Thank you.

Множество неподстриженных травинок колыхались от дуновения ветра. На небесах стремительно двигались вперёд вереницы облаков. Солнце садилось, кидая последние лучи на блондинистую голову, делая её позолоченной. Вокруг стояла тишина, даже птицы отказывались дать концерт, и белки не таскали шишек по тропинке. Она стояла на обрыве и смотрела вдаль. Плакать сил не было. Кричать тоже. Вообще ни на что не было. Лучше было бы просто спрыгнуть с этого обрыва и больно удариться всем телом, после чего наконец завершить это проклятое путешествие. — Мы обязательно встретимся с твоим братом снова, путешественница! — подбадривала её маленькая фея-компаньон. — Обойдём все регионы, найдём ответы на все вопросы, и в конце концов встретим. — Да, Паймон… Спасибо тебе. – она развернулась, опустила голову и направилась вперёд по тропе. Они отправились домой.

***

Целую ночь Люмин проревела в подушку, не сомкнув глаз ни на одну чёртову минуту. Мысли огромным запутанным клубком катались по её голове. Почему всё случилось именно так? Почему он её бросил? С самого начала, с пробуждения на берегу неизвестного океана, она шла абсолютно одна. Все вокруг видели в ней только удобного помощника, но никто никогда не спрашивал её, как она себя чувствует, что у неё на душе, осталось ли у неё вообще желание жить?! Будучи без половины собственных сил, она одна победила Двалина, одна победила Осиала, одна сразилась с предвестником Фатуи, одна помогла Дайну… Везде она выходила победителем, получала кучу орденов и почетных званий, но… На кой чёрт они ей сдались? Весь этот длинный путь был проделан ради одной единственной цели: найти любимого братика и уйти с ним подальше от этого злополучного места. Вновь путешествовать по неизвестным мирам, знакомиться с новыми классными людьми, развлекаться, учиться новому. Да вообще не важно, чем заниматься, главное – делать это вместе… Но нет. Нет же, он решил воссоединиться не с сестрой, которая всю жизнь была его семьёй и опорой, а с бездной… С грёбаной паршивой бездной, у которой даже неизвестно, что на уме!.. Он даже успел познакомиться с Дайном, хотя она встретила его первый раз в жизни! Интересно, с кем он ещё познакомился без её участия? Ручейки слёз намочили подушку практически насквозь. Когда и без того бредовые мысли начали мешаться в совсем неразборчивую кашу, организм путешественницы не выдержал и всё-таки отключился. К сожалению, это было уже под утро, часов в 7. А через 5 часов прозвонил её будильник. Точнее, не прозвонил, а заверищал: «Путешественница-а-а-а! Пора вставать, Паймон хочет позавтракать!». Сожалея о том, что не умерла во сне, Люмин небрежно откинула одеяло, запустила руку в ящик прикроватной тумбочки, вытащила оттуда тяжёлый мешочек с монетами и ткнула им в Паймон. — Вот, держи. Слетай к Сян Лин, поешь у неё. И, пожалуйста, — она с трудом подняла опухшие глаза на компаньона. — Оставь меня сегодня… Только сейчас рязглядев лицо путешественницы, Паймон ужаснулась. Под отёкшими медовыми глазами красовались тёмные синяки. Густые ресницы слиплись, на когда-то румяных щеках застыли прозрачные дорожки. Маленькой фее тут же стало стыдно за своё бесцеремонное поведение. — Люмин… Прости я–… — она приняла деньги в две маленькие ручки. — Хорошо. Пока, будь осторожна! Тут же Паймон испарилась в воздухе, оставив путешественницу наедине с собственной хандрой. Пролежав в одной позе минут 10, а может и 20, девушка, наконец, нашла в себе силы встать. Она провела необходимые ванные процедуры, изо всех сил стараясь не смотреть в зеркало. Собственное отражение напоминало ей… Былые времена. Сменив запачканную одежду на точно такую же, только белоснежно-чистую, Люмин застелила постель (просто накинула гостиничный плед на скомканную простынь, сложенное вдвое одяело и всё ещё влажную от слёз подушку). Потом позалипала в белую стену, неподвижно сидя на деревянной табуретке, и наконец-то вышла на улицу. В лицо моментально прилетел лёгкий порыв прохладного осеннего ветра. К слову, когда умываешь лицо и руки холодной водой, даже малейшее движение воздуха чувствуется в 2 раза сильнее. На своей спине ветерок принёс пару жёлтых листьев, уже засохших и потрёпанных временем. Они немного покружили над головой Люмин, затем поднялись над крыльцом и улетели в бескрайнее голубое небо. На секунду ей подумалось, будто бы это Венти одолжил с земли гео архонта немного золотых даров, и таким образом пытается развеселить путешественницу от неутихаемого горя. Уличная свежесть и вид оживлённой гавани придали девушке немного сил, и она энергично, но неспеша преодолела несколько деревянных ступенек. Теперь она хотя бы может дойти до ближайшего лагеря хиличурлов и немного помахать мечом. Так она и сделала. Лёгкими, отточенными за годы тренировок движениями раскидала пару крио стрелков и митачурла с щитом, словно они были тремя жалкими тараканчиками под её ботинком. Люмин отошла подальше и полюбовалась собственной победой. Вот только в голову лезла одна мрачная, навязчивая мысль. Какой во всём этом смысл?.. Для какой цели она каждый день перерезает глотки этих мохнатых чертей? Что это ей даст? Если раньше она занималась всем этим, чтобы расчистить себе путь к архонтам и попросить у них помощи найти… Того, кого она всё это время искала, то сейчас это просто сжигание бесконечных минут собственной жизни. Мелкие монстры не помогают выпустить пар. Если только в одном месте соберётся, скажем, пять тысяч хиличурлов. Вот тогда да, будет вполне себе интересное сражение. Но и оно даже близко не стоит рядом с тем, что происходило в других мирах. Когда она, ещё имея собственные крылья, парила высоко в небесах и убивала тысячи сильнейших и могущественных богов. До сих пор в голове отпечаталось то кровавое сражение, когда она отражала атаки огромного электрического сверхчеловека, пытаясь защитить раненного И–… Мысли прервались. Испачканная в монстровой крови рука замахнулась, и меч с характерным звуком проделал дыру в твёрдой почве. Причём путешественница воткнула его с такой силой, что из земли едва ли торчала рукоять. "Нет, нельзя. Не вспоминай это имя, иначе плотину опять прорвёт". Так, нужно срочно чем-то себя отвлечь. Каким-то занятием, во время которого не будет даже минуты на раздумья о произошедшем. Путешественница вытащила из кармана маленькие тейватские часы. Час дня, понедельник. Получается, ещё не так много времени, и можно успеть… Стоп, понедельник?! Люмин призадумалась. Значит, все еженедельные боссы освободились. Вот это уже что-то. Но хватит ли ей сейчас сил на сражение? Не факт, далеко не факт. Ну, что ж, попытка — не пытка. Если уж свалится с ног, телепортируется в чайник с позорным поражением. Кто там от гавани ближайший? Ах, да… Чайльд Тарталья. Одних воспоминаний о его недавних деяниях хватает, чтобы зарядиться желанием надрать ему зад. Ну что ж, вперёд в золотую палату. Пройдя довольно внушительное количество метров и спотыкаясь почти о каждый камень на дороге, путешественница успела 50 раз пожалеть об этой затее. У неё нет ни моральных, ни физических сил противостоять предвестнику не то, что форме духа предвестника, а даже с одним только гидро глазом бога. Но делать нечего, она уже слишком далеко от гавани, чтобы возвращаться назад. Остаётся только надеяться, что Тарталья во время сражения проткнёт её насквозь водяным клинком хотя бы на первую фазу сил хватит. Каменная лестница с трудом была преодолена. Миллелиты кивнули знакомой фигуре, она вяло кивнула им в ответ. Отворила две огромные золотые двери и вошла внутрь. Возле отсека с бесчисленным количеством моры путешественницу уже поджидал её соперник. Услышав пронзительный скрип и увидев в дверях кусочек знакомого белого платья с голубыми узорами, он довольно ухмыльнулся. Путешественница появилась на пороге, одарила предвестника пустым взглядом, сделала шаг вперёд, но её ступня подвернулась. В итоге она оступилась, потеряла равновесие и кубарем прокатилась вниз по ступеням, остановившись на краю «арены». Знатно прифигевший с этого зрелища Чайлд бросился к ней, подумав, что она потеряла сознание. И какого было его удивление, когда он увидел свою соперницу просто лежащей на полу с кровавым носом и открытыми глазами. — Путешественница! Это что ещё за фокусы? — он присел рядом с ней на корточки, но та и глазом в его сторону не повела. — Ты в порядке? — Нет. — она опустила голову в пол и перевернулась на живот. Тарталью накрыло ещё большее замешательство. Тут девушка как будто опомнилась и подняла голову с пола. Затем превернулась, поднялась на коленки и призвала меч, дабы на него опереться. — А, да, точно. Прости, я сейчас я вста… Ай! — она перепутала остриё меча с рукоятью и чуть не распорола себе ладонь. — Сейчас встану, и будем сражаться. — Так, ну нет. – строго возразил Чайлд. – Сражаться ты в таком состоянии точно не будешь. Давай, поднимайся. — он протянул Люмин руку, но та упрямствовала и пыталась встать сама. К её несчастью оказалось, что на подвёрнутую ногу сейчас почти нереально вступить. Путешественница почти упала на пол, однако Тарталья успел её поймать. — Твоя нога не в порядке? Я думаю, тебя надо–… Прежде чем мужчина успел завершить фразу, путешественница упала на него, обняла, уткнулась ему в грудь и горько зарыдала, временами тихонько всхлипывая. Чайлд, конечно, не особо понимал, что надо делать в ситуациях, когда спарринг-партнёр плачет в твоих объятьях, поэтому он просто приобнял девушку в ответ и погладил по волосам. — Ну чего ты? Тебя кто-то обидел? — «Это что за такое существо, которому под силу довести до слёз саму путешественницу, героиню двух регионов и бывалого воина?» — думал Тарталья. Если бы он встретил этого мерзавца сейчас, и живого места бы от него не оставил. — Я… я… — Люмин пыталась построить связное предложение, захлёбываясь слезами. — форму т-тебе сейчас… Намочу… — она сделала попытку отстраниться, но Чайлд не позволил ей этого сделать, ещё крепче прижав к себе и почти положив подбородок на её голову. — Не думай об этом, подруга. Можешь дать волю эмоциям, если тебе нужно. – мягко сказал он. Так она и сделала. Прорыдала в объятиях своего, как бы сказать, соперника?.. около десяти минут. Всё это время Тарталья просто стоял и молча гладил её по шелковистым пшеничным волосам. После того, как всхлипы под его головой перестали быть слышны, он отодвинул Люмин от себя, стёр слезу с её щеки и вновь присел, чтобы оказаться с ней на одном уровне. Её лицо было красным от слёз, сама она еле стояла на ногах от морального, да и физического бессилия. — Ты сегодня ела что-нибудь? – поинтересовался мужчина, пристально смотря ей в глаза. — Нет. — буркнула заплаканная девушка, отведя взгляд в сторону. — Тогда мы идём в ближайший ресторан. — подытожил Чайлд, вытянулся в полный рост и взял Люмин за руку. — Но… — Возражения не принимаются. — отрезал он, после чего сверкнул улыбкой и потащил путешественницу к выходу. Та только закатила глаза и, прихрамывая, поплелась за ним. Он обратил на это внимание. — Ах да, совсем забыл, у тебя же болит нога. — мужчина виновато почесал затылок и отпустил руку путешественницы. — Да, но это не страшно. Раны на мне очень быстро зажи... А-а! Ты что делаешь?! Пока Люмин хвасталась скоростью собственной регенерации, Тарталья обнял её за плечи, завёл руку ей под колени и лёгким движением поднял девушку на руки, словно она была одуванчиковым семечком, или голубиным пёрышком. Путешественница не сильно сопротивлялась, но при этом громко возмущалась. — Эй, поставь меня! Я могу ходить сама! — она попыталась вырваться, но у неё опять не получилось. – Поставь говорю!! — Успокойтесь, мадам. — Чайлд немного перехватил её, чтобы было удобнее нести. — Я всего лишь помогу вам преодолеть ступени, чтобы вы по пути не расквасили свой прекрасный носик во второй раз. Надменно фыркнув, Люмин всё-таки расслабилась и вытянулась в его руках, пока он нёс её через золотую лестницу. Как только ребята добрались до верха, Чайлд аккуратно поставил подругу на ноги. — Ну а дальше вам придётся самой поработать ножками. Не то миллелиты могут напридумывать себе лишнего, если злой предвестник фатуи будет выносить заплаканную героиню Ли Юэ у себя на руках. Промычав согласное «угу», девушка опёрлась на дверь и вместе со своим новым спутником покинула душную палату.

***

Путешественница уже и не помнит, как оказалась за круглым столиком, сидя на одном из разукрашенных стульев «Синьюэ», и держала в руках меню. Чайлд расположился напротив неё и так же выбирал себе блюдо. — Ух ты ж ё… Тут всё такое дорогое… — прокомментировала Люмин, рассматривая аппетитные картинки, под которыми были напечатаны совсем не аппетитные цифры. — Ты серьёзно думаешь, что я приглашу даму в ресторан, позволив ей платить за себя самой? — Тарталья оскорблённо выглянул из-за своей картонки. — Тем не менее, потом я верну всё до единой копеечки. — заупрямилась девушка. — Только попробуй. — настаивал он. — Если тебе будет легче, можешь считать это подарком от меня за многочисленные поединки. Пока парочка спорила, к их столику уже подошла молодая официантка. — Итак… Оу, рада приветствовать вас, господин Чайлд! — она дружелюбно улыбнулась знакомому лицу. — Вы и Ваша дама готовы сделать свой заказ? — Пожалуй, да. Я буду жареную лапшу с рыбой и полнолунную яичницу. — мужчина перевёл взгляд на свою спутницу. — Ты уже выбрала? — Я буду то же самое. — её сейчас совсем не заботило, чем набивать желудок. Но раз уж Чайлд предложил за свой счёт, то почему бы и не воспользоваться такой возможностью. Официантка повозилась с блокнотом, после чего перевела взгляд на Тарталью. — Вам, как обычно, заменить палочки на вилку? Несмотря на то, с какой нежной улыбкой девушка задала вопрос, лицо Чайлда тут же выразило явное смущение. Откашлявшись в кулак, он положительно кивнул, и официантка ушла. Люмин, конечно же, знатно посмеялась с этого зрелища. Ну а Тарталья был только рад, что она хотя бы с чего-то за этот день улыбнулась. — И чем это ты так заслужил уважение официанток, м? — шутливо спросила девушка. — Знаешь ли, принцесса. За количества чаевых, которые я им тут оставляю, мне должны у входа красную ковровую дорожку стелить и перед принятием заказа массаж ног предлагать. Ожидая заказ, следующие 20 минут они говорили обо всякой разной чепухе. Чайлд поведал девушке столько разных сплетен о жителях Ли Юэ, подслушанных на работе, сколько бедная путешественница в других местах и за неделю не собирала. Что там, даже у пьяного Кэйи не было при себе столько историй! Да уж, любят же жители этой страны за глаза пообсуждать… Порой Люмин задумывалась, а что же интересного народ говорит про неё? Но ответа на этот вопрос так и не получила, потому что её «кавалер» ловко перевёл тему на нынешнюю политику Снежной и трудности работы в фатуи. За это он получил неодобрительный прищур. — Ваш заказ! — официантка вновь появилась из неоткуда, чем слегка напугала Чайлда, ослабившего бдительность в приятной компании. — По 2 порции Жаренной лапши с рыбой и Полуночной яичницы. Приятного аппетита! Ребята в унисон ответили «Спасибо!», и каждый принялся за свою порцию. Тарталья решил начать с лапши, мысленно благодаря всех архонтов, что сегодня можно обойтись без борьбы с «длинными деревянными монстрами». Люмин же откусила яичный мешочек и принялась активно его разжёвывать. В это время из-за соседнего столика послышался хриплый голос уже немолодой женщины, которая втолковывала что-то своей подруге. — …нет, я не… … Если бы не они, то… … могу сказать, что он. держался молодцом!.. …это же мой брат, он всегда был хорошим спортсменом! Так что… «Брат»… Настроение Люмин сразу же переключилось в негативную сторону. Всё ведь было так хорошо! И нет, надо было её ушам распознать это несчастное слово. Челюсти остановились, лицо путешественницы заметно покислело. Она отложила недоеденный мешочек в сторону, нехотя проглотила откушенный кусок и опёрлась подбородком на руки. Взгляд вновь принялся испепелять стенку позади Чайлда, от внимания которого не ускользнул мрачный вид спутницы. — Не поделишься, что там у тебя произошло? — осторожно поинтересовался он, боясь зайти слишком далеко и тем самым отпугнуть путешественницу. Она отрицательно покачала головой и насупилась. — Ну хорошо, я докапываться не буду. Но доесть свою порцию тебе всё равно надо, а то не будет сил дожить до вечера. — М-м-м. — она с небольшим отвращением и упрямством промычала, сщурив глаза, после чего вновь помотала головой. Тарталья невольно усмехнулся. Уж кого-то она ему сильно напоминает. — Кстати, смотри! — он показал рукой на окно, недалеко от которого и был расположен их столик. Люмин с любопытством повернула голову в бок. — Видишь это дерево с жёлтыми листьями? — Мхм. — кивнула девушка. Позади дороги на газоне возвышалось толстое, явно немолодое дерево. Листья, как и сказал Тарталья, были золотисто-жёлтыми. В кроне не было видно даже одного рыжеватого листика. — Ну так вот. Ты знала, что у нас, в Снежной, оно считается настоящей роскошью? — пальцы в тёмных перчатках незаметно утянули из тарелки Люмн столовые приборы. — Когда я был маленьким, мой отец привёз нам с братьями и сёстрами большой письменный стол, сделанный именно из этого дерева. — тарелка путешественницы так же тихонько переплыла на сторону предвестника. — Он был выкрашен в ярко-жёлтый, прямо как крона дерева сейчас. А столешница обтёсанная и гладкая. Как раз подходит, чтобы ровно раскрашивать рисунки. — мужчина аккуратно разрезал яичный мешочек Люмин напополам, затем ещё раз напополам, и нанизал четвертинку на вилку. Пока путешественница пялилась в окно и с неподдельным интересном слушала рассказ собеседника, параллельно представляя, как Чайлд и его братья с сёстрами каждый вечер за ним занимались, сам Тарталья подкладывал ей в рот по кусочку лакомства. Она же просто машинально размыкала губы, даже не обращая внимания на то, что её кормят. Только на четвёртом кусочке до девушки дошло, что что-то здесь немного не так. Она дожевала еду, после чего к ней резко ударило осознание происходящего. Она обернулась в сторону предвестника со злобным выражением лица. — Хей! Тарталья, мать твою, ты что творишь?! — она тут же смутилась и оглянулась по сторонам, дабы убедиться, что никто не увидел этот позор. Вроде как посетителям не было дела до чужих столиков, они слишком активно занимались сплетнями о коллегах. Она презренно уставилась на мужчину, тот же в свою очередь лишь сверкнул тёплой улыбкой. — Ты упрямилась, так что у меня не было выбора, хех. — он почесал свою рыжую башку, словно маленький ребёнок, съевший всю вазочку с конфетами перед ужином. Люмин сложила руки на груди и отвернулась. Но через некоторое время повернулась назад, выхватила у Тартальи нож с вилкой и принялась поглощать пищу самостоятельно. — Чеперь я понимаю, как у чебя получалось жафтавлять Тевкра вфё фъедать. — с набитым ртом проговорила девушка. — Так. Сначала прожуй, потом говори. – отпустил он шутливое замечание, будто чересчур вошёл в роль старшего брата. — Тоню тоже, не только Тевкра. Сестрёнка в своё время была ещё более привередлива к еде, чем её младший братец. Так что мне приходилось придумывать множество стратегий, чтобы облегчить себе посиделки с младшими. — голос Чайлда сразу потеплел, как только в голову полезли воспоминания о семье. — Оу, да? И какие же ещё услуги предоставляет «старший брат на час»? — Могу покормить, поиграть в машинки, заплести косички, посплетничать о мальчиках, пересказать около пятнадцати народных сказок, спеть около шести наших семейных колыбельных. Так же ночью принести тёплое молоко, поменять одеяло с более лёгкого на более тёплое, успокоить после кошмарного сна, полежать рядом с вами рядом в кроватке, пока вы не уснёте. — Что ж, такого мне пока не надо. А с последней ролью и Паймон справляется неплохо. — Люмин снова улыбнулась, а Тарталья со спокойствием выдохнул. Ему просто невыносимо было видеть своего товарища в таком размякшем состоянии. Быстренько прикончив свои порции, молодые люди спешно покинули шумный, наполненный людьми зал Синьюэ. Ну и, конечно же, Чайлд, не изменяя обычаям, оплатил счёт и оставил официантам щедрых чаевых. Уже на улице Тарталья заметил нечто странное: выражение лица Люмин меняется тогда, когда она оглядывается вокруг себя и замечает некую деталь. Так было уже несколько раз за их прогулку. Например, сейчас она заметно потускнела, когда краем глаза увидела девочку подростка, ведущая под руку своего маленького гиперактивного братца. Сестрёнка хоть и сжимала маленькую ручонку братика изо всех сил, чтобы он не убежал, но всё равно с улыбкой слушала его истории про самолёты и машинки. Такое милое зрелище, сразу вспоминается родной дом… Но почему же Люмин оно так расстраивает? — Он… Он просто меня бросил… — пробубнила блондинка себе под нос, словно отвечая на его вопрос. Прозвучала фраза впологолоса, будто это была сокровенная мысль, которую путешественница по случайности озвучила. — А? — судя по всему, так оно и было. Как только Чайлд опустил на неё взгляд, девушка испуганно взглянула ему в лицо и потянула руку к губам. Потом, осознав, что она уже проболталась, да и терять больше нечего, всё-таки продолжила мысль: — Итер меня бросил. — её голос дрогнул. — Итер? — перепросил мужчина. Тут Люмин вспомнила, что Чайлд не знает имени её брата, и хотела ему это разъяснить, но он сразу продолжил. — Ты имеешь в виду принца бездны? — Откуда ты… — Не важно. Задание там одно было, и всё такое. Ты что, встречалась с принцем бездны? — Тарталья действительно был в шоке с такого поворота событий. — Ты идиот? Он мой брат! — Люмин дёрнула предвестника за рукав. — А… — Чайлду понадобилось около 8 секунд, чтобы переварить полученную информацию. — Ты сестра принца бездны?! — кажется, этот факт шокировал его ещё больше. Но мужчина быстро взял себя в руки и убрал с лица лишние эмоции, продолжая внимательно слушать подругу. — Нет. То есть да, но как бы… — она немного замялась. — В общем это длинная история. — Я никуда не тороплюсь, не волнуйся. — и опять эта его чёртова улыбка. Интересно, он так лицемерит, или действительно искренне интересуется душевным состоянием путешественницы? — Ну хорошо. — Люмин схватила его за руку. Такой жест был для предвестника несколько неожиданным, однако он переплёл пальцы и сжал её руку в ответ. — Так вот. Изначально он не был никаким принцем бездны. – она глубоко вздохнула, прежде чем задать вопрос. – Знаешь, какова цель моего путешествия? — Исследовать каждый регион? — Не-а. Это была наша с братом изначальная цель. Но потом нас разлучили некоторые обстоятельства, и я проснулась в незнакомом мне месте абсолютно одна. Мы с Паймон познакомились приблизительно там же. Я рассказала ей о своей беде, и мы пошли искать Итера вместе. Для начала мы решили порасспрашивать архонтов, не знают ли они чего-нибудь о нём. От Чжун Ли и Ве-... Кхм-кхм, Барбатоса никакой ценной информации мы не получили. А потом я разведывала поздемелье по заданию Гильдии, и оказалось… – она вновь опечалилась. – В общем да, мой брат, оказывается, работает на бездну. Точнее, как работает, он ею управляет! Когда он увидел меня, даже не обнял, даже не поприветствовал, даже не… Не… — рискуя вновь разрыдаться, Люмин приостановила тираду и сделала глубокий вдох, затем выдох. — В общем, как-то так. Наконец обрезав довольно длинную ленту повествования, Люмин опомнилась. Она сейчас что, рассказала предвестнику Фатуи всю историю своего путешествия от начала и до конца? Чёрт, да это же всё равно, что приподнести врагу острый кинжал на серебряном подносе со словами: «разрежь меня прямо здесь»! Даже если некоторые детали скрыты, всё равно! Боже мой, что она наделала… Нельзя же вот так вот отдаваться всем подряд, даже если находишься в отчаянии. «Нужно поработать над контролем эмоций» — заключила путешественница. — Значит, он просто ушёл, не сказав тебе ни слова? — мягкий голос Чайлда вывел Люмин из мысленного саморугания. Кажется, будто у него и нет никаких злых намерений. Может, он действительно интересуется искренне? В нужные моменты он умеет НЕ быть мудаком, это Люмин уже поняла. — Не совсем так… Он сказал, что я должна окончить путешествие, чтобы понять всё самой. — девушка вдруг осознала, что даже не задумывалась над смыслом этой фразой. Сконцентрировавшись на мысли о том, что брат её бросил, она даже не пробовала рассмотреть ситуацию с другой стороны: может быть, он действительно хотел ей что-то донести? — Знаешь… Моя наставница рассказывала, что у принца довольно свкерный и запутанный характер. — от воспоминаний о прошлом глаза Тартальи немного изменились. Помрачнели будто бы. — Никто, даже самые близкие подчинённые не могут разгадать его истинные мотивы. А приказы порой бывают действительно чудными, но они всегда приводят к какой-то цели. Значит, словами он не разбрасывается. Люмин, было, хотела поинтересоваться: что ещё за наставница такая? И откуда ему известно о бездне так много? Но, взглянув в глаза предвестника ещё раз, она решила, что сейчас это не самая подходящая тема. — Да, скорее всего, это так… Я действительно не думала об этом. Просто… Раньше он был совсем другим. — медовые глаза путешественницы выразили печаль и ностальгию. Когда-то у её брата были такие же глаза. Светлые, добрые, искренние. Однако всё это в прошлом. Прежнего Итера уже не вернуть. И Люмин всеми силами старалась обходить эту мысль. — Каким же он был? — Ну… Он был сострадательным, добрым. Всегда помогал нуждающимся в других мирах, иногда даже щадил злых богов, и потом мне приходилось спасать его из различных передряг, ха-хах. — Люмин посмеялась от внезапно нахлынувших воспоминаний — Богов?.. Вы что, не люди? — этот вопрос из уст предвестника моментально спустил девушку с небес на землю. — Аэ.... я… Так что там у тебя за наставница была в бездне? — Кхм, ладно. Понял, прости за вопрос. На некоторое время между ними воцарилось неловкое молчание. Толпы горожан проходили мимо, будучи слишком занятыми личной суетой, чтобы обратить внимание на предвестника фатуи и спасительницу Ли Юэ, которые шли из ресторана с переплетёнными пальцами. Когда молодые люди дошли до моста, девушка расцепила их руки. Только сейчас она заметила, как именно они держались. Но была бы ли она знаменитой путешественницей, если бы не умела ловко прятать покрасневшие щёки? — Кхм. Спасибо, что выслушал. Я правда это ценю… — Люмин постаралась улыбнуться ему, но вышла эта улыбка очень горестной и печальной. Вряд ли теперь она когда-нибудь сможет искренне улыбнуться, вспоминая брата. — Не за что, мне не трудно. – Чайлд улыбнулся ей в ответ. Именно сейчас она заметила, что он улыбается ей не так, как при первой встрече. Более искренне что ли. Конечно, ему не трудно. Ведь у Чайлда не раз был такой опыт, когда, например, Тоня ссорилась с лучшей подругой, или у Тевкра ломалась любимая игрушка. А один раз Антон вообще спалил в духовке вишнёвый пирог, который хотел приготовить на день рождения их матери. Ох, сколько слёз тогда было… Правда, истории, где чьи-то братья из другого мира становились руководителями армий магов бездны, ему до сегодняшнего дня слушать не приходилось. Ну что ж, теперь его точно больше ничем не удивишь. — А теперь, спасибо за поход в ресторан, но у меня работа. — путешественница сразу нацепила серьёзное выражение лица. — Мне нужно выполнить мои ежедневные поручения. — Ты уверена, что сейчас сможешь это сделать? — пока что Люмин не выглядела как человек, который может пойти сражаться. Скорее, как ребёнок, сидящий на полу в младшей группе садика и сдерживающий слёзы от того, что мама оставила его здесь одного и ушла на работу. Её лицо было бледноватым, глаза бегали из стороны в сторону, веки подёргивались. — Хей, ну я же не маленькая девочка. И не такое за свои путешествия переживала! — Люмин двинулась к другому краю моста, достала из воздушного кармана меч и попыталась перенести его в оборонительную позицию, но оружие тут же выпало из её рук. Путешественница сильно удивилась, как, собственно, и Тарталья, подошедший к ней из-за спины. «Хм, это что ещё за номер? Такого у меня точно никогда не было» — подумала путешественница и выставила перед собой руки. Она удивлённо ахнула. Её кисти просто ходили ходуном, словно стиральная машинка во время отжима. Руки тряслись настолько, что если бы путешественница сейчас взяла стакан, он бы тут же со свистом полетел на пол и разбился. Это явно последствия сильного стресса, причём такого сильного, какого она не переживала уже давно. — Идём к Бай Чжу. И даже не думай спорить. — Тарталья взял её за плечи и развернул по направлению к хижине Бубу. Путешественница только хотела открыть рот, но её протесты уже были присечены. Что ж, похоже, делать нечего.

***

— Ох, путешественница. Умеешь же ты себя доводить. — комментировал доктор, осторожно разводя в тёплой воде корень валерьянки. Люмин лежала на кушетке и глубоко дышала, пока рядом на стуле сидел Чайлд и «контролировал процесс». Бай Чжу протянул девушке прозрачный стакан с желтоватой жидкостью. Она привстала на локтях, перехватила успокоительное и немного отхлебнула, после чего поморщилась. — Мне эту дрянь до дна пить?.. – она немного посмаковала, пытаясь распробовать во вкусе успокоительного хоть что-то приятное, но попытка успехом не увенчалась. — Пей давай. – Тарталья взял стакан за дно и опрокинул его в рот Люмин. Та в свою очередь одарила его злобным зырком и шлепком по руке. Бай Чжу немного усмехнулся с этой картины, после чего прокашлялся в кулак и принялся с деловым видом заполнять бумажки. — Итак. Валерьянки, которую я дал тебе с собой, хватит примерно на 4 недели. Одну чайную ложку разводи с водой на треть стакана и принимай по 3 раза в день после еды. Так же иногда выполняй дыхательные упражнения, особенно, если опять почувствуешь напряжение. И постарайся убрать стресс из своей жизни на некоторое время, как бы невыполнимо это не звучало. – на маленькой бумажке, которую Бай Чжу протянул девушке, красовался синий кружок с фирменным знаком хижины Бубу. Врач передал рецепт в руки Люмин, сказал пару слов Чайлду, после чего отправил ребят восвояси. — А теперь показывай, где находятся твои поручения. – Чайлд вытащил из своего пояса карту, развернул её и встал так, чтобы её было видно и путешственнице. — Аякс, я... Уф, ладно, не отстанешь ведь. – путешественница, которая хоть и являлась довольно крепким орешком, действительно считала, что лучше поберечь своё здоровье. Да и Чайлд наверняка бы не пустил её делать работу самой. – Первое здесь, второе здесь. – она ткнула пальцем на точку телепортации. – Третье тут, но надо будет пройти немного прямо и остановиться у посёлка, а в четвёртом просто застрелить из лука башни прямо с этой точки – она показала на холм небольшой лужайки. – На этом всё. — Понял вас, миледи. Всё будет сделано в лучшем виде! – Он улыбнулся и задорно подмигнул Люмин, которая на это лишь закатила глаза. – Тебя проводить до номера? — Не настолько уж я немощная, сама справлюсь. И... Спасибо тебе большое, правда. – девушка немного замялась. Давно она не помнила такой искренней и бескорыстной помощи в свой адрес. – Я отблагодарю тебя позже. — Увидимся, принцесса!

***

Прошло 3 часа. Люмин, как и рекомендовал доктор, всё это время лежала в постели и плевала в потолок. Находясь под эйфорией успокоительного, она была в состоянии полуреальности, когда и спать вроде не хочется, но и делать что-то лень. Паймон, кстати, так и не объявлялась. Либо она наелась деликатесами Сян Лин и сейчас дрыхнет где-нибудь под печкой Народного выбора, либо маленькая фея действительно отнеслась к горю подруги с пониманием и просто решила не действовать на нервы. Люмин сделала мысленную пометку поблагодарить её за это позже. В прихожей раздался настойчивый, но аккуратный стук в дверь. Конечно, не пришлось долго гадать о том, кто решил нанести визит. Путешественница встала, всунула ноги в мягкие шлёпки и лениво потопала к двери. Отворив замок, она увидела следующее: Чайлд стоял перед ней в одной своей бордовой рубашке и форменных штанах, весь перепачканный ветками, грязью и водой от собственного видения. Кажется, в правой руке он держал собственный пиджак. — Божечки... Аякс, что с тобой?? – она действительно была шокирована. Вроде поручения лёгкие, для Тартальи это вообще должно быть проще чем раз плюнуть. Так что же могло пойти не так? — Слушай. – он пересёк порог, даже не спросив разрешения хозяйки войти. – Я, конечно, всё понимаю, некоторым героям больше по душе скромность и ручной труд, чем слава и богатства, – он развернулся к ней – Но чёрт возьми! Какого хрена ты работаешь доставщиком еды?! – казалось, предвестник был готов разнести номер в щепки. Люмин усадила его не край кровати и принялась выяснять, в чём дело. — Ты чего? Возникли какие-то проблемы с выполнением заданий? Божечки, только не переживай, я всё возмещу. – она уже занервничала, думая, что заставила человека страдать из-за собственной беспомощности. — Чёрт, Люмин. – он выдохнул и постарался успокоиться. – Клянусь, я думал, что сейчас пойду убивать либо четырёх драконов одним взмахом меча, либо решать дипломатические проблемы между Фонтейном и Инадзумой. А тут всего-то жалкая пара щуплых хиличурлов, да один здоровяк с топором. С ними проблем не возникло. А вот с этим слегка обнаглевшим мужчинкой, который очень плохо умеет следить за своим языком... – Тарталья крепко сжал покрывало под собой. — А-а. Ты про отчаянного Паллада? – Люмин мысленно засмеялась, представляя, что он там наговорил Чайлду. Однако при мысли о том, что предвестник с этим самым Палладом мог сделать за грубость, стало совсем не смешно. — Не знаю, не хватало мне ещё имена таких придурков запоминать... В общем, мне пришлось снять свой пиджак, чтобы во мне не распознали Фатуи, и нести заказ в своей рубашке. Я, мать вашу, торопился со всех ног, чуть не упал несколько раз, одной рукой подрался с гидро шамаручлом по пути, а ему, сука, горячую еду тут подавай! – синие глаза сверкнули мрачным огоньком. – Чтобы случайно не прибить этого смазливого прохвоста на том же самом месте, я вежливо распрощался и решил зарезать парочку хиличурлов по пути. Похоже, я слегка перестарался, вот и рубашку домашнюю испачкал. Люмин улыбнулась. Всё-таки, непоправимых глупостей он не натворил. Это безумно радует. — Что ж. Все поручения я выполнил, как и обещал. Но отдавать мне оплату Катерина отказалась. Сказала, чтобы ты сама забрала, когда тебе станет лучше. А я уж настивать не стал... Хм? Пока предвестник отчитывался, путешественница подошла к кровати, раскинула руки и крепко его обняла. Он был в небольшом замешательстве и смущении. Второй раз за сегодня его обнимает девушка, и второй раз он понятия не имеет, как надо поступить. Наверное, обнять её в ответ? Так он и сделал. — Спасибо большое, Аякс. – она прижалась сильнее и чуть не повалила мужчину на кровать. Затем так же резко отстранилась и отвернулась, чтобы им обоим не стало неловко. — Да не за что, хах. – он смущённо улыбнулся, после чего поднялся на ноги. – Что ж. Очень приятно было провести с тобой день, но, боюсь, мне уже пора обратно в банк. А то я сильно задержался, и даже не предупредил никого. Составишь мне компанию? – Аякс пригласительно протянул девушке руку. — Хм... Мне уже лучше, так что почему бы и нет. – Люмин приняла его руку и они оба вышли на улицу.

***

— Ого. Что тут ещё за кипиш? – девушка с интересом оглядывалась по сторонам, замечая всё больше и больше скоплений людей. — Похоже, какая-то вечерняя ярмарка. – ответил Чайлд, который тоже рассматривал открывшуюся перед ними картину. Вдоль дороги простилалось бесчисленное количество тележек с товарами и купцов, которые их распродавали. По краям широкой дороги были рассыпаны покупатели, заинтересованно разглядывающие разные безделушки. А кто-то уже во всю торговался, не стесняясь громко отчеканивать нецензурные слова. Внимание путешественницы привлекла тележка с ювелирными украшениями, мимо которой они с Чайлдом проходили. Девушка замедлила шаг, а вскоре и вовсе остановилась. Среди побрякушек были как непримечательные медные серёжки с золотым покрытием, так и изящные кольца с драгоценными камнями, или красивым орнаментом. Но Люмин заприметила кое-что другое. Завороженным взглядом она рассматривала золотой браслет-манжету, который лежал в самом центре товаров. Пламенный дракон с бесчисленным количеством кружевных узоров, который вьётся вокруг предплечья носителя, словно защищая его от напасти вокруг. Однако девушка знала, что себестоимость этого чудесного браслета в значительное количество раз превышает оплату её ежедневных поручений. Грустно вздохнув, она хотела пойти дальше, но в этот момент заметила, что Чайлд остановился рядом с ней. — Сколько стоит эта штука? – спросил он, указав на браслет, который так открыто завладел вниманием его подруги. — Этот? – довольно милая девушка с каштановыми волосами, заплетёнными в изящную косу, подняла с подушечки названный товар. – 150 000 моры. У путешественницы чуть челюсть не отвисла. Из каких материалов сделан этот браслет, что на него поставили такую конскую цену?! Неужто из слезы Аждахи, или травинки с Селестии? — Отлично. Мы берём. – моментально вынес вердикт Тарталья, потянувшись рукой в карман. — Мне очень.... Стоп, что?! Подожди! – воскликнула Люмин и замахала руками. – Чайлд, он же стоит целое состояние! — Всё хорошо, принцесса. – несмотря на яростные протесты путешественницы, Чайлд всё-таки купил заветный браслет и сам надел его куда нужно. Блестя светло-карамельными глазами, словно маленькая девочка, она рассматривала новое украшение и не могла стереть с лица благодарную улыбку. — На вашей стройной ручке он смотрится просто чудесно! – прокомментировала продавщица, сгребая в ящик горстку звенящих монет. – Спасибо за покупку, приходите ещё! Молодые люди попрощались с милой женщиной и двинулись дальше своим путём. Люмин всё никак не могла налюбоваться своим подарком, и переводила взгляд то на правую руку, то на идущего рядом мужчину, когда он отворачивался — Не стоило, Аякс... Правда не стоило. Я ведь даже не знаю, как теперь вернуть тебе все долги. Тарталья приложил руку к переносице. Неужели эта дурочка всё ещё не верит, что он не станет с неё ничего брать? На самом деле её разговорчивость и улыбка – самая лучшая награда для него. Большего и не надо. — Что ж. – вздохнул он. – Если ты так рвёшься вернуть мне какой-то воображаемый долг, жду тебя в пятницу у золотой палаты. Тебе как раз хватит времени, чтобы отдохнуть и прийти в себя. — Хах, всего-то? Договорились. – самоуверенно улыбнулась Люмин, сверкнув рядом белоснежных зубов. А тем временем красная лестница, ведущая в Северный банк, уже вырисовывалась впереди. — Что ж, Люмин. Спасибо за замечательный день, увидимся! – он подмигнул ей, затем развернулся и пошёл дальше вперёд. — Пока! Спасибо ещё раз! – закричала она в ответ и помахала рукой. Путешественница некоторое время простояла там, затем развернулась и пошла в номер, по пути оглядывая золотого дракона на своем предплечье. Несмотря на то, что нужно будет придумывать опрадвание для Паймон, откуда было взято такое дорогое украшение, девушка точно ещё долго его не снимет.