, обходя по улице огромное здание, которое было буквально построено внутри скалы, а на входе стояли два огромных каменных викинга. Орм понятия не имел, почему они пропускали нечто столь грандиозное, но, судя по всему, пока что вход в это огромное строение был для новенького закрыт, хотя насчёт этого он особо и не расстроился. В его планы не входил пункт "Познать и восхититься местной культурой". Нет, у иноземца были здесь совершенно другие цели, для достижения которых, нужно было осматривать не поселение, а леса за его пределами, для начала. Хотя, кто знал… возможно похитители также нашли и вещи, которые дракон потерял при падении, и теперь прячут их где-то здесь. При этой мысли в голове ящера мгновенно начались различные размышления, хотя тот их почти сразу отбросил, не желая так сильно ломать себе голову без причины. Сейчас его целью было как можно быстрее вернуть себе возможность полёта и затем осмотреть место, где он находится, возможно, даже удастся найти какую-то карту. Но это было сейчас действительно не приоритетом, сейчас Орму был нужен отдых, и люди это также понимали, поэтому и вели его в то место, где он и сможет получить этот столь долгожданный отдых. *** — Ну что же… вот и твой новый временный дом, приятель. — сказал Иккинг, стоя вместе с другими членами группы перед стойлом, которое находилось на арене. На вид это помещение почти не отличалось от того, в котором находился дракон ранее. Единственными отличиями были разве что маломальский уровень комфорта, в виде мягкой кучи сена, пойла с водой и бочкой, наполненной рыбой, а также два небольших "окна" в одной из стен, которые, по сути, были лишь круглыми отверстиями, которые позволяли разглядеть море вдалеке. — Да, я знаю, условия не самые лучшие, откровенно говоря, но всё же это лучше чем клетка, верно? — с лёгким оптимизмом продолжил подросток, взглянув на своего подопечного, который лишь смотрел в ответ с вопросительным взглядом, не понимая, чего от него хотят. — Ну, чего же ты ждёшь? Иди и отдохни, ты это заслужил. После того как человек начал указывать рукой внутрь стойла, при этом по-прежнему глядя на Орма, тот без проблем понял смысл этого сообщения. Переведя взгляд на помещение, дракон быстро осмотрел его на наличие кого-либо ещё или просто ловушек. Убедившись, что это действительно была просто обычная комната, он медленным шагом прошёл внутрь, более детально осмотрев своё временное пристанище. Единственное, что ящер мог отметить, так это то, что это место было куда лучше тесной стальной клетки, больше ничего особо хорошего он сказать не мог. Эта комната была всё также достаточно тёмной и неуютной, хоть здесь и был небольшой источник света в виде окон, в отличие от его прошлого места заточения. Но всё же, даже если заключённый не мог назвать это место хоть каплю похожим на дом, он был благодарен людям хоть за такие условия. Ему не хотелось проводить всё время в клетке и в этом мире. Повернув голову к группе, которая всё ещё стояла за пределами стойла, Орм решил всё же поблагодарить своих похитителей, хоть он и знал, что те его не поймут, да и желания говорить им что-то приятное особо тоже не наблюдалось, однако хоть каплю уважения проявить стоило, в конце концов, они могли обойтись с ним намного хуже. — Полагаю, что должен поблагодарить вас всех за… оказанное гостеприимство. Честно признаюсь, был о вас худшего мнения, но… похоже, что в этот раз я ошибся. Надеюсь, что мне не придётся усомниться в этом в будущем… — сказал дракон своим нейтральным тоном, рассчитывая, что таким образом его "собеседники" не воспримут это сообщение как угрозу. К счастью, этого и не произошло. Жители острова за столько лет сожительства с крылатыми рептилиями смогли научиться распознавать настроение своих чешуйчатых компаньонов по их рычанию. Конечно, это всё ещё не означало, что люди стали полностью понимать их, но это всё равно был значительный шаг к абсолютному взаимопониманию двух столь разных рас. — Можешь не переживать, приятель, чувствуй себя как дома. Здесь тебя никто не побеспокоит, так что можешь наконец отдохнуть и восстановить свои силы. — ответил Иккинг с той же уверенной улыбкой, после чего повернувшись к своей группе. — Ладно, Астрид, нам надо идти. Уже далеко за полдень, а это значит, что скоро у нас занятие с юными всадниками. Надеюсь, ты помнишь, почему этот день для них такой важный? — Конечно, помню… Сегодня эти четверо наконец почувствуют каково это, летать на драконе. Если учитывать наши с тобой первые ощущения полёта, то я прекрасно понимаю, почему они так долго этого ждали. Это восхитительно, да Громгильда? — сказала девушка, почесав под головой драконихи, которая это очень любила, после чего парой быстрых движений забралась в седло. — И, если наши ученики уже готовы к своему первому полёту на собственном драконе, то мне не хотелось бы заставлять их ждать ещё больше. — Тогда давай поторопимся, остальные уже наверняка там и ждут нас… — ответил Иккинг, также забравшись на Беззубика, вспомнив также об одной крайне упёртой знакомой. — Также, как и Сильда, скорее всего… При упоминании девочки Астрид глубоко вздохнула, уже предвкушая их очередную встречу. Она была почти наверняка уверена, что Сильда придёт сегодня посмотреть на первый полёт всадников-курсантов, даже несмотря на их вчерашний разговор. С её неугомонным характером она просто не могла пропустить подобное событие, поэтому, как минимум, одного зрителя стоило ждать. — Ох, Иккинг… я уже и не знаю, что с ней делать… — начала девушка, когда их четвёрка направилась к выходу из академии. — Она искренне верит, что может уже сейчас стать полноценным всадником, это её мечта и… я не хочу её рушить. Однако потаканиями и обещаниями о скором зачислении её в ряды учеников мы лишь усугубляем проблему… я беспокоюсь об этой малышке, а также я беспокоюсь о том, что она может натворить, когда узнает, что мы не собираемся её учить в ближайшее время. Вдруг, она попытается самостоятельно приручить дракона и оседлать его? А я уверена, что с её характером Сильда точно рано или поздно попытается это сделать. Я… я просто не прощу себе, если с ней что-то случиться. — Да, я тебя понимаю, Астрид… и ты права, нужно действительно менять тактику по отношению к ней. Возможно, нам стоит перейти от простых обещаний к… ну, не знаю… хм, как насчёт перейти к частичной реализации её мечты? — спросил Иккинг, повернувшись лицом к девушке, которая лишь приподняла бровь с вопросительным выражением лица. — Сейчас объясню… как насчёт того, чтобы дать ей те ощущения, которые она так хочет? Я имею в виду, что если мы позволим Сильде прокатиться с нами на одном из наших драконов, то, возможно, это угомонит её на какое-то время. Конечно, это может поиметь и обратный эффект, но особых вариантов у меня пока что просто нет. — Хм… возможно, это действительно сработает… но я тоже пока не слишком уверена в этом варианте. Думаю, мне нужно время, чтобы взвесить все плюсы и минусы… — Конечно, Астрид. В любом случае, только ты можешь по-настоящему воздействовать на эту неугомонную искательницу приключений, ты для неё авторитет. — Да, я знаю… думаю, это из-за того, что мы с ней в каком-то роде даже похожи. — ответила девушка, когда они наконец оказались на открытом пространстве за стенами академии. — Ладно, у меня есть время всё обдумать. А теперь давай поторопимся, а то Сморкала снова будет говорить про нашу непунктуальность, хотя и не знает значения этого слова, и как оно правильно произносится. — Хах, а разве бывает иначе? Ему только дай повод отчитать кого-нибудь… — сказал Иккинг, заставив свою подругу посмеяться, после чего они оба взлетели на своих драконах и направились в сторону места, где сегодня должен был проходить урок. Когда всадники были уже не в поле зрения, маленькая авантюристка выбралась из своего укрытия и, внимательно оглянувшись по сторонам в поисках кого-либо ещё, побежала внутрь академии, предварительно открыв ворота, после чего тем же темпом направилась к открытым воротам в одно из стойл. Оказавшись в проёме, она посмотрела внутрь, обнаружив здесь того, ради кого и пришла сюда. Сильда следила за группой почти всё время их прогулки в деревне, поэтому прекрасно знала, что её потенциального спутника-дракона вновь привели сюда. Однако в этот раз здесь не было никакой клетки и даже ворота не были закрыты, а значит… что если этот ящер захочет напасть, то ничто его не удержит. И девочка прекрасно знала о риске, поэтому и остановилась, некоторое время обдумывая, стоит ли оно того. Однако решение пришло вместе со вчерашними воспоминаниями. Вчера она видела в рептилии столько боли, страха, потерянности, что этот образ намертво въелся в память Сильды. Теперь она просто не могла воспринимать этого дракона страшным и опасным, скорее просто напуганный странник, который хочет попасть домой. И юная авантюристка хотела помочь этому бедолаге всем, чем может, а взамен она хотела хоть ненадолго исполнить свою мечту и стать настоящим всадником. Глубоко вздохнув, девочка медленным, но уверенным шагом направилась к дракону, который в это время уже похрапывал, лёжа на боку на сене. Подойдя почти вплотную, она решила всё же дать о себе знать. — Привет, дракончик, это я, Сильда! Я вернулась, как и обещала. — сказала авантюристка достаточно громко, чтобы спящий рядом ящер мог её услышать. И он действительно услышал, однако открывать глаза Орм особо не хотел. Для него голоса местных пока не слишком отличались друг от друга, поэтому он думал, что это просто те двое, что сопровождали его во время прогулки по поселению. Вместо того, чтобы попытаться хоть что-то ответить, дракон просто перевернулся с правого бока на живот, по-прежнему желая лишь сна. Однако, девочка не собиралась так легко сдаваться, обойдя рептилию и встав прямо перед его лицом. — Эй, я знаю, что ты слышишь меня! Ну же, это не особо вежливо с твоей стороны, игнорировать даму. — вновь заговорила она, слегка надувшись. В этот раз реакция особо не изменилась. Ящер лишь переместил голову вправо, по-прежнему не открывая глаза. Это игнорирование уже порядком надоело Сильде, поэтому она решила действовать более смело, подойдя ещё ближе к своему потенциальному напарнику, оказавшись тем самым прямо у передней части его головы. Часть её разума говорила, что будить спящего зверя таким способом хорошо не закончится, но другая часть полностью нейтрализовала эту мысль. Это была её невероятная целеустремлённость и желание доказать, в первую очередь себе, что она не просто надоедливая девчонка, а её цель не просто наивная мечта. Именно это желание показать себя затмило весь инстинкт самосохранения, который ещё остался. Без лишних раздумий Сильда схватилась руками за кончик морды дракона, намереваясь залезть на него. Однако этот план был нарушен самим Ормом, который быстро открыл глаза от ощущения неожиданного контакта и поднял голову вверх, оставив девочку свисать с его морды, удерживаясь лишь с помощью своей хватки от падения на пол. Удивительно, но ей не было страшно, даже нравилось в каком-то смысле. Авантюристка, несмотря на весь свой неугомонный характер, почти никогда не чувствовала пустоту под ногами настолько долго. На мгновение ей даже показалось, что она летит, хотя это положение было больше похоже на свисание с какого-то утёса, но зачем думать о плохом? Ведь, если ты хочешь поладить с драконом, то лучше всего, чтобы у тебя в голове не было плохих мыслей. Подумав о крылатой рептилии, Сильда быстро перевела взгляд со столь далёкого каменного пола внизу на встречный взгляд своего чешуйчатого знакомого, который был всё ещё сильно удивлён и, судя по всему, не совсем понимал, что происходит. Однако, ему хватило всего мгновения глазного контакта, чтобы узнать, что тем, кто потревожил его сон, была та самая девочка, которая приходила этой ночью. — Оу, это ты… как неожиданно… — пробормотал Орм своим теперь уже спокойным голосом, пытаясь скрыть явное раздражение из-за прерванного отдыха — Итак… зачем ты сюда пришла? Его "собеседнице" понадобилось пара мгновений, чтобы прийти в себя и сказать хоть что-то. Удивительно, но она, казалось, каким-то образом поняла, что имел ввиду ящер под своим рычанием, а на это, как правило, были способны лишь всадники со стажем. В столь юном возрасте и без какой-либо связи со своим драконьим партнёром это было сложно. — О, привет, рада, что ты наконец не спишь! И-извини, если я, вдруг, напугала тебя… просто ты не отвечал, вот я и решила… — прервалась Сильда, когда руки внезапно не удержали её, и она с криком начала падать вниз. К счастью, Орм успел вовремя среагировать и в последнюю секунд подставил переднюю лапу к месту падения и поймал девочку. Облегчённо вздохнув, дракон перенёс её на кучку сена рядом с собой, после чего несколько секунд они смотрели друг на друга. Из-за хмурого взгляда чешуйчатого спасителя авантюристке казалось, что тот явно недоволен её необдуманными действиями. На самом деле, всё так и было. Если бы люди в этом мире могли его понимать, то ящер бы уже накричал на неё, но агрессивным рычанием он мог лишь напугать малышку и лишиться её доверия. Именно поэтому рептилия просто молча просверливала взглядом провинившуюся Сильду на протяжении некоторого времени. — П-прости… я думала, что у меня хватит сил удержаться. — извинилась она, глядя в пол от стыда, который лишь усиливался под гнётом прожигающего насквозь взгляда. Увидев девочку в таком разбитом состоянии, Орм вздохнул, слегка смягчив свой взгляд, после чего просто вернулся в изначальное положение, перевернувшись на правый бок, и вновь начал пытаться уснуть. Авантюристка же просто не верила своим глазам. Он на полном серьёзе лёг спать после всего, что только что произошло?! Изумлённо похлопав глазами несколько секунд, её взгляд сам принял хмурый вид от осознания того, что все недавние риски были просто жуткой жути под хвост. Нет, она не могла это так просто оставить! — Эй! Я не ради того пришла сюда и рисковала своей жизнью, чтобы ты просто лёг спать! — с яростью викинга крикнула Сильда, вставая со своего места и со скрещенными на груди руками подойдя к голове ящера. — Просыпайся, кому говорю! Однако все её слова так и не были услышаны. Рептилия как похрапывала, так и продолжала это делать. Раздражившись ещё больше, девочка решила вновь методом касания достучаться до своего ленивого чешуйчатого "собеседника". Но, как бы она не пыталась трясти его, всё было тщетно. Дракон был слишком тяжёлым, что хоть как-то сдвинуть его было просто невозможно. Единственного, чего действительно смогла добиться авантюристка от всех своих попыток, так это истощения собственных сил. Тяжело дыша, она села на сено, прижавшись спиной к груди крылатой рептилии. — Вредина… — раздражённо пробормотала Сильда, восстановив своё дыхание и посмотрев на голову спящего Орма, внезапно обратив внимание на свисающий с его шеи амулет. — А? Ну-ка, что это у нас здесь… Придвинувшись чуть ближе к загадочному украшению, девочка уже начала протягивать руку, чтобы прикоснуться к нему, как вдруг остановилась. Причиной этого было не то, что она вдруг засомневалась в своих действиях или как-то боялась разозлить рептилию. Нет… причиной было странное свечение этого амулета, однако, как только авантюристка отдёрнула руку, словно от раскалённого котелка, оно мгновенно исчезло. — Ч-что это сейчас было? — с трепетом прошептала малышка, изумлённо хлопая глазами от невиданного раньше чуда. Увиденное сияние подействовало на неё очень неоднозначно. С одной стороны, было немного страшно и тревожно, ведь она никогда не видела в своей жизни подобные вещи, а потому просто не знала, что будет, если всё-таки дотронется. Возможно, что ничего и не случится, но… возможно, что-то да и случится. И это "возможно" как раз и было второй стороной монеты в данной ситуации. У Сильды сейчас был просто невероятный переизбыток любопытства, с помощью которого она могла полностью закрыть глаза на все риски и опасности. В этот момент в стойле просто не было кого-то, кто мог бы уговорить девочку не делать этого, а потому решение, что делать дальше пришло само собой и очень быстро. Медленно протянув руку к загадочной побрякушке, авантюристка с изумлённым выражением лица наблюдала, как свечение вновь начало появляться, однако сейчас оно усиливалось постепенно, в отличие от прошлого раза. — «Интересно… значит, чем ближе моя рука, тем сильнее свечение!»— с восторгом подумала про себя Сильда, несколько секунд проверяя свою теорию путём приближения и отдаления руки от украшения. Достаточно убедившись в правдивости своей догадки, она глубоко вздохнула, колеблясь несколько мгновений, после чего с зажмуренными глазами быстро дотронулась до амулета, который в момент прикосновения светился ярче, чем когда-либо. Приоткрыв глаза на пару мгновений, девочка успела застать этот момент, но, к её большому облегчению и разочарованию одновременно, дальше не произошло абсолютно ничего, весь свет просто начал тускнеть, пока совсем не исчез. — Ч-что? И это всё? — недоверчиво пробормотала Сильда, вновь отдаляя и приближая руку, однако в этот раз уже ничего не менялось, это украшение теперь было не более чем красивой безделушкой. Разочарованно вздохнув, авантюристка вновь приняла прежнюю позу, сидя на сене, обхватив руками колени. Но сейчас на неё внезапно нашло какое-то другое чувство, которое, к слову, было довольно не привычным для столь активной личности. Это была усталость, а вместе с ней её подруга сонливость. Глаза девочки начали непроизвольно закрываться, хоть она и пыталась это предотвратить, убеждая себя, что совсем не устала. Однако, длительная и почти бессонная ночь определённо сказалась на её организме. После зевка веки начали закрываться ещё сильнее, и теперь уже Сильда не могла отрицать очевидного, она хотела спать. Решив ненадолго прикрыть глаза, авантюристка, сама того не осознавая, легла правым боком на сено, положив руки под голову и прижавшись всей спиной к тёплому чешуйчатому телу дракона позади себя. Она так и не узнала, почему у, казалось бы, дикого крылатого ящера есть амулет, и почему это обычное украшение светилось, но сейчас её это не особо заботило. Единственное, что знала девочка, так это то, что дракон, лежащий сейчас рядом с ней, был по-настоящему особенным. Таким образом, счастливо мечтая о будущих совместных приключениях и полётах, Сильда окончательно заснула, отправившись вслед за Ормом в мир сновидений.